Deus Ex Machina

Автор: _Serenity_
Рейтинг: PG-13
Жанр: Dark/Drama
Персонажи: Волтури, Элис Каллен
Саммари: Прошло энное количество лет после встречи Калленов с Волтури. Люди узнали о существовании вампиров, и началась война. Вот только случилось то, чего Аро даже не ожидал – вампиры стоят на пути к поражению. В его руки попадает страшное оружие, способное победить людей. Только действительно ли это так?
Обратный отсчет.
Немного пафосный, будем надеяться, не лишенный смысла фик-зарисовка о том, что даже бессмертие не позволит избежать заслуженной кары. Некоторые факты лучше воспринимать, как нечто собой разумеющееся, потому что, возможно, истина даже совсем не в них :-)

От автора: Элис – чертик из табакерки. Я просто захотела сделать ее и Маркуса чуть более «интересными». Он тоже не так прост. Дары обоих не канонны.

---

Джейн петляла между деревьями, огибая рытвины и ввинчивающиеся в небо столпы огня. Раскаленные добела осколки снарядов, беспрерывной чередой вспарывающих землю, угрожающе свистели, проносясь на расстоянии считанных дюймов от ее лица. Незаживающие из-за ядовитого газа раны, испещрившие некогда прекрасное тело, и жгучая боль только подстегивали вампиршу, следующую за бегущим впереди вампиром. Зародившийся пожар огромным прожорливым зверем отвоевывал еще выжившие леса, пугая низким устрашающим рокотом. Глубоко вдохнув, Джейн задержала дыхание и ускорилась, преследуя свою цель.

Осталось совсем немного.

Три.

Два.

Один.

Время…

В тот же миг позади Джейн раздался сокрушительной силы взрыв, вместивший в себя энергию атомной бомбы. Ужас от случившегося только подстегнул Джейн, принуждая увеличить скорость до предела. Царящий вокруг хаос слился в одно серое пятно, окрашенное яркими размытыми пятнами горящих деревьев.

Это конец. Дом, ставший для нее родным на долгие века, превратился в пепелища.

Вольтерра погибла.

Взрывная волна настигла Джейн за считанные секунды, с чудовищной силой бросив вперед. Впервые за сотни прожитых в ипостаси непобедимого существа лет вампирша вдруг ощутила себя безвольной куклой, заторможено наблюдая за тем, как неведомая сила подхватывает ее, переворачивая в воздухе, и бросает на вырываемые с корнем деревья. Тупая боль пронзила все тело. Джейн услышала хруст собственных ломающихся костей, спустя мгновение тут же начинающих срастаться вновь.

Она поднялась на ноги, тихо застонав и выпуская из ушибленных легких ядовитый воздух. Все, что было преимуществом для вампира, стало его недостатком, будто природа и человек посмеялись над существом, по обоюдному мнению не имеющим права быть. Всегда улавливающий слабейшие звуки слух угнетался раскатистым громом взрывающихся снарядов. Идеальное зрение и обоняние под воздействием удушающего дыма пожара и распыленного газа превратились в отчаянную пародию, годную только слепнущим старикам.

Зарычав от ярости и испытываемого ужаса, Джейн бросилась вперед. Она не может умереть так просто, не отомстив, не достигнув цели. Аро не мог уйти далеко – взрывная волна достигла и его тоже.

Последний рывок, и взору вампирши предстало серое бушующее море. Безграничной пеленой туман и дым застилали пространство, грубо смазав ту грань, что отделяла небо от земли. Взгляд горящих, словно раскаленные угли, глаз Джейн переместился к смятой изломанной фигуре, распластавшейся на скалистом побережье. Взрывная волна не пожалела Аро, со всей ожесточенностью кинув его на острые камни. Вампирша застыла, молча наблюдая за тем, как ее бывший господин медленно приподнимается, вправляя вывихнутую руку и сломанную шею. Длинные черные волосы, некогда всегда идеально уложенные, скрыли бледное лицо, перемазанное сажей и испещренное мелкими незаживающими порезами.

- Аро, - холодно выдохнула Джейн, прищурив сверкающие глаза. Вампир, вздрогнув, молниеносно вскочил и обернулся, воззрившись на свою бывшую подчиненную, - ты жив. Жаль.

- Джейн, - ответил тот, тщетно стараясь скрыть за подрагивающим голосом животный страх. Но вампирша все видела по округлившимся глазам. Вечная лисья улыбка уже давно сползла с лощеного лица старейшего на земле вампира. – Зачем ты это делаешь?

Он дернулся в сторону. От внимания Джейн не ускользнула мелкая дрожь длинных пальцев Аро. Она холодно рассмеялась, позволяя вылиться вместе со смехом накопившемуся напряжению.

- Страшно умирать, правда, Аро? Знать, что конец все же есть, что никаких тысячелетий не хватит, чтобы избавиться от страха смерти, от той неизвестности, что ожидает впереди... Как сладка…

Зарычав от испытываемого предвкушения, Джейн шагнула вперед, опасно прищурившись. Мышцы напряглись так сильно, что, казалось, вот-вот лопнут. Она с наслаждением ощутила сладость скапливающегося во рту яда.

- Как же сладка месть.

- Джейн, дорогая, - Аро, мелкими шагами отступая к морю, слабо рассмеялся, из последних сил скрывая рвущийся наружу липкий страх, - за что? Что я сделал тебе, что ты жаждешь убить того, кому верно служила долгие века?

- Молчи, - застонала от ярости Джейн, - молчи! Не смей лгать даже сейчас. Ты отнял его у меня. Отнял! Тебе нет прощения! – Она медленно начала двигаться, ступая по скользким камням. – Все кончено, Аро. Все, что ты кропотливо отстраивал долгие века, погибло, и это лишь твоя вина. Вольтерры больше нет. Ничего и никого нет! Все они погибли из-за тебя и твоей тупости! Тупой властолюбивый вампир!

Аро в ответ мелко и плаксиво засмеялся.

- Это ошибка, ошибка, - зашептал он, нервно приглаживая пальцами спутанные волосы и уставившись в землю безумным взглядом. – Я просто где-то допустил ошибку. Да-да. Нужно все пересчитать. Да! Все начать заново и…

Аро не договорил. Пронзительно закричав, он рухнул на колени. Все его тело сотрясла мелкая судорога, а внутренности пожирал огонь, порожденный ненавистью и даром Джейн. Она с отвращением смотрела на вампира, за которого еще вчера была готова отдать жизнь.

- Все было ошибкой, - тихо произнесла она, приблизившись к стонущему вампиру, и крепко обхватила его горло сильными пальцами. Энергия, текущая по венам, устремилась к цели, заставляя мышцы сократиться до предела. – Мы все – ошибка.

Аро вздрогнул, почувствовав прикосновение кожи Джейн, и замер. Рубиново-красные глаза, подернутые белой пеленой, расфокусировались и застыли. Только спустя пару быстротечных секунд вампир пришел в себя и с ужасом взглянул на Джейн.

- Маркус-с, - прошептал он, пытаясь сказать что-то, но с губ срывались лишь хрипящие звуки. – Предатель! Это… Н-нет. Не я… Н-не виноват.

Джейн не позволила ему договорить. Молниеносное движение почти детских рук, сопровожденное металлическим скрежетом разрываемой плоти, и Аро Волтури был мертв.

- Время для оправданий прошло, - тихо прохрипела Джейн, поворачиваясь в сторону полыхающего огнем леса. Долгожданное чувство освобождения вдруг охватило вампиршу, словно прорвало давно гноящуюся рану где-то глубоко в груди, где раньше билось сердце. Потухший взгляд медленно переместился на останки Аро – все, что осталось от великого вождя, который столько лет вел их вперед, призывал к борьбе за то, что им никогда не принадлежало.

Джейн подняла голову убитого вампира, задрожав от неясного чувства восторга. Легкая улыбка облегчения скривила губы, когда она, размахнувшись, бросила ненавистную ношу в бушующий жар пламени.

Медленно развернувшись, Джейн Волтури побрела вдоль скалистого побережья туда, где сквозь дым, копоть и рассеивающуюся тьму ночи пытались пробиться первые лучи зачинающегося рассвета. Туда, где она, возможно, найдет покой.



Все было готово к финальному ритуалу. Плотным сгустком чистой энергии Экситиум сверкал на помосте, окруженном великой тройкой Волтури. Аро, Кайус и Маркус, взявшись за руки и закрыв глаза, шептали слова на древнем, когда-то давно утерянном языке.

Мерзкими щупальцами холодные бесплотные волны поползли по залу, служившему когда-то клану для кровавых пиршеств. Маркус ощутил проникающий под кожу ужас, сковывающий движения. Язык онемел, словно его пронзили сотни иголок. Всем своим нутром, никогда не подводящей интуицией вампир почувствовал и осознал возможную силу оружия, с помощью которой Аро вознамерился победить в войне. О, как же он ошибался! Никто не в силах управлять этим. Элис была права, и сейчас Маркус до конца осознал, что должен сделать выбор.

Опьяненный вырывающейся из Экситиума энергией, он замолчал, открыв глаза и попытавшись разорвать связь с вампирами, стоящими рядом.

- В чем дело, Маркус? – недоуменно спросил Аро, открывая глаза. – Запрещено прерывать ритуал!

Словно в подтверждение его слов, Экситиум возмущенно испустил пульсирующий сгусток, волной разлетевшийся по залу. Маркус, будто загипнотизированный, молча наблюдал за тем, как шар размером с маленький мячик начал набухать, увеличиваясь в размерах. Внутри него, сталкиваясь и разлетаясь, метались маленькие светящиеся сгустки энергии, с каждой секундой увеличивая скорость.

- Дай мне руку! – вскрикнул Аро. В его глазах блеснул страх.

- Нет, Аро.

Маркус сделал шаг назад, утверждаясь в правильности принятого решения. Качнув головой, он с сожалением выдохнул:

- Я принял решение.

- Какое решение, глупец? – воскликнул Кайус, ошарашено наблюдая за тем, как державшаяся столетиями связь между ними разрушилась в мгновение ока. Он видел это по горящим глазам Маркуса. Как же он раньше не догадался? Почему не заметил этого перед началом ритуала? Маркус был другим, не той безвольной третьей составляющей великих правителей Волтури. В его глазах вновь было то, что исчезло тысячу лет назад. Его дух воспрял.

- Простите, братья, - решительно произнес Маркус, - но ничему, что вы планировали, не суждено сбыться.

- Ты, - с возрастающей ненавистью произнес Аро, игнорируя пульсирующую в Экситиуме энергию, - предатель! Мы все погибнем из-за тебя! На карту поставлено все! Наш дом, наши жизни, наш мир!

Маркус холодно улыбнулся.

- Возможность осуществления заслуженной мести вырвала меня из лап твоего обмана, Аро, - почти прошептал он. Глаза полыхнули алым огнем. – Я не сожалею о содеянном. Лишь надеюсь на твое раскаяние.

- О чем ты? – непонимающе спросил вампир. Маркус мотнул головой, вынуждая Аро взглянуть на помост. Увиденное заставило Аро ахнуть. Увеличившийся в несколько раз, Экситиум все еще продолжал расти. Уже ничего нельзя было сделать.

Маркус выиграл достаточно времени.

- Джейн! – вдруг резко выкрикнул он, заставив Аро и Кайуса обернуться к массивным дверям, резко распахнувшимся в глубине зала. Хрупкая фигурка метнулась к Маркусу, застыв рядом.

- Исполни свой долг, дитя, - с болью прошептал он, положив холодную ладонь на узкое плечо. Глаза Джейн полыхнули. Она согласно кивнула и повернулась к двум вампирам, застывшим в ожидании и шоке.

- Как смеешь ты являться сюда, девчонка! – вскрикнул Кайус. Все его самообладание вспыхнуло, развеялось в считанные секунды. – Всем был дан приказ держаться от этого места подальше!

- Я не выполняю твои приказы, Кайус, - холодно ответила Джейн. - Ты больше не мой хозяин, ты – мой враг.

- Что? – опешивший вампир шагнул с помоста вслед за Аро.

Вспышка света, резко осветившая зал, отвлекла вампиров от Джейн, устремившейся к Кайусу. Аро закричал, кидаясь к помосту, но путь его перерезал Маркус.

- Я не позволю тебе сделать что-либо, - твердо произнес он, пытаясь перекрыть гудящий, словно рой пчел, звук, зародившийся в растущей с каждым мгновением сфере. Скорость движения светящихся телец внутри Экситиума набирала обороты. Уже невозможно было различить хоть что-то, лишь паутину хаотично движущихся сгустков чистой энергии. Глубокие трещины побежали вниз от помоста, стелясь по каменному полу, набегая на вековые стены и испещряя их вязью уродливых узоров.

- Ты сошел с ума, - зашептал Аро, с ужасом взирая на Маркуса, - мы должны контролировать его, иначе погибнем!

- Лучше так, чем всё, чем живут люди и мы.

- Чушь! Экситиум подвластен нам! Лишь бессмертные могут управлять вечным!

Маркус покачал головой.

- Это конец, пойми.

До их ушей донесся хрипящий крик Кайуса. Джейн быстро выполнила приказ. Аро, с ужасом взирающий на умирающего брата, тихо застонал. В его глазах полыхнула ненависть. Еще мгновение, и Маркус, сбитый с ног, лежал на полу, придавленный каменным телом Аро. Он почувствовал, как в горло беспощадно погружаются твердые пальцы. Зародившееся жжение, разбегающееся по всему телу, стало сигналом того, что Маркус вот-вот будет обезглавлен.

Подземелье вдруг задрожало, содрогаясь под натиском ударов извне. Люди начали свою атаку на два часа раньше запланированного времени. Элис упоминала и об этом. Град снарядов окропил Вольтерру, разрушая вековую крепость и превращая ее в руины. Маркус хрипло рассмеялся, впившись ногтями в руки взбешенного Аро.

- Я говорил тебе, - прошептал он, кашляя и сглатывая яд, восстанавливающий поврежденные стенки гортани. – Это конец.

- Предатель! Предатель! – яростно прошипел Аро прямо в лицо Маркуса. – Это ты виноват во всем. Ты нас уничтожил! Теперь из-за тебя мы все погибнем! Мы должны быть на месте людей, Маркус! Мы!

- Ты первый предал меня, - одними губами произнес в ответ вампир, даже не сопротивляясь. – Ты знаешь. Знаешь об этом…

Аро резко отпрянул, качая головой и все еще не веря, что проиграл. Вскочив на ноги, он бросился к открытой двери, откуда появилась Джейн.

- За ним, дитя, - прохрипел Маркус, - закончи же все это. – Его взгляд был направлен вслед вампирше, в мгновение ока устремившейся за Аро. Глаза старого вампира пропитались сожалением и болью.

Стены Вольтерры рушились. Сфера Экситиума росла, выплевывая из себя белые щупальца энергии. Они нагревались, светящиеся частицы внутри шара ослепительно сияли, вырываясь наружу.

Нужно просто помочь им. Помочь освободиться.

Маркус тяжело приподнялся, держась за все еще поврежденную шею. Преодолевая чудовищное сопротивление, он пополз к устрашающе гудящей сфере. Последняя преграда в виде лесенок мраморного помоста, и Маркус был у цели. Дрожащие пальцы, коснувшись белого марева, застыли. Вампир улыбнулся – сфера, вопреки распространяемым холодным волнам, оказалась нестерпимо горячей. Словно солнце.

- Наконец, свобода, - прошептал Маркус, блаженно улыбаясь и закрывая глаза. – Да…

Оболочка Экситиума лопнула. Ослепительная вспышка затопила зал, разнеслась по подземелью, поглощая все на своем пути: стены, камни, выживших вампиров, надежды, страхи, боль, смерть. Но этого Маркус Волтури уже не увидел.



- Вы звали меня?

Алек вошел в покои Маркуса и устремил взгляд на сидящего у зажженного камина вампира.

- Да, мой мальчик, ты нужен мне.

- Слушаю вас, милорд, - Алек склонил голову, скрывая ухмылку. Он никогда не понимал, откуда у Маркуса взялась эта слишком человеческая привычка. Зачем вампир постоянно смотрит на горящие языки пламени? Вся Вольтерра недоумевала, делая предположения, и лишь Алек снисходительно молчал, про себя посмеиваясь над глупым бесполезным занятием.

- Скажи, - Маркус поднялся из своего кресла, со странным огоньком в глазах рассматривая лицо вампира, – Джейн… Кто она для тебя?

Алек нахмурился, еще больше удивляясь странностям старейшины.

- Родная сестра. Почему вы спрашиваете?

- Она дорога тебе? – с осторожностью спросил Маркус. Алек напрягся.

- Да, милорд.

Взгляд Маркуса подернулся странной дымкой.

- Хмм… И ты стал бы мстить за ее смерть?

Алеку не понравился этот вопрос. Очень не понравился.

- Безусловно, милорд. Наши узы незыблемы. Я убью любого, кто посмеет причинить ей вред.

Маркус снисходительно улыбнулся и, подняв руку, коснулся пальцем лба Алека. Тот вздрогнул и замер. Его глаза остекленели.

- Вы близнецы, кровные родственники, связанные узами, стало быть, испытываемые вами чувства любви и мести одинаковы. Верно?

- Верно, - бесцветным голосом подтвердил Алек, кивнув.

- Мне нужна сила Джейн, мой мальчик. А получить ее я могу лишь благодаря твоей смерти. Понимаешь меня?

- Да, повелитель, - вторил вампир.

- Мне это действительно нужно, Алек. Дай мне эту возможность.

- Хорошо, повелитель.

Лицо Маркуса скривилось от испытываемого отвращения к самому себе.

- Так сделай этой, мой дорогой мальчик. Пожалуйста.

- Слушаюсь, повелитель.

Алек, даже не дрогнув, обошел Маркуса и ступил в горящий камин. Потревоженные поленья полыхнули, забрызгивая обидчика яркими искрами и облизывая его тело огненными лепестками.

Маркус, отвернувшись, сгорбился от навалившегося чувства вины и почти рухнул в кресло. Закрыв лицо ладонями, он глухо зашептал слова прощения. Что еще может зародить в сердце вампира огонь мщения? Только потеря самого близкого и дорогого. Дар Джейн более других подходил для осуществления задуманного Маркусом. Оставалось лишь немного ее подтолкнуть.

Теперь вампиру нужно лишь дождаться прихода сестры и осуществить задуманное. Джейн и Алек почти никогда не расставались надолго, но слишком скоро раздался одиночный стук в дверь, сделанный лишь из уважения к хозяину обители. В покоях Маркуса показалась Джейн, настороженно осматривая окружающую обстановку. Она чувствовала, что ее брат был здесь буквально пару минут назад, но странный запах витал в воздухе, принуждая настороженно замереть. Ее взгляд остановился на камине, горящие искры в нем странным образом плескались, рассыпаясь мелкими фонтанами.

Именно так горела вампирская плоть.

- Что? – тихо спросила она, переводя взгляд на Маркуса, почти вплотную приблизившегося к ней. – Что здесь произошло, милорд? Где Алек?

Вампир мотнул головой в сторону камина, в его глазах плескалось нечто, что Джейн не могла распознать.

Пальцы Маркуса коснулись ее виска.

- Аро приказал убить его, обвинив в предательстве. Твоего брата больше нет.

Джейн вздрогнула. Она потрясенно посмотрела на Маркуса, и тот, словно в подтверждение своих слов, произнес едва внятное «мне жаль». Вампиршу затрясло от нахлынувшей ярости и ужаса, маскирующего чужую волю, проникшую в сознание. Она просто этого не заметила. Зарычав от боли, она кинулась к камину, но была остановлена Маркусом. Вампир оттащил ее прочь и с силой встряхнул.

- Не смей! Ты думаешь, твой брат хотел твоей смерти?

- Не может быть! Не верю! - Джейн пыталась выбраться из стальной хватки вампирских рук, но все было тщетно. – За что? За что? Мы верили ему! Она был для нас всем! За что он так с нами?!

Обмякнув, вампирша зарыдала, закрыв покрасневшие сухие глаза узкими ладошками.

- Мы отомстим ему, - зашептал Маркус, - ты ведь хочешь этого, правда, дитя мое? Мы отомстим Аро за смерть наших близких…

Плач Джейн постепенно сменился хрипящим свистом. Отняв ладони от лица, она с яростью взглянула на Маркуса, и на мгновение вампир решил, что его дар подвел на этот раз и дал сбой.

- Я. Все. Сделаю, - отрывисто проговорила она. Детские пальцы яростно сжались в кулаки. – Я отомщу.

Маркус облегченно выдохнул.

- Близится время ритуала, - прошептал он. – Идем. Я все тебе расскажу.



- Весьма удивлен нашей встрече, - безразлично и холодно произнес Маркус, разглядывая профиль маленькой вампирши, стоящей неподалеку и с легкой улыбкой смотрящей на ярко-алый закат. – Как ты осмелилась прийти в Вольтерру, ясновидящая? К тому же одна…

Элис Каллен, усмехнувшись, обернулась.

- Не лги. Ты не удивлен, тебе вообще безразлично происходящее. Хотя уверена, что тебя встряхнуло мое присутствие. Кстати, рада, что ты пришел один. И очень удивлена, но это мне только на руку.

Маркус лишь пожал плечами.

- Как по-человечески, - с озорством улыбнулась Элис, обратив внимание на последний жест вампира.

- Чего ты хочешь, ясновидящая? – Бесцветный голос Маркуса по-прежнему не содержал в себе каких-либо оттенков эмоций.

- По-моему, это очевидно. Я хочу, чтобы ты остановил Аро, конечно же! - беззаботно ответила Элис. Недоуменный взгляд Маркуса остановился на светящемся от радости лице вампирши.

- Твой дар разъел твой мозг, словно кислота. Или ты просто настолько глупа, что смеешь требовать от меня подобное? – В голосе старейшины проступила плохо скрываемая угроза. – Не смей насмехаться надо мной, ясновидящая, если тебе дорога жизнь. Убирайся!

- Я даю тебе такой отличный шанс, Маркус, - игнорируя приказ вампира, рассмеялась Элис. – Неужели ты не хочешь им воспользоваться?

- Мне безразлично твое безумие, но скажу одно: мне тебя жаль, совершенно не понимаю, что Аро нашел в тебе. Оказывается, он фанатично желал заполучить в свою коллекцию одаренных подданных сумасшедшую девку. Ты зря пришла сюда, Элис Каллен.

Маркус развернулся и направился прочь, к замку Вольтерры.

- Экситиум уничтожит Землю, если вы завершите ритуал воззвания, Маркус, - донесся до вампира звонкий голос Элис, но в нем он уже не слышал насмешки. Только холодный звон металла. – Его энергия вовсе не подвластна вампирам, как думаете вы. Она не подвластна никому. Это чистая энергия! "Душа Земли". Это слишком большая власть даже для таких, как мы, бессмертные. Вы лишь приблизите конец, к которому мы и так идем все эти четыре года.

Маркус застыл, обернувшись к Элис.

- Что тебе известно, ясновидящая? – холодно спросил он, пытаясь скрыть в голосе волнение. Несомненно, что факт наличия в руках Волтури столь могущественного оружия был давно известен Калленам, но Маркус не предполагал, что эта вампирша осведомлена лучше Аро. Быть может это лишь хорошо разыгранный блеф.

- Думаешь, почему он был спрятан? – нахмурилась Элис. – Считаешь, что таким, как вы, дана власть управлять неуправляемым? Вы сами не понимаете, что держите в своих руках!

- Ты не договариваешь, - констатировал вампир, осторожно приближаясь к Элис и пытаясь понять, лжет она или говорит правду.

- Я говорю правду, потому что хочу жить. Мы все хотим жить, а вы лишь боретесь за то, что вам не принадлежит, пытаетесь выиграть войну между людьми и вампирами, но, сколько это будет еще длиться?! – маленькая вампирша вдруг начала говорить так быстро, что Маркус едва улавливал суть. Взволнованное личико выдавало эмоции хозяйки с головой. Старый вампир вникал с не присущим ему вниманием. – Самоуверенные бессмертные, решившие, что победить в войне, это как отнять конфетку у ребенка. Вы всегда считали людей слабыми, но никогда!.. Никогда вы не воспринимали их всерьез, а между тем они значительно умнее вас и не тянут руки к тому, на что наложен запрет! Вы! Вы коснулись запретного, и теперь из-за вас все мы погибнем!

- Замолчи! – вдруг резко выкрикнул Маркус, не узнав собственного голоса. – Что тебе известно? Говори или этот бессмысленный разговор прервется, не закончившись, и мне…

- Я не могу сказать тебе всего, - голос Элис дрогнул. В ответ на возмущенный взгляд Маркуса она лишь качнула головой. - Вы не понимаете, как это работает. Если доведете ритуал до конца, сила вырвется, она поглотит все, понимаешь? Всему придет конец.

- Ты видела это? – с сомнением спросил вампир. Элис обреченно кивнула головой.

Маркус хмыкнул.

- А что будет, если ритуал прервать? – с сомнением в голосе, спросил он.

- Экситиум высвободит часть энергии, что вы успеете призвать, - нехотя выдавила Элис, - но даже ее хватит, чтобы оставить на месте Вольтерры одни руины! – с жаром закончила она, всплеснув руками. Совсем как человек.

- Я не верю тебе, - качая головой, подвел итог Маркус. - Все твои россказни о конце света – всего лишь попытка запугать меня и запутать планы Аро. Лично мне все это безразлично. Повторюсь, ты зря пришла, ясновидящая. Я лишь потратил на тебя свое время. Убирайся прочь.

Вампир вновь развернулся, не замечая того, как взгляд Элис Каллен потяжелел. Нечто темное проснулось в глубине ее глаз.

- Ты безразличен к этому миру, Маркус Волтури, - вдруг заговорила она низким, звенящим голосом, - но не оттого ли, что он тяготит тебя своим совершенством, тогда как твое нутро столь же уродливо, насколько окружающий тебя мир прекрасен?

Вампир вздрогнул и резко обернулся, пытаясь понять, что за существо предстало перед ним и что произошло с маленькой Элис Каллен. Воздух вокруг загустел, словно налился свинцом и влажностью.

- Искромсанное сердце, неосуществленная месть, невозможность найти свое место и беспрестанные попытки оторваться от того, что тебе противно. Ты еще не устал от такого бесполезного никчемного существования?

По телу старого вампира пронесся поток энергии. Он судорожно вздохнул, расслабляя горло, скованное ужасом.

- Устал. – Сказанное сорвалось с губ Маркуса помимо его воли. Вампир тихо застонал, прикрыв глаза. Что-то страшное происходило на его глазах. Что-то, с чем он не сталкивался ни разу за всю свою длинную жизнь. Это вселяло такой безудержный ужас, что не позволяло даже сдвинуться с места.

- Так почему ты отвергаешь дар, который я тебе преподнесла? Почему хочешь продолжить существовать тем, что тебе ненавистно?

- У меня нет выбора, - сдавленно прошептал вампир.

- Глупец, ты даже не пытался сопротивляться. Ты не пытался думать, ты существовал марионеткой в руках того, кого считал братом. Тогда как именно он повинен в твоем уродстве!

Глаза Маркуса распахнулись, в глубине зрачков зажглось пламя.

- Что ты хочешь сказать этим, ясновидящая? – непривычно громко вскрикнул он. – Как смеешь обвинять Аро в смерти Дайдимы! Наглая лгунья!

Маркус застыл с искаженным от гнева лицом. Элис, еще мгновение казавшаяся ему маленьким ангелом с золотыми глазами, теперь смотрела устрашающе-пронизывающим насквозь взглядом. Ее хрупкое тело испускало силу, выталкивало ее наружу, приказывая подчиниться.

- Аро Волтури убил собственную сестру и твою возлюбленную сотни веков назад, заставив тебя при помощи дара одаренного вампира остаться во главе клана и не преследовать убийцу. Слепой глупец, посмотри, сколько времени ты прозябал в неведении, даже не пытаясь узнать правду!

- Ложь! Гнусная ложь! Ты не можешь этого знать, ты родилась полтора века назад. Да как ты смеешь?!

- Чушь, - зашипела Эллис, - я – та, кому известно все, - тихий свистящий шепот расползался в воздухе, словно ядовитый газ, - я видела то, что тебе и не снилось, когда ты был человеком, я видела то, что скрыто за стеной тысячелетий. Мне подвластны знания веков. Как смеешь ты не верить мне?

Маркус в ужасе отшатнулся от этого существа, в один миг ставшего недоступным его пониманию.

- Ты… Всевидящая? – с благоговейным шепотом спросил он. Элис едва заметно кивнула. – Но как? Я думал, что это лишь легенда… Невозможно! Аро... Он понял! Он знает о тебе? Вот почему он так хочет тебя заполучить!

Губы Элис скривились в злой усмешке.

- Он не знает. Никто не знает. И не узнает никогда. Я умею хорошо скрываться.

Маркус кивнул, соглашаясь. И, наконец, осознал, что сотворило с ним чудовище, которого он считал братом. Понимание настигло вспышкой, мгновенно и жестоко пронзившей все его существо. Вампир обреченно повалился на колени, хрипло выдыхая и вдыхая воздух, мгновенно ставший жизненно необходимым. Все, что Маркус когда-то считал истинным, оказалось ложью.

- Почему же ты появилась только сейчас? – с горечью спросил он, хватаясь за голову. – Как же ты не понимаешь… Ты только что обрекла нас всех на гибель.

Странная эмоция скользнула по каменному лицу Элис Каллен.

- Ты глупец, Маркус. Как ты не понимаешь? Я только что подарила вам право выбора. Но воспользуешься ли ты им? Вот это уже другой вопрос, хотя я, конечно же, знаю на него ответ.