- Эй, ты не тот парень, который работает гидом? - Её дыхание нахлынуло на меня, отправляя новую волну огня в моё горло. Я сразу же перестал дышать. Я почти забыл причину воздержания от неё, когда что-то показалось мне странным... тишина.
Хотя мы и находились в тихом месте, в идеальном месте для её убийства. Я ещё слышал внутренний бред отдалённых читателей, но эта девушка, казалось, не думает вообще. Она была полной загадкой, и она будила во мне то, что я никогда не испытывал раньше. Даже когда я был человеком, я всегда отлично читал людей, но сейчас всё было по-другому.
- Простите, вы, наверное, не говорите по-английски, - спросила она, не ожидая ответа. - А я тупо путешествую одна, и не говорю ни на каком языке, кроме родного. Конечно, я пользуюсь словарём, но всё же… Я думаю, что это даже хорошо, что я не поехала в Вольтерру с вашей группой. У меня весь день ужасные боли в желудке, и я, наверное, в конечном итоге просидела бы всю дорогу в туалете автобуса.
Она посмотрела на меня, как будто ждала ответа, но мне не нужно было читать её мысли, чтобы понять, что она думала, что я её не понимаю. Она просто вела односторонний разговор со мной. Я был уверен, что если бы она знала, что я понимаю её, она не за что бы не рассказала о том, что так нуждается в походе в туалет.
- Ну, я попросту трачу ваше время, не так ли? - Она собрала свои вещи и встала, чтобы уйти, но тут же она остановилась и повернулась ко мне. - Подождите, вы же говорили по-английски с туристами, вы даже сказали мне, что автобус был полный.
Она расстроено посмотрела на меня. Я был совершенно незнаком с ней, но вместо того, чтобы смутиться и уйти, она не считает проблемой, выражать то, что она чувствует в этот момент. Я был на самом деле немного обеспокоен, я боялся, что она сейчас ударит меня, как того парня на площади. Но даже больше, чем её очевидное недовольство мной, меня поразило полнейшее отсутствие у неё страха. Большинство людей неосознанно трепетали перед вампирами, но у этой девушки, казалось, вообще нет инстинктов самосохранения, она не собиралась бежать от меня. Хайди и я были использованы в качестве охотников, потому что мы оба были физически привлекательными для людей, но это не означает, что они чувствовали себя абсолютно комфортно с нами, но казалось, что эта девушка чувствовала.
- Ну, что? - Она ждала моего ответа.
- Ну, я говорю немного по-английски, - сказал я с итальянским акцентом.
Она прищурилась и посмотрела на меня, так как будто видела меня насквозь, ну или просто могла читать мысли и сейчас видела все мои потаённые желания. Конечно, если бы она действительно знала, о чём я думаю, она бы убежала отсюда, громко крича.
- Итак, вы собирались просто стоять здесь и позволять мне выставлять себя полной дурой, делая вид, что не понимаете меня?
- Нет, простите, но я не полностью понял, о чём вы говорили, - сказал я, поддерживая мой акцент.
Она закусила нижнюю губу, и большая часть меня надеялась, что она прокусит её до крови, чтобы я мог дать себе оправдание, чтобы убить её.
- У вас будут сегодня ещё туры в Вольтерру? - спросила она.
- Нет – сказал я, слишком быстро. Не то чтобы я беспокоился о её безопасности в Вольтерре, это был просто факт, что если она и станет чьей-то едой, то только моей. Последнее, что я хотел бы делать, это бороться с другими вампирами за свою еду, как пара диких животных.
- Как насчёт завтра? - спросила она.
Я начинаю думать, что сопротивляться её крови было глупо. Она была обречена на смерть. Я подумал, если она пахла более привлекательно для меня, то вдруг для большинства других вампиров тоже. Она была моей песней, у меня не было в этом сомнений, но я была уверен, что её кровь в любом случае была особенной и могла привлечь не нужное внимание.
- Следующий тур будет только через выходные.
- Ой, а это очень плохо. Я много читала о Вольтерре, и хотела бы посмотреть её, прежде чем уеду домой.
- Вы американка, не так ли? - Я был разочарован тем, что я не могу прочесть её мысли, и мне приходится задавать ей вопросы.
- Да, я из Финикса. Я приехала сюда на лето, чтобы навестить бабушку... и вы, вероятно, не хотите слушать о моей жизни, - сказала она, невесело, рассмеявшись.
- Наверное, я пойду – сказал я, использую остатки своего кислорода.
Это была очень странная встреча. Я вернулся во Флоренцию по той единственной причине, чтобы выпить её кровь и только её, но, когда я отошёл от неё, я почувствовал странное чувство облегчения, облегчение от того, что её сердце ещё билось.
Я никогда раньше не заботился о людях, и я, конечно, не заботился о ней, но она без сомнения была сортом героина для вампира. И я попался, и просто бы не смог существовать дальше без возможности попробовать её ещё раз. Я решил не возвращаться во Флоренцию, пока она была в Италии.

В течение следующих нескольких недель, я старался выбросить из головы странную девушку и её опьяняющий аромат. Но все мои попытки оказались неудачными. Она начала заполнять все мои мысли, и моя жажда только росла. Большинство своего времени я тратил на то, что пытался понять для себя, что хуже, преодолеть себя или остаться неудовлетворенным на всю вечность. Неужели жажда могла уменьшаться. Я думаю, что я могу справиться с этим, я был достаточно силён для этого. Я просто должен подождать несколько десятилетий, тогда мой соблазн умрёт, и эта пытка закончится для меня. Несколько десятилетий страданий это лучше, чем вечность, верно?
Я вышел из бара, где я только что выпил кровь двух здоровых мужчин, и медленно шёл обратно к замку Вольтури. В последнее время я пил много крови, но это никак не помогало мне с моей борьбой в желание выпить кровь той девушки.
- Я покажу вам дорогу, следуйте за мной. – Услышал я голос Хайди.
Она возвращалась с охоты с группой из десяти человек, и она подмигнула мне, когда наши глаза встретились. Знакомый запах ворвался в мои дыхательные пути. Его принёс ветер, я повернулся и заметил мою певицу, среди народа, который Хайди привела для наших лидеров.
Я даже не думал, я только реагировал. Я подбежал к группе Хайди с человеческой скоростью, и подошёл к моей певице.
- Простите. - Моя певица остановилась и удивлённо посмотрела на меня. Хайди тоже остановилась, и тоже стала смотреть на меня... с раздражением.
- Какого чёрта ты делаешь, Эдвард! - Хайди практически кричала на меня в своей голове. Я игнорировать её.
- Это снова вы, - сказала моя певица. Её щёки окрасились в самый вкусный розовый цвет, от шока, что я снова появился в её жизни.
- Я хотел бы поговорить с тобой минуту, ты не против? - спросил я, смешивая английский язык с итальянскими словами, которые она, вероятно, понимала, потому что она неохотно кивнула головой. Я надеялся, что группа Хайди уйдёт вперёд без неё.
- Я действительно не хочу упустить этот тур.
Ах, как она была не права.
- Этот тур группы, который ты нашла себе, он просто ужасен, поверь мне.
- Неужели? – Казалось, её удивило моё заявление. – Их очень рекомендовали в газете.
Конечно, газета, которая принадлежала вампирам.
- Послушай, если ты действительно так хочешь увидеть город, позволь мне показать его тебе.
- Но зачем тебе это? Я имею в виду, я не хочу показаться грубой или что-нибудь в этом роде, но мы виделись один раз, несколько недель назад, так зачем тебе тратить своё свободное время, на частную экскурсию для меня?
- Ну, я чувствую себя неудобно за то, что когда ты хотела на экскурсию раньше, мой автобус был переполнен. Я считаю, будет плохим поступком с моей стороны позволить тебе воспользоваться услугами этого ужасного гида. – Я успокаивающе улыбнулся, не показывая слишком много своих зубов.
- Знаешь, для тех, кто только говорит "немного по-английски", ты знаешь слишком много слов. Она скрестила руки на груди, и осуждающе посмотрела на меня.
Я не мог удержаться от широкой улыбки, но она не стала более встревоженной, как большинство людей, когда видят зубы вампира.
- Хорошо, ты меня поймала. – Я стал говорить со своим настоящим американским акцентом и на английском языке.
- Ах, Боже мой. Ты даже не итальянец? - Она улыбнулась, несмотря на её раздражение из-за моего обмана.
- Я родом из Чикаго, но я жил здесь в течение длительного времени, - сказал я виновато.
- Ты используешь эту уловку, чтобы заманивать туристов?
- Я считаю, что люди предпочитают принимать туры от местных, а не Чикаго иммигрантов.
- Ах, я вижу. Я поняла, что это просто уловка для вашего бизнеса, - ухмыльнулась она.
- Так что же ты хочешь увидеть в первую очередь?
- Как насчёт «Pinacoteca?»?
- О, ты поклонница четырнадцатого века, дворцов и изобразительного искусства?
- Конечно.
Я отвернулся от неё на минуту, мне нужно было глотнуть свежего воздуха, не наполненного её заманчивым ароматом.
- Ты в порядке? - спросила она, обеспокоено.
- Да, у меня просто аллергия, - сказал я и фальшиво закашлял.
- Кстати, меня зовут Белла, - представилась она.
Если бы она сказала мне, что её зовут Белла, когда мы впервые столкнулись друг с другом, я бы подумал, что её имя совершенно не подходит для неё. Тогда я видел только её внешность, поэтому её имя, которое означало «красивая» не подходило ей. Но чем больше мы проводили времени вместе, тем больше она казалась мне привлекательной. При более внимательном рассмотрении, я понял, что она была на самом деле, довольно... необычная. Это лучше, чем быть красивой, её лицо было интересным. Не совсем симметричный узкий подбородок, был уравновешен её широкими скулами, экстремальные цвета - светлый и тёмный, контраст её кожи и волос, а затем были глаза, переполненные секретами. Глаза, которые гипнотизировали меня.
- А тебя как зовут?
Я не отвечал на её вопрос, я просто смотрел на неё. Я не привык к тому, что я не могу прочитать того, что твориться у неё в голове. Мой дар всегда был словно опора для меня.
- Ну, Эдвард, - сказал я, но прозвучала это так, как будто я задал вопрос. Я никогда не говорил людям своё имя, и если по некоторым причинам это было необходимо, то я обычно просто обманывал. Что такого было в этой девушке, что я просто никак не мог держать себя в руках.
- Ты уверен? - спросила она с усмешкой.
- Нет, я имею в виду да, меня зовут Эдвард Мейсен.
- Ну, Эдвард Мейсен, я рада, что встретила тебя.
Ах, если бы она только знала.
Я провёл для неё экскурсию по городу, каждый раз, когда мы делали очередную остановку, она была очарована чем-то, а я всё больше и больше был очарован ей. Я никогда не проводил так много времени с человеком раньше, и я никогда не был так заинтересован в чьих-то рассказах. Я объяснял моё увлечение тем, что её мысли были заблокированы от меня.
- Когда ты собираешься показать мне тайные камеры Маркуса? - вдруг спросила она.
- Его тайные камеры? - Я был совершенно потрясен. Как, чёрт возьми, она узнала о Маркусе, и даже о его тайных камерах?
- Да, Санкт-Маркус и его секретные камеры. Та девушка гид собиралась показать их нам, пока ты не утащил меня.
Хайди была такой идиоткой.
- Этого места не существует, - солгал я.
- А куда тогда повёл гид ту группу? – путано спросила она.
- Ну, она была не совсем гидом, она привела людей на съедение монстрам, которые скрываются чуть ниже города. - Я говорил в шутливом тоне, зная, что истина была гораздо более невероятнее, чем любая ложь, которую я мог придумать.
Я ожидал, что она рассмеётся над моим комментарием, но она не сделала этого. Вместо этого на её лице появилось тревожное выражение.
- Это была шутка, - сказал я серьезно.
Может быть, я был большим идиотом, чем Хайди?
- Правда, - сказала она, и её голос дрогнул.
- Что случилось? – спросил я, обеспокоенный её внезапным изменением настроения.
- Ничего, - сказала она.
За несколько часов, которые я провёл с ней, я узнал несколько вещей. Она была уверенна в себе, и хотя она была немного неуклюжей, она никогда не извинялась за это. Она была страшно любознательной, но сейчас всё это как водой смыло. Что, чёрт возьми, случилось?
- Тебе нужна моя помощь, чтобы вернуться обратно во Флоренцию?
- Нет, я останусь здесь на пару дней.
Это была не очень хорошая идея. Это было чудо, что я не убил её, находясь рядом с ней весь день, но зная, что она спит в том же, городе, что и я, это может заставить меня перейти черту.
- Неужели? А как насчёт твоей бабушки?
- Ну, она в порядке. И в любом случае мне есть восемнадцать, так что я могу остаться здесь. - Её голос звучал отстранёно.
Я проводил её до отеля, в котором она остановилась. Хотя я успешно боролся с искушением весь день, я находил чрезвычайно трудным, потерять её из виду. Она была в моём городе, который был полон вампиров, которые, не колеблясь, заберут её себе. Но она была моей, и хотя я не пил её, она всё ещё принадлежит мне, и я убью любого, кто попытается забрать её у меня.
Я оставил её одну на вечер, зная, что вампиры не будут вытаскивать еду из своей постели, и вернулся в замок, или, как называла его Хайди "Маркус и секретные камеры». Я пошёл в свою комнату, хотел почитать, но я просто не мог избавиться от чувства жажды. Я встал, чтобы уйти и когда я шёл, я пытался понять свои чувства. Жаждал ли я её крови, или её компании больше?
Тем не менее, она была человеком, и я бы не переживал так из-за её убийства, если бы не её кровь, но она также была загадкой, которую я пытался разгадать. Меня давно не удивляли мысли ни людей, ни вампиров. Я понял, что моя вечность стала скучной, но потом появилась эта девушка и совершенно перевернула мой мир.
Я шёл по залам замка и слушал тех, кто планировал свержение Аро, я постоянно занимался этим. Раньше такие мысли проскальзывали более часто, но за последние несколько десятилетий, все вампиры вокруг боялись моего дара, поэтому такие мысли проскальзывали у них редко. Я вспоминал те дни, когда вампиры готовили заговор против трёх лидеров, это было всегда так весело, когда их ловили на месте преступления, и видели, выражение их лиц, когда те понимали, что они пойманы. Это было даже лучше, чем когда Аро позволял мне быть тем, кто мог обезглавить их.
Хотя вампиры не спят, они часто расходятся по своим комнатам в ночное время, кто-то играет, кто-то читает или занимается ещё чем-то. Обычно я делал то же самое, но я был беспокойным и не мог сосредоточиться на чтении. Я вышел из замка, и сразу же почувствовал её запах.
Она стояла около восточного входа, и пыталась понять, как попасть внутрь.
- Белла?
- Эдвард, что ты здесь делаешь? – испуганно спросила она.
- Я спрашиваю тебя о том же.
- Я просто хотела посмотреть то, что ещё не успела. – Врать она не умела.
- Поздно ночью? – бросил я ей вызов.
- Зачем ты здесь? – спросила она, сузив глаза.
Я почувствовал, что кто-то приближается к нам, и хотя она не видела его, я знал что, кто-то идёт. Я схватил её за руку и потянул в сторону. Это была Челси, и её мысли были сконцентрированы на своей задаче, поставленной для неё Аро, так что она даже не заметила нас.
- Что случилось? – спросила девушка.
Я был удивлен, что я не причинил ей боль, от той силы, которую я использовал, чтобы оттащить её. Должно быть, я был более мягким, чем я думал.
- Я просто не хочу, чтобы кто-то увидел нас здесь, это место закрыто для посещений на ночь.
Мы шли к главной улице, и я мог почувствовать вкус её беспокойства на кончике своего языка. Было очевидно, что она испугалась чего-то.
- Белла, пожалуйста, просто скажи мне, что ты там делала?
- Это сложно.
- Я думаю, что смогу понять, - сказал я с убеждением, пытаясь заработать её доверие.
Она покачала головой.
- Ты не поверишь мне, даже если я расскажу тебе.
- Доверься мне.
- Как долго ты живёшь в этом городе, Эдвард?
- Десять лет, - соврал я без колебаний.
- И за эти десять лет ты не замечал ничего странного или может, ты знаешь что-то о людях, пропавших без вести?
- Нет, а зачем ты спрашиваешь?
Она сделала глубокий вдох.
- Моя мать писатель научной фантастики, она приехала сюда два года назад на исследования. После нескольких недель пребывания здесь, она позвонила мне, чтобы сказать, что она меня любит, и после этого она больше не звонила, её телефон отключён. Я получил письмо пару дней спустя, то, что было там, казалось полным безумием, но чем больше проходит времени, тем больше я начинаю в это верить.
- Что же такого было в этом письме?
- Там было рассказано, что легенды это правда, что вампиры это реальность и Вольтерра это вампирская столица мира. Когда она не вернулась домой, и больше ни разу не связалась со мной, я провела некоторые исследования. Есть много людей, которые считаю так же как и моя мать, и есть много туристов, которые пропали без вести после приезда сюда.
Я смотрел на неё и думал, что мне дальше делать. Я знал, что многие люди догадывались о нашем существование, но мысль о том, что одним из этих людей была её мать, показалось мне ироничной.
- Так ты думаешь, что она докопалась до чего-то сверхъестественного, и теперь её держат в заложниках, где-то в потанных комнатах Маркуса? – Я пытался не смеяться над ней.
- Честно говоря, я не думаю, что она жива. Если есть реальные вампиры в этом городе, и они узнали, что она узнала их тайну, то я уверена, они убили её. Я чувствовала это прежде чем приехать сюда, но я просто должна знать правду, - сказала она.
- А что ты собираешь делать, когда узнаешь правду? Ты думаешь, что ты спокойно можешь придти в логово к вампирам, потребовать от них правды, и остаться после этого в живых?
- Я просто не могу сидеть, сложа руки, и делать вид, что её письма не существует.
Она опять удивила меня. Она говорила с таким рвением и сердечной болью, еще во Флоренции, она казалась счастливой, сильной, обычной девушкой. Она была удручающе умна, и она понятия не имела, насколько на самом деле, она близка к истине. Конечно, если она будет копать дальше, я буду вынужден убить её в любом случае. Она была права о своей матери, если та знала истину, и вампиры узнали об этом, она действительно была уже мертва.
Если бы я не отвлёкся на свои внутренние размышления, я бы отреагировал гораздо быстрее. Если бы я не затаил дыхание, на большую часть времени, я бы почувствовал запах, и если бы я не прислушивался так внимательно к тишине её мыслей, я бы услышал визг колёс. Я была так зациклен на сложности этой хрупкой человеческой девушки, что я не использовал большинство своих способностей, чтобы сосредоточиться.
Машина, не снижая скорости, ехала прямо на нас. Она не видела этого, пока не стало слишком поздно. Она застыла и затаила дыхание, прямо перед моментом удара.
Громкий мучительный звук искажающегося металла заполнил тишину ночи. Я сразу почувствовал запах крови, но я почувствовал странное облегчение, что это не кровь моей певицы. Водитель машины был уже мёртв, убит при ударе, и я мог чувствовать, как тепло его крови рассеивается, потому что, его сердце перестало работать.
Я медленно повернул голову к девушке, которая практически лежала подо мной, и посмотрел на её реакцию.
Её сердце бешено забилось, и капельки пота выступили на висках. Она не разговаривала, она просто смотрела на меня широко открытыми глубокими шоколадными глазами. Если я когда-либо нуждался в чтении её мыслей, то это именно сейчас.
- Ты... ты ...
Я не мог позволить ей сказать это... Я схватил её за шею, и, как переключатель, повернул её.