Уже несколько минут я безвольно лежала в постели старейшего вампира, которого когда-либо встречала и не могла даже пальцем пошевелить. Это странное состояние возникало у меня всегда после его укуса: тело расслаблялось, превращаясь в тягучую массу, мысли путались, а в душе возникало лишь одно желание – прижаться к телу Колина, обернуться вокруг него и просто лежать рядом, слушая как стучит его сердце внутри мертвого тела, запущенное моей же кровью. В такие моменты я понимала значимость местоимения «МОЙ» в наших отношениях. Он был моим так же, как и я была его, с головы и до пят. Возможно все дело только в магии, возможно, мои чувства – это просто благодарность за все, что он для меня сделал, но в такие минуты как сейчас я не верила столь слабым аргументам. Не знаю когда, но в какой-то момент он перестал быть для меня вампиром Колином, а стал – Моим вампиром Колином.
А потом все прошло. Сознание пришло в норму, и нахлынула реальность, принесшая страх и чувство безысходности. Я чувствовала, что каждый волосок, каждая клеточка моего тела заполняется страхом перед предстоящей встречей с неизвестной мне вампиршей. А вдруг она заберет жизнь Колина сегодня, что тогда буду делать я?
Мой вампир лежал рядом со мной, перекинув руку через мой живот, и зализывая небольшую ранку на шее. Его лицо сейчас не выражало никаких эмоций, но тело, обернутое вокруг меня, было напряжено.
- Расскажи мне самый худший итог сегодняшнего вечера, – попросила я, стараясь, чтобы мой голос не выразил того коктейля эмоций, что испытывала.
Он повернулся на кровати, чтобы видеть мое лицо и слегка улыбнулся, но улыбка была лишена всякого веселья. Обычно люди так улыбаются перед тем, как сказать что-то грустное.
- Мари нас убьет и отберет земли вместе со всеми вампирами на ней, - честно ответил он, глядя в мои глаза.
Колин заботился о своих вампирах, как о собственных детях, поэтому я понимала, что он испытывает больше эмоций, чем показывает, волнуясь о моих чувствах.
- Ты действительно думаешь, что у неё хватит сил победить тебя? – прошептала я, – Она же девушка.
Колин посмотрел на меня так, как обычно взрослые смотрят на детей, сказавших очередную глупость.
- Ты действительно считаешь, что Мари станет сражаться со мной на кулаках, ma femme?
- А разве нет? – задумалась я. – Дэльера ты убил голыми руками, как мне помнится.
Из его уст вырвался полный удовольствия вздох, повлекший за собой появление не менее счастливой улыбки – как у кота, которого только что накормили сливками.
- Добрые старые времена, – промурлыкал вампир, продолжая улыбаться. – Раньше дуэли за земли между вампирами происходили лишь с использованием физической силы. Однажды я боролся с моим оппонентом почти три дня, не отвлекаясь на еду и сон. Это был мой лучший бой за всю тысячу лет жизни, – его глаза горели восторгом, словно у маленького мальчика, которому купили долгожданную игрушку. – Вампиры тогда были сильнее, мы не приспосабливались к жизни, а подстраивали её под себя, чего сейчас нет. Все новообращенные, которых я встречал за последние триста лет, слишком обеспокоены своим собственным «Я». Они плывут по течению обстоятельств.
Наверное, на моем лице отразилось непонимание, так как он постарался более доходчиво мне все объяснить.
- Во времена моей молодости в качестве вампира, между нами шла беспрерывная война. Мастера создавали своих детей, используя их в качестве собственной армии, позволяющей отвоевывать территории. Теперь же, дуэли проходят в демонстрации внутренней мощи, а физический контакт оставляют напоследок, чтобы отобрать бессмертную жизнь.
Я нахмурилась, разглядывая выражение лица вампира. Неужели ему так нравилось убивать?
- Ma femme, я сказал что-то, что тебя огорчило? – осторожно поинтересовался вампир.
- Нет, – слишком быстро ответила я. – Просто раньше я не задумывалась о жизни других вампиров. Я думала, вы все одинаковые.
- Многие вампиры живут не так, как мы, – пожал плечами Колин. – Они имеют огромные особняки, в которых можно потеряться, многочисленную охрану и миллионы долларов. Шерифы считают, что люди или деньги могут защитить их от нападения.
- Но разве это не нарушает ваши правила? – удивление отразилось на моем лице.
Он звонко рассмеялся и притянул мое лицо к своему, чтобы пристально заглянуть в глаза.
- Меня всегда поражала твоя сообразительность, ma femme, – гордо сказал вампир и нежно поцеловал кончик моего носа. – В наше время мой род стал простой кучкой интриганов, но никак не силой, способной завоевывать и поглощать.
Я задумалась над его словами. Задумалась всерьез, понимая, что именно этого он от меня ждет. Да, пускай раньше они бились голыми руками и разрывали друг друга на части ради территории и статуса, но жалею ли я о том, что эти времена кончились? Вряд ли. Не очень бы мне хотелось оказаться рядом с ним в кровавой бойне, где победить можно только благодаря собственным мускулам и скорости, каких у меня нет.
А сможем ли мы противостоять королю в его интригах? – тут же всплыл вопрос в моей голове. Сможем ли мы противостоять вампиру, который в своем «юном», по меркам Колина, возрасте занял престол короля и окружил себя самыми старыми вампирами, населяющими Америку? Интересный вопрос.
- Вот почему король до сих пор не напал на нас? – почти закричала я, садясь на колени перед ним. – Он просто организовывает какую-то ловушку для нас!
Колин молча лежал в окружении шелковых простыней цвета кофе с молоком и глядел на меня снизу верх. В его глазах не было страха и тревоги, не было обреченности. Скорее было что-то отдаленно напоминающее нетерпение. Ему хотелось кровавой драки, хотелось погрузить руки в тело наших врагов и вырвать их сердца, а не ждать, когда они нанесут следующий удар.
Его рука потянулась вверх и коснулась моего оголенного бока, мягко заскользила по ребрам. Я почувствовала тепло на кончиках его пальцев прежде, чем мое тело ответило на зов его силы и поддалось ему. Словно какой-то внутренний костер, который я впервые почувствовала несколькими месяцами ранее, когда меня попыталась убить моя незнакомка из снов, был подвластен вампиру передо мной. Он мог управлять им, не сжигая меня заживо, не причиняя боли и дискомфорта, а наоборот. Только Колин мог создавать для меня атмосферу дома и тепла, используя его.
- Да, ma femme, – прерывисто прошептал вампир, – но ни король, ни его свита не понимают того дара, что я обрел, когда нашел тебя. Они понятия не имеют, на что мы будем способны, когда соединимся.
Тепло струилось под моей кожей, лаская изнутри такие места, куда просто не могли достать руки. Я ощущала его внутри себя и знала, что он чувствовал то же самое. Мы были едины, одним организмом, и уже было не понятно, где заканчивается мое тело, и начинается его.
Мои руки потянулись к нему прежде, чем я смогла это осознать. Так правильно казалось касаться его, путать ладони в его волосах и ощущать гладкость теплой от моей крови кожи. Будто бы я родилась именно для этого, именно для него.
Он ответил на мое прикосновение, выгнув спину и позволив моей руке заскользить по поверхности своего тела. Не знаю когда, но я поняла, что задерживаю дыхание. Позволив себе глубокий, слегка прерывистый от нахлынувших эмоций вздох, я поддалась потребности своего тела, расслабилась и взглянула на него не обычным своим зрением, а каким-то внутренним. Будто бы малая часть меня, которая и была тем самым теплом под моей кожей, имела собственный разум и решила, наконец, вырваться наружу. Она смотрела на вампира, извивающегося под моими руками, нашими руками, и желала большего. Шериф был нашим, и мы хотели его, хотели так, как женщина может хотеть мужчину – инстинктивно и полностью.
- Твой огонь сжигает меня, заставляя подчиниться твоему телу, – прошептал Колин, пока моя рука плавно скользила к его полотенцу. Почему-то мне показалось оскорбительным, что он до сих пор его не снял. Ведь это мы – его seul (с франц. единственная), а он прячется от нас.
Резкий стук заставил мое тело вздрогнуть и рухнуть на кровать. Я снова была собой, снова могла думать и говорить. И чувствовать только себя внутри своего тела.
Колин продолжать безмолвно лежать на шелковых простынях, когда стук в дверь повторился. Мне не нужно было спрашивать кто там, чтобы знать, что это была Кэтрин. Лишь она может так бесцеремонно ломиться в комнату шерифа. Ну, может ещё и Крис, но его взмывающейся впереди него ауры я не чувствовала. Слегка отдышавшись, я поняла, что огонь во мне утихает, словно кто-то закручивает кран подачи газа на плите.
- Кэтрин, – прошептала я, поскольку голос еще не полностью восстановился, но она это услышала и явно приняла за приглашение, поскольку дверь отворилась, и она шагнула внутрь комнаты в потрясающем алом платье до пола, которое не скрывало ее обнаженные плечи, а поднятые в высокую прическу волосы открывали вид на изящную шею вампирши.
- Что у вас здесь происходит? – зашипела она, не сводя с нас взгляда. Она была чертовски зла, но я даже понятия не имела из-за чего.
- Ты это о чем? – прошептала я, переползая к изголовью кровати, чтобы посмотреть как там Колин. Вампир все ещё неподвижно лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал.
- О чем это я? – вспыхнула вампирша, делая несколько слишком быстрых для человеческий глаз шагов к кровати, но замерла в метре от неё. Её клыки были полностью выпущены, а в глазах горел гнев.
- Она не понимает, о чем ты говоришь, Кэтрин, – прошептал Колин, но его голос был слишком слабым и каким-то отчужденным, словно что-то высосало из него все силы, и он ещё не полностью восстановился.
Лицо Кэтрин исказила гримаса удивления, будто она не поверила ему, но затем взглянула на меня и нервно вздохнула, хватаясь руками за голову.
- Ева, ты только что заставила всех вампиров в здании замереть на месте и смотреть то, что ты показывала, – сквозь зубы прошипела она, все ещё злясь. – Я понимала, что должна это прекратить, но не могла. Просто стояла и смотрела, будто другого выхода у меня не было.
Настала моя очередь нервно вздохнуть. Колин смог пошевелиться и сесть, что уже было хорошим знаком. Он обернул вокруг меня свои ладони, прижимая мое тело к своей, все ещё слишком теплой, коже. Я позволила ему зажать меня в своих руках, так как чувствовала внутри своего тела зарождающуюся истерику, на которую у нас просто не было времени.
- Я не знаю, что произошло, – прошептала я, уткнувшись в теплую кожу вампира, скрепляя ладони в замок за его спиной.
Он бережно, словно опасался меня касаться, провел рукой по спутанным от сна волосам и поцеловал в макушку. Я чувствовала напряженность в его теле, знала, что это из-за меня и ничего не могла поделать.
- Кэтрин, оставь меня с Евой на минуту, – произнес вампир. Я уже и не помнила, когда он в последний раз называл меня по имени и, хотя понимала, что в этом нет ничего обидного, но собственное имя показалось мне колким, грубым словом, которое мой вампир будто выплюнул, а не сказал. Я не хотела больше быть для него Евой, только его ma femme и никак иначе.
Вампирша послушно кивнула головой и вышла, явно все ещё пребывая в состоянии между гневом и растерянностью.
- Что случилось? – осторожно прошептал Колин, когда мы остались вдвоем. Он все ещё прижимал меня к себе, позволяя спрятать лицо в изгибе его шеи.
- Огонь, который ты разжег во мне, – начала я, не раскрывая глаз, – он что-то возродил во мне. Что-то живое. Я понимала, что это – часть меня, но она была словно другой мною. Я не знаю, как это объяснить, но она мыслила как необычный человек. Словно подчинялась только рефлексам.
Услышав все это со стороны, меня можно было тут же упрятать в веселенькую комнату с мягкими стенами и диагнозом раздвоения личности, но я не знала, как точнее описать то, что почувствовала.
Колин бережно отстранился от меня и взял лицо в свои руки, чтобы заглянуть в глаза. Я знала, что он увидит мой страх, но даже не попыталась его скрыть.
- Что я тебе сделала? – прошептала я, глядя в изумрудные огни его глаз.
- Не знаю как, но ты подчинила меня себе так же, как и остальных вампиров, ma femme, – прошептал он, и я немного успокоилась, услышав из его уст свое «кодовое» имя. Если он по-прежнему считает меня своей женой, значит все более-менее нормально. – Я чувствовал твою силу в себе, как она заполняет меня полностью, и не мог противостоять тебе или защититься. Я даже не хотел противостоять тебе, – осторожно добавил он, не разрывая нашего зрительного контакта.
Идеальным выходом в данной ситуации стали бы слезы. Только одному Богу известно насколько мне сейчас хотелось разрыдаться от всей этой метафизической херни в своей жизни. Только-только я начала думать, что все плавно становиться на свои места, как тут на тебе…
- Почему я сделала это только сейчас? Раньше ведь такого не было, даже когда мы объединялись.
Вампир немного улыбнулся и, придвинув мое лицо ближе к себе, бережно поцеловал. Не глубоко, не страстно, но так, чтобы я поняла, что он не сердиться, и он рядом.
- Я думаю, что-то напитало тебя, что-то помогло тебе обрести больше силы, – прошептал он в мои губы. – Но ты не должна бояться. Я просто не ожидал от тебя столь мощного потока силы, поэтому не сумел вовремя отреагировать и помочь тебе с ней справиться.
Я лишь покачала головой, понимая, что он просто меня успокаивает.
- Кто это существо, что я почувствовала в себе?
- Если бы у меня были ответы на все твои вопросы, ma femme, – с грустью ответил он, вновь меня обнимая. – Но нам уже пора собираться, Мари скоро будет здесь.
Услышав имя вампирши, я встрепенулась. Сейчас не время копошиться в себе в поисках ответов; нам нужно стать сильными и грозными. Нужно создать иллюзию, что мы знаем ответы на все вопросы и можем победить незваную гостью с закрытыми глазами. Так просто звучит, и так невозможно в исполнении.

Ровно в половину седьмого вечера мы вошли в главную залу клуба «Темная сторона». Я вспомнила, как впервые вошла сюда, крепко держа за руку убийцу своих родителей. Тогда я считала себя сильной и независимой, способной раскрыть их убийство и посадить ублюдка за решетку. Тогда у меня были четкие жизненные устои и стремления, я знала что – хорошо, а что – плохо. Черт, тогда я была девственна и невинна. А что сейчас? Сейчас я считаю место, где каждый вечер собираются вампиры и куклы, где танцуют полуголые девицы и подают кровь в стеклянных бокалах, своим домом. Насколько бы я упала в глазах своих родителей, увидь они меня сейчас? Гордились бы мной? Ой, как сомневаюсь.
Но и считать это место обителью зла тоже невозможно. Здесь мы были в окружении вампиров, которым доверял Колин. Некоторых я считала своими друзьями, некоторых лишь знала в лицо, но все они были нашими. Теми, кто доверил шерифу свои жизни, переступив порог его территории, и это притом, что они понимали, в какой опасной заднице мы сейчас находимся. Они дали ему клятвы верности, которыми вампиры отказывались от своих мастеров, создавших их, передавая свои жизни в руки шерифов. Неужели они настолько верили в силы Колина? Глядя на встревоженные, слегка рассерженные лица наших сегодняшних гостей, я понимала, что и сама повлияла на их решение остаться здесь. Они верили Колину, когда он называл меня «последней». Что они подумают обо мне после сегодняшнего случая? Будут ли бояться меня так же, как меня боялась Кэтрин?
Колин очевидно почувствовал, как я напряглась, когда все взоры присутствующих устремились в нашу сторону, стоило нам переступить порог главной залы, поэтому крепче сжал мою ладонь, покоившуюся в его руке. Это было как в страшном кошмаре моего детства, когда ты забегаешь в класс, и все поворачиваются к тебе, а ты только потом замечаешь, что стоишь перед всеми обнаженной. Голой я не была, но все же ещё раз это проверила, найдя свое отражение в зеркальной панели стены. На мне было строгое черное платье на тоненьких бретельках, которое я купила взамен тому, которое выкинула после похорон родителей. Ведь, как говориться, каждой девушке нужно иметь в шкафу маленькое черное платьице.
- Что я такого им показала, что они волком на меня смотрят? – прошептала я, потянувшись к его уху, чтобы никто меня не услышал. Сложно шептать, находясь в кругу нескольких десятков вампиров.
Колин едва заметно улыбнулся и покачал головой. Обычно он уходил от ответа только в тех случаях, когда знал, что правда меня расстроит, но получить ответ на этот вопрос я была обязана, поэтому не позволила ему сделать следующий шаг.
- Я должна знать, – уже более громко и твердо произнесла я.
Вампир развернулся ко мне и взял обеими руками мое лицо. Он смотрел с легкой улыбкой, за которой обычно скрывал все свои чувства, но его глаза открылись для меня, позволяя увидеть его истинные чувства. Он был одновременно и в восторге, и взволнован.
- Ты показала нам то, чего многие не видели десятилетия, а некоторые века, ma femme, – прошептал Колин, глядя мне в глаза. – Ты показала нам солнце, заставила почувствовать его тепло на своей коже и в своем сердце. Они просто испугались, что ты могла спалить их дотла, так реальны были ощущения.
Я оглянулась через плечо на вампиров, стоящих за моей спиной. Они были потрясены и удивлены. Взглянув вновь на Колина, я лишь покачала головой, так как не могла найти нужных слов. Должна ли я была извиниться за это или принять их безмолвную благодарность?
Вампир улыбнулся и притянул меня к себе для поцелуя. Я знала, что так он пытается отвлечь меня и, черт возьми, у него это отлично вышло. Никогда не перестану удивляться его таланту поцелуев.
- Ты выглядишь потрясающе, – прошептал он в мои губы, пока я пыталась восстановить свое дыхание.
Я знала, что Колин не любит наряды, в которых не остается места для фантазии, но он всегда оставался верным себе, твердя, что я выгляжу отлично. «Мой отец когда-то сказал мне, что говорить женщине о том, что тебе нравится её наряд – это не вранье, это самосохранение. Я никогда не забуду его совет, ma femme», – как-то признался Колин, поэтому больше я с расспросами не лезла, позволяя ему самому решить, когда стоит мне делать комплименты.
Он сам был облачен в дорогие черные джинсы, простого строгого покроя, и белоснежную шелковую рубашку, заправленную под красивый кожаный пояс с серебряной бляхой – мой подарок на его День рождения. Странно думать, что своим подарком я хотела намекнуть ему, чтобы он не терял штаны перед каждой девицей, а теперь, я стала единственной, кто имеет полный доступ к его телу. Странная штука, эта жизнь.
- Спасибо, ты тоже отлично выглядишь, – с легкой усмешкой похвалила я его наряд.
- Я рада, что у вас хорошее настроение, – послышался из-за спины вампира взволнованный голос Кэтрин. Если был в этом зале кто-то, кто опасался Мари так же сильно, как я, то это была именно Кэт. – Но наша гостья только что подошла к центральному входу со своим человеком.
Я вздрогнула, позволяя Колину почувствовать, как напрягается мое тело. Вампир лишь махнул ей, увлекая меня через клуб к своему любимому столику, почти в самом углу зала, подальше от бара.
Вампир посадил меня к стене и присел на стул рядом, оставляя нашим гостям места напротив. Кэтрин встала за спиной шерифа, на своем обычном месте. Раньше рядом с ней всегда стоял и Адам, но с тех пор как его не стало, рыжеволосая вампирша получила повышение в качестве правой руки главного вампира округа, а не левой. Сегодня за нашей спиной стоял еще и Кристиан. Это было сугубо его желание, которое Колину он объяснил так: «Я не хочу, чтобы с Евой что-то случилось, если ситуация выйдет из-под контроля», – на что у вампира не нашлось ни единого возражения. Я знала, что он делает это не для того, чтобы получить расположение шерифа, и даже не для того, чтобы оправдать свою зарплату. На самом деле Крис нашел во мне опору, которую ни за что не хотел терять. Жаль было, что его опора такая хрупкая и легкоранимая.
Мы молча ждали появление той, которая обещала разрушить наше спокойствие. Колин фривольно расположился на своем стуле, создавая впечатление расслабленности и спокойствия, но я чувствовала его через узы, связывающие нас, и внутри него все трепетало в ожидании.
Я почувствовала силу, прежде чем поняла, откуда она идет. Холодная, скользкая, подобная ощущению ледяной воды на коже, она окутывала и заставляла вздрагивать. Рефлекторно я схватилась за стол, словно в попытке удержаться на поверхности, но это не помогло. Вздох, который я пыталась сделать, не приносил воздух моим легким, словно весь кислород терялся по пути. Колин схватил мою ладонь прежде, чем я начала кричать от безысходности, и влил свое тепло в меня. Где-то внутри я почувствовала соприкосновение тепла и холода, почувствовала борьбу, происходящую между ними. Сила Колина вернула мне способность мыслить и дышать. Даже не смотря вперед, я знала, кто к нам движется. Тот, чье сегодняшнее появление спутало все мои мысли. Тот, кого я по ошибке приняла за меньшее зло в лице экзекутора, проникшего в мой дом.
- Это Даниэль, – прошептала я Колину, пока он продолжал сжимать мою руку. Борьбы больше не было. Я чувствовала, как атака холода прекратилась и, как только подняла глаза, поняла почему. Они шли к нам, придерживаясь левой стороны танцпола, но их движения сложно было назвать обычным шагом. На самом деле они плыли к нам, почти как плыл сегодня Даниэль ко мне через весь класс – слишком грациозно, слишком по-кошачьи, но синхронно. Будто движение, которое начинал один, заканчивал другой.
Вампирша, которая, по всей видимости, и была Мари, оказалась низкого роста, возможно даже на несколько сантиметров ниже меня. Её длинные белоснежные волосы ровными прядями обрамляли красивое лицо с правильными маленькими чертами и огромными небесно-голубыми глазами. На щеках девушки горел персиковый румянец, а на устах расплылась дразнящая улыбка. Её нельзя было назвать красивой, но она была очень миленькой, особенно в своем белоснежном воздушном платьице с золотой каемкой. Даниэль шел за ней, облаченный в темные брюки и рубашку, словно темная туча за прекрасным ангелом. Его лицо ничего не выражало, словно никаких мыслей вообще не было в этой прекрасной головке, обрамленной русыми кудрями. Но самым странным в его внешности для меня по-прежнему оставались глаза – смесь небесно голубого и темно серого, но такого прозрачного, словно они были в какой-то пелене, как глаза дохлых рыб.
Он манил меня к себе, заставлял смотреть на него, двигаться навстречу, чтобы наши тела быстрее соприкоснулись, чтобы его руки оплелись вокруг меня, а губы нашли друг друга. И только железная хватка Колина на моей ладони не позволяла мне сдвинуться с места.
- Мое почтение, шериф Джонс, – промурлыкала вампирша, пока Даниэль отодвигал её стул и помогал присесть напротив нас. Сам он остался стоять молчаливой тенью за её спиной. Я же продолжала безотрывно смотреть на него, пока его глаза были так же обращены лишь ко мне. Неужели мы не разрывали зрительного контакта с самого его появления в клубе?
- Миссис ДеТон, – также сладко прошептал Колин, окидывая взглядом блондинку.
- Мисс ДеТон, – поправила она, расплываясь в хитрой усмешке. – К сожалению, мистер ДеТон скончался прошлым летом. Несчастный случай. – пояснила она, но так, чтобы все поняли, что никакого несчастного случая не было.
Я все ещё не могла отвести взгляда от темной тени, над головой блондинистой вампирши, поэтому не могла видеть выражение её глаз, когда она говорила о муже, но по тону голоса стало ясно, что это не первый бедняга, попавшийся на её удочку. Внешне девушка походила на маленького невинного подростка, но в душе, как оказалось, жил сам дьявол.
- Приношу свои соболезнования твоей очередной утрате, – с сарказмом произнес Колин, слегка дернув меня за руку. Наверное, он заметил, как мы с Даниэлем пялимся друг на друга. Резкое движение вампира помогло мне отвлечься и отвести взгляд, но я была чертовски уверена, что стоит мне вновь наткнуться на серо-голубые глаза, и я снова потеряюсь в них.
- Кажется, твоей девочке понравился мой Даниэль, – засмеялась Мари, прикрывая ротик рукой, как это обычно делали девушки в те времена, когда ходили с веерами и в пышных юбках.
- Ты же сама знаешь, что внешность тут не причем, Мари, – мягко произнес шериф, выделяя имя вампирши. Он смотрел на неё так, как только мужчина может смотреть на девушку – томно и будто говоря взглядом, что он знает, как она выглядит без одежды. Быть может, так и было.
- Вижу, ты нашел то, что так долго искал, мой милый Колин, – проговорила она, рассматривая меня. – Не думала, что это случиться именно в этот момент нашего существования.
Колин напрягся, крепче сжимая мою руку, лежащую на его коленке. Я знала, что он опасается знаний, которыми владеет девушка, и того, что ещё не знала я. Например, о чем, черт возьми, она сейчас говорила?
- Я тоже этого не ожидал, – парировал Колин, – но в жизни все обычно так и случается, нам ли этого не знать.
- Ты прав, – засмеялась она, снова поднося ладошку к губам.
Сказать, что я чувствовала себя не в своей тарелке, означало ничего не сказать. Я не хотела быть здесь: ни за этим столиком, ни в этом клубе, ни, черт возьми, на этой планете. Мне хотелось закрыть глаза, лишь бы не видеть её голубых глаз, закрыть ладошками уши, только бы не слышать сладостный смех вампирши, но ничего из этого не было выполнимым для меня. Я должна была сидеть рядом со своим мастером и изображать покорного человечка, вот только мы не учли одного «НО» – Мари знала, что я не обычный человечек. Пока нельзя было судить о том, насколько она была ознакомлена с моей родословной, но опасаться её – уже можно было начинать.
- Что привело тебя на мои земли, Мари? – вдруг резко став серьезным, промолвил Колин.
Улыбка покинула и уста вампирши. Она пододвинулась на своем стуле, чтобы перегнуться через стол, ожидая, что шериф сделает то же самое, но он не сдвинулся с места.
- Я многое узнала о том, что ты здесь устроил, проказник, – промурлыкала вампирша так тихо, что я еле смогла разобрать слова. – Пойти против короля сейчас было самой большой глупостью в твоей жизни.
Вампир одним быстрым движением, которое никогда бы не смогли уловить человеческие глаза, выпустил мою руку и перегнулся через стол к Мари. Их лица соприкоснулись щеками, позволяя вампиру промолвить что-то ей на ухо. Я не слышала слов моего вампира, но блондинке они явно пришлись по душе, так как из её уст сорвался задорный звонкий хохот. Вот такая у нас встреча старых друзей…
- Зачем ты пришла ко мне? – вновь задал свой вопрос Колин, отстраняясь от неё и облокачиваясь на спинку стула, – И ответ о том, что ты просто соскучилась, я не приму.
- А жаль, – грустно улыбнулась вампирша, поджав губки и испустив театральный вздох. Затем её небесного цвета глаза сфокусировались на мне, заставляя меня замереть в ожидании. – Ты сегодня очень впечатлила моего мальчика, дитя.
Было странным слышать от неё слово «дитя», когда она выглядела на несколько лет меня младше, но я знала, что за маской невинности скрывается кровожадный монстр, поэтому спустила ей этот комментарий, пожав плечами, что могло означать все или ничего.
- Я тоже не ожидала такого впечатляющего появления, – наигранно и, должно быть, слишком широко улыбнулась я, но нервы брали верх. Пускай Колин и чувствует себя непринужденно, но я так не могу. Только не в компании вампира и человека, от которых у меня легкие сводит судорогой.
- Я мог бы тебя наказать, Мари, за то, что ты позволила себе повлиять на ma femme, когда меня не было рядом, – все ещё усмехался Колин своей ухмылочкой, говорящей о том, что он знает, что выглядит как секс в чистом виде. Но это была всего лишь одна из его непроницаемых масок, за которыми он так усердно прятал все свои эмоции.
Вампирша сделала испуганный вид, прижав маленькую ладошку к груди, но на губах её по-прежнему сияла прелестная ангельская улыбка. Наверное, это было её видом маски.
- Ну что ты, это ведь не я, а Даниэль, – почти по-детски вскрикнула она. Вампирша лишь подняла ручку вверх к точеному плечику, как молодой человек тут же обхватил её кисть своей ладонью. Словно они заранее сговорились так сделать. Или прочитали мысли друг друга. – Можешь наказать его.
Я вздрогнула, поскольку по-другому среагировать просто не смогла. Этот фокус я уяснила ещё несколько месяцев назад, когда к нам в гости наведался мистер Фолье. Он также подставил своего человека под гнев шерифа, ожидая того, что вскоре ему представится возможность отомстить за отобранную жизнь. Именно этого и добивалась Мари?
Но что меня поразило больше всего, так это выражение лица Даниэля. Он стоял все также неподвижно, что казался безжизненной статуей, темной тенью за спиной своей хозяйки. Понимал ли он, что она пыталась сейчас сделать?
- Я не собираюсь убивать твоего человека, Мари, и ты это прекрасно знаешь! – фыркнул шериф, опуская руку на мое колено. Я знала, что контакт с моей кожей помогал ему успокоиться, поэтому не стала возражать. На всякий случай, я накрыла его ладонь своей и передала воспоминания о визите Фолье, где все начиналось примерно, с такой же ситуации. Я вложила в видение свой вопрос и предположение о том, зачем ей это нужно, на что он почти незаметно отрицательно покачал головой, что говорило о том, что он и сам ничего не понимал.
Но затем я вспомнила, что только что сказала вампирша: «Это ведь не я, а Даниэль», и позволила Колину прочувствовать то, что ощутила в школе. Если это на самом деле только его сила, то кто он такой?
- Он мне говорил, что ты такое можешь, но я правда удивлена! – пропела она, глядя на наш немой диалог.
- Мари, мне надоели твои игры. Я хочу знать, с какой целью ты пересекла мои земли, – почти прорычал шериф. Отлично, она его достала.
Вампирша сделала обиженной лицо и, выпустив руку Даниэля, сложила ладошки на столе.
- Хорошо-хорошо! – помахала она руками, – но, прежде чем ты что-то ответишь, я хочу, чтобы ты выслушал меня до конца, не перебивая.
Дождавшись кивка шерифа, она позволила себе осторожный взгляд за спину, где стоял мой новый одноклассник, затем повернулась к столу, и на её лице не осталось и следа невинности и легкости. Теперь я видела и ощущала в ней, её повадках и взглядах, семисотлетнего вампира, решившего поговорить о серьезных вещах.
- Даниэль почувствовал магию, будто солнце, палящее в ночи на сотни ярдов вокруг – так он это описал. Мы не могли проигнорировать столь сильный призыв и не ответить на него. Представь мое удивление, когда я поняла, что оно исходит от тебя, мой милый Колин. Я связалась со знакомым вампиром, проживающим в графстве твоего короля, и он поведал мне интереснейшую историю о том, что ты пытаешься организовать переворот и свергнуть царя. Как же это в твоем характере, – покачала она головой, предаваясь воспоминаниям, но потом поняла, что отвлеклась и продолжила, глядя в глаза моему вампиру: – Теперь я знаю, что вместе с девчонкой ты получил и силу, о которой всегда мечтал.
- Относись уважительнее к ma femme, Мари, – отгрызнулся Колин, продолжая крепко сжимать мою руку. Я знала – то, что она сейчас скажет, и решит исход сегодняшнего вечера.
- Я здесь, чтобы заключить сделку, – без всякой иронии произнесла вампирша, глядя в глаза шерифа. – Я помогу тебе победить короля, а ты отдашь мне свое место шерифа, когда взойдешь на трон.
Колин напрягся ещё сильнее, но на его лице не отразилось ни грамма эмоций.
- Ты хочешь остепениться, Мари? Не ожидал от тебя этого, – мягко ответил он. – Обычно ты не любишь засиживаться на одном месте подолгу.
Звонкий смех наполнил зал.
- Я решила исправиться, – сквозь смех выдавила она, вновь позволив Даниэлю взять свою ладонь. – К тому же, я нашла того, кто ещё долгое время не сможет мне надоесть.
Даниэль все также молчаливо стоял за спиной вампирши, будто разговор его вообще не касался, и это начинало меня раздражать, ведь ни одному нормальному здравомыслящему человеку не удастся стоять с каменным лицом, когда ведутся подобные разговоры.
- Хорошо, Мари, – вдруг ответил Колин, вырывая меня из размышлений, – Я соглашусь на твою сделку и приму тебя в свой дом, но только при условии, что ты позволишь ma femme прочитать твоего человека. Я должен быть уверен, что вы не замыслили ничего дурного и не являетесь пешками в игре короля.
Мари прищурилась, разглядывая его лицо. Ей действительно не нравилась идея позволить мне прочитать Даниэля, но иного выхода у неё не было, поэтому она лишь показательно цокнула, упрекая шерифа в недоверии к своей персоне, и протянула руку своего человека почти через весь стол, заставляя Даниэля перегнуться и рухнуть перед нами на столешницу. Первой моей мыслью было подхватить его, чтобы он не ушибся, но Колин удержал меня, заставляя сидеть смирно. Иногда я терпеть не могла нашу связь и способность вампира шептать в моей голове.
Когда юноша вновь обрел равновесие, он взглянул в мои глаза полным грусти и тоски взглядом, но протянул свою ладонь. Мы сегодня уже соприкасались с ним, поэтому я знала, что после этого мне, по крайней мере, станет легче дышать. Я не стала вставать, боясь оказаться слишком близко, но протянула руку к нему навстречу, переплетая с ним пальцы. Поначалу я не чувствовала ничего, кроме холода и мягкости кожи. Это было подобно прикосновению к металлу – ничего живого, но затем я почувствовала, как этот металлический щит начинает отходить в сторону, помогая мне разглядеть что-то теплое внутри. Я выпустила свое тепло, свою силу, позволяя ей проникнуть в него прежде, чем поняла, что делаю. Я позволила себе наполнить его, напитать, заставить вновь стать живым. Он тихо ахнул и схватился свободной рукой за край стола, чтобы удержаться на ногах. Наши глаза были закрыты, но мы видели друг друга в мягком золотом свете, отражающемся от наших тел, будто были единственными в этом клубе, да и вообще на этой планете. Часть меня хотела прижаться к нему, обернуться вокруг него, ведь он был нашим почти так же, как и нашим был Колин, но резкий холодный воздух не позволил мне этого сделать. Он словно откинул меня от парня, возвращая его в пустоту, вновь лишая такого необходимого ему тепла.
- Какого черта ты делаешь? – зашипела над моей головой вампирша, но в следующую секунду я уже была далеко от неё, все ещё пытаясь вырваться из того огня, в котором пребывала. Если поискать в этом что-то хорошее, то я хотя бы была одна и не чувствовала в себе вторую себя.
Когда смогла раскрыть глаза, оказалось, что крепкие руки, держащие меня за плечи и позволяющие стоять ровно, принадлежат Кэтрин. Крис стоял впереди нас, немного присев к земле и сверкая своими янтарными животными глазами, но больше всего меня поразил Колин. Вампир возвышался над столом, удерживая руку на шее Мари, прижимая девушку лицом к столу и не давая ей ни малейшего шанса вырваться. Лишь бедняга Даниэль выглядел ещё хуже и потеряннее меня. Он сидел на стуле, рядом с тем, на котором ещё мгновенье назад восседала его вампирша, глядя в мои глаза так, как обычно смотрят потерянные щенки на проходящих мимо людей – словно просил меня взять его к себе и накормить. Холодная дрожь проскочила по моей спине, заставляя погаснуть огонь внутри тела.
Ловкое движение, слишком быстрое для человеческих глаз, и вампирша выпуталась из захвата Колина. Она резким движением оттолкнула его в сторону, заставляя отлететь в стену за нашими спинами. Крис зарычал, и это был тот звук, на который просто невозможно было не оглянуться. Он очень медленно, все ещё продолжая свое грозное низкое рычание, отвел губы вверх, обнажая идеально ровные передние зубы. На мгновенье он так и замер, но потом его нижние и верхние клыки начали увеличиваться и удлиняться, как обычно это бывает у вампиров, но клыки Кристиана не были вампирскими – они были клыками леопарда, позволяющими животному разрывать плоть.
Я громко взглотнула, поскольку вид этих совершеннейших орудий убийства на человеческом лице с янтарными глазами леопарда оставили неизгладимое воспоминание в моей памяти. Теперь мне стало понятно, почему Колин так обрадовался, когда Крис решил присоединиться к нам – он идеальный телохранитель.
- Тише-тише, киса, – протянула вампирша, выставляя перед собой руки, – Я ничего не сделаю твоей маленькой человеченке.
Колин возник за моей спиной прежде, чем я успела о нем подумать. Он был невредим, но зол.