Церковь окутывал неясный таинственный полумрак. Блеклое свечение еле пробивалось сквозь резные витражи высоких стрельчатых оконных проемов. Холодные каменные стены, казалось, источают одиночество и грусть. Тоска витала в прозрачном воздухе величественного строения, окутывая и леденя все внутри. Слезы предательски блестели в глазах и тонкими ниточками стекали по бледным щекам того, кто потревожил своим присутствием это место. Прозрачные бусинки, вздрагивая от немых рыданий, падали вниз, оставляя влажный след на темной ткани плаща. Приподняв кружевную вуаль из дымчатой сетки, украшенной черными мушками, девушка вытерла блестящие крупинки тонким батистовым платком. У неё внутри все сжималось от боли, и силы тихо покидали ее. Чуть пошатнувшись, она, словно тряпичная кукла, рухнула у алтаря на колени, понимая, что судьба сыграла злую шутку, и ей теперь больше не за что бороться. Жизни больше нет…
- Никогда бы не подумал, что вы, мисс, настолько набожны.
Джейн вздрогнула от неожиданности, но не обернулась, сразу узнав бархатистый и немного надменный голос. Видимо, она совсем забыла о времени, так как не услышала шагов, которые эхом должны были отдаваться в высоких заостренных арках свода собора.
Вошедший замер совсем близко. Обернувшись, девушка подняла заплаканные глаза на незваного нарушителя ее одиночества. Ей хотелось провалиться сквозь землю от унижения, которое она испытывала сейчас. Она, сильная своенравная Джейн Рассел, сидела на коленях перед алтарем на холодных каменных плитах, еле пряча слезы. Темно-серое из тонкого сукна с синей отделкой платье волнами покрывало пол, сливаясь с ним. Черный плащ сбился, открывая взору светлую рубашку с галстуком под строгим воротом жакета.
Девушка нахмурила лоб и резко отвернулась. От движения несколько прядей волос выбились из-под шляпки, падая на плечи.
- Я не верю в Бога, ибо он не справедлив. Кому нужны его нищие и бродяги? Они разносят только холеру, чуму и грязь, не давая достойному человеку и шагу ступить, если он не кинет милостыню. Мерзкое отребье!
- Что же Вы здесь делаете, раз не молитесь и не хотите помогать беднякам?
- Вас это совершенно не касается, - отрезала Джейн, сверкнув глазами, словно хотела испепелить собеседника.
- Вы всегда так резко реагируете на мое присутствие или все же скажете, что Вас так расстроило? – юноша сделал еще пару шагов в ее строну и протянул руку, чтобы молодая особа смогла опереться на неё и подняться с пола.
Джейн недоверчиво покосилась на парня, но все же опустила ладонь, затянутую в перчатку из дымчатой сетки в тон вуали на шляпке, в холёную руку мужчины. Поднявшись, она оказалась в слишком опасной близости от него. Уильям насмешливо скривил идеальные губы и вытер одинокие слезинки, подрагивающие на кончике подбородка девушки. Ледяные пальцы обожгли её кожу, и по всему телу пробежался неприятный холодок.
- Вам не к лицу грусть, - задумчиво заметил он.
- Идите к черту, мистер! – прошипела мисс Рассел, отталкивая юношу от себя, отворачиваясь к мозаичному витражу. Скудный свет просачивался сквозь изображение Иисуса Христа так же, как предрассветная дымка окутывает на заре все вокруг.
- Вас покарает Господь за такие слова, да еще и в его обители, - в его голосе вновь начали сквозить нотки насмешки ко всему в этом бренном мире. – Но все же, может, он сжалится хоть немного над Вами и…
- Я не желаю ни слышать, ни видеть Вас, надеюсь, Вы исполните мою просьбу и избавите меня от такого неприятного присутствия в следующий раз, - отрезала девушка. – А теперь будьте добры пропустите, меня ждут.
Джейн попыталась пройти мимо молодого человека, но сильные руки обхватили ее за талию, от чего наступив на подол платья, она чуть не упала.
- Вы в своем уме? А если я закричу? – процедила юная особа сквозь зубы.
- Вам не хватит на это смелости, моя дорогая, - крепко держа девушку за талию, прошептал Уильям, наклоняясь к ее щеке.
Пальцы больно впивались в нежную кожу, но мисс Рассел не чувствовала ничего. Он сводил ее с ума, от одного прикосновения, от такой притягательной близости, но это было неправильно. Замотав головой как бы отгоняя наваждение или слишком порочные мысли, Джейн повернулась к мужчине. В темных глазах плясали искорки, отражаясь огненным блеском церковных свечей. Четко очерченные губы скривились в надменной полуулыбке, но все же мимолетно она разглядела где-то внутри нежность и тепло. «Хищник!» - пронеслось в её голове. Эта мысль должна была бы отпугнуть любую другую девушку, но не Джейн. Наоборот ее тянуло к нему еще сильнее.
- Я знаю, что сказал маркиз, - прошептал Уилл.
Молодая особа нахмурилась, но не оттолкнула его вновь. Он не мог знать этого, не мог – очередное недоверие появилось на ее лице: глубокая морщинка пролегла от переносицы между бровей, в глазах застыл немой вопрос, так и не сорвавшийся с губ.
- Я просто знаю, и это не досужие сплетни, не беспокойтесь, мисс Джейн, - бархатный голос, казалось, потеплел, а вместе с этим пропали насмешливые и вальяжные нотки.
- Это ничего не меняет, - в носу предательски защипало, и девушка опустила голову, пытаясь скрыть свою слабость.
- Выходите за меня…
- Нет, нет, нет… - девушка снова нахмурилась и, отстранившись, отошла к алтарю.
Минуты текли медленно, словно часы. Но никто не нарушал эту тишину. Только едва заметный треск свечей разбавлял монотонность времени.
- Это невозможно, это безумие…
- И когда Вас начала волновать Ваша репутация? – надменный голос прозвучал отчужденно.
- Вы прекрасно должны понимать, что дело не в репутации, этот брак в любом случае будет по расчету, не так ли? Только что Вы получаете от этого?
- Для меня главный трофей Вы, дорогая Джейн, - Уильям подошел к ней, обнимая за тонкую талию, утянутую в корсет.
- Я никогда не буду принадлежать…
Девушка не успела договорить, как холодные губы коснулись ее губ, заставляя раскрыться, словно бутон розы. На мгновение ей показалось, что в его глазах сверкнул алый закат.
- Это мы еще посмотрим, - прошептал юноша.

- Нет! – крик эхом звенел в ушах.
Джейн резко села на кровати, от чего голова пошла кругом. По спине побежали мурашки, все тело начало дрожать, словно осенний лист на ветру. Очередной сон, такой реальный, такой явный. Он стал её наваждением и кошмаром, преследуя каждую ночь с одним и тем же сюжетом. Тот день, когда она сказала «Да» своему таинственному искусителю, оставил глубокий след в её душе. Это даже не было сном, просто сознание играло с ней злую шутку, заставляя переживать вновь и вновь те минуты горько-сладкой муки.
Сердце бешено стучало в груди, словно пойманная птица в золотой клетке билась, прося свободу. Опустив голову на согнутые колени, Джейн попыталась успокоиться и взять себя в руки, но слезы душили, не давая душевного равновесия.
- Дьявол тебя подери, - почти закричала она, снова откидываясь на мягкую перину.
Голова гудела от навязчивых воспоминаний, которые не давали ей ни одной ночи покоя. Что сейчас будет с ней? С ее будущим? Она не знала. Одна ошибка, и сломана жизнь. Девушка понимала, что все это неправильно, что все должно было сложиться не так. Она должна сейчас была бы готовиться к свадьбе, получать ответы на разосланные приглашения многочисленным гостям. А она как будто посреди пустыни, где никого нет, никто ее не слышит. Даже родной брат, одной крови и плоти с ней, покинул ее. Алек появился из ниоткуда, словно оазис, но оказался всего лишь миражом. Опасным для жизни миражом. Она осталась одна.
Но все же, найдя в себе силы, Джейн села на кровати. Сквозь не зашторенные до конца занавеси просачивался скудный свет пасмурного дня. Крупинки пыли взлетали вверх и плавно опускались на поверхность мебели и пола. Мельком взглянув на часы на каминной полке, девушка поморщилась: шесть утра было для нее очень рано, но закрывать глаза и погружаться вновь в один и тот же кошмар или наваждение молодая особа явно не хотела. Как бы она не отвергала все, что было между ними, к Уильяму ее тянуло страшной силой.
Поднявшись с кровати, мисс Рассел накинула халат поверх сорочки. Скинув чулки, которые она вчера даже не потрудилась снять, обула туфли на босую ногу и вышла в коридор гостиницы. Холл здания был пуст, гости мирно спали в своих номерах, видя не первый сон. Бесшумно спустившись по лестнице, девушка окликнула управляющего, который дремал за высоким столом, больше похожем на барную стойку.
- Мистер, пришлите в 52 номер горничную, - устало попросила она и поднялась к себе.
Глаза жгло от слез, во всем теле чувствовалась усталость. Хотелось спокойствия, чтобы рядом была Барбара, такая тихая и понимающая, любящая и преданная, чтобы она снова оказалась в своей комнате, в ее тихой обители. И пусть рядом ворчит престарелый маркиз, шепчутся слуги. Ей было давно на всех плевать. Главное - уют и покой.
Через несколько минут в дверь тихонько поскребли, и на пороге показалась молоденькая миловидная женщина в белом фартуке поверх темно коричневого платья простого кроя и в накрахмаленном чепце.
- Вы звали, мисс? - она застенчиво улыбнулась и потупила взор.
- Приготовьте ванну и помогите мне одеться.
- Как скажите, мисс.
Горничная достаточно быстро приготовила горячую воду с настоями каких-то полевых трав, что немного сняло головную боль Джейн и помогло ей расслабиться. Завершив свой утренний туалет, девушка молча опустилась в кресло за чайным столиком около окна. Серый день нагонял тоску. Тяжелые облака медленно плыли по небу, не оставляя никакой надежды на солнце в ближайшие дни. По тротуару мягко стелился туман, окутывая в дымку все вокруг так, что за несколько метров не было видно ничего.
- Что-то еще желаете, мисс?
- Принесите, пожалуйста, черный кофе без молока и свежую газету.
Женщина бесшумно покинула комнату, оставив юную особу наедине со своими мыслями. Меланхолия и воспоминания снова вступили в свои привычные владения. Девушке было одиноко. Казалось, больше нет никого на этом свете, кто бы смог ее утешить, понять, помочь. Джейн не любила газеты, но это было единственное средство сейчас, чтобы хоть как-то разбавить пустоту внутри себя.
- Ваш кофе, мисс, - горничная аккуратно поставила поднос с чашкой горячего напитка, источавшего приятный аромат.
- Спасибо! – мисс Рассел улыбнулась в ответ и, взяв одной рукой чашку кофе, другой открыла первую страницу местной газеты.
Не успев сделать и первого глотка, Джейн пробежалась по первым строчкам заголовка. Чашка выскользнула из рук и упала обратно на поднос, разбившись вдребезги. Не обратив никакого внимания даже не то, что темные капли забрызгали платье, она смотрела невидящими глазами в статью, название которой гласило: «Жестоко убит герцог Вильям Баклич»
- О, мисс, Вам нехорошо? Вы побледнели! – воскликнула женщина, с испугом смотря на Джейн и вытирая салфеткой испачканное платье.
- Нет, все хорошо, простите меня, я сегодня немного рассеяна, - с трудом ответила та, отбрасывая в сторону газету и вставая с кресла.
- Я сейчас все уберу, не волнуйтесь.
- Спасибо, - прошелестела мисс Рассел, подходя к окну. Внутри все словно оборвалось, ей нужны были ответы, и она их получила. Сполна. Пальцы подрагивали, неприятный холодок пробежал по спине, оставляя чувство отчаянья и какой-то сладостной удовлетворенности. Ее не волновала смерть папаши, которого она никогда не знала, да и не хотела знать. Внутри закрался страх за брата, Джейн была уверена, что это именно его рук дело. Больше некому.
- Мисс, кофе остывает, - женский голос вернул ее в реальность, вырвав из противоречивых мыслей.
- Благодарю, - девушка вернулась к столику, который уже был убран от осколков фарфора и разлитого напитка. Взяв очередную чашку, юная особа вернулась к окну и своим мыслям, позволяя меланхолии снова взять верх над ней.
- Оставьте нас, - властный голос раздался за ее спиной, словно гром среди ясного неба.
Чуть не выронив кофе в очередной раз, Джейн резко развернулась, понимая, кто стоит у двери. Горничная молча, не задавая лишних вопросов, ретировалась из комнаты, оставляя девушку на растерзание незваного гостя. Уильям, невероятно красивый с надменным выражением лица и полным безразличием ко всему, стоял, прислонившись к дальней стене.
- Не ожидали меня здесь увидеть, не так ли, моя дорогая мисс Джейн? – он иронично изогнул бровь и сделал несколько шагов в ее сторону.
От неожиданности, та не знала, что и сказать. Инстинктивно Джейн вжалась в нишу окна, судорожно сжимая чашку, от чего у неё побелели костяшки пальцев. Не чувствуя как обжигающая черная жидкость расплескивается, она поставила кружку на выступ камина. Шли минуты, но никто не нарушал тягостное молчание. Казалось, все замерло, лишь тиканье часов напоминало о бешено уносящихся минутах.
- Что Вам нужно? – выдавила наконец из себя девушка, пристально глядя на Уильяма.
- Мне вот стало интересно вдруг, к чему был этот фарс, этот мнимый побег? – юноша подошел еще ближе, оставляя между ними лишь небольшое пространство.
- Я никогда не буду принадлежать Вам! – прошипела Джейн, быстро окинув комнату взглядом, ища пути к отступлению и защите. Рядом был только камин, с ее недопитым кофе и монотонно тикающими часами. У другого окна стоял чайный гарнитур, с небольшой вазой цветов. Даже если бы девушка смогла вывернуться и добежать до нее, то все равно такая сущая безделица не смогла спасти ее. Перебегая взглядом с одного предмета на другой, она встретилась с темными искрящимися глазами. Немного отвлекшись, мисс Рассел не заметила, как Уильям подошел вплотную так, что она оказалась запертой в небольшой нише окна.
- А я думаю иначе, моя дорогая! – он приподнял ее лицо за подбородок. Кожу опалил лед его рук, по телу пробежала дрожь. Внутри все кипело от негодования, гнева и бессилия. Но в тоже время где-то глубоко внутри себя Джейн чувствовала радость, что он нашел ее, что все вернется на круги своя. Но она не могла стерпеть это унижение, что ее как загнанного зверька поймали в капкан.
- Это ничего не меняет, - с вызовом ответила она, высоко вскинув голову и смотря в его черные глубокие, словно омуты глаза. Его рука с подбородка спустилась ниже на шею. Испуг лишь на мгновение окрасил взгляд, но через секунду девушка вновь с вызовом наблюдала за выражением лица мужчины.
- Не играй с огнем, - прошептал Уильям, наклоняясь к её щеке, медленно проводя большим пальцем по нежной коже. Второй рукой он обхватил её за талию так, что пальцы больно впились в жесткий корсет платья. И Джейн снова не ощущала боль, юноша топил ее чувства, вызывая новые яркие непонятные эмоции. Страх прошел, даже гнев ушел на второй план: только прикосновения, такая опасная близость и тишина вокруг. Её голова кружилась от нахлынувших чувств и ощущений, хотелось закрыть глаза и раствориться в его дурманящем аромате, который пьянил как молодое вино, быстро ярко и безвозвратно. Прикосновения обжигали, но вызывали зависимость. Этого было уже мало.
Пошевелив затекшими руками, девушка попыталась оттолкнуть Уильяма, но это не увенчалось успехом и только вызвало очередную усмешку. Ей не хотелось отталкивать его, возможно, все сейчас было в точности наоборот, но она никогда бы не посмела признаться себе в этом, как бы не желала сейчас утонуть в его объятиях, в его опьяняющем запахе моря, свободы и страсти.
- Я даже не начинала играть, - прошептала Джейн в ответ. Пальцы на шее снова сомкнулись сильнее, но как ни странно ей это не было неприятно. В глазах заплясали насмешливые огоньки. Наклонившись, юноша коснулся ее губ, раскрывая их. Все сопротивление пало окончательно. Она окунулась в водоворот, который уносил в новый мир, мир эмоций, которые переполняли сейчас все внутри, готовые выплеснуться наружу.
- Мы возвращаемся в Лондон, - прошептал он и снова припал к ее губам требовательно и настойчиво, прижимая к себе беглянку.

________________________

Всех жду на форуме