Выбираясь из вертолета, словно ныряя с головой в горячий и влажный воздух, Арнав не переставал выкрикивать имя Кхуши. Он понимал, что необходимо сохранить ясную голову и быть начеку, контролируя каждый шаг, но ничего не мог с собой поделать. Безнадежная тоска поглощала его, затягивая в свои тягостные глубины, болезненными тисками сжимая горло. Он не мог допустить даже мысли, что не найдет Кхуши. Как бы ни была она ему ненавистна, как бы не стремился он держать ее как можно дальше от себя, одна только возможная вероятность, что наконец сбудутся все его слова, сказанные сгоряча, и она навсегда уберется из его жизни, причиняла боль. Ни на что не обращая внимания, он обшаривал сантиметр за сантиметром, с каждой секундой все больше отчаиваясь. И тогда, когда, казалось, надежды уже не осталось, он вдруг заметил тело, безжизненно лежавшее на земле.

— Кхуши?!

Арнав бросился к ней, благодаря Бога за пристрастие жены к яркой одежде, привлекшей его внимание. Со страхом думая, что нашел ее слишком поздно, он обхватил девушку за плечи и прижал к себе, надеясь, что та жива.

— Кхуши! — мужчина с волнением вглядывался в бледное перепачканное лицо, выискивая признаки жизни. — Кхуши! — более настойчиво повторил он, свободной рукой похлопывая ее по щекам.
Кхуши издала слабый стон, и от немыслимого облегчения у Арнава помутилось в голове. Он положил ее голову себе на колени и начал ждать. Успокаивая сам себя, он очистил волосы от налипшей травы и ослабил дупатту, удушающе намотавшуюся на шею. Наконец голова Кхуши мотнулась, глаза приоткрылись, и она непонимающе посмотрела на Арнава. Постепенно ее взгляд прояснился, в нем появились признаки узнавания, девушка прерывисто вздохнула и судорожно всхлипнула.

— Не вздумай садиться, — предупредил Арнав. — Что болит?

— Нога… — прошептала Кхуши.

— А еще?

— Ничего… Голова…немного… кружится…

Сидя на корточках, Арнав старательно с чем-то возился, повернувшись к девушке спиной.

— Что вы делаете? — вяло поинтересовалась Кхуши. Она наблюдала за мужем, привалившись спиной к покрытому мхом поваленному дереву.

— Пытаюсь добыть огонь. А, черт! — выругался он и отбросил в сторону две ветки. — Ничего не получится. Нужно сухое дерево, а все отсырело. Можно было бы попробовать стекло от часов, но сухой травы тоже нет. Как и солнца. — Он поднялся, сердито упирая руки в бока и оглядываясь вокруг. — Так что развести костер мы не можем, а значит становимся легкой добычей. Мне бы не хотелось стать чьим-то ужином… Я вернусь к вертолету. Нам пригодятся мои вещи. Если повезет, найду еще что-нибудь подходящее.

— Я с вами! — испуганно пискнула Кхуши.

— Куда?!

— Я не могу здесь оставаться.

Но мужчина отрицательно покачал головой.

— Будь здесь. Я скоро, — сказал он на ходу. Кхуши дернулась следом. — Ты посидишь спокойно или мне тебя связать? — внезапно остановился Арнав, оборачиваясь.

— Посижу, — проворчала она, а затем с надеждой добавила: — Вы же недолго, правда?

Разбитый вертолет вынырнул из тумана, зияя рваными ранами. Неподалеку валялась оторванная искореженная лопасть. Стараясь не обращать внимания на висевший вниз головой труп пилота, Арнав забрался внутрь и осмотрелся. Рация разлетелась вдребезги, не оставляя никаких способов связаться с внешним миром. Взгляд упал на торчащие из окна мужские ноги, и Арнав внутренне застонал. Делать этого категорически не хотелось, но Кхуши нужна была обувь. Ее сандалии пропали, хотя, в любом случае, проку от них не было бы никакого — они совершенно не годились для прогулок по джунглям. Он снял с пилота ботинки и с отвращением переобулся, затолкав кроссовки в свою сумку, которая чудом сохранилась, застряв под сидением. Туда же отправилась пара пледов, предусмотрительно приготовленных авиакомпанией для особо требовательных туристов. Не отыскав больше ничего интересного, Арнав выбрался наружу.

Кроны огромных деревьев были крепко сплетены между собой, и сквозь эту плотную крышу едва пробивались солнечные лучи. Уклона не чувствовалось, но, судя по туману, клубившемуся вокруг, они находились где-то в горах. Решив убедиться в своей правоте, Арнав двинулся в противоположную сторону и спустя несколько шагов чуть не сорвался в прикрытое деревьями ущелье. Отвесный склон уходил глубоко вниз, теряясь в бесконечном зеленом море. Мужчина замер, опасно балансируя на его краю, и вместе с этим замерло его сердце. Голова закружилась, и на дрожащих ногах Арнав, стараясь действовать как можно осторожнее, отошел подальше.
После всего пережитого нестерпимо захотелось пить, и он огляделся по сторонам, в надежде найти хоть каплю. Арнав когда-то читал, что в джунглях воду можно добывать из растений-водоносов, но как они выглядят? Он нашел большие кожистые листья, покрытые влагой, и жадно втянул ее, почувствовав, как жажда отступает.

Возвращаясь обратно, он обдумывал сложившуюся ситуацию. Нужно спускаться вниз и искать ручей. Он приведет к реке, что повышает их шансы найти помощь. Если им повезет, то они могут наткнуться на аборигенов, а если фортуна решит помочь, то найдут и зачатки цивилизации. Но как это сделать с Кхуши?
Мысль о ней вызвала волну недовольства и неприязни, отодвигая на задворки сознания память о недавнем беспокойстве. Если бы не ее раздражающее присутствие, он не оказался бы сейчас в таком положении. Если бы она держалась подальше от Шьяма, то он не женился бы на ней. Если бы не ее лицемерие и обман, то… Если бы не миллион этих «если бы»! Только она виновна во всем, что с ним происходит — Кхуши Кумари Гупта… Сингх Райзада.
Мужчина раздраженно пнул какую-то подкрадывающуюся к ноге слизистую мерзость. Улетев далеко в сторону и ударившись о ствол, живность расползлась, сливаясь с деревом в единое целое.

Вокруг царил пугающий полумрак. Съежившаяся Кхуши таращилась по сторонам, пытаясь разглядеть приближающегося мужа. Она ждала и ждала, и наконец Арнав появился. От радости ей ужасно захотелось броситься ему на шею, но он странно, даже зло, взглянул на нее, а она даже не знала, что сделала не так. Нет, Кхуши понимала, что он совсем не рад ее компании, но ведь изменить это было невозможно, правда? Так разве нельзя быть чуточку добрее?
Молча вытряхнув содержимое сумки прямо на землю и кинув опустевший баул рядом с девушкой, Арнав снова исчез за деревьями, через некоторое время вернувшись с охапкой относительно сухих листьев. Разбросав их ровным слоем и застелив одним из пледов, он подхватил жену на руки, перетаскивая на эту импровизированную постель. Повторив процедуру еще раз уже для себя, мужчина без сил упал вниз, даже не взглянув на Кхуши.
Москиты тут же окружили их, словно собираясь сожрать заживо. Комаров было так много, что, несмотря на аллергию, Арнав не отказался бы сейчас от репеллента. Лучше задохнуться, чем бессильно отдавать себя на растерзание этим кровососам. Мужчина бросил быстрый взгляд на отмахивающуся от насекомых Кхуши и подобрал с земли последнюю вываленную вещь, оказавшуюся джемпером.

— Набрось на себя, — швырнув его девушке, скомандовал он. Его лицо лоснилось от пота. Он вытер его краем одежды и рванул воротник. — Дышать нечем…

Кхуши неожиданно взвизгнула, заставив Арнава нервно дернуться.

— Что?!

— Жук! — поскуливая, ответила она. — Там был страшный огромный жук!

— Кхуши Кумари Гупта, ты просто невозможна! — раздраженно рявкнул мужчина. — Мы в джунглях! Это лес, как видишь! И тебе придется привыкнуть не обращать внимания на пауков, слизней и прочую гадость, от одного вида которой тебя будет тошнить. Если на каждого таракана ты будешь реагировать, как ненормальная — я брошу тебя здесь, поняла?!
Кхуши покорно кивнула.

С заходом солнца опустилась мрачная, непроницаемая ночь. Она стремительно окружила их кромешной тьмой, сделав звуки леса пугающими и жуткими. Сквозь густую листву не проникало ни единого огонька. Да и откуда им взяться?
Стараясь не прислушиваться к реву и стонам джунглей, Кхуши подползла ближе к Арнаву и испуганно прижалась к его плечу. Мужчина не сопротивлялся. Он прекрасно помнил о ее фобии, поэтому выносил дрожь девушки молча и трепеливо, стараясь не замечать, как его волнует, несмотря на обстоятельства, эта близость.
Стало холодно, и Кхуши невольно прижалась к нему еще крепче, пытаясь согреться.

— Арнав… — раздался рядом ее робкий голос. — Поговорите со мной.

— О чем? — буркнул он недовольно.

— Не знаю. О чем-нибудь. — тихо донеслось из темноты. — Мне страшно, и я не переношу тишину.

— Ну так поговори. Ты прекрасно умеешь болтать сама с собой.

— А хотите я расскажу сказку? — оживилась девушка. Арнав неопределенно хмыкнул.

— Правил когда-то в одном из индийских царств раджа, — начала она. — И был у него сын. И никак не мог раджа своего сына женить: то девушка ему не та, то просто жениться не хочет… Не нравится? — услышав фырканье мужа, откликнулась Кхуши. — Я могу рассказать другую. Жил в одной деревушке злой колдун. Все в округе его боялись, так как знали, что любит он ловить и съедать маленьких детей. Однажды в дом колдуна забрела прекрасная девушка…
Арнав едва слышно застонал, смиряясь с неизбежным.

Спустя какое-то время голос Кхуши стал слабеть. Мысли начали путаться и скакать, отчего она все чаще теряла нить повествования. Шок и падение делали свое дело.

— Засыпай. — Арнав взял инициативу в свои руки, чувствуя, что Кхуши держится из последних сил.
Ее уже не беспокоила ни темнота, ни насекомые, ни звуки. Она уплывала все дальше, проваливаясь в дремоту. — Я покараулю.

— Я подменю вас, — сонно пробормотала девушка.

— И не подумаю.

— Нет, я серьезно, — она встрепенулась, прогоняя сон. — Разбудите меня.

— Кхуши, не спорь, — твердо сказал Арнав. - Спи.

И уже через пару секунд она спала, крепко держа его за руку.