На темном полотне неба зажигалась россыпь сверкающих звезд, изредка прячась за пеленой быстро плывущих облаков. На удивление хмурый день перешел в ясный вечер, и яркая луна редкой гостьей появилась на иссиня черном покрывале. Миниатюрная фигурка девушки едва была заметно в полумраке комнаты. Откинув штору, она смотрела, как на улице зажигаются огни фонарей, бледными пятнами выделяясь среди сизого тумана.
- Пора, - послышался до боли знакомый голос за спиной.
Ей хотелось кричать, биться в истерике, колотить маленькими кулачками по его каменной груди, чтоб он оставил ее здесь. Но это было не возможно. Точнее не реально. Что она могла сделать? Ничего, ровным счетом ничего.
- Еще пять минут, - еле слышно прошептала юная мисс в ответ сухими побледневшими губами.
- Сотня секунд ничего не изменят, он не появится, - размеренно продолжил молодой человек, делая шаг в сторону темного силуэта выделяющегося в неясном свете бледнолицей луны. В звенящей тишине голос, казалось, прозвучал на октаву выше, чем обычно и на мгновение показалось, что он стал каким-то сухим и безжизненным, словно юношу не волновали события ураганом пронесшиеся за последние дни. Хотя его беспокоила эта странная ситуация, но ждать было нельзя, а поддаваться эмоциями и тому подавно, они и так слишком долго здесь были.
А мисс Рассел ощущала всю тяжесть усталости на своих плечах, невидимым грузом, давившим на хрупкое тело.
- Мы подождем еще пять минут, - зашипела она. Резко развернувшись и по-кошачьи прищурив глаза, будто готовясь к прыжку на свою жертву, девушка одарила Уильяма ледяным пронизывающим взглядом.
- Хорошо, но не минутой больше, - все также бесстрастно ответил он, задувая огонек одиноко тлеющей жасминовой свечи в углу у двери. Неясные тени от угловатой мебели и фигур присутствующих тут же прекратили свое движение по дощатому полу, устланному местами вытертым ковром.
Секунда. Вторая. Третья. И вновь глухое потрескивание: тик-так, тик-так. Резные часы отбивали свой ритм, удобно разместившись на каменном выступе не разожженного камина. Девушка задержала дыхание, цепляясь за последнюю спасательную соломинку, будто это сможет замедлить плавное течение времени. Но часы все также тактично отбивали тик-так, тик-так, тик-так.
Минута. Вторая. Третья. Стрелка неумолимо быстро приближалась по циферблату к двадцати трем часам. За окном стояла тишина, лишь запряженная двойка лошадей нервно переминалась, постукивая новыми подковами по булыжнику. Гнедые кони вскидывали головы, встряхивая шелковистой гривой, и громко фыркали – эта ночь им явно была не по нраву, а предстоящая дальняя дорога и подавно.
- Идемте, мисс.
Слова донеслись как будто сквозь толстый слой воды, неожиданно разделившей помещение пополам: на этой стороне она и последняя надежда, что брат жив и вернется, на той – Хадделстоун, разбивающий все ее попытки уцепится за иллюзию в прах.
Раз, два, три. Раз, два, три – не замедляли свой бег стрелки, стремительно отбивая кадриль. Время неумолимо быстро бежит, толкая жизнь вперед, неся ее по плавному извилистому руслу реки, иногда встряхивая об острые камни, но, так или иначе, не останавливаясь и не давая передышки.
Глубокий вдох. Тяжелый выдох.
- Идем, - голос звучал чужим, охрипшим и едва различимым на фоне привычных звуков улицы.
Ее слова разбили вакуум разделявший комнату, и реальность жгучей тоской забралась в душу, разъедая ее изнутри. Тонкая нить иллюзии оборвалась, оставив кровоточивший след на сердце. Горький комок подступил к горлу. Но Джейн всегда была хладнокровной и чтоб не давать воли никчемным слезам, с силой сжала кулаки, что ноготки впились в ладони, оставляя глубокие следы.
Пара тихо, без суеты и привлечения внимания покинула отель. Улица встретила их ночной прохладой и косматым туманом, который мягкими воздушными лапами заполнял все пространство, не пропуская ни один закоулок, ни одну канавку, ни одну выбоину на дороге. Он отчаянно цеплялся за любую возможность пролезть в щель между складками темного плаща и дорожного костюма девушки, оставляя на коже влажный липкий след и заставляя дрожать от холода. Хотя сейчас ей было все равно, чем вызвана дрожь: пронизывающим ветром, туманом или отчаяньем, что захлестнуло ее насквозь.
Лошади отчеканивали подковами ритм по тротуару и протяжно ржали, обеспокоенно смотря на своих спутников. Едва заметный пар вырывался из их ноздрей от тяжелого дыхания. Их испуганные глаза метались в поисках укрытия, но Уильям крепко держал их за узды, пока юная мисс садилась в экипаж. Захлопнув за ней дверцу, юноша легко и грациозно запрыгнул на место кучера – они покидали город в полном одиночестве, словно тайные любовники скрываются от осуждающих взглядов под покровом ночи.
Небольшая обшарпанная повозка тронулась с места и медленно поехала по темным переулкам Ливерпуля, покидая его навсегда. Пассажиры молчали, замкнувшись каждый в себе. Джейн безуспешно лелеяла мысль, что не все потеряно, что Алека не найдут с распоротым брюхом в сточной канаве, что он вернется к ней. Но чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась в обратном. Выехав из города, юноша подхлестнул лошадей и те перешли на быструю рысь, унося в неизвестность молчаливую компанию.
Мимо проносились унылые пейзажи. Темно зеленый лес поблескивал верхушками деревьев в свете бледной луны. По небу все так же плыли свинцовые облака, изредка пряча ее и погружая все в полумрак. Извилистая дорога петляла между низинами и холмами. Легкие волны стройных рядов колосьев тихо трепетали под изменчивым ветром и сизым туманом, отчего пшеничные поля казались золотистым морем. Где-то вдалеке встрепенулась птица, и ее пронзительный крик взбудоражил спящую природу.
- Куда мы едем? – наконец выдавила из себя мисс Рассел и задернула плотную шторку, устав смотреть на стремительно проносящиеся перед глазами грустные красоты холмов и редколесья.
- В Лондон, - бросил через плечо Уилл и еще раз щелкнул хлыстом. Лошади жалобно застонали, но все же ускорили бег, переходя практически на галоп. Их вспотевшие спины блестели капельками росы и блеклой испариной. Черные гривы развевались на ветру, путаясь и походя на лоскуты темного шелка.
На крутом повороте экипаж накренился и чуть не перевернулся. Деревянный корпус заскрежетал, готовый вот-вот разлететься на щепки. Испуганный крик разлился эхом среди спящего пейзажа ночной долины. Девушка мертвой хваткой вцепилась в грубый подлокотник, больно царапая пальцы и оставляя на нежной коже занозы.
- Ты убить нас хочешь? – взвизгнула она, вновь ударяясь головой о боковую стенку повозки. На соблюдение правил хорошего тона времени не было, да и ситуация явно выходила из-под контроля. Слишком все быстро и стремительно обрушилось на нее: боль, тоска, страх, пропавший брат, бегство под прикрытием ночи, бешеная скачка по незнакомой ей дороге, которая явно была не центральным путем в столицу. А к этому круговороту, который так беспощадно засасывал ее все сильнее, она не была готова.
- Шшш… - зашипел в ответ Уильям, подстегивая взмыленных животных. Их прерывистое дыхание иногда нарушалось фырканьем и жалким протяжным ржанием.
- За нами черти гоняться что ли?
- Черти не так страшны, как эти монстры!
- Это не смешно! – скептически заметила Джейн, приподнимая шторку бокового окошка. И только тут до нее донесся странный звук, похожий то ли на упругие прыжки, то ли на топот лошадей, которым обязали подковы мягкой тканью, чтоб заглушить стук копыт. Понимание, что за ними погоня окатило ледяной волной ужаса. Нет, нет, нет! Этого не может быть! Она отчаянно затрясла головой, чтоб отогнать тревожные мысли. Кому надо их преследовать? Это просто какая-то ошибка, это просто какая-то нелепая ситуация. А вдруг ей все просто показалось? Возможно, из-за тревожных бессонных ночей у нее началось помутнение рассудка? Это простые галлюцинации, а Хадделстоун жестоко шутит. Но реальность все же вытеснила из сознания все попытки объяснения.
- Этого не может быть! Нас некому преследовать! – в панике девушка бросилась к сидению напротив, которое было ближе к проему перед местом кучера, которого сейчас заменял юноша, и ухватилась за темно серую ткань его пиджака.
- На твоем месте я бы не был столь уверен, учитывая твои прошлые знакомства и поступки, - спокойно ответил Уильям, как будто его совершенно не волновала бешеная скачка, мокрые от пота лошади, у которых того и гляди пойдет пена из-за рта, и непонятные звуки доносившиеся сзади.
- Вы твердолобый чурбан, у вас нет ни капли уважения к другим! – в ярости прохрипела мисс Рассел, снова создавая дистанцию. Она хотела было продолжить высказывать все, что думает о своем спутнике, но жесткий удар в заднюю панель экипажа заставил замереть слова на губах.
- Черт, - выругался сквозь стиснутые зубы Уилл, резко натягивая поводья с одной стороны и заставляя тем самым лошадей повернуть налево по проселочной тропке, ведущей в сторону соснового бора. – Держись крепче, главное добраться до деревьев.
Джейн машинально кивнула, скорее себе, чем своему спутнику и крепко сжала пальцами раму переднего окна. Горький комок сдавил горло, сбивая дыхание. Она не понимала, что происходит, сознание никак не хотело адекватно воспринимать калейдоскоп событий. Еще один удар пришелся откуда-то сбоку. Деревянный корпус надрывно застонал, ткань обивки треснула в углах, обнажая дощатую поверхность.
- Что это? Что происходит? Что…
Поток вопросов потонул в скрежете раздираемых панелей. Дикий крик ужаса смешался в утробном рычании. Экипаж накренился и перевернулся, потянув за собой испуганных коней. Животные не справились с силой удара и тяжестью повозки и повалились на бок, отчаянно перебирая в воздухе длинными ногами. Но упряжка намертво пригвоздила их к земле, и все попытки были уже тщетны. При падении девушка ударилась головой, и теперь липкая темная кровь струйкой стекала из раны чуть выше виска. Она попыталась приподняться и выкарабкаться из разрушенного корпуса, разодранный плащ мешал двигаться, но все же Джейн удалось выкарабкаться на залитую серебристым светом траву. Сдавленное шипение послышалось откуда-то сбоку, но различить что-то в мутной полутьме было невозможно.
- Время пришло, прости… - ледяное дыхание опалило кожу, и резкая боль в левом плече заглушила все мысли. Громкое рычание разлилось в ночной тишине и что-то тяжелое откинуло Уильяма. Огонь легкими касаниями язычков пламени нежно начал ласкать рану, медленно распространяясь все дальше по каждой клеточке тела. Чуть приподнявшись на руках, она перевернулась, силясь рассмотреть хоть что-то. Но до нее только доходили звуки борьбы, рычание, и скрежет зубов.
- Уильям Хадделстоун, или мне стоит называть тебя твоим вторым именем, Волтури? – до боли знакомый голос раздался совсем близко. Джейн отчаянно пыталась выхватить из памяти фрагмент связанный с незнакомцем, но сознание играло злую шутку, постоянно ускользая, оставляя неприятную неудовлетворенность.
- Ты опоздал, - насмешливо ответил второй мужчина. – Рауль, не так ли? Глава такой известной организации, только вот сил остановить круговорот предначертанных событий ваша жалкая шайка не смогла. Тонкая нить жизни оборвалась.
Казалось, Уилл специально провоцирует этих людей, но помешать ему юная мисс была не в силах. Каждая клеточка, каждый нерв ее тела горел адским пламенем, сжимая огненное кольцо все туже и туже, что девушка с трудом пыталась удержать ход мыслей и не дать сознанию провалиться в черный водоворот небытия.
- Уилл, не оставляй меня, - еле слышно прошептала она, цепляясь пальцами в густую траву, зарываясь ими в землю, но ничего не помогало отрешиться от боли раскаленной сталью прожигающей ее насквозь.
- Тихо, тихо, скоро все закончится, - прошелестел холодный ветер над ухом. – Потерпи немного.
Прохладные пальцы прошлись вдоль покрытого испариной лба, убирая липкую влагу вперемешку с кровью, которая еще пульсировала над виском. Ароматные и такие манящие алые струйки, заставляя терять контроль и остатки самообладания, но сейчас его волновал не свой самообладание, а то, что их злейшие враги объявили войну, непримиримую и беспощадную. Сейчас «бриллиант» был в опасной близости к этим монстрам, которые не смиряться с поражением в этой партии «кто быстрее».
- Уильям, скажи, почему ты так долго откладывал свое задание? М? – снова начал свой допрос вожак. – Ты ходил по лезвию ножа все это время, жаль, что мы не смогли прибыть раньше. Тогда дар Джейн и способности ее брата принадлежали бы не вам кровопийцам, а нам – защитникам людей.
Очередное рычание вырвалось из груди Уильяма. Прищурив глаза, он присел готовый в любую минуту броситься на Рауля. Одно движение противника и он сорвался с места в прыжок, словно преодолевшая силу сопротивления сжатая пружина. Непонятные звуки, похожие на хлопки эхом прокатились по лесу, и Хадделстоуну навстречу ринулся его недавний собеседник в образе волка. Запустив ладони в густую шерсть, юноша попытался свернуть монстру шею, но удар сзади откинул его от вожака. Их было слишком много. Но Уиллу уже было наплевать на свою жизнь, все равно вампир с ней распрощается рано или поздно, если задание будет провалено. Для него первоочередной целью стало защитить девушку, которую могли растерзать, пока она не обрела силу и мощь.
Перевернувшись в воздухе, он сгруппировался и мягко едва слышно опустился на ноги. Снова выпад, резкое движение и кости одного «чудовища» раздроблены. Ощущая вкус боя, рот наполнился ядом. Чувствуя на кончике языка дурманящий аромат опасности, вампир поддался охотничьим инстинктам, что никогда его не подводили. Прыжок, кувырок в воздухе и очередная «туша» падает на землю с переломанными шейными позвонками.
Звуки борьбы долетали до девушки сквозь плотную пелену тумана, который словно в кокон обволакивал ее. Оставив все попытки ухватиться за сознание, Джейн пустила свое горящее тело по течению. И вот он Ад! Добро пожаловать! Из глаз хлынули слезы, что так долго она пыталась сдержать. Горячие соленые бусинки катились по пыльному лицу, оставляя дорожки. Раскаленная лава плескалась в венах, заставляя закипать кровь, тщательно стараясь ее выжечь.
Рауль. Рауль. Рауль. Такое знакомое имя, такой знакомый голос. Бархатные черные глаза всплыли в памяти, словно пытались напомнить о чем-то. Но вот о чем? Воспоминания, как только появлялось в мыслях, тут же ускользало, будто кто-то специально по мановению волшебной палочки стирал все моменты ее жизни. А борьба все продолжалась. Ей так хотелось закричать, позвать на помощь, но с губ слетел только едва различимый хрип. Во рту все пересохло. Занемевшие пальцы перестали шевелиться. Это конец. Теперь точно можно уже не волноваться ни о чем.
Нет. Нет. Нет. В отчаянье девушка замотала головой, чтоб отогнать безысходность, что так полноправно выхаживала на задворках ее еще не прогоревшего сознания. Сопротивляться, нужно сопротивляться, твердила она сама себе, все еще цепляясь за надежду выкарабкаться из этой дрянной ситуации. Собрав все свои силы, Джейн приподнялась на локтях. Сфокусировать зрение было сложнее, но Рассел не оставляла попытки вновь вернуться в реальность, которая ускользала от нее. Наконец вспышки перестали калейдоскопом мельтешить перед глазами и при свете желтой луны, которую иногда скрывали тяжелые темно серые облака, она увидела поляну, где только, что разыгралась драма, а может трагедия…
Все происходило слишком быстро и ей приходилось только быть безмолвной свидетельницей действа. Уильям и какие-то другие тени расплывались темным пятном, что уследить было невозможно. Слишком быстро менялись картинки и, оставив все попытки хоть как-то разобраться в смешавшейся каше, она вновь упала ниц на траву. Рана на плече уже не доставляла каких-либо неудобств. Юной мисс даже начинала нравиться эта пронизывающая всю ее насквозь боль. Онемевшими кончиками пальцев девушка чувствовала, как на них подрагивают едва заметные импульсы. Но что это, разобрать было сложно. Казалось, что внутри зарождается целый сгусток боли, разной по оттенкам, но явно ощутимой. Эти нити сплетались в тугой клубок, принося блаженное состояние истерзанному телу. Что с ней происходит, она не понимала, да и не хотела. В этом мире остались она и эти плавные течения ощутимых болезненных вспышек. Зажмурившись, девушка попыталась высвободиться от этой энергии, что так тяготила ее.
- Джейн, не делай этого! – вдруг закричал Уилл.
Джейн резко распахнула глаза: бурый волк, увидев, что противник отвлекся, зубами вгрызся ему в горло. Сдавленное шипение и все взорвалось миллиардами ярких молний, принося безумное наслаждение сознанию, которое завертелось в пульсирующий водоворот и вынесло ее безжизненное тело в небытие.

_______________________________
Жду критику и просто отзывы на форуме)