Всю поездку до назначенного места, лицо Ракель было озадаченным. И не мудрено - с того момента, когда она увидела Эдварда, ее глаза удивленно расширились, и она едва смогла скрыть свои эмоции. Некоторое сходство моего любимого и ее приемной дочери не возможно было не заметить. В хорошенькой головке вампирши теперь крутилось множество мыслей и догадок. Ее мыслительный процесс был заметен по залегшей складочке меж ее нахмуренных бровей.

Стефан также буравил нас подозрительным взглядом, ища у нас на лицах ответы на свои многочисленные вопросы. Он чувствовал, что от него укрылось самое главное, и теперь не мог понять, что конкретно. Информатор в растерянности взирал на меня, пытаясь угадать, кем приходится мне мой спутник. Лицо Эдварда приняло скучающее выражение, но в глубине глаз, когда он усаживался в авто, я видела искреннюю радость.

Случилось так, что он столкнулся с Элис и Конни на узкой аллее, ведущей к парадному входу в дом. Эдвард и Конни застыли на миг, взирая с искренним удивлением и любопытством, друг на друга. Элис тут же повела ее в дом, но девочка несколько раз оглянулась на Эдварда, который застыл на месте и провожал эту странную пару глазами. Для своего возраста малышка была неестественно самостоятельной и вела слишком сдержанно для ребенка. Странно, что она вообще согласилась пойти с Элис.

Когда мы прибыли на место, выбранное для «разговора», стояла глубокая южная ночь, напоенная ароматами неизвестных мне трав и деревьев. Воздух постепенно утратил зной прошедшего дня, и наступила долгожданная прохлада. Повеял ночной бриз, неся на своих крыльях свежий запах далеких морских просторов.

Укромное место являло собой ущелье с небольшой полянкой между скалами. Для того чтобы попасть туда, необходимо было подняться наверх по неприметной козьей тропе, такой крутой, что обычный человек, если бы и вздумал полезть туда, то обязательно свернул бы себе шею. А затем, минув узкую расщелину между скал, спустится по не менее крутой тропке на поросшую травой и низкими деревцами поляну, поразительно правильной округлой формы.

- Представь нам своего спутника, милая Белла, - нахальный баритон Стефана нарушил звенящую тишину.

Он небрежно стащил с переносицы свои темные очки и поместил их в нагрудный карман рубашки. Ракель последовала примеру своего друга, и тоже сняла свои очки и спрятала их в свой клатч.

Мы стояли по парам напротив друг друга и с напряжением пытались оценить силы противника. Стефан был невысок и мускулист. Он был не слишком обучен бою, и драться будет в случае крайней необходимости. Его конек – это шпионаж и слежка. Ракель же была высока и изящна. Я почувствовала, что она будет очень сильной и опасной противницей в бою.

- Меня зовут Эдвард Каллен, - его ледяной, полный достоинства голос, казалось, резал слух наших противников. – Я жених Беллы.

Лицо Стефана поморщилось от высокомерия Эдварда, сквозящего в каждой ноте его реплики, но он тут же взял себя в руки и нацепил на лицо выражение полного безразличия. Еще бы, все это время он думал, что я люблю девочек, а тут такой сюрприз. Его губы дернулись, и уголки непроизвольно потянулись вверх в издевательской ухмылке. Видимо, он все-таки решил, что это не очень удачная шутка со стороны Эдварда, и теперь взирал на него с некоторой жалостью. Любимый проигнорировал издевку Стефана, и в подтверждении своих слов просто обнял меня одной рукой за талию. Одним плавным текучим движением, я прижалась к стройному телу Эдварда и поцеловала его в губы, вкладывая в этот поцелуй всю свою любовь к нему, нежность и желание.

Послышался рык информатора - Стефан понял, что я все это время лгала ему и водила, как мальчика, за нос. Доля секунды и он кинулся нас с Эдвардом. Все произошло быстро, я даже испугаться не успела. Милый оттолкнул меня и, не мешкая, кинулся навстречу информатору. Их тела были смазанными в пространстве и двигались с невообразимой легкостью и изяществом. Я невольно залюбовалась невероятной хищной грацией Эдварда, тем как он двигался – быстро уворачивался от атак соперника и стремительно атакуя сам.

Это был танец – дикий, необузданный, первобытный. Тела пригнулись низко к земле, губы, в хищном оскале, обнажают смертоносное оружие, острые как бритва клыки. Глаза Эдварда горят желтым, а Стефана – алым огнем. Они прикованы взглядами друг к другу и не замечают вокруг никого. Но все закончилось слишком быстро. Я же знала, что Стефану ни за что не справится с Эдвардом. Пять сотен лет вечной жизни моего Эдварда - против одной сотни лет шпионской жизни чешского шпиона Стефана Клёски. Тут даже думать нечего. Было ясно, кто выиграет в этой схватке.

Как только голова Стефана уже покоилась на траве, вместе с его остальными частями тела, Эдвард быстро вернулся ко мне и стал рядом. Мы настороженно уставились на вампиршу, ожидая от нее каких-либо действий или слов. До этого Ракель молчала и вела себя очень тихо, с напряжением наблюдая за исходом стычки.

Я обратилась к вампирше и с издевкой поинтересовалась:
- Может, поговорим, милочка? По-моему у тебя к нам уйма вопросов.

Ее взгляд полный животного ужаса переместился от изуродованной головы информатора на меня. Постепенно он стал более осмысленным, и удивление исходом драки сменилось любопытством. Да, у нее действительно было уйма вопросов. Ее пухлые губы растянулись в подобии улыбки. Ее голос был тверд и звучал уверенно без каких-либо колебаний, но в ее почерневших, как бездна глазах, поселилась охватившая ее паника.

Она задала терзающий ее вопрос:
- Да, верно. Почему моя дочь так похожа на вас обоих?

Я лениво улыбнулась и ответила небрежным тоном:
- Вообще-то Конни - наша с Эдвардом дочь.

Я сполна насладилась выражением растерянности и боли, отразившейся в темно-бордовых с алыми всполохами глазах.

- Как!? – выдохнула она и сделала пару неуверенных шагов навстречу нам, ее взгляд напряженно бегал между нами. – Ты же вампир, Белла!

- Ну, я же не всегда была вампиром, - промурлыкала я, пытаясь уйти от прямого ответа.

Не откровенничать же мне перед этой женщиной.

- И все-таки, мне интересно – как? – настаивала Ракель.

Ее глаза посветлели до цвета алой зари и светились неподдельным интересом, а на ее лице было выражение ничем неприкрытой жалости. Понимая, что я не отвяжусь от нее, а также движимая желанием, чтобы Ракель узнала, через что мне довелось пройти по милости ее мужа и его закадычного друга, быстро выпалила:
- Когда я была еще человеком, я повстречалась с Эдвардом, мы полюбили друг друга ну и… сама понимаешь. Через неделю меня выкрал Маркус. У нас с ним еще давние распри. Я оказалось беременной, затем родила прелестную девочку с зелеными глазами и бронзовыми волосами. Фабрицио, твой муж, благополучно стер воспоминания о дочери. Потом меня обратили. Дальше скучная история о моей службе у Волтури.

На лице Ракель сменялось выражение ужаса, жалости и чувства женской солидарности. Последнее чувство сразу же погасло, при звуке моего голоса, когда я продолжила свой рассказ:
- И я начала мстить своим обидчикам. Сначала – Маркусу. А Фабрицио – нарвался сам.

- Вот как вы убили моего мужа! - вскричала срывающимся от волнения и ярости голосом Ракель.

- Я тебе уже говорила, что он нарушил закон. А я была всего лишь исполнителем. Я даже сначала не знала, кто он. Он вернул мне мои воспоминания, - сухо продолжила я, контролируя каждую эмоцию на своем лице и выражение глаз.

- Я был рядом и помог Белле, - подал свой голос Эдвард, и загородил меня спиной от вампирши, словно ожидая каждую секунду от нее прыжка. – Он приготовил Белле ловушку. Но вот незадача – угодил в нее сам. Бывает…

- Зачем вы сюда явились? – уже прорычала Ракель, заметно напрягаясь.

- Чтобы вернуть нашу дочь, - ответила я тоном, не предвещающим ничего хорошего.

- Я не отдам ее вам! Ни за что! Она моя!! Моя девочка! Вы слышите!! – голос Ракель сорвался на истеричный крик. – Вы отняли у меня любимого мужа и теперь хотите отнять у меня мою дочь! Нет! Я не допущу этого.

Теперь она уже взирала на нас с ужасом и ненавистью. Ее лицо стало злым и окаменело в этой маске. Багровые глаза постепенно потемнели от ярости, и она хищно оскалилась, продемонстрировав нам длинные белоснежные клыки. Вампирша по-звериному пригнулась к траве всем корпусом и приготовилась к атаке.

Эдвард снова легонько оттолкнул меня в сторону и тихо прошептал:
- Я с ней сам разберусь, милая.

Его подтянутое мускулистое тело моментально приняло боевую стойку. И я снова невольно залюбовалась любимым. Негромкое рычание двух вампиров, встретившихся в смертельной схватке, пророкотало подобно грому. Звук, отражающийся от скал, в несколько раз усилился, и многократное эхо пронеслось над поляной.