Толпа взревела, когда некромант на арене тонким слоем размазал по барьеру своего противника. Меня чуть не вывернуло, и я отвернулась.

— Когда дерешься с вампиром, целься в зубы. Большинство из нас очень трепетно относится к клыкам, — посоветовал тихий голос.

Я поморщилась, останавливая кровь из носу, и посмотрела на собеседника, который бесшумно возник на пустом еще секунду назад стуле.

— В тебе есть потенциал, Гертруда Блэк.

Надо же. Меня узнали, несмотря на всю маскировку.

— Спасибо, — прогнусавила я, отхлебывая восстанавливающее зелье из фляжки.

— Виктор, — представился незнакомец и протянул карточку из плотной серой бумаги.

Британский Клан Вампиров.

— Виктор-Глава Клана? – уточнила я.

— Все верно.

— Зовите меня Грета. Чем обязана?

Если честно, мое сердце сделало сальто, и больше всего в этот момент мне хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Желательно, на другой планете. Пусть даже той, с синим солнцем, где мы с Томом случайно побывали летом.

Судя по тому, что я читала о древнем, он был тем еще жутким типом.

— Я давно наблюдаю за тобой.

Где-то я уже это слышала.

— И как я вам? – борзо спросила я. Ну вот, опять. Начинаю нервничать – начинаю хамить.

— Подаешь надежды, — спокойно ответил древний. – В этот раз ты почти победила моего сына.

Это он о Дориане?

— Почти не считается.

— Верно.

Повисло напряженно молчание. Точнее, напряжена была я. Виктор просто молчал.

— Пятнадцать лет назад ко мне приходил некто, называвший себя лордом Волдемортом. Я выставил его за дверь – вампиры не водят дружбу с колдунами, — последнее было сказано весьма… неуважительно. – После этого наши дети стали рождаться мертвыми. Ты ведь знаешь, Грета, что вампиризм передается только генетически? Если нужно, я расшифрую, что значит «генетически».

— По наследству, — отмахнулась я. Уверена, что для каждого первого колдуна в этом зале ему пришлось бы расшифровывать. Но я изучила три книги, посвященные анатомии человека и иже с ней, и была немного в курсе.

Виктор кивнул.

— Мне не удалось достать его, он успешно скрывался от моих следопытов, пятерых – убил. А потом исчез. Нам удалось избавиться от проклятия, но мы не забыли о нем. Я всегда знал, что он вернется. И если верить звездам, это случится очень скоро.

Вот те раз. Еще один любитель-звездочет.

— Вы хотите мести? – спросила я.

— Я хочу процветания моего Клана.

— Чего вы ждете от меня?

Виктор хмыкнул там, под капюшоном.

— Когда он вернется, и вы встретитесь лицом к лицу в беспощадной битве, я буду на твоей стороне.

Вау.

— Почему вы не предложите это Дамблдору?

— Только ты можешь уничтожить его.

— Вы тоже верите этому глупому пророчеству? – разочарованно протянула я. Черт, если даже древний верит… То вдруг это правда?

— Я верю своим глазам, — очень веско ответил Виктор.

Хм.

Я хотела уточнить детали его заманчивого предложения, но он исчез.

Похоже, подробности я узнаю в последний момент. Если он не шарлатан, конечно.

— Он не шарлатан, — сказал Том, усаживаясь на освободившееся место. – Чертов Виктор. Как же он меня тогда взбесил.

«И ты решил стать детоубийцей? Очень конструктивное поведение», — укорила я его.

Том гордо вскинул подбородок и не стал оправдываться.

Я вздохнула и сделала еще глоток противного восстанавливающего зелья.



— Виктор? – Гелла уселся на парту в собственном кабинете и почесал палочкой в затылке. – Конечно, знаю. Глава Британского Клана, редкостный зануда и мой, кхм, не враг. Другом бы я его не назвал, но пару раз он прятал меня в своем замке от некоторых недоброжелательных личностей. Подкатывал к тебе в «Клыке»?

Я дернула уголком рта.

— Все-то ты знаешь. Он предложил свою помощь в решающей битве с Волдемортом.

Гелла кивнул.

— Он спрашивал о тебе. Насмотрел чего-то в своих звездах.

— А ты что?

— Рекомендовал тебя как Темную Леди с потенциалом сильнейшего боевого мага Британии.

Я задумчиво закусила губу.

— Ему можно верить?

— Конечно, нет! Он же вампир! – воскликнул Гелла. – Но с Волдемортом у него свои счеты. Если явится тебе помогать, не отказывайся. В гости я бы тебе соваться не советовал. Вампиры предвзято относятся к людям. Особенно – к колдунам.

— А его сына Дориана знаешь? – спросила я.

Гелла странно ухмыльнулся.

— Еще бы. Очаровал мою матушку, за что лорд Гриндевальд-старший чуть не развязал вендетту против Виктора и всего его рода.

— Чего?! – у меня глаза на лоб полезли. — Я думала, он молодой!

— По вампирским меркам он совсем сопляк. Но тебе его не завалить. Хотя, завалить-то легко, конечно, но не на арене, — он подмигнул, за что получил мелом в лоб.

— Мне тринадцать! О чем ты вообще?!

Возмущенная падением нравов среди Темных Лордов, я ушла.

Интересно.



Приближался конец марта, неустойчивые слои общества накрыл весенний психоз, и «Клык Василиска» наводнили странные личности. Вчера я уложила на лопатки ведьму, которая атаковала исключительно косметическим заклятьями, отчего у меня теперь волосы имеют отвратительный зеленоватый оттенок, два дня назад – полукровку с лепреконскими корнями. Меня до сих пор периодически начинает тошнить радугой, а на спине все не проходят мелкие синяки от дроби из фальшивых золотых монет.

Сегодня достался дилетант, кое-как державший палочку. Непонятно, зачем он вообще выперся на арену.

Я специально не нападала, выставляя один за другим щиты от череды неумелых проклятий темного колдунишки. Он был слабоват, но с хорошим воображением. От некоторых заклятий я не знала защиты, и приходилось уворачиваться.

Толпа негодовала, подначивая меня прихлопнуть соперника.

Когда я едва не проворонила обычный и оттого неожиданный Ступефай, сжатые в кулак нервы не выдержали, и я отбросила его к барьеру. Он сполз вниз, и на том месте, где только что была его голова, я увидела…

Мерлиновы яйца!

Я раздраженно отбросила его палочку и подвесила его вниз головой. Злость кипела, зудя изнутри головы, и спустя мгновенье изо рта несчастного пошла розовая пена.

— Акцио, меч! – крикнула я, и с другого конца арены в ладонь прилетел брошенный в начале битвы меч. Я приставила острие к горлу поверженного колдуна, и под свист толпы, которая жаждала крови, раздался удар гонга.

Я с досадой бросила меч и вышла за опустившийся барьер.

— Еще битва, Малая? – спросил администратор. – Тебя хочет твой любовничек, — он ткнул пальцем в сторону Дориана, облокотившегося на стойку. Тот клыкасто ухмыльнулся и подмигнул.

Пять раз. Он размазал меня пять раз.

Сколько раз победила я?

Ха и еще раз ха.

Гелла был прав.

— В другой раз, — сказала я, забирая свой гонорар.

Вздохнула и развернулась, явственно чувствуя острый, как ятаган Блинчика, взгляд.

— Надеюсь, вы ставили на меня, профессор?