ГЛАВА 8. СХВАТКА В УЩЕЛЬЕ.

На третий день пути Симба и три львицы еще с утра вошли в ущелье, которое разделяло горный хребет. Ущелье было довольно широкое. Дно ущелья было поросшим травой, усеяно камнями, небольшими деревцами и кустами. Обрывистые высокие стены ограничивали ущелье с двух сторон. Львы уверенно двигались вперед. Сандра спросила:
– Здесь что, совсем нет еды?
– Ну, мелочь какая-нибудь водится, – заметила Нала.
– Верно, – согласился Симба, – именно поэтому мы и наедались вчера вечером и сегодня утром. Если в таком темпе будем двигаться, то ближе к вечеру выйдем в саванну.
Солнце стояло высоко и хорошо припекало. Это было единственным неудобством, которое мешало быстро идти и часто заставляло прятаться в тень. На привалах они отдыхали в тени скал и камней или в небольших пещерах. К счастью, родники попадались здесь довольно часто, поэтому напиться можно было вдоволь. Когда они уже почти добрались до выхода, Симба вдруг остановился, почувствовав присутствие посторонних.
– Здесь кто-то есть! – подтвердила Нала, тоже почувствовав чужой запах.
В этом месте проход ущелья немного сужался, справа было большое нагромождение камней, видимо, сорвавшихся когда-то сверху. В следующий момент львы услышали странный шорох, а потом из-за груды камней выпрыгнули четыре леопарда, за ними следом еще двое! Они с грозным рычанием подскочили к группе львов и встали перед ними, образовав полукольцо. Симба приготовился отразить нападение, львицы тоже встали рядом с ним, угрожающе рыча. Все шесть леопардов были самцами. Взгляды их были очень злобными. Симба еще ни когда раньше не дрался с леопардами, да и никогда не слышал, чтобы леопарды нападали на львов. Те леопарды, что живут у него прайдлэнде, так же как и все животные, считают его королем. У Симбы никогда не было с ними каких-либо конфликтов. А эти были явно чем-то рассержены. Интересно, что они делали в этом ущелье? Симба решил сначала переговорить.
– Вы кто такие?
Один из леопардов, с ободранной лапой и множеством мелких шрамов на морде, видимо, главный у них, сказал в ответ:
– Это я хотел бы знать, кто вы такие и зачем сюда приперлись?
Симба решил, что пока не стоит обращать внимание на наглость этого леопарда, и ответил со строгим и гордым взглядом:
– Я Симба. Мы направляемся в прайдлэнд короля Рыкова. А вам что нужно?
– Рыкова? А я и не сомневался, что вы идете к этому старому идиоту! А тебя я вообще первый раз вижу, считаешь себя самоуверенным?
– Что тебе нужно? Зачем ты оскорбляешь короля Рыкова?
– Потому что он не король, а старый хрыч, качающий права!
– Я так понимаю, вы из его прайдлэнда, да? И чем же Рыков вам так насолил?
– Какой догадливый лева! Этот урод выгнал меня и моих друзей за то, что я его сынку гриву надрал!
– Значит, было за что. Сам виноват, а его обвиняешь?
– Что? Да его щенок вообще оборзел, мешал нам охотится! Я его и отметелил, жаль, что не прикончил.
Симба взглянул на шрамы и заметил:
– Видать, и тебе досталось от сына Рыкова.
– Ха! Такой же самоуверенный, как и ты. Я еще с ним встречусь!
– Ну, так от нас-то тебе что надо?
– Меня теперь бесит весь львиный род! Так что ты ошибся, приятель, что захотел здесь пройти.
– Да? Здесь что, контрольно-пропускной пункт? Львам вход запрещен? Значит, ты предлагаешь повернуть нам обратно?
– Нет, лева, обратной дороги тебе тоже нет!
Симба понял, что драки не избежать, и, быстро оглядевшись по сторонам, спросил:
– Хм, это вызов? Может, ты с головой не дружишь, что решил бросить вызов льву?
– Ха–ха! Вызов! Мы тебе и без вызова можем гриву побрить! Думаешь, что львы сильнее всех? Нет, приятель, ты не прав. Похоже, что ты тоже король. Наверное, на этот дрянной сбор идиотов идешь?
– Тебе не кажется, что ты уже слишком много сказал? – произнес Симба, едва сдерживая в себе гнев.
– Вау! Какой ты страшный! Знаешь, я могу сделать исключение и пропустить тебя, если ты отдашь мне и моим ребятам одну свою львицу, поразвлечься! Вот та милашка подойдет.
Главарь леопардов указал на Клиуну. Это было уже слишком! Клиуна зарычала и громко рявкнула:
– Что?! Ах ты, ободранная скотина! Я тебе глотку перегрызу!!!
– Ты поплатишься за свои слова!!! – процедил Симба леопарду, делая шаг вперед.
– Вперед, парни!!! – крикнул главарь, и леопарды атаковали!
Симба сбил главаря прямо в прыжке, отчего тот свалился на землю, но сразу вскочил на лапы. Другой леопард прыгнул Симбе на спину, выпустив когти, но Симба умело перекатился, прижав врага к земле так, что у того перехватило дыхание. Симбу атаковали сразу три леопарда, оставшиеся трое взяли на себя каждый по одной львице, решив, что справятся в одиночку. Но они ошиблись. Леопард, напавший на Налу, поначалу зловеще улыбался, но потом его улыбка сменилась удивлением и растерянностью. Нала ловко уворачиваясь и получив несколько царапин, контратаковала. Нанеся несколько мощных ударов в голову врагу, отчего у того сразу пропала ухмылка, и он начал отступать. Сандра повозилась дольше, но все же заставила противника встать в защиту. Клиуна же практически сразу ошеломила леопарда, потому что умела очень хорошо драться, из всех нападавших ее противник первым сдался и пустился в бегство. Симба в очередной раз отбросив от себя двоих, приготовился к нападению главаря, но тот остановился, когда увидел, как все его дружки в страхе бросились бежать. Он тоже рванулся драпать, но Симба одним прыжком перехватил его и прижал к земле.
– Ну что? И кто же из нас самоуверенный? – спросил Симба, тяжело дыша.
– Ладно, ты победил! – произнес леопард уже без всякой уверенности в голосе. – Не убивай меня!
– Запомни, львы не сильнее всех, но и леопарды тоже не могут быть сильнее всех! В следующий раз лучше хорошенько подумай перед тем, как совершать подобную глупость, ясно?!
– Да.
Подскочившая Клиуна крикнула:
– Симба, дай его мне, я перегрызу этой сволочи глотку!
– Успокойся! – ответил ей Симба и снова взглянул на главаря: – Чтобы ты со своей шайкой больше не попадался у нас на пути, понял?!
– Я понял.
– Убирайся!
Симба отпустил леопарда, и тот убежал по ущелью за своими друзьями. Львицы сидели, зализывая свои раны. Симбе досталось немного больше, но серьезных ранений не было.
– Надо было прикончить этого урода! – произнесла Клиуна.
– Я не убийца, – сказал Симба и, взглянув львице в глаза, добавил: – И ты тоже! У меня в прайде убийц больше нет.
Нала вмешалась, прервав неприятный разговор:
– Хорошо, что их оказалось немного.
– Да, нам сегодня повезло. Ладно, нужно немного отдохнуть и продолжать путь.
За грудой камней они обнаружили небольшую пещеру, в которой валялись обглоданные кости антилопы. Видимо, до сегодняшнего дня здесь и обитала эта банда леопардов.
Львы отдохнули и отправились дальше. По пути Нала спросила у Симбы:
– Что ты думаешь насчет того, что этот леопард говорил про Рыкова?
– Видимо, у него были проблемы с этими леопардами, и он с ними разобрался, как положено. Не думаю, что это была для него серьезная проблема.
Так, разговаривая друг с другом, группа, наконец, вышла из ущелья на горное плато. Отсюда открывался красивый вид на цветущую саванну. Вот оно, королевство Рыкова!