Название: Сквозь пелену сказки

Заявка 8: Пейринг: Эдвард/Белла
Жанр: song-fic
Рейтинг: R
Главный саундтрек: Канцлер Ги - Страшная сказка
Описание: Сонгфик по мотивам песни. Эдвард и Белла заколдованная елочная игрушка. Второстепенный жанр – любой.

От автора: Второстепенный жанр: fantasy, местами angst

---

– Дядя Эмми, дядя Эмми! – кричала неугомонная малышка, забираясь на колени к своему дядюшке. – Расскажи нам сказку!
– Сказок я рассказывать не умею, крошка Си, – ответил он, замечая огонёк недовольства в её глазах и глазах её брата, хоть тот и не высказывал этого так бурно. – Но я могу рассказать вам историю, – продолжал он. – Обещаю, магии там не меньше, чем в сказках. Вот только приключилось всё это на самом деле.
Юные племянники пришли в восторг от этого предложения. И даже Джейк, так мало высказывающий свои эмоции обычно, с нетерпением пристроился на полу у кресла дяди.
На дворе стояла Рождественская ночь. Маленькие сиротки по обычаю проводили её подле своих дяди Эммета и тёти Розали. Завтра с утра к ним приедет ещё одна молодая семья – Элис, приходящейся Эммету сестрой, со своим мужем Джаспером, которых близняшки любили ничуть не меньше. Но всё это затмилось магической новогодней историей, правдивой, как назвал её Эммет. И весь мир предстал пред взором двух неискушённых исследователей, двух неугомонных искателей.
– Всё происходило в другом, параллельном мире. Там возможно всё: и магия, и чудеса… – начал свой сказ Эммет. – Нашего героя звали Эдвард.
– Как нашего папу? – перебил внимательный мальчик.
– Да, как вашего папу. Это, собственно, и есть его история.
Глаза детей на мгновение расширились от удивления. Свет с Рождественской ёлки рисовал на их лицах причудливые тени и блики. В окружении игрушек, которые, казалось, оживают по ночам и живут своей жизнью, в любую сказку можно было легко поверить. Особенно если она касалась их собственного отца.
Эммет рисовал в воображении своих любопытных племянников сказочный мир с балами, с королями и королевами, с принцем, которым и был наш главный герой. По просьбе Ренесми он останавливался на деталях убранства зала, на одеяниях и манерах гостей. Дети невероятно увлеклись рассказом, внимая каждому слову рассказчика, ведь он дарил им одним целый неизведанный мир, наполненный прекрасным и ужасным, предательствами и настоящей дружбой, и, конечно же, любовью.
– Действия этой истории начинались на балу в честь совершеннолетия королевского наследника – Эдварда, нашего героя. Он был невероятно хорош собой, при этом был лишён такой неблагородной черты как гордыня. Гости танцевали и смеялись, без устали поздравляя именинника, который в этот вечер провёл много времени за роялем, извлекая из клавиш того дивные и чарующие звуки.
И в самом разгаре бала произошло неожиданное. Неприглашённая гостья ворвалась в зал, очевидно, оскорблённая до глубины души пренебрежением к своей особе, которое, как ей казалось, и означало отсутствие приглашения. Она кричала и проклинала хозяев за их неуважение по отношению к ней, ведь она тоже была королевой. Мышиной королевой.
Татьяна – а именно так звали нашу разъярённую гостью, – лелеяла надежду (совершенно без оснований, скажу я вам, ведь ей не высказывались никакие особые знаки внимания, отличные от обычной вежливости) объединить своё королевство и королевство нашего героя путём женитьбы. Молодая и гордая вдова с маленьким сыном была уверена в своих планах, и отступать от них не хотела.
Но её обида взяла вверх, когда родители принца, почтенные королева и король, сказали Татьяне, что никогда и не собирались женить своего сына на ней. Таня же кричала об обмане, о предательстве, и в гневе раскрыла своё колдовское мастерство.
– Ой, что же будет, что же будет! – пропищала Несси в волнении, перебивая рассказ дядюшки.
Глаза её были широко раскрыты в испуге, а тело напряжено в ожидании исхода. Джейк тоже замер, молчаливо дрожа от напряжённой неизвестности.
- Но на этом история не заканчивается, – успокоил их дядя. - Ещё слишком много приключений ждало прекрасного принца Эдварда впереди.
После этих слов волнение детей утихло, и Эммет снова продолжил рассказ:
– Татьяна стала превращать гостей в ёлочные игрушки, одного за другим, пока не осталась лишь малая горстка людей, стоявших подле принца в замке, так же обращённым в стекло. Это были родители Эдварда и его близкие друзья.
Прекрасное на вид изделие оказалось слишком хрупким, чтоб носить в себе ту частичку жизни, что ещё тлела в душах, заточённых в прозрачную оболочку. Тут и там игрушки-гости начинали крениться, а затем падать и разбиваться. Принц Эдвард пал на колени, не в силах больше смотреть, как его друзья, знакомые и подданные, люди, ради защиты которых он был рождён, ради которых он жил, исчёзают их этого мира, оставляя после себя лишь блестящие осколки.
Но королева мышей лишь смеялась в ответ на стенания юного правителя. Король и королева, бросившиеся было на защиту своих оставшихся подданных, были так же обращены в стекло и затем в осколки. Это повергло Эдварда в совершенное отчаяние, и он сам бросился на Татьяну, зная, что ничем уже не может помочь ни отцу, ни матери, ни множеству других гостей. Он хотел лишь сберечь жизнь своим друзьям, пожертвовав своей.
Татьяна, оскорблённая даже сильнее, чем в первый раз, обратила принца в деревянную игрушку – чтобы тот не смог найти покоя, просто разбившись. Она обрекла его на долгие муки. И чтобы ему было ещё горше, она обратила его друзей в мышей, которые теперь должны были верно служить ей.
– Предательство, милый принц, – засмеялась она. – Теперь ты не сможешь видеть в своих друзьях никого, кроме предателей!
– Неужели ей всё сойдёт с рук? – воскликнул Джейк. – Она ведь столько несчастий принесла!
– Магия не может применяться во зло, Джей, – ответил на это Эммет. – Даже в таких злых руках, как у Татьяны, она всё же порождает добро, в конце концов. Но не будем спешить.
Как только королева закончила колдовать и перестала насмехаться, её магия взяла над ней верх. Не в силах сдержать её, она и сама превратилась в стекло и тут же разбилась. Но всё зло, что она натворила, к сожалению, не смогло обратиться вспять.
Друзья принца, обращённые в крыс, убежали, то ли не помня своего друга, то ли просто без сил сопротивляться зову маленького крысиного короля – сына Татьяны. Прошу, не судите их строго, ведь, даже попытайся они что-то сделать, ни принцу, ни остальным гостям в замке уже ничем нельзя было помочь.
Так, под стеклянной крышей теперь уже невероятно хрупкого хрустального замка, пролежал деревянный принц Эдвард до зимы. Татьяна, колдуя, припомнила ему его изящность и красоту. Теперь же деревянная игрушка была образцом уродства: неуклюжие квадратные руки и ноги, одетые в камзол, да большая квадратная голова выделялись так сильно, что, заметив их, никто уже не обращал внимания ни на ясные зелёные глаза, добрым и жалостливым взором глядящие на этот новый, совершенно незнакомый мир, ни на великолепные бронзовые локоны, бережно заплетённые в тугую косу. При первых же зимних вьюгах замок разрушился, и наш герой лежал под толстым слоем снега, то покрывающим его полностью, то снова таявшим во время оттепели.
Простая девушка Изабелла Мари нашла нашего героя во время сбора дров и, очистив его от снега, забрала в дом. Конечно, она не знала, что её игрушка – это заколдованный человек, и уж тем более не имела представления, что он принц. Но всё равно она обращалась с ним нежно и бережно, так как не могла позволить дать замёрзнуть и сгнить даже такому уродцу.
Со временем она его полюбила. Её семья была бедна, и они не могли порадовать дочь игрушками в детстве, да платьями и украшениями в юности. Наш деревянный герой был практически единственным украшением у Рождественской ели в праздник и на комоде у кровати Изабеллы в будние дни. Так, постепенно, наш заколдованный принц стал верным хранителем её тайн и мыслей. Каждый раз, когда она разговаривала с ним, он убеждался, насколько же девушка, нашедшая его, была благородна и щедра, несмотря на то, что она практически ничего материального не могла дать.
В то же время, что наши герои узнавали друг друга, мыши ни разу не явились. Нет, крысиный король не позабыл обиды. В его королевстве назревал переворот. Не все крысы были готовы подчиняться своему юному королю, хотя находились и те, кто был готов угодить ему чем угодно, лишь бы заслужить его благосклонность.
– А как же друзья папы? – спросила крошка Несси. – Что стало с ними?
– Им тоже пришлось немало пережить, – ответил Эммет. – Они были на стороне переворота и, к сожалению, проиграли. Крысиный король восстановил свою власть, и все его противники были жестоко наказаны. Но я не буду останавливаться на этом, ведь в нашей истории это имеет лишь отдалённое значение.
Прошёл год с тех пор, как Изабелла нашла Эдварда. Она полюбила его всем сердцем, но только как игрушку, как вещь.
– Как ты любишь своего мистера Таппи, – сказал Эммет, обращаясь к Ренесми. – Но Белла не видела в нём человека.
– И поэтому чары не могли развеяться? – догадавшись, наивно спросила девочка, знающая из сказок, что настоящая любовь способна победить всё.
– Да, милая, именно поэтому.
– Но мне иногда кажется, что мистер Таппи живой, и он просто очень стесняется со мной заговорить! – настаивала на своём она.
– Как знать, может, и нашей героине так казалось?.. – задумчиво произнёс Эммет. – В любом случае, довольно скоро всё кардинально изменилось.
– Кар-ди-наль-но, – повторил Джейк, заинтересовавшись новым словом. – Как это?
– Ну, скажем так, – задумавшись, произнёс дядя, – весь мир для Беллы очень сильно изменился.
Джейк важно кивнул, а Несси расхохоталась, подмечая серьёзность своего брата.
– Ну не всем же быть мечтателями! – обиделся он.
– Джей, милый, я не хотела тебя обидеть! – тут же воскликнула добродушная Ренесми. – Прости меня, пожалуйста! У тебя был такой милый серьёзный вид, ну прямо совсем как у дяди Эмми, когда он задумывается!
Поняв, что сестра не подразумевала на самом деле никакой насмешки, он быстро простил её. Теперь Эммет смог снова продолжить прерванный рассказ.
– Итак, в Рождество Белла сидела у себя в маленькой комнатке – бывшей каморке, – сказал он. – Я уже упоминал, что семья её жила бедно. Но всё-таки девушка не падала духом, стараясь сделать лучшее из того, что у неё имелось.
Изабелла читала книгу, по привычке посадив рядом с собой Эдварда. Оторвавшись от книги, она произнесла, обращаясь к нему, не надеясь даже на ответ:
– Ах, если бы ты мог говорить! Если бы ты сказал хотя бы своё имя! Мне кажется таким несправедливым то, что я не могу обращаться к тебе по имени, а придумывать его за тебя. По-моему, это совершенно нечестно!
В Рождественскую ночь возможно многое. И наш герой решил рассказать девушке свою историю. Принц очень боялся, что, услышав её, Белла вышвырнет его из своего дома, ведь он живой и знает её секреты.
– Эдвард, – несмело произнёс он. – Моё имя – Эдвард.
Изабелла напугалась не на шутку. Она стала повторять тихим шепотом, что это всё сон, что она не заметила, как уснула, и её желание приснилось ей. Но сон всё не уходил, и она уверилась в реальности происходящего.
– Эдвард? – робко позвала она, боясь, что ей всё-таки это привиделось.
В ту ночь молодые люди получили свои лучшие подарки. Белла получила преданного друга, который понимал её и восхищался ею, а Эдвард – подругу, которая любила его, не смотря на его внешние уродства.



Но своё самое главное зло они тоже получили в эту ночь. Крысиный король, восстановивший свою власть и нашедший виновника гибели матери, напал на них. К несчастью, он заметил спасительницу своего врага – Изабеллу, – и её чувства. И он решил не убивать Эдварда, как собирался в начале, а сделать тому больнее. И наш крыс, а звали того Джеймс, обратил девушку в ёлочную игрушку – прекрасную хрустальную фигурку-балерину. Его стеклянная игрушка оказалась крепче материной, и не разбилась. Но душа девушки была заточена в сверкающем коконе и не могла вырваться оттуда. И, если Эдвард в своём обличие деревянного уродца всё ещё сохранял человеческую возможность разговаривать, то Белла в прекрасном заточении оказалась обездвижена, обречена молчаливо смотреть на происходящее.
Эдварду в одиночку не удалось победить крысиную армию. И вот, на утро, он остался на кровати Беллы, подле той самой. Родители её долго горевали о своей утрате, не подозревая, что она всё это видит и терзается не меньше их самих. Она могла бы возненавидеть нашего принца, ведь ей пришлось через всё это пройти лишь из-за того, что она защищала его. Но она не могла его возненавидеть; наоборот, она ещё сильнее полюбила его, и их совместное горе скрепило их чувство.
Родители Изабеллы заметили сходство новой игрушки со своей дочерью. Они решили, что та, сбежав, оставила им частичку себя в такой вот форме. И, помня её любовь к деревянному уродцу-Эдварду, поставили их на книжном шкафу вместе.
Теперь уже наш герой разговаривал с ней ночами, рассказывая ей о своей жизни при королевском дворе.
Тем временем справедливость медленно и неуклонно следовала своему пути. Даже такие небольшие чары, которые во зло применил Джеймс, подтачивали его силы, постепенно лишая могущества. Новый бунт набирал обороты, теперь уже совсем тихо, ведь все ещё боялись расправы. Тут и там в крысином мире слышались шепотки, проходили тайные собрания, которые король совершенно не замечал, обеспокоенный лишь потерей своей былой мощи.
Его жена Виктория успокаивала мужа как могла, но, казалось, даже она не верила больше в свои слова, и пыталась потихоньку пробиться к повстанцам, чтобы после переворота снова оказаться у власти. Но, как бы она не старалась, никто не соблазнился мыслью объединиться с этой хитрой и меркантильной крысой.
Пик активности пришёлся именно на Рождественскую ночь, символичность которой подметили противники власти Джеймса. Прошедшим Рождеством он был королём: могущественным, почти всевластным. В этот же год его свергли.
– Я не буду вдаваться в подробности крысиной политики, – сказал Эммет своим племянникам. – Могу сказать лишь то, что теперь власть не была у кого-то единолично. Все решения принимались собранием, выбранным народом. Так как четверо из двенадцати крыс в собрании оказались именно теми самыми заколдованными друзьями принца, они предложили расколдовать его и Изабеллу. Через некоторое время остальные крысы согласились с этим предложением.
– Их расколдовали? Их расколдовали? – в волнении вскрикивала малышка на коленях своего дяди.
– Тогда почему они не с нами сейчас? – с сомнением спросил её брат.
– Тише, не перебивайте, – смеясь, укорил Эммет племянников. – Я как раз пришёл к этой части. И, поскольку время уже позднее, а завтра с утра мы ожидаем гостей, я расскажу всё быстро. Да, их расколдовали. Молодые люди отыграли замечательную свадьбу и через некоторое время родились вы – мои милые ангелочки, – говоря это, он потрепал по голове сначала Несси, а затем и Джейка.
«Но трудности в королевстве Эдварда заставили молодую пару озаботиться их решением, и потому они отдали близнецов на попечение дядюшек и тётушек. Они очень горевали, принимая такие меры. Но близнецы не могли оставаться в королевстве на грани войны – слишком сильна была вероятность, что на них нападут», – этого Эммет, конечно, не сказал своим племянникам, а те и не допытывались – время было действительно позднее и они были утомлены.
– Эмми, – тихо выдохнула Розали на ухо своему мужу. – Ты же понимаешь, что мы должны будем им рассказать правду? Не сказку, не счастливый конец?
– Да, детка... – Так же тихо отвечает ей Эммет. – Но не сейчас... Не сейчас...

Звонок в дверь и запах свежей выпечки – традиционного Рождественского имбирного печенья – явно приятное пробуждение для пятилетних близнецов.
– Дядя Джаспер, тётя Эли! – хором прокричали Джейк и Несси на бегу к дверям, у которых те только появились.
– Мы ожидали вас немного позже, – произнесла Розали, выходя из кухни с деревянной лопаткой для печенья.
– Видимо, утро после Рождества – не самое популярное время. Пробок на дорогах совсем не было, – ответил Джас.
Гости сняли верхнюю одежду и были приняты за праздничным столом. Утка с секретным ингредиентом – клюквой и розмарином – была главным блюдом, которое произвело впечатление на всех домашних.
После семейного завтрака пришло время смотреть сюрпризы под пышной зелёной красавицей-ёлкой. Два комплекта подарков были подготовлены для двух разных праздников, выпавших на одно число: для Рождества и для дня рождения близнецов. Под Рождественским деревом выстроились стройным рядом яркие коробочки от Санты, а подарки от родственников дожидались своего часа у них на руках.
Но, к всеобщему удивлению, Несси и Джейк, только открыв подарки от Санта Клауса, явно сговорившись, отказались принимать их. В ответ на удивлённые взгляды они назвали причину своего отказа:
– Эти игрушки тоже могут быть чьими-то родителями! – воскликнули дети почти в один голос.
– О нет, милые, – принялась утешать их Розали. – В нашем мире, к сожалению или счастью, такой магии не существует.
– «Такой магии»? – уцепился за слова Джейк. – А какая существует?
– Наша магия – это подарки на Рождество, принесённые Сантой, вкуснейшее печенье на праздничном столе, яркие огоньки Рождественской ели и звоночки над нашей дверью, – начала перечислять девушка.
Мгновенно найдя виновника этой истории – Эммета – Элис тихонько подобралась к нему и, пока Роуз разговаривала с племянниками, спросила:
– Что ты им рассказал, Эмм?
– Просто фантастическую историю, Эли. Вместо сказки. Со счастливым концом.
– Зачем? – прошептала удивлённо гостья.
– В конце концов, нам придётся им рассказать. Мы не сможем всю жизнь от них скрывать, куда делись их родители, – пожал плечами её старший брат.
Успокоившись, дети перешли к подаркам от Элис и Джаспера, которые вызвали в этот раз ожидаемую реакцию – восторг.
В этот день две молодые семьи и близнецы, оставленные на их попечение, были счастливы. Они смеялись и подпевали Фрэнку Синатре¹, а вечером пошёл снег и наши герои вышли на улицу лепить снежки. Смех и звон колокольчиков, которые Джейк нацепил себе на одежду, разносились по всей улице, приглашая соседей выйти и радоваться вместе с ними.



По прошествии десяти лет рассказ Эммета стал любимой сказкой близнецов. Каждое Рождество они слушали так же восхищённо, как и впервые, даже зная его наизусть. Но в этот год они больше не хотели слушать про магию и добро, восторжествовавшее над злом. Они хотели узнать своих родителей, пусть даже те бросили их, пусть даже те умерли или пропали без вести. Они просто хотели узнать правду о том, что произошло, и узнать своих родителей хотя бы путём рассказа о них.
– Дядя Эмм, – тактично начала Ренесми, по обычаю сев подле дяди у камина. – Мы очень любим твою сказку, но ведь она не настоящая! Расскажи нам, что произошло на самом деле. Любой ужасный рассказ будет лучше неведенья.
– Они нас бросили, да? – угрюмо продолжил за сестру Джейк. – Они нас не любили и не планировали, и денег, наверное, у них не было на наше содержание? Скажи нам!
Помолчав с минуту, Эммет всё же ответил племянникам:
– Нет, они вас любили. И планировали. И деньги очень даже были. И они бы вас ни за что на свете не отдали добровольно кому-либо.
– То есть, вы нас украли? – с невесёлым смехом предположил Джейк.
– Нет, укради мы вас, вы бы уже давно вернулись в семью. Эдвард и Белла нашли бы своих детей, как бы старательно их не прятали.
– Тогда что же произошло?!
– Вы хотите узнать настоящую историю Беллы и Эдварда? Что бы с ними не случилось? – спросил Эммет.
Близнецы в ответ закивали, и дядя, признавшись, что соврал им в тот раз, приступил к рассказу. Однако эта новая история была совершенно не такой, какой её ожидали услышать Джейк и Ренесми. Эммет в этот раз начал рассказ с рождения близнецов.
– В ту ночь, – сказал он, – ваши родители были невероятно счастливы. Но так же и напуганы. И испуг этот был частично связан с вами. Наступала война, и они переживали за вас.
За год отсутствия Эдварда в королевстве, там произошло много преступлений. Наказаний, как, собственно, и власти не было: честные жители, уважавшие закон и принца, ожидали его возвращения. Никто из них не рвался управлять королевством, пусть даже и временно, тем более что все приближённые королевской семьи погибли на балу. Даже подлецы не стремились к власти – они упивались своей безнаказанностью. Но теперь, когда правитель вернулся, грабители и бандиты решили объединиться, чтобы снова взять вверх над народом.
Дети с полгода прожили с родителями в этом мире войны и предательств. Многие нападения Эдвард с Беллой удачно отражали, разгадали с десяток заговоров; но последний, увы, оказался им не под силу.
Все знали, что больше всего на свете юный правитель любил свою жену и детей. Потому им и приходилось постоянно скрываться и оглядываться, ожидая нового нападения.
Изабелла за это время пережила немало тревог. Но она никогда не могла и усомниться в том, правильно ли она поступила, приняв Эдварда и его любовь. А ещё она никогда не могла себе представить возможность отдать своих детей. И это произошло помимо её воли.
Одно из предательств всё-таки смогло пробить брешь в предусмотрительной осторожности юных правителей и оставить глубокие раны в их сердцах, особенно в сердце Эдварда.
Девушка по имени Джессика была на стороне пары с самого начала, защищала и помогала им. Потому неудивительно, что она оказалась одной из немногих, кто знал о месторасположении королевы и её детей. Белла доверяла ей безгранично, ведь та не раз приходила на выручку, даже рискуя своей жизнью. Казалось, Джессика не боялась ни боли, ни смерти, ни плена, только бы ей удалось спасти свою королеву. Как оказалось потом, не боялась девушка не без оснований.
Именно она и предала однажды тех, кто считал её своим другом. С самого начала она втиралась в доверие, а все те нападения и интриги, от которых она защищала молодую семью, были ею же и подстроены. В удобное для неё время. Её план был действительно идеален.
Однажды днём на короля снова напали. Он находился в доме у одного горожанина – в своём временном пристанище он отвлекал внимание от жены и детей пока те скрывались. Изабелле уже принесли слух о нападении, и она сидела в укрытии, не находя себе места; но как только она подходила к кроватке своих малышей, она тут же менялась в лице. Вся тревога исчезала куда-то в глубины её души, а на поверхность всплывала тёплая и нежная радость, согревающая два маленьких сердечка подле неё.
В это время из города прибежала Джессика. Она «передала приказ короля», сказав, что он велел им срочно бежать. Юная и немного наивная Изабелла верила всем своим чистым сердцем в искренность своей подруги, потому, не мешкая, бросилась за ней вместе с детьми. Но она только угодила в ловушку.
Что она почувствовала в тот момент, когда опознала предательницу, неизвестно, как не могут быть известны наверняка стороннему человеку чувства другого, но по её словам выходило, что злости она не чувствовала. Лишь разочарование и печаль. Она ведь была так горда за смелую и отважную Джессику! Она была так горда её умом, любыми её успехами, которыми она делилась с Изабеллой! А оказалось, что на самом деле гордиться за свою подругу она могла бы лишь в том случае, если бы считала коварство, отсутствие чести и моральных принципов за хорошие качества.
Близнецы подле своего дядюшки сидели тихо, не смея перебить его. Конечно, они не верили ему и его «правдивой» истории, но она всё же нравилась им. В школе они были лучшими в своём классе по литературе, ведь обычно подростки не увлекаются изучаемыми произведениями. Но Несси и Джейк любили книги, и эта любовь происходила именно от историй дяди Эммета. И вот теперь они, хоть и были разочарованы новой увёрткой от ответа, внимали каждому слову рассказчика.
Изабелла, попав в трудное положение, тщетно пыталась придумать выход. Но всё сводилось к одному: Джессика слишком хорошо узнала характер мышления девушки, и предусмотрела все варианты побега, которые Белла могла бы придумать. Сняв, наконец, маску, Джессика стала высокомерной, дерзкой и заносчивой, чем невероятно раздражала даже тех, кто был на её стороне. Но так же она была коварной и умной, за что её и терпели.
Её план был всё ещё не окончен: ей было мало взять в плен королеву и наследников, она хотела свергнуть так же и короля. Девушка задумала убить пленников при самом короле, а затем милостиво разрешить ему совершить самоубийство. Она хотела видеть, как разбивается сердце Эдварда, как разрывается вся его душа и, тлея, умирает. И как затем он, лишённый смысла жизни, лишённый самой своей сути, отчаянно просит смерти.
Неведомо за что Джессика так ненавидела Эдварда. Возможно, она была просто таким человеком, который наслаждается всякой болью, упивается как живительным соком всякой утратой и, чем сильнее она, тем слаще наслаждение.
Король же в это время столкнулся с сильным сопротивлением. Горстка горожан-союзников сбежали, побоявшись за себя да за свои семьи. Они видели, что бой не равный, и использовали последний шанс избежать смерти. Но остальные же стояли до последнего в своём решении защищать короля. И, к сожалению, этот бой был для них действительно последним: его верные подданные пали под натиском нападавших.
Наш герой оказался схвачен и беспомощен, для него не оставалось надежды выбраться. Но он всё же верил, что его жена, а так же его сын и дочь смогут выжить. Увидев же их в плену, он совсем пал духом. Он молил пощадить их, клялся, что передаст свою власть преступникам и даст себя убить, а его дети не будут претендовать на королевство. Но всё это было напрасно: все козыри были на руках его врагов, и он это прекрасно знал. У него не было шансов избежать уготованной для него участи.
Джессика медленно мучила Изабеллу, не переходя пока на детей. А мать проявляла необычную для неё колкость и язвительность, лишь бы только её мучительница подольше не обращала внимания ни на Эдварда, ни на Ренесми и Джейкоба. Похоже, девушка всё ещё надеялась на чудо. И оно произошло, правда, как обычно, совсем не так, как ожидалось.
В полночь о нападении прознали крысы, и старые друзья Эдварда не смогли его бросить в такой беде. Они пришли ему на помощь вопреки запретам крысиного общества; и на угрозу отнять у них магию они никак не отреагировали, спеша спасти друга. Но к тому времени Изабелла была уже мертва, а Эдвард от этого зрелища сошёл с ума. Он не только потерял самое ценное в жизни, даже не имея ни малейшей возможности это предотвратить, но ещё и видел такие муки на любимом лице. Больше он не мог думать ни о чём.
Явившись, крысы увидели, как их друг бросился на Джессику, а за ним подбежали ещё десяток мужчин – защитить девушку. Для него не было больше никакой надежды. Но в то время, как внимание всех было приковано к последнему сражению короля, приход крыс остался незамеченным. Таким же стал и их уход вместе с детьми лучшего друга. Остатками своего волшебства они переправили детей в другой мир – в мир без магии, где технологии заменили её. Они смогли спасти хотя бы их. И пока дети живы, жива и частичка верного и честного Эдварда.
Эммет закончил свой рассказ, и в комнате повисла тишина. Каждый размышлял о чём-то своём. Эта история оставила после себя тяжёлый и неоднозначный след – эмоции, переплётаясь самым невероятным образом, давили на каждого из них, не давая вымолвить ни слова. Свет и тень, добро и зло, радость и печать – всё это сейчас наполняло души близнецов, выковывая этим странным сплетением какие-то новые знания, доселе неведомые им. И, хоть они совершенно не верили ни единому слову этого сказа, это не мешало ему быть таким впечатляющим.

Проснувшись ночью, Джейк обнаружил, что его сестра не спит; девушка сидела, склонившись, над тетрадью. По её щекам лились слёзы, но при этом она не издавала ни звука.
– Несси? Что-то случилось? – спросил он.
Она в ответ лишь покачала головой и, вытерев слёзы, без слов дала брату тетрадь, в которой, как оказалось, она записала стихи:

«От того-то бьют на башне полночь
В Новый год куранты так зловеще:
Некого тебе позвать на помощь,
Ведь игрушки - это просто вещи!
Ты не жди спасительного чуда -
Пусть в груди от горя станет тесно:
Помощи не будет ниоткуда -
Ночью умерла твоя принцесса…»

«Ты изгрызен и переломан,
Перемешан в кровавом меле…
Крысы помнят, о Мастер Гофман,
Как все было на самом деле…»

– Мы вправду тебе поможем, милая. Мы найдём тебе новую семью. Просто потерпи немного и не убегай больше, ладно?
– Ладно, – малышка покаянно склонила голову. Но через мгновение она снова подняла взгляд на Ренесми. – Вы мне расскажите сказку? Я слышала от Сета, что вы любите рассказывать её на Рождество.
– Знаешь что? – ответила Несси. – Пожалуй, мы сейчас заглянем к моему брату, заберём Сета и пойдём в одно кафе неподалёку. Лучше всего эту историю слушать, когда у тебя в руках ароматная чашка горячего шоколада и тарелка имбирного печенья.
Малышка обрадовалась этой идее, и на её лице тут же отразился весь её восторг.
Ренесми и Джейкоб работали в полиции, в отделе по делам детей сирот. И Ли, очаровательной девочке шести лет, с которой сейчас разговаривала девушка, достались не самые образцовые приёмные родители. Нет, они не избивали её, они не пили и не употребляли наркотики, но они совершенно игнорировали приёмную дочь. Кормили её в то же время, что и своего кота Руфуса. На этом, собственно говоря, и заканчивалось их внимание.
И сегодня, за день до Рождества, девочка сбежала в парк, чтоб посмотреть на наряженную красавицу-ель, поесть яблок в карамели и пряничных человечков, посмотреть на пряничные домики, припорошенные сахарным снегом и украшенные десятками маленьких марципановых человечков, так искусно изготовленных, что начинаешь невольно представлять, как они забегут с лужайки в дом, или, наоборот, сойдут с порога и отправятся на прогулку по марципановой улочке, заглянут к соседям на чай. Она хотела в этот праздник увидеть чудо; и она его увидела: семьи, прогуливающиеся со своими детьми, покупающие им всё, чего бы те не захотели, катающиеся с ними на аттракционах, заботливо и внимательно глядящие на них. Пытаясь не расплакаться, девочка убежала из парка к единственному человеку, который бы понял её – к Ренесми.
Та честно пыталась подобрать девочке хорошую семью, но тщетно. Мало кто хотел брать девочку в вполне сознательном возрасте, когда та понимает, что люди, у которых она будет жить совсем не родные ей. Но ещё меньше кто-либо хотел брать сразу двух детей: саму Ли и её старшего брата Сета. Вот Ренесми и Джейкоб и помогали им, не в силах пока изменить их жизнь, но не прекращая попыток.
Как Несси и рассчитывала, ребятам пришлась по вкусу её идея, и они направились в кафе. Накупив детям кучу рождественских сладостей и напитков, они сели за угловой столик у окна. И под тихий аккомпанемент виолончели, игравшей в другом конце зала, стали рассказывать свою историю. Ту самую, которую рассказывал им в детстве Эммет.
Они вдохновляли детей этим. Ведь выходило, что Несси и Джейк сами сироты, но, повзрослев, они сумели сохранить свою дружбу, которая зародилась почти двадцать пять лет назад, и сейчас помогают другим детям с нелёгкой судьбой.
– И на самом деле любая, даже самая малая капля зла, любая злая мысль, может вырастить огромное зло в параллельном мире, – говорили они, заканчивая рассказ. – Как Таня, или Джеймс. Наши миры влияют друг на друга. И каждое доброе дело или пожелание добра рождает доброе и любящее сердце вроде сердца Беллы, которое способно полюбить всей душей даже того, кто отвратителен внешне, и быть верной ему, чего бы это ни стоило.

Вечером Ренесми и Джейкоб отвели Ли и Сета домой к приёмным родителям. Те даже и не заметили их отсутствие, что в случае сбежавшей Ли было хорошо, но явно показывало безответственное отношение к детям. Было понятно, почему девочка сбежала в парк – внимание ей не уделяли совсем, счастливое Рождество тоже не предвиделось, а её брат в этот день был с Джейком, обучаясь игре на гитаре. И, пожалуй, сегодняшний вечер заменил детям Рождество.
Поздно вечером близнецов потревожил телефонный звонок. Гостей они ждали только завтра – дяди и тёти должны были приехать на праздник. И сейчас они как раз находились в аэропорту. И именно из аэропорта с тревожной вестью позвонил Джаспер – умер Эдвард, долгие годы считавшийся пропавшим. Нужно было организовать похороны, а затем люди должны были куда-то прийти, помянуть его.
Конечно, Несси и Джейка расстроила весть о том, что их отец умер, и они даже не узнали его. Но теперь у них был новый кусочек головоломки: сказка дядюшки Эмма с королём, оставшимся в сказочном мире, приобретала новый оттенок правдивой лжи.

Похороны были назначены на следующий день после Рождества. Сразу после дня рождения близнецов.
Праздник отменялся, ведь больше ни у кого не было подходящего настроения, и хозяева дома провели день в приготовлениях к поминкам. Джаспер, Эммет, Розали и Элис в это время обзванивали своих старых знакомых, оповещая их о произошедшем и приглашая на похороны.
На следующее утро, приехав на кладбище, близнецы отметили, как много людей собралось там. Некоторые были в военной форме войск США. Многие из пришедших вышли высказать своё почтение погибшему последней речью у могилы.
– Не однажды, – говорил один офицер, – он спасал мне жизнь. А я всё дивился его смелости и отваге. Он прямо бросался в бой, рискуя всем ради нас, ради своей родины...
– ...И тогда он, тяжело раненный, попал к нам в больницу, – говорила немолодая женщина в очках. – Его к нам буквально притащила Изабелла – Господь да сохрани её святую душу, – грязного, ободранного, в крови. Когда начальство не захотело его принимать без документов, девчонка вскричала, что это её муж. Он перенёс несколько операций и тяжело болел воспалением лёгких. А она же проводила всякую свободную минуту у его постели, не желая покидать больного даже на ночь. Она переживала за него и почти ни с кем не хотела говорить. Белла его выходила, вылечила своей нежной заботой, вернула к жизни почти с того света. А потом она действительно вышла за него замуж. И родила ему двух прекрасных детей.
После похорон все собрались в небольшом домике Ренесми и Джейкоба. Было сказано, что Эдвард не желал бы находиться в атмосфере грусти; он верил в загробную жизнь и хотел бы, чтоб его проводили как должно в новый путь – пусть с толикой грусти, но всё же радостно. Старые знакомые, не видевшиеся несколько лет, собрались в компании и разговаривали между собой, делясь воспоминаниями о славном добром друге Эдварде.
Переходя от одной компании к другой, близнецы узнали, что их отец был благородным и умным, и, несмотря на его серьёзность и здравомыслие, был душой компании, знал как развеселить любого человека. Он был самоотверженным.
Всё, что они слышали в тот день о себе и своей матери, было словами о любви и преданности. Их отец любил их больше жизни.
– ...И тогда на него с женой напал командир одного из подразделений армии Ирана, – говорил мужчина в одной из компаний в гостиной близнецов. – Он люто ненавидел Эдварда, и его местью стало бедствие Изабеллы. Он искалечил ее, в то время как Эдварда окружили солдаты. Но затем он ушёл – просто чтобы насладиться своей местью. Изабелла потеряла способность ходить – врачи вообще говорили, что она может остаться на всю жизнь калекой, шансов на восстановление работоспособности ног мало. Но Белла изо дня в день проходила терапию. Её муж не отходил от неё ни на шаг, носил на руках там, где не могла проехать коляска. Он очень винил себя за произошедшее с ней, хоть она ни разу и не заикнулась об этом. Тяжёлый год прожили они тогда. Но благодаря лёгкому нраву обоих, веры в лучшее и сильному характеру, мало-помалу девушка начинала ходить.
– ...После рождения близнецов, помню, они не могли скрывать своего счастья, – говорил мужчина в другой компании. – Но, как обычно бывает, за счастьем с лёгкостью порхает беда. Джессика, как я узнал лишь недавно, была влюблена в одного офицера из подразделения Эдварда. Он умер, и она винила во всём Эда. И отомстила ему. Её никто не знал, потому заботливая и милая девушка легко оказалась рядом с молодой мамой и детьми. Эдвард в то время подавал в отставку, но это занимало много времени, и Белла, сдружившись с Джессикой, проводила много времени в её обществе. Она была верной подругой, так что Изабелла привязалась к ней всем сердцем.
– Но затем Джесс всадила нож в это сердце, – кивнул его собеседник. – Не буквально, конечно. Я помню.
Мужчины замолчали, мысленно перебирая свои воспоминания.
– Но не помним мы! – воскликнула Ренесми. – Что произошло?
И тогда сквозь пелену сказки стала проглядывать правдивая история. Джессика однажды просто показала свой истинный характер («характер бесовской ведьмы» – добавил один из мужчин), и замучила Изабеллу до смерти. Эдвард, пришедший домой и обнаруживший свою жену почти мёртвой, а над её телом Джесс, и просто сошёл с ума. Он набросился на девушку, но та привела с собой с десяток мужчин.
– И тогда ваши дядюшки и тётушки пришли к вам в гости. Это они спасли вас. Всем, кто слышал о произошедшем казалось, что у Эдварда не было шансов выжить. Но в свете того, что он не погиб тогда, более двадцати лет назад, я полагаю, что он был рабом или чем-то вроде при Джессике, в отместку за то, что вам удалось скрыться.
– Так это из-за нас он... страдал так долго? – срывающимся голосом прошептала Несси.
Брат молчаливо взял её за руку, поддерживая. Глаза его так же пытливо вглядывались в лица собеседников, пытаясь найти в них ответ.
– С какой стороны посмотреть, – не стал отрицать мужчина. – Мы не знаем, что замышляла Джессика на счёт него. Быть может, это и был её первоначальный план.
– Вашей вины тут нет, – более мягко отозвался второй мужчина. – Отбросьте свои чувства на минутку и просто подумайте, рассчитайте ваши ходы. Что бы вы могли изменить? – и помолчав, он добавил: – Никто из нас не мог. К сожалению.
– А как же Джессика? Что стало с этой ненормальной? – нахмурившись, уточнил Джейк.
– Магия не может применяться во зло, Джей, – сказал подошедший Эммет. – Так же как и простые человеческие силы. Наша природа такова.
– Дядя Эмми, прекрати уже! – воскликнула Несс.
– Ох, Эмм, тебе бы только сказки писать! – засмеялся один из мужчин. – Умерла Джессика, – ответил он, оборачиваясь к близнецам. – От рака груди. Мучилась страшно, никакая терапия не помогала. К концу жизни от неё все отвернулись. Со злости она и прогнала Эдварда к границе страны. Там-то его и подстрелили, когда границу пересечь пытался. Оборванцем выглядел, вот и подумали, что террорист...

– Несси, ты споёшь нам снова? – спросила малышка Ли на следующее Рождество.
– Конечно, милая! Джей, сыграешь?
Джейк подмигнул сестре и, устроившись у камина, начал играть грустную мелодию, легко порхая пальцами по струнам. Опустившись рядом с ним, девушка запела.

Ты стоишь на каминной полке,
Глядя в пол, как в пустой колодец;
Отраженье в стекла осколке -
Безобразно-смешной уродец.
Ты в тени от зеленой ели,
Ты - орудье людской потехи:
Служишь ты для простейшей цели -
Чтобы детям колоть орехи.

Был когда-то ты мечтой девичьей,
Был когда-то ты прекрасным принцем -
Безобразным нынешним обличьем
Ты обязан серым злобным крысам.
Проклятый крысиной королевой,
Обречен игрушкой стать навеки,
Ты глядишь без боли и без гнева
Сквозь полуразомкнутые веки.

Медовая радость с тонким привкусом грусти окружила в этот вечер близнецов и их подопечных; но вскоре грусть исчезла совсем, когда домой вернулись родители Ли и Сета, работавшие в тот день.
Близнецы ушли праздновать домой, оставив детей наслаждаться компанией родных. Новый дом, новая приёмная семья, которая за недолгое время стала родной, забота и любовь – всё это окружило их благодаря трудам Несси и Джейка. И, повзрослев, Ли и Сет станут такими же хорошими людьми. В этом не было сомнения.

Примечание:
1. Имеется в виду знаменитая песня «Let it snow»