Название: Странное предложение
Автор: -
Жанр: Romance
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Белла/Эдвард
Саммари: Выбирая на рынке новогоднюю елку, Белла случайно знакомится с карликом, который обещает дать ей необходимую сумму денег для погашения долга, но взамен Белла должна будет прожить в доме карлика целый месяц. Деньги необходимы срочно и девушка принимает такое странное предложение случайного знакомого.

_______________________



Утро нового дня должно было стать очень радостным, но, увы, ничего подобного я не испытала. Сегодня двадцать четвертое декабря и завтра Рождество. А значит, мне придется покинуть дом Эдвина. Освободить Эдварда все еще не получилось. У меня оставалась лишь призрачная надежда на то, что я смогу убедить карлика отпустить брата, делая ставку на праздник и маленькое чудо. Приняв душ и быстро одевшись, я спустилась в столовую и увидела, что Эдвина там нет. Хотя на часах было ровно восемь, и я пришла вовремя.

- Маргарет, а где Эдвин? – поинтересовалась я у экономки, которая ставила блюда на стол.

- Уехал еще рано утром, мисс Белла. Сказал, чтобы вы завтракали без него.

- Хорошо, - задумчиво сказала я, садясь за стол и отвлеченно мешая кашу.

За последние две недели наши отношения с Эдвином изменились до неузнаваемости. Карлик стал вежлив и приветлив. Практически всегда улыбался, только в редкие моменты я замечала его грусть, хотя глаза Эдвина были наполнены печалью все время. Мы весело проводили время, украшая дом внутри и снаружи. Старший Каллен рассказывал мне о своем одиночестве и тоскливой жизни отшельника. Эдвин всегда выбирал для жизни самые лучшие дома, но они были всего лишь стенами, за которыми он мог прятаться и где его никто не обижал. Все что говорил о себе Эдвин, было отличным от слов Эдварда. Карлик никогда не упоминал, что у него есть или был брат. И сравнивая сведения Эдварда и Эдвина, иногда я не знала, кому из них верить. Ведь и тот и другой говорили абсолютно искренне или мне так казалось.

Отношения с Эдвардом лишь укрепились, иногда мне казалось, что я влюбилась в парня. Но все было так запутано, что я боялась признаться себе в истинных чувствах. Я намеревалась сегодня в канун Рождества поговорить откровенно с Эдвином, сказать, что знаю о существовании Эдварда и попросить карлика отпустить младшего брата из заточения. Успешный исход был маловероятен, но последние изменения в поведении Эдвина давали мне надежду.

Накануне я поехала в магазин, хотела купить подарки Эдварду и Эдвину, но поняла, что не знаю, что им подарить и что бы Калленам понравилось. У Эдвина было все, что необходимо для роскошной жизни, а у Эдварда не было по сути ничего. Лучшим подарком для младшего брата могло стать освобождение. А вот что могло бы порадовать Эдвина, я понятия не имела. Покупать безделушку я не стала, решив, что еще есть время подумать.

Я сидела в комнате, когда услышала стук в дверь.

- Войдите, - прокричала я, не желая вставать с постели. Дверь открылась и в спальню заглянула Маргарет.

- Мисс Белла, мистер Каллен вернулся и приглашает вас на праздничный обед.

Экономка слегка улыбнулась и прикрыла за собой дверь.

- Праздничный обед? Сегодня? – удивленно переспросила я у самой себя. – Странно, я думала обычно бывает Рождественский ужин, причем завтра.

Пожав плечами и на всякий случай, надев праздничный наряд, я вышла из комнаты и пошла вниз.

Войдя в столовую, я тихонько ахнула. Стол был действительно накрыт празднично с разнообразными блюдами, которые дивно пахли и были изумительны внешне. Эдвин стояла у своего стула, заметив меня, он тут же подошел и, протянув мне руку, повел к столу. Карлик был одет в новый черный костюм, который был ему к лицу. Раньше он такую одежду не одевал.

- Белла, приглашаю тебя к праздничному столу, - громко и торжественно произнес Эдвин, отодвигая для меня стул.

- Благодарю, - улыбаясь, кивнула я, усаживаясь и поправляя новое платье.

Во время обеда мы непринужденно хихикали и болтали обо всем. Последнее время мне было приятно общество Эдвина. Карлик действительно открыл мне свою душу.

После завершения трапезы мы переместились в гостиную и посмотрели парочку рождественских фильмов. Я думала, что вечер завершится таким же весельем и радостной встречей Рождества, ведь именно тогда я хотела серьезно поговорить с Эдвином, но моим надеждам не суждено было сбыться. Карлик после завершения очередного фильма встал и спокойно сказал, глядя на меня:

- Белла, спасибо за твое общество, мне было безумно приятно провести эти дни с тобой. Праздник удался.

- О чем ты? Рождество только завтра. А сегодня вечером мы еще успеем отпраздновать, - удивленно воскликнула я, вскакивая с дивана.

- Завтра, конечно, будет праздничный обед, но сегодня я уже ухожу к себе.

- Нет. - Я преградила карлику путь из гостиной. – Ты не можешь вот так уйти и бросить меня одну. Ты ведь сам пригласил меня пожить в твоем доме, чтобы вместе встретить Рождество. А теперь получается, мы будет встречать его поодиночке?!

- Белла, извини, я не могу остаться, - также спокойно ответил Эдвин, но уходить не стал и сел на диван. Я тоже присела рядом.

- Но разве нельзя хотя бы на один день изменить своим привычкам и лечь спать позже?! – непонимающе всплеснула руками я, стараясь сдержать слезы.

- Прости, но нет, - безапелляционно произнес Эдвин. – Мы увидимся завтра.

Карлик протянул руку и коснулся пальцами моего лица, но через секунду ладонь убрал.

- Почему? Останься, пожалуйста, - в отчаянии прошептала я.

Эдвин встал и хотел уходить, но вдруг развернулся и быстро заговорил.

- Белла, ты ничего не понимаешь, - начал карлик, а я подняла опущенную голову и взглянула прямо ему в глаза. – Завтра Рождество, а значит, ты уйдешь из моего дома навсегда. Наша договоренность закончится, и я опять останусь один. Это я хочу тебя попросить. Не уходи, пожалуйста. Ты мне нужна. Даже не представляешь как сильно ты мне необходимо. Умоляю, подумай над моими словами. Завтра утром скажешь мне ответ. Если захочешь уйти, я удержать тебя не буду. Просто знай, что я не хочу снова остаться один. Последний месяц был лучшим в моей жизни. Спасибо тебе за все. И что бы ты не решила я приму любой твой ответ, как бы больно мне не было.

Эдвин не дал мне сказать ни слова, тут же развернулся и быстро покинул гостиную, оставляя меня наедине со смешанными чувствами. Я не знала, что мне делать. Я так и не успела поговорить с карликом об Эдварде. А Эдвин вдобавок ко всему попросил меня остаться с ним. И вдруг меня озарило. Мне в голову пришла странная мысль о том, как мне помочь Эдварду выбраться из особняка. Хотя эту мысль сопровождали не менее странные для меня чувства. Вскочив с дивана, я побежала на кухню и, взяв две порции еды и пару бокалов с шампанским, поставила тарелки и фужеры на поднос и понесла к себе в комнату. Если я не буду встречать Рождество с Эдвином, то я могу отпраздновать его приход с Эдвардом. А это не так уж и плохо.

Сегодня младший Каллен появился раньше обычного. Оповестив меня о своем приходе привычным стуком в дверь.

- Привет, счастливого Рождества, - улыбнувшись, сказала я, когда Эдвард зашел в комнату и закрыл дверь.

- И тебе счастливого Рождества, - так же весело хихикнув, произнес парень, подходя и заключая меня в объятия. – О, у нас будет праздничный ужин?

Эдвард показал на поднос стоявший на столе. Я кивнула.

- Конечно, это все что осталось от сегодняшнего обеда.

- Эдвин опять ушел рано спать? – задал вопрос Эдвард, удобно усаживаясь в кресло и беря тарелку в руки.

- Да, как всегда, я просила его остаться, но он отказался.

- Привычки, - закатив глаза и пожав плечами, проговорил Эдвард.

Пока мы ужинали и разговаривали, я не заметила, как часы пробили двенадцать.

- С Рождеством, - прошептал мне на ухо Эдвард и крепко прижал к себе.

Мы подарили друг другу поцелуй наполненный исключительной нежностью, но вдруг Эдвард отстранился и сказал слова, которые меня напугали и поразили одновременно:

- Белла, я люблю тебе. Влюбился в ту же секунду, когда первый раз тебя увидел. Я хочу, чтобы мы были вместе. А для этого нам надо сбежать из особняка. И теперь я понимаю, что твое изначальное предложение было верным. Нужно убедить кого-то нам помочь. Я поговорю с Маргарет. Она отвлечет охранников и выпустит нас из дома. Мы сбежим и заживем счастливо. Не бойся, Эдвин нас не найдет. Как я уже тебе говорил, у меня есть деньги, мы ни в чем не будем нуждаться. Просто давай убежим вместе.

- Эдвард, я даже не знаю. Это опасно. Лучше я поговорю с Эдвином, уверена, он тебя отпустит, - возразила я, пытаясь осознать признание Эдварда.

- Белла, хватит нести чушь, - гневно воскликнул Каллен, отходя на шаг от меня. – Мой брат чудовище он никогда меня не отпустит.

- Не говори так, ты его совсем не знаешь, - громко вскрикнула я.

- Ты его жалеешь, но уж поверь мне, я как никто другой знаю Эдвина и он не достоин жалости.

Эдвард сложил руки на груди и нервно мерил шагами комнату. А я замерла на месте.

- Сделаем так, - наконец сказал Эдвард, подходя ко мне и легонько встряхивая за плечи. – Ты собирайся, а я поговорю с Маргарет. Я вернусь за час до рассвета, и мы убежим. Договорились?

Эдвард ждал ответа, а я просто глядела перед собой отрешенным взглядом.

- Собирайся, - велел Каллен, целуя меня в лоб, открывая дверь и покидая спальню.

Я глубоко и тяжело вздохнула и опустилась на край кровати. Передо мной встала дилемма: убежать с Эдвардом или понадеяться на проявившуюся доброту Эдвина. Я действительно не знала, что мне делать. На всякий случай я все-таки решила собрать чемодан, но, открыв шкаф, вдруг захлопнула его и, развернувшись, подбежала к окну. Заснеженный сад дышал тишиной и покоем, и я окончательно поняла, что должна сделать и как мне поступить.

Эдвард вернулся через несколько часов, когда он заглянул в комнату, я сидела на кровати поджав под себя ноги.

- Белла, ты готова? – спросил он, подбегая, оглядываясь по сторонам и понимая, что я не собрала чемодан. – Почему ты не собрала вещи? Хотя ладно, уйдем так, потом купим все необходимое. Идем, Маргарет согласилась помочь.

- Извини, я не могу, - едва слышно прошептала я. – Уходи один.

- Что ты такое говоришь?! Как это не можешь? Я без тебя не уйду.

Каллен присел рядом со мной и сжал мои ладони, целуя их.

- Эдвард, я не могу вот так уйти. - Я повернула голову и взглянула на парня. – Эдвин попросил меня остаться, и я соглашусь.

- Что?! – пораженно переспросил Эдвард, часто моргая.

- Он ведь совсем один, я нужна ему больше, чем тебе. Я уверена, он не станет тебя искать, если я его об этом попрошу. Он даже отпустит тебя абсолютно спокойно.

- Белла, это безумие, он же карлик!

- Ну и что, это не имеет значения. Он одинокий маленький человек. Я должна остаться.

- Ты его любишь или все-таки испытываешь что-то ко мне? – спросил серьезно Эдвард, погладив меня по щеке.

- Я не знаю, ты дорог мне, но к Эдвину у меня странные смешанные чувства. Я не могу объяснить, - шепотом ответила я.

- Если ты останешься, я тоже останусь. Не хочу, чтобы ты приносила себя в жертву.

- Эдвард, это не жертва. Я, правда, хочу остаться и так же я хочу уйти с тобой. Но здесь я нужней.

- Значит, ты так решила?

- Да, извини.

Эдвард понимающе кивнул и, поцеловав меня на прощание в макушку, быстро выбежал из комнаты. А же осталась неподвижно сидеть на кровати, смахивая скатившуюся по щеке слезу. Я чувствовала, что люблю Эдварда, но что-то заставляло меня принять именно такое решение. Жалость или сострадание, но оно удерживало меня в доме Эдвина.

Начал заниматься рассвет, солнечные лучи проникли в комнату и озарили ее ярким светом, а я по-прежнему сидела на кровати и смотрела перед собой. Стук в дверь привлек мое внимание и, подняв голову, я увидела вошедшего в спальню Эдвина. Он слегка улыбался.

- Счастливого Рождества, - произнес карлик, подходя ко мне и обнимая первый раз за месяц.

- Счастливого Рождества, - я обняла Эдвина в ответ.

- Ты плакала? – спросил, обеспокоено карлик.

- Нет, все хорошо.

- Сегодня Маргарет обещала превзойти саму себя и приготовить самый лучший обед.

Эдвин загадочно подмигнул мне и жестом пригласил пойти за ним, но я заговорила, когда Эдвин был уже у порога:

- Я согласна.

- О чем ты? – обернувшись, поинтересовался карлик.

- Эдвин, я останусь с тобой, - громче и четче сказала я.

- Ты остаешься? – недоверчиво поглядывая на меня, пролепетал Эдвин.

- Да, но у меня будет к тебе просьба.

- Все что угодно. – Карлик заметно оживился и подошел ближе.

- Отпусти Эдварда, не надо его держать больше взаперти. Он имеет право быть свободным.

После моих слов лицо Эдвина исказилось, и он воскликнул:

- Ты знаешь об Эдварде? Ты с ним общалась? В моем доме, под моим носом! Как я сразу не догадался.

- Пожалуйста, отпусти его я ведь остаюсь.

- Так это все из-за Эдварда? Ты остаешься только затем, чтобы я его отпустил?

- Нет, просто это моя маленькая просьба. Что-то вроде рождественского подарка.

Я не успевала уследить за меняющимися выражениями лица Эдвина. Я не понимала, что он чувствует.

- Эдвард свободен, но если я его отпущу, то ты сразу же сбежишь, - выкрикнул сердито и даже обиженно Эдвин.

- Нет, я не собираюсь сбегать. Если бы хотела, то уже давно ушла бы. Обещаю, я никуда не уйду. Я останусь с тобой, - абсолютно искренне проговорила я на этот раз, вскакивая с кровати и делая шаг к карлику. Эдвин замер и недоверчиво на меня посмотрел.

- Хочешь сказать, что выбираешь меня? – Карлик прищурился. – Меня, уродливого карлика, а не красавца Эдварда?

- Да, - едва слышно проговорила я, делая еще один шаг к Эдвину.

- Этого не может быть, - скорее сам себе сказал карлик. Он посмотрел на меня, и я увидела, что его взгляд прояснился, и по щеке скатилась слеза, которую карлик тот час же смахнул. – Белла, ты даже не представляешь, что только что сделала.

- Я не понимаю, - покачала головой я.

- Уйди сейчас, пожалуйста. - Карлик подбежал к двери и распахнул ее.

- Что? – тихий хрип сорвался с моих губ.

- Прошу, уходи, я должен побыть один. Так нужно, верь мне.

Я, все еще находясь в недоумении, покинула спальню и медленно стала спускаться по лестнице. Слезы побежали по щекам, а я даже не предприняла попытки их вытереть. Эдвин вел себя очень странно, я даже на мгновение испугалась его резко меняющейся реакции.

Я вошла в гостиную и опустилась на диван. Через пару минут я услышала быстрые шаги. Подняв голову, я вскрикнула, потому что в гостиную вбежал Эдвард. Он подскочил ко мне и, подхватив на руки, закружил по комнате.

- Эдвард, что ты тут делаешь? Эдвин тебя отпустил? – непонимающе вопрошала я, когда оказалась на устойчивом полу.

- Белла, любимая, ты даже не представляешь, что совершила, - радостно смеясь и заключая меня в объятия, говорил парень. – Я свободен, а Эдвина больше нет.

- Что?! – Я высвободилась от рук Каллена и присела на диван. – Эдвард, что ты сделал? Где Эдвин?

- Родная, его нет и никогда не было.

- Я ничего не понимаю. - Слезы вновь заструились по щекам, а Эдвард быстро стер их теплыми ладонями.

- Белла, я тебе все объясню. Только выслушай меня, не перебивая. Это долгая история и весьма необычная, - начал рассказ Эдвард усаживаясь рядом со мной, но, поворачиваясь так, чтобы мы сидели лицом друг к другу и заключая мои ладони в свои. – Все случилось, когда мне было двадцать лет. Я был молод и богат, точнее богаты были мои родители. Девушек у меня было уйма, и выбирал я только самых красивых. Но однажды я стал встречаться с двумя девушками сразу. Но одна была белокурой красоткой, а вторая страшненькой брюнеткой. Это было своего рода развлечением для меня. Когда девушки узнали друг о друге, то поставили меня перед выбором. Я мог продолжать встречаться только с одной. Конечно, я выбрал блондинку. Но та вторая девушка просила меня хотя бы дружить с ней, но я посмеялся ей в лицо, сказав, что никогда бы не обратил на нее внимания, просто хотел провести эксперимент. Она расплакалась и пообещала, что я пожалею о своем поступке. Но я почти сразу же забыл о происшествии, пока на следующее утро, проснувшись, не увидел в зеркале вместо здорового молодого и красивого парня маленького уродца, карлика. Я был шокирован и напуган, не понимал в чем дело, а потом я вспомнил о своей бывшей девушке. Нашел я ее быстро. Кричал, ругался, требовал объяснений. И она объяснила, что наложила на меня проклятие за мое бездушное отношение к людям обделенным красотой. Ее увлечение черной магией не прошло даром. Теперь днем я был в облике карлика, а ночью принимал свой настоящий вид. Разумеется, возможность снять проклятие была, но все оказалось не так просто. Я должен был найти девушку и познакомиться с ней в облике Эдварда и Эдвина (так я назвал свою новую вторую внешность). Причем карлик изначально должен был вести себя отвратительно, быть таким же ужасным, как и снаружи. Эдвард обязан был вести себя идеально. И только позже я мог проявить в Эдвине самого себе и свою истинную сущность. Естественно, правду знать девушка не должна была, иначе проклятие нельзя было бы снять никогда. И вот через некоторое время после знакомства я должен был поставить девушку перед выбором. Она обязана была выбирать между Эдвардом и Эдвином. И выбрать должна была урода Эдвина. Только тогда проклятие потеряло бы свою силу, и я принял свой настоящий облик. Единственное в чем мне повезло так это в сути выбора. Девушка не обязана была влюбиться в карлика, причина по которой она выбрала бы его, могла быть любой. Будь то жалость или сострадание или еще что-нибудь. У меня на то, чтобы снять проклятие, было всего пять лет. Но все девушки, которых я встречал, всегда выбирали Эдварда, при любых обстоятельствах. Как бы сильно богат не был Эдвин и как бы он себя впоследствии не вел. И я уже отчаялся, понимая, что придется остаток своей жизни провести в облике карлика. И вот наконец я встретил тебя. У меня оставался месяц, до сегодняшнего дня, а потом все было бы потеряно. Ты была моей последней надеждой, а мои чувства к тебе лишь ухудшали ситуацию. Мне было безумно больно вести себя с тобой в первое время так ужасно, но по-другому я не мог. И когда тебе пришлось выбирать, ты выбрала Эдвина. Белла, ты освободила меня от проклятия и всю жизнь я буду тебе благодарен.

Эдвард замолчал, давая мне время осмыслить услышанное. А я просто не могла поверить во всю эту историю.

- Этого не может быть, - бормотала я. – Так не бывает.

- Я тоже сначала так думал. Что проклятия – это детские сказки или страшилки. Пока сам не оказался в такой ситуации. Но подумай сама. Эдвин не появлялся перед тобой ночью, а ты меня не видела днем. Вечерами с тобой находился я. А все потому, что ночью я был собой, то есть Эдвардом, ну а днем тоже был я, просто в облике карлика. И не говори, что не замечала странного сходства. Но если тебе так будет легче, Эдвин никуда не исчез. Он рядом с тобой. Я и есть Эдвин.

Эдвард присел передо мной на корточки и заглянул мне в глаза. Его взгляд был полон любви и нежности, я не удержалась и провела ладонью по его щеке.

- Это действительно ты, - прошептала, всхлипнув, я, начиная верить в нереальную историю Эдварда.

- Да, и я очень сильно тебя люблю.

Эдвард заключил меня в объятия, крепко прижимая к груди и поглаживая по спине.

- Я тоже тебя люблю, - проговорила я улыбнувшись. Каллен отстранился, а потом прильнул к моим губам. Поцелуй был долгим и страстным пока нас не прервали вскрик и звук разбившейся посуды.

Мы обернулись и увидели стоявшую неподалеку Маргарет, которая прижимала ладонь к лицу. Она еще раз охнула, а Эдвард поднялся и, подбежав, обнял женщину. Я тоже встала с дивана.

- Эдвард, мальчик мой, как же ты можешь быть сами собой, если на улице день? - причитала экономка, рассматривая парня и гладя его по лицу.

- Проклятие спало, Белла спасла меня, - пояснил встревоженной женщине Эдвард. – Она выбрала Эдвина.

- Боже, деточка, тебя нам послал Господь, не иначе, - проговорила радостно Маргарет, подходя ко мне и крепко обнимая. – Я знала, что так будет. Сейчас же приготовлю свой фирменный пирог. Такое событие нужно отпраздновать. Сегодня еще и Рождество.

Женщина, все еще причитая, ушла на кухню, по пути подобрав разбившуюся посуду. Эдвард подошел ко мне и обвил руки вокруг моей талии, положив голову мне на плечо.

- Маргарет все знала? – удивленно поинтересовалась я ложа ладони поверх рук Каллена.

- Конечно, и охранники. Они все работали еще у моих родителей, а потом после случившегося отправились со мной, куда бы я не ехал. Маргарет, можно сказать, была моей няней. И им всем тоже приходилось вести себя определенным образом при посторонних.

- Это совершенно невероятно и абсолютно не укладывается в голове, - сказала я, поворачиваясь и обвивая шею Эдварда руками. – Значит, в то утро, когда я проснулась в одной постели с Эдвином, это на самом деле был ты?

- Да, - хихикнул Эдвард. – Заснул и не успел вовремя проснуться и сбежать. Вот тебе и еще одно доказательство.

- Безумие, - констатировала я положение вещей. – Но я почему-то тебе верю.

- Спасибо.

- Значит, ты больше не исчезнешь? – решила уточнить на всякий случай я.

- Никогда, - просто ответил Эдвард и, не дав мне больше ничего сказать, припал к моим губам.



- Скажи, тебе действительно нравился Эдвин? – спросил Эдвард, когда мы сидели в гостиной у камина на диване в объятиях друг друга.

- Он, конечно, не был красавцем, но что-то в нем было, - на мгновение задумавшись, ответила я.

- Не что-то, а кто-то, - засмеялся Каллен, целуя меня в щеку, а потом добавил: - Я люблю тебя. Спасибо за то, что вернула мне мой настоящий облик.

- И я тебя люблю, и я счастлива, что ты стал собой. – Я обернулась, а Эдвард нежно меня поцеловал.

Всего месяц назад я даже не ожидала такой перемены в моей жизни. Что я встречу парня, на которого было наложено проклятие и стану его спасительницей. Я ведь думала, что такие сюжеты бывают только в сказках. И вот я сижу в объятиях любимого и понимаю, насколько я счастлива. А ведь все началось с выбора елки. Простой рождественской елки, которая принесла мне и Эдварду неожиданную радость. Теперь я знаю, что все возможно. И этот Новый год, который наступил несколько минут назад, обязательно будет удачным и счастливым. Ведь чудеса случаются, если в них очень сильно веришь.