Закат растёкся по небу расплавленным золотом от края до края, постепенно усыпая темнеющий горизонт хрустальной россыпью звёзд. Но любоваться этой роскошью мне было некогда - уже завтра надо быть в Сиэтле. Оставляя позади Истон и аэропорт, я поймал себя на мысли, что если бы выбрал самолёт, то, не тратя целый день на дорогу, был бы на месте ещё сегодня днём. Если бы не одно "но", - напомнил я сам себе. Предпочитаю не летать без крайней необходимости, а упустить работу, о которой мечтал, мне совсем не улыбалось. По обе стороны трассы появлялись скалы. Сначала по правой стороне выросла отвесная стена. Это должно быть и есть Маунт-Рейнир, серебристую вершину которой днём было видно издалека. Вот и слева крутыми выступами поднялась гора, названная равнодушным голоском навигатора «Сноквалми Саммит». - Как скажешь, милая, - хмыкнул я, отводя взгляд от дисплея. Кручи, уносящиеся вверх, почти полностью скрыли небо и яркие звёзды. Вокруг царила темнота, лишь фары освещали клочок трассы. Настолько пустынной, что казалось дорога теряется в почти ощутимой вязкой тьме, которая, сползая с вершин, провожает одинокий автомобиль недобрым взглядом. Тряхнув головой, я постарался избавиться от наваждения и, резко вывернув руль, произнёс вслух: - Чушь какая-то в голову лезет! Лучше бы чем полезным занялся. Например, был бы внимательнее на поворотах. Стоило мне осознать, что сейчас я едва не потерял управление, как в голове мелькнула мысль, что надо остановиться. Но вдруг сердце оборвалось, и я судорожно сглотнул: на трассе стояла девушка. Момент отпечатался в сознании, и я ещё не успел осмыслить свои действия, но действовал уже машинально. Нажав резко на тормоз, и визг колодок перекрыл звук из динамиков. Ощущение непоправимости ледяной рукой сдавило горло, когда я понял, что машина по инерции несётся прямо на незнакомку. Одинокая хрупкая фигурка стояла неподвижно и даже не вздрогнула от ревущего сигнала автомобиля, который остановился так резко, что я едва не прошиб головой лобовое стекло. Спасли ремни безопасности, резко дёрнувшие назад, вжимая меня в кресло. Выдохнув, я несколько секунд слышал только бешеный стук своего сердца, отзывавшийся там-тамами пульса в висках. Откуда она взялась? Я чуть не раскатал её по асфальту, - похолодел я от мысли, но следом сознание мгновенно застелила пелена яростного возмущения: «Разве можно вот так, из ниоткуда, появляться?! Не понимает, что ли? Ну так я сейчас объясню!» Выскочив из машины, я два шага оказался рядом с так и не шелохнувшейся девушкой, стоявшей опустив голову. Ничем не примечательная одежда: джинсы, майка, куртка. Тонкие черты лица, хотя и полускрытые рассыпавшимися по плечам тёмно-каштановыми прядями волос. Разве что слишком бледная. А нечего под машину бросаться! Да ещё вот так, сразу за поворотом! Чувствуя, как вскипаю снова, я встряхнул её за плечи и замер. Словно очнувшись, незнакомка подняла голову и посмотрела на меня. Заготовленная гневная тирада застряла у меня в горле. Я уже не мог разорвать ниточку взгляда и не мог вдохнуть, чувствуя, как меня захлёстывает волна ужаса. Её глаза были молочно-белыми, без признаков радужки или зрачка, но я точно знал, что она смотрит на меня. Отдёрнув руки, я со свистом втянул воздух сквозь зубы, ощущая, как пальцы пронизывает несчётным количеством игл, будто схватился за глыбу льда. С единственной оставшейся в голове мыслью «Бежать куда угодно...» я сделал несколько шагов. Но получилось, что несколько шагов сделали мной. Какая-то сила, развернув, направила меня туда, куда мне и в голову не пришло бы идти. В горы. На встречной полосе показался далёкий свет фар приближающейся машины, и я заорал что было сил: - Помогите!!! Мой крик заметался, отражаясь многократным эхом об уступы передо мной, но автомобиль проехал мимо. Казалось, я попал в кошмарный сон наяву. Оглянувшись, я с тоской проводил машину взглядом, отметив, что вижу её размыто, словно сквозь мутное стекло или толщу воды. Даже рокота мотора слышно не было. Зато мне под ноги посыпались мелкие камешки, да покачнулись несколько покрупней. Бесполезно. Кроме обвала я ничего не добьюсь. Первые метры относительно ровной дороги, подневольно переставляя ноги, я преодолел ещё сносно. Но дальше горная тропа вилась по склону, и я начал чаще оступаться. Глянул выше и отчётливо понял, что там уже не пройду. Я просто не смогу. Как будто меня кто спрашивал. Краем глаза я улавливал движение рядом, но как только поворачивался, видел лишь нагромождения камней и укоренившиеся между ними редкие сосны, а от завываний ветра, гуляющего в верхушках деревьев, хотелось завыть самому. Дикая идея свалиться, пока не забрались выше, не сработала. Лишь только я покачнулся, как цепкие ледяные пальцы, напоминающие стальные захваты подъёмника, подхватили и тряхнули меня так, что клацнули зубы. Дорогу я не выбирал, шагая словно марионетка, сосредоточившись на странной мысли, что её лицо кажется мне знакомым. Где я мог его видеть, если точно знаю, что никогда не был с ней знаком? Видел, но незнаком... Это не давало покоя, но я не сопротивлялся, чтобы не начать по пути биться головой о скалы от страха. Хотя, кто знает, может, мне и этого не позволено? Мне ведь не зачитали инструкций по прохождению этого квеста. Упорно сражаясь с памятью в поисках ответа, я перестал следить за тем, куда ступаю и несколько раз чуть не сорвался вниз. Уже как само собой разумеющееся - тонкие пальцы подхватили и вернули на тропку. Тело, избитое об острые выступы, болело, а пораненные при падениях об острые края камней ладони кровоточили. Движения стали неловкими, и незнакомка всё чаще волокла меня без моего участия, пока я не собирался силами, чтобы, подчиняясь её молчаливому приказу, каким-то образом явственно звучавшему у меня в голове, подняться и идти самому. Страх постепенно сменялся равнодушным осознанием, что я уже ничего не изменю. Слишком сильная, ледяная, ломающая волю. Кто она? И где я её видел? Воспоминание поразило, словно вспышка. Так неожиданно, что я оступился, и в этот раз меня протащило несколько метров, пока я не встал на ноги. Ноги горели огнём, похоже, джинсы продрались о камни, но физические ощущения воспринимались уже отстранённо. Постепенно боль притуплялась холодом, пробирающим до костей. Но я вспомнил! В каком году это было?.. Лет десять назад? Может и больше... Я студент и, отлично закончив учебный год, возвращаюсь домой. Эсми хлопочет возле плиты. Всплеснув руками, она торопится ко мне и, глядя на меня сияющими от счастья глазами, улыбается, говоря, какой же я стал взрослый. Карлайл наблюдает за нами, потом подходит и, крепко обняв, серьёзно произносит: - Я горжусь тобой, сын. Встревоженный голос девушки по телевизору, до того воспринимающегося как фон, привлекает наше внимание. Диспут о реформе здравоохранения прерывает экстренное сообщение: - Ведутся поиски... проверяются все автомобили, покидающие город... лес прочёсывает поисковая группа с собаками... Картинка сменяется. Темноволосый, коротко стриженный мужчина растерянно переспрашивает на какую камеру ему говорить, потом мнёт в руках ткань куртки, мучительно подбирая слова. - Изабелла Свон... - запнувшись, поясняет: - Она всё время поправляет меня... Конечно же, Белла... Она ушла в школу... Утром в среду, - снова сбившись, он прикрывает глаза, словно ему больно от этих слов, но собравшись, договаривает: - и до сих пор не вернулась. Пожалуйста, если кто-то видел эту девушку, позвоните по телефону... Память пролистывает номер, останавливая следующий момент. Кадр, и мой взгляд прикипает к фотографии. Смущённая улыбка, тонкие черты лица, обрамлённые рассыпавшимися по плечам тёмно-каштановыми прядями волос. И глаза. У неё они карие... Цвета тёплого шоколада...
Я окунулся в воспоминания и не заметил выступающего камня, споткнувшись о который, больше не смог подняться. В голове звенело требование двигаться дальше, но сил не осталось даже, чтобы ползти. Может, теперь меня оставят в покое? Я ошибся. Когда очередные понукания, хлестнувшие изнутри, не принесли видимого результата, она легко подхватила и понесла меня наверх. Темнота накрыла неожиданно, и первой мыслью было, что я потерял сознание, что, может, и к лучшему. Правда, тогда я бы не смог об этом подумать, так? Этот логический довод был неопровержим. Я мыслю, я существую, и я замерзаю. Проход, по которому шла Белла, был проторен в леднике. И хоть я и предполагал, что это может быть конечная точка маршрута, сердце всё равно ёкнуло, когда она приподняла и уложила меня на каменную глыбу... Слушающиеся не меня руки поднялись, опускаясь за головой. Запястья обхлестнуло чем-то похожим на кожаные ремни. Проверить я не мог. Просто повернуть голову без приказа мне уже было не по силам. Белла приблизилась, замерев и бесстрастно глядя на меня. Было жутко, от того, что в ней, казалось, нет эмоций. Ни ненависти, ни злобы, ни холодного расчёта. Ничего. Но так же не бывает? Мысли свивались в клубок вопросов без ответов, но вымелись моментом, когда девушка склонилась ко мне. Девушка? Меня захлестнула волна уже какого-то неконтролируемого животного ужаса, подступая тошнотой к горлу. Приняв графитово-серый оттенок, её кожа натянулась, обрисовав череп странно-вытянутой формы, рот растянулся в пасть, усеянную острыми зубами, белёсые пустые глаза сменились бездонными провалами. Я не мог отвести взгляда, чувствуя, как клубящаяся в них тьма затягивает меня, словно водоворот. Но даже обездвиженный всеми возможными способами, я вздрогнул, когда передо мной мелькнула шестипалая рука с неестественно вытянутыми пальцами. Заворожённо проследив движение, я непонимающе смотрел, как бритвенно-острые когти раскроили мою одежду. Стало липко и горячо. А потом осталась только дикая боль. Хрипящее дыхание сменило бульканье и стало нечем дышать. Точными движениями ледяные пальцы превратили ткань в клочья, отбрасывая их в стороны. Морозный воздух впился в ещё тёплую кожу тысячами игл. Только это уже не отозвалось ни вздохом, ни хрипом. Остекленевшие широко распахнутые глаза смотрели прямо перед собой, но фиксируя картинку на сетчатке глаз, мозг был уже не в состоянии её осознать. Склонившееся над распростёртым телом существо, утробно заурчав, вырвало из вскрытой грудной клетки сердце, вонзая в него ряды острых зубов. *** Обнажённое тело мужчины истекало кровью, которая тягучей капелью падала на пол пещеры, а камень притягивал её к себе, впитывая всю до капли. Та, что снова выглядела как хрупкая беззащитная девушка, стояла, прикрыв глаза, облизывая перепачканные кровью губы. Но сейчас над ней возвышался контур прозрачной фигуры, вытянувшейся до потолка пещеры. Время застыло, оно здесь не имело значения. И капли крови больше не отмеряли минут: на жертвеннике остались лишь иссохшиеся кости, едва прикрытые ошмётками кожи. Белла обернулась, и тень, только что занимавшая пещеру почти полностью, колыхнулась и, стремительно уменьшаясь, втянулась в неё. Двигаясь плавно, словно капля ртути, девушка переместилась и встала возле жертвенника. Обводя рукой контуры мужского тела, она равнодушно наблюдала, как под ладонью крошатся хрупкие останки ещё недавно живого человека. Потом, резко развернувшись и взметнув этим движением серое облако, девушка, не оглядываясь, вышла из пещеры. Постепенно пепел, кружащийся в воздухе, оседал на искрящуюся инеем поверхность, ещё совсем недавно густо залитую кровью, собираясь в ее центре, словно притягиваемый туда магнитом.
*** Лучи восходящего солнца окрасили снежную вершину Маунт-Рейнир нежно-розовым цветом. Но так торопившийся добраться до Сиэтла Эдвард Каллен уже не мог оценить этой красоты. То немногое, что от него осталось, было собрано чуткими руками индейского охотника. Мужчина двигался бесшумно, не нарушая тишины ледника, но настолько уверенно, что это не позволяло списать его появление на случайность. Остановившись на краю уступа, он замер, торжественный и неподвижный, словно изваяние: высокий, с гордым профилем и длинными волосами цвета вороного крыла, заплетенными в две косы. Сзади послышалось нетерпеливое фырканье, и подошедшая лошадь уткнулась мордой в плечо мужчины. Индеец вздохнул, и прошептал: - Да, Ниджи, пора... - И, развеяв пепел по ветру над раскинувшейся у подножья долиной, договорил: - Будь свободна, душа путника. Тавискарон получил свою жертву…
--------------------- Примечание: В легендах гуронов Тавискарон (Tawis-karong) - божество зимы, холода и мрака.
Источник: http://twilightrussia.ru/forum/58-11475-1#1936872 |