Полтора часа спустя я не сделала ни одной заметки в рукописи. Ко всему прочему, десятки скомканных бумажных носовых платочков валялись на моем столе. Я слишком сентиментальна, знаю, но начало этого произведения было просто восхитительным. Это была история о возвышенных сильных чувствах между мужчиной и женщиной, о такой истории любви мечтал бы каждый. В ней всё было идеально сбалансировано, не было никакой глупости. Здесь был секс (при чтении сцен секса я краснела), но без излишек, которые сделали бы роман скандальным. Рукопись была практически совершенна, и я буквально таяла в кресле. Но мне следовало исправить некоторые ошибки, и я крепко зажала карандаш между пальцами. А потом меня засосало в водоворот чувств между двумя героями. Карандаш упал, а я даже не заметила этого. Сняв туфли и забравшись с ногами в кресло, я буквально проглотила ровно сто двадцать три страницы. Изначальное название романа, которое дал сам Э. Мейсен, было «Ты будешь любить меня вечно?». О да, таинственный Э. Мейсен, я буду любить тебя вечно. Как можно не любить человека с таким блестящим умом, который так чисто и прекрасно описывает чувства? Герой книги, Уго, был просто замечательным, а жена любила его так же сильно, как и он её…
Я вздохнула. Мне бы тоже хотелось, чтобы меня так любили… и мои мысли невольно вернулись к пианисту из бара. И я покраснела, вспомнив о сне. У меня никогда не было таких ярких снов. И еще больше меня смущало то, что я совсем не знаю этого человека.
Покачав головой, я попыталась скрыть эти мысли глубоко в себе и решила прочесть текст с самого начала, но теперь прокомментировать некоторые ошибки и недостатки, которые мне встречались, несмотря на то, что рукопись произвела на меня большое впечатление.
Сосредоточившись, я хотела сделать примечание на сорок второй странице, когда Тиберий приоткрыл дверь и с любопытством посмотрел на меня.
- Белла, всё в порядке?
- Да, конечно, а в чём дело?
Он нахмурился, когда увидел кучу скомканных носовых платков у меня на столе. Чёрт побери! Я должна выкинуть их.
- Тебе не холодно? Может, кондиционер работает на полную мощность?
- Нет, мне не холодно, - я поспешила успокоить его.
- Ты плакала?
Я покраснела и стала похожа на красный болгарский перец.
- Да, - прошептала я, думая о том, что веду себя как полная идиотка.
Я должна была выкинуть эти доказательства в мусорное ведро!
- Это из-за Мейсена ты плакала?
Я кивнула, еще более подавленная. Он посмеется надо мной, подумает, что я веду себя непрофессионально, а потом уволит. Однако его лицо озарила улыбка.
- О, это прекрасно! Если плакала ты, то вполне вероятно, что книга произведет такой же эффект на всё женское население США! Может, Мейсен и мудак, но он гений. Хотя я пришел сюда не для этого.
- М? А для чего?
Он вздохнул, вошел в кабинет и сел на угол моего стола. Это было его любимым местом, когда он приходил со мной поговорить, поэтому я не оставляла на краю стола ни ручек, ни карандашей.
- Из-за Мейсена. Сейчас он атакует мою электронную почту, потому что ты ему не отвечаешь.
На этот раз я побледнела. О, нет!
- Я… прошу прощения. Я думала, что сначала нужно прочесть его рукопись, а потом ответить. Я не…
Я замолчала, почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, и начала жевать нижнюю губу.
Тиберий наклонился ко мне и похлопал по плечу, успокаивая.
- Белла, не переживай. Я уже говорил, что у Мейсена эгоцентричная мания величия. Не обращай внимания на человека, которому даже не хватает смелости показать миру своё лицо. Я предупреждал, что будет нелегко. Но, я уверен, ты справишься.
Его вера в меня сразу усмирила мои приступы паники, я благодарно ему улыбнулась.
Он подмигнул мне и покинул кабинет.
Я глубоко вздохнула и выпрямила спину, смотря в экран своего MacBook Pro и открывая электронную почту. Если этот Э. имеет что-то против меня, то пусть скажет мне это прямо, а не сообщает через босса.
Я нажала «Ответить» на утреннее письмо и стала печатать.
________________________________________

От кого: Изабелла Свон
Тема: Взаимно
Кому: Э. Мейсен
Понедельник, 28 августа, 10:43

Уважаемый мистер Мейсен,

Я рада с сегодняшнего дня начать работать с Вами. Я с интересом прочитала первые сто двадцать три страницы вашей рукописи и, должна признаться, что началом Вашего произведения я восхищена. Я постараюсь поделиться с Вами комментариями, которые в дальнейшем помогут улучшить текст. Пришлю заметки сегодня же в другом письме.
С нетерпением жду продолжения истории.

С уважением,
Белла.
________________________________________

Я перечитала сообщение, прежде чем нажать «Отправить». В своём первом сообщении он обратился ко мне по имени, и я лелеяла надежду, что он назовет свое имя. Я позволила своей фантазии придумать, каким оно может быть. Эрик? Эллиот? Да, Эллиот Мейсен звучит неплохо. Эдвард? Эдмонд? Эммануэль? Существовали десятки имён! Чёрт! Это так раздражает!
Я погрузилась обратно в чтение рукописи. Через несколько минут негромкий сигнал оповестил меня о новом сообщении. Я поспешила прочитать его.
________________________________________

От кого: Э. Мейсен
Тема: Великолепно!
Кому: Изабелла Свон
Понедельник, 28 августа, 10:57

Дорогая Изабелла,

Я думал, что Вы решили проигнорировать меня, но Вы были достаточно любезны, чтобы отправить мне это небольшое сообщение, так что всё хорошо. Вы должны понимать, что у меня очень напряженный день, и я не могу позволить себе сидеть и ждать вашей почты. Если я написал вам, то Вы должны ответить. Теперь можем двигаться дальше. Очень рад узнать, что Вам понравилась моя рукопись. Я с нетерпением жду Ваших отзывов. Буду рад ознакомиться с ними.
Мой ответ вы найдете завтра в своем почтовом ящике.

Хорошего дня,
Э. Мейсен.
________________________________________

Я чувствовала, как размокаю в своем кресле. Мне удалось избежать стихийного бедствия. Мейсен хочет, чтобы я отвечала быстро. Хорошо, в следующий раз буду знать. Я ощущала, как сердце колотится в груди. Затем тон его письма изменился и стал более дружелюбным, и теперь я должна сохранять его, чтобы не умереть от сердечного приступа. Я начала понимать то, о чем говорил Тиберий. Хорошо, Белла, ты хотела эту работу и втайне надеялась, что в один прекрасный день тебе доверят книги Э. Мейсена. Ты получила то, чего хотела, и теперь должна не упасть лицом в грязь. Я сделала глубокий вдох.
Мейсен ясно дал понять: он ждет моего сообщения сегодня вечером и мне лучше поскорее закончить. И я погрузилась в свою работу.
День пролетел незаметно. В пять часов вечера я закончила делать заметки. Думаю, что ничего не забыла. Я решила пойти к кофеварке, чтобы набраться энергии перед последним этапом этого марафона и написать почту.
Когда я вошла в комнату отдыха, то увидела, как Джеймс покусывает шею Виктории, а та мурлыкает от удовольствия. Она замерла, увидев меня, и отошла от Джеймса.
- Белла, - сказал он, и я слегка кивнула ему.
Я решила притвориться, что ничего не видела.
- Джеймс, Виктория, - ответила я тем же тоном.
Виктория была слишком смущена, чтобы ответить мне, и стала осматривать свой французский маникюр.
Красная как рак, я подошла к аппарату с кофе, но продолжала вести себя так, будто ничего не было. Джеймс и Виктория обменялись между собой несколькими банальными фразами и вместе вышли из комнаты.
Я расслабилась. Фух! Здесь куча интриг. Мне было интересно, знал ли Тиберий о них, но я не собиралась его спрашивать.
Я пила свой кофе и жевала печенье.
Затем, решив окончить свою миссию, я вернулась в офис.
________________________________________

От кого: Изабелла Свон
Тема: Комментарии
Кому: Э. Мейсен
Понедельник, 28 августа, 17:14

Уважаемый мистер Мейсен,

Здесь, как я и обещала, мои замечания:
- страница 2: думаю, было бы полезно перейти линию между вторым и третьим пунктом. Это обратило бы внимание на последний пункт;
- страница 11: отсутствует слово в предложении, восьмая строка сверху. Предполагаю, что это глагол «притягивать»;
- страница 18: я обнаружила, что диалог между Майей и Уго довольно долгий. Думаю, мы всё понимаем из четвертой строки. Предлагаю из остальных кое-что убрать.

И внимательнее с точками на всех ста двадцати трех страницах. Я бы предпочла рукописи электронный файл, где смогла бы всё исправить, но у меня лишь бумажный вариант Тиберия, который считает, что мне нужно начинать с него.
Наконец, я выполнила свою задачу и с облегчением отправила письмо. Завтра утром я узнаю, понравились Э. Мейсену мои корректировки, или навлеку на себя гнев литературного гения. Я вышла из кабинета слишком счастливая, забыв о напряженности, которая не отпускала меня весь день.
На следующее утро, покусывая нижнюю губу, я открыла ноутбук, и мне в глаза сразу же бросилось новое сообщение.
Мейсен был пунктуальным, новое сообщение пришло посреди ночи. Этот человек хоть когда-нибудь спит?
________________________________________

От кого: Э. Мейсен
Тема: Комментарии
Кому: Изабелла Свон
Вторник, 29 августа, 2:34

Дорогая Изабелла,

Мне очень приятно работать с вами. Я решил ознакомиться с вашими комментариями к моему тексту пораньше. И исправил все ошибки, на которые вы указали, и учел ваше мнение.
________________________________________

Дальше прилагался список моих комментариев, с некоторыми он соглашался, с некоторыми нет. Когда он не был согласен, то аргументировал всё так, что возразить ему было сложно. Боже мой, этот человек наделен блестящим умом. У него невероятное чувство текста. И компромиссы, которые он предлагал, были просто прекрасными.
Сообщение он закончил, похвалив меня.
________________________________________

Я лично попросил Тиберия дать мне поработать с женщиной. В конце концов, в первую очередь мои романы написаны для них. Вы очень чувствительны, в отличие от Тиберия. Я продолжу работу над романом и вышлю вам следующую часть на неделе.
Если у вас есть еще какие-то замечания, не стесняйтесь, дайте мне знать.

С уважением,
Э. Мейсен.
________________________________________

Я выдохнула с облегчением. Уф, литературному гению понравились мои комментарии, он одобрил почти все мои предложения! Я улыбнулась и вдруг почувствовала гордость за себя. Я, Белла Свон, работаю вместе с Э. Мейсеном и отправляю ему сообщения по электронной почте с предложениями по улучшению его новой книги. Это было нереально. Похоже, как если бы я объявила, что снимаю фильм со своим любимым актером!
Я поняла, что надо ответить.
________________________________________

От кого: Изабелла Свон
Тема: Комментарии
Кому: Э. Мейсен
Вторник, 29 августа, 9:17

Уважаемый Э.

Я с радостью (и, должна сказать, с облегчением) узнала о том, что вы согласились с моими поправками.
Не могу дождаться момента, когда прочитаю следующие страницы вашего романа. Это большая честь для меня, ознакомиться с ними раньше всех. Я в Вашем полном распоряжении.

С уважением,
Белла.
________________________________________

Вроде ничего лишнего. Я нажала на кнопку «Отправить».

Я собиралась прочитать другие письма (от молодого автора, который хочет отправить нам свою рукопись; от мамы, которой надоела индийская вышивка), когда ноутбук просигналил о новом сообщении.
________________________________________

От кого: Э. Мейсен
Тема: Истинное удовольствие
Кому: Изабелла Свон
Вторник, 29 августа, 9:23

Дорогая Изабелла,

Так здорово читать вас утром после тяжелой ночи. Вы отметили, что в полном моем распоряжении, а я знаю, как этим воспользоваться.
Не стесняйтесь писать мне, вы будете лучиком солнца в моих мрачных буднях.

Э.
________________________________________

Я почувствовала, что краснею, читая его последнее предложение. Лучик солнца. Мейсен сравнивает меня с солнцем. Наконец-то всё было очень даже хорошо! Что он подразумевал, когда писал, что я в его распоряжении? Хм… Я не остановилась на этом предложении. Во всяком случае, он может только слать мне электронные письма и ничего больше… В голове пронеслись сумасшедшие идеи, особенно меня вдохновил его роман: я представляла сцены между Уго и Майей с их романтикой и чувственностью, доведенными до предела. В итоге я представила себя на месте Майи, а Мейсена в образе пианиста из бара на месте Уго. Ладно, это стало слишком странным, я всё смешала.
Покачав головой, я закрыла почту и направилась в кабинет Тиберия, чтобы сообщить о первых результатах моей работы с Мейсеном.
Он внимательно выслушал, а затем усмехнулся.
- Хорошо, Белла, я знал, что у тебя получится. Мейсен написал мне, что доволен твоей работой. Думаю, он никогда не писал мне так доброжелательно и любезно. Так держать, Белла.
________________________________________

Неделя выдалась напряженная. Я получила новые страницы произведения Э. Мейсена, где история продолжала закручиваться. И очень быстро я привыкла к нашей электронной переписке. Тон наших писем немного изменился: Мейсен иногда позволял себе пошутить, а я смеялась над его шутками. Этот человек был невероятным: ярким, веселым, ироничным и слегка саркастичным.
Я наслаждалась нашей перепиской.
Пятница, начало сентября выпало на выходные.
Вечером я вернулась домой уставшая. Даже если всё проходило хорошо, я оставалась очень напряженной, потому что боялась сделать что-то не так и испортить отношения с самым талантливым автором США. Я чувствовала себя привилегированной, но всё же балансировала на краю пропасти: один неверный шаг, и я сорвусь.
Я надеялась, что Роуз и Элис согласятся на моё предложение пойти в «Сумерки». В то время как Мейсен всё больше завораживал меня, пианист укоренялся в моей голове.
Но Элис и Розали тоже устали и предпочли остаться дома и посмотреть DVD-диски.
Я была разочарована, но решила ничего не говорить. Они подумают, что я зациклилась на пианисте, а я не хочу этого. Это будет ужасно. Я проглотила своё разочарование и опустилась на диван рядом со своими соседками по квартире, чтобы посмотреть романтическую комедию и съесть китайскую еду, которую мы заказали на дом.
Вечер мы провели хорошо, мы смеялись, наблюдая за актерами.
- У него неплохая задница, - заметила Розали, выдвигаясь вперед, чтобы получше рассмотреть.
- Да, но мне больше нравится его лицо, - сказала Элис. – Я предпочитаю блондинов.
- Что бы ты выбрала: парень, у которого красивое лицо и плоская задница, или парень, за задницу которого можно умереть, а на внешность он не очень?
- Красивое лицо. Это первое, что я увижу, просыпаясь утром. Не его задницу. К счастью!
Я рассмеялась.
- А ты, Белла? – спросила Розали, подмигивая мне.
- Я выбираю лицо!
На этот раз и девушки засмеялись, соглашаясь с моим ответом. В это время iPhone издал негромкий звук, извещая о новом сообщении.
Розали, которая получала больше всего писем, сразу стала рыться в своей сумочке.
- Ах, это не мой, - сказала она, посмотрев на экран.
Элис и я пошли проверить свои телефоны. К моему удивлению, именно я получила почту в этот час. Я нахмурилась. Это не могли быть родители, ведь сейчас, вечером, у них была возможность позвонить мне, вместо того чтобы писать. Но кто? Я надеялась, что ничего серьезного.
Когда я открыла письмо, то мое сердце сделало пируэт в грудной клетке, и я почувствовала, что резко покраснела. Элис и Роуз, заметив мое замешательство, подошли ко мне.
- Белла, все хорошо? – спросила Роуз.
- Да, в чем дело? – в свою очередь поинтересовалась Элис.
- Э. Мейсен прислал сообщение на мою личную почту в пятницу вечером… - ответила я шепотом.
- Ты хотела сказать в субботу утром, - заметила Розали, взглянув на часы.
Лихорадочно я открыла сообщение.
________________________________________

От кого: Э. Мейсен
Тема: Ранним субботним утром
Кому: Белла
Суббота, 2 сентября, 1:23

Дорогая Белла,

Прошу прощение за мое вторжение, я попросил Тиберия прислать мне ваш личный адрес.
Вы упоминали, что находитесь в полном моем распоряжении, сегодня я хочу спросить с вас эти слова. Я закончил рабочий день, встретил множество неинтересных людей, а теперь сижу дома. Я просто хотел бы, чтобы вы мне ответили, и я насладился бы вашей добротой перед сном.
Если вы не в объятиях Морфея (или кого-то другого), то я был бы рад прочитать ваш ответ сейчас.

Сердечно ваш,
Э.
________________________________________

Я посмотрела на девушек, которые наблюдали за каждым моим движением, широко раскрыв глаза, и села на диван. Э. Мейсену меня не хватает, и он так ласков. О. Мой. Бог.