Неожиданно из большого холла, служившего гостиной до нас долетели негромкие звуки шагов, через большую арку была видна массивная дубовая лестница с широкими перилами, по ней медленно и осторожно спускался Эдвард. Даже человеком он был невероятно красив: очень бледная почти прозрачная кожа (наверное, сказалась большая потеря крови), немного вьющиеся, как обычно находящиеся в беспорядке, бронзовые волосы, ярко выступающие скулы, волевой подбородок, омут зеленых глаз, прекрасно сложенное тело. На нем были лишь летние хлопковые брюки, которые едва держались на бедрах, как же я хотела его в этот момент, острая волна желания буквально пригвоздила меня к полу.
Он грустно посмотрел на нас, задержав на мне свой взгляд, на мгновение дольше остальных и облокотился о перила в подножии лестницы, я заметила, что его немного пошатывало, он был еще очень слаб, хм, странное сочетание слов, никогда бы не подумала, что смогу употребить их в отношении Эдварда. Вот какие «сюрпризы» иногда преподносит нам судьба.
И все-таки он был чем-то раздосадован, я явно видела это в рисунке его бровей и изгибе рта. Он не заставил себя долго ждать:
- Я бы хотел узнать, почему моя дальнейшая жизнь – он слегка усмехнулся на этом слове – решается в мое отсутствие? Могли бы пригласить меня, или мнение человека здесь не учитывается? – он сделал акцент на слове «человек», я видела, как он был подавлен, насколько его тяготила эта ситуация, Эдвард не привык быть самым слабым. Мне захотелось подлететь к нему, взять за руки, обнять и баюкать в своих объятиях, словно маленького ребенка. Я бы хотела оградить его от всего. Но в этот момент Элис, стоявшая позади меня, истошно завопила:
-Уберите Розали!!!!
Я сначала не поняла, что Элис имеет в виду, Розали, только что вошедшая в комнату, не представляла ни для кого опасности, но… как я могла не заметить темно-алых подтеков на руках любимого, которые образовались, несомненно, вследствие того, что он неосторожно выдрал все иголки капельниц из своих вен, по холлу явственно распространялся запах самой прекрасной крови на свете. Полные губы Розали обнажили ряд сверкающих и острых как бритва зубов, даже для меня ее движение было молниеносным, она бросилась к Эдварду. Нет! Она не могла отнять у меня любимого! Для меня действительность текла как бы в двух параллельных мирах, в одном мире была очень быстрая Розали и хрупкий Эдвард, а в другой – очень медленные вампиры, которые ошеломленно стояли и смотрели на происходящее. Я видела, как руки Эдварда безуспешно пытаются противостоять Розали, и тут, я услышала тошнотворный треск ломающихся костей, что это, неужели она ударила его о ступеньку? В этот момент потрясенные братья опомнились, и неловко хватая выкручивающуюся Розали, оттащили ее от Эдварда. Карлайл тотчас занял свое место возле него. Элис поспешно уводила Эсми.

Через одно короткое мгновенье я уже сидела на коленях рядом с Карлайлом, он осторожно приподнимал моего любимого. Кажется, Розали удалось только повалить его на ступеньки.

-Это всего лишь пара ребер – вынес свой вердикт Карлайл, я облегченно вздохнула. Только теперь я начинала понимать те опасения Эдварда, которые он испытывал, когда я была человеком. Он сейчас казался мне настолько хрупким, насколько может быть хрупок антикварный фарфор или хрустальный бокал, столько различных факторов могло повлиять на его самочувствие, меня настолько угнетала эта мысль, что я боялась даже дотронуться до Эдварда, страшась причинить ему боль. Он был без сознания, черты его лица, казалось, обрели спокойствие, я не видела той боли и паники, которые искажали его всего несколько мгновений назад. Я вдруг содрогнулась, мне почему-то вспомнилась непонятная фраза «величие и спокойствие смерти», нет, я не позволю, Эдвард не умрет, я буду бороться за него, и клянусь, что выиграю эту битву, чего бы мне она не стоила. Я не смогу позволить себе потерять его снова, когда я уже знала, что таится за этими словами, жить вдали от Эдварда, вернее не жить, а влачить жалкое существование. Я была ничем без него, он показал, что у меня есть крылья и научил летать, как после этого можно ходить по земле? Он был моим воздухом, моим солнцем, моим миром. Вдали от него я переставала быть собой, я не умела радоваться, я не чувствовала, словно старая кукла, забытая в чулане.
Я осторожно, стараясь не касаться его своим телом, взяла его на руки, при этом не забывая сдерживать дыхание, чтобы не чувствовать запаха крови. Уложив его на кушетку в его комнате, я огляделась: здесь было все практически также как в старом доме в окрестностях Форкса, его любимые светлые тона, легкая мебель, книги, большая коллекция музыки на различных носителях, включая винил и диски, и ни одной фотографии. Это открытие больно кольнуло меня, все как будто бы меня не было в его жизни, это была комната холостяка, ни одной вещи, которая бы напоминала обо мне. А что, если я не правильно истолковала его действия там, на старой дороге у Сиэтла? Может быть, он не хотел моего возвращения? Рэнэсми сказала, что он практически излечился, не причиняю ли я ему еще больше боли своим возвращением? Эта мысль раньше не посещала меня, возможно, мне стоит вернуться в Вольтерру? И не докучать Эдварду своим присутствием? Эта комната является прямым доказательством того, что он пытался вычеркнуть меня из своей жизни, что ж, наверное, он прав, я никому не нужна здесь и я уеду как только буду убеждена в том, что ему стало лучше, как тяжело бы мне не было, я должна буду принять любой его выбор.

Но пока я снова держала его за руку. Мне было приятно, что теперь его пальцы были теплее и нежнее моих, это было так необычно, но все равно так естественно, мой прекрасный принц. Теперь он просто спал, и я старалась не дышать, чтобы не потревожить его покой.

Сзади меня кто-то очень нежно обнял, мне не надо было поворачиваться, чтобы узнать, это, конечно, была Элис. Моя любимая сестра. Ее красивое лицо эльфа было серьезно, а всегда смеющиеся глаза заволокло пеленой грусти. Она любила Эдварда больше остальных, в некоторых вещах он понимал ее даже лучше чем Джаспер, всегда был на ее стороне. Мой маленький эльф тоже очень переживал. Свободной рукой я обхватила ее за талию:
-Я не вижу его – тихонько, что только мой слух мог распознать этот шепот, пожаловалась Элис – я очень стараюсь, но у меня ничего не выходит. Я ничего не вижу после твоего отъезда.
-Мне не стоит уезжать? – заволновалась я. Элис покачала головой:
-Нет, ты должна. Другого выхода нет. Это похоже на замкнутый круг – она тихо всхлипнула – Я бесполезна, прости.

Я попыталась улыбнуться, и на секунду отвернувшись от Эдварда, заключила сестру в объятия. Конечно, я знала, что она старается, это было само собой разумеющееся, но, по-видимому, в этот скорбный час даже вечной хохотушке Элис нужны были слова одобрения:
-О, Элис, ты не бесполезна, ты самая лучшая сестра на свете, я знаю, что ты стараешься! – я была искренна, глаза моего славного эльфа просияли:
-Спасибо – кивнула она мне и легко пританцовывая, оставила снова нас одних. Я просидела у изголовья Эдварда почти до самого рассвета. Еще оставалось несколько спокойных минут, перед тем как косые лучи восходящего солнца окрасят весь мир в розовый цвет, предрассветные сумерки, мое любимое время суток. Его дыхание почти восстановилось, щеки начал покрывать нежный румянец. Это было ново и необычно для меня. В нем больше не было той привычной холодности. Хотя было странным, но он был почти таким же, каким я запомнила его, ведь я достаточно изменилась после своего обращения, а он все еще оставался моим Эдвардом. Все такой же прекрасный в своей болезненной красоте.

За моей спиной деликатно кашлянули, меня сотрясла волна нервной дрожи, это была Нэсси. Ее хорошенькое личико было сосредоточено на Эдварде, а взгляд упорно избегал меня:
-Как он? – спросила она будничным тоном, старательно пытаясь скрыть свой интерес.
-Он спит – тихо выдохнула я. Ее глаза на миг вспыхнули, но тут же она взяла себя в руки:
-Так странно, теперь мы с Джейком не единственные, кто спит в этом доме. Забавно – она нахмурилась, видимо, сожалея о последнем замечании. Конечно, ситуация не казалась ей забавной. Я тихо поднялась на ноги и осторожно подошла к ней, протянув руку. Рэнэсми инстинктивно отпрянула от меня и в нерешительности замерла в ожидании моих действий. Я опустила голову и вздохнула, как бы я сейчас хотела прижать ее к своей груди и рассказать, как сильно я люблю ее, как сильно, все эти годы, я желала только услышать звук ее голоса, как тяжело мне было находиться вдалеке от нее и Эдварда. Но слова комом стали в горле, я понимала, что все тщетно, она не поймет меня сейчас. Время, время, как сказал Джейк, но, Боже мой, у нас не было этого времени, а я столько должна сказать моей девочке:
-Нэсси - с минутной запинкой начала я, она, все еще занимая оборонительную позицию, будто бы я собиралась ударить ее, рукой сделала знак, чтоб я молчала:
-Мам, не надо, давай помолчим.
«Мам»! Моя душа ликовала, она назвала меня мамой, возможно, не так много времени понадобится, чтоб мне снова завоевать ее любовь! Я столько хотела ей объяснить, но она предпочитала отмалчиваться. После довольно продолжительной паузы, она прошептала:
-Я вижу, ты любишь его – ее взгляд устремился на Эдварда – я тоже очень люблю его и хочу, чтоб он был счастлив, не делай ему больно, пожалуйста – теперь она почти умоляла – Нам нечего делить – тихо закончила она. Я улыбнулась и хотела подойти ближе, чтоб обнять ее. Рэнэсми тихонько отстранилась, выставив вперед руку. Я опустила голову. Прошли минуты, но она не уходила, я слышала ее частое дыхание рядом. Она снова нарушила тишину первой:
-Можно? – я с недоумением посмотрела на нее. Нэсси протягивала ко мне свою узкую ладонь – Позволь, я покажу тебе…

Я коротко кивнула. Она подошла ближе, ее легкие пальцы легли на мое лицо. Уже в следующее мгновение ее мысли настигли меня, ее эмоции напоминали ураган, разом обрушившийся на меня. Я смогла увидеть все: мой уход, ее растерянность, тоску, боль Эдварда, мне хотелось закричать, но мой крик умер, едва зародившись в моем горле. Да, мне было очень плохо вдали от них, но я знала, что так будет правильно, что я спасаю их, но то, что она мне показывала, было таким горьким, что я не могла простить себе того, что сделала с ними. Если б только я могла плакать…