От переводчика: Это, наверное, самая забавная глава из всех имеющихся. Я настоятельно рекомендую воздержаться в процессе чтения от употребления еды и напитков, если, конечно, вы не хотите подавиться или заляпать компьютер. К отмеченным звездочкой словам в тексте в шапке темы можно найти дополнительные материалы, которые помогут визуализировать образы.
Ну, а теперь, вы можете насладиться увлекательной поездкой по Австралии вместе с Беллой и Калленами.



- Кто хочет зелья? – спросила Элис, официально нарушая тишину.
Своим периферическим зрением я увидела, как остальные поспешили к ней в своем внезапном волнении, хотя Розали и продолжала смотреть с открытым ртом на своего бронзоволосого брата. Наконец, когда я уже решила увериться, что она никогда не пошевелится снова, она очень медленно повернулась и стала подходить к Элис. Я почувствовала легкое удивление, когда она коснулась моей руки, проходя мимо, слегка сжав мои пальцы, прежде чем быстро отпустить их.
Эдвард, судя по всему, стоял как вкопанный. Может быть, он боялся выйти из света, опасаясь, что если поступит так, его кожа вернется к своей обычной необыкновенности. Я неторопливо переместилась в его сторону, остановившись лишь тогда, когда была в футе от него.
Его рука вытянулась погладить мое лицо, и я вздрогнула слегка, когда кончики его пальцев прикоснулись к мой скуле. Покалывание, вызванное его прикосновениями, казалось, проникло в голову и пробежалось по спине. Я чувствовала, что мое дыхание ускорилось, как мое сердце пустилось в тяжелый спринт.
- Как? – прошептал он голосом, полным благоговения, так же как и отчаянного стремления понять.
- Твоя кожа отражает свет, - объяснила я. – Зелье не воздействует на тебя физически – не меняет твое тело или клеточный состав. Оно работает за счет притягивания света, почти так же, как магнит будет притягивать железо. Вот почему зелье было таким темным – оно поглощает свет и уменьшает количество отраженных лучей. Твоя кожа, технически, остается такой же, как это было всегда – по-прежнему твердая как мрамор и защищенная от заклинаний.
- Как долго это продлится? – спросил Эммет из-за спины.
- Дольше, чем большинство зелий действовало бы на человека. Есть интересная особенность, относящаяся к вампирам… Ваше тело расходует жидкость гораздо медленнее, чем наше, так что последствия от одного небольшого бокала будет длиться для вас дни, а не часы. Я приготовила достаточно этого, так что каждый из вас сможет выпить еще одну порцию, когда эта перестанет воздействовать. Так что вы сможете находиться на солнце все время, что мы здесь.
Эдвард по-прежнему направлял на меня тот же любящий взгляд. Я переплела свои пальцы одной руки с его и потянула его к палатке.
- Я положила твои вещи на кровать в комнате Эдварда, Белла, - произнесла Элис. – Я хочу, чтобы ты сделала что-нибудь со своими волосами. Мягкие кудри подойдут.
- Но мои волосы все равно намокнут!
- Ну и что? Это займет у тебя всего пару минут, чтобы сделать так. Ты же можешь это.
Я закатила глаза и вошла внутрь, все еще сжимая руку Эдварда.
- Она будет ночным кошмаром, не так ли? Я не знаю, почему я согласилась на это. Я только попросила ее о помощи, так или иначе. Как ты думаешь, она будет…
- Белла, - прервал меня Эдвард внезапно. Я остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на него, и увидела, что его лицо переполнено эмоциями. Он обхватил своими руками меня за талию и притянул к своей груди. – Я не знаю, как благодарить тебя. Это одна из вещей, за которую, я думаю, никогда не буду в состоянии отплатить тебе.
- Ты даришь мне себя, - пробормотала я. – Я та, кто пытается восполнить разницу. Я не думаю, что когда-нибудь расплачусь за это.
- Все наоборот, - не согласился он. – Наша жизнь погрязла в тени, пока ты не вошла в нее. Я никогда не чувствовал себя так близко человеком, с момента становления вампиром, как в последние пять минут.
- У тебя все еще есть сверхчеловеческая сила и скорость, - заметила я.
- Я могу жить с этим, - улыбнулся он.
Я посмотрела на него, прежде чем неохотно отошла.
- Мне нужно сейчас идти готовиться или Элис нападет на меня.
- Поговорим потом, - засмеялся он. – Я не хочу подвергать тебя опасности.
Я улыбнулась, развернулась на носочках и пошла вверх по лестнице в свою комнату. Это была третья дверь с конца, и когда я вошла в нее, я вздохнула с радостью при виде голубого неба над головой. Я почти с нетерпением ждала времени сна этой ночью – безупречное австралийское небо, несомненно, откроет потрясающий вид, и я действительно не могла дождаться, чтобы разделить это с моим парнем-вампиром.
Я подошла к кровати, где Элис оставила мои вещи. Там лежал гибридный купальник, пугающий во всех отношениях. Моим единственным утешением было обещание Элис, что ее брату понравится. Рядом с ним находились короткий, изумрудный восточный халатик*, из тонкого, нежного материала; пара черных солнцезащитных очков от Gucci; украшение из золотых, не полых, деревянных бусин; и пара коричневых с золотым сандалий с загнутыми носами.
Когда я оделась, я произнесла то же заклинание по преображению, что демонстрировала Калленам в день, когда профессор МакГонагалл навестила нас. Затем я пересекла комнату, чтобы посмотреться в гигантское зеркало, расположенное в углу.
В общем, одежда была довольно милой, очень летней, но лучше бы смотрелась на ком-то с загорелой кожей и поцелованными солнцем волосами. Халатик не был также той длины, как я предпочла бы, но вряд ли это было главной причиной, учитывая то, что было под ним. Мой живот немного скрутило, когда я вспомнила свой кошмар.
- Перестань быть такой трусихой, Белла, - обратилась я к себе, направляясь к двери и выходя из комнаты, прежде чем смогла бы поменять решение.
Остальные ждали меня у лестницы, каждый из них уже успел переодеться.
Эсми была одета в длинный, завязывающийся на шее сарафан, он был простым и белым, придавая ей вид какой-то греческой богини. Розали надела легкое оранжевое гофрированное платье, что заканчивалось в верхней части ее бедер. В очередной раз она выглядела, как будто должна была оказаться на обложке Sports Illustrated¹, ее фигура была идеальной. Элис выбрала сапфировое трапецеидальное платье, которое было чуть выше колен. У нее была большая, серебряная пляжная сумка, перекинутая через плечо. Витая ручка была темно-синего цвета, и там были детали, покрытые тканью основного оттенка. На ком-то еще одежда походила бы на повседневную; на вампирах же, однако, она смотрелась хорошо, как подходящая для красной дорожки, когда они будут на песчаном пляже.
Я вдруг решила рассмотреть идею симулировать болезнь и настоять, чтобы они все шли без меня. Если бы я думала, что смогу разыграть это и обмануть Калленов, я бы, наверное, пошла на это.
Я посмотрела на Эдварда, когда добралась до подножия лестницы. Он, казалось, оценивал мой наряд, его глаза задержались на подоле моего халатика, когда он подошел. В них было голодное выражение. Я чувствовала, что мое сердцебиение ускоряется от его взгляда.
Он был одет в простую белую майку и черные пляжные шорты. Его отец и братья так же остановили выбор на аналогичной одежде. Майка Эммета была черной, и на нем были красные пляжные шорты; верх Джаспера был белым, в то время как шорты – темно-синими; Карлайл надел сверху майку цвета индиго, а вниз – глубокого серого оттенка шорты. Чтобы закончить их наряды, Элис, по-видимому, украсила их всех бусами серферов, оттенки аксессуаров были подобраны в соответствии с цветами одежды.
Я улыбнулась.
- Готовы идти? – спросила Эсми.
- Конечно, - ответила я, не будучи полностью правдивой в своих попытках закрыть свое сознание.
Она и Карлайл повели нас всех из палатки и мимо деревьев. Эдвард и я пошли в конце, мои пальцы переплелись с его. Я иногда поскальзывалась, когда склон холма становился круче. К счастью, супер рефлексы Эдварда спасали меня, прежде чем я могла навредить себе, и, в конце концов, он просто безропотно поддерживал меня, пока мы не достигли конца. Я бы протестовала, только это не было бы безопаснее – я уже чуть не свернула себе шею раз пять.
Наш холм располагался рядом с белым песчаным пляжем, который вдавался в ярко-голубое море, идеально подходящее для тех, кто интересуется серфингом. Рядом располагались многочисленные отели и домики, в которых, в настоящее время, проживали те, кто хотел воспользоваться выгодой сухого сезона. Я увидела очень мало детей – учебные семестры, вероятно, здесь были иными, из-за сезонных различий – но взрослых и подростков было в изобилии.
Сотни голов повернулись в нашу сторону, когда мы направились вниз по пляжу. Розали подталкивала Эммета впереди и возглавляла нашу компашку. Она утверждала, что пытается найти подходящее место, но я подозреваю, что она просто наслаждалась вниманием, что получала от изумленных мужчин, которые разлеглись на берегу. От меня не укрылись и взгляды женщин, однако их взоры были устремлены на мужчин, особенно на Эдварда, они наблюдали, как ястребы, завидевшие вкусную добычу.
Моя челюсть сжалась.
- Что случилось? – спросил Эдвард, очевидно услышав скрежет моих зубов.
- О, ничего – я просто размышляю, должна ли я вмешаться и наложить заклятие, приносящее несчастье, на каждую из этих женщин.
Когда я посмотрела на лицо Эдварда, я увидела, что его губы были сжаты в тонкую линию, пока он пытался подавить смех от моего заявления о причинении ущерба.
Я фыркнула.
- Знаешь, ты на самом деле мила, когда ревнуешь. Это почти стоит всего внимания, кажется, у нас ничья.
- Я не ревную, я просто думаю, что они могли бы быть немного менее очевидны в этом.
- Как и ты была, когда впервые увидела нас в столовой? – поддразнил он, убирая руку из моей и перекидывая ее на мое плечо. Он притянул наши тела ближе, и я переместила свою руку, обнимая его за талию в ответ, чувствуя себя полностью успокоившейся, в то время как женщины посмотрели на меня сердито. – Лучше?
- Немного, - ответила я, хотя не могла скрыть удовлетворения, появившегося в моем голосе.
Наконец, Розали выбрала место и начала раскладывать полотенца вместе с Элис. Джаспер и Эммет, не теряя время и не особо обращая внимание, вдвоем ринулись к воде. За секунду они избавились от своих маек и нырнули в лазурные волны с невероятным изяществом. Я присела с оставшимися вампирами. Они, очевидно, хотели понежиться на солнышке какое-то время, что было понятно, учитывая тот факт, что они очень редко видели его. Через пятнадцать минут после нашего прихода, однако, Эдвард был готов присоединиться к своим братьям.
- Хочешь искупнуться? – спросил он радостно.
- Гм… ты иди вперед. Я спущусь через пару минут.
Он улыбнулся и встал, прежде чем побежать к морю.
- Ты не можешь откладывать это вечность, Белла, - пропела Элис, не сводя глаз со своего брата, пока тот заходил в воду.
- Откладывать что? – спросила Розали.
Я, молча, молилась, чтобы Элис не решила поведать о моих страхах своей удивительно красивой сестре. Это было последнее, что мне нужно было. Естественно, поэтому это она и сделала.
- Белла испытывает приступы паники. Она боится снять свой халат.
Губы Розали дернулись в уголках, пока она пыталась скрыть свое веселье. Она плавно поднялась на ноги и скинула свое платье, обнажив свою вампирскую фигуру во всей ее красе. Я почувствовала, что моя самооценка резко упала. Эффект удвоился, когда Элис поднялась на ноги и сделала то же самое. Обе были одеты в бикини того же цвета, как их наряды. У Розали лямки завязывались на шее, в то время как у Элис – перекрещивались на спине.
Вместе они подняли меня на ноги, каждая со своей стороны, прежде чем продолжить стягивать с меня спасительный халат через голову, пока я протестовала. Элис сняла солнцезащитные очки с моего лица и убрала бусы с шеи, в то время как Розали занялась проверкой моего купальника.
- Хороший выбор, - произнесла она. – Достаточно открытый, чтобы показать тебя, но достаточно закрытый, чтобы не позволить ему увидеть больше.
- Роуз! – вскрикнула я, сильно огорченная ее заявлением и не в состоянии изгнать из сознания факт присутствия Карлайла и Эсми.
- Я просто хочу сказать, что так отреагируют парни.
- Эдварду более ста лет от роду, - прошептала я.
- Его тело застыло на семнадцати годах. Я уверена, что механика точно такая же сейчас, как она была еще в начале двадцатого столетия.
Я действительно хотела умереть в настоящее время. Если бы не тот факт, что я была до такой степени смущена, я, вероятно, беспокоилась бы о солнечных ожогах – мои щеки пылали насыщенным румянцем. Каждая из них взяла меня под руку и начала вести к морю.
Мальчики плавали поблизости, смеясь и пытаясь погрузить друг друга под воду. Эммет заметил наше приближение до того, как я зашла в воду, тем самым предупредив своих братьев о нашем приходе, заставляя их повернуться и посмотреть на нас. Эдвард мгновенно замер, и, не смотря на расстояние, разделяющее нас, его проницательный взгляд обжег мою кожу сильнее, чем лучи полуденного солнца. Я могла практически ощущать бабочек, порхающих в моем животе.
Температура воздуха, должно быть, была не менее восьмидесяти градусов по Фаренгейту [~ 26,7^oC], и хотя вода была теплее, чем я ожидала, быстрое изменение тепловых ощущений создало легкий дискомфорт.
- Подождите, подождите… Мне нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к этому, - поморщилась я. – Дайте мне несколько минут, и я присоединюсь к вам.
- Хорошо, - сказала Розали, выпуская мою руку в тот же момент, что и Элис, - но если ты не придешь в ближайшее время, мы вернемся за тобой.
Ее обещанию, как ни странно, удалось вызвать улыбку на моем лице. Был момент, когда она делала все возможное, чтобы игнорировать меня. Постепенное изменение в ее отношении и ее случайные дружественные и благородные жесты действительно заставляли меня чувствовать себя так, как будто мы делали определенные успехи как друзья. Я хорошо знала, конечно, что если бы не мои магические способности и все то, что я вдруг была в состоянии предоставить семье, ничего бы особенно не изменилось в действительности. Она бы относилась ко мне вежливо, но ее обида затмила бы все остальные чувства ко мне.
Девушки поплыли в сторону своих мужей, перемещаясь в неторопливом темпе, чтобы избежать нежелательного внимания; когда они ушли, однако, Эдвард стал приближаться. Он остановился, когда ему оставалось около десяти метров, наблюдая, пока безмолвно ждал, что я войду в океан. Понимая, что чем раньше мое тело окажется под водой, тем скорее я перестану быть на виду, я побрела в море, слегка дрожа от холода, пробежавшего по позвоночнику, пока, в конечном счете, не оказалась по пояс в воде, прямо напротив Эдварда.
- Это немного резкий контраст, - произнесла я застенчиво.
Моя любимая кривоватая улыбка появилась на его лице, когда он ответил: - Не могу посочувствовать.
Я кротко улыбнулась, не совсем уверенная, куда двигаться дальше. Он покрыл пространство между нами, остановившись лишь тогда, когда я смогла почувствовать его ледяное дыхание на своем лице. Я хорошо слышала свой грохочущий пульс, когда его пальцы нежно провели вверх и вниз по моей спине, без какого-либо давления, что он мог приложить, как если бы он прикасался к мыльному пузырю.
Давление на спине вдруг увеличилось, а в следующий момент я обнаружила себя прижатой к нему, наши тела были так тесно расположены, что была опасность слиться в единое целое. Я определенно была благодарна Эдварду, когда он приблизил свое лицо ко мне: я серьезно сомневалась, что была в состоянии говорить в этом состоянии – мое дыхание было столь быстрым, что граничило с гипервентиляцией, и если бы я не стояла в воде, то мои дрожащие ноги, вероятно, привели бы меня к падению.
Его губы двигались в поцелуе от моей челюсти вниз к основанию шеи, когда я, наконец, отстранилась, чтобы вздохнуть.
- Мне нравится твой купальник, - произнес он хрипло, шевеля губами у моей ключицы.
- Мне тоже, - сказала я в оцепенении, облегчение наполнило мой разум, когда я поняла глупость моих прежних страхов. Я думаю, Розали и Элис были правы. Я должна была довериться им с самого начала – они, несомненно, знали больше о парнях, чем я.
- Ты прекрасна, Белла. Я действительно не жду с нетерпением того, чтобы услышать мысли мужчин в округе, когда они увидят тебя такой.
- Я не думаю, что возникнут проблемы, если я буду идти рядом с вампирами.
- Ты, очевидно, не знаешь очень многого о том, как работает мужской мозг.
Я думаю, мы уже были скрыты водой; но все же, я не могла заставить себя согласиться с Эдвардом.
В следующий миг, он потащил нас в более глубокое место, к своим братьям и сестрам. Розали сидела на плечах Эммета, в то время как Элис сидела у Джаспера, обе пытались столкнуть друг друга в воду.
- Кто, по твоему мнению, победит? – спросила я, поворачиваясь к Эдварду, только чтобы узнать, что он исчез. Неожиданно я была вытолкнута из океана, мои ноги расположились точно так же, как у других девушек, вокруг шеи моего парня. Я автоматически сжала бедра, чтобы удержаться от падения, хотя не думаю, что Эдвард позволил бы этому случиться, в любом случае.
- Эдвард, - возразила я, - что ты делаешь? Ты действительно хочешь, чтобы я попыталась и поборолась с твоими сестрами? У меня нет ни малейшего шанса!
- Они будут осторожно себя вести с тобой, - засмеялся он.
Я не возражала, было приятно его видеть в таком приподнятом настроении. Мне нравилось.
- Ой, посмотрите, - воскликнул Эммет, когда мы приблизились к группе, - маленькая ведьма пришла бросить вызов вампирам!
- Я не понимаю, почему я не могу, - улыбнулась я игриво, его покровительственный тон подталкивал меня к ответным действиям.
- Прекрасно, - усмехнулся он. – Это все равно выглядит, как будто маленький ягненок решил сбить спесь с грозных львов.
- И ты думаешь, что сила приравнивается к хладнокровию, да, Эммет?
- Это то, что Эммет сказал тебе, Белла, - рассмеялся Эдвард. – Конечно, он так думает.
- Глупо, мачо-вампир, - поддразнила я. – Ведьмы и колдуны гораздо хладнокровнее.
- Черт, нет, - утверждал он добродушно. – Вампир может убить ведьму в одно мгновение.
- Правда, - усмехнулась я, - но обученная ведьма может превратить твой джип в слоненка. Ты бы отлично смотрелся, едя верхом на одном таком через весь город.
Его глаза сузились немного, но лицо ни на миг не теряло своего выражения развлечения. Я едва отметила тот факт, что Эдвард незаметно продвигал нас ближе, пока только несколько футов не разделяли нас.
- Угрожаешь, да?
- Вовсе нет, - ответила я. – Просто констатирую факт.
Эдвард метнулся вперед, в тот же момент, что и Джаспер. Я, Розали и Эммет оказались единственными, кого застигнули врасплох. Мои руки рефлексивно оказались передо мной, коротко касаясь плеч Роуз, так же как ладони Элис погружали в воду ее цель. Розали упала навзничь, увлекая своего мужа за собой.
Элис, Джаспер и Эдвард разразились приступом смеха, в то время как я уставилась в замешательстве на происходящее. Все движения были идеально синхронизированы и случились в секунду. Мой взгляд переместился на побежденных вампиров, когда Розали и Эммет всплыли. Эдвард, должно быть, подслушал мысли Джаспера, вдвоем они сговорились, пока я непреднамеренно отвлекала их брата. Элис, очевидно, увидела все прежде, чем это произошло.
- Ой, большого и страшного льва побил ягненок? – спросил Эдвард насмешливо.
Лицо Эммета было живописным. Я расхохоталась, держась за живот.
Следующее, что я знала, я была вынуждена упасть назад, сваливаясь с плеч Эдварда в синие волны. Все произошло так быстро, что я не поняла, что случилось, пока не вдохнула ртом морскую воду. Я закашлялась, когда моя голова вынырнула на теплый, свежий воздух. Эдвард тоже, судя по всему, был погружен в воду. Мы оба посмотрели в сторону торжествующей пары, которые аплодировали своему успеху.
- Чемпионы! – пели они вместе, Джаспер до сих пор носил свою миниатюрную жену, чьи руки были подняты от радости. – Чемпионы!
Элис слезла с плеч своего мужа в воду, и все мы засмеялись, плескаясь, как группа обычных подростков. Карлайл и Эсми присоединились к нам позднее, и мы, должно быть, провели, по крайней мере, час, резвясь в море. Однако в итоге доктор отметил мои покрасневшие плечи и предложил мне вернуться на берег, чтобы нанести слой солнцезащитного крема.
- О, черт, - произнесла я, посмотрев на розовые отметины, которые появились на моей коже. - Я собиралась наложить защитное заклинание, прежде чем выйти. Я забыла. – Мой взгляд переместился на людей, сидевших на песке. Я могла бы снять покраснение, пока они не смотрели, но было безответственно так рисковать.
- Все в порядке, Белла, - произнесла Элис, - я захватила лосьон с высоким фактором защиты. Он в сумке.
Эдвард и я оставили остальных в воде, пока сами направились к берегу рука об руку.
- Я был прав, - прорычал он спокойно, его взгляд переместился к группе парней рядом с местом, где мы разложили свои полотенца. – Сглаз был бы сейчас хорош, Белла… или, может быть, я должен рассмотреть более серьезный курс действий.
Когда мы дошли до нашего места, я вытащила солнцезащитный крем из сумки Элис, передав его Эдварду. Его лоб избороздили легкие морщинки, когда он взял его.
- Может быть, ты мог бы доставить сообщение, не прибегая к насилию.
Его ранняя реакция на мой купальник предала мне уверенности, поэтому я смело развернулась перед ним и перекинула волосы через плечо.
Он тихо рассмеялся над моим предложением и легко поцеловал мое плечо, когда убрал несколько оставшихся прядей со своего пути.
- Ложись, Белла, - пробормотал он, на что я согласилась, рой бабочек активно запорхал в моем животе еще раз. Я легла на живот, положив руки под подбородок.
Я зашипела, когда холодный лосьон коснулся моей кожи, заработав еще один хриплый смешок от Эдварда. Его руки медленно путешествовали по всей моей спине, мягко массируя и распространяя солнцезащитный крем.
Ощущения были прекрасными, как те, что вы получаете при санаторно-курортном лечении. Мое тело отреагировало соответственно, когда его руки пропутешествовали ниже. Мое сердце так быстро стучало, что я не особо была бы шокирована, если оно начало заставлять меня подпрыгивать в воздухе, как пружинистый пого-стик*. Оно забилось еще быстрее, когда Эдвард начал размазывать средство по задней поверхности моих ног.
- Что-то случилось с твоим сердцем? – поинтересовался он, тон его голоса говорил о том, что он, несомненно, наслаждается этим.
- Нет, - ответила я, когда он закончил. Мои губы внезапно стали очень сухими. – Я бы сказала, что оно работает просто отлично.
Я заняла сидячее положение и начала наносить на остальное тело лосьон, отдавая себе полностью отчет, что Эдвард ни на миг не отрывает взгляда. Он улыбнулся, когда я намазала побольше свой нос защитным кремом.
- Я чувствую себя вымазанной в масле обезьянкой, - пробормотала я, запихивая тюбик обратно в сумку.
- Мне нравится, - засмеялся он.
Я закатила глаза, прежде чем бегло бросила взгляд на ближайшую компанию парней. Никто из них не глядел на меня, хотя один из них – мускулистый блондин, выглядевший лет на двадцать – поглядывал на Эдварда, в стиле Майка Ньютона.
- Был ли эксперимент эффективным?
- Определенно, - произнес он, его голос излучал удовлетворение. – Я думаю, мы должны применять его на практике чаще.
Я ухмыльнулась и развернулась к нему снова.
- Это потому, что тебе удалось доставить сообщение через это, или потому, что тебе понравилось?
- И то, и другое, - признался он, озорно улыбаясь.
Эдвард протянул руку ко мне, когда лег, и я передвинулась к нему, моя голова легла ему на грудь.
День был совершенен. Мы провели часы, чередуя отдых под австралийским солнцем и игры в воде. Элис упаковала пару пляжных ракеток* и мяч. Мы играли с ними некоторое время, но, к сожалению, я не была прирожденным спецом по отбиванию. Когда я подпрыгнула за мячиком, я, по обыкновению, промахнулась, и в итоге тот врезался в воду, доставив много развлечения Эдварду.
Мы пробыли на пляже до пяти. Я засыпала на ходу, полностью вымотанная из-за разницы во времени. Каллены договорились, что проведут ночь в палатке, чтобы позволить мне выспаться. Я настаивала, чтобы они пошли на экскурсию без меня, но они, казалось, были совершенно довольны идеей не выходить на улицу.
Эммет и Джаспер увлеклись волшебными шахматами, вдвоем вскрикивая в восторге, когда одна из фигур делала что-то интересное. Я думаю, что у Джаспера завязалась хорошая дружба с одним из его рыцарей, после чрезмерных комплиментов, что тот послал ему за его стратегические навыки. Розали и Элис были заняты отмоканием в джакузи, в то время как Карлайл и Эсми обложились книгами с полок.
Я забралась в постель в восемь тридцать. Я пыталась бодрствовать как можно дольше, зная, что если я пойду раньше спать, то буду так же разбита и следующей ночью. Небо было темным, как полночь, чистым и усеянным тысячами звезд, которые сверкали как алмазы на фоне сжигающей черноты.
Следующий день был таким же, как и первый, только братья и сестры Каллен решили, что будет хорошей и веселой идеей купить доски для каждого из нас. Не могу сказать, что мне понравилась концепция испытать свои силы в серфинге. Мой баланс был разработан специально для сидячих ситуаций. Стулья и метлы я могла выдержать, но доски и подобного рода вещи были совершенно другим делом. Я падала больше раз, чем могла предположить, и ни разу мне не удалось встать полностью.
У вампиров, с другой стороны, не было таких проблем. Они рассекали по волнам, как будто у каждого из них имелся опыт профессиональных серферов, и не думаю, что я была единственной, кто был полностью загипнотизирован тем, как они танцевали с океаном. Десятки людей смотрели на удивительные в своей красоте и грациозности движения.
Мы провели вечер, прогуливаясь по берегу, наслаждаясь огненными цветами, которые пересекали небо, когда солнце начало садиться, создавая иллюзию, что слоистые облака охвачены огнем.
На третий день нашего путешествия Каллены и я отправились на Айерс Рок*². Карлайл попросил, чтобы мы посетили ее, и я была только рада поддержать его – у меня были свои причины увидеть это место.
- Мы будем подниматься на нее? – спросил Эммет.
- Нет, - произнес уверенно Карлайл. – Улуру является священной для местных аборигенов. Это было бы неуважением к ним.
Никто не стал спорить, хотя Эммет посмотрел с разочарованием на монументальный монолит.
Я повела Калленов вокруг скалы, все время выискивая признаки глубоких трещин в ее поверхности. Элис нашла их раньше меня. Она счастливо провела по трещине, ее пальцы прошлись вдоль небольших гравюр по обе стороны от нее. На левой было изображение дракона, а на правой был простой круг. Я извлекла свою палочку из сумки и щелкнула ей по дракону два раза, а по кругу – пять раз. Сразу же земля задрожала, в то время как трещина на скале становилась все шире и шире, раскрываясь на три фута [~ 0.9 м] в ширину, открывая скалистый проход, который уходил в темноту.
- Ну, я не ожидал этого, - сказал Эммет, когда всматривался в тень.
- Что там, Белла? – спросил Карлайл.
- Волшебная версия торгового центра, - ответила я, заходя в проход. Остальные последовали за мной, и мы пошли по единственному пути, спускаясь все глубже и глубже под землю, следуя этой тропе сквозь мрачный коридор. Только свет от факелов на стенах указывал дорогу, но они были расположены так далеко друг от друга, что не могли в полной мере рассеять тени.
- Как ты узнала об этом месте? – спросил Эдвард, в его голосе слышалась интрига.
- Я провела некоторые исследования, пока мы не отправились из Вашингтона. В палатке есть книга, в которой перечислены различные достопримечательности в разных странах по всему миру.
Через несколько минут, после того как мы вступили в Улуру, мы подошли к развилке в коридоре. На стене, ведущей в правую сторону, было такое же изображение дракона, что мы видели ранее, только оно было больших размеров, а с другой стороны был нарисован круг.
- Куда мы должны пойти сначала, Элис, - спросила я.
- Давайте выберем правую сторону, в первую очередь. Мы можем заглянуть в музей после того как купим запасы.
- Запасы? – переспросил Карлайл.
- Запасы, - кивнула Элис, ничего не уточняя.
Эдвард улыбнулся как Чеширский кот, когда мы оказались в проходе по правую руку. Я направила на него вопросительный взгляд.
- Элис показала мне, что в левом коридоре. Не могу дождаться, чтобы увидеть это.
- Я тоже, - улыбнулась я.
Наконец, мы подошли к концу зловещего туннеля. Я чувствовала, что моя челюсть упала, когда я посмотрела на зрелище передо мной. Проход превратился в чрезвычайно огромную куполообразную пещеру. В ней размещались десятки магазинов и ресторанов, каждый из которых был встроен в круглую стену из красного камня, оставляя пространство зала полностью свободным, за исключением гигантского фонтана из обсидиана, расположенного в центре. Зловеще выглядящая статуя дракона возвышалась посередине, его глаза светились белым пламенем, в то время как объемные струи чистой воды вытекали из его пасти.
Мы исследовали купол, рассматривая все, что он мог нам предложить. Джаспер и Эммет провели часть своего времени во Дворце Зестера, в магазине вредилок Улуру. Они обнаружили ряд вещей, которые заинтересовали их, начиная от магических фейерверков до обманчивых сладостей.
- Что ты планируешь делать с этим? – спросила я осторожно, указывая на коробку с Гипнотической Помадкой в руках Эммета, когда мы вышли из магазина. Конфеты были зачарованы так, чтобы человек, который их проглотит, думал, что он какое-то домашнее животное.
- Я не уверен пока что, - ответил он. – Но я серьезно рассматриваю вариант скормить их слизеринцам.
Я громко рассмеялась, чрезвычайно довольная дьявольскими планами Эммета.
Моим любимым магазином, несомненно, оказалась кондитерская Лоллипокетс. Она была выдающейся – в три раза больше кондитерской «Горшочек с Медом», и там были такие конфеты, о которых я никогда даже не слышала, а так же знакомые, какие можно найти в британских магазинах, включая Драже с разными вкусами Берти Боттс, Сахарные Свистульки, Шоколадные Лягушки и Леденцы со вкусом крови. Но все же, я была больше заинтересована неизвестными конфетами.
Существовала куча удивительных продуктов, таких как Блестящее Шоколадное Опралине Ботекотти. Магическое пралине давало каждому, кто съедал его, невероятный голос оперного певца, последствия которого длилось около пяти минут, достаточных для одной песни. Были также Морфинг Мальвы – изменяющие конфеты, - которые обладали возможностями временно изменить внешний вид человека, предоставляя ему силу заклинания Метаморфмагус. У них так же были Веселые Бобы, которые погружали едока в короткие фазы эйфории.
Фея-Нить, однако, была наиболее интересной формой конфеты с точки зрения внешнего вида. Их изготавливали в магазине, и они были доступны в целом спектре цветов, таких как бледно-розовый, голубой, зеленой мяты, серебряный и золотой, все из которых красиво блестели. Что было самым обворожительным в них, так это то, что они оказывались полезными в букетах, потому что фактически фея будет развиваться из нити, обвиваясь вокруг цветка в волосах покупательницы.
Эдвард поймал меня за разглядыванием сахарных сгустков и настоял на покупке для меня палочки. Ассистент даже разрешил нам выбрать цветы, какие мы хотели. Мой букет состоял из подснежников, «дыхания ребенка» [дзипсофил*], жасмина и цветов апельсинового дерева. Все это сооружение на голове окружала серебряная Фея-Нить. Остальные последовали примеру Эдварда и, казалось, решили, что купив мне различные сладости, смогут выразить свою признательность за зелье, что я приготовила для них. Я не знаю, почему они так настаивали - это же на их деньги я покупала ингредиенты, в конце концов, и это было не так, как если бы мне пришлось затратить много времени, чтобы приготовить его, - но я предполагаю, что они хотели отплатить. Я получила все, от Скользких Карамельных Змей до Опралине. Нить была моей любимой на сегодняшний день, хотя я не пробовала другие конфеты.
В течение часа мои волосы были усеяны прекрасными белыми цветами, и всякий раз, когда фея вылетала из листьев и лепестков, чтобы украсить мои цвета красного дерева волосы, я не могла подавить девичий импульс хихикнуть. Эдвард находил, что это очень забавно по некоторым причинам.
Он и его семья так же получали удовольствие от Лоллипокетс, как и я. Они, казалось, радовались тому, что нашли такие конфеты, которые могли бы на самом деле попробовать и оценить.
- Я никогда не пробовал леденец прежде, - просиял Карлайл.
- Из какого типа крови он сделан? – спросила я.
- Чем-то похож на разбавленную кровь человека, - произнес Эммет, спустя мгновение, его лицо стало задумчивым. – Это напоминает мне об арбузах.
- Арбузах? – усмехнулась я.
- Да. Арбузами все еще пахнет, но их аромат далеко не так силен, как аромат апельсинов или клубники – они водянистые… и сладкие, но все же приятные.
- Интересно, - сказала я, улыбаясь, когда мы вошли в коридор, отмеченный драконом.
Мы спускались вниз по скалистой лестнице, которая, казалось, была бесконечной. Наконец, однако, мы достигли основания, проход открыл вход огромный зал, точно такой же, как в прошлый раз, только этот был в разы больше первого. Сотни факелов крепились на стенах, освещая пространство и колоссальный скелет, лежащий в центре.
- Это что, дракон? – спросила Розали, которая была полностью поражена этим зрелищем.
- Да. Это прародитель Опалайе. Их обычно находят в Новой Зеландии, но некоторые мигрировали, когда не смогли найти свободной территории для проживания. Этот вид сравнительно небольшой для драконов.
- Небольшой? – произнес Эммет недоверчиво.
- А ты что хотел? – рассмеялась я.
- Не уверен… Что-то столь же высокое как слон, может быть.
- Ну, эта вещь, безусловно, выше, чем слон, - высказал Джаспер. Он, как и его брат, смотрели с удивлением. Увиденного было достаточно, чтобы отвлечь его от леденца на палочке, который он яростно лизал с тех пор, как купил его.
Мы провели час в музее – Каллены очень хотели увидеть все и как обычные туристы, их волнение заставило их сделать невероятное количество похожих снимков. Элис заставила мужчин позировать перед останками. Зрелище было на самом деле довольно забавным: они напрягли мышцы, как будто намекая, что это они самостоятельно убили существо. Потом, конечно, они заставили девушек сделать тоже самое. Эммет задрожал от смеха, когда посмотрел на меня, и громко заявил, что кролик побьет меня в состязании в силе. Это было, когда я пригрозила добавить в его порцию драконьей крови микстуру, уменьшающую силу. После этого он был более осторожен.
Были и другие интересные вещи в выставочном зале, в том числе сохранившаяся кожа дракона. Чешуйки были радужными и жемчужными и блестели на солнце, хотя и не так ярко, как кожа вампира. Каждый из Калленов отметил, какими прочными они выглядели, и хотя они могли бы разорвать их на части, чешуйки было бы неимоверно труднее уничтожить, чем шкуру медведя.
- Это было невероятно, - произнес Карлайл, когда мы вышли обратно на свежий воздух. – Одно дело услышать, что драконы существуют, и совсем другое – увидеть это самолично.
- Согласен, - подтвердил Эдвард.
Я кивнула – это была единственная вещь, не подлежащая сомнению.
- Есть ли кто-нибудь поблизости? – спросила я, не желая рисковать возвращением в Берли Хедс, пока не была уверена в безопасности этого.
Взгляды вампиров изучали пейзаж, в то время как они сами внимательно вслушивались в звуки человеческой деятельности.
- Никого нет по эту сторону скалы, - произнес Эдвард. – Местные аборигены находятся по другую сторону.
- Хорошо, хорошо, пошли… оу!
Семеро тут же отреагировали на мое восклицание, беспокойство отчетливо было видно на каждом лице.
Я уставилась на свою руку в замешательстве, где разместились крошечные красные отметки.
- Должно быть, насекомые покусали, - пробормотала я, нежно поглаживая пальцами пятнышки. – Ну… давайте возвращаться.
Мы вернулись в наш лагерь в течение одной минуты. Розали предложила провести нам весь день внизу на пляже, так как сейчас был только час дня. Вампиры начали новый диалог, обсуждая то что-то одно, то другое, я не была уверена что именно – в действительности я не концентрировалась на них, потому что только что увидела чрезвычайно интересные облака.
Я тихо хихикнула, глядя на это… Потом я захихикала еще немного, немного громче на этот раз… А потом я разразилась полномасштабной истерикой.
- Гм, Белла, - произнес Джаспер, в выражении его лица были развлечение и недоумение, - ты в порядке?
Я попыталась ответить, но не смогла заставить слова вылететь из груди, было трудно, и я едва могла дышать. Я попыталась вытереть слезы с моих глаз, но больше размазала их.

---

¹ Sports Illustrated — американский еженедельный спортивный журнал, издаваемый медиахолдингом Time Warner. Выпускается с августа 1954 года. У журнала более 3,3 миллионов подписчиков, а общее количество читателей превышает 23 миллиона. Журнал освещает прежде всего американские спортивные соревнования: НФЛ, МЛБ, НБА, НХЛ, студенческие баскетбольные и футбольные турниры, гонки NASCAR, гольф, бокс, теннис; в значительно меньшей степени освещается не пользующийся большой популярностью в США футбол.
С 1964 года издаётся специальный ежегодный выпуск Sports Illustrated Swimsuit с фотографиями супермоделей в купальных костюмах на фоне экзотических пейзажей. В разное время для этого ежегодника снимались такие известные модели как Кэти Айрлэнд, Эль Макферсон, Петра Немцова, Хайди Клум, Тайра Бэнкс, Мариса Миллер, Синди Кроуфорд, Наоми Кэмпбелл и Бар Рафаэли. Помимо моделей для журнала в купальниках позировали известные спортсменки: теннисистки Штеффи Граф, Серена и Венус Уильямс, Анна Курникова, Мария Шарапова, пловчиха Аманда Бёрд, баскетболистка Лорен Джексон, фигуристка Екатерина Гордеева.
² Улуру́ (А́йерс-Рок) (англ. Uluru) — сформировавшаяся около 680 миллионов лет назад в Австралии массивная оранжево-коричневая скала овальной формы. Расположена в «регионе» Центральная Австралия — самом южном административном районе Северной Территории в центре континента в 450 км к юго-западу от города Алис-Спрингс. В 18 км севернее от Улуру находится курортный городок Юлара с зоной отдыха и обслуживания туристов, на границе которого построен аэропорт Айерс-Рок.
Длина Улуру составляет 3,6 км, ширина — около 3 км, высота — 348 метров. Основание изрезано пещерами, украшенными древними наскальными рисунками и резьбой по камню. По мифам аборигенов когда-то здесь обитал хозяин горы — водяной питон. А на крутом склоне жил чёрный варан. Аборигены проводят обряды у священной скалы.

---

Читать продолжение