К вокзалу девушки подошли практически одновременно. Либо Хельга не так хорошо знала русских, как была в этом уверена, либо Нулька и Береза отличались от изрядной доли своих соотечественников.

Все трое с изумлением разглядывали друг друга. Складывалось впечатление, что они едут на три совершенно разные прогулки.

Хельга красовалась в соломенной шляпке с кокетливой красной ленточкой, развевающейся от легкого ветерка. Длинная светлая юбка, почти закрывающая лодыжки, легкий белый топик, прикрытый светлым кардиганом и балетки на ногах – все выдавало в ней девушку, привыкшую к неспешным прогулкам по заботливо выровненным песчаным дорожкам вокруг загородного финского отеля.

Нулька явилась хоть и в джинсах, но зато в туфельках на высоченных каблуках, сразу удлиняющих сантиметров на десять ее стройные ножки. Легкая блузка с широченными рукавами, норовящими зацепиться за поручни, прохожих, собственную сумочку через плечо, дополняла ее неформальный наряд, скорее предназначенный для прогулок по Финскому заливу на персональной яхте.

Береза поправляла на плече лямку от рюкзака. Вязаный свитер, джинсы и неизменные кроссовки на ногах – в таком наряде в тайгу, конечно, не пойдешь, но для похода по бездорожью он вполне годился. Рюкзак был довольно увесистым. Похоже, его хозяйка собралась в поход минимум на три дня.

Первой опомнилась Хельга. Она достала из сумочки три билета на электричку и торжествующе помахала ими в воздухе.

- Мы едем в поселок Лахта, - объявила она.

Береза деловито вытащила карту из рюкзака. Нулька испуганно икнула.

- Едем? - переспросила она. – Я думала, залив рядом, мы пешочком пройдемся.

- Много ты пройдешь на таких каблуках, - проворчала Береза, изучая карту. – Там и так топать прилично придется. Хельга, какой там берег?

- Не знаю, - пожала плечами финка. – Мы только по аллее гуляли в сторону моря, когда приезжали с подругой.

- То есть мы едем неизвестно куда, - подытожила Береза, складывая карту. – Мне это нравится.

Нулька молчала, сосредоточенно выпутывая правый рукав из застежек Березиного рюкзака.

В вагоне по случаю буднего дня было достаточно просторно. Девушки с комфортом расположились на двух сидениях напротив, попутно отцепив Нулькины рукава: от двери электрички, от двери в сам вагон, от нескольких ручек на спинках сидений и от молодого человека. Бедный парень сначала был совсем не против Нулькиного близкого соседства, но после ее свирепого взгляда сник и с извинениями стал сам выпутывать свое ухо и сережку из ажурного плена ее рукавов.

Дорога пролетела быстро. Обсудили Нулькины перспективы с поступлением, заодно накормили ее печеньем с чаем из термоса, которые нашелся в рюкзаке. Посоветовали Березе несколько малоизвестных, но привлекательных музеев для посещения во время отпуска. Попереживали за Хельгу – ей послезавтра предстоял первый концерт в этом сезоне.

И вот уже три подруги бодро шагают по перрону, любуясь синим небом над головой, яркой зеленью на деревьях и просто хорошим днем. Спустились по ступенькам, перебрались через железнодорожные пути, прошли мимо огромного супермаркета. Тут пришлось немного затормозить: Нулька помчалась за сигаретами, Хельга решила прикупить бутылочку воды – вдруг пить захочется, а чая уже не останется. Береза присела на высокий бордюр у автостоянки перед супермаркетом.

- А что ты здесь делаешь? – раздался детский голосок. Девочка лет пяти присела рядом, сунув руки в карманы джинсового комбинезончика.

- Сижу, - сообщила ей Береза. – Жду подружек, они пошли в магазин.

- А я жду папу, он тоже в магазин пошел, - сообщило независимое существо. – У тебя печенье есть?

- Есть. Береза порылась в рюкзаке и протянула ребенку печенюху. – Чай будешь?
- Давай, - согласилась девочка.

Через минуту они обе грызли печенье, по-братски передавая друг другу крышечку от термоса с налитым в нее горячим чаем.

- Я сколько раз тебя предупреждал: не разговаривать с незнакомыми и ничего у них не брать! – раздался строгий голос у них над головой. Береза и девочка задрали голову, чтобы увидеть рассерженного мужчину с пакетом продуктов. – Я просил тебя никуда не отходить от входа, - продолжал он отчитывать ребенка.

- Надо было взять ребенка с собой в магазин, а не оставлять ее одну на улице, - разъярилась Береза. – Тогда не пришлось бы отчитывать ее по возвращении.

- Если бы я взял ее в магазин, то ничего съедобного мы бы не купили, - раздраженно заметил мужчина, - там же есть киндер-сюрпризы, чипсы и прочая «очень вкусная» и безумно дорогая дрянь!

- Надо же ребенку иметь какую-то отдушину при таком папочке, - буркнула себе под нос Береза.

Малышка ее услышала и захихикала, поглядывая на отца. Отец молча потянул ее в сторону железнодорожного перрона. Береза осталась сидеть на месте, расстроенно покачивая головой.

Заминка закончилась довольно быстро, даже Нулька не успела ни за что зацепиться. Пересекли Лахтинский проспект, больше похожий на автостраду, проходящую через поселок, и двинулись по тихой улочке, гордо именующейся Березовой аллеей. Долго крутили головой в поисках упомянутых берез, нашли только одну – несущую рюкзак, но спорить с картой не стали. Улочка постепенно обрастала кустами, канавка с одной стороны превратилась в ручеек, асфальт сменился утоптанным грунтом. Дома попадались все реже и закончились в чистом поле. Ручеек разросся до размеров небольшой речушки, наконец, появились березы. Вдали серым бархатом раскинулся залив.

Нулька завизжала от восторга, скинула туфли и помчалась вперед, взмахивая рукавами, как токующий журавль крыльями. Хельга неодобрительно пробормотала что-то про простуду и микробы, но Береза обозвала ее занудой, и финка заткнулась.

***
Береза протянула Хельге прутик с поджаренной над углями сосиской. Остатки маленького костерка вспыхивали красными угольками, распространяя вокруг тепло. Немного замерзшая финка сидела на большом валуне прямо не свитере, любезно подстеленном под нее Березой, и куталась в свой кардиган. Она рассчитывала на неспешную прогулку по аллее до моря и обратно, а тут ее выволокли на берег, заставили метров триста тащиться сначала по песку, потом прыгать по камням, пока она решительно отказалась двигаться дальше. Эти забавные русские сразу развили бурную деятельность: одна упрыгала по камням к самой воде и теперь с восторгом кидалась галькой в воду, вторая набрала каких-то прутиков, веточек и щепочек и разожгла костер. Мало того, еще и сосиски ухитрилась пожарить – без барбекюшницы, без хотя бы примитивного мангала и даже без шампуров.

Выезд на природу обернулся для Хельги каким-то экстремальным путешествием, но она не жаловалась. Новые подруги были такими необычными, так отличались от привычного круга общения, что Хельга, неожиданно для себя полюбила их. Сосиска оказалась вкусной, чай – горячим, хлеб – душистым, а красное вино, преподнесенное в качестве десерта в крышечке от термоса, согрело и приятно расслабило тело. Хельга умиротворенно вздохнула и даже не стала возражать, когда неугомонная Нулька примчалась за очередной сосиской и порцией вина.

Вторая сосиска настроила Хельгу на романтический лад. Она довольно жмурилась на солнышке и жалела Березу, которая отправилась за очередной порцией веточек и щепочек.
- У нас в Финляндии, - гордо сообщила она вернувшейся хозяйке костра, - этими делами занимаются мужчины.

Береза демонстративно из-под руки оглядела горизонт.

- А я их не вижу! – заявила она. – Предлагаешь сидеть без костра?

- Может, надо было кого-нибудь позвать с собой? – робко спросила Хельга.

- Кого? – вздохнула Береза. – Нулькиного горе-кавалера? Твоего Сержи из-за границы вызвать? Еще варианты есть?

- А я бы не отказалась от того славного юноши из вчерашнего фильма, - мечтательно сообщила Хельга.

- От какого именно? – заинтересовалась подбежавшая за очередной сосиской Нулька.

- От Эдварда, - зарделась Хельга.

- Только костры он очень большие разводит, - заметила Береза. – Зато сосиски можно сэкономить.

- Он сильный, сразу много дров принесет, - возразила Нулька. – А то ты таскаешь какие-то щепочки.

- Вот сама и иди в следующий раз за дровами, - обиделась Береза.

- Не пойду, у меня ноги замерзли босиком бегать, - заявила Нулька и, пододвинув Хельгу со свитера, уселась рядом с ней.

Береза молча достала из рюкзака теплые носки, кинула их Нульке и ушла за очередной порцией веток.

- Мужчина нам все-таки пригодился бы, - вздохнула Хельга, подстилая под себя рукав свитера.

- Мужчина всегда пригодится, - неожиданно философски изрекла Нулька. – Только не любой. Надо чтобы он заботливый был и нежный.

- И уважал твои увлечения и мысли, - добавила Хельга.

- И чтобы ноги у него были длинные! - крикнула издалека Береза.

- Вот за это и выпьем! – подытожила Нулька, наливая остатки вина в крышечку. - Всем по глотку.

Подошедшая Береза пристроилась рядом на камне и выпила свою порцию. Все молча смотрели на костер.

- Нулька, ты в меня чем-то упираешься, мне больно, - пожаловалась Хельга.

Нулька растерянно заерзала, отодвигаясь, потом сунула руку в карман джинсов и рассмеялась.

- Я забавный камешек нашла на берегу, - сообщила она. – Смотрите, как похож на человечка.

Все трое склонили головы, разглядывая находку. Камешек, и правда, выглядел необычно. Немного удлиненный, он имел пять выступов. При небольшой доле воображения можно было увидеть голову и ручки-ножки.

- Знаете, я тут недавно книжку читала, - сообщила Хельга, забирая фигурку у Нульки и поворачивая ее перед глазами. – Про разные обряды. Там было сказано, что такие фигурки можно оживить и они станут людьми.

- Да-а? – заинтересовалась Нулька. – А кто из нее может выйти?

- Наверное, кто-то необычный и твердый, - рассмеялась Береза.

- Почему твердый? – спросила Хельга.

- Потому что из цветка получалась Дюймовочка, нежная и ласковая. Из полена – Буратино, глупый и вспыльчивый. А что может получиться из камня?

- Кто-то с твердым характером, - подсказала Нулька.

- С крепкими мышцами, - добавила Хельга.

- И с твердым… Хм, и с длинными ногами, - поправилась Береза, искоса взглянув на Хельгу.

- Давайте попробуем, - загорелась Нулька. – Хельга, что делать надо?

Хельга сосредоточенно вспоминала прочитанную книжку, преисполнившись собственной значимости.

- Надо сделать куклу еще больше похожей на человека, - заявила она. – И показать, что мы его ждем и любим.

-Его? – уточнила Береза.

- Его-его, - поддакнула Нулька. – На фига нам еще одна девушка? Нас и так трое. Надо разбавить нашу теплую компанию.

- Надо повязать на фигурку что-то красное в знак нашей любви, - сообщила Хельга.

Все сосредоточенно замолчали, соображая, где взять красный цвет.

- У меня трусики красного цвета, - вспомнила Нулька.

- Полоску оторвем или целиком отдашь? - деловито спросила Береза.

Нулька с готовностью потянула вниз джинсы, но Хельга ее успела остановить.

- У меня есть красная ленточка на шляпке, я ее лучше сниму. А ты можешь ему глазки нарисовать, - утешила она надувшуюся было Нульку.

Нулька покопалась в сумочке и достала подводку. Отобрав у Хельги куклу, она старательно стала вырисовывать глаза, что-то бормоча про себя.

- Что ты там колдуешь? – заинтересовалась Береза.

- Рассказываю ему, куда он должен смотреть в первую очередь, - хихикнула Нулька. – И кого целовать, - продолжила она, дорисовывая ему рот.

- Так, теперь моя очередь, - объявила Береза, доставая помаду из рюкзака.

- Что ты хочешь сделать? – спросила заинтригованная Хельга.

- Объяснить человечку, что он – мужчина, - сообщила Береза.

Хельга залилась краской, когда поняла, о чем Береза ведет речь.

- А без этого никак нельзя? - с надеждой спросила она, внимательно следя за движениями Березы.

- Нет! - отрезала та, старательно выводя очередную линию. - Я почти закончила.

Нулька хихикнула в кулак, рассматривая Березины художества.

- Готово! - Береза бережно передала Хельге новоявленного мужчину.

- А у тебя отлично удалось изобразить... ноги, - добавила Нулька, преувеличенно наивно трепеща ресницами.

Хельга повязала человечку красный поясок, старательно прикрывая дорисованную Березой подробность, и положила фигурку на большой валун.

- Что дальше? – напряженно спросила Нулька.

- Теперь я буду читать заклинание, - важно сказала Хельга. – Не мешайте.

- Мы тоже хотим принять участие, - уперлись Нулька с Березой.

- Ну ладно, - милостиво согласилась Хельга. – Нулька может танцевать вокруг фигурки для закрепления ритуала. А Береза огородит место заклинания, чтобы темные силы не проникли внутрь.

- Я буду танцевать, я умею, - радостно подпрыгнула Нулька.

- Я чем огораживать место? Веточки подойдут? – спросила Береза.

- Да. Только они должны быть живые, - проинструктировала Хельга.

- Хорошо, я скоро, - согласилась Береза и поспешила к ближайшим деревьям. Вернулась она быстро, неся целую охапку веток.

- Зачем так много? – удивилась Хельга.

- А тебе хочется от Нулькиных локтей и коленок уворачиваться во время ее танца? – невозмутимо ответила Береза, выкладывая широкий круг с фигуркой на камне в центре.

Хельга встала рядом с фигуркой и откашлялась. Береза приготовилась ассистировать с двумя веточками в руках.

Нулька, нервно хихикнув, отошла от подруг на несколько шагов, пытаясь настроиться. Она резко взмахнула рукой, повела бедрами, не решаясь на большее.

-Это все? Неужели сейчас так танцуют? - съехидничала Береза.

Нулька не ответила. Правая рука девушки стала медленно подниматься, кисть руки совершала круговые движения, бедра покачивались. Движения девушки становились все увереннее. Похоже, она поймала свой ритм и теперь в такт ему щелкала пальцами. В шальных глазах отражались угли костра.

- Она что, всерьез думает, что мы будем колдовать? – растеряно спросила Береза.

- Да, - важно кивнула Хельга. – Чужая страна, хорошая компания и красное вино сделали свое дело – финка чувствовала себя раскованной и значимой.

- Камень власти, камень страсти, охраняй нас в ненастье, пока солнце не засияет вновь. Камень власти, камень страсти, принеси нам любовь! – забормотала она, постепенно повторяя слова все громче и громче.

Береза смотрела на них обеих, раскрыв рот. Потом спохватилась и стала размахивать веточками над фигуркой.

Ритм слов, взмахи веточек и танцевальные па постепенно пришли в унисон. Девушки не обратили внимания как легкая дымка, застлала горизонт и приблизилась к берегу. Клубы тумана окружили камень, растворились очертания деревьев.

- Благословенно будь существо, нашим искусством созданное. Создано колдовством, колдовством изменено. Ты состоишь не из камня, но из плоти и крови. Ты и он едины между мирами и в обоих мирах. Да будет так!

Нулька хлопнула в ладоши, завершая танец, Береза бросила использованные веточки в костер. Тот ярко полыхнул, как будто бы в него плеснули горючим.

- Ой, - растерялась Нулька, - смотрите, что творится вокруг.

Девушки заозирались по сторонам, но туман постепенно рассеивался, поднимаясь вверх, превращаясь в обычную дымку на небе.

Первой не выдержала Береза. Она сначала фыркнула, стараясь сдержать смех, а потом отчаянно расхохоталась, взмахивая руками. Нулька и Хельга с удовольствием присоединились к ней.

- Я почти поверила в колдовство, особенно когда ты начала подвывать в конце предложений, - призналась она Хельге.

- Это я на Нульку глядела, - хихикала та. – Она вертелась вокруг себя так быстро, что была похожа на шамана из финских сказок.

- Да, это я могу, - с гордостью сообщила Нулька, - но меня веточки Березы подгоняли.

Отсмеявшись, девушки с любопытством взглянули на человечка. Ничего не изменилось. Камешек, обвязанный красной ленточкой, неподвижно лежал на большом валуне.

- Ну все, пора собираться назад, - вздохнула Береза.

Хельга сорвала несколько веточек дикой гвоздики и попыталась булавкой закрепить их на шляпке вместо ленточки.

-Давай я тебе помогу, - с готовностью предложила Нулька и придержала шляпку. Хельга посильнее ткнула булавкой и вскрикнула. Острый кончик глубоко вонзился ей палец, и крупные капли крови бусинками скатились в траву.

- Зажми другой рукой, я сейчас лейкопластырь достану, - скомандовала Береза и отвернулась к рюкзаку.

- Ой, я вспомнила, - растерянно сообщила Хельга, зажимая ранку пальцами. – Мы имя кукле забыли дать.

- Твоя идея была с колдовством, вот ты и называй, - небрежно отмахнулась Нулька, засыпая песком остатки костра.

- Эээ… - задумалась Хельга вслух.

Оглушительный рев низко летящего самолета заставил девушек нервно подпрыгнуть на месте. Береза выронила рюкзак, Нулька чуть не попала ногой в костер, Хельга испуганно всплеснула руками.

Капелька крови сорвалась с пальца и упала на голову куклы. Ярко блеснули нарисованные глаза, и в то же мгновение кровь бесшумно впиталась в нарисованный рот. Никто не заметил этого. Девушки следили за самолетом, скрывающимся за деревьями на горизонте.

- Он падает? – робко спросила Хельга.

- Нет, похоже, пошел на посадку, - сообщила Береза прислушиваясь. – Странно, вроде Пулково с другой стороны залива… Или тут тоже аэропорт есть? И что это за самолет такой?

- Бритиш эрвейз, - со знанием дела сообщила Нулька.

Девушки озадаченно посмотрели на подругу.

- А что? – невозмутимо ответила она. – У меня папа самолетами увлекается и меня научил в них разбираться. Синее брюхо самолета заметили? И кончик хвоста красным выкрашен. Только у этой авиакомпании такие опознавательные знаки.

- Надеюсь, это не мы его с курса сбили, - испуганно пробормотала Береза. – Давайте убираться отсюда, что-то мне не по себе стало.

- Ага, сейчас прибегут разъяренные пассажиры и накостыляют нам по шее, - усмехнулась Нулька, но, тем не менее, осторожно завернула фигурку в салфетку и положила в свою сумочку.

- Пусть останется у меня на память о сегодняшней прогулке, - смущаясь, сообщила она остальным.

Фигурка криво усмехнулась уголком рта в темноте Нулькиной сумочки.