До старта оставалось чуть больше часа. Все сотрудники экспедиции уже были на местах и приступили к обязанностям - пилоты прогревали двигатели, ученые проверяли наличие необходимого оборудования, медперсонал изучал статистику жизненных показателей экипажа, а Изабелла Каллен настраивала Анджелу.

Она настолько привыкла к своей верной помощнице, которая безотказно служила ей все пять лет, что просто не смогла оставить ее в офисе у Вольтури. Долгое время Анджела была единственным ее другом, и Белла порой забывала, что она не человек, а всего лишь идеально скомпилированный код. Анджела знала все ее привычки, мгновенно находила любую информацию, оперативно решала все возникающие проблемы и всегда была в отличном настроении. Вот и сейчас, как только все ее модули были подключены и система полностью загружена в облако «Олимпийца», Анджела весело сообщила:
- Переезд прошел успешно, Белла! Я полностью готова к работе.

- Отлично, Энджи, - откликнулась Белла. - Как тебе твой новый дом?
Цифровое лицо на экране улыбнулось совсем как живое.
- Очень просторный. Я уже разместила все свои библиотеки, и осталось еще достаточно места, чтобы их пополнить.
- Да, эта станция идеально подходит для нашей экспедиции, - сказала Белла.
- Потому что я лично контролировал ее строительство и техническое оснащение, - послышался рядом голос Аро Вольтури, и Белла вздрогнула.

Она очень надеялась больше не увидеть главу «Вольтури Корпорейшен» до самого старта. Но Аро Вольтури растоптал все ее надежды, без всякого предупреждения явившись в ее кабинет. Впрочем, он никогда не предупреждал о своем появлении.
Внезапность была его любимым оружием.

- Благодарю вас, мистер Вольтури. «Олимпиец» просто прекрасен, - сказала Белла. - Намного лучше, чем в виртуальной модели, на которой мы все тренировались.
- Реальность всегда лучше имитации, - произнес Аро. - Я поговорил с Джейн. Она принесет извинения вашему врачу.
- Извинения не вернут Майка и Тайлера, - сказала Белла.
Она все еще надеялась, что ей удастся избавиться от Джейн. Но кажется, у Аро были особые планы насчет этой белокурой садистки.
- Вы дали имена этим мышам? - с иронией взглянул на нее главный Вольтури. - Белла, я понимаю, что Джейн Сеймур не самый приятный человек. Порой даже у меня она вызывает... некоторую оторопь. Но именно она разработала программу поиска арака, которая установлена на всем оборудовании, предназначенном для разведки и бурения.

- Я это знаю, Аро, - проговорила Белла, призвав на помощь все свое обаяние и убедительность. - Но я подбирала команду в соответствии с определенными параметрами...
- Если этот параметр - дружба с вами, то это нельзя считать за серьезный аргумент, - глаза Аро хитро заблестели.
- Дело не в дружбе. Дело в том, что в коллективе необходима здоровая неконфликтная атмосфера, а доктор Сеймур уже восстановила против себя значительную часть персонала, - сказала Белла, и в этом ей даже не пришлось лукавить.
За пару часов, проведенных на «Олимпийце», Джейн каким-то образом сумела разругаться практически со всеми. Она отказалась проходить медицинское обследование и со скандалом покинула медицинский отсек. Она накричала на охранников, когда те стали досматривать ее с помощью сканера. И с Беллой она разговаривала так, словно это она, а не Изабелла Каллен была начальницей экспедиции.
- Джейн будет делать то, что прикажу ей я, - улыбнулся Аро. - А я прикажу ей подчиняться вам.
- Пока вы рядом с ней, она будет послушна, - возразила Белла. - Но как только мы выйдем за пределы Солнечной системы, и вы не сможете постоянно быть на связи, она наверняка выйдет из-под контроля.

- Поверьте мне, Белла, Джейн никогда не пойдет против меня, - сказал Вольтури. - А если пойдет, умрет раньше, чем сможет вам навредить.
Дрожь побежала у Беллы по телу. Аро не шутил. Он говорил совершенно серьезно.
«Боже, с кем ты связалась, Изабелла Каллен?» - кричал в голове ее внутренний голос. - «Ты продала душу дьяволу».
- Не бойтесь меня, Белла, - глаза Аро излучали какой-то инфернальный магнетизм. Неудивительно, что его воле подчинялись все министры Земной Федерации и ее недавно избранный Президент. - Я могу быть чудовищем для врагов. Но ведь вы - мой друг.
- Конечно, я ваш друг, мистер Вольтури, - проговорила Белла, и в этот момент Аро вдруг привлек ее к себе и поцеловал.

От растерянности Белла не успела оттолкнуть его, и как только губы Аро коснулись ее губ, на нее обрушилась такая тяжесть, что она едва устояла на ногах. Аро завладел ее телом и разумом, проник в каждую молекулу, в каждый атом. Но лишь на несколько секунд. Все ее существо восстало против этого насилия, и Аро сам отшатнулся от нее. Ей даже не пришлось отбиваться.
- Удивительно. Просто удивительно, - произнес Вольтури, поправив растрепавшиеся волосы, и рассмеялся так легко и весело, что Белле стало не по себе. Он как будто сошел с ума, этот всесильный хозяин галактики.
- Что это значит, мистер Вольтури? - вспыхнула Белла.
- А разве вы сами не поняли? - усмехнулся Аро. - Не волнуйтесь, у меня нет к вам никакого сексуального интереса. Просто это, пожалуй, единственное, чего вы не ожидали от меня и к чему не были готовы.
- И вы решили, что это позволит вам проникнуть в мои мысли, - догадалась Белла. - Вы подумали, что от шока мой щит упадет...
- Именно так, - кивнул Аро. - Но ваш щит устоял. И это удивительно. Просто потрясающе. Я не хочу отпускать вас, Белла. Я не успел понять вашу природу, это будет мучить меня всю жизнь.
- Я вернусь, - сказала она. - Вам не придется мучиться вечно.
- Я буду ждать, - проговорил Вольтури и заботливо поправил на ее голове гарнитуру для переговоров с экипажем.

Больше ничего не сказав, Вольтури покинул капитанский мостик, и обессиленная Белла рухнула в кресло.
А ведь он и вправду чуть не пробил ее щит. Только чудом ей удалось вытолкнуть Аро из своих мыслей.
Но что если он все-таки успел узнать ее истинные планы? Нет, нет, нет. Если бы он узнал, что вся ее экспедиция собрана только ради поисков Эдварда, он тут же отменил бы ее...
- Белла, - услышала она мелодичный голос Анджелы. - Я посчитала, что тебе нужно об этом знать. Во время вашего разговора с мистером Вольтури в этом помещении была Джейн Сеймур.
- Выведи на экран запись с камер, - попросила Белла с тревогой.
На экране тут же появилось изображение: Аро целовал Беллу, Белла застыла словно заколдованная, а Джейн... Джейн стояла в дверях и смотрела на них так, что Белла сразу поняла: как только возникнет такая возможность, Джейн Сеймур ее убьет.
А может быть, Аро знал, что Джейн смотрит на них и специально ее подставил? Это было бы вполне в его стиле.

Белла до боли сжала пальцами виски и уронила голову на панель управления.
Теперь она была точно уверена - как только они покинут Солнечную систему, на этом корабле начнется война. И ради Эдварда Белла Каллен должна в ней победить.
***
Старт экспедиции прошел идеально. Заняв выделенный транспортной службой космический коридор, «Олимпиец» начал уверенное движение в сторону первой из таможенных баз, которая находилась на границе пояса астероидов между Марсом и Юпитером.
- Ученые прошлых веков считали, что эти астероиды - части разрушенной планеты под названием Фаэтон, - тоном экскурсовода сообщила Анджела, когда радары показали, что впереди находится множество мелких разрозненных объектов. - Согласно греческой мифологии Фаэтон был сыном Гелиоса, который попросил у отца позволения править его солнечной колесницей. Но не справившись с управлением, он поджег землю, и Зевс сразил его молнией насмерть.
- Древние были очень романтичны, Энджи, - проговорила Белла, застегивая воротник официальной формы, в которой ей предстояло принимать на борту таможенную службу.

- Мы уже причаливаем, Белла, - появилось на экране лицо Эммета. - Таможенники наконец-то выделили нам шлюз для стыковки. А я уже выяснил, где в этой дыре самый лучший бар.
- А ты думаешь, у нас будет время на посещение бара? - с сомнением проговорила Белла.
- Конечно, будет. Мы - триста сорок пятые в очереди на досмотр, - сообщил Эммет. - Так что вместо того, чтобы скучать на этой посудине, я лучше пойду развлекаться, если ты не против. И всех приглашаю пойти со мной.
- Триста сорок пятые? - изумилась Белла. - Откуда на этой базе столько кораблей?
- Вторая таможня временно приостановила работу из-за поломки системы искусственной гравитации, - сообщила всезнающая Анджела.
- Нам как всегда везет, - вздохнула Белла. - Анджела, рассчитай, за какой срок таможня может досмотреть триста сорок пять кораблей?
- Без учета возможных форс-мажорных ситуаций приблизительно за двадцать часов, - молниеносно отозвалась Анджела.
Двадцать часов на таможенной станции?
Да, радоваться этому может только Эммет...
Он всегда и везде найдет себе развлечение по душе.
***
Баров на базе оказалось не так много - всего четыре, причем один из них не работал по техническим причинам. Зато «Космический волк» - тот бар, который выбрал Эммет, оказался весьма приятным и уютным местечком, в духе Старого Запада. Там нашлось место даже доисторическому музыкальному автомату, который Белла последний раз видела в далеком детстве на ферме в Техасе, куда она ездила на экскурсию с классом. Но в отличие от древних салунов, пьяных в этом баре было на удивление мало, а те, которые были, вели себя очень тихо.
- Итак, перед нами еще сто восемнадцать кораблей, - сообщила Элис, посмотрев на табло на стене, на котором в режиме реального времени появлялась информация о том, какой объект сейчас проходит досмотр.
За предыдущие двенадцать часов они успели еще раз проверить все документы, привести в порядок каюты и заполнить электронную декларацию, так что теперь с чистым сердцем могли отдохнуть и повеселиться.
- Значит, у нас есть еще куча времени. Бедный Джас, зря он с нами не пошел, - хмыкнул Эммет.
- Кто-то ведь должен следить на корабле за порядком, - сказала Белла. - И за Джейн.
При упоминании Джейн все участники застолья мрачно переглянулись. Даже одно ее имя способно было тут же испортить всем настроение.
- К черту Джейн, давайте веселиться! - крикнул Эммет и махнул проходящей мимо официантке. - Эй, крошка, кружку пива принеси, пожалуйста. Самую большую, какая у вас есть!

- МакКарти, твой желудок по-прежнему бездонная бочка! - послышался рядом веселый голос, и Эммет тут же подскочил на месте с радостным воплем:
- Сэм! Братишка! А тебя-то сюда каким звездным ветром занесло?
Белла обернулась и увидела смуглого черноволосого молодого мужчину в кожаной куртке, который тут же кинулся обниматься с Эмметом.
- Белла, это мой сослуживец Сэм Адли, - радостно воскликнул счастливый Эммет. - Пять лет от тебя ни слуху, ни духу. Ты где пропадал-то, дружище?
- Все расскажу, МакКарти, - пообещал, улыбнувшись, Сэм. - Пойдем ко мне за стол, у нас там отличная компания подобралась. Если, конечно, тебя отпустят твои прекрасные леди.
Эммет посмотрел на Беллу, Розали и Элис с надеждой - ему явно было скучно в такой приличной компании.
- Иди, Эммет, - засмеялась Белла. - Только не пей много. Ты мне нужен на досмотре в приличном состоянии.
- Есть, мэм, - отозвался довольный Эммет и вместе с Сэмом тут же растворился в дыму электронных сигарет.
- Если он напьется, Белла, я его на себе тащить не буду! - заявила возмущенно Розали.
- Будем надеяться, Эммет знает свою меру, - проговорила с надеждой Белла.
***
- Так и знала, что этот солдафон надерется, как свинья! - закричала возмущенно Розали, когда они спустя два часа поисков наконец отыскали Эммета в бильярдном зале на другом конце станции, где тот как раз намеревался с кем-то подраться.
Белла посмотрела на приятеля и убедилась, что тот действительно пьян. Причем пьян так, что едва держался на ногах. Что впрочем, нисколько не мешало ему угрожающе махать кулаками и рычать на врагов, которые так испугались его грозного вида, что бросили на стол деньги и с позором обратились в бегство.
- Забирай наш выигрыш, Сэм! - закричал Эммет и грохнул кулаком по бильярдном столу. - Всем выпивки за наш счет!
- Эммет, - Белла подбежала к другу и схватила его за руку. - Ты же обещал мне не напиваться! У нас досмотр через полтора часа! А мы тебя с трудом здесь нашли! Ты даже на вызов не отвечал!
- Я, кажется, потерял гарнитуру... - виновато пробормотал мгновенно сконфузившийся Эммет. - Черт, Белла, извини. Мы с Сэмом так давно не виделись...
- Это не оправдание! - сердито посмотрела на него Белла.
- Знаю. Но у меня есть для тебя хорошая новость, - сказал Эммет и подозвал к себе Сэма Адли. - Расскажи ей, Сэм, когда и где ты видел Эдварда Каллена?!