Глава 20



Я стояла перед большим листом ватмана, который был приклеен скотчем на стене в спальне, и скептически пересчитывала множество прикреплённых к нему разноцветных листочков, испещрённых моим корявым подчерком. С левой стороны были клейкие листочки с плюсами, а с правой – минусами. И все надписи относились к одному человеку – Эдварду, а точнее – к нашему с ним расставанию. И надо сказать, что отрицательного было гораздо больше.
Гектор чистил перышки, периодически издавая фыркающий звук на мою затею. Могу сказать, что его грусть по Эдварду можно с уверенностью отнести к еще одному минусу. Я тяжело вздохнула и села на кровати, скрестив ноги по-турецки. Прошедший после суда месяц был... тяжелым. Как эмоционально, так и физически. Я подхватила простуду, которая в один прекрасный момент превратилась в бронхит и приковала меня к кровати на долгие четыре недели… Джейкоб почему-то винил себя: не уследил, что я стояла под дождём. Я мысленно закатила глаза. У меня было другое, более подходящее объяснение – всё это мне в наказание за боль, которую я причинила своим друзьям и Эдварду. Но, конечно же, Джейка было не переубедить, поэтому я обзавелась очень заботливой и приставучей нянькой. Он вёл себя как настоящий друг, за что я буду ему благодарна до конца жизни. Чего нельзя сказать о Гекторе, который всячески выказывал свое недовольство каждый раз, когда Джейкоб оказывался на пороге моей квартиры.
Ватман с клейкими листочками во многом помогал мне выплеснуть наружу наболевшее; когда роившиеся в голове мысли обретали форму, становилось намного легче воспринимать действительность и бороться с последствиями своего решения. Я продолжала верить, что поступила правильно, что раны ещё не были столь глубокими и смогут зарасти. И я надеялась отрывать по одному клейкому листочку с каждым новым затянувшимся рубцом.
Раздался звонок в дверь, и я повернула голову на звук. Не обращая внимания на свою растянувшуюся фланелевую пижаму и мягкие тапочки, я без колебаний пошла открывать. В последнее время у меня был только один гость, который постоянно снабжал меня фруктовыми витаминами. Но когда я открыла дверь, то поняла, что ошибалась.
- Привет, - робко сказала Элис и потрясла большим шуршащим пакетом в руке. – Можно войти?
- Конечно, проходи, - отойдя от шока, сказала я и отступила назад.
Если бы пару месяцев назад кто-нибудь сказал мне, что Элис будет так осторожно заходить в мою квартиру, я бы посмеялась над этим человеком. Но сейчас девушка аккуратно прошла внутрь и вручила мне пакет.
- Вот, это тебе. Как ты себя чувствуешь?
- Отлично. Спасибо, Эл! Вчера выписали, - я чуть улыбнулась, и подруга заметно расслабилась.
- Я чувствую, что должна извиниться, Беллз, - сказала она, а я вздохнула.
- Проходи, я поставлю чайник.
Мы переместились на кухню, и пока я наливала воду, Элис вытаскивала содержимое пакета. Обернувшись, я увидела очередную порцию фруктов: апельсины, лимоны, яблоки. Я взяла один лимон и нарезала его кружочками, чтобы положить в чашки с чаем. И когда через несколько минут горячий напиток обжег горло, я, наконец, заговорила.
- Тебе незачем извиняться, Эл. Это я должна сделать.
- Нет, - она помотала головой. – Я так зациклилась на своей обиде и злости, что совсем не подумала, каково тебе.
- Я понимаю, дорогая, - я сжала на столе ее ладонь. – На тебя тоже много всего навалилось, и это только по моей вине.
- Все равно я не должна была тебя бросать. Ты моя лучшая подруга... И в тяжелый момент я оставила тебя одну. Я даже не знаю, могу ли я теперь называть себя твоей подругой.
- Ну, я была не совсем одна. Со мной остался Гектор. И Джейкоб.
Подруга скривилась, а я предпочла сделать вид, что не заметила этого. Она пришла извиниться, она сама сделала первый шаг, и я не могу оттолкнуть ее, просто потому что это моя Элис.
- Ты знаешь, Белла, что я не одобряю твоё решение насчёт Эдварда. Но я не вправе судить тебя. И не буду этого делать. – Она сделала паузу и вздохнула. – Может, ты права, и время способно вылечить всё. Я видела Эдварда с Таней на прошлой неделе. Они были в кафе напротив офиса, пока Джаспер репетировал.
Я опустила взгляд, уставившись на плавающий в чашке кусочек лимона. Черт, почему же так больно...
- Он был счастлив? – спросила я, не поднимая глаз, пытаясь скрыть навернувшиеся слезы.
- Прости, Беллз, я подумала, что ты должна знать. Я не хотела...
- Он выглядел счастливым? – переспросила я, перебивая её и заглядывая в серебристые глазки.
- Я не знаю... – замялась Элис. – Да. Скорее да, чем нет.
- Хорошо, - я снова опустила взгляд. – Это все, что мне нужно знать, - я улыбнулась, а подруга покачала головой.
- Ещё не поздно всё исправить. Я уверена, что Эдвард вернётся к тебе, если только ты...
- Элис, - перебила я её. – Ты только что извинилась, но если ты снова начнёшь учить меня...
- Это только совет, Беллз. Ты должна научиться прислушиваться к мнению людей, которым ты небезразлична.
- В последний раз подобный разговор закончился тем, что я лишилась половины своей библиотеки, - заметила я и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.
Подруга тяжело вздохнула, признавая тем самым мою правоту.
- Ты же знаешь, что я бы никогда так не сделала.
- Знаю, Эл, знаю, - пробормотала я. – Но ты всё время грозилась.
Девушка улыбнулась, и мы на некоторое время замолчали.
Когда чай был допит, Элис потянулась к своей сумочке, а я испугалась, что она хочет уйти. Но она достала из неё папку и положила на стол между нами.
- Мы должны с этим что-то делать, - сказала она.
Раскрыв папку, я обнаружила в ней свежую газету. Конечно же, на первой полосе опять красовалось звучное название разгромной статьи про наш салон, главным героем который был небезызвестный Джеймс Стоун.
- Уже четвёртая в этом месяце, - пробормотала я. – Долго ли они еще собираются перемывать нам косточки?!
- Думаю, недолго, - грустно сказала Элис. – Посмотри дальше в папке.
Там оказалась целая стопка счетов и писем от бывших клиентов. Я непонимающе уставилась на подругу.
- Это все начитавшиеся газет и насмотревшиеся телевизор, - пояснила она. – Они требуют вернуть им деньги за сеансы.
- Нет, не может быть! – я запаниковала. Если это действительно так, то наши дела ещё хуже, чем я могла себе представить. – Почему ты не показала мне этого раньше?
- Ты болела. Не хотела тебя беспокоить. Да и мы вроде справлялись, но…
- Но? – подтолкнула я Элис, потому что она замолчала, нервно теребя ручку на сумочке.
- Но мы на мели, Белла. У нас уже где-то неделю не было клиентов. Я знала, что так и будет… - одинокая слеза скатилась по её щеке, но подруга быстро смахнула её рукой.
- Милая моя, - я тут же подошла к ней и обняла за плечи, позволяя её худеньким ручкам крепко обхватить меня за талию. – Не нужно было скрывать это от меня, - прошептала я. – Вместе мы бы обязательно что-нибудь придумали. Ты говорила с Э… Эмметом?
Я чуть запнулась, потому что единственным человеком, к которому я готова была бежать прямо сейчас, был Эдвард. Но я вовремя одёрнула себя.
- А что он может сделать? – Элис немного успокоилась и посмотрела на меня снизу вверх своими большими заплаканными глазами. – Я пришла к тебе ещё по одной причине.
- Что ещё? – сердце, кажется, остановилось, а пальцы похолодели.
- Я продала машину.
- Нет, Элис!
- Послушай, этого вполне хватит, чтобы расплатиться по долгам. Но ещё одно решение мы должны принять вместе.
Я уже знала, о чём она говорит, но отказывалась верить. Это же наше детище, как мы можем…
- Мы должны закрыть салон, Белла, - еле слышно прошептала она. Будто бы звуки могли ранить. Будто бы будь они чуть громче, наши перепонки лопнули от тяжести информации, свалившейся на них в столь коротком предложении.
Элис поднялась со стула, и мы так и стояли, обнявшись, оплакивая нашу потерю. Кирпичик за кирпичиком всё рушилось в моём некогда идеальном мире, построенном на числах и приправленном моей безоговорочной верой. И сейчас я наблюдала, как всё это превращается в руины… и ничего не могла с этим сделать!
- Чёртов Джеймс, - пробормотала я. – Вот присосался-то!
- Угу. Пиявка фигова, - фыркнула подруга, и мы чуть отстранились, чтобы улыбнуться друг другу.
- Я рада, что ты здесь, Эл.
- И я рада быть здесь, - искренне ответила она. – Ничего, мы ещё повоюем.
- Да, только нам нужна новая крепость, - я хихикнула.
- А ведь сейчас очень популярен бизнес в Интернете! Ты знала об этом?! – серебристые глазки загорелись новой идей, но я отрицательно помотала головой.
- Я не готова сейчас даже думать об этом… И, знаешь, я бы хотела тебя кое о чём попросить.
- Конечно, всё что угодно.
- Мы должны отдать деньги Эдварду.
Элис задумчиво замолчала, а потом отстранилась, чтобы налить нам ещё по чашке чая.
- Да, ты права, - она, наконец, согласно кивнула. – Но ты должна пообещать мне подумать ещё раз насчёт своего решения.
- Элис! – возмутилась я. – Ты снова начинаешь?! Мы просто должны Эдварду эти деньги. И точка. Я не могу думать о том, что обязана ему.
Мне необходимо было порвать ещё хоть одну из множества ниточек, связывающих нас, чтобы двигаться дальше. Остановив жестом Элис, собирающуюся налить нам чай, я встала с места и достала из шкафчика начатую бутылку вина. Без колебаний поставила на стол два стакана и наполнила алой жидкостью.
- Я понимаю, Беллз. Но этот шаг убьёт его, - грустно прошептала она, и мы сделали первый глоток. – Он ведь ещё не потерял надежды.
- Он был счастлив с Таней, ты сама сказала.
- Потому что ты просила его быть с ней.
- Откуда ты знаешь?
- Розали слышала их с Эмметом разговор. Эдвард делает всё, что ты хотела. Неужели ты не видишь этого? Ты… ты просто какая-то непробиваемая!
- Это не так, - я опустила голову, уставившись на свои сцепленные под столом пальцы. – Я делаю столько усилий, чтобы забыть. Но каждый раз что-то мешает мне. Моя вера и убеждения летят к чертям собачьим, потому что теперь я не чувствую от них никакой защиты.
- Милая, ты можешь верить во что угодно. Но это не значит, что Эдвард должен делать то же самое. Почему ты не можешь поверить в него? Что он сможет понять тебя?
- Потому что он сам говорил мне, что для него это фигня.
- Он не знает всего. Ты должна ему объяснить, - я снова посмотрела на подругу. В её взгляде читалось столько участия и… боли. Я снова причиняла боль своим близким. Почему это происходит? Ведь, казалось, я делала всё, чтобы этого не произошло.
- Я не знаю, Эл… - беспомощно прошептала я.
- Джаспер тоже постоянно фыркает, когда я ему говорю о своих снах. Но он такой милый в эти моменты, - подруга мечтательно прикрыла глаза, но через секунду серьёзно продолжила: - Прислушайся к тому, что тебе говорят. Хоть раз доверься не только числам…
И я пообещала Элис то, что она хотела. Невзирая на орущий голос разума и всё то время, что я отгоняла эти мысли от себя. Проводив подругу до двери, я вернулась в спальню к созерцанию ватмана с клейкими листочками. Я всё смотрела и смотрела, а потом один из «плюсов» оторвался и с тихим шуршанием опустился на пол, сиротливо прибившись к плинтусу.
- Гектор-р, Гекктор-р, - будто из ниоткуда появился мой мальчик.
- Да, так и в жизни, - пробормотала я. – Всё рушится.
Я откинулась на кровать, раскинув руки в разные стороны. Красочное граффити предстало перед моим взором, напоминая о лучшем друге. Как ни странно Джейкоб помогал мне придумывать все надписи на листочках. Кажется, он понимал меня как никто другой. Знал, когда нужно поддержать словом, когда тишиной, а когда мне просто необходима вылазка на мотоцикле по ночному Лондону. И как раз сейчас мне безумно хотелось проветрить мозги и ни о чём не думать.
Перекатившись на бок, я дотянулась до мобильника и набрала знакомый номер.
- Слушаю, - через мгновение раздался серьёзный голос.
- Хей, привет, - сказала я. Наконец-то Джейк научился отвечать на звонки.
- Привет, красавица! – тут же его тон изменился на более мягкий. – Чем обязан?
- А что я уже и просто так позвонить не могу? – возмутилась я.
- Нет! Конечно, можешь! – забеспокоился парень, а я улыбнулась.
- Расслабься, Джейк. Всё хорошо.
- Рад слышать. Хочешь покататься сегодня? – спросил он.
- Ох, Джейк, ты лучший! Очень хочу! – парень рассмеялся над моим энтузиазмом. Удивительно, он будто мысли мои читает!
- Тогда заеду за тобой в восемь как обычно.
- Отлично, спасибо, Джейкоб!
- Не за что, красавица. До встречи!
Положив трубку, я поймала себя на том, что улыбаюсь от уха до уха. Невероятно приятное тепло распространилось по телу. Единственное огорчало, что оно никак не могло добраться до сердца, которое попало в вечную мерзлоту.

Около восьми часов я получила стандартную sms-ку от Джейкоба, а затем услышала три характерных гудка под окнами – два коротких и один длинный. Оделась я по-простому: в джинсы и футболку. Накинув свою любимую кожаную куртку, я вышла из квартиры.
Парень сиял как рождественская ёлка, стоя под фонарём и улыбаясь. Я приняла из его рук протянутый мне шлем и тут же надела его.
- Вот как научилась-то, - рассмеялся Джейкоб. – А то в первый раз дрожала как осиновый лист.
- Ладно уж преувеличивать, - надулась я, но села за парнем, прижимаясь к его спине.
- Правда-правда, - продолжал он, за что получил удар в бок от меня. – Всё, сдаюсь! Куда едем, красавица?
- Куда хочешь, - ответила я, устраиваясь поудобнее для долгой прогулки.
Мы снова, как и в первый раз, мчались по улицам Лондона. Разве что теперь путь нам освещало не солнце, а фонари, но от этого город был не менее прекрасен. Мне нравилось это ощущение скорости, будто вот-вот взлетишь, и проблемы отойдут на второй план. Останешься только ты и ветер в волосах. Никаких мыслей, лишь чувства и ощущения.
Джейкоб заглушил мотор, вырывая меня из непроницаемого кокона. Я недовольно насупилась.
- Приехали, красавица, - отрапортовал он.
- Почему мы остановились? – всё ещё не открывая глаз и не отстраняясь, спросила я.
- Потому что остановка, - рассмеялся Джейкоб. – Давай же, посмотри!
Я нехотя отстранилась, не желая возвращаться в реальность. Но сделав это, приятно удивилась месту нашей остановки.
- Мы здесь уже были! – воскликнула я и сняла шлем.
- Хорошая память, - улыбнулся Джейк.
Как бы мне хотелось, чтобы память была не столь хорошей и некоторые моменты стёрлись с моего жёсткого мозгового диска. Опершись о его спину, я слезла с байка и подождала, пока парень припаркует своего коня.
Как и в прошлый раз парень галантно открыл передо мной дверь и пропустил вперёд в очень милую пиццерию «Bella Pasta». Покачав головой, я прошла внутрь. Снова в нос ударил знакомый запах чеснока и различных приправ. Народу было немного, и для завершённости воспоминания не хватало лишь гула голосов посетителей. Зато оказался свободным уютный столик у окна, где мы и разместились.
Джейкоб привычным жестом подвинул ко мне меню.
- У меня всё тут, - он постучал по свое голове. – А ты выбирай.
- Давай на твой вкус. Я тебе доверяю, - сказала я, улыбнувшись.
Джейк как-то загадочно улыбнулся в ответ и опустил взгляд.
- Я что-то не то сказала? – заволновалась я.
- Нет-нет, - он тут же снова посмотрел на меня. – Просто вспомнил то нелёгкое время, когда мне приходилось завоёвывать твоё доверие.
- О да, бедненький, как тяжело тебе было, - посочувствовала я. – Мне повезло, что ты не оказался очередным злодеем на мою голову.
- Ммм, и что бы ты сделала, если бы я оказался злодеем?
- Сбежала бы с дикими воплями, - не раздумывая, сказала я. – Мне хватило и одной стычки. Вторую я просто не перенесу.
- Неужели сдашься без боя? – не поверил парень, а я пожала плечами.
- В принципе мне действительно больше нечего терять. Разве что ещё пару миллионов нервных клеток. – Столкнувшись с непониманием в глазах друга, я продолжила: - Сегодня мы с Элис приняли решение о закрытии салона.
- Мне так жаль, Белла. Я не знал.
- Да что уж там, - я отмахнулась, хотя незажившая рана в душе снова начала кровоточить, а вечер терять радостные краски.
- Уверен, что ещё не всё потеряно, - быстро заговорил он. – У меня есть один знакомый, может…
- Нет, - перебила я его. – Я и не сомневалась, что у тебя знакомые на все случаи жизни, но, правда, не надо. Я честно устала жить в постоянной борьбе. Я просто хочу это отпустить и, возможно, начать с начала.
- Хмм, - задумчиво промычал Джейк, его брови нахмурились.
Подошла официантка, и мы сделали заказ.
- Знаешь, - начала я, чтобы сменить тему и заполнить паузу в ожидании нашей пиццы, - давно у тебя хотела спросить.
- Да?
- Почему ты до сих пор со мной?
- Что, прости? – не понял Джейк, и лицо его ещё больше посерьёзнело.
- Ну, ты теперь больше не следишь за Джеймсом. Или, по крайней мере, я с ним точно больше не общаюсь и не смогу дать никакой информации. Я ведь тебе была нужна для этого?
- Была, - ответил парень, и у меня сердце ухнуло вниз от его откровенности. – Но разве я тебе уже не говорил, что теперь всё по-другому? Это не просто очередное дело, а нечто большее… что-то, чего раньше я не испытывал.
Я, кажется, перестала дышать. Зачем только я начала этот разговор? «Ну, какая тупица», - мысленно дав себе по лбу, выругалась я. Джейк давно пытался завести этот разговор, и сейчас я помогла ему, хотя сама была не готова к нему. Совершенно не готова. Разговор о чувствах. Это будет больно.
- Прости, я… мне нужно отойти в дамскую комнату, - засуетившись, залепетала я. – Я сейчас.
Джейкоб не успел ничего сказать, как я уже пулей вылетела из зала, направляясь в туалет. Оказавшись на месте, первым делом я открыла воду и ополоснула лицо. Кожа горела. Из зеркала на меня смотрели испуганные карие глаза. Не бывает дружбы между мужчиной и женщиной. По крайней мере, если их сердца свободны. Или сердце одного из них… Как я позволила этому случиться? Куда смотрела? Поэтому Джейк до сих пор возится со мной, прибегает по первому зову. Он любит меня.
- Ммм, - простонала я и обхватила голову руками. Джейкоб любит меня и прямо сейчас хочет сказать мне об этом. Но что я могу ответить? Как смогу посмотреть в его тёплые глаза и разрушить его чувства? Невозможно. Снова я стояла на распутье.
На минуту я позволила себе представить, что будет, если я смогу ответить на его чувства? Что если признаюсь в ответ. Пусть моя любовь будет совсем не той, которой он ожидает, но Джейк тоже дорог моему сердцу. Прикрыв глаза, я мысленно нарисовала картинку нашего будущего. Такого доброго, светлого и счастливого… Ведь мы буквально понимали друг друга с полуслова.
Тогда почему же мне так больно представлять это счастье? Почему моё дыхание участилось, а в груди зародилось щемящее чувство, готовое превратиться в неконтролируемые рыдания? Грустные зелёные глаза смотрели на меня прямо из недр моей слишком хорошей памяти. Самое любимое лицо выглядело разбитым и преданным. И это сломало меня.
Распахнув глаза, я поняла, что не смогу вернуться к Джейкобу. Я просто не имею права давать ложных надежд этому парню после того, что он сделал для меня. Возможно, если я порву всё сейчас, то ему будет проще с этим справиться? Розали была права, я такая трусиха!
Закрыв кран, я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и вышла из туалета. Джейк продолжал сидеть за нашим столиком, но он не видел меня, и это был мой шанс. Задержавшись буквально на долю секунды, я выбежала из пиццерии. Свежий воздух обдул лицо, и я застегнула куртку и чуть ли не побежала по ночному городу. Только спустя пару кварталов, я решилась набрать Джейкобу сообщение с одним единственным словом в надежде, что он поймёт меня, как всегда это делает.

«Прости».

---