- Надеюсь, у Карлайла все получится, - прошептала я, когда мы с Элис и Розали заняли свои места рядом с Эммой, Хэйзел, Лорой и Гермионой в конце класса. У окна Эдвард, Эммет и Джаспер погрузились в разговор с Гарри, Роном и двумя парнями, Дином и Симусом. В дверь вошел Малфой и, заметив Эммета, побледнел и уронил книги. Я проглотила смешок и уставилась на доску.

- Всем здравствуйте, - поприветствовал класс Карлайл, обаятельно улыбнувшись. Уверена, что только этим он мгновенно завоевал большую часть женской аудитории. - Я — профессор Каллен, ваш новый учитель. Ваш предыдущий преподаватель не смог мне внятно объяснить, на чем вы остановились, и покинул школу в... спешке. Однако, судя по отличным результатам СОВ двухгодичной давности, у вас довольно хорошие познания в данном предмете. Кто-нибудь может сказать мне, какой должна была быть следующая тема?

Рука Гермионы взметнулась в воздух за мгновения до того, как Карлайл закончил предложение.

- Да, мисс Грейнджер?

- Мы должны были перейти к детальному изучению Темных существ, сэр, - на одном дыхании выпалила она.

- Спасибо, Гермиона. Если дело обстоит так, давайте начнем с вампиров. Кто-нибудь может дать определение? - и снова рука Гермионы рассекла воздух, словно лезвие. Но на этот раз круглолицый мальчик в трех рядах от меня, которого я как-то видела в общей комнате, тоже решил ответить. - Да, Невилл?

- Вампиры — магические существа, которые кусают человека за шею и выпивают его кровь. Как правило, они отличаются бледной кожей и сухим телосложением, а также острыми зубами, необходимыми для укуса. Они испытывают отвращение к чесноку, - мы с Элис обменялись веселыми взглядами, — и с его помощью можно держать их на расстоянии, - аккуратно закончил Невилл.

- Отлично. Кажется, ваши учителя были правы, когда говорили, что вы много занимаетесь. Десять очков Гриффиндору.

Невилл смущенно улыбнулся, и мне подумалось, что он, скорее всего, не очень часто зарабатывает очки.

- У кого-то есть дополнения?

- Пожалуйста, сэр, - пискнула Гермиона. - Вампиры были отнесены к существам министерством магии, в результате чего кентавры и русалки отказались от подобного именования, так как не хотели никаких сравнений. Они не относятся к волшебникам, - мы снова улыбнулись, — и взаимодействие с вампирами изложено в изданном министерством «Руководстве по взаимодействию с полулюдьми, не обладающими волшебными силами».

- Великолепно. Еще десять очков Гриффиндору. Как нам рассказали Гермиона и Невилл, это стандартное определение вампира. Однако, возможно, кто-то не согласен с подобным описанием?

- Да! - с жаром воскликнула Роуз. - Все это определение построено на стереотипах. Кто бы ни был его автором, этот человек в жизни вряд ли встречал много вампиров. Существа... они люди и, кто знает, может быть там есть и хорошие вампиры — люди, которым пришлось столкнуться с чувствами, неподвластными контролю, с чувствами, которые они пытаются укротить всю свою жизнь, и они не делают ничего плохого, и не кусают людей, и не высасывают их кровь. Может, есть вампиры, которые вообще не пьют кровь!

- Очень хорошо, Роуз, - мягко остановил ее Каралайл. - На самом деле, если вы обратитесь к сто шестьдесят седьмой странице учебника, то найдете очень интересную дискуссию на эту тему. Там же вы найдете отличный параграф, в котором расписаны характеристики вампиров, вам нужно их выписать...

- Он отлично справляется, - прошептала я Элис, пока мой голос заглушали шорох пергамента и скрип перьев. Элис ухмыльнулась.

- Я и сама заметила, - мелодично пропела она.

- Конечно, ты заметила.

Урок быстро подошел к концу. Хотя я уже знала все, о чем рассказывал Карлайл, мне все равно было интересно. Из него вышел отличный учитель — внушающий доверие, не агрессивный, он легко поощрял учеников, но при этом не выглядел высокомерным. Постепенно все больше и больше студентов подавали голос, и я была рада слышать, что, по крайней мере, некоторые из них не собирались сжигать вампиров здесь и сейчас.

Внезапно, минут за пять до окончания занятия, Элис вздрогнула. Эта перемена, возможно, осталась незамеченной для людей, но мой острый взгляд ее уловил. На одно мгновения ее прекрасные глаза опустели, но вскоре взгляд прояснился, и она тотчас в отчаянии посмотрела на Эдварда. Я толкнула ее локтем.

- Что происходит? - испуганно спросила я.

Она потрясла головой, отчего черные волосы разлетелись в разные стороны, и быстро нацарапала мне записку на куске пергамента. Она перебросила его мне на колено, и я едва успела поймать. Там в спешке узнаваемым почерком было выведено два слова, от которых, будь я человеком, кровь застыла бы в жилах.

«Гермиона знает».

Я не могла вымолвить ни слова, весь ужас ситуации обрушился на меня. Расскажет ли Гермиона? Узнает ли школа о секрете? Как к этому отнесутся?

Как только прозвенел звонок, мы цепочкой потянулись к Карлайлу. Эдвард крепко обхватил меня и поцеловал в макушку. Элис быстро ввела остальных в курс дела, голос у нее срывался. На секунду воцарилась тишина. Потом Карлайл вымученно вздохнул.

- Я отправлю за ней Эсме. Кто-нибудь, приведите Несси и Джейкоба.

- Я схожу, - пробормотала Роуз и выскочила за дверь. Тишина держалась, пока она не вернулась и не привела испуганных Несси и Джейка. Последний так сильно закусывал губу, что, казалось, он собирается ее отгрызть. Мы в ужасе ждали. Я чувствовала, что дрожу от страха за свою семью...

Дверь скрипнула, и мы все резко повернули головы. Вошла Эсме, ее лицо хранило доброе и понимающее выражение, когда она посмотрела на стоящую рядом Гермиону. У бедной девочки в глазах застыл ужас, а сама она мертвенно побледнела.

- Все хорошо, милая, - успокаивала Эсме. - Мы тебя не обидим.

- Как ты узнала? - выпалил Эммет. Гермиона сморщилась от его резкого тона.

- Я-я видела вас однажды ночью, - дрожащим голосом начала она. - Вы возвращались из леса. А сегодня Розали вдруг стала защищать вампиров, и все признаки совпадают — вы не едите, не спите, вы красивы, у вас холодная кожа...

- Ты боишься нас? - хрипло спросил джаспер.

- Сначала испугалась, да. Я хотела всем рассказать, но потом вспомнила, как сама всех убеждаю не быть предвзятыми, и я решила, что было бы лицемерно поступить иначе... Я решила понаблюдать и, кажется, поступила правильно. Вы ведь не собираетесь... нападать на меня?

Карлайл усмехнулся.

- Конечно нет. Мы никогда не причиним вреда человеку... Тогда ты видела, как мои дети возвращались с охоты, мы пьем только кровь животных.

- Слава Богу, - облегченно вздохнула она.

- Гермиона, ты же понимаешь, что нашу сущность нужно хранить в секрете, - мягко проговорила Эсме. - Если кто-то узнает, то все может обернуться не лучшим образом. Не каждый в состоянии принять нас.

- Понимаю и обещаю молчать, но, я думаю, остальные тоже скоро поймут. Не Рон, конечно, но Гарри, Эмма, Хэйзел, Лора...

Через десять минут к нам присоединились Гарри, Рон, Джинни, Эмма, Хэйзел и Лора. Карлайл быстро объяснил им ситуацию. Рон тут же встал на дыбы, но Гермиона быстро его успокоила.

- Мне все равно, - сказал Гарри, - пока вы не нападаете на людей... хотя если бы на Малфоя... или Снегга…

- Мне тоже все равно, - согласилась Джинни. - И я очень ценю, что вы нам рассказали.

- Постойте, если вы все вампиры, то кто тогда Джейк и Несси? - спросил Рон. - Они на остальных не похожи.

- И слава богу! - Джейк передернул плечами. - Я — перевертыш... типа вашего Анимага.

- А я полувампир, - объяснила Несси. - Белла — моя мама, она родила меня, когда еще была человеком. Эдвард — мой папа.

- Ух ты, значит у вас двоих...

- Рон, прекрати! - взвизгнула Хэйзел, влепив ему подзатыльник.

- Ох, иногда у тебя такие пошлые мысли, - простонала Эмма.

- Как будто ты об этом не подумала.

- В общем, - перекрикивая нас, вмешалась Лора, - ходят слухи... Правда, что у некоторых вампиров есть сверхспособности?

Я улыбнулась, а Элис пустилась в подробные объяснения. Так приятно осознавать, что наши друзья теперь знают правду. И теперь, когда они поклялись молчать, Волтури никогда не узнают об их осведомленности...