Джейн любезно сопроводила меня до комнаты в башне, которую я занимала в течение последних пятидесяти лет, странно, но все мои вещи: арфа, книги, даже фотографии маленькой Несси и Эдварда, были нетронуты. Но мне не хотелось благодарить за это Джейн. Слишком сильна была моя ненависть к этой миловидной коротышке, этому демону со светлыми волосами и детским личиком. Я хотела как можно быстрее переговорить с Аро:
-Джейн, - вежливо обратилась я к ней – я бы хотела увидеть Аро сегодня.
Девушка усмехнулась, на ее белом лице промелькнуло какое-то странное выражение, она произнесла, видимо, заранее заготовленную фразу:
-Господин не может принять тебя сейчас, у него много дел, возможно, завтра ты удостоишься чести…
Я сжала кулаки, конечно, не может он! Аро, как всегда, готов на многое, чтоб лишний раз причинить нам боль. Еще не совсем ясна мне его роль с превращением Эдварда в человека, и почему он так просто отпустил меня, если так дорожил мною? Я не понимала его мотивов, его коварство было выше моего понимания. Я судорожно вздохнула.
-Отдыхай – сладко пропела Джейн и неслышно удалилась, я была рада, что осталась одна. Одной было легче думать и вспоминать. Тоска заполнила мое молчаливое сердце до краев, перед глазами то и дело мелькали образы самых дорогих мне людей Ренесми и Эдварда. Душа, скованной птицей в клетке, металась и уносилась прочь к ним в далекую страну, через океан боли, разделяющий нас. Как тяжело было снова их потерять, даже не успев обрести вновь. Я была словно расколота, хотелось кричать от боли и тоски, будто бы это могло хоть как то приблизить нашу встречу.

День сменился ночью и я, наконец, отправилась на охоту. Отдаваясь звериным инстинктам, я запрятала свою тоску так далеко, что, казалось, больше ничего не чувствую, только лишь свежий вкус крови на своих губах. Я, действительно, была очень голодна. Не могу представить, как я могла терпеть так долго, особенно рядом с восхитительно пахнущим Эдвардом. Во время моей охоты мне пришла в голову простая и логичная мысль о том, что если бы изначально вампиром была я, то аромат крови Эдварда притягивал меня так же, как когда-то моя кровь манила его, эта мысль укрепила мое мнение, что бы были созданы друг для друга, по воле Господа или Сатаны. Чтобы все эпохи мира любить и мучиться от этой любви.

С первыми лучами рассвета, когда я вернулась в замок, мой разговор с Джейн повторился слово в слово, на ее лице застыло выражение превосходства и презрения. Я старалась не замечать их и быть с ней вежливой, хотя это стоило мне громадных усилий. Аро явно тянул время, зачем? Почему бы ему просто не поговорить со мной и не сказать где я смогу найти того негодяя. Стоп, простая мысль осенила меня, конечно, Аро не дурак и он знает, что единственное, чего у нас нет, это тех драгоценных минут, которые неумолимо превращаются в часы и дни. У него же были эоны времени, чтобы мучить меня, пока я здесь словно в клетке, а Эдвард там, и каждую секунду он умирает, эта мысль больно кольнула меня в сердце. Я должна что-то сделать! Я остановилась посреди комнаты и проорала громко:
-Будь ты проклят, Аро!
Мне показалось, что я услышала смех в ответ, хотя это могло быть всего лишь игрой моего больного воображения.

Я села возле окна, мои пальцы, полагаясь больше на инстинкт, нащупали тугие струны арфы, подбирая знакомую мелодию, только спустя несколько мгновений, я поняла, что играю мою колыбельную, которую когда-то написал для меня Эдвард. Эта волнующая, немного печальная мелодия помогла мне отвлечься от этой проклятой комнаты, богом забытого городка, этого скопища вампиров-убийц. Тихое бренчание струн помогало не сойти с ума, так, я играла до вечера. Взглянув в маленькое окошко, я поняла, что на город опустилась черная непроглядная южная ночь, нарушали ее тьму лишь маленькие яркие всполохи звезд. Я мечтательно улыбнулась, эти яркие вспышки всегда мне напоминали о нем, моя жизнь до него и без него казалась единым черным омутом, как эта ночь, а яркие огни звезд кричали о наших с ним встречах, поцелуях, объятиях. Эдвард был недосягаем для меня, словно звезда, но я стала ему ровней, и он стал моим солнцем.

Немым каменным изваянием, я простояла у окна до рассвета. Мои кулаки сжались от предвкушения того, что вчерашний разговор с Джейн повторится, но, вопреки моим ожиданиям, за мной пришла Мишель. О, Боже, единственное живое существо, которое может блокировать мои способности, они что, специально, решили меня позлить? Я поджала губы и кивком головы поприветствовала ее. Мишель улыбнулась вполне дружелюбно:
-Привет, Белла, рада, что ты вернулась, – похоже, она, действительно, была рада видеть меня – Господин ждет тебя.
Шумный вздох облегчения сорвался с моих губ, наконец – то!

Мы долго шли по темным, сырым коридорам замка Волтури, за полвека я еще ни разу не была здесь, по-видимому, это были личные покои древних. Странно, что Аро назначил мне встречу именно здесь, а не в зале, где обычно проходили совещания. Его комната оказалась маленькой, темной, с низким сводчатым потолком. Из мебели всего лишь книжный шкаф, большое кресло и высокий канделябр со свечами, Аро не признавал электричества. Я пождала губы - настоящий склеп, логово падших, вот они вампиры без всяких прикрас. Именно здесь я поняла, насколько Каллены были отличны от остальных. Перед глазами, словно наяву предстал белый дом, увитый плющом со светлыми большими комнатами, легкой мебелью, антикварными безделушками. Мое сердце сжалось, я должна выбраться отсюда и как можно быстрее вернуться к родным.

Аро сидел в кресле, белая, по видимому домотканая, ткань его просторной рубахи ярко контрастировала с серым землистым цветом его кожи, у его ног был брошен темно-вишневый френч. Вдоль стен немыми призраками стояли они, почти вся его личная охрана, я медленно переводила взгляд с одного на другого: Джейн, Алек, Рената, Деметрий, Феликс, так же неслышно к ним присоединилась и моя провожатая – Мишель. Все они были в черных плащах, лица почти скрыты под нависающими капюшонами, наверное, я в своих светло-голубых потертых джинсах, балетках и синей блузке выглядела среди них словно пришелец с другой планеты. Я позволила себе улыбнуться – они похожи на ожившую картинку из моего старого учебника истории, этакая святая инквизиция.
Аро раскрыл руки в объятии, меня передернуло от одной мысли, что он может коснуться меня. Вампир обнажил зубы в хищной улыбке:
-Любезная, Изабелла, вновь пожаловала к нам! Чем обязаны? – он склонил голову, усмехаясь. Я вздрогнула от своего имени странно прозвучавшего из его уст, пытаясь держаться независимо:
-Я думаю, вы знаете, Аро, зачем я вернулась – я с вызовом смотрела в его отливающие пурпуром глаза, будто покрытые беловатой пленкой. Он снова улыбнулся:
-Тебя нелегко провести, маленькая Белла, конечно, я знаю, ты примчалась сюда, сломя голову ради своего муженька, который, как я слышал, немного приболел. – он картинно нахмурился – Смертность, кажется?
Я сжала кулаки и приказала себе стоять, не двигаясь с места, его слова разожгли костер гнева в моей груди, мне было нелегко справиться с красным маревом, плясавшим перед глазами, очень тяжело было не вцепиться ему в горло, хотя, я понимала, что за этим незамедлительно последует смерть. Я не могла позволить Аро насладиться так просто моей погибелью, поэтому просто продолжала стоять, натянутая словно стрела. Он медленно поднялся и протянул мне руку, мм, знакомый ритуал, скривившись, я подала ему свою ладонь. Он закрыл глаза в предвкушении. Уже через секунду все мои мысли, мои воспоминания, боль Эдварда и Ренесми, отчаяние Розали, все принадлежало теперь Аро.
-Замечательно. – проговорил он, открывая глаза – Я удивляюсь твоему самоконтролю, обуреваемая жаждой, ты смогла совершить половой акт с мужчиной, не убив его. Впечатляет!
Мне пришлось зажмуриться, чтобы не ударить его. Держись, Белла, держись! Скоро все закончится! Он с сожалением отпустил мою руку и вернулся в свое кресло. На его лице все еще играла самодовольная ухмылка.
-Так ты хочешь узнать, где скрывается наш странный друг?
Я кивнула. Его брови выразительно поползли вверх.
-Допустим, мы знаем, где он, но нас интересует один маленький момент, что мы получим взамен на столь важную информацию? – он внимательно посмотрел на меня и после секундной заминки лениво продолжил – Как мы понимаем, ты не собираешься оставаться вампиром, и поменяешь бессмертие на два коротких года с любимым. Как трогательно, правда? – теперь он обращался к своей свите, все ответили коротким кивком головы и злыми усмешками на каменных лицах.

Я скорбно опустила голову вниз, мне нечего было предложить им взамен, у меня не будет ничего: ни сверхъестественного дара, ни скорости, ни убийственной красоты, всего лишь два или три года человеческой жизни, которые я хотела провести с любимым мужчиной, чтобы разделить с ним единственное, что у нас осталось – смерть. Когда я вновь подняла на него глаза, его взгляд горел лживой теплотой и участием, но я не доверяла Аро:
-Вот, видишь, милая Белла – его голос был сладок до приторности, мне хотелось бежать отсюда – тебе нечего дать нам, но есть один человек, в общем-то не совсем человек, который мог бы скрасить нашу милую компанию. И ты его, вернее ее, знаешь – он искренне потешался над своими оговорками, его лицо было растянуто в кривоватой улыбке.

О, я поняла, кого он имел в виду, конечно, он никого еще так не хотел заполучить в свой клан как нашу с Эдвардом дочь. Конечно, Ренесми! Нет, конечно, нет – мой совершенный мозг взрывался от одной возможности, что ей придется быть с ними, хватит с нас одной искореженной судьбы, наша дочь должна быть счастлива, она заслужила тех крупиц счастья, которых не было у нас с ее отцом. Я ни за что на свете не пойду на эту грязную сделку с Аро. Лучше я умру прямо здесь, но не допущу возможности, чтобы он забрал у Ренесми ее жизнь, особенно сейчас, когда она только переехала к Джейкобу. Но маленький, едва различимый внутренний голос подсказывал мне, что с помощью Ренесми я смогу снова обрести Эдварда. Хотя бы на эти жалкие два человеческих года. Нет, так не должно быть, это чистой воды эгоизм, наши жизни – ничто, по сравнению с ее счастьем и безопасностью.
-Нет – прохрипела я – этого не будет, никогда…
-Очень жаль… - Аро склонил голову на бок и с нелепо наигранной грустью посмотрел на меня, затем, едва уловимое движение глаз и я заметила, как с пальцев Алека плывет ко мне парализующий туман, Господи, они хотят убить меня? Я не была испугана, просто мне было безумно жаль, что я не смогла оправдать доверие Эдварда, ведь он ждет меня. Последнее о чем я смогла подумать: «Эдвард, я люблю тебя, где бы ты ни был, мы еще обязательно встретимся, даже в другом мире». Эта мысль согрела меня, прежде чем туман поглотил мое сознание. Больше вокруг меня ничего не было. Какова она смерть вампира?