Я думала, всё должно быть иначе. Совсем не так. Я была готова к чему угодно: к свету в конце туннеля, к чёрному небытию или даже к тому, что не будет вообще ничего. Пустота, в которой даже не будет моих мыслей, души или чего-то там ещё.

Моё сознание скорее напоминало лодку в жестокий шторм. Я то слышала какой-то шум, то снова проваливалась в темноту. А потом до меня доносились обрывки слов, не имеющих никакого смысла. А потом снова падение в колодец.

И дышать... как-то тяжело.

Стоп. Дышать? Я дышу? Но как? Наверное, иллюзия. А тяжесть на груди... Наверное, так надо. Чтобы усилить ощущение гибели.

Нет, ещё что-то. Очень жарко, душно. Сотней мелких иголок жар впивался в мою кожу. Кожа, оболочка... Ещё немного позже мне стало казаться, что я чувствую жар только на спине.

Я больше не падала в пропасть. Мне, казалось, удалось найти опору, то, за что можно удержаться. Я вдруг стала чувствовать ноги, руки. А затем появилось ощущение, что я полностью владею телом.

Немного помедлив в страхе, я открыла глаза.

Сначала ничего не было видно, а потом изображение набрало чёткости. Предо мной распростёрлось звёздное небо.

Не успев сообразить, где я, поняла ещё кое-что: я здесь не одна.

- Тсс, - тихо прошептал незнакомый голос на ухо.

Я застыла, боясь даже пошевелить ресницами. Сердце заколотилось в сумасшедшем ритме. Я лежала на чём-то колючем и горячем, а сверху меня прижимал обладатель бархатного голоса.

- Ты вовремя очнулась, - шепот, смешанный с горячим дыханием, пустил волну дрожи по моему телу.

Наконец, я сделала первый вздох с тех пор, как открыла глаза. Попыталась пошевелиться. Тщётно. Горячие руки держали меня мёртвой хваткой. В ответ на мой порыв мужчина ещё сильнее прижал меня к полу, а потом прошептал:

- Слушай меня внимательно. Одно движение или слово, и клянусь, на этот раз я убью тебя. Поняла?

Я еле заметно кивнула. Сердце могло вот-вот выпрыгнуть из груди. Страх ледяными щупальцами обхватывал тело. По-прежнему не моргая, я смотрела на звёздное небо.

Всё моё тело превратилось в один сплошной оголённый нерв. Я ловила каждый шорох, каждое его незаметное движение, не отводя глаз от чёрной бездны надо мной.

- Странно. Очень странно.
- Ты думаешь, он ушёл через крышу?
- Не знаю. Это выглядит нелогично.
- Зачем ему это понадобилось?

Обрывки непонятного разговора доносились откуда-то слева.

Я даже боялась посмотреть на парня, чьё лицо находилось чуть выше, в нескольких сантиметрах от моего.

- Но даже если через крышу... А потом как?

Где-то рядом возле своей груди я услышала, как неожиданно участилось сердцебиение парня.

- Гарри, ты думаешь, он перескочил туда?
Голос послышался уже ближе.

- Спуститься отсюда он всё равно не смог бы.
- Ничего не могу понять. Зачем ему крыша? Он ведь мог выйти и через дверь!
- Кто знает, может он до сих пор здесь? Отдай приказ обыскать здание.
- Безумие...

Голоса начали отдаляться.

Вот тогда все пазлы встали на свои места, и картинка обрела свой окончательный вид. Наконец, я поняла, кто держит меня в плену.

О, Боже... Зачем смерть так играет со мной? За что? Зачем?

Меня скоро убьют, и вряд ли я во второй раз потеряю сознание. И неважно, что остановило его в тот раз.

Внезапно я поняла, где мы. На крыше какого-то здания. Об этом свидетельствовала широта открытого неба и парапет слева, за которым мы сейчас прятались. А шершавая горячая поверхность под моими плечами - засмоленное покрытие крыши.

Совсем неожиданно в мою воспалённую голову пришла отчаянная мысль. Звук голосов уже почти неслышен... Это мой последний шанс, и я потеряю его, если буду медлить.

Ещё до того, как я решила хоть что-то, неосознанный импульс заставил меня набрать полные лёгкие воздуха, чтобы закричать что есть силы.

Не успел ещё первый звук сорваться с моих губ, как что-то блеснуло перед моими глазами. Глаза ещё помнили странную вспышку, а в горло уже впилось лезвие. Парень плотно зажал мне рот ладонью.

Я так и замерла. Он резко дёрнулся и зло посмотрел на меня.

Невероятно. Сердце, что до этого билось так неистово, вмиг запнулось и застыло из-за его взгляда.
Яркие изумрудные глаза источали сильнейший поток злости.

Животный страх, выметающий из головы всё остальное, вызывали эти глаза. И даже приставленный к горлу нож не вселял такой ужас, как его перекошенное злобой лицо.

Я громко сглотнула. От этого микроскопического движения лезвие ножа всего лишь на миг сильнее надавило на горло, и я почувствовала горячую полоску на шее.
- Тебе жить надоело? - хрипло прошептал он прямо мне в лицо. - Ты доиграешься.

Он испепелял меня взглядом, а я уже минуту как не дышала. Наконец, парень отвернулся и устремил взгляд в сторону утихающих голосов. И только тогда я посмела вздохнуть.

Так мы и лежали за парапетом, видимо, соседнего дома, как за баррикадой. Теперь я могла видеть только его шею, подбородок и губы. Где-то внизу доносились крики, какофония возбуждённых голосов. Я ощущала в полной мере вес его тела, стук его сердца, движение груди при каждом вздохе.

И тут он произнёс то, чего я совсем не ожидала услышать:

- Переворачивайся на живот, - прошептал он и скатился с меня.
- Что? - не подумав, произнесла я в голос.
- Переворачивайся на живот, - повторил парень змеиным шипением.

Я даже не сразу поняла, что он уже не держит меня. И больше нет лезвия на моём горле. Не желая больше рисковать, я послушалась.

Господи, что же дальше? Всепоглощающий страх никак не отпускал меня, хотя кое-что становилось ясным. Он не собирается меня убивать. Пока.

Воздух быстро влетал и вылетал из лёгких в судорожном ритме. Я опустила голову вниз в страхе снова встретиться с ним взглядом. Я замерла в ожидании его дальнейших действий.

Тяжёлый вздох вырвался из груди, когда он снова перекатился на меня. Но на этот раз я практически не ощутила его веса на себе. Незнакомец упёрся локтями с двух сторон от меня и склонился над моим ухом:

- Умница, - уже мягче сказал он. Я невольно напряглась от звука его голоса. Немного хриплый, бархатный и вместе с тем такой холодный...

- Не бойся. Делай то, что я тебе говорю, и я не причиню тебе вреда, - слова, которые должны были успокоить, заставили меня поёжиться. То ли из-за явно звучавшей угрозы, то ли от этой... хрипоты...

- А теперь ползи прямо. До парапета напротив, - тем же бархатным шепотом велел незнакомец.

Что? Ползти? Каким образом?

Да каким угодно. Я до сих пор ощущала пульсирующую полосу на шее.

Я слегка приподнялась, отперевшись на локти и колени, и начала отталкиваться. Тут же парень двинулся вслед за мной. Колени сразу же исцарапались в кровь. Я стиснула зубы и поползла дальше. Парень двигался синхронно со мной. Я слышала его потяжелевшее дыхание. Иногда к моим обнажённым плечам прикасалась шелковая ткань его рубашки.

До конца крыши оставалось два метра. Неосознанно наши движения подстроились друг под друга, и мы поползли быстрее.

Наконец мои ладони опёрлись о борт, и парень прошептал:

- А теперь слушай меня очень внимательно. Всё нужно сделать максимально быстро. Полиции сейчас нет на крыше клуба, но они могут вернуться в любой момент. Я сейчас перепрыгну через борт. Там сразу под ним карниз. Ну, не сразу, а метра на два ниже. Когда я скажу "давай", ты поднимаешься и перелезаешь вслед за мной. Я тебя поймаю. Тебе всё ясно?

Волна паники прокатила по мне. Господи... Что он требует у меня? Я не смогу, не смогу...

- Отвечай! - грозно прорычал он мне на ухо, чуть придавив на меня своим телом.

Я безвольно кивнула.

- Хорошо. Но учти, после того как я скажу "давай", ты через две секунды должна перелезть. Две секунды! Поняла?

- Да, - дрожащим голоском шепнула я в ответ.
- Молодец. Ну что ж, поехали... - сказал он, а потом оттолкнулся руками от земли, подскочил и, словно тень, перемахнул на ту сторону.

Я зажмурилась в ожидании этого "давай". Ну же, Белла, соберись! Как назло, ноги уже начали дрожать. А если я не послушаюсь? Что он сделает? Вернётся за мной? А если не вернётся? Со скоростью света мысли проносились одна за другой аж до самого "давай".

Как ужаленная я подскочила. Вцепилась в парапет, одну за другой перекинула ноги и окаменела перед бездной под собою. А потом сильные руки обхватили меня за бёдра, и я слетела с парапета.

Секундой позже, тяжело дыша, находясь в кольце ловких рук, я уже стояла на ногах, прижатая к его груди.

- Ну, вот видишь, а ты боялась, - совершенно спокойным тоном с оттенком насмешки проговорил парень. - А теперь главное не смотри вниз.

Я ещё не успела привыкнуть к новому, вертикальному положению тела, а он уже отстранился от меня. Стоя рядом на карнизе, он держал меня за руку, вернее за запястье. А я застыла на том же месте.

Немигающим взглядом я уставилась на деревья перед собой. Сердце выбивало барабанную дробь. Боже... Это кошмар наяву... Ещё немного, и ноги точно откажутся держать меня. Я даже боялась моргнуть, чтобы случайно не посмотреть вниз.

- Скажи, почему ты не убил меня там? Зачем ты вытащил меня оттуда? - сквозь сомкнутые зубы, дрожащим голосом совершенно бесполезно спросила я.

- Хм... Хороший вопрос. Самому интересно, - послышалось в ответ.

Я громко выдохнула остатки воздуха из груди. Что? Бред какой-то... Боже мой, да что ж происходит? Где смысл? Может, я всё-таки сдохла, и мозг, отмирая, напоследок показывает всякую чепуху?!

- Идём.
- Куда? Только не говори, что прямо! - где только смелости взялось, чтобы язвить?
- Замолчи, - произнёс он и крепче сжал моё запястье. - А то посмелела уже...

Злость, негодование заполняли мой разум, смешиваясь со страхом. В глазах закололо от того, что долго не моргала.

- Иди за мной, - приказал он, а потом добавил. - Только не спеши.

Он потянул мою руку в сторону. Я молча, не сопротивляясь, сделала шаг в сторону. Ноги дрожали, ступни затекли, зажатые в высоченные шпильки. Шаг, ещё шаг, ещё один шаг. Не смотреть вниз, не смотреть вниз...

Парень сделал ещё один плавный шаг и остановился.

- Снимай босоножки.

Снимай что? Всё, что происходит, если бы не было таким опасным, больше напоминало бы шутку.

Я решила больше не испытывать его терпение и потянулась к ноге.

Больше напоминая слепую, с застывшими глазами я попыталась наклониться. И тут же потеряла равновесие. Ещё до того, как он удержал меня, я инстинктивно вцепилась рукой в его плечи.

- Чёрт, - прорычал он. - Ну ты и неуклюжая. Давай я.
- Для чего их нужно снимать? - прошептала я. А рука тем временем опустилась вниз вместе с его плечами. Крайне удивлённая, краем глаза я наблюдала, как он спускается к моим ногам.

И тогда я не выдержала и, наконец, отвела глаза от деревьев, опустив их на парня. Его голова остановилась на уровне моих колен. Я так сильно вздрогнула, когда он ненароком коснулся волосами моих ног, что это явно не осталось незамеченным.

Он хмыкнул и, наконец, соизволил ответить:
- Боюсь, полёты на сегодня ещё не закончены.

Что-то, прозвучавшее в его голосе, намекнуло, что самое страшное впереди. Я с замиранием сердца смотрела на его голову, боясь отвести взгляд на пропасть за ним. Господи, на карнизе еле хватало места стоять, а он умудрился присесть!

Я уже и забыла, зачем он наклонился, когда его пальцы нежнейшим прикосновением обхватили мою щиколотку.

Моё сердце запнулось, а потом поскакало галопом. Он тихо засмеялся, от чего мои ноги обдало жаром его дыхания. С бесподобной лёгкостью он расстегнул застёжку на одной ноге, а затем и на другой. Я невольно сжала его плечо.

Бушующий адреналин, сумасшедшая высота, животный страх и... его голова у моих ног. Я судорожно ловила ртом воздух, а он неспешно поднялся.

А потом произошло то, что... что... сожгло меня в пепел. Он посмотрел мне в глаза.

Опять. Исчезла. Умерла. Пропала. Сгорела.

Самый красивый ангел, самый страшный демон с насмешкой в глазах смотрел мне в лицо.

- Сними их, - тише ночного ветерка прошептал он, не отводя взгляд от меня.

В полумраке, стоя на узком карнизе, на волосок от смерти, перед убийцей я почувствовала укол в сердце. Первый укол в моём сердце.

Всё так же держа его за плечи и не разрывая нити между его взором и моим, я выступила из босоножек. Я сразу же стала ниже его, но, как заворожённая, глаз отвести не могла.

- Подними, - бархатным голосом приказал он, а потом, будто сомневаясь, предложил. – Или, может, мне?

Он притворно тяжело вздохнул и снова наклонился. У меня закатились глаза. Стена за мной, к которой я прижималась, начала таять, а мир вокруг закружился под косым углом. Глаза закрылись в блаженстве...

Я не видела, как он поднялся. Скорее почувствовала. Я упорно не хотела открывать глаза,
чтобы никогда больше не видеть его пылающих глаз.
- Вот так-то будет удобней.

Нет, закрыть глаза мало. Его голос...

Для чего удобней? Умереть прямо здесь удобно и так.

- Не открывай глаза, - сказал он и потянул меня за руку вперёд. Я пошатнулась и полетела вниз.

Лишь больно ударившись босыми ногами об твёрдую поверхность и упав на колени, я поняла, что мы всё-таки спрыгнули. Он не отпускал мою ладонь, пока я не поднялась. Но то, на чём я стояла, мало напоминало асфальт. К тому же мы не прыгнули на землю. Мы стояли на металлической крыше крыльца склада. Земля, материк располагались ниже на два метра.

Не давая мне опомниться, он снова потянул меня вперёд. Всё ещё не открыв полностью глаза, я видела, как он грациозно спрыгнул. В руках он держал мои босоножки. А затем протянул руки ко мне. Мне даже не пришлось прыгать, он просто снял меня.

Я не успела насладиться тем, что мои ноги стоят на твёрдой земле, как парень сильным толчком прижал меня к стенке. Воздух со свистом покинул мою грудь. Предо мной снова стоял хладнокровный убийца. Он схватил меня за шею и зашипел на ухо:

- Там за углом стоит полиция. А мы сейчас выглядим немного подозрительно. Так что будь добра, нацепи на своё личико сладчайшую улыбочку и делай вид, что тебе весело и приятно со мной. Поняла? - зарычал он.

Я задыхалась, его ладонь стальной хваткой сжимала моё горло. Ноги подкосились, я не могла набрать воздуха. Я беспомощно вцепилась в его руку и выдавила:

- По... няла.
- Вот и славно. И знай, одно неверное движение... - холодное лезвие упёрлось в мой живот, - ... и я вспорю тебе черево.

Не дождавшись моего ответа, он поволок меня к свету из тёмного переулка.

Моё сердце устало уже колотиться и издавало лишь слабые болезненные удары. Мы вышли на широкую улицу. Вокруг ходили люди, мигали вспышки фотоаппаратов, люди в белых халатах несли в руках носилки...

- Улыбайся, - зашипел парень мне на ухо. Нож ещё сильнее надавил на мой живот.

Я сдавленно и абсолютно глупо хихикнула. По щекам катились слёзы. Он вёл меня к стоянке, лицом зарывшись в мои волосы. Со стороны всё выглядело так, будто молодая парочка, только что зажимавшаяся за углом, сейчас садится в машину, чтобы продолжить в другом месте.

И никому не придёт в голову, что мимо только что прошли виновник и главный свидетель этого убийства.
______________________________________________________________________________