Быстрые шаги отдавались глухим эхом по мостовой. Внутри все кипело от обиды, разочарования, чувства безысходности, но где-то глубоко все же тлел маленький огонек надежды и предвкушение расплаты. Это произошло слишком быстро, молодой человек даже не понял, как в воспаленном жаждой отмщения мозгу сформировался план, наверное, самый глупый и безрассудный, но времени на детальное обдумывание не было.
Впереди виднелась фигура в темном костюме и черном фетровом цилиндре. Мужчина шел достаточно быстро, нигде не останавливаясь, точно двигаясь по направлению к своей цели. Алек отставал от него буквально на несколько метров, так чтобы тот, оглянувшись, не увидел, что за ним следят.
Бледные блики лунного света играли переливами красок на окнах домов, на витринах лавок и забегаловок. Интуитивно молодой человек почувствовал, что за ним следят, но, обернувшись, никого не увидел. Несмотря на поздний час, улица была еще довольно многолюдна: сварливые торговцы закрывали свои лавки, сетуя на плохой доход, а рыбаки возвращались после тяжелого рабочего дня домой к ужину или спешили снять свою усталость в ближайшей таверне.
Юноша продолжал свой путь, петляя между людьми и не выпуская из виду свою «жертву». Мужчина тем временем остановился около небольшой невзрачной таверны, где Ранела-стрит переходила в Хановер-стрит. Перекрестком служил небольшой переулок, с узкой местами даже не мощеной дорогой, где едва ли проехал бы экипаж. Не задумываясь ни на минуту, Вильям, а это был именно он, скользнул внутрь, открывая тяжелую дверь в прокуренный бар. Алек, выждав пару минут, последовал за ним.
В таверне стояли плотные клубы табачного дыма с примесью опиума, винные пары смешались с терпким мужским потом и щекотали ноздри. Юноша, не привлекая лишнего внимания, быстро спустился по каменной лестнице и сел за свободный столик недалеко от барной стойки. Присутствующие лишь мельком взглянули на нового посетителя и отвернулись вновь к своим собеседникам или же дамам легкого поведения.
Привыкнув к полумраку таверны, Алек рассматривал незнакомые лица, пытаясь найти герцога. Разношерстный народ веселился во всю: здесь были и простые работяги, зашедшие пропустить рюмочку другую джина в компании друзей, и довольно-таки богатые мужчины, жаждущие увеселения. Женщины здесь продавали свое внимание и ласки, даря все, что захочешь за определенную плату. Это был совсем иной мир, мир удовольствий и самых низких наслаждений.
Еще с утра, как только беглецы прибыли в город, Алек не думал, что так закончится этот день. В его планы входила лишь пара бутылок бренди и милая недорогая девчушка. Но все изменилось, как только около отеля остановился экипаж. Внутри сразу что-то вздрогнуло. Юноша, не долго думая, отправился в сторону порта. Ему нужно было хотя бы немного знать город, чтобы быстро замести следы. Именно поэтому он направился сюда, потому что именно здесь собиралась самая разнообразная публика, за пару монет, готовая продать кого и что угодно покупателю.
- Хозяин, джина, - бросил молодой человек мужчине лет пятидесяти с проседью на некогда темной шевелюре.
Через пару минут напиток уже стоял перед Алеком.
- Красавчик, не хочешь развлечься со мной? – пропела рядом дамочка: светло-русые кудрявые волосы, приятное личико с чуть вздернутым носиком, стройная фигура. Почему бы и нет? Он сюда пришел не за этим, по крайне мере, не сегодня, но одно другому не мешает, не так ли?
- Почему бы и нет?
Юная охотница за деньгами, согласно кивнула и распустила шнуровку на платье, оголяя небольшую упругую грудь. Молодой человек залпом выпил обжигающую жидкость и провел пальцами по нежной коже.
- Хозяин, еще.
Лаская грудь девушки и ожидая очередную порцию джина, Алек снова вернулся к поиску герцога. Вскоре он увидел его немного тучную фигуру. Вильям сидел за самым дальним столиком в противоположном углу с рыжеволосой красавицей. Ее лиф платья был глубоко декольтирован, что помогало увидеть пышную грудь цвета теплого молока. Широко расставив ноги, она позволяла ему гладить внутреннюю поверхность бедра. Вильям что-то говорил девушке, от чего та звонко смеялась.
Не выпуская из вида дальний столик, Алек повернулся к своей единственной собеседнице и, наклонив голову, коснулся губами соска. Проведя языком вокруг него, он откинулся на широком сидении, отдаваясь во власть умелых пальчиков красавицы.
- Ваш джин, сэр, - женщина средних лет поставила на дощатый стол очередной стакан. Недолго думая, юноша залпом осушил его содержимое.
- Повторите, мэм.
Алек кивнул в сторону стакана и снова перевел свой взгляд на дальний угол. Каково было его разочарование, когда место оказалось пустым. Злость затопила все внутри, эмоции начали плескаться, словно волны, разбиваясь о каменистый берег души. Чуть отстранившись от светловолосой девушки, он подался вперед рассматривая каждый закуток заведения.
- Милый, ты кого-то ищешь? Или хочешь уйти в укромное местечко? – томно прошептала она, проводя языком по его шее.
- Здесь есть комнаты? Или что-то в этом роде?
Юношу не интересовала близость с этой девицей, ему нужно было найти свою «жертву», но кто будет отказываться от удовольствия, когда его отдают почти за даром? Он был убежден, что держит все под контролем, и герцог не уйдет отсюда рано. Выпивка и красивые женщины – вот что его влекло в это злачное место, а этого было в полной мере достаточно, чтобы удовлетворить все свои низкие потребности. Вот он мужской век во всей красе!
- Для тебя, красавчик, найдется все что угодно!
Игривые искорки заплясали в глазах Алека. Для него было не впервой появляться в публичном доме, где царили наслаждения: от простых ласк женщины до трубки с опиумом. Мужчины там получали все, что хотели, забывая добродетель и уют семейного дома, холодные ночи в постели жены и светские рауты у знакомых. Всё это нынче было не в моде.
Залпом выпив очередной стакан и почувствовав как алкоголь будоражит кровь, молодой человек наклонился к девушке, целуя ложбинку между грудей. В ответ та широко улыбнулась, понимая, что сегодня она не останется без работы.
- Пойдем, красавчик!
- Как тебя зовут?
- Для тебя как угодно, милый!
- Ну а все же?
- Сегодня буду Кэтти, - девушка игриво подмигнула.
- Замечательно, пусть будет Кэтти, хотя, какая разница.
- Идем?
- Не сегодня, красавица, принеси лучше еще выпивки на меня и себя, - юноша достал из внутреннего кармана купюру и сигарету. - Джина и побольше, сегодня предстоит долгая ночь.
Кэтти поднялась с широкого сидения, сделанного в виде деревянного кресла, и направилась к барной стойке. Легко маневрируя между столиков, она раздавала слащавые улыбки и едва заметные касания бедер к мужчинам, отыскивая очередного охотника за ласками, на что те реагировали громким смехом. Один, не особо сдержанный, обхватил девушку за талию и притянул к себе, второй рукой пытаясь залезть под юбку.
- Сначала плати, милый, а потом трогай!
- А язычок у тебя острый, детка. Интересно, он такой же на вкус - горько-сладкий?
- Хочешь проверить?
- Может, составишь нам компанию?
- Возможно позже, если не будешь пьян как грязная свинья, - она потрепала его по щеке и двинулась дальше.
Алек прикурив сигарету, наблюдал за этой сценой с легкой усмешкой на губах. По сути, ему было плевать на нее и на все то, что она вытворяла – он относился к таким женщинам пренебрежительно, зная каждой цену, но не более этого. Делая затяжку, парень наслаждался ароматом дыма, так приятно щекотавшего горло. Ему нравился вкус дорого табака, привезенного на заказ. С ним он мог расслабиться и привести свои мысли в порядок. Хотя какой порядок может быть сейчас: нетерпение и жажда расплаты съедала юношу изнутри, но приходилось терпеливо ждать своего часа.
Всматриваясь в лица всех этих людей, юноша пытался понять, какого черта они все здесь делают? Что движет этими животными инстинктами мужчин? Громкий смех, разговоры на повышенных тонах и много табака и выпивки. Джин и женщины. Наверное, это был главный бич Англии. Но такова ее сущность.
Через приоткрытую дверь дальней комнаты открывалась во всей красе совсем неприглядная сцена. На небольшом, больше похожем на тумбу, столе сидела светловолосая женщина, широко расставив ноги, между которыми стоял один из пьяных посетителей таверны. Ее губы растянулись в довольной улыбке – сегодня был неплохой улов. Мужчина неуклюже наклонялся над ней, пытаясь поцеловать ее оголенную грудь, но делал на столько это неповоротливо, что складывалось ощущение, что он рухнет к ее ногам, так и не завершив свои маневры.
Смотреть на это было противно, хотя можно было увидеть и не только такое. Сделав очередную затяжку, Алека привлек шум больше похожий на рычание. Неподалеку, через несколько столиков, началась небольшая заварушка: видимо, в пьяном угаре мужчины не поделили то ли выпивку, то ли женщин, то ли не сошлись в споре.
Мускулистый усатый посетитель схватил своего собеседника за ворот рубахи и, встряхнув несколько раз, толкнул снова на сидение. Тот, немного щуплый с виду, но дерзкий на язык попытался было ответить, но двое приятелей удержали его, вцепившись в плечи с двух сторон. Конфликт так и не перерос в драку, что не могло не радовать Алека. Он не любил такого рода действа, тем более сейчас, ведь они могли все испортить.
- Твой джин, милый, - пропела рядом Кэтти, щекоча горячим дыханием кожу на шее юноши. – Скучал?
- Определенно, мне не хватало твоей компании, - усмехнулся тот в ответ, откупоривая бутылку и наливая полный стакан себе и своей спутнице на этот вечер.
- Может, все же развлечемся?
- В другой раз, красавица, - неопределённо пробормотал Алек, всё ещё высматривая Вильяма в этой пьяной толпе.
Ждать ему пришлось недолго, вскоре еще одна дверь приоткрылась, и оттуда показалась тучная фигура Вильяма с рыжеволосой девушкой в обнимку. Он медленно передвигал ноги, от чего его шаги казались неуверенными. Девица вела его к столику, который он занимал ранее.
- Так, так, так, наша высокопоставленная особа балуется опиумом, - Алек от удивления приподнял бровь. Для него это было открытием, небольшим, но оно определённо могло сыграть ему на руку.
- Ты о ком сейчас, милый? – поинтересовалась светловолосая девица, наливая очередную порцию выпивки.
- Просто не надеялся в таком месте встретить знакомого, но это тебе не обязательно знать.
- Здесь всяких пижонов хватает, не так ли, Лу? – она толкнула в бок проходившую мимо девушку с соломенным цветом волос и веснушками на щеках.
- И не только их! – засмеялась та в ответ, поднимая вверх полупустой стакан.
Алек уже не слушал девиц, его внимание снова всецело было приковано к герцогу. Вильям с помощью своей спутницы пытался поправить пиджак и надеть шляпу, которая никак не хотела сидеть ровно. Одевая его, рыжеволосая проворно проверяла карманы на содержимое: ненужные бумаги, носовой платок, портсигар - всё это она снова засовывала обратно, оставляя себе деньги.
- Неплохой день у кого-то сегодня, - хмыкнул юноша, наблюдая за этой картиной. - Красавица, я вынужден тебя покинуть.
Он достал несколько банкнот значительно больше, чем стоила девушка, и кинул их на сомнительной чистоты столешницу.
- Выпей еще, этого хватит.
Пересчитав сумму, Кэтти довольно улыбнулась.
- Спасибо, милый! Навещай меня почаще, - приторным голоском прошептала она, посылая ему воздушный поцелуй.
Поправив батистовую рубашку и пиджак, молодой человек встал из-за стола и, галантно наклонив перед девушкой голову, пошел к Вильяму.
Проталкиваясь через плотные ряды подвыпивших мужчин и ублажающих их девиц, он не сводил глаз со своей «жертвы». Добравшись, до своей цели, юноша оттолкнул девицу, которая уже практически закончила застегивать пиджак.
- Мэм, я помогу ему добраться. Мы остановились в одном отеле, - с нажимом сказал он, хотя девушка не выказала сопротивления. Она была, скорее всего, рада, что не придется самой приводить в чувство уже немолодого клиента.
- И я думаю тех средств, что были так нескромно позаимствованы у бедняги хватит, чтобы хранить молчание, - прошептал Алек, наклоняясь к девушке так, чтобы его слова слышала только она.
- Конечно, сэр, - молодая особа смогла выдавить только это и быстро ретировалась, скрываясь в толпе.
Юноша приподнял Вильяма, закидывая его правую руку на плечо, создавая тем самым опору для него, и обхватил за талию. Двигаться сквозь плотные ряды пьяных было трудно, но расстояние было небольшое. Каких-то пять метров, и они уже стояли у подножия лестницы. Поддерживая мужчину и пытаясь предотвратить падение, Алек все же добрался до выхода. Противно скрипнула дверь, и в помещение ворвался свежий ветер, пропитанный запахом свежевыловленной рыбы.
На улице было довольно прохладно, по тротуару стелился мягкими лохмотьями липкий туман. Бледная луна едва освещала узкий проулок, от чего он погружался в полутьму. Зажженные кое-где фонари давали скудный свет, и большая часть перекрестка оставалась в затемнении.
Герцог застонал, его дрожащие губы казались совсем бледными, словно их лишили крови. Он тщетно пытался сфокусировать затуманенный взгляд на своем спутнике. Алек усмехнулся – лучшего подарка судьба не могла предоставить. Снова подхватив под руку Вильяма, он направился в узкий переулок, пересекающий Ранела-стрит. Тот, спотыкаясь на не мощеных участках дороги и почти падая на гравий, все же с трудом пытался идти за молодым человеком.
- Каже…ся… ммы не туда ииидем, - прошепелявил мужчина, указывая на плотно стоящие друг к другу дома.
- Нет, дорой герцог, мы идем правильно, - прошипел сквозь зубы юноша, еле сдерживая злость.
Ему было ненавистна уже только одна мысль, что ему сейчас приходится тащить это полуобмякшее тело. Ярость вновь и вновь волнами накрывала все его эмоции, блокируя все чувства самосохранения. Лишь тонкий отголосок разума твердил ему, что отошли они на слишком короткое расстояние от таверны, поэтому в любую минуту оттуда может вывалить подвыпившая толпа, от крика могут проснуться мирно спавшие сейчас в своих постелях горожане.
- Черт! – выругался молодой человек, отдергивая руку от герцога.
Тот пошатнулся и накренился вперед, но Алек толкнул его в грудь, так что тот уперся в арку дома. Густая непроглядная тень накрывала этот закоулок, даже проблески луны не просачивались уже сквозь плотную пелену облаков.
- Ну что, дорогой герцог, наслаждайтесь последними минутами в этом бренном мире, - усмехнулся юноша, доставая остро наточенный нож в виде небольшого кинжала.
Ответом послужили всхлипы, похожие на мычание.
– Ну, так, может быть, это заставит тебя протрезветь, ублюдок? – прошипел он ему в лицо, нажимая острием на горло мужчины. Лезвие прорезало тонкую кожу, и вниз скатилась пурпурная капелька, окропляя белоснежную рубашку.
- Зааа…ззаа чттто? – прошелестел Вильям, не понимая, что он сделал молодому человеку, которого видел первый раз в жизни.
Возможно, он действительно не помнил его, сознание было словно в тумане. Даже это лезвие и неприятное ощущение у горла казалось ему лишь кошмаром. Вот он сейчас откроет глаза и окажется в своем номере на широкой мягкой перине в теплом облаке простыней. Но, открывая глаза, он видел перед собой искаженное яростью лицо, светящееся в редких отблесках луны.
- За то, что убил мою мать, за то, что бросил ее одну, - прохрипел Алек, надавливая на нож.
- Нно я нне знаю ттво ю мать! – прошептал, заикаясь, герцог.
- А, интересно, фамилия Рассел тебе тоже ничего не говорит? – гнев плескался в душе парня, заглушая все доводы рассудка.
- Этто тты, ублюдок? – намного тверже ответил мужчина, видимо, начиная трезветь на свежем прохладном воздухе.
- Я никогда не был ублюдком и никогда им не стану, в отличие от тебя, тварь! – резкий удар рассек воздух, и нож вошел по самую рукоять в мягкую плоть.
- Она ббыла хуже грязной девки, дешевой шллюхой! – хрип вырвался из горла мужчины, и он начал оседать на землю. Хватаясь за холодные камни, царапая ногтями землю, Вильям цеплялся за последнюю ниточку спасения. Пока он был жив, надежда всё ещё была с ним.
- Думаю, ты хорошо обоснуешься в Аду, - еще одни резкий взмах руки, и лезвие разрезало брюки между ног. Протяжный крик нарушил тишину переулка так же внезапно, как и стих.
- Ублюдок, - прошептал юноша безжизненному телу, вытирая капельки крови с лица.
Вдруг раздались громкие хлопки в ладоши. Повернувшись на звук, он увидел, как от стены отделилась темная фигура и начала медленно приближаться к нему.
- Для первого раза очень неплохо, Алек!

_______________________________________________________________

Всех жду с тапками, помидорами и всем остальным на форуме)))