Уизли горько усмехнулся и вышел из палатки. Гермиона бросилась за ним, пытаясь вернуть. Гарри слышал, как она зовёт его и умоляет не оставлять их.

Через несколько минут Гермиона вернулась, задыхаясь от слёз.

— Он ушёл Гарри, — прошептала она, севшим голосом. – Ушёл…

Гермиона завернулась в одеяло и отвернулась к стенке, пытаясь успокоиться. Она слышала, как Гарри сломал что-то за её спиной. Сердце разрывалось от жгучей боли. Минуты тянулись мучительно медленно.

Теперь благодаря подслушанному разговору между Крессвеллом, Дином Томасом, Тедом Тонксом и двумя гоблинами Кровняком и Крюкохватом , они знали, что меч в банке – подделка, а Джинни цела и невредима.

Где настоящий меч? Что делать дальше?

Гарри забрался в свою постель и стал вполголоса напевать гимн Хогвартса. Он делал это для того, чтобы сосредоточиться на чём-то другом, отвлечься, а Гермиона не могла думать ни о чём, кроме как о поступке Рона Уизли.

* * *
Она проснулась поздно ночью от невыносимого жара. Гермиона просунула руку в карман и чуть было не вскрикнула от боли. Пальцы обожгло. Догадка вспыхнула в её голове. Гермиона осторожно выудила из кармана зачарованный жетон. Он накалился почти добела. Все мысли о Роне выскочили из головы Грейнджер. Она накинула на плечи дорожную мантию и, бросив виноватый взгляд на спящего Гарри, выскользнула из палатки.

«Нужно было оставить записку», — чертыхнулась Гермиона, выходя за Щитовые чары. Она не решилась зажечь Люмос в палатке, поэтому только сейчас смогла рассмотреть жетон. На его ребре появилась яркая надпись.

— Склад пиломатериалов на Олдмерри. Сейчас же! — прочитала Гермиона. Она крутанулась на месте и трансгрессировала.

Олдмерри стрит встретила Гермиону ледяным ветром. Он дул с такой силой, что под его порывами качались из стороны в сторону тяжёлые двери склада. Подъём на второй этаж ещё никогда не казался Гермионе таким долгим. Она вбежала в комнату и замерла на месте под яростным взглядом Симуса Данти.

— Что случилось? – пробормотала она, не решаясь подойти ближе.

— Случилось? – ядовито прошипел он, прожигая её взглядом. — Может, ты мне и объяснишь?! Откуда у тебя крестраж? И даже не пытайся врать мне! — остановил он открывшую рот Гермиону.

— Откуда ты знаешь о них? – только и сумела вымолвить Грейнджер.

— Ты ведь хотела узнать, как можно уничтожить некий волшебный предмет. Говорила, что ничего не помогает? Всё в этом мире можно уничтожить, обычно для этого не нужно слишком много усилий, — фыркнул Данти. — Если только это не помещённый в невесть что осколок души тёмного мага!

— Да, это так, — опустила голову Гермиона. — Я не могла сказать об этом сразу. Это не мой секрет.

— А чей же?! – воскликнул Симус, и Гермионе ничего не оставалось кроме как прошептать ответ:

— Тёмного Лорда.

— Что? – потрясённо спросил Данти, отступая к окну. — Ты хочешь сказать, что у него есть крестраж?

— Шесть, — голос подвёл Гермиону, и из её рта вырвался лишь тихий хрип.

— Мерлин! Он бессмертен! – схватился за голову Симус. — Всё напрасно!

— Нет! – горячо возразила Грейнджер. — Мы нашли способ уничтожить крестражи. Для этого нам нужен меч Годрика Гриффиндора!

Симус резко обернулся и странно посмотрел на неё.

— Я знаю, что ты скажешь, — заговорила Гермиона, — что меч в Гринготтсе, и соваться туда смерти подобно…

— Он не в банке, — перебил её Данти.

— … и бессмысл… Что? Что ты сейчас сказал? То есть, я знаю, что меч не в Гринготтсе, там фальшивка, но откуда ты знаешь об этом?! – удивилась Гермиона.

— Какая разница, — отмахнулся он.

— Но…

— Что собой представляют крестражи? Сколько их у вас?

— Один, — устало сказала Грейнджер и прикрыла глаза. — Медальон Салазара Слизерина. Это долгая история. Тёмный Лорд надёжно спрятал все свои крестражи. Медальон, например, был надёжно укрыт в пещере у Северного моря. Нам доподлинно известно об уничтожении ещё двух крестражей. Тёмный Лорд ещё не знает об этом, слава Мерлину! Иначе он сделает всё, чтобы перепрятать крестражи ещё надёжнее…

— Куда уж надёжнее, уверен, он постарался. Что о других крестражах?

— Других? Первым был дневник, — Гермиона немного задумалась, — вторым — кольцо Мраксов…

— Мраксов? – переспросил Симус.

— Да... Меропа Мракс — дочь Марволо Мракса. Она «опозорила» семью, выйдя замуж за магла. Этого магла звали Том Реддл, сын богатых родителей, владевших поместьем в селении Литтл-Хэнглтон. Том Реддл-младший… — Гермиона горько усмехнулась. – Теперь он известен всем как Тёмный Лорд — их сын.

— Полукровка… — задумчиво пробормотал Данти.

— Верно, — кивнула Гермиона. – Он не захотел оставлять себе имя отца — магла…

— Что с ними стало? – через некоторое время спросил Симус.

— С кем?

— С маглом… — нетерпеливо сказал Данти. – С Реддлом и Меропой.

— Она умерла. Реддл тоже умер. Тёмный Лорд убил его. Реддл похоронен на старом кладбище в Литтл-Хэнглтоне. Ужасное место…

— Ты была там?!

— Нет, что ты! – вздрогнула Гермиона. – Я никогда не была на кладбище! Я боюсь… — призналась девушка. — Если бы я была Элизой, я бы вряд ли смогла найти в себе силы пойти на кладбище за крапивой… — едва слышно прошептала Гермиона.

— Крапивой?

— Не бери в голову! Это из старой магловской сказки, где девушке нужно было нарвать кладбищенской крапивы, чтобы связать из неё рубашки… и спасти заколдованных братьев, — Гермиона нервно рассмеялась. – Элиза пошла туда, и за это её окрестили ведьмой…

Данти внимательно наблюдал за Грейнджер. Гермиона подошла к окну и распахнула его. Ночной воздух заполнил помещение.

— Какая ирония, реликвия зелёного факультета в руках трёх гриффиндорцев, — неожиданно усмехнулся Симус.

— Двух.

— Что, прости?

— Двух, — выдохнула Гермиона, обхватив плечи руками. — Рон ушёл. Сегодня.

— И ты рыдала по нему, как последняя дура, — Данти смерил её долгим взглядом. — Я сразу заметил твои опухшие глаза, Грейнджер. Теперь понятно, почему они такие.

— Я не знаю, что делать, — пожаловалась Гермиона. — Мы не знаем, где сейчас находится меч, где остальные крестражи. Рон ушёл, — повторила Грейнджер и тяжело вздохнула.

— И это самое лучшее, что могло с вами случиться, — отозвался Симус. Он посмотрел на неё, насмешливо изогнув губы. Сегодня маска скрывала только верхнюю часть его лица. — Уизли идиот. Хотя и вы с Поттером недалеко ушли.

— Да, и ты тогда тоже, — слабо улыбнулась Гермиона. — Ты же помог нам. Ты дал мне жетоны. Мы смогли попасть в Министерство только благодаря тебе. — Гермиона сжала в ладони зачарованный кружок.

— «Поражающее своей циничностью преступление Нежелательного лица №1», — продекламировал Симус заголовок статьи «Ежедневного пророка».

— Прости?

— Газеты нужно читать, — усмехнулся Данти. – Все только о вас и пишут.

— Мы только слушаем радио, — прошептала Гермиона.

«Слушали, пока Рон не ушёл, забрав с собой волшебный приёмник», — она мысленно поправила себя и тяжело вздохнула.

Они стояли в тишине, глядя на звёздное небо. На улице гулял ветер, а на складе выли сквозняки, но Гермионе было тепло и спокойно. Было, пока Симус не заговорил:

— Есть ещё один способ уничтожить крестражи. Кроме меча.

Гермиона подняла на него блестящие глаза.

— Адский огонь. Я думаю, Адеско Файр достаточно сильное заклинание для этого.

— Нет, — уверенно ответила Грейнджер. — Эти чары слишком опасны, они неуправляемы. Я ни за что не решусь на их использование!

— А что же ты предлагаешь? Ждать, когда Тёмный Лорд уничтожит всех грязнокровок? – зло спросил Симус, немного помедлил и добавил:

— Поттер не сможет скрываться вечно, и ты умрёшь вместе с ним. Тёмного Лорда ничто не остановит!

Гермиона не успела ему ответить. Дверь разлетелась на мелкие щепки. Громкий взрыв разнёс половину стены, засыпав Гермиону каменной крошкой.

— Беги, Гермиона! – закричал показавшийся в клубах дыма и пыли Рон. — Беги, я задержу этого Пожирателя!

— Рон, что ты делаешь?! – завизжала Гермиона, пытаясь подняться на ноги.

— Остолбеней! – завопил Уизли, не обращая внимания на крики девушки.

— Протего!

— Экспеллиармус!

Вспышки заклинаний засверкали перед глазами Гермионы. Она задыхалась от кружащейся в воздухе пыли и не могла произнести ни слова. Рон наступал, бурча под нос проклятья, но Симус ловко отбивал их.

Гермионе, наконец-то, удалось встать, и она бросилась их разнимать, забыв о собственной палочке.

— Сектумсемпра! – взревел Рон, посылая в Пожирателя смерти беспощадное заклинание. Вместо того, чтобы выставить щит, Данти замер на месте, словно вдруг оказался под действием парализующего заклятья. В последний момент Симус выбросил руку вперёд и оттолкнул с дороги заклинания Гермиону.

Данти запоздало дёрнулся в сторону. Он решился аппарировать на месте прямо под вспышкой проклятья. Быстрый белый луч маленькой юркой молнией коснулся Симуса, казалось, ударив прямо в исчезающую в пространстве грудь. Полы чёрной мантии затрещали, разрываемые невидимыми лезвиями. Под ударом заклинания маска Пожирателя отлетела в сторону, и последнее, что увидела Гермиона, прежде чем Симус окончательно исчез посреди дымки аппарации и света Сектумсемпры, залитое кровью лицо и испуганные серые глаза.

* * *
Крессвелл - маглорождённый волшебник, вместе с Дином Томасом, Тедом Тонксом и гоблинами Кровняком и Крюкохватом был в бегах, пока их не поймали «охотники за головами».

Старая магловская сказка – «Дикие лебеди» Г.Х. Андерсона.

Литтл-Хэнглтон — деревушка, примостившаяся между двумя холмами, на одном из которых стоит дом Реддлов.

Протего — отражает заклинания противника.

Остолбеней — оглушающее заклинание. Противник ненадолго ввергается в шок и не в состоянии что-либо предпринять.

Экспеллиармус — выбивает палочку или другое оружие из рук противника.

Сектумсемпра — заклинание, которое глубоко, будто мечом, ранит противника. Если Сектумсемпрой была отсечена какая-либо часть, восстановить её невозможно.