Глава 2. В гостях.

Кое-как согласившись на двухнедельную поездку в Лос-Анджелес, Эмили без особого энтузиазма стала собирать вещи. Между ней и Сэмом все еще чувствовалась какая-то натянутость после недавней ссоры. Эмили категорически отказывалась признавать себя неправой, и Сэму, как всегда, пришлось взять вину на себя.
Леа с Алексом уехали чуть раньше, и теперь ждали их с Сэмом к себе через два дня.
- Зачем вообще было соглашаться? – по привычке ворчала Эмили. - Может быть, еще не поздно отказаться?
- Любимая, Алекс так ждет нас, это будет невежливо, - спокойно сказал Сэм, доставая из шкафа огромный чемодан.
- Ненавижу собирать вещи, - не пытаясь скрыть недовольство в голосе, обронила Эмили, небрежным движением открывая замок, - и вообще, зачем ему мы? Мне кажется, вдвоем с Леа они бы могли прекрасно провести время.
Последнюю фразу Эмили сказала чуть более раздраженно, что не укрылось от внимания Сэма.
- Вдвоем в таком огромном доме наверняка очень скучно, - возразил он. - Мне нравится Алекс, он приятный парень. С его стороны было очень любезно пригласить нас, ведь мы почти не знакомы. Держу пари, это Леа настояла – куда же она без своей любимой старшей сестры!
Сэм улыбнулся. Ему было так легко с тех пор, как он узнал об Алексе. Он испытывал к этому человеку искреннюю благодарность за то, что тот снял с его души многолетний груз вины. Ведь сестру Леа никогда не обвиняла, выплескивая весь свой гнев на неверного оборотня, хотя первые месяцы после запечатления дались нелегко всем, включая и Эмили. А теперь Леа счастлива и любима, и Сэм имеет полное право тоже быть счастливым, не думая ни о чем.
- Да, конечно… - рассеянно согласилась Эмили, неохотно бросая на дно чемодана легкие летние вещи, - Не помню, когда в последний раз это надевала, - она указала на купальник.
- В этом году лето не баловало нас жаркой погодой, - подтвердил Сэм.
- Может, он уже не так хорошо на мне сидит, - в задумчивости проговорила Эмили, гипнотизируя взглядом бирюзовый купальник. - Пожалуй, лучше его примерить на всякий случай, - она подхватила тонкую вещицу и скрылась в ванной.
- На тебе все сидит идеально! – восторженно произнес Сэм, глядя на будущую жену, когда та показалась из ванной. Он не мог отвести взгляд от ее стройной, гибкой фигурки, такой нежной и женственной, будто она была фарфоровой статуэткой.
- Вроде бы неплохо, да? – изрекла, наконец, Эмили, оглядывая себя в зеркало. Она нашла, что выглядит довольно хорошо и можно оставить все, как есть, к тому же бежать в магазин за новым купальником накануне отъезда ей совершенно не хотелось. Сэм лишь улыбался. Эмили поймала на себе его восторженный взгляд и поняла, что не стоит ждать от него объективности.

Наконец, вещи были собраны, Сэм быстро перенес их в машину, и молодые люди отправились в аэропорт. Впереди предстоял долгий и утомительный перелет в один из самых жарких штатов Америки – Калифорнию.

***
По названному адресу такси довольно быстро доставило их к огромному трехэтажному особняку с высоченным забором, поверх которого виден был лишь последний, третий этаж.
- Ничего себе загородный дом! – воскликнула Эмили. - Это же целый дворец!
Их скромный домик в резервации казался теперь ветхой хижиной по сравнению с этим величественным гигантом.
У ворот их уже ждал Алекс, а следом за ним с видом полноправной хозяйки дома вышла Леа. Эмили не видела ее с момента первого знакомства с Алексом, поэтому заметила явные перемены в манере держаться и во внешнем облике сестры. Ее красивое смуглое лицо дышало спокойствием и уверенностью. Это было то чувство, когда человек, долго грезивший о счастье, получает его сполна. Наверное, именно такая уверенность нужна каждой женщине, когда знаешь, что любимый мужчина всегда будет рядом с тобой. У Эмили тоже был такой человек, но почему-то она не ощущала того безмятежного счастья, которое искрилось в глазах сестры.
Леа положила изящную руку на плечо Алекса и как радушная хозяйка улыбнулась гостям. Этот невинный собственнический жест вызвал внезапную волну протеста в душе Эмили. Она испугалась и мысленно отругала себя за это.
- Добро пожаловать! – воскликнул Алекс, подходя к гостям и помогая выгрузить сумки. Он взял самый большой чемодан и понес в дом. Эмили, следившая за каждым его движением, невольно обратила внимание на то, как напряглись его мышцы под легкой рубашкой, и отметила, что у него сильные руки. Снова отругав себя, она направилась в дом вслед за сестрой, весело щебетавшей о здешних развлечениях и увеселительных поездках.
Эмили слушала вполуха, с восхищением разглядывая убранство дома. По интерьеру, мебели и планировке было ясно, что Алекс не только неплохо зарабатывает, но и обладает прекрасным вкусом. Леа с Алексом устроили небольшую экскурсию по дому и показали их с Сэмом спальню, которая была, казалось, самым прекрасным местом во всем особняке. Обширная комната в светло-коричневых тонах с большой двуспальной кроватью и выходом на огромный балкон размером с террасу потрясла воображение Эмили, привыкшей всю жизнь ютиться в тесных комнатушках маленьких домиков. Да, у Леа будет шикарная жизнь, если все сложится удачно. Эмили не завидовала, она была рада за сестру, которая так много страдала и так долго ждала счастья.
- Предлагаю вам сейчас отдохнуть с дороги, - сказал Алекс, - а потом искупаться в бассейне.
- Здесь есть еще и бассейн? – воскликнула изумленная Эмили.
- Конечно! Это главная достопримечательность дома, вернее, единственное, ради чего и стоило сюда приезжать, - со смехом сказал Алекс, обнимая Леа за талию.
- Не слушайте его, - сказала она. - Алекс вложил в этот дом душу, сам обустраивал его.
- Дом великолепен! – подтвердил Сэм.
- Спасибо! – глаза Алекса засияли от этой похвалы, что наглядно продемонстрировало, как он любит свое творение. - Ладно, не будем вам мешать, располагайтесь. Если вам что-нибудь понадобится, обратитесь к моей домработнице, миссис Миллер, – она внизу готовит ужин.
Алекс вышел из комнаты, увлекая за собой Леа, и закрыл дверь.
- Какой чудесный дом! – радостно воскликнула Эмили и бросилась на огромную кровать, которая спружинила и слегка подбросила ее вверх. Все дурные мысли улетучились, и сейчас идея этой поездки уже не казалась такой плохой.
- Я уверен, что мы отлично проведем здесь время, - согласился Сэм.
После того, как они разобрали вещи, на Эмили вдруг навалилась страшная усталость, и она вспомнила, что последний раз нормально спала только дома. Поэтому они с Сэмом легли отдохнуть с дороги, предвкушая вечером купание в личном бассейне Алекса.
Эмили рассчитывала расслабиться и хорошенько выспаться в полном комфорте, но вопреки ее ожиданиям спалось ей плохо, и все время мучили странные сны, в которых по странному стечению обстоятельств фигурировал Алекс.
Девушка проснулась в весьма дурном расположении духа и, посмотрев в окно, увидела, что уже стемнело. "Сколько же мы спали? И который час?" – подумала она и нехотя поднялась с постели. Сэм раскатисто храпел рядом, развалившись на своей половине и частично заняв ее сторону. Такая кровать огромному оборотню была как раз впору, хрупкой Эмили же оставалось довольствоваться оставшимися свободными сантиметрами. Недовольно покосившись на спавшего жениха, Эмили легкой походкой подошла к окну и отодвинула штору. Дверь на балкон была чуть-чуть приоткрыта, и с улицы задувал теплый ветерок, скользя по полу и развевая задернутые занавески.
Эмили вдруг поняла, что в комнате неимоверно жарко, а в постели с оборотнем вообще можно получить тепловой удар. Ее лоб покрывала испарина, и все тело было немного липким от пота. Желая хоть немного проветриться, она неслышно выскользнула на балкон. На улице было очень тихо, лишь редкие трели птиц нарушали покой природы, да ветерок порой колыхал верхушки высоких пальм. Эмили подошла к перилам, облокотилась на витиеватую опору и обвела взглядом окрестности.
Прямо перед ней располагался огромный прямоугольный бассейн. Свет фонарей отбрасывал причудливые блики на прозрачную воду, в полумраке казавшуюся хрустально-голубой. Блики света, преломляясь и отражаясь от гладкого покрытия на дне, сверкали и переливались при малейшем колебании воды. Эмили была заворожена. Она обожала воду, могла часами плавать, наслаждаясь легкостью, свободой и одиночеством – всем тем, чего ей так не хватало в последнее время. В редкие погожие дни, когда она купалась в океане, глядя на переменчивое небо Форкса, девушка чувствовала себя на вершине блаженства, и тогда казалось, что большего ей и не нужно – лишь бы всегда был океан и бескрайнее голубое небо.
Неизвестно, сколько она так простояла, глядя на гипнотизирующую гладь воды. Девушка очнулась лишь тогда, когда ощутила странный дискомфорт во всем теле и пошевелилась. Мышцы правой ноги, на которую была опора, затекли и не слушались. Эмили поморщилась и собралась вернуться в комнату, однако не сделала и шагу назад, потому что ее внимание привлек темный силуэт, бесшумной тенью отделившийся от дома. Она пригляделась и узнала Алекса. Он был в одних плавках и уверенно направлялся к бассейну. Эмили замерла на месте в той позе, в которой ее застало видение и не смела пошевелиться. С гулко бьющимся сердцем она наблюдала, как мужчина подходит к краю бассейна, вытягивается в струну и, изогнувшись дугой, красиво входит в воду. Сильные руки работают напористо и быстро, почти не создавая брызг. Доплыв до противоположного края, он остановился, одним мощным движением подтянулся на руках и сел на холодное кафельное покрытие. Он повернулся лицом к ошеломленной Эмили, и теперь у нее появилась возможность во всех подробностях изучить красоту его гибкого тела. Не такой раскаченный и огромный, как Сэм, Алекс был высок, изящен и мускулист - красивая, прямая спина, выпуклая грудь и кубики пресса на животе. Он был удивительно хорошо сложен. Капельки воды с мокрых волос быстро стекали по лицу, груди и животу. Эмили была так взволнована, что забыла обо всем на свете, наблюдая за красивым, малознакомым мужчиной. Как любой романтической натуре, он казался ей загадочным и необычным, отчего еще больше притягивал и возбуждал безотчетное желание узнать его ближе.
Увлекшись созерцанием, Эмили не заметила, как Алекс поднял голову и увидел ее, застывшую на балконе. Когда их глаза встретились, стыд жгучей волной пронзил девушку, как только она представила себе, как глупо выглядит со стороны. Что он, должно быть, подумал! Голубые глаза Алекса на мгновение замерли, всматриваясь в лицо Эмили, затем он кивнул ей, жестом приглашая спуститься к нему. Эмили было так стыдно, что какое-то время она колебалась, не решаясь выйти, краска заливала ей щеки, и она боялась, что Алекс это заметит. Затем, включив рассудок, она решила, что в ее поведении не было ничего предосудительного – вполне естественно стоять на балконе - она могла любоваться пейзажем, например. Ведь Алекс ничего не подозревает о буре эмоций, виновником которой он невольно стал, решив искупаться в собственном бассейне.
Накинув шелковый халат, Эмили, помня об идеальном слухе оборотней, осторожно открыла дверь и на цыпочках вышла из спальни. Отчего-то ей не хотелось, чтобы Сэм просыпался. Легко сбежав по ступенькам и на ходу поправив волосы, она отодвинула тяжелую задвижку входной двери и выскользнула на улицу. Алекс поджидал ее у входа.
- Как отдохнула? – спросил он, и в тоне его голоса Эмили почудилась забота.
- Отлично, - соврала она, опуская взгляд. В который раз она с удивлением обнаружила, что не может спокойно смотреть ему в глаза без того, чтобы не залиться краской. Это уже становится ни на что не похоже!
– Который час? – поскольку Алекс молчал, Эмили предприняла мужественную попытку поддержать непринужденный разговор.
- Почти двенадцать.
- Ого! – удивилась девушка.
- Сэм еще не проснулся? – поинтересовался Алекс, не спеша двигаясь к бассейну.
- Нет, он спит, как убитый, - беззаботно ответила Эмили, - и проспит, наверное, до утра.
- У Леа та же история, - усмехнулся Алекс, - та еще соня! А я вот всегда поздно ложусь.
- Я тоже не могу причислить себя к жаворонкам, - улыбнулась Эмили, наконец-то, начиная чувствовать себя более раскованно. Она устроилась на краю бассейна и опустила ноги в прохладную воду. Алекс сел рядом. Видимо, он уже наплавался или же не хотел оставлять свою собеседницу в одиночестве.
Ночи в Калифорнии на удивление теплые, бархатные; легкий ветерок ласкал кожу и чуть ерошил волосы. Эмили постепенно начала расслабляться, ощущая удивительную негу и гармонию с окружающим миром и с самой собой.
- Как давно вы с Сэмом встречаетесь? – Алекс неожиданно резко нарушил тишину волшебной ночи, и все ее убаюкивающее очарование вмиг испарилось, вытесняемое каким-то едва уловимым холодком.
- Пять лет, - ответила Эмили.
- И как вы познакомились? – продолжал спрашивать Алекс. Эмили не понравился поворот в разговоре, но она не знала, как уйти со скользкой колеи и сменить тему.
- Нас познакомила Леа, - наконец, сказала она. - Я же ее двоюродная сестра, ты, вероятно, это знаешь, - она чуть заметно ухмыльнулась.
- Знаю, - ответил он. Эмили не понравился тон, каким он это сказал. Ей вдруг ясно представилось, какого он должен быть о ней мнения, если знает, что она "отбила" у сестры парня. Эмили взглянула на Алекса, и на миг ей показалось, что в его глазах мелькнуло осуждение.
- Значит, ты приехала в гости к Леа и там познакомилась с Сэмом? – подытожил Алекс, испытующе глядя на нее. Его взгляд был прямым, ясным и удивительно спокойным. Он смотрел честным взглядом человека, который всегда поступал правильно и никогда не совершал опрометчивых поступков. Эмили смутилась.
- Да, - почти прошептала она.
- Он увидел тебя и влюбился, да? – продолжал допытываться Алекс. Теперь Эмили стало ясно, что он все знает. Для чего тогда этот нелепый допрос? Чтобы смутить ее, застыдить, показать, как плохо она поступила тогда с сестрой? Да какое он имеет право судить ее! Ведь его тогда там не было, он ничего не знает!
Эмили чувствовала себя так, будто ей всадили нож в спину. Казалось невероятным, что Леа все ему рассказала… Она никогда не отличалась болтливостью и уж тем более (Эмили знала это точно) не стала бы выставлять сестру в таком неприглядном свете.
- Алекс, зачем ты спрашиваешь, если все знаешь? Зачем ты просишь вновь повторить историю столетней давности? – твердо спросила Эмили. Она смело посмотрела ему в лицо, но внутри очень волновалась и со страхом ждала его реакции.
- Мне хотелось услышать твою версию произошедшего, - спокойно ответил он. - Когда я впервые увидел тебя, мне показалось невероятным, что такая девушка могла бессердечно отбить у сестры жениха.
Эмили вспыхнула от гнева и стыда. Румянец лихорадочно горел на ее смуглых щеках, но она гордо подняла голову и ответила:
- О, я думаю, ты и так достаточно хорошо осведомлен о моем вероломстве. Боюсь, ничего нового я не сумею добавить.
Она резко встала и стремительно направилась к дому. Обида и несправедливость комком встали в горле, готовые в любой момент пролиться горькими слезами.
Надо же! Она всегда считала, что принесла себя, свою жизнь и свободу в жертву. Она могла наплевать на неистовую любовь Сэма и жить своей жизнью, нимало не заботясь о нем. А теперь этот зазнавшийся богатый выскочка обвиняет ее, считая коварной соблазнительницей и предательницей! Это было очень горько и обидно, вдвойне обидно, потому что подсознательно ей очень хотелось, чтобы именно Алекс думал о ней по-другому.
Чего только стоило ее изуродованное лицо! Если бы он только знал, как она страдала первое время, мечтая о большой любви, вместо этого получая слепое поклонение, граничащее с фанатизмом; жажду обладания вместо романтики и свинцовое чувство вины вместо легкости и свободы. Она так хотела любить…
Конечно, Алекс не имеет понятия о запечатлении, иначе не раздавал бы с такой легкостью ярлыки.
- Эмили, подожди! – воскликнул он, догоняя ее на полпути и хватая за руку. Теплые сильные пальцы на мгновение сомкнулись на тонком запястье девушки и тут же отпустили, будто совершили что-то недозволенное.
- Что еще? – стараясь скрыть выступившие на глазах слезы, выдавила Эмили.
- Извини. Наверное, я не имею права так говорить. Это ваше дело, - произнес Алекс.
- Ты прав. Не имеешь, - веско сказала Эмили и ушла. На сей раз Алекс не пытался ее удержать.