Глава 68

Эсми

Через несколько минут подъехал Эрик.

Звук взвизгнувших шин малышки Новы прозвучал как райская музыка.

Мой друг не был пижоном – просто любил скорость. Отца он видел два раза в год – на Рождество и день рождения. Компьютерный и книжный гений от этого не страдал – половину суммы за тачку накопил сам, а его мозгам мог позавидовать Эйнштейн.

– Что с тобой, Эсми?! Что случилось? – вопил сумасшедший в пижаме, выпрыгивая из серебристой красотки.
Я встала и побежала ему навстречу. Мы столкнулись, и сильные руки подхватили меня, не дав упасть. Как я тебе рада. Только сейчас заметила, как он вырос. И возмужал. А где мои любимые очки? Какие длинные ресницы, и для чего они парню? Заторможенное половое созревание.
– Увези меня отсюда, увези, потом все расскажу. – Эрик дотащил меня до машины и забросил на сиденье рядом с собой. Разглядывая пижаму в вини-пухах и пятачках, почувствовала, что снова хочу курить.
– Эрик, в твоей тачке можно курить? – Он уставился на меня непонятным взглядом, тут я вспомнила, что про это дело не знал никто, кроме меня самой, и покраснела.
– Если хочешь, можно, – и он уставился на дорогу.
Отыскав «Мальборо», жадно прикурила. Глядя, как дым улетает в открытое окно, я спросила:
– Эрик, как ты ко мне относишься, только честно?
Руки парня крепче сжали руль:
– Интересное начало… – Скорость на спидометре увеличилась. – Иногда хочу придушить, а иногда уединиться на сеновале, чтобы осуществить все грязные фантазии. А их, поверь мне, накопилось достаточно.
Я подавилась дымом, а Эрик расхохотался:
– Шутка, милая… шутка. Так что там у тебя случилось?
Грустно посмотрев на бутылку, в которой заканчивалось пиво, отхлебнула, снова затянулась:
– Многое… разговор будет долгим.

И рассказала. Всё. Всё то, что мне недавно поведала бабуля. Слова лились бесконечным потоком, принося с собой огромное облегчение. Он знает почти всю мою подноготную. Он мне больше, чем брат. Должен понять. Не может не понять. Эрик молчал. Мы выехали на какую-то трассу за пределами Лидса и гоняли по ней, как ненормальные. Потом я выдохлась и попросила остановить машину. Тормознув возле какого-то лесочка, Эрик выпрыгнул из тачки и помог выйти мне. Молча. Ну, чего ты молчишь, блин!

– Думаю, как бы это сказать помягче... – Ой, последнюю фразу я сказала вслух? – Рыжая, я давно знаю, кто ты. Не новость, что я – книжный червяк, но масштабов углубления не знаешь даже ты. Добавь сюда компьютер и всевидящий инет – назревает половина картины. Вторая половина – знать, что ищешь и как правильно использовать инструменты поиска. И последнее, исходящее из увлечения гуманитарией, – история.

В центре картины – в каком-то N-ом поколении в нашу родословную затесался один ши, генами поделился и слинял в неизвестном направлении. Сама понимаешь, семейные легенды никто не отменял. Сначала думал, что боишься признаться, со временем понял, что ты просто не в курсе. Теперь тебе лучше?

Мой бог… больше не придется врать и недоговаривать. Ноги не держали, и я упала на траву, засмеявшись, как полоумная. В голове стало пусто и хорошо.

– Ты позвонила только за этим? – Растаяла минута счастья.
– Не совсем, – и я рассказала о приезде наблюдателя и его интересе к персоне Белы, о странной реакции Элис.
– Здесь ты ничего сделать не сможешь – таков закон. Контроль был, есть и будет. Не думаю, что меньшей из зол был бы приезд самого Верховного.
– Что до реакции Элис… надо перелопатить мои источники, может, что-то и всплывет, – Эрик помолчал. – Ну, а поцелуй… он – мужчина, она – симпатичная девушка – одно другому не мешает.
Я подозрительно прищурилась:
– Говорил мне о сеновале, теперь Беллз – симпатичная, может, стоит определиться?..
Он улыбнулся, приблизил лицо вплотную к моему уху, в нос ударил приятный запах его кожи.
– Я же сказал, одно другому не мешает.

Я заорала и метнула в наглую рожу пучок травы, а этот… Эрик хохотал, согнувшись в три погибели. Побегав в подлеске, как парочка лосей, довольные друг другом, поехали домой.

Вылезая из машины у крыльца своего дома, я была наполнена счастьем, как шарик гелием, и, подойдя к ступенькам, сказала:

– Мне нравится твоя… пижамка, красивая.
О… он покраснел, клянусь всеми богами, буркнул:
– До завтра, – и умчался.

Я немного постояла на крыльце, наслаждаясь ночной тишиной и стрекотанием каких-то насекомых. Мой друг очень умный, а это значит, что у нас всё получится. Напевая себе под нос знакомый мотив, название которого никак не вспоминалось, пробралась в свою комнату на втором этаже и, кое-как раздевшись, упала на кровать.

Свежий воздух дал о себе знать: я отлично проспала остаток ночи и половину дня, сны меня беспокоили только приятные.

Часа в два пополудни, когда я поднялась всё же с кровати (а как не хотелось), бабуля отправила меня проверить цветы в ее оранжерее – прополка, поливка, удобрения. Мое настроение всё еще было приподнятым, поэтому энтузиазм в голосе был неподдельный, и взгляд Бет был полон подозрения – уборка давалась мне легче, чем уход за цветами. Ослепительно улыбнувшись, я понеслась в оранжерею. Ближе к вечеру, когда энтузиазм почти умер, позвонила Беллз Ни Дня Без Приключений.

Позвала в «Лидс». Ну что ж. Эрик не звонит. Оранжерея уже достала по самое не балуйся. Бет сейчас засядет за любимый канал «Спорт» или «Индийские фильмы» – сочетание вызывало у меня несварение. Одну подругу я не отпущу, и почему бы не рассмотреть наблюдателя вблизи – знакомиться нам придется в любом случае.

Глава 69

Эсми

Возле бара тусила толпа. Мне стало не по себе. Но Беллз уверенно пробиралась вперед, чтобы не отставать, я крепко схватила подругу за руку. Пока она препиралась с охранником, я оглядывалась по сторонам, но ничего подозрительного не заметила. Разгоряченная и возбужденная толпа молодежи, желающая приятно провести вечер. Духота и близость большого количества людей вызвали чувство клаустрофобии. По спине побежал неприятный липкий ручеек. Когда я приготовилась сбежать, на пороге заведения нарисовался Эмметт.

Боже… Вблизи он выглядел еще внушительнее. Машина для убийства. Лет в четырнадцать я начала увлекаться фильмами в жанре боевика, триллера, хоррора. Этого взяли бы на роль главного героя даже без кастинга. Отрицательного героя. Даже дурацкий колпак на голове не делал его вид глупым. Беллз, ты сошла с ума. Он был не то чтобы огромен, просто нависал, как гора, хотя горой не был. Гибкая атлетическая фигура, не худая, с хорошей спортивной мускулатурой, закаленной не только тренировками, как мне показалось. Слишком органичная мускулатура, создающая впечатление простого мальчика из рекламы со смуглым рифленым торсом. Желудок свело.

Глаза смотрели на меня пристально, но без угрозы. Горячий лед. Таких глаз просто не бывает. Секунды, что он нас разглядывал, показались вечностью… Хотелось упасть на колени и рассказать все тайны, начиная с детских и заканчивая крадеными в местном универсальном трусиками. Боже, что со мной! Маразм какой-то!!!

Улыбнувшись, как граф Дракула, притворяющийся добрым, любящим дядюшкой, он втащил нас внутрь. Все чувства затопила музыка и темнота. Зажмурившись, я пыталась прийти в себя и не заметила, как Беллз высвободила руку.

Открыв глаза, утонула в море колпаков. Паника снова начала возвращаться. Да что я, как ребенок?! Сейчас найдем стойку, а там и план созреет, глядишь. Блуждая среди беснующейся под оглушительную музыку толпы, кое-как отыскала бар, уже приятно. Заказала пиво, не боясь, что мне откажут, ши я или не ши?! Бармен цепким взглядом окинул мою фигуру. Неприятный взгляд. Миллион я ему вроде не должна. Отыскала сигарету и принялась соображать. Дым приятно холодил горло. Подняв голову, увидела Эмметта, который уставился на меня, как удав на кролика. Ты не получишь Беллз просто так, клянусь. Но пока я могу только наблюдать.

– Расслабляешься… – Я чуть не свалилась с высокого табурета, но возмутитель спокойствия тактично поддержал меня под локоть.
– Эрик, чего подкрадываешься?! Откуда ты вообще взялся? – глаза полезли на лоб. Куда же я раньше смотрела? Темно-серые классические брюки, белая рубашка. Две верхние пуговицы расстегнуты, обнажая кусочек ключицы. Короткие волосы чуть растрепаны, мокрые пряди у основания лба торчком. Глаза лихорадочно блестят.
– Да ты пьян, друг! – это событие войдет в историю. Как хорошо, не успела спросить – узнал ли он что-нибудь, неизвестно, что он сейчас наговорит.
– Да… я пьян Эсми… прошу вас к нашему столику, – и он протянул мне руку. Спрыгнув с табурета, я покорно пошла за своим кавалером. Чуть левее обнаружился столик, а за ним…
– Чарли! – завизжав дурным голосом, я прыгнула на едва успевшего встать парня.
Чарли поймал меня очень оперативно – стол остался цел.
– Дорогая, я тоже рад тебя видеть. – Мы не общались целый месяц, его отправляли на практику в Йель. – Но не спеши ломать мебель, это еще успеется.
– Кхм… я вам не мешаю? – Эрик, вальяжно устроился на стуле и взял со стола бокал, – видишь друг, наша ведьмочка не меняется.

Я жадно рассматривала парня, с которым полжизни играла в салочки и прятки. Он тоже вырос. Сидя на его коленях, запустила руки в темно-русые волосы. И заглянула в шоколадные глаза:

– Да, ты совсем старик, Чарли. У тебя даже волосы поседели, – на висках я увидела седую прядь.
– Из-за таких, как ты страдают не только волосы, дорогая – он ухмыльнулся и аккуратно пересадил меня на соседний стул – будь человеком, не прыгай на мужчин в общественных местах, я рискую попасть в щекотливое положение. – Поняв, что он имел в виду, я мучительно покраснела. Мой бог, а мы ведь, правда, уже не дети.
Эрик громко расхохотался и закурил.
– Эрик, ты давно куришь? – я немного опешила, хотя, чья бы корова мычала.
– Не помню… А это важно? – он уставился на меня своими блестящими глазами.
– Нет, – достала «Лайт» и щелкнула зажигалкой. Захотелось выпить – с тоской вспомнила, что пиво осталось на стойке… что за фигня происходит? Я резко встала и пошла к бару. Неприязненный взгляд бармена оставил меня равнодушной. Не выспался, наверное. Заказывая «Туборг», надеялась, что он в него не плюнет.
– Эсми, пошли потанцуем? – Эрик, я тебя сегодня убью!
– Хорошо, только пиво поставлю, – пристроив бокал на столе под ухмыляющимся взглядом Чарли, я вернулась к Эрику.

Бешеная кислотная рвань сменилась медляком.

Положив руки на плечи Эрика, я задвигалась. Он слегка прижал меня к себе и шепнул:

– За столько лет знакомства, мы танцуем первый раз.

Как странно, правда, – первый раз. Наслаждаясь ритмом и мелодией, я летела, ощущая его теплые руки на своей талии. Не хотелось ни о чем думать. В чем-то разбираться. Я положила голову на плечо Эрика и с удовольствием вдыхала аромат «Del Mar». Как смириться с тем, что мы больше не дети?..
– Эсми, у тебя телефон звонит. – Чарли как всегда вовремя.

Глава 70

Эсми

На дисплее загорелось имя Беллз. Блин, я про нее совсем забыла!

– Белла, где ты? – она меня убьет!
– Ты сама-то где? – точно убьет, хотя голос вроде спокойный.
– Я за столиком справа от стойки, встретила друзей, иди к нам! – Хотя на вряд ли она будет рада видеть Чарли, но всё же.
– Нет, спасибо, я лучше поеду к... – послышались монотонные гудки – занято. Сбросила. Вот я влипла, от Элис влетит по первое число. Где ее искать-то теперь?!
Чувствуя, как задрожали руки, я, словно в тумане направилась к столику.
– Эсми, что с тобой? – обеспокоенное лицо Эрика стало бальзамом для моего усиливающегося страха. Чарли смотрел на телефон, словно тот был врагом народа.
– Мне нужно на воздух… – не видя ничего перед собой, схватила сигарету и чуть не обожгла пальцы, кое-как прикурив, затянулась. Воздух… сигарета – тоже воздух, только отравленный.

Эрик что-то сказал Чарли, тот кивнул и присел у столика. Потом обладатель замечательной, не к месту вспомнившейся пижамы, обнял меня за плечи и повел на выход.

Ощутив прикосновение прохладного уже ночного ветерка, я немного расслабилась. Наблюдая, как тлеет сигарета, думала о том, что защитник из меня хреновый. И это слабо сказано.

– Рыжая, не распускай сопли, что случилось? – Блин, я опять про него забыла. Коротко обрисовала ситуацию, конкретнее остановилась на встрече с Эмметтом в дверях и нашем молчаливом диалоге позднее. Руки снова затряслись.
– Ты маленькая дурочка. Что уже в обморок собралась падать? Успокойся хоть на минуту и включи мозг. Подозревая наблюдателя во всех смертных грехах, делу не поможешь. Зачем спешить с выводами на пустом месте? Он – не человек, но вспомни, что и он подчиняется приказам. Я изучил всё, что смог найти за сегодня – наблюдатели не причиняют вреда, их работа – собирать информацию и только. Вот если бы до наших времен дожил Палач – это превратилось бы в проблему. – Эрик замолчал и тоже закурил.
– Кто это – Палач? – дышать стало легче, но природное любопытство и осторожность никто не отменял.
– Автомат для вынесения приговора. Ши, который превзошел, как людей, так и свою природу. Камень, нерушимый стихиями и временем.
Подойдя ближе, он прижал меня к себе и шепнул:
– Проблемы не нужно создавать на пустом месте. По возможности их лучше не раздувать, а решать, Эсми.
Спрятав лицо на теперь далеко не хилой груди друга детства, я медленно вдохнула пряный аромат мужчины. Эрик не спеша отстранился и взял мое лицо в ладони.
– Глупышка… – шепнули его губы и неожиданно накрыли мои. Неторопливо… нежно… так ласково и бесконечно. Вместо запаха спиртного и сигарет, я почувствовала вкус спелых вишен, которые мы часто таскали у соседки. Набирали полные горсти ягод, половина из которых лопалась по дороге. Бросая добычу в траву, хохотали до слез и облизывали пальцы. Сок перемазывал лицо, одежду, а мы хохотали. Теперь этот сок снова жил у меня во рту.

Какая-то мысль мелькнула и умерла. Он прикасался так, словно я была стеклянной. Ощущая, как сильные руки гладят спину, хотелось… хотелось, непонятно чего. Ладони такие горячие. Оторвавшись от губ, Эрик принялся целовать мое лицо, продолжая лихорадочно сжимать его в ладонях.

– Если бы ты знала, как долго я мечтал об этом, Рыжая. Как долго… – Придушенный, хриплый шепот казался мне райской музыкой. Это казалось таким правильным… настоящим и необходимым, как вода в пустыне.

Пустота. Тупо разглядываю спину «брата». Боже… как хочется повторить.

– Друг, у вас всё нормально?.. Там пиво стынет. – Голова кружилась, упрямо отказываясь соображать, слова доносились, словно откуда-то издалека.
– Да, Чарли. Сейчас придем, всё отлично. – Более чем!
Тишина. Эрик повернулся ко мне и улыбнулся. От выражения его глаз внутри все перевернулось. Наши почти родственные отношения свернули куда-то не туда. И я не знала, как к этому относиться.

– Не плачь, Рыжая, всё только начинается, – он нагнулся и поймал слезинку губами. – Пойдем, Чарли волнуется. – Чего реву-то?!
К черту Чарли, зачем нам Чарли!?
– Рыжая, веди себя прилично, или сейчас окажешься в кустах! – Э… Бет не поймет – берем себя в руки.

Зайдя в бар, мы сели за столик, я схватила пиво и сделала жадный глоток.

Чарли орал что-то в телефон, активно жестикулируя. Пнув стул, он понесся в сторону двери, заставив нас недоуменно переглянуться.

Одновременно схватив сигареты, засмеялись. Разглядывая Эрика, я молилась, чтобы он был достаточно пьян и забыл наш поцелуй, как страшный сон.

Несколько минут мы молча курили. Потом Эрик поднялся и, подойдя ко мне вплотную, сказал:
– Пора домой.
– Но Беллз… Может, стоит поискать… – Страх вернулся с новой силой.
– Эсми… Я тебе объяснил. Во-первых – с ней всё будет хорошо. Во-вторых, девочка не маленькая – соображалка, как помню, работает отлично.
Мы вышли на свежий воздух. Чарли обнаружился за колонной на входе.
– Извини, друг, вечер закончен. Мне пора. Я позвоню, – хлопнув по плечу Эрика и смазано чмокнув меня в щеку, он испарился. Полминуты мы хлопали глазами друг на друга. Потом Эрик распахнул дверь Новы, и я села, чувствуя, что неудержимо хочу спать. Ни о чем спрашивать не хотелось, да и сил уже не осталось.

Выбравшись из машины возле дома, я замешкалась, не зная, что делать дальше. Он ухмыльнулся, потрепал меня по голове и сказал:

– Спокойной ночи.

Проваливаясь в спасительный сон, почувствовала облегчение и легкое разочарование одновременно – почему Эрик не попытался еще раз меня поцеловать?..

---

Мы ненадолго решили отдохнуть от Беллы и теперь поближе узнали её сумасбродную сестрёнку. Эсми тоже есть что скрывать... И как-то тихо, не находите? Ответы и впечатления буду ждать тут и на форуме.