- Джейк, ты собираешься дольше меня! – я прокричала ему из прихожей.

- И что?

- Мы опоздаем! – нервно кусая ногти, сказала я.

- Я и так туда сильно не спешу, - недовольно буркнул он.

Я закатила глаза сама для себя, но не смогла сдержать улыбки. Мои нервы были натянуты и жалобно выли при любом прикосновении, но настроение у меня всё же было приподнятым.

Всю эту неделю я морально готовилась к вечеру с Эдвардом.

Ну, конечно, там будут еще люди. Но, по сути, его пригласила я.

Нетерпеливое ожидание субботы делало мои дни продолжительными, но позитивными.

Я, наконец-то, помирилась с Джейкобом.

Хотя, судя по его недовольному виду на протяжении всего сегодняшнего дня, он не так рад встречи с Эдвардом, как я.

- Джейк, ну! – уже сгорая от нервотрепки, нетерпения и предвкушения, проскулила я.

- И куда ты так торопишься? – выглянул из спальни он.

Я опять закатила глаза, скорчив недовольную мину, за которой легко проглядывалась счастливая улыбка.

Даже он не сможет испортить моего настроения.

- Зачем ему вообще там быть? – прокричал Джейкоб, вновь скрываясь в комнате.

- Затем, что он мой друг, - я щедро приписала Эдварда к этой группе, надеясь, что совместный вечер в баре действительно сделает нас таковыми.

- Друг, как же, - возмутился он. – И нужен тебе такой друг? Он даже поговорить толком не может.

- Хватит, - я повысила голос. – Мы уже сто раз это обсуждали. Он будет сегодня и точка. Ты можешь не идти, если тебе это так неприятно.

- И ты пошла бы без меня? – он вышел ко мне, и я облегченно выдохнула, увидев, что он полностью одет.

- А что в этом такого? Ты со своими друзьями гуляешь без меня, - удивилась я.

Джейкоб скривился, но промолчал.

Заговорил он много позже, когда мы уже почти подходили к бару.

Из-за хорошей погоды, несмотря на начало октября, было решено идти пешком. Я была рада, что додумалась обуть удобные мокасины, хотя и некоторое время обдумывала вариант с каблуком. И даже с платьем.

Но всё же собственный комфорт перевесил желание носить девчачью одежду.

Да и в узких джинсах, милом топе и пиджаке я чувствовала себя красивой и женственной.

- Почему ты так вцепилась в этого Эдварда, - Джейк произнес это с напускным безразличием.

- Он сын Эсме, она переживает за него, - уклончиво ответила я.

Желания признаваться в том, что уже очень давно дело вовсе не в Эсме, не было.

- Ему что, пять лет, что за него мама просит? – со злостью усмехнулся он.

- Твой папа до сих пор звонит мне и спрашивает, хорошо ли ты питаешься, - заметила я.

Джейкоб только отмахнулся.

Мне не хотелось продолжать этот бессмысленный разговор, да и мы уже подошли к бару.

«Затмение» гордо гласила неоновая вывеска.

Я почувствовала, как затряслись коленки. Но в отличие от аналогичных ситуаций, в этот раз мне это даже нравилось.

Внутри заведения играла музыка, и было немноголюдно, как я и говорила Эдварду.

Мы прошли немного вперед, и как только я бросила взгляд на наш привычный столик, сразу же почувствовала лёгкое разочарование.

Там сидели только Анжела и Бен.

Эдварда не было.

Что, если он вообще не придет?

Я зажевала губу, нервно сжимая ладошки.

- Белла, Джейкоб! – друзья заметили нас и замахали.

После стандартных приветствий и вопросов, мы, наконец, уселись за стол.

Я сидела рядом с Джейком, но слева от меня оставалось свободное место для Эдварда.

Ведь он мой гость, значит, и сидеть должен со мной, правильно?

Джейкоб, конечно, заметил это, но к моей величайшей радости, промолчал.

- И зачем ты торопила меня? – недовольно буркнул он. – Важные люди не приходят вовремя, так? – уже в голос спросил он.

Мы встретились с Анжелой взглядами и синхронно закатили глаза.

Единственное, что не устраивало меня в моем расположении, это то, что вход находился у меня за спиной.

Спустя десять минут постоянного оглядывания, Джейкоб подарил мне один из самых раздраженных своих взглядов, и я вынуждена была прекратить.

Оглядываться, но не нервничать.

Каждая проходящая минута увеличивала шансы того, что мистер О просто забил на меня и моё желание.

- Добрый вечер! – к нам подошел официант. – Уже готовы сделать заказ?

Все по очереди начали озвучивать свои предпочтения, я же сидела, как на иголках.

Даже скорее, как на десятидюймовых свежезаточенных спицах.

- Беллс, ты будешь что-нибудь? – спросил Джейк.

Я ткнула пальцев в первый попавшийся на глаза алкогольный коктейль из меню.

Официант ушел, и за столом завязался разговор без моего участия.

Насколько я поняла, Джейк рассказывал о своих поездках.

Я уже была готова схватиться за телефон и обозвать самого красивого подлеца самыми некрасивыми словами, когда заметила взгляд Анжелы.

Она смотрела чуть выше моего плеча, а её приоткрытый рот неосознанно округлился вместе с глазами.

Моё сёрдце заработало, как кролик Энерджайзер в самом расцвете сил.

И теперь уже никакие взгляды не могли остановить моего тела, разворачивающегося в сторону входа.

Улыбка, против воли расплывающаяся на моем лице, застыла где-то на полпути, когда мой взгляд сфокусировался на входящих людях.

Эдвард, выглядящий свежим и будто помолодевшим в своих низкосидящих джинсах и джемпере, из-под которого выглядывала классическая рубашка, прощупывал взглядом зал, очевидно в поисках нас, попутно продвигаясь вперед.

И он шел бы быстрее, если бы не какая-то девушка, обвивающаяся вокруг него, словно плющ.

Ядовитый, несомненно.

Я поперхнулась и пару раз моргнула, убеждаясь в том, что мне ничего не мерещится.

Всё моё хорошее настроение на пару с предвкушающей дрожью в коленях испарилось, подослав на замену себе что-то царапающее и больно кусающее.

Неравноправный обмен.

Я все еще сверлила, даже скорее просверливала, взглядом девицу, возомнившую себя растением, когда услышала, как Анжела зовет Эдварда к нам.

Это сняло моё оцепенение, и я вернулась в нормальную позу, удивившись неизвестно откуда появившемуся коктейлю перед собой. По краям красивого высокого стакана была насыпана соль. Я лизнула её языком, не совсем понимая зачем.

Эдвард подошел к нашему столу и остановился за моей спиной.

Я почувствовала его запах, в омерзительной смеси с какими-то сладкими женскими духами.

Свежие внутренние царапины ужасно больно защипали. Наверное, это из-за соли.

- Привет, - кольнул меня в спину его голос. – Мы опоздали немного, прошу прощения.

Интересно, это только со мной он разговаривает странно? Сейчас даже слово «привет» сказал.

Наступило молчание, и я поймала на себе взгляд Анжелы, призывающий меня прийти в себя и взять всё в свои руки.

Я повела плечами, выдохнула и резко встала, наполовину повернувшись к гостю.

И гостье, будь она неладна.

Мистер О стоял неожиданно близко от меня, поэтому я почти задела его плечом, вставая.

- Эдвард, - я наконец-то встретилась с ним взглядом. – Это Бен, парень Анжелы, которую ты уже знаешь. Ну, а с Джейком вы знакомы, - я улыбнулась и мысленно обрадовалась тому, что это у меня получилось.

Он протянул руку и поздоровался с парнями. Кивнул Анжеле, приладив к лицу полуулыбку.

Затем вернул свой взгляд ко мне. На секунду мне показалось, что в нем тлела живая заинтересованность.

- Это Николь, - он чуть приподнял свою ладонь, сжимающую её пальцы. – Надеюсь, вы не против того, что она присоединится к нам этим вечером, - он провел взглядом по сидящим за столом.

- Нет, конечно, нет, - кажется, Джейк стал чувствовать себя лучше при таком раскладе. – Привет, Николь!

- Просто Ники, - улыбаясь, проговорила она.

- Садитесь уже, - засмеялся Бен и махнул рукой на стол.

Эдвард пододвинул стул, стоящий рядом со мной и предназначавшийся для него, чуть левее, а затем усадил туда Николь. Сам же отошел к пустующему столу и вернулся с другим стулом, который поставил на место прежнего.

Он сел рядом со мной, и я мысленно выдохнула. Хоть это пошло по плану.

Теперь, когда он был так рядом – если я чуть передвину ногу влево, то коснусь его – я могла спокойно рассмотреть это вопиющее совершенство.

Синяки под глазами, к моему огромному облегчению, сошли на нет. Волосы были в хорошо выверенном и прекрасном хаосе. Светлый джемпер подчеркивал его плечи и вообще смотрелся очень красиво.

Красиво на красивом, как это прозаично.

Когда я вернула свой взгляд к его лицу, то была поймана за подсматриванием хозяином этого идеального добра.

Он чуть повел бровью, вероятно ожидая прибытия моего смущения с минуты на минуту. Но у меня перед глазами было не только его лицо, но и его ладонь, лежащая на столе и сжимающая нечто чужеродное. Этого было достаточно, чтобы любое смущение покинуло моё тело, а на лице появилось раздраженное выражение.

Да что вообще со мной?

Меня дернули за локоть. Это был Джейк. И он был если не в ярости, то где-то неподалеку.

Очевидно, он видел, как я разглядывала образец для всего прекрасного, сидящий рядом.

- Желаете сделать заказ? – к нам снова подошел официант, заметив прибавление нашей компании.

- Еще пива, пожалуйста, - попросил Бен.

- Два, - присоединился Джейк.

Эдвард чуть склонил голову к Николь, видимо, спрашивая, чего она хочет и, одновременно, заставляя моих новых внутренних жителей царапать меня активнее.

- Маргариту, - мистер О взглянул на официанта. – И у вас есть какие-нибудь свежевыжатые соки?

- Яблоко? - Эдвард отрицательно качнул головой. – Апельсин? - такая же реакция.

- А что такое? – вдруг спросил Джейк, чуть нагнувшись над столом. – Ты не пьешь?

- Пью. Это одна из основных потребностей человеческого организма, - спокойно ответил Эдвард.

- Ты прекрасно меня понял, я имел в виду алкоголь, - прошипел Джейкоб.

- А, это, - будто не замечая очевидной агрессии моего благоверного, говорит мистер О. – Нет.

- И почему? Ведешь здоровый образ жизни?

- Прекрати, - шикнула я на Джейкоба.

- Да успокойся, я же просто спрашиваю. Ну, Эдвард? Или что, мама не разрешает?

По столу поползли смешки. Все расценили это как дружескую шутку. Я же понимала – обстановка накаляется. А я еще и словом с Эдвардом не перекинулась! Позвала ведь именно за этим, а не для выяснения отношений.

У меня всё – не слава Богу.

- Значит, ты пьешь только соки? Никакого алкоголя? – не унимается Джейкоб. – Зарядка по утрам? – он усмехнулся. – Всё равно мы все умрем, какой смысл продлевать свое существование на год-два, отказываясь от спиртного, жирного, жаренного?

Эдвард с силой сомкнул челюсть и отвел взгляд.

- Извините, но я не могу стоять у вашего столика весь вечер, - напомнил о себе официант.

- Мы позовем вас… - начала я.

- Принесите мне виски, - перебил меня Эдвард.

- Ты не должен поддаваться на его провокации, – прошептала я в его сторону.

- Принесите сразу два, - раздраженно посмотрев на меня, рявкнул он.

Джейкоб не сдерживал улыбки, будто выиграл первую мировую войну.

Агрессия, исходившая от парней по обе стороны от меня, достигала своего апогея и схлестывалась как раз на мне.

Я чувствовала это висящее в воздухе напряжение.

Смеющиеся Анжела, Бен и Николь, кажется – нет.

Пришел официант с нашим заказом.

Почему-то только в тот момент, когда он расставлял бокалы на столе, я поняла, что, возможно, это была не лучшая моя идея – приглашать сюда мистера О.

- Эдвард, - желание наконец-то поговорить с ним убивает во мне любые признаки нерешительности. – Надеюсь, ты опоздал не потому что не мог найти бар?

Он едва заметно качнул головой, но я уже привыкла общаться с ним таким образом. Теоретически, мне даже хватало увидеть, что его губы стали чуть менее сжаты, чтобы понять, что он хотел сказать.

Осознание этого, ощущение того, насколько близким стал мне этот человек, фактически не сделав ни единого шага в мою сторону, разлилось по мне теплыми потоками, мягко зализывая ноющие царапины.

Я чуть склонилась в его сторону, резкий запах крепкого виски и сигарет ударил мне в нос, но это было даже приятно.

- Рада, что ты пришел, - прошептала я.

Он чуть повел головой в мою сторону.

Его глаза стекленели с ужасающей скоростью, будто он пьет алкоголь впервые за много лет. Или вообще впервые.

- Джейк, надо сходить как-нибудь на бейсбол, - продолжая прерванный разговор, сказал Бен.

- Когда? Я целыми днями на работе, - отмахнулся тот.

Тепло от выпитого алкоголя разнеслось по венам и мне стало жарко. Я сняла пиджак и повесила его на спинку стула.

- Стало жарко? – спросил Джейк.

Я кивнула и помахала на себя веером из собственных пальцев.

- Надо было одеваться попрактичнее, - буркнул он, разглядывая мой топ.

- Кстати об одежде, - послышалось слева от меня.

Я посмотрела на Эдварда. Он почти полностью развернулся в сторону Джейкоба. Его глаза блестели, не обещая ничего хорошего.

Я сглотнула, признавая, что идея с походом в бар провальная.

- Думаю, ты можешь не возвращать мне мои вещи, - мистер О скользнул по мне взглядом.

- Вещи? Ты что так и не отдала ему эти долбанные шмотки? – прошипел Джейк.

- Ты была простужена, когда мы виделись на той неделе, может, моя тёплая толстовка поможет тебе выздороветь, - не обращая внимания на помехи, продолжал Эдвард.

Я сжалась в комок.

Вот и нашла коса на камень. Точнее два агрессора нашли точку преткновения.

- Она не носит твои вещи у нас дома, - рявкнул Джейк, выделяя последние слова.

- Откуда тебе знать, если сам только что сказал, что целыми днями пропадаешь на работе? - спокойно спросил Эдвард.

- Мальчики, - пискнула я. – Мы же сюда отдыхать в нашей скромной компании пришли, а не ругаться.

- Вот именно, в нашей скромной компании, - повторил Джейк. – Тогда какого черта здесь забыл ты, Эдвард? Насколько я помню, ты говорил, что не нуждаешься в таких друзьях, как мы.

- Что ты несешь? – прошипела я, толкнув его в плечо.

- Да всё нормально, - пожал плечами Эдвард. – Ведь это правда.

Я поморщилась и сильнее вжала голову в плечи.

- О, как твой телефон? – спустя некоторое время, выпив уже не знаю какую по счету порцию виски, спросило заносчивое совершенство.

Джейк метнул в меня вопрошающий взгляд. Он, конечно, знал об испорченном сотовом. Но только о самом факте, не больше.

- Работает, - я умоляюще посмотрела на Эдварда, стараясь телепатически передать ему одно слово «замолчи».

- Это хорошо, - тихо произнес он и, оскалившись, спросил, - и часто ты оставляешь свои телефоны в чужих квартирах?

Я, не осознавая своих действий, схватила Эдварда за ногу и больно, как я предполагала, сжала. Мне было страшно оттого, что он мог запросто рассказать про моё двухнедельное дежурство у его кровати.

Я бы предпочла оставить это в тайне.

Почти мгновенно сверху на мои пальцы легла его ладонь и аккуратно убрала их со своей ноги.

По телу прошлась дрожь от его секундного касания. А затем я почувствовала непонятно откуда взявшуюся злобу за то, что Николь он держит за руку весь вечер, а меня и двух секунд не может.

Белла, Белла, откуда эти мысли? Это всё алкоголь.

Справа раздался громкий стук и скрежет ножек стула об пол. Джейкоб встал, привлекая внимание всего стола.

- Беллс, мы уходим, - не терпящим возражения тоном объявил он.

- Но… - начала я.

- Джейк, давай выйдем на улицу, проветримся? – Бен положил ему на плечо свою ладонь. – А потом можете идти. Я не общался с тобой сто лет!

Джейкоб стрельнул в меня взглядом, но согласился.

С его уходом я физически почувствовала, как напряжение спало.

Почти сразу Эдвард поднялся и, сильно шатаясь, завернул в коридор, в конце которого находились уборные.

- Он такой красивый, правда? – провожая его взглядом, произнесла Николь.

- Мне надо в туалет! – я вскочила, как ошпаренная и быстро отошла от стола.

Мне казалось еще секунда и моральный барьер, сдерживающий меня от расцарапывания лица девушке своего недодруга, рухнет с громким треском.

Завернув в нужный коридор, я прислонилась к стене и постаралась успокоиться.

Мне было так глубоко обидно за то, что моё желание на поверке оказалось сплошным ужасом.

Если бы я подумала лучше…

Сейчас идея о дружеском свидании наедине, казалась мне не такой уж и чуждой и пугающей, как неделю назад.

Если бы у меня было еще одно желание.

Я негодующе сжала губы.

Дальняя дверь открылась, и в этом пустом коридоре стало на одного Эдварда больше.

Он остановился возле меня, будто бы и не удивляясь вовсе, обнаружив здесь мою персону.

Его лицо было бледнее обычного, а глаза всё еще стеклянными. Он был абсолютно и беспрекословно пьян.

- Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила я.

Он разместил ладонь на стене, рядом с моей головой, и навалился на неё плечом. Наши тела образовали прямой угол. Шатающийся прямой угол.

Эдвард проигнорировал мой вопрос, не ответив на него даже изменением изгиба губ.

Он поднял руку на уровень моей груди, и мне на секунду показалось, что сейчас он одним резким движением вцепится в моё горло. Но всё ту же короткую секунду я хотела этого, лишь бы почувствовать на себе его пальцы.

Мистер О медленно поднес ладонь ближе к моему лицу, но не дотронулся, а будто бы погладил моё дыхание движением пальцев. Затем также медленно опустил руку.

- Зачем ты делаешь это? – вымученным голосом спросил он.

- Делаю что? – срывающимся шепотом переспросила я.

Эдвард как обычно не ответил, лишь схватился за грудь и резко сжал в кулак свой красивый джемпер. Мне показалось, что он прошептал «здесь» и что-то еще, но я могу ошибаться.

Мы так и продолжили стоять этим прямым углом еще некоторое количество минут.

- Мне нравится цвет твоих волос, - прохрипел он, нарушая тишину. – Белла.

Эдвард нарушил нашу геометрию, развернулся и уткнулся лбом в свою ладонь, опирающуюся о стену.

Я слышала, что нас зовут. Кажется, это была Анжела.

Но мне было всё равно.

Эдвард только что впервые назвал меня по имени.

_____________

*Ракель Напрочь