Владыка наконец отпустил мою руку. С души будто камень свалился, ведь я не была уверена в том, сколько времени смогу продержаться. Нервы были на пределе, я постоянно подавляла нарастающую в душе панику. Всю дорогу до Вольтерры меня не покидала мысль о том, не слишком ли много я взяла на себя еще и подбив друзей на такое опасное предприятие. Сейчас, стоя рядом с Аро, я вдруг осознала, что нахожусь перед финишной чертой, за которой меня ждет или победа или сокрушительное поражение, которое будет означать гибель многих из нас! Если я оплошаю, то не смогу отстоять ни нашу семью, ни семью Калленов, которые из-за меня вновь оказались под дамокловым мечом. И все же страх за Руслана заставлял меня действовать более решительно. Каким-то уголком сознания я успела удивиться, что, находясь в таком запредельном напряжении, ухитряюсь обдумывать каждое слово, даже интонацию, с которой это слово произношу!
- Нам известно, что высокопоставленные члены вашей свиты Алек и Джейн похитили Руслана и держат его в этом замке.
Услышав имена близнецов, Аро вздрогнул, будто от звонкой пощечины, а я продолжала:
- Ему сейчас очень плохо. Не мне вам рассказывать, что могут делать с пленным во время допроса, тем более в этих стенах, – мой голос лился спокойно и монотонно. Я слышала себя будто со стороны, и упорно гнала от себя сомнения в приписанном мне даре убеждения. Разумеется, то, что действовало на Деметрия или Аню, вполне могло не сработать в случае с этим старым лисом, но сомнения в такой момент были недопустимы.
– Вы должны мне поверить, я говорю чистую правду.
Неожиданно Аро вздрогнул, выражение лица древнего вампира вдруг изменилось. Он стиснул руки, как будто пытался удержать ускользающее самообладание.
- Они мои преданные слуги, они не посмели бы! – прерывисто прошелестел владыка, постепенно приходя в себя. Его лицо все еще было искажено болью.
Видимо я смогла подействовать на него, даже не прикасаясь. «Боже, помоги!»
- Посмели! – твердо сказала я.
- Но зачем?! – Аро явно сдавался без боя, он уже не спорил, а просто пытался понять причины действий своих подчиненных, которым он привык доверять – насколько вообще способен верить хоть кому-нибудь.
Старейшина перевел взгляд, полный отчаяния и непонимания, на доктора Каллена.
- Аро, время не ждет, мы здесь ради твоего сына. Подробности можно будет выяснить позже! – Голос Карлайла звучал уверенно и солидно, как если бы Аро был его пациентом и выслушивал сейчас от него единственно возможный способ лечения запущенного заболевания.
- Мы должны разыскать Руслана как можно скорее! – выпалила я, пытаясь внушить древнему тугодуму своим тоном необходимость срочных действий. Я была на грани. Страх вперемешку с гневом рождали во мне какую-то неконтролируемую реакцию, с которой я боялась не справиться.
- Феликс, - после секундной паузы, которая показалась мне бесконечной, наконец скомандовал Аро. – Сейчас же разыщи Алека и Джейн. Скажи, что они нужны мне оба. Срочно!
- Может, стоит подстраховаться? - встрепенулся Карлайл, посмотрев на Беллу.
- Не думаю, дорогой друг, - властно заявил владыка, видимо взявший наконец себя в руки. - Завидев твою очаровательную невестку, близнецы тут же догадаются, что дело нечисто, попытаются сбежать и, разумеется, в первую очередь избавятся от пленника – если, конечно, то, что вы мне рассказали, действительно имело место, - Аро с сомнением покосился на меня.
Феликс поклонился:
- Как прикажете, господин, - и спешно покинул кабинет.
- Аро, думаю, если ваша догадка верна и эти двое скоро будет здесь, нам стоит обеспечить вашу защиту? – обратился к вампиру Эдвард.
- Очень мило с твоей стороны подумать об этом. Надеюсь, твоя супруга сможет защитить всех нас?
Эдвард кивнул, а Белла молча пожала плечами, неприязненно глядя на старейшину. Она даже не пыталась скрыть, что ей тягостно находиться рядом с Аро, и я мельком вспомнила историю их вражды, снова почувствовав прилив благодарности к Калленам за ту помощь, которую они оказывали мне и моим близким в нашей безвыходной ситуации, хотя сами очень рисковали. Белла увидела, что я смотрю на нее, и ободряюще улыбнулась, на миг прикрыв глаза. Аня на всякий случай, не ожидая ничьих распоряжений, переместилась к двери.
Воцарилось напряжённое молчание. Казалось, каждый думает о чем-то своем, не слишком приятном. Только Карлайл сохранял внешнюю невозмутимость, но и он время от времени внимательно оглядывал нас четверых, как будто для того, чтобы убедиться, что мы держим себя в руках.
Первым заговорил Аро.
- Может быть, вы пока поведаете мне что-нибудь о том, кого именуете моим… э… сыном?
В сказанном мне почудился какой-то подтекст. В душе я понимала, что этот хитрый лис всегда имеет камешек за пазухой. Как знать, на что решится Аро, когда заполучит Руслана. И вообще как я могу быть уверена в его отцовских чувствах? Может, они ему вообще не свойственны? Ведь не просто так он занимает место во главе всего вампирского мира, на самой вершине. Возможно, когда-то он отказался от чувств и привязанностей и шел без оглядки по головам к заветной власти. Да и судя по тому, что я знала о нем, он был безжалостным, хитрым и изощренным стратегом и манипулятором.
- Это весьма умный и талантливый полувампир, - дипломатично отозвался Карлайл. Остальные же только переглянулись, не сказав ни слова.
Неожиданно Аро с неподдельным интересом посмотрел на Аню.
- Как, однако, повезло моему сыну с друзьями и… ммм… подругами. Но если мне не изменяет память, вот эту юную красавицу я тоже вижу впервые.
Внутри у меня все похолодело. Что же делать? Если он подойдет к ней, Белле придется накрыть мою подругу щитом, но не услышав ничего в ее мыслях, старейшина насторожится, а к прямым вопросам Аня, скорее всего, не готова. Ее наверняка захотят оставить в свите – еще бы, такой потрясающий боевой дар, просто находка для подминающих под себя вампирский мир Вольтури. Разумеется, Аня на это ни за что не согласится – и тогда может разыграться то самое побоище, которого мы всеми силами старались избежать. Значит, Анин дар должен оставаться в тени, пока это возможно.
Я взглянула на Карлайла, на его лице была написана тревога. Вампир явно напрягся, тоже поняв намерение Аро. Доктор, как никто другой, превосходно понимал, что мы ходим по лезвию ножа, поменявшись ролями с самым великим манипулятором вампирского мира.
Спасение пришло неожиданно. В дверь кабинета постучали. Видимо Феликс выполнил поручение. Не знаю каким образом, но я почувствовала, как меня накрывает невидимым щитом Беллы.
- Войдите, - внезапно гаркнул Аро, не скрывая раздражения. Я поразилась произошедшей в нем перемене. Перед нами снова был невозмутимый и властный старейшина – теперь еще и рассерженный, ожидающий появления своих проштрафившихся подданных.
Дверь распахнулась, и перед нами предстал Алек собственной персоной. Он был таким, каким запомнился мне той страшной ночью, изменившей всю мою дальнейшую жизнь. За его спиной, перекрывая возможный путь к отступлению, возвышался мощной громадой Феликс.
- Джейн еще не нашли, - прогудел здоровяк. – Куда-то отлучилась, - он аккуратно похлопал Алека по плечу и жестом предложил ему войти в кабинет.
Глаза молодого вампира расширились, он был не то что удивлен, а как будто сражен, увидев всех нас. Его взгляд буквально сверлил меня, удивление сменилось ничем не прикрытой злобой.
- Прошу, проходи, - Аро снова надел дружелюбную маску. Было непонятно, заметил ли владыка, что творится с его подчиненным.
Алек помедлил долю секунды, а затем уверенно шагнул вперед, что позволило Феликсу войти следом и закрыть за собой поплотней дверь. Верзила встал сбоку от молодого вампира, явно прикрывая таким образом Аню. Несмотря на серьезность ситуации, я с трудом удержалась от улыбки – моя подруга вполне способна была постоять за себя, и Феликсу это наверняка было известно. «Кажется, у Джареда есть соперник», - промелькнула у меня мгновенная мысль, тут же вытесненная другими, более важными. Я с тревогой подумала, что лучше бы Феликс привел сюда Джейн – ее отсутствие пугало, ведь сейчас она, возможно, снова мучает Руслана, а мы только зря потратим время на ее братца.
- Алек, друг мой,– расплылся в улыбке владыка. – Что-то ты не в духе. Смотри, я так давно хотел повидать Карлайла, и вот он наконец-то нашел время навестить нас, - венценосный вампир театрально обвел рукой присутствующих, будто все вместе мы являли собой доктора Каллена. То, как Аро обращался к Алеку, который до сих пор не проронил ни слова, поражало: будто опытный психиатр к умственно отсталому пациенту.
И тут вампиреныша как прорвало. Он ощерился и прорычал:
- Не знаю, что тут происходит. Но эти… они опасны, господин! И зачем сюда явилась она? Наверное, ты еще не знаешь, кто это! – и, указал в мою сторону, чуть ли не ткнув в меня пальцем. Усилием воли я заставила себя промолчать, но внутри меня уже кипела буря.
Несмотря на неадекватное поведение Алека, Аро продолжал сохранять олимпийское спокойствие, лишь на секунду одарив меня вопросительным взглядом.
- Алек, ну что ты как маленький. Разве я подверг бы себя хоть малейшей опасности? И чем тебе не угодила эта милая девушка? – продолжал преувеличенно недоумевать старейшина.
- Это она сбила Деметрия с панталыку, околдовав его. Это из-за нее он преступил закон и подверг опасности свой клан! - миловидный вампир на глазах превращался в бесхарактерную истеричку.
«Ну всё, с меня хватит», - подумала я и заговорила, вкладывая в каждое слово столько убедительности, что хватило бы для того, чтобы внушить хоть самому Аро, что он прима-балерина Большого театра.
- Милый Алек, неужели ты допускаешь мысль, что я смогла хоть что-то утаить от самого Аро? Возможно, ты судишь об окружающих по себе?!
Все взгляды устремились в мою сторону. В очередной раз на лицах моих друзей читалось удивление. Аро привычно улыбался, но и в его глазах проглядывало неподдельное любопытство.
Я не лгала. Аро знал, кто я и какое отношение имею к Деметрию. Соври я о таких важных обстоятельствах - и это сильно затруднило бы в дальнейшем решение нашей проблемы, невзирая на мой дар.
- Я беспокоюсь за твою сестру! – прошептала я, на шаг приблизившись к Алеку.
- Что ты несешь? – возмутился вампир.
- Разве ты не чувствуешь, с ней что-то случилось? О нет. Кажется, вы недооценили своего пленника! – Я пошла ва-банк – вовсю блефовала, подкрепляя свои слова лишь силой своего дара и верой в то, что говорила.
Глаза Алека расширились, на лице вместо злобы появилась растерянность и страх, который завладевал им с каждой секундой все сильнее.
Эдвард незаметно приблизился к Аро и что-то шептал, склонившись как можно ближе к бесцветному лицу старейшины. Не знаю, как ему удавалось говорить так тихо, что содержания разговора мы не слышали. Я поняла, что в момент слабости Алек дал волю своим мыслям, которые и смог без труда прочитать телепат.
Я решила не прекращать давления, несмотря на то, что тайна местонахождения Руслана, возможно, уже была раскрыта, тем более что Эдвард не делал мне знака остановиться, и продолжила:
- Мы должны торопиться. Руслан страшен в гневе! Ей несдобровать! Пойдем скорее, меня он послушает.
Я уверенно подошла к Алеку и взяла его за руку, осторожно давая выход крошечной части бушевавшей во мне энергии. Я как будто заранее знала, как должна действовать, чтобы мой дар перелился в касание пальцев. Дело было сделано. Слова теперь были ни к чему. Невысокий вампир слегка сжал мою руку, преданно взглянул на меня и уверенно направился к двери. Феликс встрепенулся было, желая преградить ему путь. Но я многозначительно взглянула на него и громила отступил.
- Аня! – позвала я, уже покидая кабинет. Честно говоря, иные помощники были мне сейчас ни к чему. Мне казалось, что вдвоем мы легко обезоружим талантливых близнецов. И то, что Алек так быстро сдался, было свидетельством моей правоты.
- Идите с ними, - услышала я тихое повеление Аро.
На миг оглянувшись, я увидела, что к нам присоединились Белла и Эдвард, и от души понадеялась, что Феликс сумеет, если вдруг понадобится, защитить Карлайла. Судьба самого Аро меня не слишком волновала.
Алек уверенно вел нас куда-то по тёмным коридорам замка. Позади шелестела легкая поступь Ани, которая кралась по пятам с грацией пантеры. Чуть поодаль за нами следовали Эдвард и Белла. «Группа захвата» - подумала я про себя. Шаги друзей были почти не слышны, зато я четко улавливала в воздухе их аромат. Впервые я обнаружила, что обладаю таким тонким нюхом.
Впереди был тупик, Алек резко свернул влево, и мы оказались у какой-то неприметной ниши, однако здесь тоже не было прохода - глухая стена. Вампир уверенно нажал на один из каменных блоков, и в стене появилась небольшая вертикальная щель – стало видно, что это не ниша, а потайная дверь. Преграда со скрежетом отъехала внутрь, и перед нами разверзлась, как мне показалось в первую секунду, бездонная пропасть. К моему изумлению, я хорошо видела даже в этой кромешной темноте, впереди я разглядела уходящие вниз крутые каменные ступени. Алек все еще крепко сжимал мою руку, уверенно ведя меня вниз. Аня, Эдвард и Белла не отставали.
Мысли о Руслане не покидали меня. А что если мы опоздали? Лишь животный страх Алека за сестру дарил надежду на то, что мой друг и спаситель еще жив! Спуск казался бесконечным, лестница то шла прямо, то закручивалась спиралью. Наконец ступени закончились, мы резко завернули за угол и оказались в тесном коридоре с низким потолком. Проход был таким узким, что едва позволял мне идти рядом с Алеком.
Вампир почти бежал, увлекая меня за собой, но я легко выдерживала этот темп – похоже, теперь усталость была мне неведома. В воздухе витал запах сырости и гнили. Я поймала себя на мысли, что невольно пытаюсь задерживать дыхание, так невыносим был мне этот «аромат». Вот где можно было позавидовать вампирам, которым и дышать-то не обязательно. Друзья не отставали, следуя за нами, словно тени.
Впереди забрезжил едва различимый свет. Мы снова повернули в какой-то коридор. Слабые лучи выбивались из маленького зарешеченного оконца в низкой дубовой двери. Только сейчас я сообразила, что не знаю, с чем вскоре столкнусь. Я была наслышана о пугающем таланте Джейн. Мне предстояло, не потеряв власти над разумом Алека, взять под контроль еще и его сестру. Усилием воли я отогнала все сомнения и приготовилась. От легкого волнения меня слегка потряхивало, но где-то внутри нарастала уверенность в том, что все пройдет успешно.
Я обернулась. Аня стояла совсем рядом и внимательно глядела на меня. Одними губами я сказала: «Приготовься». Подруга кивнула, и в то же мгновение я снова почувствовала что-то вроде легкого дуновения – это Белла снова накинула на нас свой щит. Они с Эдвардом явно были начеку, зная, в отличие от меня, что может ждать нас при встрече с Джейн.
- Алек, мы пришли! – я ободряюще улыбнулась и слегка подтолкнула засомневавшегося было вампира к двери.
Алек тихонько выбил условный ритм костяшками пальцев о дверь. И секунды не прошло, как засовы с той стороны загремели и дверь распахнулась. Перед нами предстала миловидная девушка с большими выразительными темно-красными глазами. Я даже усомнилась, что это ангелоподобное создание может быть таким безжалостным и жестоким, как мне ее обрисовали. На долю секунды на личике Джейн отобразилось удивление, она будто не могла понять, почему брат пришел не один, а с целой компанией. А уже в следующий миг она резко переменилась. Ангела сменил опасный кровожадный хищник.
На какое-то мгновение я растерялась, забыв о том, что дар Джейн бессилен против щита Беллы. Но вместо того, чтобы попытаться ударить по кому-то из нас, сестра Алека, по-прежнему безучастно стоявшего рядом со мной, бросилась куда-то вглубь камеры, в которую вела только что открывшаяся дверь.
Первой сориентировалась Аня. Я услышала какой-то грохот, как будто обрушилась каменная глыба, и в ту же секунду увидела, как маленькое тело Джейн впечатывается в стену справа от нас. Едва только вампирша зашевелилась, Аня коротко взмахнула рукой, и в голову Джейн с огромной силой полетел внезапно сорвавшийся со стены массивный бронзовый светильник.
- Достаточно, Аня, - спокойно сказал Эдвард. – Белла уже накрыла Руслана щитом. Джейн больше не опасна. Аня повела плечом и опустила уже поднятую для следующего броска руку.
Значит, Руслан где-то здесь! Я нетерпеливо посмотрела на Алека, но он совсем застыл – возможно, я не рассчитала «дозу» своего дара и слегка переборщила с воздействием. Досадливо поморщившись, я выпустила его руку, и он тут же безвольно осел на пол рядом со своей стонущей сестрицей.
В помещении царила полутьма, лишь небольшой тусклый светильник горел у самой двери, это его свет мы видели издали. Здесь чувствовался тот же запах сырости и гнили, что преследовал меня в бесконечных коридорах, по которым мы сюда пробирались. К нему примешивался запах страданий… запах крови. Я не перепутала бы этот аромат ни с каким другим. Частичка крови, что была пролита здесь, текла и в моих жилах.
Руслан лежал в самом дальнем углу, прямо на полу. Я увидела, что мой друг жестоко скован по рукам и ногам. Хитрое приспособление было рассчитано так, чтобы у узника не было ни малейшей возможности пошевелиться. На шее виднелся массивный металлический ошейник, соединявшийся цепью с кандалами на руках и ногах. Снять тугие оковы, не покалечив пленника, не смог бы без ключей даже вампир.
По спине побежал холодок, ужас буквально сковал меня. Я разглядела наконец, что рубашка Руслана пропитана кровью, на стене и на полу тоже были видны характерные багровые следы.
Я рухнула рядом с другом на колени, пытаясь определить, жив он или нет. Когда мы стояли в дверях, мне казалось, что я слышу слабое биение сердца. А сейчас, находясь так близко, я вдруг поняла, что ничего не могу почувствовать.
За моей спиной ходили, разговаривали, чем-то лязгали, но я, ни на что не обращая внимания, яростно прислушивалась, моля Бога о том, чтобы Руслан был еще жив. И облегченно заулыбалась сквозь слезы, уловив на пределе восприятия слабенькое сердцебиение и одновременно ощутив на своей щеке легкое дуновение дыхания.
Кто-то дотронулся до моего плеча. Это был Эдвард, держащий в руке связку каких-то ключей.
Поняв, я посторонилась. Молниеносными движениями вампир начал освобождать полукровку от оков. Не прошло и нескольких секунд, как кандалы и ошейник с глухим металлическим звоном полетели в угол, а руки и ноги узника оказались свободными. Правда, это было бесполезно – он все еще не пришел в сознание и лежал, вытянувшись во весь рост и безвольно раскинув руки,
Я не глядя почувствовала, что Эдвард и Белла встали у меня за спиной. На мгновение оглянувшись, я увидела, что Аня по-прежнему стоит у двери, внимательно наблюдая за близнецами, чтобы отразить атаку, если кто-нибудь из них осмелится напасть. Лицо подруги было напряженным, почти страдальческим.
- Эдвард, Белла, тут без Карлайла не обойтись, прошу вас, сходите за ним поскорее! – буквально взмолилась я.
- Постой, как мы можем бросить тебя? – воспротивилась Белла.
- Я останусь с ней! - вызвалась Аня. По сдавленному голосу подруги я поняла, как трудно ей переносить запах крови.
- У нас нет времени спорить, уходите быстрее! - выдохнула я из последних сил. Мне было не до выяснения отношений. – И заберите отсюда эту парочку, - кивнула я на близнецов. Эдвард, при этом тебе наверняка понадобится поддержка и Беллы, и Ани. А я здесь справлюсь, не беспокойтесь. Только побыстрее приведите Карлайла, я чувствую, что времени осталось совсем немного.
- Может быть, лучше отнести Руслана наверх? – торопливо предложил Эдвард. – Так быстрее, и не нужно будет разделяться…
- Мы не знаем, какие у него повреждения, можно ли его вообще трогать с места, - возразила я, извлекая из закоулков памяти все свои скромные медицинские познания.
- Ты права, - тут же согласился Эдвард.
Вампир на долю секунды положил холодную ладонь мне на плечо и кивнул.
- Мы мигом. Держитесь!
Плавным, но стремительным движением Эдвард подхватил с земли Алека и перекинул через плечо. Аня хотела сделать то же самое с Джейн, но Белла уже опередила мою подругу.
- Пусть лучше руки у тебя будут свободными, - с улыбкой сказала она.
Аня еще пыталась возражать, но Эдвард и Белла уже молча выскользнули из темницы, унося своих пленников. Пожав плечами напоследок и буркнув что-то явно неодобрительное, моя подруга с легким шелестом мгновенно исчезла за дверью.

Я тут же перенесла все свое внимание на Руслана. Он был так бледен, я с трудом узнавала в этом изможденном лице, черты прежнего бунтаря, пышущего энергией.
Он никогда не нуждался в защите или помощи, выходя из любых неприятностей победителем. Этот гордец всегда был сногсшибателен и мог вогнать в краску любую женщину одним мимолетным взглядом. И вот сейчас он лежал передо мной без сознания. Мне было горько сознавать, что я не смогла защитить его от того ужаса, что он пережил, от всего, что с ним случилось. Хотелось обнять его, положить голову ему на грудь, сказать, что я здесь, с ним, что больше его никто не будет мучить. Но я не сделала этого, боясь причинить еще больший вред. Тщательно прислушавшись, я уловила слабое биение сердца Руслана. Удары были такие тихие, редкие, а моментами сердце запиналось, будто забывало, что нужно сделать очередное усилие и протолкнуть новую порцию крови.
Я понимала, что время утекает. Его почти нет. И как когда-то Руслан решал нашу с дочерью судьбу, сейчас мне предстояло решить его. В эту минуту все зависело только от меня. В голове крутилась единственная мысль: кровь должна быть восполнена, иначе его раны не заживут, я откуда-то знала это, словно кто-то шепнул мне на ухо эти слова. Руслан был необыкновенным, неся в себе гены и вампира, и оборотня, однако и ему нужно было откуда-то черпать силы для регенерации. Близнецы сделали все, чтобы он как можно дольше не мог восстановиться. Но зачем? Неужели они боялись его?
Однако раздумывать было некогда. Я чувствовала, что время Руслана истекает. Не медля ни мгновения, я полоснула зубами по своему запястью и тихо охнула от резкой боли, пронзившей руку. И снова я как будто точно знала, как поступить, хотя прежде мне, разумеется, не приходилось делать ничего подобного. Мне рассказывали, что Руслан вернул меня к жизни, напоив своей кровью, но, честно говоря, я совсем не помнила этот момент. Кровь медленно заструилась по ладони, потекла дальше между пальцами. Я торопливо приложила свое запястье к губам Руслана… но ничего не произошло. Я постаралась, чтобы хоть несколько капель крови попало ему в рот – и чуть не заплакала от отчаяния, видя, что бледные губы умирающего остались совершенно неподвижными, а лицо словно еще больше побледнело, черты его заострились.
- Русла-а-ан, - позвала я. – Руслан! Ты должен это сделать!
Ничего. Лишь дыхание стало чуть глубже!
- Услышь меня.
Неповрежденной рукой я погладила друга по голове. Но он по-прежнему едва дышал, сердце то спотыкалось и замирало, то начинало биться с бешеной скоростью.
- Ну же! Давай, очнись, услышь меня, - молила я, пытаясь удержаться от слез. Мне нужно было оставаться сильной, истерикой другу не поможешь.
Выхода не было, я сконцентрировалась на своих чувствах. Что может заставить его жить? Возможно, мысль о маленькой Диане, которая так остро чувствует все, что происходит с ее любимым Русланом? Не убирая руки со лба друга, я стала думать о дочке. А потом мои мысли плавно перешли к счастливым мгновениям, которые, несмотря на несносный характер Руслана, случались в наших отношениях. Он так заботливо ухаживал за мной, когда я вынашивала Ди, словно мамочка, готовил, наводил порядок, следил, чтобы я гуляла и принимала витамины.
Я все-таки разрыдалась, вконец расклеившись. В отчаянии я взяла его лицо своими трясущимися руками и, прислонившись своим лбом к его, прошептала:
- Вернись, слышишь! Я прошу тебя. Я простила тебя за все. Правда. Я знаю, я тоже была несносной. Тот еще подарочек. Вообще я часто была несправедлива к тебе. И такая капризная… И как вы все меня терпите?! - Я улыбнулась сквозь слезы своим мыслям. Тому, что я вдруг признала очевидное. - Ты тоже должен простить меня. Я не смогу жить, зная, что не помогла тебе! – Эта мысль ошеломила меня. Мысль, которая ловко пряталась за остальными, поразила меня в самое сердце. – Ты должен простить меня, чертов засранец. Не смей умирать! – буквально выкрикнула я.
Неожиданно Руслан встрепенулся, будто от удара током, а в следующую секунду повернул голову набок и жадно приник к моему запястью, восполняя потерю крови. Боже, я достучалась до него! Я победила. А остальное не имело значения. Радость так переполняла меня, что сначала я ничего не чувствовала. Но спустя несколько минут по телу прокатился неприятный холодок, в голове появилась странная легкость, захотелось закрыть глаза и прилечь рядом с Русланом. Видимо, сказывалась потеря крови. Я начала слабеть. Руслан же, напротив, стал приходить в себя: кожа заметно порозовела, а раны и синяки буквально на глазах побледнели, а некоторые и вовсе исчезли. Наконец он открыл глаза. Явно осознав, что происходит, он тут же оттолкнул мою руку, будто это была ядовитая змея. Получилось грубовато, но я не обиделась, прекрасно поняв его реакцию. Тот, кто столько лет подавлял в себе вампирскую сущность, вдруг оказался перед фактом, что только что пил кровь разумного существа.
На лице моего друга было написано такое разнообразие эмоций, что я на долю секунды растерялась, не зная, что и сказать! Однако слов не понадобилось…
Руслан как ни в чем не бывало поднялся с присущей только ему кошачьей грацией, возвысившись надо мной словно скала. Я была измотана и не торопилась вставать, тупо разглядывая грязный каменный пол. Сегодняшние переживания вдруг обрушились на меня, принеся с собой невыносимую усталость. То, что мне пришлось столько раз за последние дни манипулировать человеческим сознанием, тяжким грузом легло мне на плечи. Сейчас я охотно отказалась бы от своего дара и с огромным облегчением очутилась бы где-нибудь далеко, в тихой лесной глуши, в самом спокойном месте на всем белом свете, где со мной были бы только Диана и Деметрий, мои обожаемые «два Д». Из раздумий меня вывел Руслан. Вероятно поняв, в каком я состоянии, он наклонился ко мне и помог встать, а затем крепко-крепко прижал к своей груди.
Нам не нужны были слова. С предельной ясностью, как никогда прежде, я почувствовала, что неимоверно близка с этим странным существом. Это не была близость в доступном человеческому пониманию смысле, а нечто новое и совершенно непостижимое, больше всего напоминающее некую разновидность симбиоза. Я не чувствовала себя целой вдали от него – почти так же, как без Дианы. И Руслан явно испытывал те же ощущения, я словно видела это каким-то внутренним зрением. Не осталось прежних обид, недосказанности, непонимания. Я плакала, изо всех оставшихся сил обняв только что вырванного из лап смерти друга.
Он гладил мои волосы.
- Ну же, не плачь. Я снова с тобой.
- Я думала, что это конец, - с трудом прошептала я сквозь слезы.
Я никак не могла успокоиться, сердце все еще бешено колотилось в груди, но слабость быстро отступала.
- Мы не позволим им победить, ведь так, сестренка?! – он широко улыбнулся мне.
- Сестренка? – то ли обиделась, то ли обрадовалась я.
- Ну суди сама, мы с тобой теперь настоящие кровные побратимы, как-то так получается.
- Как-то так, - подтвердила я. – Не поспоришь!
- Да, кстати, пока я не забыл… Мне показалось, или ты простила меня? – Руслан чуть отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза.
- Простила, - в последний раз всхлипнула я. Наконец я начала успокаиваться. – А еще… Прости и ты меня, пожалуйста, за все. Я тоже явно не святая!
- Ты? Не святая?! Да как можно?! Ты у нас истинный ангел! И тот, кто посмеет утверждать иное, будет иметь дело со мной!
- Подхалим, - фыркнула я и слегка толкнула друга в плечо.
Я никогда прежде не видела Руслана таким. Он преобразился. Не думала, что он может быть столь душевным, таким своим, родным, милым, веселым. Я не находила нужных эпитетов, чтобы достоверно описать свои ощущения.
- Мы совсем забыли про твою раненную руку, - ахнул Руслан. – Дай посмотрю.
- Так, кому тут нужна моя помощь? – воскликнул, стремительно входя в камеру, наконец добравшийся до нас Карлайл. – Ну вы и запрятались. Без карты не разыщешь. Боюсь, как бы Феликс на обратном пути не заблудился.
Мы с Русланом не выдержали и одновременно рассмеялись.
- За это нужно «благодарить» близнецов, - хмыкнул мой друг. – Я сам не знаю, где находится это чудное местечко.
- Сейчас их как раз благодарят, - с иронической улыбкой ответил доктор Каллен. – По всей строгости закона. Думаю, до смертной казни не дойдет, но напугают до полусмерти, это точно. Представляете, они все-таки сделали попытку напасть на Беллу по дороге отсюда. Хорошо, что Эдвард был начеку и заранее узнал об их намерениях. Ты просто умница, Марго! – благодарно сказал Карлайл.
- Эта умница так старалась меня спасти, что теперь ее рука наверняка нуждается в вашем внимании, доктор, - пряча тревогу за полушутливой интонацией, сообщил врачу Руслан. – К тому же я, кажется, увлекся «лечением» и выпил лишнего, - голос полукровки внезапно сорвался, а помрачневшее лицо окончательно выдало его истинные чувства. Смущенно кашлянув, он закончил: - В общем, пациентка сейчас она, а не я.
- Не выдумывай, - фыркнула я, стараясь выглядеть как можно бодрее, хотя еще чувствовала слабость и головокружение.
Карлайл взял мою руку и через секунду-другую заявил авторитетным тоном, явно испытывая удовольствие от того, что оказался в привычной для него стихии:
- Не знаю, кого из вас нужно успокаивать по этому поводу, но моя помощь не требуется. Регенерация уже идет, хоть и медленнее, чем это обычно бывает у оборотней. Видимо, кровопотеря все-таки сказалась, но сей час дело явно идет на лад. Не делай резких движений в ближайшие полчаса, Марго, и все будет в полном порядке.
- Вы уверены, доктор Каллен? – встревоженно переспросил Руслан, явственно напомнив мне, каким сверхзаботливым он был во время моей беременности.
- Во-первых, хватит официоза, - успокаивающе улыбнулся ему Карлайл, - а во-вторых, мне виднее, кто мой пациент. И твоя рана на затылке меня беспокоит куда больше, чем почти зажившая царапина у Марго. Так что прекрати бодриться и дай мне себя осмотреть, - врач жестом остановил открывшего было рот для очередного возражения Руслана. – Это минутное дело. Только проверю, в состоянии ли ты идти самостоятельно.
- А иначе что? – задиристо спросил Руслан, все-таки поворачиваясь спиной к Карлайлу. – Понесете на руках?
- Несомненно, - рассеянно подтвердил Карлайл, быстро, но осторожно ощупывая затылок пациента. – Но в этом, похоже, нет нужды. Еще пару дней поболит, и сильно, но потом череп будет как новенький, - он снова улыбнулся, явно испытывая облегчение при виде живого и относительно здорового Руслана.
- Спасибо, Карлайл, вы очень любезны! Позвольте спросить, вы все еще надеетесь, что нам позволят беспрепятственно покинуть этот дворец? Ведь, насколько я понял, мы находимся в знаменитом замке Вольтури? Хотя я ожидал чего-то более роскошного, - Руслан со скептическим видом огляделся.
- Клоун! – не удержалась я. Он еще и шутит!
- Если Марго не слишком устала, то для этого нужно просто подняться наверх, в покои Аро, - уверенно ответил доктор Каллен.
- Устала, - призналась я честно, - но еще на один «сеанс» сил должно хватить.
- Не знаю, о чем речь, но я готов поддержать тебя во всех твоих начинаниях, сестренка.
- Хватит болтать! - прикрикнула я, пытаясь изобразить суровую командиршу, но не удержалась от смешка, испортив весь эффект. – Идемте скорей. Нужно выбираться отсюда.