Дома нас встретила странно счастливая Кэтрин. Я недоверчиво покосился на призрака, снимая куртку.
- Сделала какую-то пакость? – я вопросительно изогнул бровь.
- Какой ты милый, Деймон, - улыбнулась Пирс.
Девушка подошла ко мне и с улыбкой провела ладошкой по моей щеке.
- И так похож на Чарльза… - прошептала она, и в глазах блеснула искренняя грусть.
Как никогда сейчас Кэтрин была похожа на Елену. Ранимая, искренняя и такая несчастная. Может быть, в такую Кэтрин влюблялись мужчины девяносто лет назад? Милую и красивую.
- Такой же засранец, - вмиг Пирс разрушила этот нежный образ и легонько хлопнула меня по щеке.
- А ты, какой стервой была, такой и остаешься, - заметил я, проходя мимо нее в комнату.
Елена улыбнулась уголками губ. Наши разговоры с призраком ее всегда забавляли. Гилберт устало вздохнула, еще раз взглянув на меня, и пошла к себе в спальню, а я уже растянулся на диване, предвкушая, как я усну прямо сейчас, даже не раздеваясь. День выдался не из легких, и хороший сон – это то, что мне сейчас крайне необходимо. И стаканчик хорошего виски. Я прикрыл глаза и мысленно глотнул приличный глоток алкоголя. Он приятно обжигает горло и согревает, притупляет мысли и расслабляет…
- Кэтрин! – звонкий голос Елены вырвал меня из моей маленькой мечты.
Девушка стояла с феном в руках и весьма воинственным видом. Я привстал на локтях, пытаясь понять, что я пропустил.
- Ты, может, как-то это объяснишь? – Гилберт была настроена серьезно.
- Ах, это, - устало махнула рукой Кэтрин, - мне надо было кое-где побывать, а для этого надо как-то еще выйти из квартиры.
- Кэтрин… - раздражено протянул я.
- Зато, - хитро улыбнулась она, - я нашла способ вернуть душу.
Повисла пауза. Елена стояла, глупо моргая глазами, а я чувствовал, как открывается мой рот. Ни я, ни Гилберт не могли произнести и слова, и только одна мысль пульсировала в голове: «Сейчас все закончится».
Губы Кэтрин расплывались в улыбке, она наслаждалась произведенным эффектом.
- Почему ты сразу ничего не сказала? – я первый нарушил тишину, вставая с дивана.
- Разве? – Пирс наивно похлопала ресницами. – Ах, ну да, точно. Совсем забыла.
- Давайте уже покончим с этим поскорей! – взмолилась Елена.
- Не так быстро, - покачала головой Кэт. – Мне надо кое-что подготовить. Завтра на рассвете все закончится…

Эта ночь была невыносимо долгой. Несмотря на усталость, я так и не смог заснуть. Ворочался с боку на бок, мял подушку. Одеяло стало невыносимо теплым, простынь жесткой, подушка твердой. В конечном итоге я встал и, взяв бутылку виски, решил таким образом снять напряжение. К величайшей радости, Кэтрин нигде не было видно. Скорее всего, призрак готовится к завтрашнему дню. Мне б ее спокойствие!
Как можно тише я достал стакан на кухне, стараясь не греметь посудой. Свет я не включал, решил, что все найду по памяти. Ночь была безлунной и как никогда темной, будто скрывала в себе что-то зловещее. Даже звезды боязливо мерцали на черном полотне неба, готовые в мгновение ока исчезнуть и спрятаться.
Открыв холодильник, на ощупь я стал искать пакетики со льдом, проводя рукой по замороженным продуктам. Меня ударил озноб, вспомнился мертвый холод демона. Невольно я дотронулся до места на шее, за которое меня схватило это исчадие ада.
- Не можешь уснуть? – услышал я над собой голос Елены.
- Есть такое, - кивнул я, захлопывая дверцу холодильника.
Я распрямился и встал напротив девушки, держа в руках пакетик со льдом. Она была так близко. Ее темные глаза блестели в темноте, пухлые губки чуть приоткрыты, и я мог слышать ее тихое дыхание и ровное биение сердца. Я мог всего лишь наклониться и коснуться ее мягких губ, обнять ее за талию, прижаться к ней всем телом. Я чувствовал, как пересыхает горло, и внутри меня что-то происходит. «Бабочки порхают» - как выражаются романтики. Хотя мне и очень хотелось пришибить этих насекомых, для меня это было ново. Еще ни одна девушка никогда не вызывала во мне такого нежного трепета. Мне не хотелось затащить ее в постель… Верней хотелось и очень сильно, но перед этим подарить ей самые красивые цветы, сводить в кафе, в кино и, может даже, взять за руку. Но только один раз, чтобы в привычку не вошло! Хотелось провожать ее до дома и не впиваться в губы поцелуем «я дико тебя хочу», а поцеловать «я хочу завтра снова тебя увидеть». Всего лишь наклониться к ней сейчас и…
- Выпьем? – с кривой ухмылкой предложил я, кивая на бутылку.
- Давай, - вздохнула Елена и достала себе стакан.
Я улыбнулся, взял бутылку и пошел к себе на диван. Гилберт тихо последовала за мной. Она включила торшер, и комнату наполнил мягкий приглушенный свет. Девушка устроилась напротив меня, поджав ноги. Я плеснул ей виски и протянул стакан. Как же она мило и нелепо выглядела в пижаме, с немного спутанными волосами и со стаканом виски в тонких хрупких пальчиках.
- За то, чтобы Кэтрин завтра получила, что хотела, и все закончилось, - я поднял свой стакан.
Елена кивнула. Я с наслаждением сделал приличный глоток напитка. Виски приятно обжег горло и устремился дальше по организму, расслабляя натянутые как гитарные струны нервы. Елена же поморщилась от небольшого глоточка, тем самым рассмешив меня.
- Тебе только сок с моими племянниками пить, - хохотнул я.
- Если будет надо, я могу и перепить тебя, - показала язык девушка.
- А потом неделю отходить будешь? – я вопросительно изогнул бровь.
Елена скривила личико и посмотрела на жидкость в своем стакане, поболтав ее немного, чтобы лед тихо ударился о стенки. Потом глубоко вздохнула и посмотрела на меня:
- Мне все еще страшно, Деймон.
- Завтра все закончился, - подбадривающее улыбнулся я. – Кэтрин получит свое и исчезнет, а мы сможем забыть обо всем.
- Разве об этом можно будет забыть? Разве ночь перестанет тебя пугать?
- Эй, я слышу в твоем голосе отчаяние? Елена, - я сел поближе к девушке и взял ее двумя пальцами за подбородок, - помнишь, я сказал, что мы обязательно выкрутимся? Так вот, именно так обязательно и будет! Я буду с тобой, не дам тебя в обиду, главное не бойся. Я рядом.
- Ох, Деймон… - Елена легонько обняла меня и положила голову мне на плечо.
Я погладил ее по волосам, шепча что-то несуразно противное и наивно милое, отчего Тайлер наверняка бы долго смеялся надо мной…

Утром я проснулся с болью в руке. Мы так уснули под утро в обнимку с Еленой. Господи, я спал с девушкой и даже ни разу поцеловал ее за ночь! Сам себя не узнаю!
- Фу, Деймон! Нельзя было хотя бы в спальне закрыться? – сморщила свой аккуратный носик Кэтрин. – Вы тут не одни!
- Мертвым слово не давали, - съязвил я.
- Почему вы ругаетесь с самого утра? – сонно пробубнила Елена, не открывая глаз.
- Потому что пора вставать! – резко бросила Пирс и ушла на кухню.
Елена вздохнула и, оторвав себя от подушки, пошаркала в ванную, а я остался лежать на диване, растирая затекшую руку. От вида Кэтрин закралось какое-то не самое хорошее предчувствие. Я никогда не доверял призраку, а сейчас особо. Что-то было подозрительное в ее жестах, раздраженном голосе. Она, конечно, не отличалась покладистым уравновешенным характером, но сегодня она с трудом скрывала волнение, будто боялась, что ее план не сработает. Но самое паршивое во всей сложившейся ситуации было то, что больше доверять нам было некому, кроме как Кэтрин Пирс.
Спустя час мы собрались на кухне рядом со столом. Елена заметно побледневшая держала в руках кулон, Кэтрин нервно теребила какую-то бумажку, а я стал вертеть первое, что мне попалось под руки – мобильный Гилберт. Все нервничали так, что казалось, воздух стал тяжелым.
- Нужна твоя кровь, - Пирс обратилась к Елене и тут же поспешила добавить, заметив, что ее двойник попятился. – Совсем немного, один порез на ладошке, чтобы хоть пара капель попала на кулон. – С этими словами Пирс достала набор серебряных столовых приборов. - Ты сожмешь его в руке, я произнесу слова для обряда, кулон откроется, затем уже я возьму то, что там находится, ты прочитаешь вот этот текст, - Кэтрин показала Елене ту самую бумажку, - и ты освободишься от моей души. А твоя задача, Деймон, - на этот раз призрак обратилась ко мне, - не мешать мне! Если нарушишь мне обряд, я сама лично придушу тебя!
Я отмахнулся от Кэтрин, и в этот момент в моей руке завибрировал телефон. Звонила Бонни. Чтобы не мешать, я отошел в спальню и только там ответил подруге Елены:
- Привет.
- Деймон, это ты?! – чуть ли не прокричала в трубку ведьма.
- Да, Елена немного занята, она…
- Слушай сейчас очень внимательно! – бестактно перебила меня Бэннет. – Душа Кэтрин в кулоне! Нет такого заклинания, чтобы душа переселилась в кого-то живого, она вас обманывает! Если Кэтрин откроет кулон, она вернет себе свою душу. Чтобы открыть его, нужна кровь двойника, а если в доме прольется, хоть капля крови по вине ножа, сделанного из серебра, в дом может войти демон без приглашения и через соль! Убить демона можно только с помощью того же самого ножа, которым была сделана рана. А чтобы запрятать свою душу в кулон, Кэтрин пришлось заключить еще одну сделку, и я не знаю какую, Деймон, но раз тебя она держит рядом с собой, значит, скорей всего, ты и есть плата за нее. Не дай ей пролить кровь!
Я почувствовал, как холодеют мои пальцы, и останавливается сердце. Слушая Бонни, я до боли сжал в руке трубку мобильного телефона. Кажется, меня прошиб холодный пот. Кровь, нож, кулон… Вашу мать!
Не дослушав Бэннет, я кинул телефон и бросился на кухню. Елена стояла с кулоном в сжатой ладони, а на пол капала кровь. Нож лежал на столе, на лезвии остались небольшие красные пятна. Кэтрин только что закончила говорить слова обряда.
- Елена, не разжимай руку! – заорал я.
Гилберт вздрогнула и обернулась, в глазах читался немой вопрос.
- Дай сюда! – прошипела Кэтрин, оказываясь рядом с Еленой.
- Катись в черту! – почти зарычал я, хватая солонку.
Пирс отскочила назад, и ее лицо исказила искренняя злоба и ненависть.
- Не смей разжимать руку! – приказал я Елене, загораживая ее собой от призрака.
Кэтрин злобно сверкала карими глазами, немного наклонившись вперед. Мне было страшно, очень страшно. Сейчас, как никогда, я боялся Пирс, но адреналин притуплял чувство страха.
В следующую секунду раздался звук бьющегося стекла, и в комнату ворвался холодный ветер, сшибая меня с ног. Я вскрикнул и, не удержавшись, повалился на паркет. Нечто между уродством и женщиной схватило Елену за волосы, заставив девушку пронзительно закричать от боли, но ладонь она не разжала. Я моментально снова оказался на ногах, открывая солонку и высыпая все содержимое на демона. Он противно зашипел, обнажая клыки, замахав длинными скрюченными пальцами с острыми когтями. Я успел обхватить Елену за плечи. В это же мгновение рядом оказалась Кэтрин. В ее руке блеснул нож, и я не успел ничего предпринять, прежде чем призрак полоснула им по руке Гилберт. Крик, и кулон упал на пол, раскрывшись.
- Наконец-то, - довольно улыбнулась Кэтрин.
На мгновение на кухне потеплело, но лишь на мгновение. Пирс обнажила ряд белоснежных зубов в кривой ухмылке:
- Прощай, Деймон, - и скрылась в окне.
- Вернись, стерва! – я кинулся за ней, но демон схватил меня за плечи, впиваясь в кожу когтями, и со всей силы швырнул меня от окна на столешницу. Лбом я вошел прямо в угол микроволновой печи. По лицу потекло что-то теплое и липкое, но не время было думать о боли. Как можно скорей я вскочил на ноги. Елена пятилась от приближающегося демона, но уперлась спиной в холодильник. Чудовище уже было совсем близко. Гилберт в испуге зажмурилась и закрыла лицо руками.
Я схватил со стола серебряный нож, испачканный кровью и, подскочив к демону, что было силы, воткнул его под лопатку, где должно быть сердце. Раздался противный полубулькающий, полушипящий звук и демон рухнул на пол.
Елена убрала от лица руки и в немом ужасе смотрела на меня. По ее руке стекала кровь, но, кажется, девушка этого даже не замечала. Ее била дрожь, и она глубоко дышала.
- Надо уходить отсюда, - твердо произнес я, унимая дрожь в голосе, - сюда может заявиться другой демон.
- У тебя кровь, - тихо пролепетала Елена.
Я провел рукой по лицу. Да, похоже, на лоб придется наложить шов, но это позже.
- Не время, - я взял девушку за здоровую руку. – Машину сможешь вести?
Не в силах ответить, Елена кивнула.
- Хорошо. Вот ключи от моей квартиры, - я сунул в руку девушке ключи, - езжай туда как можно скорей и сиди, никому не открывай! Посыпь везде соль и обработай рану, я приеду – осмотрю ее как следует.
- А куда ты? – все так же тихо спросила Елена, выбегая из квартиры.
- Кэтрин ответит за это, - сквозь зубы процедил я.
- А ты знаешь, где она?
- Кажется, да…

Сам не знаю почему, но я был уверен, что мчусь в нужном мне направлении. Я сжимал до боли руль и не обращал внимания на головную боль и кровь, заливающую лицо. Когда впереди показалось поместье Локвудов, она уже немного подсохла и стягивала кожу.
Серые стены были как никогда безразличны и таинственны. Старое здание нагоняло самые жуткие мысли и чувства. Но я слишком спешил, чтобы задумываться об этом. В мгновение ока я пересек расстояние до двери, а затем и пустой пыльный коридор. Резко толкнул дубовую дверь в гостиную.
В камине приветливо потрескивали дрова. Огонь наполнял комнату мягким теплым светом, играя отражением в старинном стакане с бурбоном, который сжимала тонкая ручка, отставленная чуть в сторону на подлокотнике кресла.
- Быстро ты, Деймон, - обернулась с кривой усмешкой Кэтрин.