Ренесми в полной растерянности и смущении метнула взглядом по помещению, в поисках пиджака. Хотелось как можно быстрее скрыть свое тело от посторонних глаз, и пиджак в данной ситуации казался самой надежной вещью. Заметив его, девушка быстро подошла, подняла и, повернувшись к парням спиной, принялась надевать.

- Как тебя зовут, милаха? – весело спросил Джейк, подходя ближе. – Я тебя узнал. Это ты метку получила?

Несси, застегнув пиджак и ничего не отвечая, быстро начала подбирать другие свои вещи.

Эдвард, Эмметт и Джаспер зашли в проход к клубу. Майк сел на свое место и уткнувшись в кого-то коленями, резко подскочил. Быстро заглянув под стол, парень увидел Элис, которая одной рукой зажимала себе рот и смотрела на Майка круглыми испуганными глазами. Ньютон быстро перевел взгляд на вход и облегченно выдохнул - «ГБ 4» уже скрылись из вида, и никто не заметил его странных движений.

Когда парни спустились по ступенькам в клуб, они увидели веселого Джейка, задающего вопросы, и смущенную Ренесми, застегивающую молнию на юбке. В руке девушки были ее блузка и бюстгальтер.

- А что здесь происходит? – поинтересовался Эдвард.

Несси повернула к нему голову, и ее смущение сменилось настоящим испугом.

- Девушка нам тут только что исполнила стриптиз, - усмехнулся Джейк.
- И как? Тебе понравилось? – весело спросил Эмметт.
- Семь баллов из десяти я бы поставил, - хмыкнул Джейк.

- Ты совсем обалдела? – с нотками раздражения Каллен обратился к Несси, в отличие от Блэка и МакКартни на его лице не было признаков веселья. Джаспер выглядел равнодушным ко всему происходящему.

- Я… - пробормотала Ренесми, - я… ты сказал показать стриптиз перед «ГБ 4»… и я пришла… я не знала, что тебя не будет…

- Теперь я здесь, покажешь еще раз, - велел Эдвард.
- Но я уже показала… перед ним… - девушка кивнула на Джейка, - разве он не «ГБ 4»?

Парни переглянулись, затем с большим интересом взглянули на ученицу, пытаясь понять, ею руководит наивная невинность или коварный расчет? Случайно она оказалась здесь во время, когда не было всех, или это спланированный ход? Каждый из парней понимал, что Джейк является одним из представителей «голд бойс» и если в желании звучало стриптиз перед «ГБ 4», то технически можно считать его выполненным. Каллен чувствовал себя обведенным вокруг пальца, и неважно случайно так вышло или запланировано. Но так просто он не собирался сдаваться.

- Да, - кивнул Эдвард, - Джейк один из нас, и можно считать, что стриптиз ты исполнила. Но еще я сказал, что хочу видеть твои сиськи. Снимай пиджак и потом можешь быть свободной.

После этих слов Несси инстинктивно схватилась за пиджак и запнулась еще больше, не спуская с Каллена полных отчаяния глаз.

Майк смотрел на Брендон и понимал, что не может так просто взять ее и отпустить. В кабинете камеры, любой из «ГБ 4» может заметить его попытку помочь виновным и тогда он сам окажется виновным и придется ему вписывать в метку уже свое собственное имя.

- Извини, - шепотом промолвил Майк, - я должен отвести тебя к «ГБ 4». Здесь ведь камеры…

- Да, - быстро кивнула Элис, выбираясь из-под стола, - мне как раз туда и нужно.

Когда Элис бросалась под стол, ею руководили инстинкты самосохранения, но уже там она поняла, что прятаться нет смысла. Ведь «ГБ 4» отправились в клуб, а там сейчас Несси исполняет стриптиз и ей (Элис) не бежать сейчас нужно, а спешить на помощь подруге.

- Пошли, - кивнула девушка в сторону клуба, куда и направилась. Удивленный Майк направился за ней.

Элис с двумя рюкзаками, своим и Несси, спускалась по ступенькам, прислушиваясь к голосам:

- Не надо… пожалуйста… - дрожащий голос Ренесми.

- Если откажешься, считай задание не выполнено, пойдешь наслаждаться меткой, - бескомпромиссный голос Каллена.

- Да ладно, Эдвард, я видел ее сиськи, ничего там особенного, и смотреть-то не на что. – Элис как раз оказалась на территории клуба и увидела, что последняя фраза принадлежит Джейку Блэку.

Она увидела всех парней, которые стояли к ней спинами. Перед Калленом стояла Несси со стеклянными глазами, словно загнанная лань.

- Оставь ее! – почти выкрикнула Брендон, забыв о здравомыслии.

Все резко обернулись. Ренесми, которой в тот момент хотелось умереть от страха, стало немножко легче – она уже не одна. Элис, увидев устремленные на себя взгляды, осознала, что чувство гнева переполняющее душу не помешало ей испытать страх перед этими парнями. Захотелось схватить подругу за руку и со всех ног броситься наутек. Майк, который спустился следом за Элис, встал рядом, внешне оставаясь спокойным, внутри не в силах преодолеть напряжение, - вот сейчас выплывет его участие в этой истории и все…

Джаспер, увидев Элис, обреченно подумал: «Опять ты. Не живется тебе спокойно…»
Эмметт и Джейк заинтригованно улыбнулись, смотря на Брендон. Что-то им подсказывало, что с этой ученицей скучать не придется. Эдвард уставился на Элис с каменным лицом, не совсем еще понимая, как ему реагировать на ее появление и вообще на ее существование. Внутри Каллена бурлил ряд чувств и эмоций: ярость – эта нищенка совсем не имеет страха перед ним?! Подозрение – возможно, она сумасшедшая? Не понимает, во что ввязывается и какие последствия ее ждут? Нетерпение – неконтролируемое желания влепить ей метку, устроить жесткий прессинг, придумать невыполнимое желание и, наконец, вышвырнуть ее из школы, чтобы она больше не раздражала его своим присутствием. Злорадство – метка ей достанется завтра, но издеваться он начнет сейчас же!

«Так переживаешь за свою подругу? Что ж, тогда смотри на ее унижение» - с этими мыслями Эдвард отвернулся к Ренесми и начал медленно приближаться.

- Быстро сняла пиджак, и свалила нахрен отсюда, - процедил он.
- Нет, - Несси, отступая назад, отчаянно замотала головой, - не надо… пожалуйста…

Элис, находя ситуацию абсолютно критической, решилась на то, о чем два года назад клялась матери на могиле отца, что никогда не будет делать.

- Эдвард! – крикнула Брендон. – Давай сыграем с тобой в покер! На желание! Если… если не боишься… - закончила она уже тише. Все взгляды вновь оказались прикованы к Элис, но ни у кого уже не наблюдалось веселья.

Несколько секунд Каллен, сощурившись, внимательно рассматривал Брендон, а потом вдруг сотрясся в беззвучном смехе.

- Ты серьезно? – спросил он. – В покер?.. Со мной?.. На желание?

- Да, - уверенно промолвила Элис, понимая, что назад дороги нет. – Если я выиграю, ты оставишь Несси в покое.

- А если проиграешь? – весело спросил Эдвард. Ярость и гнев его вмиг оставили. Элис Брендон показалась ему абсолютно неадекватным человеком, и это больше забавляло, чем раздражало.

- Если проиграю… - девушка вздохнула, - тогда ты загадываешь желание.

Несколько секунд Каллен прожигал Элис задумчивым взглядом. Джейк и Эмметт с интересом поглядывали то на друга, то на Брендон. Джаспер напряженно смотрел на Элис, отчаянно желая, чтобы она взглянула на него. Брендон не спускала глаз с Каллена.

- Если проиграешь… вы вдвоем исполните стриптиз на улице, перед центральным входом в школу, в семь сорок пять, до полной обнаженки. На следующий день после игры, - медленно и четко Эдвард произнес каждую фразу, продумав все условия так, чтобы у стипендиаток не было возможности перекрутить смысл его слов, как это сделала Маккой.

У Элис от услышанного приоткрылся рот.

- Нет… - в шоке выдохнула Несси.

Джаспер коротко кашлянул. Элис взглянула на него мельком и увидела, как он слегка качнул головой и одними губами промолвил: - Нет.

- Не вздумай соглашаться, - сзади совсем тихо прозвучал еле уловимый шепот Майка.

- Согласна? – хищный голос Каллена вывел Элис из минутного оцепенения, и она, стараясь не обращать внимания на окружающих, сосредоточилась на главном своем враге.

- Согласна! – промолвила девушка с дерзостью в голосе.

После чего Эдвард с победным видом усмехнулся, Джаспер обреченно выдохнул, на лицах Джейка и Эмметта появился такой азарт, словно они уже один миллион выиграли и планировали выиграть еще один.

- Нет! – Ренесми с отчаянием бросилась к подруге. – Ты что… не соглашайся!.. Ты с ума сошла?! – она схватила Элис за руку и слегка встряхнула, словно пытаясь привести в чувства.

- Так, хватит тут треп разводить, - раздраженно промолвил Эдвард, смотря на девушек. – Она уже согласилась. А если тебя что-то не устраивает, снимай пиджак и с тобой вопрос будет закрыт, - обратился он к Ренесми.

Не зная, что сказать, Несси резко выхватила у Элис свой рюкзак и быстро выбежала из клуба.

- Какая прелесть, - ядовито произнес Каллен, - а подружка-то сбежала. Оставила тебя одну.

Элис не знала, что на это ответить.

- Слушай, - весело продолжил парень. – А зачем нам откладывать игру? Давай прямо сейчас? Хью, тащи колоду, - обратился он к бармену.

- Нет, - резко промолвила Элис. – Я не буду играть твоей колодой.

Эдвард вновь окинул девушку задумчивым взглядом.

- Не хочешь ли ты свою колоду предложить? – спросил он с насмешкой. – Я ведь твоей играть не стану.

- Колода должна быть новой, - сказала Брендон.
- Окей, я завтра куплю. Приходи сюда после первого урока.
- Нет. Мы вместе купим и сразу сыграем.
- А она не так глупа, как кажется на первый взгляд, - шепнул Джейк Эмметту.
- Что, прямо в магазине сядем играть? – усмехнулся Эдвард.
- Нет. Мы вместе купим, вместе приедем сюда и тут сыграем. Я хочу играть честными картами.
- Справедливо, - кивнул Каллен, все еще с насмешкой в голосе. - Сегодня, после уроков?
- Сегодня я работаю, - соврала Элис. - Давай завтра после уроков?
- Замётано, - Эдвард протянул девушке руку для скрепления договора рукопожатием.

Брендон ухватилась за его ладонь и сжала со всей силы.

- Ух ты, - усмехнулся Каллен, встряхнув рукой после рукопожатия. – Что это было? Гнев или страх? Или все вместе?

- До завтра, - отрезала Элис, после чего быстро направилась к выходу.
- Настоящая гопница! – крикнул Каллен ей вслед. Брендон покинула клуб.

Рассмеявшись, Эдвард плюхнулся в кресло.

- А-а-а, такого я еще не видел, - промолвил он весело, - чтобы добыча сама расставила для себя сети и уверенно к ним приближалась.

- И как ей только хватило ума не повестись на твою колоду? – ухмыльнулся Эмметт.
- Ничего, с новой колодой даже интереснее будет, - самоуверенно произнес Каллен.

Джаспер молча покинул клуб, быстро пересек офис и вышел в коридор. Он увидел уходящую вдалеке Элис и быстро направился к ней. Уитлок был зол. Ситуация с покером выводила его из себя. Как можно быть такой глупой, чтобы так просто согласиться на игру с человеком, о котором ты ничего не знаешь? С человеком, которому нет равных в покере?

Девушка шла, погрузившись в свои мысли, и не заметила, что ее догоняют. Оказавшись рядом, блондин схватил Брендон за руку и резко развернул к себе лицом, заставляя остановиться.

- Ах, - от неожиданности Элис вздрогнула, а когда увидела злое лицо блондина, инстинктивно вжала голову в плечи.

- Ты что творишь? – процедил парень, грубо отпуская ее руку. – Ты с кем собралась в покер играть? Во всей школе нет другого такого идиота, который согласился бы играть с Калленом. Ему даже Эмметт, который вырос на покере, проигрывает!

Элис настолько растерялась от такого выпада, что не придумала, что на это ответить.

- Можешь уже собирать свои вещи и валить из школы, - продолжал Джаспер. – Или собралась исполнить стриптиз? В таком случае я займу место в первом ряду, - на лице парня появилась злая ухмылка. – Вот только не знаю, куда тебе деньги засовывать, ведь на тебе ничего не будет…

От такого тона на глаза девушки навернулись слезы.

- Ты сама создаешь проблемы на свою голову, и я жалею, что помогал тебе. Больше не буду, - развернувшись, блондин пошел прочь.

Элис смотрела ему вслед, чувствуя, как по щекам текут слезы.

Джаспер вернулся в клуб. Джейк с Эмметтом играли в настольный футбол. Эдвард сидел за барной стойкой и весело о чем-то болтал с барменом Хью. Уитлок отправился на крышу. Облокотившись об ограждение, он закурил сигарету и устремил свой взгляд вниз, пытаясь понять, почему его так коробит вся эта ситуация с Робин Гудом. Эта девушка ему казалась необычной. Необычно наивной, милой, отчаянной и смелой. К этим качествам за последние десять минут Джаспер еще добавил глупость и неадекватность, именно то, что его больше всего раздражало в людях. Он был разочарован, а еще, несмотря на это, ему все равно было жаль Элис Брендон. Было неприятно видеть, как она сама засовывает голову в петлю и добровольно затягивает эту петлю вокруг своей шеи. Когда окружающие пытаются ей помочь, она, отбиваясь от помощи, топит себя еще больше.

Элис зашла в аудиторию уже без слез. Ренесми, полностью одетая в форму, сидела на своем месте с каким-то отрешенным выражением лица. Брендон подошла к ней и увидела, что парта подруги обписана разными нецензурными ругательствами, черным маркером.

- Извини за то, что приняла решение за двоих, - тихо промолвила Элис.

Ренесми удрученно вздохнула и взглянула на подругу.

- Не знаю, благодарить тебя за то, что пришла ко мне на помощь и не оставила там одну, или ругать за то, что согласилась на безумную сделку с Калленом.

- Если бы я не согласилась, что бы ты сделала? – поникшим голосом спросила Элис.

- Не знаю, - Несси пожала плечами. – После нового желания Каллена, мне уже кажется, что снять перед ними пиджак было бы мелочью. Надо было согласиться и прекратить это.

- Он был согласен на это, - промолвила Брендон. – Я думаю, даже сейчас тебя можно избавить от последствий покера.

- Пф, - Маккой нервно усмехнулась. – Кому в таком случае нужна будет твоя жертва? Если я выполню его желание, за что тогда ты пострадаешь?

- Возможно, я произвожу впечатление полной идиотки, но я все же надеюсь на выигрыш.

- Ты хоть играть в него умеешь? – обреченно спросила Ренесми.
- Угу, - кивнула Элис без особого энтузиазма.
- Когда играете?
- Завтра.

- Ладно, - Несси тяжело вздохнула и выдавила слабую улыбку, - завтра это все и закончится. Я не буду исполнять его желание, если ты проиграешь. Я уйду из школы. За квартиру до конца месяца заплачено. Жить есть где. Можно будет найти еще одну подработку и перевестись в обычную школу в Нью-Йорке. А маме первое время ничего говорить не буду. Пусть живет спокойно.

- Не переживай, я еще не проиграла, - Элис попыталась поднять настроение подруги.
- Ну да, - кивнула Несси, абсолютно не веря в победу Брендон.

- Дома я тебе кое-что покажу, - загадочно промолвила Элис, на что Ренесми лишь усмехнулась.

По дороге домой, Элис купила колоду карт и широкий скотч, на удивленный взгляд подруги, она сказала:

- По дороге домой я расскажу тебе, как погиб мой отец. А дома покажу, чему он меня научил.

Ренесми слушала не перебивая.

- Мой покойный дедушка, - рассказывала Элис, - отец моего отца, работал фокусником в бродячем цирке. Все штаты обколесил со своими гастролями. А бабушка в том же цирке работала гимнасткой. Так на колесах и в вечных походах родился и вырос мой отец. Дед с детства обучил папу всем фокусам, которые знал сам. Но когда отец вырос, работать в цирке он не пожелал, зато свои навыки начал применять в азартных играх. В первое время у нас была нормальная обычная семья: папа, мама, я, Келли. А потом отец начал периодически пропадать и с каждым разом все на дольше… Исчезнет на несколько месяцев, а потом является таким фраером: при деньгах, на крутой машине, с подарками для нас… В такие моменты мы были счастливы, верили, что папа вернулся навсегда, не оставит нас больше и мы заживем хорошо. Но долго ему на месте не сиделось, со временем он опять исчезал… Последние годы его жизни мы знали, что он проводит время в казино в Лас-Вегасе. Иногда к нам домой приезжали какие-то люди, разыскивающие отца, пару раз приходили из полиции… а два года назад пришло извещение о его смерти и вскоре нам доставили его мертвое тело… Он был убит. Восемь огнестрельных ран. После похорон к нам опять приехали какие-то страшные люди, они сказали что покойный отец то ли задолжал, то ли кинул их на деньги… Требовали от мамы оплатить долг отца. Нам пришлось продать наш дом, купленный на деньги папы, и взамен переехать в маленькую квартирку. Мама отдала все деньги, полученные от дома, тем людям, а потом еще год выплачивала частями оставшийся долг… В те часы, когда отец бывал дома, он много играл со мной, учил меня карточным играм и всяким фокусам. На своей улице я могла обыграть не только всех своих сверстников, но и всех взрослых в покер, благодаря манипуляциям, которым научил меня папа. Мы играли просто ради забавы и развлечения, не на деньги. Но когда папу убили, мама заставила меня поклясться, что я никогда, ни при каких условиях, не стану играть в азартные игры и применять свои навыки для обмана людей.

- Так твой отец был шулером? – спросила Несси, слушавшая историю Элис с открытым ртом.

- Да, - кивнула грустно Брендон, - и как выяснилось позже, из разных статей в газетах и интернета, довольно известным во всем Лас-Вегасе. О нем даже легенды ходили, что он заключил сделку с дьяволом, и поэтому ему везло в азарте, - девушка печально улыбнулась.

- И ты теперь думаешь выиграть у Каллена, - задумчиво промолвила Ренесми. – Слушай, а возможно вычислить, что ты махлюешь?

- Шулеры, которые владеют одними и теми же фокусами, могут вычислить друг друга. Здесь главное знать, на что обращать внимание.

В сердце Маккой после рассказа Элис зародилась крошечная надежда на хороший исход игры и в то же время еще больший страх – а вдруг подругу поймают на нечестной игре… Что тогда с ними будет? Но в любом случае, отступать было поздно. Теперь только вперед. Вместе и до конца.

Дома, под удивленным наблюдением Ренесми, Элис обмотала скотчем руки от кисти и выше, не доходя до локтя. Затем сняла скотч, морщась, когда вместе с ним приходилось вырывать волосинки на руках. Надела школьный пиджак, распечатала колоду и, велев Ренесми следить в оба за картами, принялась тасовать, мельком переводя глаза с колоды на подругу и обратно. Маккой с открытым ртом наблюдала за тем, с какой сумасшедшей скоростью карты перелетают с одной руки Элис в другую. Закончив тасовать, Брендон положила колоду перед подругой и заинтересованно спросила:

- Ты заметила что-нибудь странное?

- Да, - восторженно кивнула Несси, - как ты быстро и профессионально это сделала, словно настоящий крупье!

- Я не об этом, - усмехнулась Элис. – Вот смотри, - девушка подняла рукава пиджака, под ним оказались приклеенные два туза, один король и джокер. Маккой лишь рот открыла.

- Смотри еще, - Брендон вновь взяла колоду. – Я буду тасовать, а ты называй любые карты.

Элис принялась тасовать, Несси называла карты, увлеченно следя за подругой. Брендон выбрасывала из колоды карты, которые называла Несси.

- Как ты можешь замечать их так быстро? – в недоумении бормотала Маккой.

- Это получается, когда глаз реагирует быстрее, чем движется рука. Этому можно научиться, если долго тренироваться.

- Долго – это сколько?
- Не меньше года, а то и несколько лет.

- Фух, - Ренесми перевела дух. – Теперь я понимаю, почему ты пошла на это желание… Черт, но даже представить боюсь, что будет, если Каллен тебя спалит…

- Оказывается, Каллен профи в покере, я думаю, что он сам тот еще махлевщик и шарлатан. А если за покер садятся два махлевщика, они не станут на ровном месте проверять рукава друг друга, чтобы не выглядеть в итоге идиотами, если там ничего не окажется. Но если он действительно заметит, как левая карта влетает или вылетает из одежды, тогда да. Можно останавливать игру и требовать объяснений.

- О Боже, - Ренесми возвела очи вверх, - помоги пережить завтрашний день. Помоги нам выиграть!

Элис в который раз грустно улыбнулась, подумав о том, что грешно, наверное, просить Бога о помощи, когда пытаешься надуть кого-то в азартной игре.

До позднего вечера Брендон тасовала колоду и отрабатывала свои фокусы. Ночью девушке приснился покойный отец, который просил ее не повторять его ошибок.

В школу девочки пришли заранее, стараясь избежать издевательств в адрес Несси. Весь день провели, словно две тени, не выходя за пределы аудитории. После уроков Элис собралась идти к Каллену, чтобы отправиться за покупкой карт. Она уговорила Ренесми подождать ее в классе, чтобы на четвертом этаже над подругой не начали издеваться.

Элис шла по коридору, приближаясь к офису «ГБ 4», из кабинета вдруг вышел Джаспер и направился в ее сторону. Девушка в тот же миг почувствовала характерное волнение, которое испытывала каждый раз при виде этого парня. Уитлок приближался, держа руки в карманах штанов и совсем не смотря на Элис. Он прошел мимо, так и не взглянув на девушку, сделав вид, что совсем ее не знает. От этого на душе Брендон стало так горько, что даже волнение от предстоящей игры ушло на второй план. Девушка заставила себя не оборачиваться ему вслед. Заглянув в офис, она увидела Майка на привычном месте, который сообщил, что Каллен ждет Элис около ворот школы, на черном мерседесе.

Брендон и Маккой вышли за территорию школу и принялись высматривать среди прочих машин черный мерседес. Дело оказалось не из легких, так как черных мерседесов было несколько. Вскоре один из них подъехал к девушкам и остановился. Стекло задней двери опустилось, и ученицы увидели Каллена.

- Садись, - без лишних церемоний, кивнул он Элис на сидение рядом.
- А можно Несси с нами поедет? – спросила Брендон.
- Здесь пусть ждет, - холодно промолвил парень.

Девушки переглянулись.

- Я подожду здесь, - сказала Несси. Элис лишь кивнула подруге, затем обошла машину сзади, открыла дверь и села на краешке, подальше от Каллена.

- Поехали, - велел Эдвард водителю, и тот тронулся с места.

Каллен достал свой айфон и принялся в нем клацать. Брендон окинула прикид парня: джинсы, бейсболка, реглан с длинным нешироким рукавом.

«Под такой рукав нелегко будет незаметно спрятать карты», - сделала вывод Элис и, отвернувшись, устремила взгляд в боковое окно.

Эдвард иногда бросал на нее насмешливые взгляды. Ехали молча. Там, где позволяло движение, водитель мчал на большой скорости. На одном из поворотов он резко завернул так, что Элис бросило в сторону Каллена, она еле успела упереться рукой в сидение, чтобы не разлечься на парне. Затем водитель резко затормозил, из-за пешеходов на дороге, и Элис чуть не свалилась между сидениями. Эдвард, наблюдавший за ее попытками удержаться и сесть нормально, закатил глаза и подумал: «Вот дура».

- Останови здесь, - сказал Эдвард водителю, указывая на один из магазинов.

- Нет, давай в следующем купим, - решительно попросила Элис и на недоуменный взгляд Каллена добавила. – А то вдруг ты уже договорился здесь с продавцом о кропленой колоде…

- Пф-ф, - парень скорчил презрительную мину, - совсем параноичка? Том, давай у следующего останови. Если бы мне понадобилось, - он вновь обратился к Элис, - я мог бы договориться со всеми продавцами Нью-Йорка, продать мне то, что нужно. Но ты не стоишь того, чтобы так заморачиваться.

Элис молчала. Ей было все равно, что Каллен говорил в ее адрес. Главное, предвидеть все возможные махинации и не дать себя обмануть.

Элис с Эдвардом вошли в магазин и отправились в отдел настольных игр.

- Я даже разрешу тебе самой выбрать колоду, - ядовито промолвил Эдвард, когда они оказались на месте.

Брендон взглянула на цены, выбрала ту, что подешевле, и полезла в карман по деньги. Эдвард протянул продавцу купюру.

- Я отдам тебе половину, - сказал Элис, ковыряясь в своем кошельке.

- Не беси меня еще больше, - фыркнул Каллен, забрал карты, сдачу и направился к выходу. Элис сразу же бросилась за ним, стараясь не отставать и не спуская глаз с колоды.

Когда сели в машину, Эдвард демонстративно положил колоду между ними, со словами:

- Вот, гипнотизируй.

«А плевать на твои тупые подколы! Глаз с колоды не спущу!» - решительно думала девушка, поглядывая то на карты, то на Каллена, который с ухмылкой на лице принялся рыться в телефоне, при этом боковым зрением все же наблюдая за картами.

Ренесми ждала там, где ее и оставили. Когда Элис с Эдвардом вернулись, они все втроем направились к школе. Каллен держал в руке колоду. Подходя к зданию, он сделал рукой полукруг, со словами:

- Отличное место для стриптиза. Я даже музыку сюда на завтра организую. Вам какую песню подобрать?

- Надоели идиоты, - буркнула Элис.

- Что? – Эдвард уставился на Брендон яростным взглядом. Ренесми, прикрыв рот рукой, тоже взглянула на подругу.

- Песня есть такая «Надоели идиоты», - с невинным выражением лица пояснила Элис, смотря Каллену в глаза. – Подбери нам ее на завтра. Под нее удобно стриптиз танцевать…

Парень лишь скрипнул зубами и зашел в школу, девочки не отставали.

В клубе «ГБ 4» игроков уже ожидали Джейк, Эмметт, Майк и Белла с Розали, которые, узнав о предстоящей игре, пришли на это посмотреть. Бармен Хью, как всегда, был на своем месте. Звучали песни группы Линкин Парк.

Первым с лестницы спустился Эдвард с самоуверенной ухмылкой на лице, за ним вошла Элис с решительным видом, будто собралась на войну, за ней – Ренесми, несмело ступая следом за подругой. Каллен с Брендон направились к игровому столу. Белла с Розали с любопытством рассматривали стипендиаток.

«Так вот какая ты. Та, которую захотел Эдвард. Та, которая отказала ему… - с недовольством думала Свон о Ренесми. – Хм, какое милое чудо, и какое храброе», - снисходительно думала она об Элис.

«О Боже, «ГБ 4» совсем с ума сошли от скуки, раз затеяли игры с этими провинциалками», - пренебрежительно думала Розали о девушках.

Эдвард с Элис сели за стол друг напротив друга. Все остальные обступили их.

- Во время игры все молчат, кроме играющих и раздающего, - предупредил Эдвард, обращаясь ко всем и распечатывая колоду.

- А ржать можно? – хихикнул Эмметт. – Я тихонько, - добавил он на притворно грозный взгляд Эдварда.

- Договариваемся о правилах, - обратился Каллен к Элис.

- Я хочу, чтобы мы сами раздавали, по очереди, - промолвила Брендон. – Я не доверяю здесь никому.

Услыхав такое заявление, Джейк весело хмыкнул, а Белла с Розали переглянулись, томно закатив глаза. Эдвард задержал взгляд на Элис и вдруг совершенно неожиданно для себя отметил, что у нее привлекательные пухлые губы… Отогнав ненужные мысли, парень промолвил:

- Хорошо, тасуем и сдаем сами. Значит, играем парное количество раз, чтоб поровну было. Раза четыре или шесть…

- Давайте четыре, - нетерпеливо предложил Эмметт, которому уже не терпелось, чтобы они начали и закончили.

- Окей, сдаем четыре раза, по пять карт. Менять можно один раз, от одной до пяти. Джокер идет за любую. Выиграет тот, у кого за все четыре раза получится круче комбинация. Устраивает? – Каллен не спускал с Элис глаз. Девушка в ответ кивнула.

- Хью! Ручку и бумагу! – крикнул Эдвард бармену, не сводя взгляда с Элис. В какой-то момент он нашел ее лицо привлекательным, несмотря на то, что все так же считал девушку неадекватной дурой.

Бармен принес ручку и лист бумаги.

- А теперь все заткнулись, - с ухмылкой промолвил Эдвард, после чего жестом руки предложил Элис первой приступить к тасованию карт.

Девушка тяжело вздохнула, на миг закрыла глаза, после чего взяла карты в руки. Элис Брендон считала себя девушкой эмоциональной и не умеющей скрывать свои истинные эмоции. Она всегда думала, что актрисы из нее не получилось бы точно, так как она не смогла бы убедительно притвориться и сыграть чувства, которых на самом деле не испытывает. Тем не менее, еще с детства во время азартных игр в карты, с девушкой происходило что-то странное и трудно описываемое. Она настолько входила в азарт, погружалась в игру, что казалось, будто находится в каком-то трансе. Когда окружающая реальность растворялась где-то за пределами сознания, и из поля зрения исчезало всё, кроме игроков и карт.

Как только Элис принялась тасовать, в ее голове со скоростью света пронеслось множество анализирующих, планирующих и стратегических мыслей. Она не думала в том момент ни о «ГБ 4», ни о желании Каллена, ни о подруге. Она видела перед собой Эдварда и все ее мысли были направлены на то, чтобы обмануть его. На везение в картах могли рассчитывать лишь новички, Элис рассчитывала на другое… Она видела перед собой игрока, опытного и уверенного в себе, который был невысокого мнения как о ее способностях играть, так и об ее умственных способностях в общем. И в этом была его первая ошибка… Дрожащие руки неумело тасовали карты, испуганные глаза бегали от колоды до противника и наоборот. Элис прекрасно вжилась в роль неопытной неумехи. Каллен должен видеть перед собой дилетанта, он должен позволить себе расслабиться, и вместо цепкости взгляда и сосредоточенности, позволить себе насмешливое и пренебрежительное отношение к противнику. Обратив внимание на нужные карты, Элис позволила некоторым выпасть из колоды, что выглядело, как неумелое тасование. Со сторон послушались смешки. Смущенно возвращая все карты в колоду, Элис успела присвоить в рукав один туз и джокер, радуясь тому, что Каллен запретил кому-либо открывать рот. Естественно, он это сделал, видимо, чтобы кто-то… а скорее всего Ренесми, не сказала, если заметит его махлевство. Но теперь никто из них не сможет ничего сказать, если заметят ненужные движения со стороны Элис. Таковы правила. Только игроки могут уличить друг друга в нечестной игре.

Еще немного перетасовав, Элис начала сдавать, себе похуже, Каллену получше, желая скрыть свое умение раздавать карты так, как ей выгодно. Из двери, ведущей на крышу, появился Джаспер и подошел к толпе со спины Элис, которая даже не догадывалась о его присутствии. Эдвард взял свои карты и уставился на Элис изучающим взглядом, пытаясь понять по ее лицу, что у нее за карты. Девушка заметно нервничала, часто хлопала ресницами и грызла от волнения ноготь на большом пальце. Эдвард поменял одну карту, Элис – три. Вскрыли. У Эдварда – фул-хаус, с тремя десятками и двумя дамами, у Элис - никакой комбинации, старшая девятка. Брендон расстроенно закусила нижнюю губу. Ренесми почувствовала дрожь в теле. Благодаря Элис, она знала выигрышные комбинации и понимала, что подруга проигрывает и, кроме того, как считала Маккой, ей не удалось припрятать карты в рукав.

Эмметт и Джейк разочарованно выдохнули. Когда стипендиатка так лихо предложила покер, они рассчитывали увидеть более интересную игру с ее стороны. Джаспер, тяжело вздохнув, так же бесшумно, как и появился, направился к выходу и ушел из клуба, чтобы не видеть окончательный разгром и конец «Робин Гуда».

Эдвард записал комбинации на бумагу, собрал карты со стола в колоду и принялся с молниеносной скоростью тасовать, поглядывая то на Брендон, то на колоду. Элис во все глаза смотрела на руки парня, изображая немое восхищение его умением шуршать колодой. Каллен испытал легкое разочарование. Он предполагал, что игрок из нищенки слабый, но не настолько же… Появилось такое чувство, будто он играет с ребенком, с которым даже не стоит напрягаться. Поэтому Эдвард и не напрягался. Решил обойтись без припрятанных карт, использовать лишь способность подтасовывать выгодные карты для себя и невыгодные для противника. Каллен сдал карты. Поменял себе две. Элис, кусая губы и тяжело вздыхая, долго думала, решалась и в конец отказалась менять. Вскрыли карты. У Эдварда – флэш, у Элис – стрит, старшая десятка. Комбинация Каллена вновь оказалась сильнее. Настроение Ренесми вообще опустилось к нулю.

«Хорошо, что лишь четыре сдачи, а то б уснули до конца игры», - скучающе подумал Эмметт.

Эдвард записал комбинации. Элис взяла карты в руки. И снова «неуверенная неумеха» с дрожащими руками, незаметно для остальных, запустила себе в рукав короля и даму в масть к уже имеющемуся тузу и еще одного туза. Сдала, обменяли, вскрыли. Эдвард – сет (три восьмерки), у Элис – пара (два валета). Каллен на шаг выше. Запись на бумагу. Последний подход. Последняя сдача карт. В своем рукаве Элис уже имела высший фул-хаус, а если повезет, то можно рассчитывать и на круче комбинацию. Эдвард сдал, игроки взяли карты. Каллен поменял одну карту, Элис – четыре, при этом чихнув.

- Ну что, периферия, - с насмешкой промолвил Эдвард, смотря на Элис. – Пакуем чемоданы или бреем в паху? – и выложил на стол комбинацию стрит-флэш крестовой масти, от короля до девятки. У Ренесми на глаза навернулись слезы.

Элис с открытым ртом посмотрела на комбинацию Каллена и выложила свои карты, глупо улыбнувшись и смущенно пробормотав:

- А у меня все красненькие вышли…

Джейк и Майк открыли рты, уставившись на комбинацию Элис. Белла с Розали, сощурившись, переводили взгляд с карт на Элис. Ренесми зажала свой рот рукой, чтобы не завизжать от радости. Каллен, с лица которого сползли улыбки, насмешки и все другие эмоции, в оцепенении смотрел на комбинацию.

- Роял-флэш, - в недоумении пробормотал Эмметт, смотря на комбинацию Элис из червей, от туза до десятки, с джокером вместо валета. Комбинацию, которая била все предыдущие и стрит-флэш Каллена.

- Значит, я выиграла, да? – изобразив удивленную радость, Брендон обратилась к Эмметту. Тот в ответ лишь усмехнулся.

- Ну, так мы пойдем? – девушка встала и взяла свой рюкзак. Майк с Джейком расступились, давая ей возможность пройти в сторону выхода.

Каллен, не смотря на Элис, продолжал пялиться на ее карты.

Быстро взяв восторженную подругу за руку, Брендон повела ее к выходу. Как же захотелось ей в тот момент, показать Каллену язык и сказать что-нибудь гаденькое на прощанье. Но нет, Элис решила не опускаться до мелочности и уйти достойным победителем. Не успев дойди до лестницы, она услышала шокированный женский голос:

- Эдвард, что это было?
- Что, что, - раздраженный голос Каллена. - Идиотам везет – вот что!

После этих слов, Брендон решила послать к черту достойное поведение…
Развернувшись, она ухмыльнулась и с самой отъявленной дерзостью, на которую только было способна, промолвила:

- Идиотам, прежде чем садиться играть в покер, нужно собрать полную информацию о противнике. Например, из какой он семьи, кто его родители и прочее. А в везение в покере верят лишь полные кретины! – после этих слов Элис уверенно зашагала к лестнице, увлекая за собой подругу и исчезая из поля зрения опешившей компании.

- Мать повариха, отец сапожник, говоришь? – Эдвард бросил яростный взгляд на Майка.

- Эд… - выдохнул обалдевший Ньютон, - про отца сапожника ты сам додумал, я лишь сказал, что он погиб…

- Ты знаешь, что делать. Немедленно, - процедил Каллен, и Майк быстро отправился собирать подробную информацию о семействе Брендонов.

- Эмметт, пересчитай колоду, - попросил Эдвард, - я, блядь, сам сейчас не в состоянии.

МакКартини с Блэком весело переглянулись. Эмметт собрал карты и принялся пересчитывать. Все напряженно следили за его действиями.

- Охренеть, - хохотнул качок, закончив пересчет и проверку. – Не хватает пяти карт и притом мелочи: двойки, двух шестерок, семерки и девятки.

- Сука! – прорычал Каллен, треснув двумя кулаками по дубовому столу. Розали и Белла от неожиданности вздрогнули.

- Пиздец, она тебя раскатала, - с насмешкой промолвил Джейк.

- Ты знаешь, что она сделала? – Эдвард перевел на Блэка обреченный, прищуренный взгляд. – Она не просто сделала меня в покер. Не просто избавила свою подругу от наказания. Я теперь не могу, после этого, влепить ей метку. Эта мелкая зараза избежала собственной метки…

- А почему? – удивленно поинтересовалась Розали. – Вы же только на желание ее подруги играли… При чем тут другая метка?

Эдвард лишь бросил на блондинку презрительный взгляд, не удосуживаясь объяснить почему. После чего откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Друзья же поняли, что имел в виду Каллен. Он не смог выиграть. Он проиграл, а проигрывать тоже надо уметь достойно. Брендон не знала, о том, что ее ждет метка. И после всего, она решит, что наказание ей досталось за выигрыш. Эдвард не мог допустить того, чтобы вся школа, в том числе и Брендон, говорили о том, что Каллен проиграл в покер и за это влепил метку, не найдя в себе сил смириться с поражением.