Дверь закрылась почти бесшумно, что вызвало на ее заплаканном лице грустную улыбку. Джаспер всегда был джентльменом. Не то, что она.
В гостиную постепенно просачивались опускавшиеся на город сумерки, а она все продолжала сидеть на полу, давно перестав обращать внимание на боль в затекших ногах. Это было ничто по сравнению с тем, насколько плохо было на душе.
Конечно, рано или поздно он должен был узнать. Невозможно скрывать связь на стороне вечно. Но девушке казалось, что произошло это все же не вовремя. И не так, как должно было.
Мария любила мужа. Пусть и не той любовью, как раньше, но он все равно оставался дорогим ей человеком, и смотреть в его наполненные болью глаза оказалось невыносимо тяжело. Она пробовала найти какие-то слова, что-то объяснить ему, извиниться, но столкнувшись с его взглядом, поняла, что не существует таких слов, которые способны принести ему хотя бы маломальское облегчение.
Это было несправедливо и подло.
Может, если бы она сама призналась ему во всем, ему было бы не так больно? Интуитивно, девушка чувствовала, что так нужно было сделать, но ее всегда что-то останавливало. Страх, признаться мужу, что она полюбила другого человека, был очень силен. Нет, она не боялась, что Джаспер может выместить зло на нее. На такое он был просто не способен. Уже потом, оглядываясь назад, Мария поняла, что боялась она не его презрения, а своего собственного по отношении к себе же.
Когда пятнадцать лет назад ее отец оставил свою семью, потому что полюбил другую женщину, Мария его возненавидела. Она лелеяла в себе это чувство даже тогда, когда мама просила ее простить. Даже тогда, когда узнала о болезни отца и его надвигающейся кончине. И на его похороны она не пошла по той же причине. Тогда же она поклялась себе, что ее дети никогда не окажутся в такой ситуации, в которой довелось оказаться ей. Если бы только она знала, что сама окажется на месте своего отца когда-то. Конечно, детей у нее не было, но то, как она обошлась со своим мужем, которого перед Богом обещала любить и в горе и в радости… Это словно выдернуло кусок ее сердца, которое теперь медленно истекало кровью.
Была и другая причина, по которой девушка не решалась ничего рассказать. Райли. Он утверждал, что сам поговорит с Джаспером, как мужчина с мужчиной. Мол, ему легче будет узнать это друга. Но, видимо, этот мужской разговор так и не состоялся.
В итоге правда открылась ему самым болезненным из всех возможных способов. Марии не составило труда вычислить тот самый момент. В прошлый раз ей не показалось, и Джас действительно приходил домой тогда, когда она была с Райли. И почему они остались дома? Ведь они всегда были так осторожны, стараясь не показываться вместе там, где их могли бы заменить. А в этот раз… все было похоже на какое-то помешательство.
Мария не кривила душой, когда впервые говорила о любви мужу. Честно, ей казалось, что такого мужчину сложно не любить. Ласковый, внимательный, нежный, ответственный, страстный – о таком мечтает едва ли не каждая. И девушка действительно была благодарна судьбе за ту встречу в Палермо, да и она сама была благодарна. Просто, наверное, наступил такой момент, когда их дороги разошлись. У многих ведь так бывает…

С Райли они познакомились примерно год назад на вечеринке в честь победы фирмы Джаспера на очередном тендере. Девушка ненавидела такие мероприятия, потому что всегда чувствовала там себя очень одиноко. Джасу все время приходилось то беседовать с кем-то, то давать интервью прессе – все же его фирма была на слуху в определенных кругах, – то срочно решать какие-то рабочие вопросы – это угнетало ее. Поначалу Мария пыталась сопровождать мужа везде, как подобает примерной супруге. Просто стоять рядом и улыбаться, медленно потягивая дорогое шампанское из красивого хрустального фужера. И снова улыбаться, улыбаться, улыбаться. Она чувствовала себя декорацией, частью интерьера, вещью. В конце концов, в Италии она сама не редко была в центре внимания на различных светских мероприятиях, и прекрасно понимала, что ее присутствие рядом с Джаспером постоянно вовсе не обязательно. Нет, она и дальше продолжала сопровождать мужа, но с какого-то момента больше предпочитала оставаться в тени.
В один из таких вечеров, утомленная постоянным мельтешением людей перед глазами и их громкими разговорами, девушка вышла на улицу, с наслаждением окунаясь в вечернюю прохладу. Пожалуй, наряд не совсем соответствовал погоде, потому как по телу очень быстро пополз озноб. Она обхватила себя руками, не желая так скоро возвращаться в помещение и жалея, что платье не предусматривает никакой накидки. Словно услышав ее мысли, кто-то мягко положил пиджак на ее плечи.
– Мне показалось, что Вам холодно, – раздался за ее спиной незнакомый, но приятный мужской голос.
Вздрогнув, девушка обернулась, оказавшись лицом к лицу с высоким молодым человеком.
– Вас ведь зовут Мария? – продолжил незнакомец.
– Да, а Вы?..
– Райли Бирс – один из архитекторов этой фирмы. Приятно познакомиться.
– Взаимно, – неловко улыбнусь, ответила она и потянулась, что снять пиджак.
Заметив это, мужчина хмыкнул и покачал головой.
– Оставьте, Вам ведь холодно.
– Я чувствую себя немного неловко в Вашей одежде.
– Глупости, – хрипловато рассмеялся мужчина, – что может быть неловкого в том, чтобы принять помощь, когда в ней есть необходимость.
– Но… – покосившись на двери, начала Мария.
– Не переживайте из-за Джаспера. Мы с ним – старые друзья. Думаю, он еще скажет мне спасибо, когда узнает, что я спас от воспаления легких его дорогую супругу.
Мужчина задорно подмигнул ей, и девушка не могла не заметить того шарма, который исходил от ее нового знакомого. Его улыбка и блестящие глаза словно располагали к разговору. Она подумала, что, должно быть, этот человек всегда был душой любой компании. Он так легко и непринужденно держался в незнакомом обществе, что это буквально ошарашивало.
– Мистер Бирс… – обратилась к нему Мария.
– Райли, – мягко поправил он.
– Райли, – согласилась она, – Ваша жена, наверное, уже ищет Вас.
– Если бы моя супруга была похожа на Вас, ей бы не пришлось меня искать. Ни за что не оставил бы такую красивую женщину в одиночестве.
Комплимент был слишком явным, но девушка, поддавшись какому-то азарту, лишь улыбнулась и пожала плечами.
– Там очень шумно.
– Что есть, то есть, – слегка нахмурившись, согласился Бирс.
– Вам, похоже, это тоже не по душе?
– Немного. Не представляю, как Джаспер с этим справляется. Эти репортеры как репейник – от них не отвяжешься.
– Джасу всегда интересно все, что так или иначе связано с делами фирмы. Это – его детище, – ответила Мария и перевела взгляд на собеседника.
– С другой стороны, – лукаво улыбнулся Райли, – наверное, мне стоит поблагодарить всех этих людей. Ведь если бы не их интерес к Джасперу, мне не удалось бы с Вами познакомиться.
Они простояли так еще некоторое время. Разговор плавно перетекал из одной темы в другую, и Мария не могла не заметить того интереса, который проявлял к ней мужчина. Комплименты, намеки, улыбки – все это льстило, и вскоре она поймала себя на мысли, что ей хотелось бы еще раз встретиться с Райли. Не сильно, но возражать она бы не стала.
– Спасибо за помощь, – девушка сняла пиджак и протянула его мужчине. – Я, пожалуй, вернусь к Джасперу.
Бирс пристально посмотрел в ее глаза и медленно потянулся за вещью. К ее удивлению, его крепкая ладонь миновала ткань и остановилась на ее руке. От мягкого, легкого пожатия у нее по коже пробежали мурашки.
– Надеюсь, мы еще встретимся, – наклонившись, он поцеловал ее руку и, забрав пиджак, пошел в сторону парковки.
Мария смотрела ему вслед в какое-то время, ощущая странное тепло в том месте, где ее коснулись его губы.
Потом они еще пару раз виделись случайно. Один раз в офисе, куда она приезжала, чтобы пообедать с Джаспером. И один раз у них дома, когда Райли приезжал к ее мужу, чтобы взять какие-то бумаги. Все остальные встречи были запланированы.

Наконец, спустя час или два, она медленно поднялась с пола, ощущая себя полностью разбитой. По всему телу словно плясали сотни острых иголочек, напоминая о долгом пребывании в одном положении. Но это должно было быстро закончиться. Ведь именно так и устроено человеческое тело. А вот с душой все обстояло сложнее.
Медленно, безразлично опираясь ладонью на стены, Мария прошла на кухню и приготовила себе чашку крепкого черного кофе. Напиток неприятно горчил, но в тот момент это было то, что нужно. И еще она бы не отказалась сейчас встретиться с Райли. Его поддержка очень пригодилась бы. Ей казалось странным, что он до сих пор не дал о себе знать. Возможно, они с Джаспером еще не виделись? Тогда ей тем более следовало бы предупредить его, что их связь больше не является тайной для ее мужа. Его номер она набрала по памяти, даже не глядя на дисплей телефона, и попала на автоответчик. Оставив сообщение и просьбу перезвонить сразу, как появится возможность, она побрела в спальню, чувствуя себя совершенно разбитой.
На следующий день никаких известий от Райли так и не поступило. В обед приехал посыльный и забрал вещи Джаспера, которые девушка подготовила утром. Уложить его рубашки, брюки, костюмы и прочую одежду оказалось не так просто. Каждый взгляд на очередную вещь вызывал острую боль, которая как глашатай кричала о том, что жизнь Марии никогда не будет такой, как прежде. И опустевшие шкафы были только первым проявлением этих перемен. В груди медленно как болезненный нарыв назревало какое-то тревожное чувство. Возможно, дело было в предстоящем бракоразводном процессе. Все-таки это – не самая приятная ситуация, которая только может возникнуть между супругами. С другой стороны, многие пары переживают этот этап с достоинством, и даже среди ее знакомых были люди, которые остались близкими друзьями после развода. Может быть, и они с Джаспером когда-нибудь смогут посмотреть друг друга в глаза, не испытывая никаких неприятных чувств. Во всяком случае, ей очень хотелось надеяться на это.
Долгожданный телефонный звонок раздался ближе к вечеру. Мария с жадностью схватила трубку, ожидая услышать голос Райли, но ее надежды не оправдались. Звонил мистер Моррис – ее адвокат. Мужчина уведомил ее о начале бракоразводного процесса. Адвокат пояснил, что отсутствие детей все упрощает, и если у сторон не будет взаимных материальных претензий, то все закончится в максимально короткие сроки. Он говорил еще что-то, но Мария его почти не слушала. Ее мысли занимал лишь один вопрос: почему Райли до сих пор с ней не связался? Едва ли Джаспер не захочет поговорить с ним. Он не любил незаконченные делп, и оставлять подобные ситуации в подвешенном состоянии было не в его характере. Кроме того, зная характер супруга – в скором времени бывшего – она прекрасно понимала, на каких тонах мог состояться их разговор. Джас был очень вспыльчивым человеком, поэтому девушка даже допускала, что между мужчинами могла завязаться драка. Это пугало ее. А с учетом того, что ни от одного из них вестей со вчерашнего дня не поступало, практически вселяло панику. Попрощавшись с мистером Моррисом, Мария снова набрала заученный наизусть номер. «Ответь же, – нервно бормотала она, слушая длинные, пугающие своей монотонностью гудки. – Просто скажи, что с тобой все в порядке. Пожалуйста». Девушка трижды пыталась дозвониться, и когда в очередной раз звонок автоматически прервался, она схватила ключи от машины и выбежала на улицу.
От переживаний ее трясло так сильно, что даже в замок зажигания она попала не сразу. Когда двигатель ее дорогой машины, наконец-то, заревел, Мария вывернула руль и резко сорвалась с места. Автомобиль немного вильнул и, быстро набрав скорость, вывез ее на центральную дорогу города. Влажный от недавнего дождя задорно асфальт поблескивал, отражая свет уличных фонарей. А вот ей было не до веселья. Дорога до дома Райли и так была неблизкой, а гнать под сотню будничным вечером было просто невозможно. Пробки окутывали весь центр как паутина, заставляя ее то и дело сбрасывать скорость. Да еще и эти водители, которым как будто нравилось дышать выхлопными газами, совсем не облегчали ей задачу. Сигналить было бесполезно, поэтому, смирившись, она просто влилась в общий поток, который двигался с черепашьей скоростью, и принялась ждать, когда движение станет не таким плотным. В конце концов, других вариантов у нее не было. Но, даже миновав через час затор, она снова была вынуждена терять время, останавливаясь буквально на каждом светофоре. Эти устройства, словно сговорившись, тут же загорались красным, стоило ей приблизиться к перекрестку.
Мария не знала точно, сколько времени у нее ушло на дорогу, но едва на горизонте показался заветный дом, из ее груди вырвался вздох облегчения. Припарковав машину около высотки, она быстрым шагом направилась внутрь, усердно вспоминая номер этажа. Они приезжали сюда всего однажды, и если с адресом самого дома не возникло, то с номером квартиры все было иначе. Она надеялась, что сможет узнать тяжелую темно-красную дверь, если поднимется на правильный этаж. Казалось, ей нужен был двадцать пятый. Как только створки лифта открылись, стало ясно, что догадки были неверными. Среди дверей не было ни одной хотя бы отдаленно напоминавшей ту, что она искала. Проверив еще пару этажей, Мария уже отчаялась найти квартиру Райли, как внезапно поняла, что оказалась именно напротив нее.
Девушка приняла это за хороший знак, и трижды постучала в дверь. Изнутри раздавались какие-то звуки, напоминавшие спортивные трансляции, а это означало, что Райли был дома. Она постучала еще раз, более настойчиво, и, наконец, услышала за шаги. Дверь распахнулась очень резко, с грохотом врезавшись в стену. Мужчина выглядел слегка помятым и недовольным. На лице появилась небольшая щетина. Обычно яркие, блестящие глаза казались мутными, словно их застилал туман. Около носа темным пятном выделялась ссадина.
– А… – невнятно протянул он, и Мария поняла, что Райли был, мягко говоря, нетрезв. – Это ты.
– Я звонила тебе, – прошептала девушка, ощущая, как на смену беспокойству приходит злоба.
Она так переживала, что с ним могло что-то случиться, а он просто выпивал, ни разу не удосужившись связаться с ней.
Хмыкнув, Бирс развернулся и медленно пошел вглубь квартиры, оставив дверь распахнутой. Очевидно, это было приглашение.
Подавив в себе вспыхнувшее недовольство, девушка прошла следом за ним и нашла мужчину на диване в гостиной. На дорогом дизайнерском столике стояли две пустых бутылки от виски и пепельница, доверху забитая окурками.
Тяжело вздохнув, Мария опустилась на широкое кожаное кресло и, посмотрев на связку ключей в руках, сказала:
– Звонил мистер Моррис – мой адвокат. Джаспер подает на развод.
– Не удивительно, – как-то равнодушно пожал плечами Райли. – Я бы тоже подал, если бы оказался на его месте.
Со словами сложно было спорить, но она ждала от него не такой реакции.
– Что будем дальше делать?
– Знаешь, я бы сказал, что делать дальше, если бы ты послушалась меня и позволила бы мне самому решить этот вопрос с Джапером.
– Что ты имеешь в виду?
– Как что? Ты ведь рассказала ему о нас?
Она ошарашено посмотрела на мужчину, пытаясь определить, насколько серьезными были его слова.
– Я ничего не говорила.
– Ну, а как же он тогда узнал? Сорока на хвосте принесла? – усмехнулся Райли.
– Я думаю, он видел нас, когда ты последний раз приезжал ко мне.
Мужчина недовольно покачал головой, показывая, что не верит ей.
– Нужно было дождаться подходящего момента.
– Так если бы ты сам с ним поговорил, как и обещал, – сделав акцент на последней фразе, возразила девушка, – все было бы иначе.
– Ты идиотка! – неожиданно выпалил он, залпом допив остатки алкоголя в стакане. – У меня было все просчитано, а теперь все планы полетели псу под хвост.
– Райли, – нахмурившись, осторожно произнесла Мария, – о чем ты говоришь?
Он вздрогнул и внимательно посмотрел на девушку, словно удивившись ее присутствию. Потом тяжело вздохнул и отвернулся.
– Теперь это неважно, – сквозь зубы произнес он.
– Райли?
– Мне кажется, нам надо взять тайм-аут.
Она смотрела на мужчину перед собой и не верила своим глазам. Это он предлагал ей сейчас взять паузу в их отношениях? Именно тогда, когда они могли бы, наконец, жить спокойно, не опасаясь того, что их кто-нибудь увидит вместе?
– Тайм-аут… – ехидно протянула она, чувствуя, как начинает дрожать голос. – А почему же ты не дал его мне, когда я тебя просила? Почему ты не пошел мне на встречу и не дал мне время, чтобы определиться? Ты же уговаривал меня, обещая, что как только я расстанусь с Джаспером, мы поженимся! Ты клялся мне в любви, буквально валяясь у меня в ногах, когда я первый раз пыталась прекратить наши отношения! А сейчас сдаешь назад?!
– Я не хочу продолжать этот разговор, – сухо ответил он.
– Да, – едва совладав с собой, произнесла Мария. – Я тоже не хочу продолжать эту бессмыслицу.
Она вышла из квартиры так быстро, что едва не упала, зацепившись за порог. Осознание всего произошедшего обрушилось на нее как ведро ледяной воды. Она не нужна была ему в качестве жены. Ей отводилась всего лишь какая-то второстепенная роль в его наполеоновских планах.
С силой ударив по кнопке вызова лифта, девушка нервно потянула воротник кофты. Подкативший к горлу спазм практически не давал дышать. Перед глазами поплыли темные пятна. Ноги отказывались держать ее в вертикальном положении. Казалось что еще немного, и она просто потеряет сознание. Мария прислонилась к холодной стене и покосилась на дверь, мысленно заклиная ту, чтобы она не открылась и не выпустила к ней Бирса. Девушка не готова была сейчас его видеть, и не знала, будет ли когда-нибудь готова к этому. А главное – захочет ли. Внезапно она очень четко распознала на языке гнилое послевкусие их отношений. Кислое, горькое, отдающее плесенью чувство почти вызывало тошноту, и Мария испытала острое желание прополоскать рот водой.
Несколькими минутами позже, уже сидя в машине, девушка достала с заднего сидения бутылку минералки и за пару глотков осушила половину. Закрыв крышку, медленно перевернула емкость вверх дном, равнодушно наблюдая как пузырьки, ловко обгоняя друг друга, стремятся скорее добраться до поверхности. Она задавалось вопросом о том, что делать дальше, но, к сожалению, так и не смогла найти ни одного ответа. В голове не было ни одной мысли, лишь сплошная пустота. От раздумий ее отвлек звонок телефона, на который она не сразу обратила внимание. Мария смотрела, как требовательно мигает дисплей брошенного на соседнее место телефона, но не торопилась реагировать. И лишь когда экран погас, девушка настороженно потянулась за аппаратом. Увидев сообщение о пропущенном звонке от мамы, она улыбнулась и тут же быстро набрала номер.
– Здравствуйте, я бы хотела заказать билет на ближайший рейс до Рима.
____________________________________________________________________________________
ждем ваших отзывов и комментариев, на этот раз адресуйте их все Nady