До резервации я добралась без приключений. Мне всегда безумно нравилось в Ла Пуш – в отличие от Форкса и окрестностей, здесь никогда не было скучно.
К дому Сэма и Эмили я подходила не спеша – не факт, что семейство Ули уже на ногах. Это я могу проснуться в какую угодно рань… Но нет. Эмили сидела на ступеньках веранды. Её вид ужасно испугал меня. Иссечённое шрамами лицо бледно, тёмные круги под глазами… Она будто ловила ртом чистый утренний воздух. И пахла она как-то… по-другому. Но приятно.
Я бросилась к ней и опустилась на ступеньку возле неё. Эм взглянула на меня и улыбнулась. Её глаза сияли, несмотря на усталость и явное недомогание. Она протянула руку и потрепала меня по плечу, отвечая на вопрос, который я не успела задать:
- Всё хорошо, Нэсси, со мной всё в порядке!
- Ээээ… да, не очень-то заметно, - я ещё раз окинула её взглядом. Кошмар. – А где Сэм?
- Спит, - она кивнула в сторону входной двери.
- Ааа…
Я замолчала, позабыв всё, что хотела ей сказать. Да и к чему ей мои проблемы, если она сама вот-вот на части развалится?
- Эм, давай, рассказывай, что с тобой происходит! – потребовала я спустя минуту.
Эмили как-то смущённо-мечательно заулыбалась и провела носком туфли по песку.
- Обещай, что никому не расскажешь, - наконец, произнесла она и её тон был торжественным.
- Клянусь, - я положила руку на её плечо в подтверждение своих слов. – Упс, ну разве что, от папы скрыть не получится.
- Это ничего, - рассмеялась она. – Главное, ни слова Джейку и его стае… Пока что.
- Окей! Рассказывай, не томи… А то я лопну от любопытства.
- В общем, я и Сэм… У нас… Мы ждём ребёнка, - она наконец сказала это и взглянула на меня, чтобы оценить мою реакцию.
Наверняка я вытаращила глаза и вид у меня был ужасно глупый – она расхохоталась.
- Ну же, Нэсси, это всего лишь ребёнок, а не ядерная война! – пошутила она.
- О, Эм! Моя Эм! – Тут я пришла в себя и накинулась на неё с объятиями. – Это просто замечательно! Я… так рада! И поэтому… Ты сейчас сидишь тут, вместо того, чтобы досматривать сны?
Эм смутилась.
- Я неважно сплю по утрам… Ну, ты понимаешь… Все эти недомогания, - она подмигнула мне с самым счастливым видом из тех, которые я наблюдала на её лице за всю историю нашего знакомства.
- О! – теперь настала моя очередь смущаться.
- Ну, а теперь ты выкладывай, с чем пожаловала?
Я опустила голову.
- Эмили, мы можем… пройтись куда-нибудь? На пляж, например?
- Конечно, о чём речь… Я уже чувствую себя хорошо. Морской воздух – замечательная вещь!
Мы медленно побрели в сторону моря.
- Эмили, расскажи мне… Вот это запечатление… Ну, когда Сэм… Ну, ты поняла, - в душе я ругала себя за эти бессвязные слова, но никак не могла заставить себя собрать их в приличное предложение. – Скажи, почему ты ответила ему?
Эмили на несколько секунд остановилась и задумчиво посмотрела вдаль.
- Это непросто объяснить, - наконец сказала она.
- Попробуй… пожалуйста. Это очень важно для меня.
- Ох… Хорошо. На самом деле, я просто… не смогла устоять. Этот его взгляд… Это… обожание, что ли… Эта страсть безумная. Я словно загорелась от его пламени. Этому просто невозможно было противостоять.
- То есть, ты в принципе могла и не ответить ему?
- Хм, - она задумалась. – Сомневаюсь. Ты знаешь, одно время я интересовалась этим явлением… Ну, запечатлением, импринтингом – называй, как хочешь. Так вот… Эта штука… Она очень умно устроена. Мало кто из нас знает, что ему нужно на самом-то деле. Импринтинг не просто указывает дорогу… Он словно тыкает тебя носом в твоё собственное счастье. У запечатлённого просто не остаётся выбора. Сэм мне рассказывал, как это… Всё, кроме объекта запечатление, попросту теряет смысл для тебя. А почему ты вдруг задалась этим вопросом?
- Ох, Эмили, - я опустилась на поваленное дерево, она села рядом. Кажется, именно здесь когда-то моя мама проводила время с Джейком. Когда это было? Чуть больше 7 лет назад? – Всё очень-очень сложно. Понимаешь, запечаление – это то, с чем я выросла. Вся эта дикая привязанность… Я привыкла к этому, привыкла к Джейку, он очень нужен мне.
Я замолчала, подбирая слова. Эмили серьёзно смотрела на меня, ожидая продолжения.
Я глубоко вздохнула и продолжила:
- Но Эм, я чувствую, что влюбляюсь…
Эмили широко улыбнулась и обняла меня.
- Так это ведь здорово! Вы будете отличной парой! Я рада за вас!
Я мягко отстранила её.
- О, нет, Эм. Вряд ли ты обрадуешься тому, что происходит на самом деле… Я влюбляюсь… не в Джейкоба.
Кажется, настала её очередь вытаращить глаза.
Всё время, пока я говорила, я сгибалась всё ниже и ниже, и вот теперь совсем уткнулась носом в собственные коленки. Никогда раньше я не чувствовала себя настолько… по-идиотски.
- Но в кого тогда? – после минуты молчания она всё-таки решилась задать этот вопрос.
- Эм, умоляю тебя, никому не рассказывай, ладно? – Я посмотрела ей в глаза.
- Клянусь, - произнесла она и, повторяя мой недавний жест, коснулась рукой моего плеча.
- Сэт Клируотэр, - прошептала я.
- О!
Она обняла меня и погладила по голове.
- Ты ещё такая юная, Нэсси, - прошептала она. – У тебя обязательно должно быть время. Ты не обязана выбирать… прямо сейчас.
- Эмили, Эмили… - Я почувствовала, как дурацкая слезинка скатывается по щеке, и комок в горле перекрыл дыхание. Я всхлипнула и она обняла меня ещё крепче.
Какое-то время я просто тупо и бессмысленно ревела, уткнувшись носом в её мягкое и прохладное человеческое плечо.
- Я понимаю… У меня вагон времени в запасе, - проговорила я, уже немного успокоившись. – Но Эм, я не знаю, что мне делать именно сейчас. О серьёзных отношениях и свадьбе даже речи нет, я и не хочу этого пока что. Просто… Что мне делать? Ты же знаешь, Сэт и Джейк – из одной стаи. Они хорошие друзья. Что бы я ни сказала одному из них, об этом тотчас узнает другой. Как вообще можно устраивать личную жизнь в такой обстановке? К тому же, Сэт так предан Джейкобу… Он, даже если очень захочет, не сделает шага в мою сторону…
- Ну а Джейкоб? Как он себя ведёт? Он что-то чувствует?
- Да уж… Его мне не обмануть. Он, как всегда, переживает и старается не подавать виду. Я почти уверена, что он не будет за меня бороться, просто останется моим другом. И будет молча страдать и дышать в спину. Это ещё ужаснее…
Эмили сжала мои ладони своими.
- Бедняга Джейк. Ему всегда достаются самые трудные роли, - грустно проговорила она. – Но и тебе тоже нелегко… Ты ведь знаешь, вы оба мне… как брат и сестра. Как бы я хотела, чтобы всё у вас наладилось!
- Да, я тоже, - вид у меня был, наверное, жутко грустный. – Когда-нибудь, наверное, это случится.
- На самом деле, Нэсс, я даже не могу себя представить на твоём месте… Тебе только семь, а на твоих плечах столько ответственности. Всё предопределено с самого рождения. Ты ни в чём не виновата…
- Виновата, Эмили. Ведь это из-за меня он страдает…
- Ну, малышка, не бери в голову, - Эмили ласково потрепала меня по волосам. – Если Джейкоб и страдает, то только в последний год. С тех пор, как ты родилась, он был по-настоящему счастлив. Раньше я никогда его таким не видела!
Я слабо улыбнулась. В чём-то она была права.
- Да уж, мама изрядно помотала ему нервы тогда.
- Ну, это всё уже не имеет никакого значения. Это прошлое…
- Нет, Эм. Хорошо бы, если так. Но для него это всё ещё часть настоящего. И я не могу поступить с ним так же, как мама… Просто не могу. Я ведь люблю его… Всё так запуталось…
- А тебе не приходило в голову уехать отсюда на несколько лет? Скажем, в колледж? Сменить обстановку… Развеяться. Увидеть, что в мире, кроме вампиров и оборотней, есть и другие парни, а? – Эмили улыбнулась.
Я вздохнула.
- Нет, это бессмысленно. Через несколько лет мы всё равно должны будем переехать. Неизвестно ещё, как быть в этом случае со стаей… Поедет Джейкоб с нами или останется здесь? Я даже думать об этом боюсь.
Эмили взглянула на свои наручные часы и поднялась с дерева.
- Сэм уже, должно быть, встал. Позавтракаешь с нами?
Я благодарно кивнула, и мы, держась за руки, как первоклассницы, направились в их с Сэмом дом.
Альфа стаи Ла Пуш действительно был уже на ногах - свеж, бодр и готов к поглощению пищи. Он нежно поцеловал Эмили и приветственно потрепал меня по плечу. Сэму недавно стукнуло 28, но волчья кровь сделала его не по годам мудрым ещё до моего рождения. На мне же он оттачивал своё педагогическое мастерство на протяжении всех моих семи лет. Он считал меня кем-то вроде непослушной племянницы, для меня же он был нежно любимым старшим братом.
- Хей, папаша, - поддразнила я его. – Поздравляю тебя!
- Хм, спасибо, - кажется, он смутился. – Эм, ты рассказала ей?
- Да, от неё не скроешься, - рассмеялась Эмили, проворно вынимая из холодильника продукты, что-то разогревая и одновременно накрывая на стол. Я хотела помочь, но вклиниться между её уверенными движениями у меня не получалось.
Сэм взял меня за плечи и отвёл в сторону.
- Нэсси, у вас там всё в порядке? – в его голосе слышалась тревога.
- Да, Сэм, не волнуйся! Все живы и здоровы. Если бы ребята знали, что я здесь, они передали бы тебе привет, - хмыкнула я.
Он с облегчением вздохнул. Конечно, обычно я не появлялась в Ла Пуш в одиночестве без весомого повода.
- Просто мне нужно было обсудить с Эмили кое-что, - я скромно потупилась и захлопала ресницами с самым невинным видом. – Ну, знаешь, всякие девичьи секреты…
Сэм расхохотался и щёлкнул меня по носу.
- Ну-ка садитесь за стол, - позвала нас Эм.
Завтрак был, как всегда, восхитителен. После разговора с Эмили душевное равновесие почти вернулось ко мне, даже не знаю, почему. Я откровенно наслаждалась этим новым днём. В Ла Пуш было так замечательно спокойно и уютно. Здесь не было Джейкоба, постоянно наблюдающего за мной, и не было Сэта Клируотера, от одного вида которого по моей коже бегали мурашки огромными табунами. Сплошная безмятежность!
После завтрака я не без труда заставила Эм остаться за столом и мигом вымыла посуду. Нужно было возвращаться домой, но я тянула с прощанием. Мне не хотелось покидать мою любимую резервацию.
Увы, в этот день у Эмили была запланирована уборка, а Сэм собирался уйти по делам своей стаи, поэтому я нехотя распрощалась с ними и двинула в сторону леса.

Когда я добралась к себе домой, Эмбри и Квил уже отправились в Ла Пуш, просто удивительно, как я не натолкнулась на них по дороге. Впрочем, наверное, я была слишком уж поглощена своими мыслями.
Джейкоб и Сэт восседали на диване, уткнувшись в телевизор. Как только я вошла, они разом повернули головы в мою сторону. Это получилось у них так синхронно, словно они специально репетировали к моему приходу. Я изобразила свою самую широкую улыбку и продефилировала мимо обоих в кухню, где Леа месила тесто для чего-то грандиозного. Я взялась ей помогать. Конечно же, мы обе самым чудным образом с ног до головы перемазались в муке. А я, ни к селу, ни к городу, вдруг вспомнила, как Розали, когда мне было года 3, назвала меня «Маугли в юбке». Отчасти, так оно и было: волчья стая сделала немалый вклад в моё воспитание. Я выросла совсем не такой утончённой и изысканной, как мои родственники-вампиры. Классическим фортепианным концертам я предпочитала песни под гитару у ночного костра, шопингу – посиделки с Джейкобом в гараже, а вечеринкам – охоту и гонки по лесу с волками. Джейкоб, не слишком это скрывая, гордился моим характером, хоть и доставалось ему от меня изрядно. Вот и сейчас, вместо того, чтобы, как бабушка Эсме, аккуратно и быстро замесить тесто и сформировать пирог, не испачкав ни единого сантиметра рабочей поверхности, я устроила нечто невообразимое – как будто по кухне снежная лавина прошлась.

На следующий день намечалась вечеринка по поводу дня рожденья мамы. Вот это, как обычно, грандиозный будет праздник: соберутся все, кого только можно позвать.
Вечером ко мне домой явилась тётушка Элис с двумя чемоданами совершенно новых шмоток.
- Нэсси, завтра ты просто обязана блистать, - сообщила она мне самым непреклонным тоном из своего арсенала. Я покорно вздохнула и принялась разбирать принесённое ею добро.
Так, вот это золотистое платье – явно для меня. Как всегда, короткое, да ещё и с разрезом сбоку. Я подозрительно посмотрела на неё.
- Элис, ты хочешь, чтобы я это одела?
- Конечно, - пожала плечами моя неугомонная тётя. – И ещё вот это.
Она протянула мне совершенно сумасшедший комплект нижнего белья – сплошные кружева и ленточки. В тон платью.
- Что? – она уставилась на меня.
Я глядела на неё, как на безумную. Кажется, вытаращенные глаза и открытый рот уже вошли в топ-10 моих любимых выражений лица за последнее время.
- Ну, Нэсси, ты же уже большая девочка, - наставительно произнесла она, посмеиваясь над моим удивлением. – Я подумала, оно тебе в любом случае пригодится. – Между прочим, завтра утром прилетают Хайлин и Науэль.
Элис подмигнула мне и снова углубилась в чемодан. Она была такая маленькая, что при желании могла поместиться с него целиком. Науэль. Я не встречалась с ним уже пару лет. Он был живым доказательством того, что я не единственная в своём роде. Его существование было моим утешением. Такой же полувампир, как и я, только старше на полторы сотни лет. Хайлин, его тётка, надеялась, что мы с ним когда-нибудь поженимся.
Кроме платья и белья в чемодане нашлись, конечно же, очередные супер-туфли, куча косметики и всяких парикмахерских штучек, несколько юбок, штанишек, блузок и…
- Элис, это что? – поинтересовалась я, вытаскивая из чемодана двумя пальцами за бретельку тёмно-лиловое НЕЧТО из тончайшего шёлка.
- Ночнушка, - Элис рассмеялась и растрепала мои кудряшки. – Глупенькая, разве не видно?
- Ээээ… А кому мне её демнострировать, не подскажешь?
- Да кому хочешь, - отмахнулась Элис. – Джейку покажи, он будет в восторге.
Я хмыкнула и бросила этот исключительно женственный предмет туалета на постель. Разберусь с этим позже.
Во втором чемодане, как я и предполагала, были шмотки не для меня. Элис опять не удержалась от соблазна «облагородить» моих любимых вервольфов. Я представила, как отреагирует на обновки Джейкоб, и прыснула. Элис глянула на меня с любопытством.
- Что? – я как раз примерила своё завтрашнее платье. Как обычно – сидит идеально.
- Да парни слюнями изойдут, когда увидят тебя в этом, - с довольным видом констатировала моя тётя.
Мда уж. Хоть бы драку не устроили, - подумала я, переодеваясь обратно в шорты и майку. Год назад мы вместе с папой, Эмметом и Джасом потратили полчаса, чтобы растащить и успокоить двух симпатичных вампиров, не поделивших танец со мной. Папа, хоть и ворчал, но на самом деле безумно гордился моей популярностью. И мама, и Элис с Розали… Чем бы дитя не тешилось, как говорится… Хорошо, хоть Джейкоб не видел этого безобразия – уходил по каким-то своим, суперважным делам.
- Завтра в 2 часа мы ждём всех вас, - напомнила на прощанье Элис и словно растворилась между деревьями.
Я пару секунд посмотрела ей вслед, потом пожала плечами и пошла разыскивать Джейкоба.
Он нашёлся в той самой комнате, которую я сама отдала ему во владение. Я долго и с любопытством оглядывала обстановку. Как ни странно, с самого переезда я ни разу сюда не заглядывала.
Всё здесь было очень просто. У окна - широкая кровать, которая была мала ему, как и любая другая. В углу - стол, заваленный какими-то железяками, стул, на спинке которого висела его любимая чёрная куртка. В другом углу – огромное кожаное кресло со сложенными на нём шмотками. Мне вдруг стало стыдно, что я не нашла для него шкафа. Точнее, такое мне как-то даже не пришло в голову, а он и не напомнил… Ещё на подоконнике стоял допотопный CD-проигрыватель, издававший агрессивно-депрессивные звуки тяжёлого рока. Сам обитатель комнаты лежал на животе поперёк кровати, свесив с неё голову и длинные ноги, и, судя по всему, сладко спал. Я аккуратно развесила предназначавшийся ему костюм на спинке кровати и вышла. Пусть спит. Завтра будет длинный день…
Я обзвонила оборотней в Ла Пуш с напоминанием о маминой вечеринке, «осчастливила» Леа новым платьем, передала через неё пакет с вещами Сэту (его где-то носило) и отправилась спать.