Сильный ветер яростно дул в затылок, поднимая и кружа мои волосы, тем самым катастрофически мешая видеть. Худших условий не придумать. И вообще, сосредоточиться не позволял ни только ветер… Всё происходящее больше напоминало снег, внезапно свалившийся на голову.

Прищурив из-за ветра глаза, я то и дело бросала на Эдварда пугливые взгляды. Пугало в первую очередь его поведение, ведь оно не поддавалось логике. По крайней мере, моей. Слишком уж резким был контраст между вчерашним Эдвардом и сегодняшним. Будто и не было той страшной исповеди… Снова спокойный, снова раскованный, и в этой легкости нет ни капли игры.

Осторожно ступая по мягкой траве, я продолжала анализировать услышанное вчера, и, признаться, совсем не думала о том, ради чего мы пришли сюда.

Теперь всё стало ясно и в сто раз более запутано… Это не давало покоя, вынуждая меня возвращаться вновь и вновь во вчерашний вечер. Эмоций было столько, что это совсем не способствовало моей сосредоточенности.

Вскоре причал остался далеко позади, и мы скрылись в лесной чаще.

- Ты уверен, что здесь безопасно? – спросила я, возвращаясь в настоящее время под воздействием внезапной перемены в окружающей среде.

- Уверен, - всё так же спокойно ответил Эдвард, отодвигая от меня нижние ветви деревьев, преграждающих путь.

Я нервно закусила губу и повернулась назад, чтобы увидеть через редкие просветы листвы отдаляющийся берег с несколькими ржавыми лодками и красивым черным катером, пришвартованным около старого причала.

На душе было немного тревожно – этот клочок суши, расположенный почти в сотне миль от цивилизации, не внушал доверия. Может, дело в предрассудках, может, в глупых ассоциациях, связанных с редчайшим отсутствием солнца в Калифорнии… Я почувствовала, как пальцы Эдварда ненавязчиво переплетаются с моими в успокаивающем жесте, и я, тихонечко вздохнув, развернулась. «Дурочка, - подумала я. - Ну что тебе грозит, если он рядом?»

Но, отвлекшись от острова и от его пугающего вида, я невольно снова задумалась об Эдварде и о том, в какую сторону теперь будут направлены наши отношения. Чувствовала, что они поменялась, но последствия все еще казались расплывчатыми… Где-то нам двоим, наверняка, стало легче, а где-то, особенно мне, стало сложнее. Легче, потому что несбыточные иллюзии касательно Эдварда, наконец-то, оставили в покое мое воображение.

И сложнее… Его бремя, с которым он жил столько лет, пусть и в небольшой доле, но перелегло и на мои плечи. И это даже радовало – немножечко легче стало ему...

Спустя несколько минут ходьбы по мягкой почве и хрустящим веткам мы вышли из тени деревьев, отчего мои раздумья снова прервались. Первое, что бросилось в глаза, это полуразваленное здание буквально напротив нас.

- Что это? – спросила я, медленно оборачиваясь по сторонам, чтобы оглядеть всю местность.

- Тренировочная площадка, - весело объявил Эдвард, поворачивая меня к себе.

Он вопросительно заглянул мне в глаза, чуть наклоняясь в сторону так, будто спрашивал, "что" меня смущает. И я могла бы сказать, что не в духе сейчас, что до сих пор немного в шоке, что я не совсем настроена на тренировку, что меня пугает место… Но вместо всего этого я лишь слабо улыбнулась, демонстрируя только покорность и согласие.

Искорка веселья погасла в красивых зеленых глазах, и они стали привычно серьезными и даже немного холодными.

- Мы не можем больше ждать, - его лицо внезапно ожесточилось, почти так же как вчера во время разговора. - Я ДОЛЖЕН тебя научить самозащите, и как можно скорее.

Я опустила глаза. Знала, для чего всё это. Знала почему.

Крепкие руки чуть сильнее сжали мои плечи, будто приказывая собраться, а губы легонько прикоснулись ко лбу, успокаивая и стирая все сомнения. И в то же мгновение по телу прокатилось желание обнять его в ответ, но порыв исчез, когда я в сотый раз напомнила себе, что не должна этого делать. Кивнув головой, я выпрямилась, мужественно изображая уверенность, и зашагала вместе с Калленом к зданию.

Внутри было темно и сыро. Где-то высоко над головой переплетались лучи света из маленьких разбитых окон, совершенно не дотягиваясь до каменного пола. Когда глаза привыкли к тусклому освещению, вдалеке удалось разглядеть силуэты нескольких старых небольших по размеру катеров, стоящих на специальных креплениях. Но приблизившись еще буквально на два шага, стало ясно, что это только их каркас – двигатели и все остальное давным-давно, видимо, кто-то демонтировал.

- Когда-то здесь процветал лодочный бизнес… - с еле заметными нотками сожаления пробормотал Эдвард, расхаживая по помещению. – Самое интересное это то, что за столько лет хозяин острова так и не поменялся, даже тогда, когда дело больше не приносило прибыль. И сейчас здесь практически ничего не осталось с былых времен, а он не спешит его продавать… Ну да ладно, не нашего ума это дело!

На этих словах Эдвард направился в дальний угол, туда, где стояла одна из ржавых лодок, и ловко запрыгнул на ее нос.

Я продолжала внимательно наблюдать за ним, в который раз отмечая странную, казалось, даже неуместную непринужденность в каждом его движении. Куда-то пропал вечно хмурый Эдвард, и теперь вместо него совершенно новый, не обремененный страшным прошлым парень… Совсем другого поведения я ожидала на следующий день – потревоженные воспоминания, да еще такие ужасающие, зачастую нескоро отпускают человеческую душу.

Запрыгнув в лодку, он наклонился ко дну и достал оттуда немного прогнившую доску.

- Думаю, сойдет, - произнес он и перемахнул назад через борт вместе с древесиной.

Его шаги тихо отбивались эхом от холодных синих кафельных стен, пока он искал подходящее место, чтобы закрепить импровизированную цель. Вскоре доска была надежно зажата в пустующем металлическом креплении, где ранее, скорее всего, стояла какая-нибудь крупная лодочная деталь. И вот утих негромкий скрежет креплений, и по мне пробежала новая волна паники.

Через пару мгновений Эдвард уже стоял рядом.

- Посмотри на меня, - мягко скомандовал он.

Я отвела оцепеневший взгляд от доски, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

- Я хочу, чтобы ты сейчас выбросила из головы всё, - он положил теплую ладонь мне на шею, немного приподнимая подбородок. – Мне нужно твое внимание. Ты не должна отвлекаться на что-либо.

Понимающе кивнув головой, я честно попыталась выполнить его просьбу. Но чем ближе он находился, тем навязчивей становились воспоминания. Вполне спокойное лицо Эдварда почему-то напоминало маску боли, которую мне пришлось вчера увидеть, а голос, хоть и звучал ровно, казался мне прерывистым и тоже полным адских мучений… Я зажмурилась, пытаясь избавиться от ужасающей картины в голове, что так упорно меня преследовала.

- Ты чего? – встревожено прошептал он, и я почувствовала, как его вторая рука мягко ложиться на мое плечо.

Я замотала головой, желая сказать, что всё в порядке. Но ком в горле не позволил произнести ни слова…

Вдруг его пальцы на шеи сжались чуть сильнее, тем самым прекращая мои вялые жестикуляции. В следующее мгновение я широко распахнула глаза, ощутив его теплое прикосновение к своим губам.

Первой реакцией было желание отстранится, ведь сейчас это казалось еще более неправильным, чем когда-либо. Но когда я уже подняла руки, чтобы упереться ему в грудь, куда-то испарилась вся решимость, и они снова безвольно упали вниз.

Всё мое естество бесконтрольно ликовало, впитывая вкус этого мужчины, попробовав который однажды, больше не забудешь никогда. Дыхание выбилось из ритма очень быстро – ощущения были слишком острыми. И его запах сильно услащал безумие…

Он всегда целовал глубоко. По-настоящему. И очень откровенно… Незамедлительно вызывая ноющее ощущение внизу живота, заставляя долго и мучительно страдать от истомы.

Из груди вырвался тихий жалобный стон, когда терпеть было совсем невмоготу. Он просто обязан либо прекратить, либо окончательно лишить рассудка, чтобы, наконец, избавить от мучений…

Пытка прекратилась так же внезапно, как и началась. Последний раз прикоснувшись к припухшей нижней губе, он отстранился, оставив меня стоять на ватных ногах.

- Так-то лучше, - хриплым голосом промолвил он, и я ошарашено уставилась на его ухмыляющееся лицо. Если он хотел этим распугать все мысли в моей голове, то ему это удалось… - Теперь иди сюда.

Отныне бездумно повинуясь любой команде, я сделала пару шагов в указанном направлении.

- Отлично. Повернись.

Я встала к нему спиной и затуманенным взглядом посмотрела на доску у противоположной стены. Все, что сейчас происходило, казалось таким нереальным и таким несущественным, что мне было откровенно плевать на свои действия.

- А теперь… - вкрадчиво промолвил он у меня около шеи, поднимая руку, - бери пистолет.

Я перевела взгляд от доски к оружию перед собой.

- Просто возьми в руку для начала, - прошептал он, обдавая чувствительную кожу горячим дыханием, и осторожно переложил пистолет в мою дрожащую ладошку.

Он оказался тяжелее, чем я себе представляла, и рука тут же под весом оружия пошла вниз. Крепче сжав рукоять, я попыталась поднять пистолет на уровне своей цели – не хотелось подводить Эдварда. Я должна все сделать, как полагается.

- Если очень тяжело, можешь взять пистолет в обе руки, - сказал он, не отступая от меня ни на шаг.

Я стремительно подняла левую руку и приложила ее к уже сомкнутым пальцам правой. Однако понять, насколько мне легче в таком положении, я не успела – Эдвард быстро перехватил мою ладонь и переложил под рукоять.

- Никогда не клади так руки, - серьёзным тоном сказал Каллен, - при выстреле затвор может ударить по пальцам. И тогда исход будет плачевным.

Набрав в легкие побольше воздуха, я подняла пистолет чуть выше.

- Как ощущения? – с улыбкой спросил он, будто просил оценить его любимую игрушку.

Описать ощущения было довольно-таки сложно. Слишком неясными они казались. Но мне удалось различить среди них некое чувство неуязвимости и силы, что дарит оружие в руках человека. Тяжесть пистолета будто напоминала о его опасности, добавляя уверенности…

- Круто… - пробормотала я сквозь дрожащую улыбку.

- Молодчина, - похвально произнес он, направляя мою руку чуть ниже. - Сначала ты должна привыкнуть к нему. Физически это получается намного быстрее…

Но руки уже начинали дрожать – было сложно вот так держать их вытянутыми. На секунду желание опустить их чуть не взяло верх…

- Хорошо, - прошептал он в ухо, слегка прикасаясь к нему губами.

Я вздрогнула. Тут же возникшая слабость в теле вынудила меня немного опустить руки. Ладонь Эдварда тут же накрыла мою, легко и быстро поднимая пистолет на правильный уровень.

- Теперь сними его с предохранителя, - скомандовал он.

Мои же пальцы онемели и вовсе не собирались слушаться – мертвенной хваткой они сжимали уже теплую рукоять пистолета, не желая ее отпускать. Заметив, что я никак не реагирую, Эдвард прошептал:

- Указательный палец оставляешь на курке, большой отодвигаешь назад, рукоять держишь оставшимися тремя и… - он надавил мой палец на нужный переключатель, и послышался щелчок, отозвавшись короткой вибрацией в моей руке, - так ощущения покажутся ярче. Теперь ты понимаешь, что от момента выстрела тебя отделяет лишь одно движения пальца…

Его слова врезались в сознание, пугая меня. Дыхание перехватило, сердце забилось, как загнанная в клетку птица, а в глазах потемнело… Он не соврал об ощущениях…

- А теперь очень внимательно – расслабь руки в локтях, напряги запястья, тогда отдача будет не такой болезненной…

Судорожно дыша, я сделала все, что он велел…

- Готова? – мягко спросил он, отступая чуть назад.
- Нет, - тихонько выдохнула я.

- Не бойся. У тебя все получится. Просто целься по центру… - его шепот окутывал меня, дурманил сознание, затаскивал в другое измерение…

И вместе с тем беспрекословно подчинял своей воле.

Я плотно сжала губы, со всех сил сосредотачиваясь на одной точке, и нажала на курок.

Одновременно с выстрелом пространство прорезала оглушающая звуковая волна, а кисть ощутимо подкинуло вверх. Мощный заряд адреналина, смешанного с шоком, сотрясал тело даже тогда, когда эхо от выстрела и звук падающей гильзы уже затерялись в тишине. Быстро, в хаотичном ритме, легкие наполнялись воздухом с острым запахом пороха...

Слегка качнувшись в сторону, я встретила поддержку сильных рук, обладатель которых спокойно промолвил:

- Можешь опустить пистолет, Белла.

И только тогда я поняла, что всё еще держу руки вытянутыми, а между ними мертвой хваткой зажат пистолет. «Я это сделала», - пораженно промямлил голосок у меня в голове.

- Поздравляю с дебютом, мисс Свон, - хихикая, пропел Эдвард и окончательно поставил меня на ноги.

- Я попала? - немого дрожащим из-за шока голосом спросила я, пытаясь разглядеть в доске желаемое отверстие от пули.

- Нет, - еще раз весело хмыкнул Каллен, совсем не заботясь о тактичности.

Что ж ему смешно-то так?!

- Извини, - Эдвард аккуратно забрал у меня пистолет, - просто позабавило сейчас твое состояние. Хотя я очень рад - получилось хорошо для первого раза. Ты ПОЧТИ попала.

- Хочу еще! - потребовала я, отчего-то сильно задетая словом "почти". Всколыхнувшийся адреналин в крови и нервное перевозбуждение требовали разрядки. Или это внезапно пробудившийся азарт?

- Мне нравится твой настрой, - отметил Эдвард, равняясь со мной. - Это способствует учебному процессу.

Я взглянула на парня, радуясь, что он позитивно воспринимает мое нездоровое воодушевление. Эдвард теперь внимательно изучал мое лицо, будто хотел что-то объяснить и искал правильные слова.

- Что такое стрельба из пистолета, в принципе, ты теперь знаешь, - наконец-то проговорил он очень серьезно. - А вот что такое стрелять в человека, ты плохо представляешь пока. Когда встречаешься с живой опасностью лицом к лицу, а нажать на курок всё равно боишься, то, поверь, так просто не получится.

Если бы он знал, как часто я думала над этим... Раньше, до нашей встречи, я убийство знала только с экранов телевизора, с газет, иногда с рассказов отца... И всегда у меня для него было одно определение - омерзительно. Я искреннее поражалась людской жестокости и хладнокровию... Что же людей толкает на это? Какой безнадежный дефект в психике позволяет забирать бесценные человеческие жизни ради удовлетворения своих ничтожных желаний?! Ответов нет и не может быть, как я думала.

А теперь заново принялась их искать... Чем бы никогда не утруждала себя, если бы судьба не свела с этим феноменом вплотную.

- Я понимаю.

Практически в рифму сюда бы подошел ответ «не понимаешь ты ни черта», но ничего такого не прозвучало на мое заявление. Спокойно и терпеливо Эдвард попытался донести до меня свою позицию:

- Нет, Белла. Я не буду учить тебя убивать. И дело даже не в том, что этому невозможно научить... По убеждению не буду даже пробовать. Эти уроки только для того, чтобы ты в случае крайней необходимости могла защитить себя, если меня не будет рядом.

«Обуза», - мысленно с горечью подытожила я то, что он мягко пытался объяснить. Таковой являлась моя роль с первых минут нашего знакомства. Странные отношения между нами эволюционировали от взаимосвязи «убийца - жертва» и замерли на беспрецедентной стадии, смутно напоминающей «убийца - сообщник». Однако так называемый сообщник до сих пор создает проблемы… Уже одним только появлением в жизни другого.

На одну человеческую судьбу выпало слишком много испытаний. Они всегда по глупому неписаному закону распределяются неравномерно, одаривая одних своею малозначимостью и ломая других своею предельной жестокостью. Молодой мужчина, с редчайшей красоты внешностью, со светлой от рождения душой, вместо того, чтобы с озорством и непринужденностью смотреть на мир изумрудными глазами, поражает отчаянием и болью, скрывающимися в их глубинах… И ведь так не хочется становиться еще одной причиной, еще одной проблемой, еще одним наказанием.

- Я научусь всему, что ты мне покажешь, - уверенно и ровно сказала, продолжая вглядываться в любимые глаза.

Мимолетная искорка на мгновение озарила их, тем самым немножко согревая мое сердце и разбавляя чувство вины, затаившееся в нем.

- Идет! – ответил он, не скрывая удивления и радости. Но первое явно преобладало – брови Эдварда слегка нахмурились, а пронзительный взгляд все еще с подозрением скользил по моему лицу.

Каллен вновь протянул мне пистолет, молча требуя взять его, что я без промедления и сделала.

- Тебе не придется убивать, - немного скаля зубы, вдруг жестко вымолвил он. – Но ты должна всегда помнить, что любое опрометчивое движение твоей руки способно выпустить жизнь из человека, что может быть оправдано или бессмысленно, но всегда неотвратимо. Ясно?

Становилось немного не по себе из-за перемены его голоса, теперь он был холодным и колючим.

- Ясно, - осторожно сказала я, не спуская глаз с его немного угрожающей фигуры.

Человек предо мной внезапно стал смутно похожим на того смертельно опасного незнакомца, в объятиях которого я однажды очнулась на крыше складского здания. Много чего изменилось за это время: моя жизнь, его жизнь и оба мы по отдельности. Но та холодная расчетливость в словах, жестах и особенно в глазах всегда будет присуща Эдварду, как что-то неотделимое от его сущности… Мы часто замечаем важные для нас изменения в людях и уже радуемся тому факту, что нет ничего невозможного. И не всегда понимаем - существуют детали, пусть и незначительные или условные, с которыми человеку никогда не расстаться. Возможно, это будет последнее убийство Эдварда. Последний мотив. И, быть может, ему даже уготовлена другая жизнь, лишенная кровопролития и ежесекундной борьбы за выживание. Вот только с ним навсегда останутся эти сложные жестокие навыки, выработанные за годы в роли наёмного убийцы. И еще много чего, что так просто не пустит его на порог той самой лелеянной, новой, светлой жизни…

- Твоя задача – обезвредить угрозу, - наставлял Эдвард, теперь делая неспешные круги вокруг меня. – Смерть, она ничего не упрощает. Хоть как бы ни было в этом уверено большинство. Без нее всегда можно обойтись. Нет ничего опасного в том, что даже у последней скотины будет теплиться жизнь в груди. Она уже никогда не причинит зла, если ее элементарно обезвредить.

Сейчас и здесь эти слова звучали неспроста. И то, с каким призрением он их произносил, говорило о многом. Кто знает, может, порог не так уж неприступен…

- Если человек угрожает – надо остановить, - проговаривал он, проходя мимо во второй раз. – И теоретически проще всего это сделать с помощью пистолета. Что угодно: даже банально выстрелить в ногу. Но… - вдруг парень остановился у меня за спиной, заставляя напрячься еще больше, - порой даже нанести телесные повреждения бывает более чем сложно. Вполне справедливо многим боль кажется страшнее смерти… - Эдвард вновь протянул руку, приподнимая пистолет в моей руке. – Правда?

Я плотно сцепила зубы, пытаясь удержать ускользающее спокойствие. Зачем он всё это говорит?

- Для этого надо самому познать её… - он надавил на мои пальцы, прижимая их к металлу пистолета, - пропитаться ненавистью к ее источнику, загореться желанием ответить. Представь, вспомни человека, доставившего тебе мучения.

Не надо было особых усилий, чтобы вспомнить подходящую кандидатуру. Но вспоминать… так не хотелось. Это было действительно ужасно. Казалось, на то, чтобы забыть ту кровавую красную комнату, ушло так много душевных сил и такая непостижимая человеческая воля… Нет. Слишком. Слишком больно…

- Представила? – терпеливо спросил Эдвард, наверняка, заметив мое напряжение.

Я сильнее сцепила зубы, чтобы полноценно лицом к лицу встретится с воспоминаниями, что подобно паразитам вплетали свои мерзкие щупальца в память. Образ насильника со всеми деталями всплыл в сознании. Страх, безмерное отчаяние, слезы, кровь, бесполезные попытки вырваться…

- Да, - прошипела я, глядя прямо перед собой.

- Хорошо, - негромко одобрил он, придерживая мою трясущуюся ладонь. – Очень хорошо, - еще раз протянул он. – Ты видишь его, и тебя отнюдь не пугает оружие в твоих руках…

- Нет, - подтвердила я, стараясь не обращать внимания на сбившееся дыхание и бурю эмоций, потихоньку перебирающих на себя контроль.

- Прекрасно… Стреляй, - быстро выдохнул он в унисон с исчезающим рассудком.

Едва он договорил, как указательный палец без осознанной команды с силой опустился на курок, стремительно разряжая магазин пистолета.

Искры мелкой россыпью разлетались по полу там, где его достигали свинцовые пули, а кисть сотрясало от целого ряда порывистых отдач пистолета, то ли разгоняя, то ли усугубляя безудержную ненависть к давно усопшей твари…

И вот. Тишина. Тяжелое дыхание. И опустошение… Рай.

POV Эдвард

«Как часто вы представляете себя беззаботными детьми, уже будучи взрослыми сформированными личностями? Уделите этому глупому занятию несколько своих драгоценных минут и почувствуйте себя безгранично счастливыми…» Я почувствовал, как кривая ухмылка мягко сломала линию губ. А это правда помогает…

Каково оно, когда стираются границы, делящие твою жизнь на отдельные куски? Последний барьер был особо крепким, и за ним прятались особо болезненные воспоминания… А ведь за ним было еще много таких, неясных, ненужных, но существующих. Отгораживаясь от кошмарного прошлого, мы также многое теряем… Глухая стена отрезает тебя от всего. И от плохого, и от хорошего… В том числе и от позабытого, уже несущественного детства.

Сложно представить – когда-то оно было и у меня. Не всегда беззаботное, местами несправедливое, но было…
Было много приятных мелочей, коими зачастую полнится это время… Друзья, своя маленькая банда, состоявшая из отборных проказников, первые вечеринки «на хате» (естественно без ведома родителей), школа и столь сладостные её прогулы. А еще семейные вечера в маленькой, но уютной гостиной родительского дома, когда каждый член семьи по очереди с воодушевлением рассказывал, как прошел его день… Простенькая вкусная еда, при этом так мешающая внятно говорить…

Картинки в голове были как никогда яркими и четкими. И нет помех, мешающих их видеть… Так, будто это было вчера. А еще изображения казались поразительно реальными, не оставляя шансов, чтобы усомниться в их правдивости. Это всё на самом деле было. У меня.

… Небольшие волны лениво затягивали песок вперемешку с ракушками назад в спокойный океан, чтобы потом снова вернуться на берег с еле слышимым шумом. Когда я последний раз обращал внимание на такие чарующие мелочи в этом мире? Правильно. Разве что только в детстве…

Умиротворенный вздох вырвался из моей груди, и я глубоко вдохнул морской влажный воздух… Чем не повод для счастья?

Идиллию разрушил сигнал мобильного. Честно говоря, я даже был немного удивлен – слишком уж долго эта надоедливая штуковина молчала. Последний раз тоскливо взглянув на оранжевый диск заходящего солнца, я достал телефон из кармана брюк. И был крайне удивлен, увидев на дисплее имя «Эммет».

«Что еще за чертовщина?» – проворчал я про себя.

Палец застыл над кнопкой «ответить», ожидая окончательного решения, что всё никак не находилось в моем воспаленном мозгу. Что это может значить? Он бы не звонил просто так…

- Слушаю, - всё же ответил я, рывком поднимая трубку к уху.

- Отозвался… - победоносно протянул знакомый голос по ту сторону провода.

«Чего тебе?» - чуть не сорвалось у меня, но вовремя одернул себя, памятуя, что вспыльчивость сейчас не друг мне.

- Эммет? – спокойно переспросил я, раздраженно смыкая веки.

- Ну конечно, дружище! Мне ведь надо было убедиться, что ты живой!

- А что, был повод усомниться? – насторожился я, пытаясь понять, к чему он ведет. А потом насторожился еще больше, когда ответ последовал только после некоторой паузы.

- Наверняка, ты не в курсе. За тобой следят ведь…

Произнесенное не застало врасплох и вообще не казалось неожиданностью. Но по мозгам ударило хорошо. Черт… Этого еще не хватало.

Ярость не позволяла сказать ни слова. Хотелось выругаться, разорвать что-нибудь на куски и проклинать чертову госпожу Неудачу за то, что ходит за мной попятам, как умалишенная!

- Кто? – эмоции выдавали меня, как я ни пытался удержать их при себе.

- Сейчас ты успокоишься и выслушаешь меня. Это крайне важно. Я думаю, Джейкоба Блэка ты помнишь хорошо? – тон Эммета тут же стал исключительно деловым.

От такой иронии хотелось смеяться… Ну, сука! Вместо того чтобы радоваться себе тихонько оттого, что ему, ублюдку, оставили его поганую жизнь, он опять лезет в колеса!

- О, я бы хотел его не помнить, а ПОМИНАТЬ, пока он гнил бы себе спокойно в гробу… - прошипел я.

- Да, но он сейчас не гниёт, а активно обивает пороги ФБР и окружной полиции. К счастью, непосредственных улик у Блэка нет, иначе тебя давно бы повязали. Так же Гарри успел найти и уничтожить фотоснимки, на которых вы были запечатлены вместе, перед тем как отпустить его, разумеется. И все чего, он смог добиться у органов, это решение повесить на вас двоих слежку за неимением каких-либо доказательств. Вот почему сейчас я тебе звоню, а не Клирвотер – на данный момент следят за каждым его вдохом.

- Что им известно про Беллу? – выпалил я, еле вытерпев, пока Эммет договорит.

- Федералы подозревают, что она с тобой. Но не спешат действовать. В этом вся загвоздка. Мне кажется, они замахиваются выше и собираются уличить на более крупном… Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.

Чудесно. Полный…

- Они знают, кто жертва? – сдавленно произнес я, готовясь встретить контрольный.

Эммет вздохнул и только сказал:

- Без понятия. Это все, что смог разузнать Гарри.

Земля не ушла из-под ног. Мир не рухнул. Было время, жизнь еще и не так возила меня лицом по дерьму. Кем бы я был сейчас, если бы сотни раз не поднимался с колен и не пытался отмыться? И ведь получалось…

- Спасибо тебе, - сказал я ровно, когда в голове среди траурных раздумий, наконец, нашлось место благодарности. Тем более Эммет ее вполне заслуживал – он и сам рисковал, когда выходил с кем-то из нас на контакт. И кто знает, каких бы еще дров я наломал, не имей Эммет смелости это сделать.

- Не за что, - хмыкнул он. – Надеюсь, скоро свидимся. И еще, Эдвард, будь осторожен. Получше приглядывайся к окружающим, они могли заслать кого угодно…

Заслать, подослать… Сомневаюсь, что это весь список того, с помощью чего они собираются раскрыть преступника. По всей видимости, отныне от меня требуется не просто внимание, а ювелирная аккуратность… Чем не повод для радости?

- Я все понял, - пробормотал я и подождал, когда Эммет отключится.

Кажется, что за время разговора солнце успело сесть за горизонт. Зря, что светит. Темно, как посреди ночи. И просвета не видно…

- Тук-тук, - послышался женский голос за спиной.

Я механически обернулся и увидел Летти, ступающую босыми ногами по песку с босоножками в руках.

- На тебе лица нет, - удивленно сказала она, подойдя ближе.

- Плохи дела, сеньорита Куэльо, - раздраженно бросил я, хоть и понимал, что она не заслуживает такого обращения.

Девушка невнимательно переступила с ноги на ногу, пытаясь освободить босые ступни из затягивающего песка, и озадачено спросила:

- Насколько плохи?

Я подошел к ней вплотную и прошептал на ухо:

- За нами ведется наблюдение.

Летти даже не шелохнулась. И только спустя минуту выдохнула: «Черт…»

Глупо полагать, что ее не заметили… И вряд ли стоит надеяться, что меня не видели вчера возле клуба, у входа в который произошел маленький спектакль, где девушка сыграла эпизодическую роль в конце. Наверняка существование нашей с ней связи уже стоит под пунктом номер один в рапорте этих крыс… У девушки были все основания чертыхнуться и погромче.

- Скорее всего, в доме уже полно жучков – он пустовал сегодня всё утро. Возможностей их установить было предостаточно… - продолжал я.

- Как ты узнал? – спросила она, застыв в одном положении.

- Выручил один хороший друг. Это новости из Финникса, - говорил я, совершенно не меняясь в мимике – возможный наблюдатель не должен получить ни единой зацепки, чтобы понять, о чем разговор.

- Лицо проверенное? – точно так же без эмоций спросила она, следуя моему примеру.

Сомневаться повода не было. Сверхточной интуицией я не отличался, но и мотивов для предательства Эммета тоже не мог придумать. Да и к человеку, с которым прокрутился в одной упряжке столько лет, волей-неволей выработалось доверие, такое, что поверить в подставу особенно сложно.

- Да, - смело сказал я. – Накопала что-нибудь?
- Немного, - скривившись, сказала она.

Нам обоим было неудобно так разговаривать, стоя вплотную друг к другу. В какой-то момент всё показалось до жути глупым и раздражающим. Она даже не сможет и слова сказать, если отойдет на шаг! Первые ущемления уже начали выводить из себя…

- Блядь, - я выругался и толкнул Летти в сторону дома. – Пошли. Что-нибудь придумаем.

Когда мы вошли, Белла даже не подняла головы. Казалось, вертеть в руках разряженный пистолет было неимоверно увлекательным занятием для нее. Да и судя по ее выражению лица, эти дамочки уже успели поздороваться…

- Белла, отвлекись, если не сложно, - намекнул я, и девушка тут же положила оружие на стол, после чего, изображая вежливый интерес, подняла ко мне глаза.

Теперь предстояла одна из самых непростых задач: сказать, в какую ситуацию мы попали, но так, чтобы поняла она, и не поняли шпионы.

Я блуждал взглядом по ее лицу, что верно начало бледнеть, и пытался придумать, как выкрутиться. Положение спасла Летти. Она быстро расстегнула свою сумку и среди бесчисленных папок и бумаг нашла чистый лист. Клацнув шариковой ручкой, она стала что-то спешно писать на нем, в качестве опоры используя сумку. Что ж, идея предельно проста и гениальна…

Куэльо дописала строчку и перевернула лист к Белле, прикладывая тонкий палец к губам. Та прищурилась, чтобы прочитать наспех написанные слова. Затем глаза ее помутнели, в них читалось удивление, непонимание и, в конце концов, шок…

Я тоже жестом попросил молчать, когда увидел, как она под впечатлением чуть не воскликнула что-то. Ошарашенная Белла медленно откинулась на спинку дивана, все еще не способная прийти в себя.

Пообещав себе, что еще «поговорю» с ней, я повернулся к Летти, после чего недвусмысленно покосился на сумку с бумагами. Она мгновенно скомкала записку и, обводя взглядом окна в гостиной, прошептала:

- Хорошо, что у меня нет детей и мужа – не так обидно будет садиться за решетку.

С легкой ухмылкой я наблюдал, как девушка достала первую папку. Несмотря на серьезность ситуации, она умудрилась вставить свои остроумные пять копеек.

- Пойдем на кухню? – по-деловому спросила она.

Белла вскинула голову, уставившись на Летти.

- У меня нет от нее секретов, - устало сказал я, немного раздраженный глупым поведением девушек.

Куэльо красноречиво приподняла одну бровь, намекая на незапланированную поездку в Финникс. Ответив ей тем же недвусмысленным взглядом, я кивнул в сторону дивана. Без слов говоря мне: «Смотри сам», - Летти села на указанное место и разложила все материалы на столе. Я подошел ближе и подтянул к себе стул, беря из ее рук первый документ.

Это был фрагмент из личного дела Брайс Ховард, как сотрудника фармацевтической компании. Пробежав глазами по фотографии, приколотой к верхнему левому углу, перечню стандартных данных о дате рождения и прочей ерунде, я пригляделся к домашнему адресу.

- Это же в южной части города? – указал я пальцем на название улицы.

- Да, еще один элитный райончик. Каждый особняк занимает там невообразимую по размерам площадь…

Она вытащила из папки другой лист и положила его поверх первого. Это были чертежи.

- Схема. Один хороший знакомый добыл из государственного архива.

Поверхностно оглядев примерно половину узлов, отсеков и переходов, изображенных на бумаге, я вернул устрашающий рисунок девушке.

- Всё это было бы интересно, если бы к данному плану прилагалась схема установленной защиты. А я сомневаюсь, что ты смогла ее раздобыть…

- Ого, сколько у тебя дисков! – ни с того ни с сего перебила меня Летти.

Я недоуменно посмотрел на нее, уверенный в том, что мне только что послышалась эта чепуха.

- Включи что-нибудь погромче! – с энтузиазмом воскликнула она, чуть расширив глаза.

И тогда я почувствовал себя настоящим глупцом. Как я сам сразу не догадался?! Наклонившись к маленькому черному пульту, лежащему на диване, я быстро отыскал нужную кнопку, чтобы включить стереосистему в гостиной. От звуковой волны задребезжали окна, а барабанные перепонки тут же заболели, пропуская сквозь себя оглушающую музыку. Но облегчение оттого, что теперь мы можем не говорить загадками, компенсировало все неприятные ощущения.

- Ты гений, Летти! – сказал я ей, хоть и сомневался, что она услышит. После чего чуть-чуть убавил звук – децибелов и так хватит, чтобы временно вывести из строя все жучки и хорошенько встряхнуть противным ультразвуком возможных шпионов с наушниками. Куэльо засияла самодовольной улыбкой.

- Это я к тому, что вряд ли ты сможешь подобраться к ней, пока она будет оставаться дома. Никто не даст информацию, как устроена защита. И сам ты тоже не сможешь разведать территорию за оставшийся ничтожный срок, - снова вернулась она к делу, наклоняясь ко мне, чтобы я слышал.

Я бросил на Летти немного раздраженный взгляд, не желая слышать то, что и так понятно. Не стоит сомневаться, что такая богатая женщина, как Брайс Ховард, не раскошелилась, чтобы установить максимально возможные меры безопасности в своем доме. И даже если удастся их сломать, то и это не будет выходом. Главное условие, которое я должен соблюдать при выполнении, это то, чтобы в ходе будущего расследования никто не подозревал об умышленном покушении – с нарочно отключенными сигнализацией и камерами наблюдения осуществить это будет сложно.

От громкой музыки быстро разболелась голова, невероятно усложняя попытки перейти по цепочке к другому варианту. Сжав пальцами переносицу, я зажмурился, полагая, что это поспособствует сосредоточенности, и произнес:

- Значит, либо в другом месте, либо где-нибудь в пути.

В памяти всплыл разговор, состоявшийся несколько дней назад в тускло-освещенной квартире Волтури. «Намечается одно важное мероприятие, в котором она будет участвовать…»

- Летти, - начал я, мысленно пытаясь абстрагироваться от орущей музыки, - в Лос-Анджелесе в ближайшие дни будут проводиться какие-нибудь торжества, на которых могла бы присутствовать Ховард?

- Уже было. Вчера, - недовольно крикнула она.

От осознания потерянной возможности, пускай до этого необдуманной, стало неприятно и обидно. Однако срываться на следующий день после приезда тоже было бы крайне нерассудительно.

- Но будет еще одно, - вдруг сообщила девушка, вытаскивая из стопки бумаг очередной лист.

Эта была распечатка с интернета – маленькая копия афиши, гласившей о том, что на территории отеля «Gloss» вечером, в пятницу, двадцать третьего числа, состоится торжественная презентация нового медикамента, революционного по своим свойствам и возможностям, компанией Hov-Pharma. «Вход по приглашениям», - прочитал я в самом низу.

«Gloss», - пробормотал я про себя, пытаясь восстановить в памяти смутные воспоминания об отеле, услугами которого я однажды пользовался, не пожелав приводить очередную девушку на одну ночь в собственный дом. К сожалению, на ум приходили лишь раздражающая глянцевая отделка и размывчатые лица тех счастливиц, которые некогда составляли мне там компанию.

- Много там будет людей? – снова наклонился я к Летти, продолжая внимательно изучать афишу.

- Думаю, что да. Организаторы, другие представители фармацевтической отросли, журналисты, возможно, даже звезды шоу-бизнеса, - улыбнулась она.

Тяжелый металл, звучащий с колонок, совсем уже измучил мое восприятие. В висках отдавало тупой болью, и я в который раз выругался, проклиная некстати протявкавшего щенка – гребанного Джейкоба Блэка.

Надо было хорошенько обдумать другие варианты, помимо мероприятия. Хорошо, а если в дороге? Допустим, сбить машину, сымитировав несчастный случай… Какова вероятность того, что экспертиза правильно расшифрует возможные следы и раскроет умысел? А ведь автомобиль вряд ли будет один – обязательно поедут несколько сопровождающих. И тогда перевернуть их всех аккуратно на обочину окажется практически невозможным.

<a class="link" href="http://twilightrussia.ru/publ/1/1/ty_tolko_ne_bojsja_glava_18_rasstavljaja_prioritety_prodolzhenie/14-1-0-43870" rel="nofollow" target="_blank"><span style="color:orange"><span style=