Глава 20. В погоне за реальностью



Джейн не понимала, что произошло. Мучительный необъяснимый огонь по крупицам расползался по коже, прожигая до костей все ее существо. Мысли путались, сливаясь в сплошную массу. Однородное месиво из чувств и эмоций. Было сложно разобрать, где настоящее, а где иллюзия. Она хотела уцепиться хоть за что-то в сознании, но даже это было не по силам ей. Осталась только боль и темнота вокруг.
Чувство реальности оставило ее безжизненное тело, поддавшись всевластно агонии. Может все это сон? Возможно, стоит только проснуться и всего лишь почувствовать палящие солнечные лучи? Но чем больше девушка тонула в обжигающем потоке лавы, тем больше понимала какова эта безумная реальность. Что осталось? Любовь? Нет, только безысходность и острая необходимость! Боль? К черту ее! Обостренные до предела ощущения давили своей многогранностью, и в итоге юная мисс запуталась в их хитросплетениях.
Непроглядная удушающая темнота пыталась раздавить хрупкую фигуру девушки, слиться с ней в одно целое. Чтоб она исчезла из этого уже чужого мира. Навсегда. Беспощадный всеразрушающий огонь подползал все ближе и ближе, цепляясь за каждую клеточку тела, лаская каждую ниточку нервов от кончиков пальцев вверх по рукам к сердцу. Мысли стайкой взволнованных птиц проносились в голове, не останавливаясь и двигаясь все быстрее и быстрее, только горький привкус умирающей надежды где-то тлел в глубине сознания. Ад стал ее прошлым, настоящим и будущим, не оставив никакого выбора.
Когда это все закончится? А может это иллюзия искупления за все недостойные поступки, что она совершала? Может еще чуть-чуть и этот бешеный поток выбросит ее к берегам рая? О Господи, Джейн ты идиотка! Какой рай? Вернись из своей страны грез. Рая просто нет. Нет! Только чистилище, но почему же оно так похоже на огненную бездну?
Проходило время, а мучения становились все более невыносимыми… Или минуты замерли и остановили свой бег? Чтоб хоть как-то сориентироваться в пространстве, Джейн пошевелила занемевшими пальцами. Движение отдалось острой болью во всем теле, и языки пламени начали свой танец с удвоенной силой. Под ней все еще была твердая поверхность земли, покрытая мягким ковром из травы и опалых листьев. Веки налились тяжестью свинца, и Рассел оставила все попытки разлепить ресницы и увидеть своими глазами то пекло, куда ее угораздило попасть.
Уже было не важно, где она и что происходит вокруг. Единственное, что сейчас волновало девушку – куда пропал Уильям и сможет ли она когда-нибудь увидеть хотя бы еще раз брата. И воспоминания всех прошедших событий, разом обрушились на нее. Исчезновение Алека, мучительное ожидание, бегство из города, погоня, схватка с непонятными чудовищами… и холодное прикосновение губ Уилла.
Ответ был прост как никогда. Она просто стала счастливой обладательницей путевки на тот свет. Вот и все. Но вместо рая, который предлагали в церкви, девушка прямиком попала в Ад.
Говорила же когда-то нянюшка, что надо вести благочестивый образ жизни. Яркие обрывки памяти начали всплывать так неожиданно, что девушка совсем запуталась, идя по берегу своей жизни…
Вот она, совсем еще маленькой девочкой бежит по сосновому бору, прячась от гувернантки. Высокие деревья стоят, раскинув свои пышные кроны, изрезанные извилистыми ветвями. Вдруг девочка спотыкается о корень и падает в своем новом платье на ковер из иголок. Горькие слезы от обиды, что шалость не удалась, стекают по нежным щечкам. Дорота находит потерявшуюся Джейн только спустя полчаса. Но вместо слов утешения слышит упреки за порванный наряд. Обида, боль, разочарование сливаются в одно. Эмоции пытаются найти выход, освободиться из своего плена. Ярость от бессилия достигает своего апогея и выливается тонкими еще не окрепшими волнами на молодую няню. Мисс Рассел чувствует облегчение и надменно смотрит на девушку, которая от резкой боли упала на землю.
- Ненавижу тебя… - шепчут губы и воспоминание исчезает в огненной дымке.

Это только иллюзия? Или все же я уже умерла? Конец света и Судный день? Господи, что я здесь делаю? Черная беспроглядная темнота давила и не давала понять, что же происходит на самом деле. Сердце порхало в груди, ударяясь о ребра, словно птица в клетке. Бешеный ритм ускорился, и через мгновение она вновь утонула в глубинах памяти.
Девушка ненавидела свой новый дом, в котором ее безжалостно заточили. Ссылка была мучительным проклятьем, особенно теперь, когда спустя несколько месяцев после ее прибытия в отчий дом вернулся кузен. Арман Луи, жестокий высокомерный юноша, которого не отличали какие-либо человеческие чувства.
Наигранная вежливость и лицемерие сквозили во всех фразах и движениях по отношению к юной мисс при всех, но стоило им остаться наедине, все напыщенное самодовольство выливалось в неприкрытые насмешки и парой слишком грубые приставания. Джейн понимала, что ничем хорошим не закончится это соседство, поэтому старательно избегала встреч с противным родственником.
Но в этот день, Рассел и представить не могла, что закончиться очередным кошмаром. Все так же стараясь избежать всех, она покинула дом, скрываясь в небольшой роще орешника, где уже знала каждый куст, деревцо, тропку. Удобно разместившись на поваленном дереве, девушка достала книжку, какой-то роман, что был в моде во Франции, но запрещен для чтения юным созданиям. Она самодовольно усмехнулась – стащить роман не составило труда для этой молодой особы.
Погрузившись в чтение, Джейн даже не заметила, как ее местопребывание обнаружил кузен. Неожиданно она почувствовала, что чьи-то горячие руки обхватывают ее сзади за талию и тянут назад. Вскрик был грубо прерван. Наглец зажал ей ладонью рот.
Повалив свою «добычу» на траву, Арман больно завернул руки девушки за голову, впиваясь пухлым ртом в ее губы. Все старания вырваться заканчивались болью во всем теле – молодой человек крепко держал ее в своем противно-мучительном плену.
- Перестань сопротивляться, потоскуха! Ты ведь такая же, как и твоя мать – блудница, - видимо устав от сопротивления, кузен встряхнул девушку с такой силой, что та ударилась головой о твердую землю. Перед глазами все почернело и пришло в движение. Сквозь пелену своего забытья, Джейн слышала ругань и сдавленный смех этого животного. Ей было больно, но что-то сделать, как-то помешать, она была не в силах. И когда она уже думала, что умрет от унижения и бесчестия, вдруг наступила тишина. Что-то произошло, но девушка до конца не понимала, что именно. Неужели это всего лишь кошмарный сон и он закончился?
Почувствовав, что руки свободны и на нее не наваливается массивное тело подонка, Джейн вскочила на ноги, опустив задранные юбки. Ей предстала более чем странная картина – кузен лежал навзничь на земле, хватаясь руками за горло, борясь с удушьем.
- Больше никогда не смей ко мне приближаться, тварь! – прошипела она Арману на ухо и, развернувшись, ушла прочь.

Столько стараний было приложено, чтоб навсегда вычеркнуть из памяти этот день, выжечь его дотла. И вот теперь сознание играет с ней злую шутку – заставляя снова и снова проходить все круги Ада в своих воспоминаниях. Вечность мучений? Или же это просто переход от жизни к смерти такой невыносимый? Сколько прошло времени? Час, сутки, год или уже я в вечности? Разве это уже столь важно? Она почти смирилась с этим испытанием, которому ее подверг Всевышний.
Ход мыслей все так же был бессвязным, и их кидало то в одну сторону, то в другую. Но постепенно Джейн начала ощущать свое тело. Хоть оно все еще было окутано языками невидимого пламени, но сознание начало постепенно отодвигать на задний план болевые ощущения.
Она вся превратилась вслух, который наконец-то вернулся. Сердце барабанило в висках, что можно было сосчитать ход уходящих секунд. Где-то вдалеке, сквозь болевой вакуум стали просачиваться другие звуки – рычание и хруст ломающихся костей и раздираемой плоти.
Приложив все усилия, девушка приоткрыла пересохшие губы и смогла облизать их. Не помогло. Внутри все пылало. Ужасно хотелось окунуться в ледяную воду и вдоволь утолить свою жажду.
Падение в бездну чуть замедлилось. Яркие всполохи огней мелькали уже не с такой бешеной скоростью, и Джейн смогла нормально отдаться дуновению легкого ветра, который мягко аккуратно касался ее лица, нежно ласкал губы и играл локонами волос. Плыть по течению оказалось приятнее, переход от жизни к смерти уже был не таким удушающе тревожным и болезненным. Раскаленная лава все еще полыхала в венах, заставляя биться в конвульсиях. Или ей это только казалось?
Устав бороться сама с собой, ей хватило сил просто лежать и не думать об агонии.
Неожиданно все стихло. Джейн испугалась, что слух опять пропал. Но все было не так. Просто внезапно исчезли звуки борьбы. Она продолжала отчетливо слышать свое прерывистое дыхание, невыносимо быстрое биение сердца и что-то еще. Сконцентрировавшись на этом звуке, девушка поняла, что это дуновение ветра играет листвой, где-то вдалеке в лесной чаще бежит небольшой ручей и его переливы отдают хрустальными мелодиями.
Огонь тем временем доводил до исступления. Малейшее изменение – он стал отступать от кончиков пальцев, подползая все ближе к горлу. Жажда стала нестерпимой. Хотелось кричать, рыдать от боли, но с губ слетел только едва различимый полустон.
Звук чьих-то шагов привлек ее внимание. Их было двое, один шел чуть впереди, но второй стремительно бросился к распростертому телу девушки, едва завидев его.
- Джейн! Джейн… - прошептал Алек, целуя ладонь сестры. – Не оставляй меня…
Алек. Хоть кто-то вернулся за ней в этот Ад. Значит она не одна.
- С ней все в порядке, - второй голос был ей не знаком. Сейчас было не важно, главное, что брат нашел ее в этом пепле.
- Вы уверены? – слова чуть дрогнули.
- Скоро все закончится, - мужчина потрогал ее лоб, но прикосновение не отдалось невыносимой болью в прогоревшем теле.– Она почти переродилась.
Что сделала? Джейн отказывалась понимать, о чем говорит незнакомец. Ощущение, что она сгорела дотла, не покидало девушку. Но запахи, что стали такими отчетливыми не были наполнены привкусом паленого мяса.
- Прости меня…
Ее внимание вновь сосредоточилось на огненном кольце, который сжимался вокруг ее сердца, ускорившего свой ритм. Удар, второй, третий… И сердце замерло, так и не отсчитав очередное биение.
Боль покинула истерзанное тело, но вместе с тем пришло необыкновенное ощущение легкости и свободы. Девушка резко распахнула глаза.
Мир изменился до неузнаваемости. Все вокруг было четким, ясным, даже в какой-то мере резким. От яркого предрассветного неба шли такие потоки света, что их можно было реально ощутить. Листва шевелилась на легком ветру, но даже во время этого движения она могла уловить каждый листок, каждую прожилку на нем. Ничего не сливалось в сплошную зеленую массу.
Сделав глубокий вдох, Джейн думала, это принесет облегчение безумно горящему горлу. Жажда. Она поняла, что ее все еще мучает жажда. Но вдруг Рассел ясно ощутила, что воздух такой необходимый всегда, больше не требуется. Внутри все не сжимается от удушья и, затаив дыхание, она может вполне комфортно себя чувствовать.
Кто-то коснулся руки. От этого незначительного прикосновения, Джейн вскочила и, зашипев, отпрянула от раздражителя. Прижавшись спиной к стволу дерева, под которым столько пролежала, горя в адском огне, она посмотрела вокруг. Но рядом были только Алек и мужчина, которого Рассел никогда не видела. Сдавленное рычание и непонятная неосознанная волна хлынула от нее, сбивая с ног юношу.
- Джейн, тихо, прекрати, - мягко, даже, наверное, ласково, если это вообще возможно, произнес мужчина, выставляя вперёд руку, будто выстраивая преграду.
- Кто ты? – прошептала девушка и не узнала свой голос. Слова прозвучали как мелодия, неповторимые переливы искрили различными оттенками нот, что были похожи на музыку.
- Джейн, все хорошо, я рядом, - успокаивающе сказал Алек, поднимаясь на ноги. – Мы стали другими.
- Что случилось? Где Уильям? – она не понимала, что происходит. Но то, что брат был рядом – вселяло надежду.
Джейн еще не понимала, в какое чудовище превратилась. Она не знала, что это была последняя встреча с ее несостоявшимся супругом, что впереди ее ждет только кровь, боль и дорога в Королевский клан. Осознание всего, что с нами сотворил дьявол, иногда приходит слишком поздно, чтоб исправить все свои ошибки. А возможно и сохранить чью-то грешную жизнь.

___________________________
Все отзывы и критику жду на форуме.