- Чикаго. Я скучала, - Кэтрин выпорхнула из самолёта и первым делом направилась в противоположную сторону здания.

Была вероятность столкнуться с Клаусом, поэтому пользуясь своей памятью, она без труда выбралась из лабиринта, напичканного различной аппаратурой. Тактично наплевав на правила приличия, она перепрыгнула через турникет и, улыбнувшись, пошла вперёд.

- Ваш багаж? - попросил служащий около выхода.

- Мой багаж, - легко ответила она, соглашаясь.

- Можно посмотреть?

- Нет, - она фыркнула. - Мои вещи. А вы мне не нравитесь, а тот, кто мне не нравится, не смотрит мой багаж.

- Вы меня не так поняли, мисс, - мужчина кашлянул. - Вы, наверное, впервые?

Кэтрин мило улыбнулась и опустила голову. Пора включаться в образ Кэролайн.

- Так точно.

- Вы должны мне показать багаж, - он торопливо начал объяснять. - Я его проверю, а вы потом заберёте.

- Там ценное, - как можно лиричнее произнесла брюнетка, старательно пряча ухмылку. – Вдруг я больше никогда не увижу свои вещи?

- Конечно же, увидите, - чуть ли не ласково пробормотал мужчина.

Пирс слегка топнула ногой и чуть слышно произнесла:

- А вот сейчас ты похож на маньяка, - и громче добавила. - Понимаете, у меня такая своеобразная фобия, не могу расстаться со своим багажом.

Катерина сама не понимала, зачем сейчас спорила с приветливым мужчиной, но язвительный характер брал своё. Пройти мимо такого развлечения? Никогда. Пирс демонстративно стряхнула слезу и закинула голову:

- Ох, мне так тяжко, быть может, пропустите меня?

- Но… - он запнулся. - Это не по правилам.

- Пожалуйста, - девушка сделала умилительные глаза, не моргая, смотрела на него.

- Правила для всех... – вяло начал сопротивляться он.

- Может, договоримся? – Кэтрин взяла его за руку и судорожно вздохнула. - Не делайте мне больно.

- Вы одна? – неожиданно поинтересовался он.

Кэтрин глянула на бейджик. Майкл. Отлично.

- Майкл, а почему вы спрашиваете? – Катерина встряхнула волосами.

- Вы слишком хрупки, чтобы быть одной в незнакомом городе, - глухо произнёс он.

Кэтрин закусила губу.

- А может быть... – она тихо прошептала, но грубый женский голос сзади заставил остановиться Кэтрин.

- Можно быстрее? Вы задерживаете очередь!

- Ничего, не на базаре, - в тон крикнула Кэтрин и с лица испарилась вся нежность. - Не нравится? Иди в другой аэропорт. Раскричалась она здесь.

- Что? – женщина влезла между людьми, толкаясь локтями. - Что ты себе позволяешь?

Она ткнула пальцем плечо Катерины, за что получила шипение.

- Руку, женщина, убрала, - Пирс резко сдёрнула. - И не тыкай мне, я тебе не внучка.

- Что? – повторила она, задыхаясь от негодования. - Хамка!

- Спасибо за комплимент, - около самого уха прошептала она. - Давно таких прелестей не говорили.

Женщина рывком поддалась ближе и ухватила девушку за руку; мужчина, видимо её муж, быстро протолкнулся к жене.

- Дорогая, давай дождёмся очереди, не начинай, - он стал удерживать жену.

Кэтрин фыркнула и огляделась. Заинтересованные взгляды людей, редкие посвистывания. Брюнетка ухмыльнулась. Ничего в этом мире не изменилось.

- Мадам, - наконец-то подал голос Майкл, только что отошедший от наваждения, произведённого Катериной. - Успокойтесь, с мисс мы уже почти закончили. Прошу ваш багаж.

Последнюю фразу он сказал, обращаясь к Кэтрин, но та лишь мотнула головой.

- Не-а, - она прижала к себе чемодан. - Моё. Давайте вы меня пропустите так?

- Это не по правилам, - жалостливо вздохнул Майкл. - Прошу. Я осмотрю ваш багаж, и вы можете быть свободной.

- Да я собственно никуда не тороплюсь, - улыбнулась она. – Кажется, ваша компания работает круглосуточно?

Майкл мысленно ударился об стенку, но виду не подал.

- А чего это ты со своей сумкой не хочешь расстаться? – по виду напоминавшую знакомую женщину, громко поинтересовалась вторая.

"Видимо сёстры", – заключила Кэтрин.

- Боишься, что найдут бомбу?

В толпе прошлись перешёптывания.

- Да, - кто-то тихо подтвердил. - Она похожа на таких... Из телевизоров.

Некоторые возмущённо загудели, другие постарались побыстрее смыться с этого места. Кэтрин спокойно наблюдала за этим столпотворением и мысленно улыбалась. Обычно её «концерты» собирали несколько меньшую публику.

- Кто ты? – женщина в сером сарафане гневно пропихнулась сквозь людей и теперь воинственно смотрела на Пирс.

- Я... – Кэтрин сделала театральную паузу, не забывая про образ загнанной в угол мыши. - Я…

- Да что её слушать, помню её, вместе летели, - поднял правую руку мужчина, которого сразу же признала Пирс и не удержалась, чтобы не помахать в ответ.

- А, это вы! Как долетели? Что же вы убежали, когда я вас просила через меня перепрыгнуть?

- Что просила? – миловидная женщина образовалась ниоткуда. - Что это значит, Лео?

Кэтрин как бы ни успокаивала себя, не смогла сдержаться при виде этой сцены и рассмеялась.

- Прямо мексиканский сериал, - радостно провозгласила девушка. - А вас случайно не Сандрой зовут? А то смотрела пару лет назад про вас фильмец.

Лео заметно посинел... затем позеленел.

- Как ты это объяснишь? – женщина с кулаками накинулась на бедного мужа.

- Да я из-за неё второй чемодан забыл, - оправдывался он. - Эта… Не давала мне пройти. Села посередине, и ни туда, и ни сюда. Спросила, что у меня было по физкультуре, и сказала, чтобы я перепрыгнул через неё.

Зря он это сказал. Женщина громоздко возложила на него свою руку.

- За мной.

Пара быстро скрылась из виду. Кэтрин перевела дух. Разборки с гневной женой не входили в её планы.

- Что делать будешь? – женщина лет сорока поинтересовалась, ткнув пальцем в Кэтрин.

Девушка скрипнула зубами.

- Не тычь в меня, я тебе не витрина.

- Тогда отдай багаж, - заголосили пассажиры.

- Ни за что, - по слогам проговорила Пирс и ухмыльнулась.

- Точно бомба, - кто-то вынес вердикт.

Окончательно ничего не понимая, Майкл обратился к брюнетке.

- Мисс, пожалуйста.

Катерина посмотрела на него и улыбнулась той улыбкой, с которой вошла в здание аэропорта пару минут назад и коротко ответила, вновь опустив взгляд:

- Нет.

- Да чего с ней возиться, ведите в полицию, пусть там разбираются, - потребовала неугомонная женщина, махая какой-то палкой.

Все громко поддержали.

- Давай же!

- Боже, это напоминает поход на ведьм, - цокнув каблуком, Катерина развернулась к «зрителям». - Вы бы ещё факелы взяли и пошли бы на меня. Люди, это глупо.

- Иди! – женщина продолжала показывать палкой на Кэт.

- Ты, - брюнетка подошла к ней вплотную. Женщина заметно побледнела и опустила предмет, - запомни меня, ещё встретимся. Я всегда помню зло и мщу каждому за это. Ты будешь первой в списке, поздравляю.

Холодный и пронизывающий голос Кэтрин заставил каждого замолчать. В глухой тишине был слышен кроткий смех девушки.

- Ну что сейчас? – резко поинтересовалась она, что слова эхом отразились по аэропорту.

- Я… - снова запнулся Майкл, возясь в куртке. - Вы… Вы задержаны по подозрению в хранении незаконного оружия. Пройдёмте за мной.

Спустя час.

- Ваше имя, - чуть ли не плача спрашивал мужчина в форме с виду казавшимся «шкафом».

Обычно таких не сломить, но юной девушке это легко удалось сделать.

- Скажите ваше имя, - он ударился головой об стол.

- Возьми мой билет и посмотри, - раскинувшись на стуле, улыбнулась Катерина. - В чём проблема, дорогой?

- Мне нужно услышать информацию от первого лица, то есть от вас, - он кашлянул. - Хватит с меня! Час сижу, разбирайтесь с ней сами!

Он встал и быстро покинул помещение. На его кресло сел второй. Кэтрин облизала верхнюю губу.

- Ммм, а вы здесь прямо на подбор, один краше другого.

- Девушка, - по-доброму начал он. - Меня зовут Сергей, а вас?

- Хотите познакомиться? – скривилась Кэтрин. - Прости, но у меня есть жених, кстати, который всё ещё не приехал за мной... Вот скотина, все мужики такие.

- Я не такой, - он улыбнулся.

Хотел красиво, получилось угрожающе. Форма мужчину страшит.

- Докажи, - Кэтрин приблизилась к нему и остановилась в полуметре. - Отпусти меня.

- Скажи своё имя.

- Да хрен с тобой, - выругалась Катерина. - Кэролайн меня зовут, угомонила я твоё любопытство?

- Но в билете написано Катерина Петрова, - удивился мужчина.

- А чего тогда спрашиваешь, если знаешь? Двойное имя у меня, модно сейчас так делать, - фыркнула Пирс.

Обмен билетами также планировался подругами, но в последний момент они решились отказаться от этой затеи. Сразу же после полёта им следовало избавиться от бумажки.

- С какими целями едете? – продолжил он, радуясь хоть какому-то контакту.

- С женихом знакомиться, - пожала плечами брюнетка. - Обычное дело.

- Имя и фамилия вашего мужа, - попросил он, записывая всё в блокнот.

- А я знаю?

- Но он ваш жених, - отпрянул мужчина.

- А с каких это пор это является аргументом? - хмыкнула Кэтрин.

Собеседник вздохнул и молча стал заполнять акт о задержании.

- Исаак,- в проёме между дверями показалась рыжая голова одного из работников, - кажись, определили нашу незнакомку.

Он поднял голову и заинтересовано посмотрел на мальчишку.

- Кэролайн Форбс, рейс "Париж-Чикаго".

- Аллилуйя, - хлопнула в ладоши Пирс. - Не прошло и часа.

- Она одна?

- Нет, за ней приехал муж.

- Жених, - язвительно поправила его Катерина.

Мальчишка никак не отреагировал, видимо просто решил не связываться с ней, наслушавшись разговоров среди работников.

- Он ожидает вас в приёмной. Пригласить?

- Да, будь так любезен, - попросил Исаак, и голова скрылась.

- Что же вы так, - ласково произнес он. - Не жалеете своего мужа.

- Жениха, - раздражённо снова поправила девушка. - Запомните это.

Исаак кивнул и улыбнулся, на что девушка вздохнула.

- Проходите, вот она.

Дверь открылась и Кэтрин в ожидании улыбнулась. Резко встав со стула, она развернулась к будущему мужу.

- Ну, здравствуй, дорогой, - она закусила губу и подошла к мужчине.

Не особо вглядываясь, она обняла его.

- Кхм, - Исаак подал голос. - Это наш служащий Луи, ваш муж сзади него.

Кэтрин раскрыла глаза и отпрянула.

- Прошу прощения, - она отряхнула пиджак пареньку и виновато улыбнулась.

Передвинув Луи, она посмотрела на того, кто стоял позади…

- Вы Элайджа? – смотря на мужчину, оценивая, спросила девушка, чтобы не перепутать.

Он, слегка ошалевши, кивнул. Кэтрин рассмеялась.

- Ну, вот и встретились, - она бросилась к нему на шею. - Ух ты, мой сладенький, я вся твоя. Ты не против, что я слегка здесь накосячила?

- Н-нет, - он попытался отстранить от себя Катерину. - Кэролайн?

- Нет, блин, Чебурашка, - фыркнула брюнетка. - Кэролайн, Кэролайн.

- Ты…

- Да, я, - весело отозвалась. - Я так рада видеть тебя, любимый, поехали отсюда.

- Постойте, - вмешался в идиллию будущей семьи Исаак. - Покажите багаж.

- Что происходит? – не понял Элайджа. - Я обыскал весь аэропорт, но тебя нигде не оказалось.

- Я была в полиции, - она, не отрываясь от него, положила голову на грудь. - С кем не бывает.

- Покажи багаж, Кэролайн, - попросил он.

- Конечно, дорогой, - она ногой пихнула чемодан Исааку. - Подавись, тварь.

И снова посмотрела нежным взглядом на Элайджу,

- Идём?

- Эм... Кэролайн, ты…

- Не надо слов, - она потянула указательным пальцем к его губам. - Всё потом. Всё потом… Я так рада увидеть тебя, целый год ждала встречи с тобой.

- Но, - он увернулся от ловких рук Катерины. - Я о тебе-то всего три месяца знаю.

- Хм… Так я во сне тебя видела, да, - отрешенно сказала Кэтрин, ругая свою болтливость. - Не обращай внимания.

- Всё чисто, - сказал Луи, закончив проверять багаж.

Слегка отстранившись, Кэтрин повернулась к ним.

- Да ладно? Не нашли того, чего искали?

- Простите, мисс, виноваты, - извинился Исаак. - Но это наша работа.

- Ну-ну, - Пирс резкими движениями приблизилась к столу и схватила свой чемодан. - Адьёс, дорогие, ещё встретимся.

И, улыбнувшись, взяла под руку Элайджу.

- Идём?

- Ничего, брат, - сочувственно отозвался Исаак. - И не такие стервы попадаются. Крепись.

- Заткнись, - посоветовала Кэтрин.

Элайджа вздохнул и кивнул, всё ещё не веря в реальность.

- Катерина Петрова, пожалуйста, подойдите к Центральному входу, вас ожидают.

Громкий голос заставил каждого вздрогнуть. Кэтрин инстинктивно испуганно обернулась, вырвавшись от Элайджи.

- Вот видите, - улыбнулся Исаак. - Небось, тоже жену потеряли.

- Да не дай Бог, - дёрнулась Кэтрин, но также неожиданно успокоилась и улыбнулась.

Кэролайн в порядке. Даже если она не знает, как выглядит Клаус, Клаус сам найдёт свою Катерину.

- Идём, - она тихо прошептала и посмотрела на Элайджу слегка грустно.

Сейчас, смотря на него, ей стало немного совестно за обман. Но тут же отбросила свои домыслы. Не сейчас. Не время.

- Пошли, - безысходно выдохнул Элайджа и, взяв чемодан «Кэролайн», вышел из кабинета.

- Прощайте, - напоследок бросила Катерина и выпорхнула из злосчастного помещения.

Игра началась. Механизм запущен.



Тёмная тонированная машина, слегка не вписывающаяся в общую картину, резко затормозила около пятиэтажки. Дверь раскрылась, и из салона аккуратно вышла девушка.

- Это ужасно, - она скривилась и вдохнула побольше воздуха. - Элушка, давай купим новую машину, эта тянет на рухлядь.

- Она новая, - мужчина вышел следом за спутницей и поставил автомобиль на сигнализацию. - Кэролайн, пойдём.

- Ты живёшь здесь?

Кэтрин презрительно осмотрелась, всем видом показывая, что жить здесь просто невозможно. Хотя в душе и не считала это место каким-то совсем заброшенным.

Элайджа кивнул.

- Пятый этаж, - сообщил он, указывая на небольшое окно.

- А чего же не на чердаке остановился? – она фыркнула и возложила свой багаж в руки будущего мужа. – Неси, мне нельзя таскать тяжести.

Он покладисто забрал сумку и первым зашёл в подъезд. Катерине ничего не оставалось делать, как последовать за ним. На первом же этаже она остановилась и осмотрелась.

- Ну и где лифт?

- Здесь его нет, - ответил ей Элайджа и пошёл по лестнице дальше.

- Что? – топнула ногой Пирс. - Предлагаешь мне идти пешком? Ну уж нет. Я останусь здесь.

- Да, пожалуйста, - не выдержал Элайджа.

Он быстро перепрыгнул расстояние и оказался около брюнетки. Плюхнув около неё сумку, он развернулся.

- Квартира девятнадцать, если проголодаешься, приходи, - бросил он и пошёл дальше, не обернувшись на возмущённую «Кэролайн».

Кэтрин положила руки на талию и села на чемодан. Словно, как и в самолёте.

- Ишь какой, - не унималась девушка. - Ничего, ещё и не такую меня узнаешь.

Она переложила ногу на ногу и выпрямилась. Из-за дверей квартир были слышны разговоры, музыка. Так необычно. Кэтрин всегда находилась в окружении безразличия и спокойствия. За свои годы она ни разу не была в обычном доме, не видела подъездов и квартир. Она оглянулась. Ступени, большие окна, выбитая форточка. Стены были непринуждённо бежевого цвета и были расписаны многочисленными надписями. Кэтрин невольно заинтересовалась и стала читать, постепенно на её лице начала возникать улыбка. Переписки, любовные послания и просто рисунки. Неожиданный стук заставил её вздрогнуть. Она вновь навесила на себя хамоватую улыбку и встряхнула волосами.

- Неужели всё, Элайджа? Выдохся? – она прошептала и стала ждать новоиспечённого женишка.

- Ничего, дорогая, - послышался запыханный мужской голос. - Тётя Элизабет будет нам рада.

- Ненавижу эту женщину, - раздражённо ответили ему. - Мы не могли остановиться где-нибудь в другом месте?

- Уж поздно, - возразил он.

Кэтрин повернулась на звук. По лестнице не спеша поднимали свой багаж люди. Пирс привстала, чтобы их рассмотреть.

- Здесь есть лифт? – крикнула женщина. - Я не буду тащить это всё сама.

- Всё равно тащу всё я, - громко ответил мужчина. - Молчи, это всё, что от тебя требуется.

Они поднялись на этаж, где восседала Катерина. Девушка повернула голову к будущим соседям. Не помешало бы познакомиться с ними.

- Здравствуйте, - весело сказала брюнетка и посмотрела на собеседников.

- Ты? – мужчина выронил багаж и икнул. - Господи, за что мне это?

Кэтрин тоже слегка пошатнулась. Перед ней стоял тот самый мужчина, которого она просила через неё перепрыгнуть.

- Что ты там застрял? – недовольно пробурчала жена, стоя позади него. - Чего встал?

Она отодвинула мужа и посмотрела на Кэтрин. Её лицо стало приобретать зеленоватый оттенок.

- Ты? – она гневно посмотрела на муженька. - Что она здесь делает?

- Живу, наверное, - за него ответила Кэтрин. - А вы?

- И мы, - хором ответила пара.

Женщина подошла ближе к брюнетке.

- А она опять на чемодане сидит, - поддел мужчина. - Я же говорил, что она ненормальная. Подвинься!

- Перепрыгни! – в тон ответила Кэтрин.

- А чего это она здесь? Лео, ты её знаешь! Вы специально выбрали этот дом, - занервничала женщина, ругая его. - Это специально, да?

- Да успокойся, не истери, - приказала Пирс. - Сто лет мне твой не нужен. Свой имеется.

- А почему тогда, где он, там и ты? – подозрительно сверкнула глазами женщина и устремила их на Кэтрин. - Отвечай!

- Судьба значит, - выпалила Катерина. - Верите в неё?

Лео подскочил к жене и обнял её, но она резко оторвалась и махнула на девушку.

- Судьба? – она задохнулась от возмущения. - Да я тебя…

Она подбежала к Пирс и замахнулась на неё.

- Я в суд подам,- пригрозила Пирс. - Предлагаю вам остановиться.

- Что здесь происходит?

На голос обернулись все трое. Элайджа. У Кэтрин замелькала облегчённая улыбка. Убивать её сегодня не будут.

- Она встречается с моим мужем! – сразу же начала жена бедного Лео. - Вы представляете?

- Да, - он отстранённо кивнул и подошёл к Кэтрин. - Кэролайн, домой.

- Я тебе не собачка, - огрызнулась она.

- Вы эту суку знаете? – взвизгнула она.

- Это… - Элайджа запнулся. - Знакомая моя.

- Стыдно такую женой называть? – оскорбилась Пирс.

- Пойдём в квартиру, - устало попросил он и попытался взять девушку за руку, но та быстро выскользнула.

- Идите, - он обратился к разъярённой паре. - Я разберусь.

- Да уж, пожалуйста, - произнёс Лео.

- Я с тобой дома разберусь, - жена треснула его по голове и поддала его вперёд. - Я узнаю, что у вас c этой…

Они быстро поднялись вверх и голоса стали стихать. Звонок. Кто-то открыл дверь. Затем захлопнули. В подъезде стало тихо. Кэтрин подняла глаза на Элайджу.

- Что будешь делать? – она с усмешкой пробормотала. - Я не уйду отсюда.

- Я бы оставил тебя здесь, - он присел на корточки рядом с ней. - Но звонила твоя мама и спрашивала, как ты долетела. Она хочет услышать твой голос. Не хочется её расстраивать, поэтому пойдём.

Кэтрин вздрогнула. Этого она не хотела. Мать всегда узнает дочь по голосу…

- Нет, - Кэтрин попыталась придать голосу твёрдость. – Я же сказала, что никуда не пойду. И… Оставь меня.

Элайджа вздохнул и встал.

- Хотел по-хорошему, - он улыбнулся.

- А что, бывает по-плохому? – фыркнула Кэтрин и самоуверенно взглянула на мужа.

- Бывает, - он прошептал и резко поддался вперёд.

- Что ты делаешь? – взвизгнула Кэтрин, когда мужчина резко поднял девушку и закинул себе на плечо. - Отпусти меня!

Она с силой начала бить его по спине, но это никак не отвлекало его, наоборот, смешило. Он подхватил багаж и начал подниматься по ступеням.

- Отпусти, - вырывалась она, но он лишь крепче стал её держать. Рука его непроизвольно двигалась по её бёдрам, от чего Катерине стало ещё и стыдно. - Что подумают соседи?

- Ты с ними уже знакома, - отозвался Элайджа.

Вся эта ситуация его забавляла.

- Сволочь, - выдала Кэтрин и безвольно опустила руки. – Ладно, неси меня, разрешаю.

Он рассмеялся и слегка подкинул её, за что получил порцию возмущения и крика.

- Это была кочка, - оправдывался он.

- В подъезде? – не поверила она, не теряя попытки вырваться.

- И такое бывает, - он пожал плечами.

- Я высоты боюсь, - жалобно заскулила она. - А ты большой.

- Привыкнешь, - ответил Элайджа, даже не думая опускать девушку.

Кэтрин обиженно засопела и обняла Элайджу за шею.

- Ладно, неси меня. Поздравляю, ты выиграл этот этап.

Элайджа улыбнулся.

- Я знаю.