Рассечения на локтях Эльзы были достаточно глубокими, и теплая ароматная кровь тонкими густыми ручейками неспешно текла по рукам, пачкая одежду и оставляя весьма красноречивый след от дома, но дальше следовала территория волков, и идти туда было довольно опасно. Остановившись у ручья, я быстро сбросил пиджак, разодрал свою рубашку на лоскуты и, намочив один из них проточной водой, осторожно поднес к ране. Еще никогда в жизни мне не было так сложно делать все эти простые вещи. Мне до одури хотелось слизать кровавые потоки языком, смакуя, словно редчайшее коллекционное вино, а затем, дойдя до источника, медленно приникнуть к нему губами, и с невероятным, почти эйфорическим удовольствием сделать всего один глоток, а за ним еще один, и еще…
Утробно зарычав и плотно сжав зубы, я отвернулся, чтобы сделать быстрый глоток свежего воздуха, и резко опустил руки Эльзы в ледяную воду, прижав ее спиной к своей груди.
Раздался пронзительный женский крик, и птицы, расположившиеся в округе на ночлег, с взволнованным галдежом ринулись прочь, нагнетая и без того напряженную атмосферу.
- Прости, прости, - как заклинание шептал я, заставляя девушку держать руки в воде, пока течение уносило самые концентрированные участки. От смешавшихся запахов дурманило разум, но я знал, что ошибка, допущенная мною сейчас, обернется вечной трагедией. Я никогда не прощу себя, если сорвусь. Эти мысли немного отрезвляли.
- Эдвард, мне больно, - кричала Эльза, стараясь вырваться, но разве это могло ей помочь? Хищник внутри меня ликовал, жадно смакуя привкус страха в исходящем от нее аромате. Мои рефлексы не слушались моего сознания, монстр был сильнее меня сейчас и я с большим трудом удерживал его под контролем.
Девушка дрожала в моих руках, большая часть ее одежды промокла, а холодный ночной ветер лишь сильно усугублял ситуацию. В ее мыслях я слышал, что ледяная вода приносила невыносимые муки, но это было необходимо. Сейчас я как никогда ненавидел свою сущность, но только так я мог сохранить ей жизнь. Монстр внутри меня терпеливо ждал моей ошибки, и я не мог позволить ему выиграть.
Задержав дыхание, я вытащил руки Эльзы из воды и, не позволяя ранкам вновь покрыться кровью, быстро перевязал их лентами из своей рубашки.
Обработав поврежденные места, я отошел на несколько шагов назад, приводя жажду в относительную норму. Для того чтобы поговорить с Эльзой мне требовался воздух, но я все еще очень четко ощущал привкус крови на языке. Самой ароматной и сводящей с ума, сравниться с которой могла лишь одна человеческая особь. Где-то на заднем плане я задумывался о том, почему все изменилось, почему я больше не мог контролировать себя рядом с ней, но решив оставить это занятие на потом, поднял с земли отброшенный ранее пиджак и осторожно протянул его девушке.
- Я должен тебе кое-что объяснить, давно пора было, - Эльза не выглядела испуганной, и это мало поддавалось объяснению, но не было сейчас первостепенным, возможно сказывался пережитой шок.
- Сейчас самое время, - она говорила очень сбивчиво, сильно дрожа от холода, мой пиджак вряд ли мог согреть ее достаточно хорошо.
- Я и моя семья, мы… - Я собрал всю свою волю, ожидая ее возможной реакции. - Мы вампиры и мы питаемся кровью.
Эльза не казалась ошеломленной или шокированной. Ее брови скептически сдвинулись к центру, образуя тонкую задумчивую складочку, точь-в-точь как у Беллы, когда она размышляла над чем-нибудь особенно важным.
- Это не шутка? Это действительно по-настоящему? – она путалась в словах. - То есть я хочу сказать: ты уверен?
Я усмехнулся такому вопросу и утвердительно кивнул.
- Мы стараемся пить кровь животных, но человеческая кровь не идет с ней ни в какое сравнение, поэтому удержаться достаточно трудно, практически невозможно. И да, я уверен, мы вампиры, причем не один десяток лет.
- Надо же, вот облегчение. Что ж, это многое объясняет! – Заикаясь от холода, проговорила девушка, зябко кутаясь в тонкую ткань пиджака. Чтение ее мыслей не особо позволяло мне разобраться в происходящем.
Я не мог понять, говорит ли она серьезно и насколько вообще адекватно ее состояние, учитывая ситуацию.
- Эльза, я говорю тебе, что я вампир, а ты отвечаешь: вот облегчение, - попробуем воззвать к совместной логике.
- Ну да. Я уже подозревала вас в причастности к какой-нибудь секте. Жить с вампирами и жить с сектантами это разные вещи, - она пыталась перевести все в шутку.
- Эльза, я только что отчаянно хотел убить тебя, и все еще с трудом сдерживаю себя, - разговор шел не в ту сторону, мне не хотелось пугать ее, но она должна четко осознавать вся грозящую ей опасность. - Ты это понимаешь?
Несколько неимоверно долгих мгновений она молчала, после чего подняла на меня свой затравленный взгляд и спокойно произнесла:
- А может так было бы даже лучше.
- Не говори так, слышишь, никогда не говори, - за долю секунды я оказался рядом с ней, осторожно обхватив ее личико своими холодными пальцами.
Ее сердце многократно усилило обороты, взрываясь в бешеном ритме, а по телу пошли неконтролируемые разряды тока. Я физически ощущал идущее от нее притяжение, в котором я запутывался все больше и больше. Это сводило с ума, лишало воли и возносило до небес. Это было просто фантастически приятно, мне хотелось прижать ее к себе еще сильнее. Хищник, не получивший сегодня своей желанной жертвы, решил компенсировать свою жажду по-другому.
- Ты когда-нибудь был по-настоящему одинок? – Ее тонкий, все еще дрожащий голосок немного отвлек меня от моих навязчивых желаний.
Я молчал, просто слушая ее красочные живые мысли по поводу ее восприятия жизни, по крайней мере, ее короткой части. В один момент все встало на свои места, и я ужаснулся тому, что осознал. Она была одна, совсем. В самые свои сложные и тяжелые времена, я никогда не был одинок, я всегда знал, что могу рассчитывать, на помощь Карлайла, он создал меня, он был за меня в ответе, мы были связаны. Позже к числу дорогих мне людей присоединились Эсме и другие члены моей семьи, но с Эльзой все было иначе. Она не принадлежала к нашей семье, она не была одной из нас, не имела с нами какой-либо связи. Она была одна во всем мире, и у нее не было абсолютно ничего, что она могла бы назвать своим. Эти открытия поистине ужаснули меня. Меня, 108-летнего вампира. Но постепенно, продолжая безмолвно слушать ее речь, я стал понимать, что это еще не все.
Испытывая ко мне определенные романтические чувства, она не только не могла надеяться на взаимность, но и ощущала невероятное чувство стыда, считая, что предает тех, кто так хорошо к ней относился. Конечно, я и раньше слышал отголоски подобных идей в ее голове, но занятый своими личными переживаниями абсолютно не задумывался, насколько тяжело было ей.
Я хотел сказать ей что-нибудь приободряющее, но слова не шли на ум, а мысли путались. Я смотрел на то, как она нервно покусывает губы в ожидании моего ответа, и не мог произнести ни одной связной фразы. Я устал претворяться, я устал прятаться от своих желаний, я не знаю, чем обернется мой поступок в будущем, но сейчас есть только она и я, и ничто другое не имеет значения.
- Эльза, прости меня, - я придвинулся еще ближе, всего на несколько сантиметров.
- За что? – Робко выдохнула она, смотря на меня наивными, широко распахнутыми глазами.
- За это, - не убирая пальцев с ее лица, я осторожно притянул ее к себе, едва ощутимо касаясь губами ее губ. Это еще не было поцелуем, но дороги назад уже не было. Медленно вдохнув ее аромат, я увереннее приник к ее нежным теплым губам, утопая в феерическом взрыве эмоций и переживаний. Это не поддавалось никакому объяснению. Громко простонав, я прижал ее к себе, проникая языком, в ее влажный божественный ротик. Я жадно и нещадно пил ее ласку, и она отважно отвечала мне взаимностью. Две вещи сейчас имели наибольшее значение: неимоверное единство и фантастическое чувство освобождения, которое тяжким бременем упало с моих плеч. Я просто жил этим моментом, наслаждался тем, что было сейчас, не позволяя себе даже отголоска мыслей о будущем. Эльза дрожала в моих руках, и это еще больше будоражило и возбуждало меня. Я чувствовал ее теплые ладошки, скользящие по моей голой холодной груди, чувствовал исходящий от нее жар. Не смотря на то, что девушка порядком замерзла, она все равно была гораздо теплее меня, и хотя я понимал, что нам давно пора возвращаться, я никак не мог заставить себя остановиться.
Позади послышался грозный раскатистый рык, и, вскрикнув, Эльза в испуге лишь ближе прижалась ко мне.
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть трех гигантских оборотней, замерших в атакующих позах. С двумя из них я был знаком, третьего же видел впервые. Сем Улей и Джейкоб Блек были вожаками недавно пробудившейся стаи волков, новичка звали Пол и он еще не умел достаточно хорошо контролировать свою новоприобретенную сущность.
- Отойди от нее, - мысленно прорычал Джейк, живо представляя с каким удовольствием он вонзит в меня клыки, как только я обернусь. Сем, альфа стаи, был более сдержан в эмоциях, он действительно хотел уладить все без драки, но со стороны наш поцелуй выглядел так, будто я припал к шее девушки, со стоном смакуя ее кровь, открытый запах которой, был все еще чрезвычайно силен. Впервые за долгое время мне было по-настоящему страшно. Численный перевес был на стороне волков, и, не смотря на то, что они не трогали людей, Эльза могла серьезно пострадать в драке, случайно подвернувшись под руку.
Я стал медленно оборачиваться, пряча Эльзу у себя за спиной, когда услышал мысли приближающегося Карлайла.
- Это просто недоразумение, - я вытянул руки вперед, призывая к спокойствию, но в любой момент я был готов отразить первую атаку.
- Девушка просто поранилась, а Эдвард отнес ее подальше от дома, чтобы не случилось беды, - подоспевший Карлайл быстро оценил ситуацию, немного смутившись при виде розовой помады, размазанной по нашим лицам, но вопросов не задал, даже мысленно. Он был самым понимающим и снисходительным человеком на свете, но за это я смогу поблагодарить его позже.
Джейкоб грозно зарычал и бросился на меня, но мгновенно упал на землю и заскулил, скованный приказом альфы. Они не имели права атаковать, закон не был нарушен, но мысли Блека-младшего ясно предупреждали о начале войны, самым слабым объектом в которой была моя Белла.

Ну вот, дождались. Предполагаю, что ваши эмоции в данный момент очень сильны, добро пожаловать на форум. Всем отвечу, всех выслушаю. Кто рискнет спрогнозировать дальнейшее развитие событий?