Утро началось с настойчивого звонка в дверь. Проклиная все на свете, особенно понедельники, я отправилась открывать в надежде, что смогу жестоко и желательно безнаказанно отомстить за свой недосып хотя бы пришедшим ни свет ни заря гостям. Конечно, сомнительно, что смогу справиться с неожиданным посетителем голыми руками, но мечтать ведь не возбраняется.

- Как же я соскучился по тебе такой ласковой по утрам!
- Сарказм тебе не идет.
- Хорошо. Скажу прямо: будить тебя утром – крайне опасное занятие.
- Не преувеличивай. Я еще никогда после пробуждения не пыталась тебя даже придушить!
- А вот довести до инфаркта и тахикардии пыталась.
- О! Так ты еще и обвиняешь меня в том, что провоцировал сам?
- Ты об утреннем сексе? Я люблю опасность. А ты такая страстная по утрам.
- Только по утрам?
- Особенно по утрам. Боже, как же я соскучился. А ты?
- По тебе – да, по твоим шаловливым намекам - нет.

- Кто там? – вяло спросила я.
- Здравствуйте! – ответил отвратительно бодрый голос из-за двери. – Курьерская служба «Клируотер». Здесь живет Изабелла Мари Свон?
- Здесь, - пробормотала я, открывая дверь.
- Распишитесь в доставке, - вместо посылки парень, которому на вид было лет семнадцать, протянул мне планшетку с бланками.
- Разве сначала не вручают посылку? – нахмурилась я.

Сонная и крайне раздраженная, я хотела в постель, я не хотела ни ставить подписи, ни уж тем более брать посылку, невесть откуда свалившуюся на мою голову. Обе прогулки с Калленом в ночи были не вовремя. В первый раз, когда я его встретила, зачем-то разъезжала с ним по городу полночи и чуть не проспала работу. До сих пор, кстати, я не понимала, что тогда случилось. И почему я, в конце концов, поехала с Эдвардом?

- Ох, уж эта девичья память! Быстро ты забыла, почему со мной поехала.
- Это обвинение, любимый?
- Нет, твое избирательное мышление.
- Поясни.
- Ты была в темном переулке с обворожительным незнакомцем, который к тому же был пределом твоих мечтаний. Прозвучал выстрел, и ты поняла, что вы не одни…
- И? Где здесь мое избирательное мышление?
- В общем, перспектива побыть со мной наедине в автомобиле тебе понравилась и...
- Прекрати, ты же знаешь, что я даже не думала об этом!
- Уж не знаю, как именно ты думала, но уверен, что именно об этом, потому что на твоем пальце сейчас есть кольцо, которое я надел тебе в день нашей свадьбы.
- А! Я поняла. Если тебе верить, то и с лектором я рассталась не из-за того, что наши с ним дорожки разошлись, а потому что я освобождала тебе путь к своему сердцу.
- А разве нет?
- Порой мне кажется, что я никогда не смогу отучить тебя от приступов детской самовлюбленности.
- А зачем отучивать? Ты в восторге от них. К тому же, помнишь старый девиз: если не можешь победить …
- Присоединяйся. Только через мой труп, дорогой.

Вчера же я была вынуждена возвращаться в город ничуть не раньше предыдущего раза… Правда, чего греха таить, мне ужасно понравилось наше свидание, плавно перетекшее в вечерние посиделки в обнимку на берегу…

- Ого! Перечитаю это еще раз: «Мне ужасно понравилось наше свидание…» Неужели ты перестала лгать самой себе?
- А может, я наконец-то в тебя влюбилась и перестала отрицать очевидное?
- Мы уже выяснили, что влюбилась ты намного раньше.
- Да, но тогда моя гордость все же была сильнее зарождающихся чувств.
- Твоя гордость хуже почечных колик!
- Я знаю, на что ты намекаешь. Хочешь сказать, что только гордость заставила меня бросить все и уехать в тот день?
- Нет. Не хочу. Я вообще не хочу об этом говорить. Один из самых ужасных моментов в моей жизни.
- Ты сам заговорил об этом.
- Я заговорил о почечных коликах. Хочешь продолжить?
- Вот еще!

- Так вы распишетесь? – спросил парень, глядя на меня с надеждой.
- Конечно, - отмахнулась я от своих мыслей.

Я выхватила из рук посыльного бланк с указанием моего имени, адреса и времени доставки. Время меня несколько смутило. Или я немного проспала, или курьер немного поспешил…

- Который сейчас час? - уточнила я.
- Половина девятого.
- Но…

В это время из спальни стали доноситься громкие тяжелые басы стереосистемы, которую я использовала как будильник.

- Что? Они напутали время?
- Это было давно.
- Без разницы.
- Подумаешь! Я поспала немногим меньше, чем всегда.
- Ты легла позже, встала раньше, - и все это из-за меня.
- Ты так говоришь, будто это действительно важно. Пятнадцать минут ничего не изменили.
- Очень даже изменили. Ты не досмотрела сон про меня, - какое безобразие! Я больше никогда не воспользуюсь их услугами.
- Этого и не потребуется. Ты будешь дарить мне цветы сам, если верить твоим заверениям.
- Что значит «если верить»? Я буду дарить тебе цветы!
- Вот и славно.

- Ваши часы немного спешат, - сообщила я, расслабившись. – Еще только пятнадцать минут девятого.

Парень побледнел и стал зачем-то нервно оправдываться:
- Не может быть! Как же так получилось?
- Что-то случилось? – поинтересовалась я, подписывая бланк.
- Заказчик настаивал на том, чтобы посылка была доставлена ровно в четверть девятого.
- Да? – удивленно уставилась на него я.
- Что же теперь будет? Лея сдерет с меня три шкуры! – кусал губы парнишка, начиная заикаться.
- Да что такого-то? Хочешь, я скажу, что ты пришел вовремя? – спросила я, сомневаясь, что кто-нибудь вообще этим поинтересуется.
- Правда? – посмотрел на меня курьер. – Я решил подработать на школьных каникулах. Старшая сестра взяла меня в свою фирму… Если она узнает, то обязательно уволит и…
- Слушай, парень! Успокойся! - рассердившись на его говорливость, рявкнула я. - Если меня кто-то и спросит, во сколько была доставлена посылка, то я скажу, что в пятнадцать минут девятого, хорошо? А теперь давай сюда, что ты там притащил! Мне на работу надо собираться!
- А! Сейчас!

Курьер быстрым шагом стал спускаться на этаж ниже. Затем он поднялся обратно, тяжело дыша. Вы когда-нибудь видели подобного придурка-посыльного?

- Да ладно! Поверить не могу, что простая доставка цветов обернулась целой эпопеей!
- А по-моему, это было забавно… По крайней мере, я вспоминала об этом с улыбкой.
- Еще один парадоксально приятный момент не про меня в книге о нашей любви?
- А какой был другой?
- Пьяные рождественские песни по телефону с моим сотрудником.
- Я надеялась, что ты забыл об этом.
- Я никогда ничего не забываю. Особенно, если в твоей жизни что-то происходит без моего участия.
- Трудно избавиться от замашек сталкера?
- Не пойму, о чем ты.
- О том, что твоя папка «Жена» после прочтения глав становится все больше.
- Когда ты успела в нее залезть?
- Когда ты приезжал после аварии. Знаешь, интересно, что ты делаешь заметки после некоторых событий. Это так интригующе - читать твои воспоминания в разрезе своих собственных впечатлений. Почему ты не делишься со мной ими?
- Я жадный.
- Не смешно.
- А если язык покажу и губы надую?
- Тоже не смешно. Я не отстану. Почему ты не делишься со мной?
- Потому что я занудствую: подмечаю очень мелкие детали в твоем тексте, сами по себе они не интересны, но, если накопить их в достаточном объеме, получится что-то впечатляющее. К тому же, самые важные моменты мы обсуждаем.
- Ну, насколько я могу судить не только важные. Пятнадцать минут разницы между заявленным временем доставки и фактическим звонком в дверь – неважно.
- Ты опять за свое! Это были важные пятнадцать минут.
- Ты просто… вредничаешь!
- Нет, я просто педантичен и нахожусь на страже твоего сна. А вредничать - это твоя прерогатива.
- Хочешь сказать, что я вредная?
- Нет, хочу сказать, что ты любимая.
- Ты иногда меня убиваешь своей способностью отбалтываться от чего угодно.
- Извини, редкий врожденный талант.

- Доброе утро, Изабелла, - прокряхтел парнишка, вручая мне огромную корзину симпатичных белых роз.

Как только ноша была передана в мои руки, я сразу забрала все свои нелестные мысли о посыльном назад. Корзина действительно была слишком уж тяжела.

- Нет, вы посмотрите, она еще и недовольна!
- Очень довольна, я просто оправдала в своих глазах и глазах читателей парнишку-курьера.
- Справедливая и сердобольная.
- А ты сумасшедший влюбленный. Переборщил с количеством цветов для хрупкой девушки и несовершеннолетнего курьера.
- Я не переборщил. Согласно традициям сахарных дамских романов, я засыпал тебя цветами.
- Ты нагрузил меня цветами. И сразу замечу, я не обвиняю в чем-либо, а просто признаю твою сумасшедшинку.
- Ты ее любишь.
- Нет, я тебя люблю, а она мне досталась в качестве свадебного подарка.

- Действительно, добрее некуда. До свидания, - сказала я, внося в дом цветы и захлопывая ногой дверь.

Поставив корзину на журнальный столик, я постаралась угадать, какому празднику обязана столь щедрым подарком. К сожалению, речь не могла идти ни о моем дне рождения, ни о профессиональном празднике. Налюбовавшись цветами вдоволь, я взяла в руки карточку, прикрепленную к корзинке. Конечно, можно было сразу же прочесть, от кого данный презент, - и дело с концом. Но… Почему-то мне захотелось хотя бы ненадолго сохранить интригу. Я решила сначала как следует проснуться и пошла в ванную, так и не открыв заветный конверт. Ведь из-за отправителя мне пришлось пожертвовать пятнадцатью минутами сна, негоже быть злой, когда читаешь послание.

- Так вот почему ты не убила меня при встрече.
- Наша встреча в тот день сопровождалась не менее драматичными событиями.
- Да, но я ждал, что ты заявишься в мой кабинет с претензиями. Или позвонишь прямо из дома…
- Приятно удивлять.
- Я не удивлен, всего-то озадачен: с чего вдруг такая благосклонность к таинственному дарителю.
- Почему озадачен?
- Вас женщин не поймешь: то вы как кошки, которых сгубило любопытство, а то не спешите узнать, кто отправил вам букет и почему.
- Это и называется удивление. Ты знаешь, как я обычно поступаю, а здесь поступок несколько иной. Озадаченность – это если бы вместо того, чтобы сдаться в твои руки добровольно-принудительно, я стала вдруг супругой своего соседа, твоего сотрудника.
- Будто бы я позволил такому случиться. И вообще, к чему это гипотетическо-семантическое рассуждение о браке с соседом?
- Просто так. Но, учитывая твою уверенность в мою влюбленность в те дни и мои описанные чувства, было бы здорово так озадачить тебя.
- Закрыли тему!
- Злюка.
- Разве не понятно, что мне не понравился твой пример.
- Ты просто давно не был дома и, видимо, подзабыл, что твой сотрудник женат на моей лучшей подруге, а я влюблена в тебя, как последняя дурочка.
- Действительно. И какой бальзам это твое заявление о том, что ты влюблена как дурочка…

Дальше дело было хуже. Стоя под прохладными струями воды, я начала фантазировать...

Глупо, наверное, с моей стороны представлять, что данный букет ничто иное, как знак симпатии, отправленный Эдвардом Калленом. Но я не смогла удержаться. Я посчитала, что цветы были бы слишком логичным продолжением приятного вечера, когда мне было так уютно с начальником… парнем, который мне так нравился.

Незаметно мои мысли стали еще смелее и безумнее. Я представляла, что странные слова Каллена в утро воскресенья оказались правдой. Передо мной даже всплыла картинка того, как я выхожу замуж за сексуального незнакомца из темного переулка, окруженная тысячами таких же белых и нежных роз. Я ясно себе представляла, как он трепетно берет мои руки в свои, с нежностью смотрит на меня…

- Ты такая разочаровывающая женщина!
- В чем? Что я такого сказала?
- Я так много времени потерял. Если бы я знал, что творится в твоей прелестной головке, я бы женился на тебе гораздо раньше.
- Я бы ни за что не согласилась стать твоей женой раньше. Даже признаваясь самой себе, я вряд ли бы рассказала тебе о своих грезах. И дело не в гордости, а в том, что мужчины обычно бегут от обязательств.
- Только неуверенные в себе мужчины.
- Только неуверенные в своих чувствах и желаниях мужчины.
- Это не обо мне.
- Возможно.
- Что значит твое «возможно»? Тебе очень повезло встретить мужчину, уверенного в своих чувствах и желаниях, признайся.

- Черт! – рассердилась я в очередной раз за утро, правда, на этот раз на саму себя.

С каких это пор я стала такой мечтательницей? Даже в юности в моих грезах не присутствовал принц на белом коне, а Эдвард Каллен явно не принц!

- Почему это я не принц?
- Видишь ли, принцы скромные и никогда не хвастают. И потом, не бывает принцев, которые вместо мечей носят огнестрельное оружие.
- Я не хвастаю, я предельно объективен. И ты отстала от жизни. Сейчас и священники с пистолетами ходят.
- И все равно револьверы и прочие смертоносные орудия никак не вписываются в розовые мечты любой девочки.
- Зато отлично вписываются притягательные и таинственные незнакомцы, встречающиеся в темном переулке и охотно предоставляющие свои губы для поцелуя.

Я вышла из душа и стала спешно собираться на работу. Маленький конверт у корзинки манил своим секретом, но я честно выдержала соблазн и прихватила с собой открытку только тогда, когда отправилась пить кофе..

Я размышляла, глядя на свое имя в надписи на конверте. Чего я не хотела бы увидеть? Во-первых, я точно не хотела бы цветов от коллег по работе. Какой бы они ни придумали повод для этого подарка, мое разочарование будет слишком большим. Во-вторых, я не хотела цветов от Майка. Этому идиоту хватит ума снова попытаться завязать хотя бы дружбу. Однако я до сих пор была уверена, что он не знает, где расположена моя новая квартира. Ну, и в-третьих, я не хотела бы и цветов от «Джейка», как обычно называл себя Каллен до последних событий. Возврат к этому дурацкому имени стал бы признаком того, что ничего не изменилось. А ведь изменилось. Я это чувствовала.

- Аллилуйя! Начали сбываться мои мечты.
- Скорее твои намерения. Ты как-то мало мечтаешь, все больше действуешь.
- Это факт. К тому же в каждой паре должен быть кто-то, кто не ждет у моря погоды, а добивается своего.
- А я, по-твоему, ждала неизвестно чего?
- Известно чего - прозрения.
- Которое ты мне обеспечил чуть ли не насильственным путем.
- Не насильственным, а очень приятным путем.
- Бесполезно тебя переубеждать. Я боюсь подумать, что было бы, если бы ты стал таким образом обхаживать кого-то, кто не смог бы ответить тебе взаимностью?
- Я не мог бы обхаживать, как ты выразилась, кого-то постороннего, а только свою единственную.
- А ты моя истинная любовь.
- Возьми в кавычки, это цитата из твоего любимого сериала.
- Ты не знаешь мой любимый сериал.
- Ты думаешь?
- О нет! Ты даже на расстоянии продолжаешь за мной следить?
- Ты знаешь ответ.
- И по-прежнему не одобряю.
- Привычки такого плана очень трудно перебороть.
- Особенно когда они дают тебе лишнюю информацию обо мне.
- Никакая информация о тебе не может быть лишней.

Вздохнув, я открыла конверт и… поперхнулась кофе.

«Доброе утро, мисс Свон! Надеюсь, вам не хватало меня этой ночью так же, как и мне вас. Э.К».

- Э.К. говоришь? – пробормотала я, снова перечитывая записку.

Поначалу я была так огорошена содержанием открытки, что не сразу поняла: мои мечтания сбылись. Эдвард прислал мне эти цветы. Он… знал, что я просыпаюсь в четверть девятого. Он думал обо мне этой ночью.

Мысли в голове летали словно потревоженные внезапным порывом ветра феи-пикси. Они сталкивались друг с другом, образуя что-то несвязное, кричали обо всем и ни о чем.

- Феи-писки?
- Пикси! Это из любимого мультипликационного сериала твоей дочери! Только не говори, что ты не знаешь.
- Я все знаю, но понятия не имел, что ты смотришь его вместе с ней. Я ушел от телевизора после первых пятнадцати минут с ужасом и содроганием. Розововолосые парни – это просто психотравма на всю жизнь.
- А я должна знать, чем увлекается ребенок, чтобы предотвратить нежелательные последствия.
- И кто из нас после этого «гиперопекающий сталкер»?
- Язви дальше. Однако дочь не должна просить меня прочесть на ночь книжку под названием «Серийные убийцы двадцатого века: врожденные патологии или ошибки общества», которую ее папа неосмотрительно оставил на журнальном столике.
- О! А я ее потерял.
- Вот она и нашла. И кое-кто схлопотал от меня мысленный подзатыльник в тот вечер.
- У меня как раз затылок чесался. Спасибо, любимая.
- А где «Я больше так не буду»?
- Ничего, такой выбор чтения на ночь – явный признак будущей профессиональной устремленности.
- Не дай Бог!

- Так нельзя продолжать!

Я закрыла ладонями лицо, пытаясь унять дурацкое волнение. Еще немного, - и я бы сама себя убедила, что влюблена, и взаимно, в этого красавчика.

- Черт! И чего же ты не дотянула до этого убеждения?
- Привычка относиться ко всему скептически так просто не сдается.
- Даже мне? Воспламененному и сгорающему от страсти?
- Тем более тебе такому.

На работе меня ждал новый букет. На этот раз это были розы яркого оранжевого цвета. В записке Эдвард снова указал лишь инициалы, вспоминал о том, как мы смотрели на горизонт во время захода солнца, и сожалел, что рассвет мы встречали порознь.

Все утро я старалась собраться с мыслями. Два букета за столь короткий промежуток времени, две записки, и романтичные, и смущающие одновременно. Похоже, Эдвард Каллен настроен решительно. Неужели ему хочется за мной ухаживать? Неужели я ему симпатична?

- Зря я тогда не додумался применить к тебе радикальные меры. Иногда так хочется…
- Что хочется? Стукнуть меня по голове?
- Хочется взвалить тебя на плечо, уволочь в укромный угол и совершенно дикарским способом доказать, как ты смешна в своих сомнениях.
- Я до сих пор не знаю, почему ты со мной.
- Что случилось?
- Где?
- Дома. Что случилось?
- С чего ты… А, нет! Ничего не случилось, просто я…
- Ты что? Милая, не пугай меня.
- Просто мне грустно.
- Господи, родная. Я уж было подумал, что ты опять во что-то вляпалась.
- Нет-нет, я веду себя очень хорошо. Правда.
- Почему тебе грустно?
- Просто грустно и все. Не обращай внимания.
- И ты ждешь, что я поверю в это «просто», когда ты уходишь из сети раньше меня?

- Белла, да что с тобой такое? – одернула меня Таня, когда я в восьмой раз проигнорировала ее вопрос.
- А? Что?
- Я говорю, что, наверно, стоит сходить по отделам собрать все вазы, которые есть.
- Зачем? – не поняла я.
- Потому что у нас их только две. А если так и пойдет, то твои цветы будет некуда ставить, - улыбнулась девушка, протягивая мне третий за утро букет.

- Прости меня.
- За что?
- Ты права. Я не смогу завтра быть дома. Я понимаю, почему ты в последние три дня себя изводишь, но не могу.
- Это неважно. Я же говорила.
- Это будет в первый и последний раз. Я обещаю.
- Не давай обещаний, которые не можешь выполнить! Никогда, слышишь? Я устала от них.
- Это обещание я выполню. Вот увидишь.
- Пока я не могу верить твоим обещаниям.
- Милая…
- Нет. Не надо. Не сейчас.
- Хорошо, но потом обязательно!

Теперь перед моим лицом были розы удивительного нежно-желтого цвета. Я почувствовала, как заливаюсь краской, когда девушка передала мне букет. Усмехнувшись, сотрудница вышла, а я осталась наедине с очередной запиской от Э.К.

Он напоминал об обеде, который я ему пообещала, и сообщил, что появится через час. Я бросила взгляд на часы и сообразила: доставка цветов организована раз в два часа. Не придумав в ответ на свой вывод о том, как это мило, ничего едкого, я, в конце концов, просто пожурила Каллена: мог бы и каждый час отправлять. Но через минуту сама несколько перепугалась такой вероятности. Я бы просто вышла из себя и закатила скандал ухажеру из-за навязчивости.

- Ты испугалась за меня?
- Да. Только не тогда, сейчас.
- Сейчас? Что случилось?
- Ты не сможешь приехать?
- Нет. Но при чем тут это?
- Ты не приехал, зато мама приехала.
- Что? Она же только недавно уехала.
- Да, но ты знаешь, что она любит делать сюрпризы. Она приехала и очень удивилась, что тебя нет. Я согласно нашей договоренности ничего не говорю о твоих поездках, пока это возможно. В общем…
- Она жутко на меня сердита из-за моего отсутствия.
- Она считает…
- Я знаю, что она считает: я самый ужасный зять в мире. Теперь я еще и ужасный отец?
- Ты не приедешь на день рождения дочери. Не удивительно, что она теперь так считает.
- И ладно бы только она, но ты…
- Знаю, что ты не можешь все бросить и приехать, но, да, прости, я вместе с ней заслуженно на тебя позлилась.
- Легче стало?
- Мне немного, но моей маме – нет. Хорошо, что малышка не понимает пока…
- Это последний раз, когда ее папа был вдали от нее в этот день.

Мои сотрудницы перешептывались. Я понимала, что им не терпится узнать, чем закончился вечер субботы, из первых уст. Им не составило труда сложить два и два, чтобы догадаться о том, кто шлет мне цветы все утро. Но мне отлично было известно, что они ни за какие коврижки не начнут столь интересующий их разговор сами, побоявшись моего праведного гнева. А я, анализируя свои чувства, пока не придумала, что рассказать, а что утаить от подруг.

- Я думаю, их воображение рассказало то, о чем умолчала ты.
- А потом их воображение умолкло, поскольку они узнали факты. И на данный момент только одна из подруг не знает о том, кто ты на самом деле.
- Твоя помощница оказалась единственной, кому не удалось влиться в наш маленький коллектив по удержанию секретов.
- Я почему-то рада этому. У нее спокойная жизнь, любимый муж и ребенок под боком…
- Звучит так, будто ты завидуешь.
- Завидую спокойствию? Не знаю. Я уже ничего не знаю… Мне кажется несправедливым, что не могу прижиматься к тебе каждую ночь, что не могу не вздрагивать от звонков телефона, что не могу всерьез обидеться на тебя за то, что ты не приезжаешь на день рождение дочери…
- Милая, не терзай мне душу.
- Я правда не обижаюсь, просто…
- Тебе грустно. И я ничего не могу с этим поделать.
- Да. Не можешь. Люблю тебя.
- За какие такие подвиги в прошлой жизни я заслужил такого ангела в жены?

К тому же сам Эдвард за это утро не появился на пороге ни разу. Это бесило. Просто сводило с ума. Почему, когда его присутствие в моем отделе так раздражало, он постоянно ошивался поблизости, а теперь совершенно сбивает с мыслей о работе мимолетным напоминанием о себе, так ни разу и не появившись? Ну, ладно, не мимолетным, а огромным напоминанием, заполонившим приятным ароматом весь кабинет.

Я фыркнула и, бросив ручку на стол, вышла к сотрудницам. Девочки на секунду оторвались от телефонов, глядя на меня, но, заметив мой задумчиво-растерянный вид, вернулись к прерванным разговорам. Немного потоптавшись на пороге своей каморки, я присела за стол переговоров, на котором кто-то из сотрудниц последовательно разложил всю завтрашнюю презентацию по слайдам. На некоторых листах были прикреплены стикеры со слабыми сторонами того или иного утверждения.

Чуть скривившись от мысли, что надо будет все-таки взять себя в руки и проработать эти аспекты после обеда, я беспомощно оглянулась по сторонам. Таня, смотревшая на меня в этот момент, помахала рукой и улыбнулась, после чего отвернулась от меня, чтобы не отвлекаться.

- Забавно сейчас осознавать, что она единственная понимала происходящее, даже больше чем я.
- О! Ты тоже отлично все понимала кроме некоторых моментов, но успешно отмахивалась от этого.
- А она всё-всё понимала, но ничем себя не выдала.
- Это вообще-то ее работа.
- До сих пор поражаюсь, как они согласились на это задание.
- Милая, я все-таки не последний человек в своей организации и…
- У них не было выбора.
- Я думаю, что им все же нравилось работать над этим заданием.
- Надо будет спросить на досуге.
- И когда будет этот досуг?
- Завтра. Они придут на день рождение малышки.
- М-да, похоже, я все же худший отец.

Я не могла работать. Я хотела на обед. Нет. Я хотела Каллена. Нет. Я хотела Каллена на обед. Черт. Я хотела Каллена на обеде. Тьфу, ты! Я хотела обеда с Калленом.

- Мне больше нравится: «Хотела Каллена на обеде».
- Ты прекрасно понял, что я хотела сказать. Но, разумеется, мужской инстинкт не мог не расставить приоритеты. Тут у тебя логика максимально прямолинейна.
- Максимально прямолинейна? Мне рассматривать это тоже как тонкий намек? Или как большой намек? Или как горячий намек?
- О! Перестань! Я не играю в эти игры сегодня.
- Неужели тебя так утомил детский праздник?
- Меня утомила мама с ее нравоучениями. Если бы не твоя семья, я думаю, что мы бы с ней подрались.
- Ого! Все настолько плохо?
- Мама решила, что я должна с тобой развестись.
- ЧТО?
- Ты не знаком с понятием развод?
- Я не знаком с понятиями “абсурд” и “теща”, находящимися в одном предложении. И как она обосновала эту мысль?
- Тем, что тебя все равно нет постоянно.
- Она сочла это поводом для развода? Для нее, значит, речи о чувствах не идет.
- Значит, не идет.
- Мне не нравится твой тон. Звучит так, будто ты и в этом с ней чуть-чуть солидарна.
- А сам как думаешь?
- Сам думаю, что «долго, счастливо и умерли в один день» - это как раз о нас.
- Может быть.
- Это весь твой ответ?
- Ты хочешь со мной поругаться?
- В принципе, я даже готов к этому, учитывая то, что ты даже мысль допустила…
- Ясно.
- Любимая, может, ты дашь мне договорить?… Понятно, не дашь. Откуда у тебя новая привычка - выходить из сети, когда тебе что-то не нравится?

Зазвонивший в моем кабинете телефон, отвлек меня… от безделья.

- Алло! – ответила я, немного запыхавшись из-за короткой пробежки.
- Привет, мисс «Не мешайся под ногами»! – прогрохотал в трубке голос начальника креативного отдела.
- И тебе привет, мистер «Помоги, я тут немного облажался», - разочаровано выдохнула я.
- О! Белла, ты не заболела? Это самое худшее прозвище из всех, что ты мне придумывала, - наигранно забеспокоился Эммет.
- Или говори по делу, или клади чертову трубку, - раздраженно буркнула я.
- А! Понял, ты сегодня просто не в духе.
- Пользуешься тем, что далеко и мой степлер не долетит до твоего темени?
- Ладно-ладно, я просто хотел напомнить, что мне надо бы просмотреть твою завтрашнюю презентацию…
- Приходи в шесть, - сказала я и положила трубку.

Вот и договорились. Отличный стимул собраться и приступить к работе – это показательное выступление перед шефом. Ну да, Эммет хочет подстраховаться перед моим представлением правлению издательства.

- Я знал, что ты вернешься.
- Ты ждал меня в сети все это время?
- Я бы и десять лет ждал.
- Да, потому что я не дала тебе договорить.
- Нет, не только поэтому. Милая, я знаю, что ты не можешь спать, когда чем-то встревожена. Когда меня нет дома, ты практически не спишь, боюсь представить, чем ты последние три часа занималась, но точно не спала.
- Убиралась. У нас тут последствия маленького торнадо, сам знаешь, что такое детский праздник.
- Рад, что ты заняла руки. И жду, что поэтому твоя голова освободилась.
- И что? Продолжим ругаться только теперь уже с тобой? Ведь мама уехала с праздника, хлопнув дверью.
- Дошло до такого?
- Да. Твоя мама поехала вслед за ней, поэтому я надеюсь, что мы все-таки помиримся.
- Помиритесь. Твоя мама хоть и упряма, но все же любит тебя.
- Да и к тебе она хорошо относится, просто она очень наблюдательна и видит, как твои командировки на меня влияют.
- И она должна видеть, что я люблю тебя и для меня они тоже не дар божий.
- Ее можно понять: она расстроилась, потому что я тоже была расстроена, и …
- Я понимаю причины твоего расстройства. Но, поверь, я смогу заняться последствиями.
- Уже ничего не имеет значения. Тебя сегодня не было – вот и все.
- Ну обзови меня похлеще, отругай. Но только не уходи от разговора. Иногда в твоей голове творятся страшные вещи, как оказалось. И я хочу быть в курсе.
- Много ты хочешь. А я считаю, что не заслужила такого недоверия с твоей стороны и такого отношения со стороны матери.
- Предоставить жилетку жертве несправедливости?
- Так и скажи, что ты ждал меня в сети, чтобы еще раз услышать, как я поклянусь тебе в вечной любви, а ты мог бы меня утешить из-за ссоры с матерью.
- Бинго, солнце мое! Теперь мне можно позвонить? Ты возьмешь трубку?
- Да.

Тяжело вздохнув, я позвала Джейн и сообщила, что с четырех часов дня у нас начинается последний прогон выступления и они должны максимально заполнить пробелы, пока я… на обеде.

- Ты собираешься на обед? – удивленно спросила девушка.
- Нет, на свидание! – закатила глаза я.
- Это больше похоже на правду, - хихикнула помощница и выпорхнула из кабинета.

Сообщение, присланное на телефон, гласило, что мой милый друг решил опоздать. Я фыркнула и, схватив сумку, отправилась на обед одна. Что за манера заваливать девушку цветами и надеждами все утро и… вдруг отложить долгожданную встречу?

- Я и сам был не в восторге, если не сказать, что в бешенстве. Но собирался вечером загладить свою вину.
- Но все пошло не так, как ты задумывал.
- Хочешь насмешить Бога…
- Расскажи ему о своих планах. Твоя любимая поговорка в последнее время.

Заняв любимый столик в углу, я стала нервно постукивать пальцем по столу в ожидании официантки. Что меня точно не мучило, так это голод. За мной вообще не водилась привычка обедать. Мы приходили в этот ресторанчик обычно вечером, не днем. Но сейчас мне здесь нравилось больше. Может быть, потому что пингвинов с галстуками было раза в два меньше, чем вечером…

- Белла! Я так рад тебя видеть! – прозвучал над головой до боли знакомый голос.

- До сих пор зубы сводит при одном упоминании об этом типе.
- Дыши.
- Стараюсь.

Выругавшись про себя, я обернулась к знакомому, готовая дать отпор, используя меню… Ну а что? Если другого ничего под рукой не оказалось.

- Сразу надо было бить!

- Господи! Я так рад тебя видеть! – кинулся ко мне блондин, присаживаясь напротив. – Джессика сказала, что ты не оставила адреса. Я слал тебе сообщения, звонил, но ты…
- Майк, мне казалось, что мы уже все выяснили несколько месяцев назад, разве нет? – прервала я его страстную речь.
- Ты ведь уже не злишься, Беллз. Я тебя знаю. Ты просто из-за упрямства отказываешься от общения со мной и Джесс. Мы ведь были друзьями так долго. Неужели это для тебя ничего не значит?

Значит. Значит, что я начала новую жизнь и лживые друзья мне не нужны больше. Не нужны и все. Я не хотела возвращаться…

- Видишь, одно мое присутствие в твоей жизни заставило тебя на все взглянуть по-другому.
- А может, я просто наконец повзрослела?
- Да ну! В таком случае я президент страны! Ты порой ведешь себя как ребенок.
- Вот и мама так сказала.
- Ты с ней говорила?
- Нет, но она много лестного передала через твою маму.
- Значит, дипломатических способностей моей приемной матери не хватило?
- Нет. Она не звонила.
- А ты?
- Почему я должна звонить? Она меня оскорбила при гостях и малышке! Я не собираюсь звонить первой!
- Милая, это твоя мама…
- Это не позволяет вести себя так!
- Это не позволяет тебе вести себя как пятнадцатилетняя девица, которую не пустили гулять с подругами. Позвони ей. Ты же уже не злишься.
- Не могу! Она…
- Что?
- Она сказала, что раз я не хочу слушать доводы рассудка, то я больше ей не дочь.
- Даже так? Замечательный ультиматум. Как это произошло?
- Я не хочу об этом вспоминать.
- Но все равно вспоминаешь. Накручиваешь себя и переживаешь.
- Она уехала. Все. Точка.
- Не согласен. Мы не поставим точку на том, что твоя мать сказала какую-то ерунду в пылу гнева и расстройства.
- Она сказала, что с самого начала была против нашего брака, что не понимает, почему я до сих пор с тобой. Она обвинила меня в том, что я с тобой только из-за положения и денег твоей семьи…
- Кажется, твоей матери повезло, что я не слышал такие слова в твой адрес. Как до этого дошло? Ты же говорила, что она относится ко мне хорошо!
- Я не знаю…
- Все, любимая, не растравляй себя. Ты же знаешь, слезы не должны капать на клавиатуру, так что давай-ка не плачь.
- Не могу. Твоя семья, наши друзья… Что если они думают также? А ты…
- Еще слово, - и не будет ничего эротического в моем «через коленку и по тому месту, откуда ноги растут». Я даже специально приеду, чтобы привести тебя в чувство полноценности. Ты – моя единственная, моя неповторимая, моя возлюбленная. Твоя мама может считать так, как ей угодно. Тем более, что на самом деле она так не считает. Уверен, она сказала это сгоряча. Я все выясню, клянусь.
- Да.
- Возьми трубку, я уже пятый раз набираю номер.

- Не значит, Майк. Я выросла из ваших детских проблем. Мне надоело вытирать вам слезы каждый раз, когда вы меня подставляете, а потом просите прощения.
- Белла, то, что случилось в тот вечер…
- Случилось. Не стоит продолжать эту тему, Майк. Что бы ты там ни понапридумывал, что бы ты сейчас ни сказал – это неважно. Сам факт, что ты посмел подумать об этом, говорит, что не друзьями мы были… Но теперь уже это неважно. Я сама по себе, ты сам по себе. А с Джессикой я свяжусь, ты прав, она не виновата, что ты идиот.

- Джессика так не дождалась звонка.
- У меня были немного другие заботы. У меня ухажер пропал, начальство чуть не завернуло мой проект на конечном этапе…
- Ого! Сколько камней в мой огород.
- Да ладно, все-таки признаю, ты не виноват, что твои родители не пришли на собрание, а брат уснул посреди выступления…
- Это не давало право правлению отказываться от такого прибыльного дела.
- Просто они ничего не понимают в рыночной экономике. Умеют считать деньги в своем кармане и не умеют мыслить на долгосрочную перспективу…
- В общем, все закончилось бы печально с проектом и издательством, если бы я не вернулся вовремя…
- Не преувеличивай, ничего бы страшного не случилось.
- Да, я сумел предотвратить свой осуществляющийся кошмар, когда застал тебя собирающей вещи в кабинете…
- Мой уход… Тебя, наверное, больше всего злило, что я решила уйти, когда проект свернули.
- Злило? Это ты мягко сказала, любимая. Такими кадрами не разбрасываются!
- На них женятся…

Майк схватил меня за руку и с силой дернул на себя. Это было грубо, хотя глаза его отражали не только злость, но и полное отсутствие разума… Ума… Короче, он выглядел полным придурком:
- Ты обязана меня простить! Я не могу без тебя. Я тебя люблю. И любил все это время.

Я растерянно моргала, пытаясь сообразить, смогу ли как-то вырваться. Ньютон меня пугал, как и любой человек не в себе.

- Отпусти. Ее. Немедленно, - услышала я голос Каллена.

Ньютон не отпустил. Он лишь сильнее сжал мою ладонь в своих руках. Я закусила губу, чтобы не показать насколько это было больно. Глупо получилось. Хотела проучить Эдварда за опоздание, а теперь он вынужден разбираться с моим бывшим ухажерам.

Эдвард был зол. Майк разъярен. Как вести себя при всей этой сцене маленькой, но очень гордой птичке Свон, чтобы выйти из положения с наименьшими потерями, мне не подсказали.

- Надо было дождаться меня в офисе, а не идти в ресторан одной. Я чертову тучу времени потратил бы на твои поиски, если бы не…
- Жучок в моем телефоне. Господи, как ужасно это звучит.
- Это звучит не ужасно, а … предусмотрительно. Учитывая твой талант влипать в неприятности.
- Ох, я уже привыкла и к жучку, и к твоей слежке, маскируемой под заботу.
- Вот как ты смотришь на это! Но меня все равно не терзают муки совести за то, что у тебя никакой личной жизни.
- Ты моя личная жизнь, забыл?
- Не забуду даже через миллион лет. Я рад, что ты вернула себе способность остроумно шутить. Значит, все входит в норму.
- Спасибо, что напомнил.
- Милая, вы помиритесь и еще будете смеяться над всей этой ситуацией, вот увидишь.
- Я ждала тебя сегодня.
- Какая резкая смена темы разговора. Да, я должен был вернуться сегодня, но задерживаюсь на день.
- Чего и следовало ожидать.

- Белла, я позвоню тебе вечером. И ты возьмешь трубку! – Ньютон не сдавался, проигнорировав приказной тон нового участника назревавшего скандала.
- Нет, - с вызовом посмотрела я на него.
- Так. Все. Мне надоело, - сообщил Каллен.

Эдвард довольно-таки легко поднял за шиворот Майка. Ньютон не сопротивлялся, более того, от неожиданности он отпустил мою руку. Я тут же стала растирать ее, чтобы разогнать кровь. Каллен поставил моего знакомого на ноги подальше от меня и сообщил тихим, вкрадчивым голосом:
- Ты отвяжешься от Беллы. С этого момента ты будешь делать все, чтобы никогда даже случайно не встретиться с ней. Если я узнаю, что ты попытался с ней как-то связаться, то очень об этом пожалеешь.
- Да кто ты такой, чтобы указывать мне!
- Тот, кто станет твоим ночным кошмаром, если ты не перестанешь преследовать его невесту.
- Так ты тот самый… Джереми из переулка?
- Эдвард. Меня зовут Эдвард, - спокойно сказал Каллен, присаживаясь на место Майка за столиком.
- Продалась за деньги, Свон? Он явно богатенький Буратино, раз ты переехала из клоповника, в котором жила. Жируешь. По ресторанам ходишь. За сколько ты продалась? Сколько он тебе отваливает за секс?

- Видишь? Мама лишь подтвердила: все думают, что я с тобой лишь из-за денег.
- Любимая, не вынуждай меня на крайние меры, на которые я уже намекал. Не спорю, мы не бедствуем, но и не входим в десятку самых богатых семей страны. Если не прекратишь думать об этом, закрою счета!
- Ладно. Не бесись. Я больше не буду так говорить.
- Ты будешь об этом думать, а мне это не нравится!
- Не буду я об этом думать. Я лучше подумаю, что приготовить тебе на ужин.
- Я же сказал, что буду завтра.
- А ужины у нас только по понедельникам?
- Нет. Конечно, нет. Я просто подумал, что ты вновь решила меня дожидаться с готовым ужином на всякий случай.
- Он уже готов, мне не нужно думать о том, что тебя бы ждало сегодня.
- Ты неисправима!

Каллен подскочил с места, точно ошпаренный, и, не задумываясь, врезал моему обидчику в нос:
- Я сказал: проваливай!

Майк схватился за нос, едва сохранив равновесие. Кинув на меня злобный взгляд, он выбежал из ресторана. Все присутствующие смотрели на нас. Официантки замерли на своих местах. Кто-то не донес до рта ложку. Минута всеобщего замешательства. Мне было не по себе. Мало того, что только что из-за меня впервые кому-то начистили морду, так еще и незнакомые наблюдали за этим казусом и стали свидетелями моего унижения…

- Унижение?
- А как бы ты сказал про слова о моем сексе за деньги?
- Ты снова об этом? Чем тебя еще застращать?
- Слушай, это другая ситуация. Это вообще о прошлом и именно ты переспросил!
- Переспросил и нарвался… Хотя причина, вероятно, не в моем вопросе.
- Папа звонил.
- Что сказал?
- Сказал, что мама… Она запретила моей сестре и ему звонить мне.
- Но он позвонил и рассказал об этом.
- Когда это мой папа не вставал на мою сторону?
- За это и люблю твоего отца. Что он предлагает? Как он собирается вас мирить?
- Никак. Ты же знаешь папу, он никогда не идет против матери, даже если она не права.
- Образец идеального мужа. Но он поддерживает тебя?
- Да.
- Это хорошо. Буду поздно вечером.
- Жду с нетерпением, любимый.

Каллен все еще стоял ко мне спиной и смотрел на двери, за которыми скрылся прижимающий ладонь к расквашенному носу Майк. Будто раздумывал, не броситься ли вслед за поверженным противником.

- Эдвард, - хрипло позвала я, испугавшись собственного предположения.

- Я действительно чуть было не бросился вслед за этим козлом.
- Хорошо, что я тебя остановила.
- Не вижу ничего хорошего. Впрочем, кто-то из нас должен был сохранить разум.
- Я почему-то думала, что ты в это время будешь не в сети, а дома.
- Я же сказал, что буду поздно вечером, а не в два часа дня, милая.
- Да, просто… Я ужасно соскучилась.
- Извини, мне надо идти. Люблю тебя.

Парень вздрогнул от звука моего голоса и шагнул ко мне. Присев рядом на корточки, он взял мои руки в свои и запечатлел по поцелую на ладонях. Я не поняла этого действия и чуть было не спросила в лоб, с чего вдруг такие странности в поведении. Хорошо, что Каллен меня опередил:
- Больше никогда меня так не пугай…
- Эм… Хорошо.

- Простите, - неуверенно подала голос подошедшая официантка. – Вам еще нужно меню?
- Да, конечно, - кивнул Каллен, нехотя отпуская мои руки и присаживаясь напротив.

Мы сделали заказ. Несмотря на то что я не чувствовала голода, Эдвард настоял на том, чтобы я поела. В довершение ко всему он попросил и два бокала красного вина.

- Нам же еще на работу возвращаться, – вяло возразила я.
Каллен отмахнулся:
- Тебе нужно расслабиться, а Эммет не будет возражать.
- Прости, - прошептала я, как только официантка ушла.
- За что?
- За все это…
- А я думал, что ты просишь прощения за то, что сбежала на обед без меня, - усмехнулся Эдвард.
- Ты сам виноват! Все утро дразнил меня встречей, а потом…
- Я лишь задержался на совещании, Белла. Я не собирался отменять наши планы.
- Не было у тебя никакого совещания! Ты весь день провел с какой-то длинноногой креолкой в своем кабинете за закрытыми дверьми!

Черт! Нельзя было так откровенно выдавать секретаря Каллена и охрану. Ну, подслушала сплетни… Ушла-то я не из-за ревности…

- А из-за вредности!
- Ты снова в сети, а не на пороге?
- Не сердись! Я скоро уже буду. Меня больше интересует, почему, как я сюда ни захожу, ты в сети. Где малышка?
- Сомневаешься в том, что я хорошая мать?
- Ни секунды не сомневаюсь, просто интересуюсь.
- Принцесса у твоих родителей. Я хотела побыть с тобой наедине.
- Черт!
- Что случилось?
- Нет, ничего не случилось, успокойся.
- Ты меня пугаешь! Что-то не так в нашем уединении?
- Все так. И я бесконечно рассчитываю на него. И без конца о нем думаю.
- Не верю.
- Значит, скоро придется убедить.

Я ревновала? Глядя на Каллена, я пыталась сообразить, как реагировать на это открытие. Я ревновала его. Он ни разу не зашел ко мне за утро, все это время он провел с какой-то девицей в своем кабинете… Боже мой! Я действительно ревновала его.

- Белла, есть что-то неправдоподобное в совещании с маркетологом по поводу твоего проекта?
- С новенькой? - Я вспомнила, что МакКарти выбил для нашего проекта новую штатную единицу.
- А ты думала, что Эммет сам будет заниматься вашей рекламой и туром?
- Просто я не знала, что уже кого-то взяли на эту должность.
- Эмили очень смышленая, - улыбнулся Каллен. – Думаю, в ваш вечерний прогон выступления твой начальник познакомит вас.
- Ты знаешь о вечернем совещании?
- Белла, - Эдвард покачал головой и усмехнулся. – Я, конечно, безумно рад, что ты, наконец-то, стала воспринимать меня как мужчину. Однако хочу напомнить, я все еще на руководящей должности в издательстве.

Мне ничего не оставалось, как раздраженно фыркнуть на подобное заявление. Обед прошел гладко. Мы говорили о проекте, который вскоре предстанет перед правлением, о погоде, о книгах и фильмах. Обо всем. Кроме сцены с Майком… И нас.

Эдвард даже не дал взглянуть на сумму счета, не говоря уже о том, чтобы я участвовала в оплате нашего обеда. Вообще, он выглядел очень оскорбленным, когда я предложила расплатиться за себя.

- Ну что за женский шовинизм! Я не могу себе позволить расплатиться за обед с невестой?
- Эй! Я еще не была твоей невестой!
- Была, просто ты не знала об этом.
- И каким же образом я тогда стала твоей невестой?
- Сама как будто не знаешь.
- Ладно, я не об этом. Время уже десять. Где ты?
- В аэропорту. Только что сел в такси.
- Боже, почему же так долго!

В офис мы шли пешком. И… Мне просто невыносимо хотелось, чтобы он взял меня за руку, а не шел рядом такой близкий, но такой недоступный…

- Белла, - остановил меня на ступенях крыльца Каллен.
- Да?
- Ты не хочешь увидеться сегодня вечером в неформальной обстановке?
- Ты приглашаешь меня на второе свидание? – усмехнулась я.
- В каком-то роде да.
- Звучит загадочно, мистер Каллен, - хихикнула я.
- Брось, я просто хочу подготовить тебе сюрприз.
- Еще один? – поддела его я, чувствуя в своем животе пресловутых бабочек из книжек про любовь.
- Мне кажется, приятных сюрпризов мало не бывает, - дерзко улыбнулся Эдвард, галантно пропуская меня в лифт.
- Форма одежды парадно-выходная?
- Нет. Я заберу тебя после совещания.
С этими словами он остановил лифт между этажами и приблизился ко мне. Задевая своими губами мои, Каллен прошептал:
- Мне понравилась твоя ревность.
Я ждала его поцелуя. Молчала и трепетала. Господи, как я хотела поцелуя!
– Но у меня есть вопрос: ты следишь за мной или просто поверила слухам?

Суть вопроса ускользнула от моего понимания, я гипнотизировала его взглядом и бессловесно молила перестать дразнить. Но Эдвард ждал моего ответа и бездействовал.

- Ты не мог бы повторить вопрос, - пробормотала я и, прильнув к нему всем телом, ухватившись за его плечи, запечатала его рот поцелуем, догадавшись, что он не собирается сделать это первым.

Эдвард гортанно застонал и еще крепче прижал меня к себе, мгновенно ответив на поцелуй. С момента моего безумия на пляже прошло не так много времени: практически вечность, - не так мало протекло минут: практически мгновение. Я соскучилась по его губам и прикосновениям. И до сих пор горела нестерпимым желанием, которое так никуда и не исчезло.

- Сколько же времени мы потратили зря!
- Не зря! Мы узнали друг друга, полюбили и стали доверять!
- И речи не может идти о растяжении процесса любви. Я влюбился в тебя с первого поцелуя.
- Очень смешно…

Его руки жадно и торопливо исследовали мое тело. До истерики раздражала наша одежда, она была преградой контакта с нашей пылающей от лихорадочных ласк кожей. Невыносимо хотелось провести по его обнаженной спине и груди ладонями, увидеть то же обожание в его глазах, что вспоминалось мне из той нашей единственной ночи.

- Белла, - хрипло запротестовал Эдвард, отстраняясь, когда мои пальцы наконец-то послушались, осмелели и начали расстегивать его рубашку.

Тяжело дыша, пока еще не в состоянии разорвать объятия, но уже отодвигающиеся на нейтральное расстояние, мы смотрели друг на друга. Не знаю, как выглядела я, но вид Каллена был распутно неряшливым, а взгляд голодным. Все-таки обед со мной каким-то странным и немыслимым образом не насытил его...
Остроумное замечание, возникшее в голове, вывело меня из состояния оцепенения. Заметив камеру видеонаблюдения в углу, я кивнула на нее:
- Боишься, что камера дает слишком хорошую картинку? – язвительно улыбнулась я.
- Она сломана, - странным бесцветным голосом проговорил парень, не отрывая от меня пронзительного взгляда..
- Откуда ты..?

- Ты ведь знал?
- Ты же не думаешь, что я нарочно поставил бы нас в неловкое положение.
- Хоть это радует.

Меня словно магнитом притягивало к Эдварду. Я сделала всего лишь шаг навстречу, но он уже успел преодолеть расстояние между нами и заключил меня в объятия. Руки мои остались зажаты меж нашими телами. Я не могла пошевелиться, не могла обнять его в ответ, не могла оттолкнуть. Нет, оттолкнуть я могла, но не хотела. Это не было страстное объятие, скорее успокаивающе-нежное.

- Я просто знаю. И нам не следует начинать того, что не сможем продолжить.
- Тогда зачем ты остановил лифт? – спросила я, потеревшись носом о его грудь.
- Хотел побыть с тобой наедине.
- А я опять все не так поняла? – улыбнулась я.
- Нет, ты просто вновь решила свести меня с ума. Хотя ты уже это давно сделала...
- Как давно?
- С тех самых пор, как…

- Мистер Каллен, мисс Свон, с вами все в порядке? – из динамика прозвучал голос начальника охраны. – Лифт показывает аварийную остановку. Я попробую запустить его.

Чертыхнувшись, Эдвард подошел к громкоговорителю и заверил, что с нами все в порядке. В следующее мгновение кабинка была дистанционно запущена.

- Я теперь не узнаю ответ? – спросила я, глядя на открывающуюся дверь.
- Узнаешь. Обязательно узнаешь, - пообещал Каллен моей спине. Покинув лифт, я обернулась, чтобы еще раз взглянуть на парня.
– До вечера, мисс Свон.

- Милая, я тут подумал…
- О чем ты вообще можешь думать, кроме меня, ожидающей тебя в новом нижнем белье?
- Боже, за что мне это наказание?
- Наказание? О чем ты?
- Я еду с твоей мамой.
- С кем ты едешь?
- С твоей мамой. Мы будем через десять минут. Пожалуйста, не искушай меня, одень что-нибудь мешковатое и несексуальное.
- Почему ты едешь с моей мамой?
- Любимая, надень что-нибудь, ради всего святого! И прекрати задавать глупые вопросы: я везу ее мириться.

Мы закончили совещание только в половине десятого.

Эмили Янг, маркетолог, с которым Эдвард так долго общался сегодня утром, на самом деле оказалась довольно милой и знающей, своей девушкой. Шрам на ее правой щеке нисколько не портил ее красоту. Как шепотом пояснила Таня, девушка когда-то пострадала в серьезной аварии, отметина останется на всю жизнь… Ну, или пока Эмили не сделает операцию. Правда, по поведению маркетолога не было видно того, что дефект как-то ее смущает. Причиной тому, быть может, стал тот факт, что она вышла замуж за виновника ДТП.

- Она не вышла замуж за виновника аварии.
- Она живет с ним вместе. Тот факт, что они не узаконили свои отношения перед Всевышним, не значит ничего.
- Ты оделась?
- Да.
- Во что?
- Какая тебе разница? Ты подъезжаешь к дому с моей мамой, я готова к встрече.
- Только дай ей сказать, не кричи сразу.
- Я буду очень стараться.
- Кто мне подсунул этого демоненка в жены?

Эммет был в восторге от предложений девушки, презентации и того, что ответственность за осуществление планов и завтрашние результаты никоим образом не ложится на его плечи. Оставалось только догадываться, зачем он вообще назначил это совещание, потому что ничего дельного он не сказал, а лишь улыбался как Мартовский кот из Страны Чудес.

Мои сотрудницы немного нервничали перед предстоящим завтра событием. Однако мы проделали просто огромнейшую работу за короткие сроки и были уверены в ее результате.

Когда я закончила обсуждать мелкие организаторские вопросы, никто не шевельнулся, ожидая продолжения совещания. Я не могла не улыбнуться, все были слишком преданы нашему делу, чтобы напомнить о времени.
- Хей, ребята, пора по домам.
- Ты уверена, что все готово? – спросила Янг, вглядываясь в свои записи.
- А разве тебе что-то непонятно?
- Я все поняла, просто…
- Не думаю, что правление глупее, чем ты, Эмили. Тем более, что, если возникнут какие-то сложности у нас есть мистер МакКарти, который несет ответственность за всю нашу работу, - съехидничала я, глядя на креативного директора.
- Нет, Белла. Ответственность на тебе, - хмыкнул Эммет. – Но так уж и быть, с твердолобостью некоторых членов правления я тебе помогу.
- Очень мило с твоей стороны, - огрызнулась я. – А теперь все по домам! Быстро!

Девушки засмеялись и направились к своим столам. МакКарти снял со спинки соседнего стула пиджак с галстуком и не спеша направился к двери. А я принялась собирать слайды и бумаги по проекту.

- Белла, ты идешь? – спросила Джейн на пороге.
- Нет, я должна еще кое-что проверить.
- Уже поздно. Таня хотела нас подвезти.
- Не беспокойся, за мной заедут, - улыбнулась я смущенно.
- А-а-а, - с пониманием протянула девушка. – Ну, тогда нескучной тебе ночи.
- Спасибо, - залилась краской я.
- До завтра.

Дверь за девушкой закрылась, и я осталась одна. Неторопливо я собрала все документы и черновики в соответствующие папки, выключила компьютер и стала ждать Каллена.

После нашего небольшого приключения в лифте не было ни цветов, ни звонков, ни самого Эдварда, но я знала, что он придет. Он же обещал.

Мне безумно хотелось, чтобы придуманный Калленом роман воплотился в жизнь. Да, может, я и вела себя из рук вон плохо прошлым утром, но все же свидание и обед настраивали на очень романтичный лад. Из-за сдерживаемой обеими сторонами, но прорывающейся время от времени страсти наши встречи казались просто упоительными.

Мне нравилось, как он смотрел на меня. Порой в глазах, полных внимания, можно было прочесть нечто, похожее на обожание, нежность, не упоминаю уже желание. То, как он улыбался, и то, как он говорил со мной об интимных вещах, превращало меня в малолетнюю дурочку. Когда же он был серьезен… Я чувствовала, что он никогда не даст меня в обиду: ни Майку Ньютону с его навязчивостью, ни кому-либо другому, - и даже закроет меня своим телом от всяких странных выстрелов. Да, конечно, в переулке он поначалу не собирался вмешиваться, но кто мог винить его за это? Средневековые галантные рыцари вымерли уже давно, не выдержав коварных козней якобы благородных дам. Эдвард не мог знать, но догадаться не сложно, что одинокая дамочка в темном переулке так или иначе сама виновата в своем злоключении.

Через час я стала волноваться. Каллен не только не появился на пороге, как я ожидала, но и не позвонил, чтобы отменить встречу.

Еще через час я, уже рассерженная, набрала его номер. Звонок на рабочий телефон оказался бессмысленным. Сотовый же был выключен.

По истечении четырех с половиной часов после окончания совещания я была вынуждена признать: он не придет. Я так накрутила себя за время ожидания, что, закрывая дверь отдела, впала в апатию. Глупо злиться на парня, который ничего не успел даже пообещать.

- О! Мисс Свон, вы сегодня припозднились.
- Да, работы много.
- Слышал о том, что вы приглашены на собрание правления. Может, вам вызвать такси?
- Не стоит, Джордж. Я прогуляюсь.

Без приключений я добралась до дома. Поставив будильник, я завалилась в постель и долго плакала от обиды. Ванильные приторно-сладкие мечты не могли сбыться лишь из-за того, что Каллен намекал на это. Не могли отношения одной ночи быть такими долгими, как мне вдруг почудилось. А я ведь обещала себе, что не влюблюсь в Эдварда…

- Напрасное обещание. И, кстати, прости меня.
- За что? За то, что ты привез мою маму и мы помирились? За то, что бросил тогда и даже не позвонил? За то, что нам придется провести порознь полночи из-за того, что тебя вызвали на доклад к начальству? Или все же за то, что ты, вместо того чтобы рассказывать о своем «деле», сидишь в сети и делаешь вид, что читаешь мою главу?
- Я прочел, правда. И мне действительно жаль, что мой босс отказался ждать до утра. Вы поговорили с матерью?
- Да. Мы помирились. Не думала, что ты расскажешь о своей работе.
- Нужно было когда-то открыть ей правду. Я убедился, что наше вранье не довело до хорошего.
- Мама спит. А я жду тебя в одном нижнем белье в нашей постели. Тебя ждет и наказание, и благодарность этой ночью. Возвращайся скорее, а то начну без тебя…
- Дьявол!
________________________
Повествование ведется в трех плоскостях, для удобства буду выделять тремя разными шрифтами:
- Жирным шрифтом выделены слова о происходящем непосредственно в жизни героини
- Обычным шрифтом написан сам рассказ девушки
- Курсивом выделено общение редактора и писателя.