Настоящая новогодняя ель.

Гном Теобальд хмуро заплетал пятьдесят седьмую косичку в бороде и мрачно размышлял, где бы ему найти елку. Нет, елок-то по округе росло великое множество, но его супругу, белокурую Жизельду, одним ударом кулака убивающую кабана и залпом выпивающую три кружки пива, они не устраивали. Ей требовалась «настоящая новогодняя ель, и ищи, где хочешь!» Чем новогодняя ель отличалась от обычной, и что она вообще из себя представляла, жена объяснять не пожелала.
- К нам придут Торвадары и Рунагорды, и все должно быть, как у людей! – С этими словами Жизельда выпроводила мужа за дверь, вручив фамильный топор и многозначительно покосившись на любимую сковородку.
Семейная реликвия в данный момент стояла рядом с гномом, пускала солнечные зайчики начищенным до блеска лезвием и навевала тоску и уныние. Она могла срубить толстенную сосну за считанные секунды и вполне была пригодна для того, чтобы покрошить в капусту пару десятков врагов, но подсказать, где найти загадочное дерево – увы, нет.
Теобальд со вздохом отпустил последнюю косичку, аккуратно разгладил бороду и встал. Он видел несколько вариантов решения проблемы.
Во-первых, можно было пересидеть день и вечер в лесу, явившись домой уже после ухода гостей. Но в этом случае тесного общения со сковородой не избежать. Теобальд невольно поежился, вспоминая, как два года назад он задержался в пивной, отмечая день рождения троюродной внучатой племянницы кузена его тетки. Ну, ближайшей родственницы. Как же можно было не выпить за ее здоровье! Однако Жизельда осталась глуха к доводам мужа, и синяк, полученный после соприкосновения с собственноручно выкованной сковородой, не сходил в течение недели. Так что этого варианта следовало бы избегать до последнего.
Во-вторых, можно было бы срубить первую попавшуюся елку и принести ее домой, торжественно вручив супруге. Но вся проблема была в том, что ель требовалась «новогодняя», и неверное выполнение просьбы Жизельды кончилось бы тем же самым тесным общением с предметом кухонной утвари.
Ну, и в-третьих, можно было спросить у кого-нибудь, что такое «новогодняя ель». Самый очевидный, но в то же время и самый сложный вариант. Спрашивать желательно у человека, а ближайшее людское поселение - за перевалом, в сутках пути отсюда. Нет, еще, конечно, в паре десятков верст отсюда есть монастырь, но Теобальд сильно сомневался, что тамошние жрицы будут рады видеть гнома с боевым топором на плече.
Гном еще раз вздохнул и все-таки решил выбрать второй вариант - срубить елочку посимпатичнее. Может, и удастся наплести Жизельде, что это и есть самое настоящее новогоднее дерево. Кажется, если пойти направо, шагов через двести будет небольшой ельничек…
До вожделенной цели оставалось совсем немного, и Теобальд уже присматривал себе деревце покрасивее, как внезапно его отвлек шум, треск и весьма красочное высказывание. Гном даже с уважением остановился и запомнил парочку не встречавшихся ему до сих пор выражений, но потом опомнился – судя по акценту, эту речь произносил человек, неведомо какой силой занесенной в отроги Туманных гор. Теобальд, не страдавший доселе особой религиозностью, возвел очи горе и вознес благодарность богине Дайнате, пославшей ему решение сложной проблемы.
- Вам чем-нибудь помочь? – поинтересовался он, подойдя к продолжавшему ругаться человеку. И сейчас, когда гном разглядел посланца богини, его сердце встрепенулось вторично за последние пять минут. Это был маг, если судить по одежде упавшего с небес человека – длинной, истрепанной мантии и большому медальону на груди.
- Пом… помочь? – невнятно произнес человек, приподнимаясь с земли и вынужденно опираясь на березу, чтобы не упасть. – Д…да, если у тебя есть выпить. Эт…то всегда по… ик! могает…
Теобальд повел носом и завистливо причмокнул. В дыхании мага чувствовались: дрянное вино из Приморья, рябиновая эльфийская настойка и крепкий гномий самогон. На клюкве, насколько он смог разобрать.
- А… хде ты? – Человек озирался вокруг в поисках доброжелателя, не догадавшись посмотреть вниз. – Ты… невидим… ик! ка?
- Я гном, - вежливо сообщил Теобальд. – Посмотрите ниже, сэр.
Маг послушно опустил взгляд, сфокусировался и вроде как немного протрезвел.
- Гном? – уже более внятно спросил он. – Это я так с координатами напутал? Ничего себе меня занесло… Это что же, перевал Тар-ган?
- Еще дальше, - усмехнулся Теобальд. – Туманные горы…
- Ой-е… - Маг сел на снег, зажал голову в руках и начал тихо проклинать себя, однокурсника Карстана, затащившего его в кабак, вино, горы, гномов и перепутанные координаты.
- Так, может, я все-таки могу чем-нибудь помочь? – не выдержав, осведомился гном, сгорающий от желания завести все-таки речь о новогодней елке.
- Даже не знаю, - вздохнул уже почти совсем трезвый маг. – У меня не хватит сил на еще один телепорт, а ночевать в лесу нет никакого желания.
- Так добро пожаловать ко мне! – возликовал Теобальд. Богиня была еще благосклоннее к нему, чем он ожидал, и мысленно он пообещал пожертвовать ей самое ценное в доме – сковородку жены. Теперь, даже если Жизельда засомневается в качественности принесенной ели, он всегда может попросить мага подтвердить его слова.
- Если только я не стесню вас… - засомневался маг, однако, тоже явно воспрянувший духом.
- Нисколько! – поспешил ободрить его гном. – У нас превосходная, просторная пещера, там хватит места на целый батальон. А еще у меня припасена бутылочка особой наливки – на можжевеловых почках и давленой бруснике, - подмигнул он.
- Против этого я не могу устоять, - вздохнул маг, поднимаясь с земли и пытаясь отряхнуться. Впрочем, особого успеха он не достиг. – Кстати, меня зовут Инар.
- Теобальд, - представился в ответ гном. - Только у меня будет одна просьба… - несмело проговорил он.
- Что? – насторожился маг.
- Ничего особенного, - поспешил успокоить его гном и коротко, буквально в тридцати-сорока предложениях, изложил суть своей проблемы.
- Нет ничего проще, - заключил Инар, дослушав пламенную речь. – Новогодняя ель – это обычная елка, украшенная игрушками и мишурой.
- Чем? – переспросил гном.
- Мишурой. Это такая… такая… короче, такая вещь, - смутился маг, явно сам в глаза ее не видевший, но не желающий демонстрировать свое незнание. – Так что надо только выбрать подходящую елочку, и дело в шляпе.
Означенное деревце нашлось неподалеку – невысокое, чуть выше гнома, пушистое и увешанное десятком шишек. Острый топор в два замаха срубил ее.
- Теперь нужны игрушки… - задумчиво проговорил Инар, обходя елку и пристально изучая ее со всех сторон.
- У моей дочери есть, - предложил Теобальд. – Только их надо как-то взять… Чтобы ребенок не заметил…
- Нет-нет, не надо обижать девочку, - решительно воспротивился маг. – Игрушки должны быть совсем другими. Елочными. Где-то у меня тут что-то было… - Он начал лихорадочно рыться в многочисленных карманах, наличие которых никак нельзя было предсказать, учитывая покрой мантии. Гном, посмотрев на него, тоже приступил к тщательному исследованию своей одежды. Вскоре на снегу лежали: моток проволоки, крышечка от фляжки, два согнутых гвоздя, несколько цветных бумажек (Инар долго пытался вспомнить, что это, и бросил попытки через пять минут непрерывных раздумий), парочка зеленоватых кристаллов (гном с интересом изучил и авторитетно заявил, что особой ценности они не представляют), три разряженных (а, может, и нет) амулета, три обрывка веревки, оторванная невесть когда невесть от чего пуговица, несколько камушков, бывший в употреблении носовой платок, стамеска, зубило и увесистый молоток. Три последних предмета Инар, поколебавшись, отложил в сторону.
- Это нам, боюсь, не подойдет. А вот всем остальным можно украсить елку.
- Этим? – Теобальд с сомнением покосился на кучу хлама.
- Этим. Я все-таки маг, не забывай, - весело ухмыльнулся Инар. – Значится, так…
Гном на всякий случай отошел подальше, прихватив дорогие его сердцу инструменты, и принялся наблюдать за работой специалиста.
Шишки, висевшие на елке, под действием заклинания превратились в хрустальные. Бумажки превратились в яркие снежинки. Камушки, пуговица и крышечка от фляжки приобрели шарообразную форму. Носовой платок был скручен замысловатым образом и нацеплен на верхушку, где и засиял красным светом. Из гвоздей заклинание сделало нечто вроде вычурного вида подвесок. Гном завистливо покачал головой – он и сам был не чужд искусству ковки, но такого ему добиться не удавалось за все свои двести пятьдесят лет.
- Не стоит, - улыбнулся маг. – Заклинание нестойкое. До утра достоит, но не дольше.
- Да нам бы только на вечер хватило, - пробурчал Теобальд, с тоской расставаясь с мыслью показать подвески сородичам.
- На вечер хватит, - успокоительно произнес маг. – Вроде бы все. На кристаллы и амулеты воздействовать не буду, повесим их как есть. Помогай. Вот проволока, вот игрушки – будем украшать елку.
Через полчаса, два уколотых пальца и десяток проклятий елка была наряжена.
- А мне нравится… - Инар отошел в сторону и окинул взглядом дело рук своих и гнома. Украшенное импровизированными игрушками деревце смотрелось очень мило даже на взгляд плохо разбирающегося в дизайнерском искусстве гнома.
- Подожди-ка… - вдруг вспомнил он. – А эта… как ее… шушера?
- А, мишура? – отозвался Инар. – Да, забыл. Сейчас…
Он огляделся, подобрал оставшиеся веревочки и покрутил их в руках.
- Маловато будет. Надо бы что-нибудь подлиннее…
- Вот! – Теобальд, не колеблясь, содрал с шеи шарф, связанный собственноручно… нет, не Жизельдой. Ее дражайшей мамой. И гном был вынужден носить длинный, колючий, раздражающей расцветки шарф, за который он еще и при каждой встрече должен был благодарить глубокоуважаемую тещу. – Это подойдет?
- Конечно. Так… - Раздался хлопок, и вместо шарфа с тремя веревочками на снегу оказалась сверкающая лента.
- Давай-ка пристроим ее на елку… - деловито произнес маг. – И последний штрих…
Щелчок пальцами, еще один, еще – и дерево украсилось крошечными сияющими огоньками.
- Вот теперь все. Можно идти, - удовлетворенно заявил маг. – Что ты там говорил про наливку на можжевеловых почках?
- Есть таковая, - с готовностью откликнулся гном. Он был готов угостить мага не только можжевеловой наливкой, но и достать из погреба бутылочку самогона, приготовленного по секретному рецепту его прадеда. Теобальд не сомневался, что настоящая новогодняя ель удовлетворит даже завышенные требования его супруги.
И его ожидания оправдались. Жизельда, хмуро встретившая загулявшего, по ее мнению, мужа, при виде торжественно внесенного в гостиную дерева, расплылась в улыбке, а, услышав парочку цветистых комплиментов от незваного гостя, растаяла и пригласила его за стол, «отметить наступающий Новый год».
Торвадары и Рунагорды, равно как и присоединившиеся к ним Брунирахи, пришедшие буквально через пять минут после Теобальда и Инара, восхитились елкой. Жизельда, расслышав, как гномихи шепотом распекают своих мужей за отсутствие у них дома подобного украшения, преисполнилась глубокого уважения к собственному супругу и воспользовалась сковородой по прямому назначению – зажарила на ней мясо собственноручно – то есть собственнокулачно - убитого кабана.
Встреча Нового года прошла великолепно. Гости воздали должное как приготовленному хозяйкой угощению, так и выставленным на стол заветным бутылочкам из подвала. Присутствие мага придало особый колорит празднику. Инар, выпив парочку рюмочек можжевеловки, развеселился и, к удовольствию детей, показал несколько простеньких фокусов. Вечер завершился нестройным пением под губную гармошку и пусканием петард.
Выползшее из-за укрытых снегом вершин гор солнце, если бы оно смогло заглянуть в жилище Теобальда, осветило бы удивительную картину: развалившийся на диване маг, спящие вповалку на полу гномы, тихонько раскачивающиеся и позвякивающие от их мощного храпа, кристаллы и амулеты, висящие на установленной в центре гостиной ели, и длинный, кирпично-оранжевый шарф, обвивающий колючие ветви.
- Что здесь творится? Жизельда, девочка моя, что тут устроил этот лентяй – твой муж? Что это за дерево? И почему на нем висит мой шарф??? – последняя фраза была произнесена таким ультразвуком, что разбудила всех присутствующих.
- Доброе утро, мама… - Теобальд хмуро пригладил растрепавшуюся бороду. – Мы тут это… Новый год встречали.
Спавший на диване маг зашевелился и встал, склонив голову в поклоне.
- Госпожа… простите, не имею чести знать вашего имени…
- Харральда, - зарделась смущенная гномиха.
- Госпожа Харральда, - Инар склонил голову еще ниже. – Разрешите мне высказать свои искренние восхищения вашей работой. Шарф, который вы подарили своему зятю, явился истинным украшением сей новогодней ели, призванной символизировать собственно праздник, пришедший к нам из глубины веков, когда темный и непросвещенный народ воплощал в нем надежду на светлое и, несомненно, радостное будущее. Посмотрите сами, как прекрасно смотрится сочетание красного и оранжевого, означающее неизбежный, но так ожидаемый восход солнца, на темно-зеленой хвое, сиречь густых лесах, покрывающих отроги Туманных гор… Только такие талантливые руки, как у вас, госпожа, могли создать этот шедевр. За это надо выпить, вам не кажется?
Несколько ошалевшая от комплиментов госпожа Харральда позволила усадить себя за стол, милостиво приняла налитую рюмочку наливки и, раскрасневшись, начала делиться с вежливым молодым человеком секретами мастерства.
Теобальд, заплетая сорок седьмую косичку в бороде, наблюдал за оживленной беседой и удовлетворенно прикидывал, что богиня Дайната достойна не только сковородки. Пожалуй, надо преподнести ей в дар еще и скалку.

******************************8
Всех с Новым Годом! Всем хорошего настроения!