Мы уехали... Эдвард бросил Беллу и сбежал, от неё, от нас, да и от себя самого. И это я был во всём виноват, я стольких людей сделал несчастными. Ежесекундно ощущая их боль и отчаяние, я с ума сходил от невыносимого чувства вины и неспособности что-либо исправить. И что на меня тогда нашло? Почему я так сорвался из-за крохотной капельки её крови? Да, конечно, я не так давно перешёл на вегетарианскую диету, но ведь я уже научился контролировать свою жажду, я спокойно мог находиться среди людей, и у меня уже давно не возникало такого неукротимого желания наброситься на кого-то. Почему же эта девушка заставила меня вновь превратиться в чудовище?

Все эти дни, каждую минуту с тех пор, как мы покинули Форкс, я прокручивал в голове этот свой безумный поступок, который привёл к таким трагическим последствиям. Я, не переставая, анализировал свои чувства и воспоминания. Я постоянно вспоминал Беллу. Лишь сейчас я с удивлением понял, что уже давно она перестала быть для меня только девушкой моего брата, да похоже, что и с самого первого дня нашего знакомства я не воспринимал Беллу в таком качестве. Я просто не мог даже и мысли допустить, что кто-то другой, кроме Элис, сможет заинтересовать меня, но теперь, когда я не имел возможности видеть Беллу каждый день, мне стало невыносимо не хватать её, я скучал по её грустным шоколадным глазам, по бледному задумчивому лицу, которое вспыхивало таким очаровательным румянцем, стоило только ей увидеть Эдварда, и я с ужасом осознал, что люблю эту хрупкую человеческую девушку.

Я, как и Эдвард, просто дурел от её запаха с первой минуты нашей встречи, но, в отличие от него, я не имел возможности находиться рядом с ней и привыкнуть к нему, и, ощутив в тот день аромат её крови, совершенно потерял контроль над собой. Меня, как и моего брата, поначалу привлёк в Белле именно её неповторимый и такой манящий запах, но постепенно я заинтересовался и его обладательницей, и вовсе не в качестве источника этого привлекательного запаха, мне стала интересна сама Белла, как таковая. Я любил потихоньку наблюдать за ней, ещё не отдавая себе отчёт в том, почему меня так к ней тянет, по какой причине мне просто хочется быть рядом с ней, не выпуская её из поля зрения. Я старался не углубляться в размышления об этом, ведь у меня была Элис, а у Беллы Эдвард, и я просто следовал своим неосознанным желаниям и инстинктам, стараясь, как можно чаще, видеться с ней.

И вот теперь, находясь вдали от неё, я мучился от этой разлуки, всё яснее понимая, что Белла стала мне необходима, я не могу без неё, я хочу её увидеть. И я принял решение — я должен вернуться, как бы к этому не отнеслись остальные члены семьи. Я не стал никому ничего говорить, но Элис, конечно, увидела это моё решение и попыталась меня остановить.

- Джаспер, пожалуйста, не делай этого, - попросила она. - Зачем тебе это нужно? Ведь Белла любит Эдварда, она не перестала его любить, хоть и прошло уже больше трёх месяцев, она не забыла его, я вижу это, - Элис с тоской смотрела на меня. - А я люблю тебя, почему ты решил меня бросить? - если бы вампиры могли плакать, из глаз Элис сейчас покатились бы слёзы.

- Прости, - прошептал я, притянув её к себе. - Это сильнее меня, - моё мёртвое сердце разрывалось от отчаяния и боли, которые сейчас исходили от Элис и хлестали меня словно плетью. - Я должен хотя бы увидеть её. Я не стану показываться ей на глаза, просто посмотрю, как она. Не в моих правилах навязывать себя кому-то, и я понимаю, что мои чувства к Белле останутся без ответа, но я не могу больше быть так далеко от неё. Постарайся понять меня, Элис, прошу тебя, - я встал перед ней на колени и уткнулся в её живот, крепко обняв.

- Я постараюсь, - прошептала она, мягко перебирая своими маленькими пальчиками мои волосы. - Пообещай мне только одно, - попросила она, а я поднял на неё взгляд. - Не убегай, как сделал это Эдвард, возвращайся ко мне, к нам. Что бы ни случилось, я всегда буду ждать тебя, Джаспер, - она с такой любовью и надеждой смотрела на меня, что мне захотелось убить самого себя за ту боль, которую я сейчас причинял ей.

- Я вернусь, Элис, обещаю, - я поднялся на ноги и вновь прижал её к себе. - Прости меня, если сможешь, - я чмокнул её в макушку и выпрыгнул в окно.

Хорошо, что мы не очень далеко уехали от Форкса, а купили дом в окрестностях Сиэтла. Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до нашего особняка, а потом двинуться к дому Беллы по заснеженному лесу. По дороге я напал на след небольшого стада оленей и, поймав крупного самца, утолил свою жажду, не зная, как сработают мои инстинкты при встрече с Беллой, и опасаясь своей реакции на её запах.

На Форкс уже опускались сумерки, когда я подошёл к дому Свонов. Видно было, что хозяева пытаются бороться с тем огромным количеством снега, который всегда обрушивался на Форкс зимой. Дорожка, ведущая к дому, была явно недавно вычищена, но уже вновь покрылась слоем свежевыпавшего снега, который, словно пушистым одеялом, покрывал всё вокруг: крыши домов, ограду, деревья, превратив раскидистую ель возле их дома в огромный сугроб, из которого кое-где торчали зелёные веточки. На голых ветках дерева, растущего напротив крыльца, сидели, нахохлившись, какие-то лесные птахи, но, почуяв моё приближение, они с нервным чириканием сорвались с места и поскорее улетели. Увидев это, я невесело усмехнулся, представив, что вот также и Белла шарахнулась бы в ужасе от меня, полезь я к ней со своими признаниями. Во всех окнах горел свет, и можно было подумать, что в доме полно людей, но, заглянув в окно первого этажа, я увидел только Беллу, в одиночестве сидевшую на диване в гостиной. Внутри у меня образовался клубок из множества противоречивых чувств — радости, граничащей с ликованием, грусти от осознания невозможности быть рядом с ней, тревоги из-за её такого болезненного внешнего вида, но сильнее всего была моя любовь, которая буквально рвалась наружу из моей груди, пытаясь дотянуться сквозь заиндевелое окно до этого хрупкого человечка, ставшего моим наваждением, моей вечной пыткой. Но, Боже, как же сладка была эта пытка! Белла сидела, поджав под себя ноги, и с тоской смотрела на рождественскую ель, стоявшую в углу комнаты. Только тут я вспомнил, что сегодня канун Рождества. Мы как-то не привыкли отмечать эти человеческие праздники, точнее, отвыкли это делать, став вампирами. Дни рождения, Новый год, Рождество — всё это стало для нас таким несущественным, если не сказать, ненужным, глупо было отсчитывать года, если впереди у тебя вечность. Наверно, мы что-то теряли, упускали, не замечая течение времени, но это было своего рода побочным эффектом нашего вампирского существования.

Неожиданно Белла вздрогнула и повернулась к окну, словно почувствовав мой взгляд. Я отшатнулся от стекла и случайно наткнулся на лопату для снега и лом, прислонённые к стене, они с грохотом повалились, и я услышал, что Белла соскочила с дивана, потревоженная, видимо, этим шумом за окном. Я кинулся обратно к лесу, чтобы не дать ей себя обнаружить, и, скрывшись за деревьями, остановился.

- Эдвард, это ты? - донёсся до меня крик Беллы, и я увидел, как она выскочила из дома, оглядываясь по сторонам. - Эдвард, вернись, не убегай, прошу тебя! - она уже бежала вдоль цепочки моих следов, оставленных на снегу, к тому месту, где я скрывался от неё.

Я развернулся и на предельной скорости рванул через лес к нашему особняку, кляня себя последними словами. Забежав в дом, я уселся прямо на пол в холле и вцепился в волосы. Какой же я идиот! Зачем я только вздумал вернуться? Ведь Элис говорила мне, что Белла так и не смогла забыть моего брата. Она всё ещё продолжает ждать его и надеяться на его возвращение. На что я рассчитывал? О чём я вообще думал, когда потащился к её дому? И чего я добился? Я лишь вновь заставил её переживать и страдать, обманувшись в своих надеждах.

Не знаю, сколько я так просидел, мучаясь от угрызений совести и изводя себя чувством вины перед всеми, кто был мне так дорог, пока не услышал шум подъехавшего автомобиля. В следующую секунду в дом влетела Элис и набросилась на меня.

- Что ты натворил, Джаспер! - кричала она. - Как ты мог допустить, чтобы Белла побежала за тобой в лес? - негодовала Элис. - Ты знаешь, что она заблудилась, пытаясь догнать тебя? Она сейчас замерзает где-то там, а я даже точно не могу увидеть, где это место!

- Нет! Только не это! - я похолодел, когда до меня дошёл смысл сказанного Элис. - Мы должны найти её! - я вскочил на ноги и бросился из дома, а Элис побежала за мной.

Вдвоём мы неслись в полной темноте по направлению к дому Беллы, надеясь, что она не сильно отклонилась в сторону, блуждая по лесу. Я постоянно принюхивался, пытаясь учуять её запах, и, слава Богу, вскоре мне это удалось. Мы нашли её, лежащую без сознания в снегу, совсем окоченевшую и не подающую уже признаков жизни, и только слабое биение её сердца и неповторимый запах, заполнивший всё вокруг, говорили о том, что она ещё жива.

- Нам надо срочно отнести её в больницу! - выкрикнул я и подхватил Беллу на руки.

- Нет, Джаспер, - остановила меня Элис. - Мы не успеем, она умрёт по дороге. Я только что увидела это.

- Что же делать, Элис? - я в панике смотрел на неё. - Мы не можем дать ей умереть! Я не могу!

- Джаспер, тебе придётся укусить её, - тихо ответила она. - Другого выхода нет.

- Что? Укусить? - я поверить не мог, что Элис серьёзно говорит об этом.

- Да, Джаспер, укусить, - кивнула Элис. - Только так ты сможешь спасти её, у неё осталось всего несколько минут.

- Но я не могу, - я в ужасе уставился на Элис. - Ты же помнишь, что со мной было в прошлый раз, когда я только запах её крови ощутил, а сейчас ты предлагаешь мне попробовать её на вкус. Я же не смогу остановиться и убью её, - попытался я возразить. - Давай, лучше ты сделаешь это, - предложил я.

- Нет, Джас, это ещё опаснее, - покачала головой Элис. - Хоть один из нас должен оставаться хладнокровным, чтобы, в случае чего, остановить второго. Я не знаю, что со мной будет, если я попробую её на вкус, а ты можешь сорваться из-за запаха её крови, и нас будет некому остановить, так что кусать придётся тебе. Я почти спокойно реагирую на запах крови Беллы и смогу проконтролировать тебя. Давай, Джаспер, приступай, пока ещё не стало слишком поздно, её сердце вот-вот остановится, - сказав это, Элис заняла оборонительную позицию, на всякий случай.

Я опустил Беллу обратно на снег и взял её за руку. Мне не хотелось оставлять на её теле новых отметин, и я попытался прокусить её кожу в том месте, где остались следы от зубов Джеймса. Когда мои зубы вонзились в её ледяную кожу, и струйка едва тёплой крови потекла из ранки в мой рот, я чуть с ума не сошёл от острого, ни с чем не сравнимого наслаждения, но в следующий момент меня пронзил такой ужас от осознания того, что сейчас могу убить самое дорогое для меня существо на свете, что я немедленно оторвался от неё и отлетел на несколько метров назад. Элис бросилась ко мне и прижала к себе, успокаивая.

- Всё, Джаспер, всё, ты молодец, ты смог, - шептала она, гладя меня по голове. - Я так горжусь тобой, я люблю тебя, - она прижалась губами к моей макушке, а я уткнулся в неё, сотрясаясь от беззвучных рыданий. - Пойдём, мой хороший, нам надо перенести Беллу в дом, - она поднялась на ноги и протянула мне руку.

Я поднял Беллу, и мы вернулись в особняк. Она, по-прежнему, была без сознания, и теперь уже, видимо, не очнётся до полного своего перерождения. Я отнёс её в комнату Эдварда и уложил на кушетку, сев рядом на пол. Вглядываясь в её почти белое лицо, которое периодически искажалось от боли, испытываемой ей сейчас, я и сам страдал, ведь все её ощущения в полной мере передавались и мне, и я старался направлять на Беллу волны спокойствия и умиротворения, используя все свои возможности. Элис изредка заглядывала ко мне и, молча постояв в дверях, уходила. Я был благодарен ей за то, что она давала мне возможность побыть с Беллой наедине, хотя бы эти несколько часов, пока она не очнётся. Я понимал, что, даже став вампиром, Белла не станет относиться ко мне как-то иначе, чем это было в её человеческой жизни, я навсегда останусь для неё всего лишь братом её возлюбленного. Сидя рядом с ней, держа её за руку, я вспоминал, с каким отчаянием в голосе она выкрикивала имя Эдварда, когда бежала за мной, думая, что пытается догнать его, и мне было так больно от этих воспоминаний, хотя, возвращаясь в Форкс, я же в глубине души понимал, что мне не на что рассчитывать, Белла никогда не будет моей. И я злился, на себя за свою такую нелепую любовь, на Эдварда за его кретинский побег, даже на Беллу за её упрямое нежелание забыть моего брата. Мне волосы хотелось рвать на голове от досады. Единственное, что хоть как-то могло порадовать меня во всей этой сложившейся ситуации, если, в данный момент, вообще можно было говорить о радости, так это то, что Белла теперь вечно будет рядом. Где-то в глубине души у меня теплилась надежда, что со временем она перестанет так страдать по Эдварду, и тогда у меня может появиться шанс завоевать её. Но судьбе было не угодно, чтобы эти мои мечты осуществились. На третий день обращения, когда Белла должна была уже вот-вот очнуться в комнату забежала Элис.

- Джаспер, Эдвард едет сюда! У меня было видение, он через несколько минут будет здесь. Тебе, наверно, лучше спуститься, - протараторила она и побежала вниз, а я поднялся на ноги и пошёл за ней следом.

Через пять минут перед домом остановилась машина, в двери забежал Эдвард.

- Позже поговорим, - бросил он и взлетел по лестнице.

- Смирись, Джаспер, ты там лишний, - грустно сказала Элис, и села на диван.

Я подошёл и сел рядом с ней, прислушиваясь к тому, что происходило наверху. Вот сердце Беллы понеслось вскачь, словно собиралось выпрыгнуть из груди, и я ощутил волну такой невыносимой боли, исходящей от неё, что меня буквально сложило пополам. Элис обняла меня и начала укачивать словно ребёнка, тихонько шепча слова успокоения.

- Тихо, тихо, мой хороший, сейчас уже всё закончится, осталось совсем чуть-чуть, - она обхватила моё лицо руками и с тревогой вглядывалась в мои глаза.

- Ей так больно, Элис, - простонал я. - И мне, - добавил я еле слышно.

- Я знаю, знаю, родной, потерпи, - она прижала мою голову к себе и ласково гладила меня по волосам. - Ты сделал всё, что мог, ты не дал ей погибнуть, но она любит Эдварда, ты не сможешь этого изменить, - шептала Элис, а я слушал последние удары сердца Беллы и понимал, что теряю её навсегда.

- Элис, - я отстранился и взглянул на неё, приняв решение. - Белла не должна узнать, что это я был возле её дома и то, что это я обратил её. Пусть думает, что это был Эдвард, ведь его она ждала всё это время, а не меня. Эдвард, ты слышишь? - крикнул я ему.

- Да, - коротко ответил он, и в следующее мгновение сердце Беллы остановилось.

Прошло ещё несколько мучительно долгих минут, прежде чем я услышал её голос.

- Эдвард! Я знала, что это ты! Ты вернулся! И ты … ты обратил меня? - в её голосе послышались нотки недоверия. - Ты всё-таки сделал это! - радостно воскликнула в следующий момент Белла. - Теперь мы всегда будем вместе! - как ножом резанули по сердцу её слова, наполненные таким безграничным счастьем.

- Всегда, любимая, - откликнулся Эдвард, а мне захотелось удавиться.

Через несколько минут они спустились. Хоть мне и не нужно было дышать, увидев Беллу, я вообще забыл, как это делается. Она стала просто потрясающей красавицей, и даже кроваво-красный цвет глаз нисколько не портил её новый облик. Если и до этого я с ума сходил от моей безответной любви, то сейчас у меня вовсе сорвало крышу. Элис вцепилась в мою руку, пытаясь привести меня в чувства, а Эдвард с тревогой уставился на меня. И только Белла, кажется, ничего не заметила, пребывая в состоянии радостного возбуждения и почти не отводя взгляда от моего брата. Поприветствовав меня и обнявшись с Элис, она вновь вернулась к Эдварду и прижалась к нему.

- Мы пойдём на охоту, - сказал он нам. - Спасибо, Джаспер, - тихо добавил Эдвард.

- Я не для тебя это сделал, - ответил я.

- Я знаю, и всё равно, спасибо, - он обнял Беллу, с удивлением смотрящую на нас, и вывел её из дома.

- Как он здесь оказался? - повернулся я к Элис, когда Белла с Эдвардом ушли.

- Я так была занята мыслями о тебе и о Белле, что только в последний момент увидела его решение приехать в этот дом. Джаспер, он же всё это время места себе не находил, ты же знаешь, как они любили друг друга, - с грустью сказала Элис. - И он, как и ты, решил вернуться, чтобы хотя бы издали посмотреть на неё, а подъезжая к дому, услышал наши мысли и узнал, что произошло.

- Понятно, - кивнул я. - Элис, давай уедем, я не могу быть рядом с ней, я не вынесу этого, - взмолился я. - Поехали в Сиэтл или на Аляску, к чёрту, к дьяволу, только подальше отсюда! - я уже не мог сдерживать себя.

- Конечно, Джаспер, куда захочешь, - согласилась Элис.

- Спасибо! - выдохнул я и притянул её к себе. - Прости меня, что заставляю тебя пройти через это. Я постараюсь выкинуть мысли о Белле из своей головы. Ты только не бросай меня, я не выдержу один, - прошептал я.

- Я не смогу тебя бросить, Джаспер. Я люблю тебя. Я всё понимаю, и я помогу тебе справиться с этим, - прошептала Элис в ответ. - Идём, - она взяла меня за руку и повела к машине.

Отъезжая от особняка, я с грустью взглянул на две параллельные цепочки следов, уходящие от крыльца в лес. Где-то там Белла сейчас впервые охотилась, и рядом с ней был тот, кто любит её, тот, кого любит она, а моё место здесь, рядом с Элис, и я сделаю всё возможное, чтобы ей не пришлось слишком долго любить за нас двоих...