Я не знала, что ему ответить, просто стояла напротив него и молчала. Коул, слегка склонив голову, рассматривал меня в свете фонаря.
- Нечего мне ответить? – его ровный тон не обманул меня, он был на взводе.
Так, стоп. Я оборвала с ним все связи. Я ничего ему не должна. И что с того, если каждый раз, когда я его вижу, мне хочется повиснуть на нем, как обезьянка? Справлюсь. И самое главное, о чем Коул постоянно забывает, я его не боюсь.
- А должна?
Бесстрастное лицо мужчины оживилось, в глазах блеснула насмешка.
- Эшли, - протянул он, начиная наступать на меня. – Тебе известно, что нечестность игры наказуема?
Я хотела возразить, хотя понятия не имела, как все ему объяснить. Но Коул приложил к моим губам ладонь.
- Знаю, в тот день ты всех нас хотела отшить, но что-то пошло не так. Ноэль прикинулся твоим другом и теперь имеет свободный доступ к тебе. Дэйн вместе со своей сестричкой готовит тебе завтра сюрприз - свидание в виде ужина на берегу океана. Таннер каким-то образом на тебя давит, но ты не очень-то сопротивляешься ему. В общем, как я уже и говорил, игра ведется нечестно.
- Откуда такая информация?
- Я наблюдательный.
- Ага, как же, - ощетинилась я. – Ты знаешь даже о свидании с Дэйном, о котором я понятия не имею!
- Завтра узнаешь, - отмахнулся Коул. – Так что же, Эшли, если ты не сообразила, я призываю твою честность к ответу.
Коул, конечно, был прав. Но! Черт побери, я возвратилась к тому с чего начала. Я бросила взгляд на фигуру мужчины, что была столь недвижима, словно прекрасное изваяние Микеланджело, и, сдаваясь, спросила:
- Что ты хочешь, Коул?
На его губах расцвела дьявольская улыбка.
- Хочу, чтобы ты поехала со мной, - ответил он, приблизившись ко мне вплотную. – Пусть угрызения совести настигнут тебя лишь с рассветом, когда ты будешь лежать в своей кровати и вспоминать меня. Хочу, чтобы ты была самой собой. Хочу дать то, что ты так жаждешь – свободу. Ничего больше.
Коул умело соблазнял меня, он предлагал то, что мне так было необходимо.
- Нет никакого плана, нет никаких тайных умыслов, - продолжал мой искуситель. – Ты ведешь, я иду за тобой.
- Как это у тебя получается? – растерянно спросила я.
- Что именно? – он задал вопрос, на который прекрасно знал ответ.
- Ты практически угрожаешь мне…
Мои слова рассмешили его, а взгляд так и кричал: я и близко не был к тому, чтобы угрожать.
- Я всего лишь предлагаю тебе то, что ты хочешь. Это не угроза, а соблазнение. Поверь, с тобой я очень мягок и терпелив.
Вот, опять срытая угроза.
- А что будет, если я откажу тебе? – решила я перестраховаться.
- Ты пойдешь домой и до утра не сомкнешь глаза, думая, что бы было, если бы ты уступила мне.
Я скучала по нему. Это чувство накрыло меня сжимающейся волной. Все во мне кричало: иди, иди за ним! Мой план игнорировать парней летел в тартарары. Я взглянула в темные, как безлунная ночь, глаза Коула и соблазнилась.
- Хорошо, но если сможешь исполнить то, что захочу, - мое злое «я» не хотело, чтобы ему все так сошло с рук.
Парень заметно расслабился, все-таки он переживал, что я откажу. А ведь вполне могла отказать.
- Отвези меня туда, где звучит музыка, где сияет ночной город, но нет ни единой души рядом.
Коул ничего не ответил, взял меня за руку и повел к машине. И, усадив меня в «Мустанг», стал звонить кому-то. Я оглянулась, в салоне была чисто, а в воздухе витал запах табака и еле уловимый аромат Коула.
- Buenas noches, Carlos! Trabaja actualmente? *
Коул удивил меня, он прекрасно говорил на испанском языке, а вот мне этот язык давался с трудом. Хотя половина населения Майами говорит на испанском.
- Sí, lo has adivinado, pero yo no.**
- Прекрасный испанский, - похвалила я его, когда он закончил разговор.
- Gracias, querida, *** - проговорил он, стрельнув в меня глазами. - Я полиглот, знаю не один испанский.
- Да? И какой язык еще покорился тебе?
- Английский, французский, русский, хинди и немного немецкий, - закончил мужчина, выезжая из стоянки университета.
- Ты говоришь на хинди? – поразилась я. – Чувствую себя бездарностью. Я даже испанский не смогла осилить.
- Хочешь, я научу тебя говорить на испанском языке? – опять соблазн.
- Будешь давать мне частые уроки, Коул?
- Если захочешь – буду, - ответил он, обгоняя машину, что ехала перед нами.
- А чем я буду расплачиваться?
Не один Коул соблазнял, я тоже вела себя не лучше. И самое страшное, что мне это очень нравилось.
- По мере обучения решим, - ему тоже понравился мой вопрос.
Я расслабленно откинулась на кожаное сидение и прикрыла глаза. Всего одну ночь, я позволю себе всего одну ночь. И я так надеялась, что смогу на ней остановиться.

- Приехали, - слова Коула вывели меня из легкой дремоты.
Мы остановились возле одной из высоток, насколько я поняла, это было офисное здание. Я окинула Коула недоуменным взглядом. Что он задумал? Автоматические двери открылись, выпуская высокого, красивого мужчину. Он был одет в охранную форму и сдержано улыбался нам.
- Эшли, познакомься – это Карлос, наш ключик к твоим желаниям.
- Очень приятно, Карлос, - ответила я, хотя не понимала ничего.
- Qué maravilloso!**** - произнес Карлос, глядя на Коула.
- Карлос восхищается твоей красотой, - пояснил Коул, поймав мой недоуменный взгляд.
Карлос громко рассмеялся и извинился:
- Простите, Эшли, я не хотел вас смущать. Проходите, прошу.
Мы вошли в просторный холл, такой же, как и сотни других. Плитка под ногами, пара кожаных диванчиков, растения в огромных горшках и ресепшн посередине. Карлос вручил моему спутнику что-то похожее на спальный мешок.
- Позвонишь, когда будете спускаться.
- Непременно, - ответил Коул и повел меня к лифту.
- Куда мы идем? – не выдержала я в лифте, после того, как Коул нажал кнопку самого верхнего этажа.
- Я всего лишь исполняю твое желание, - съерничал Коул, немного склонившись. – Не дергайся, Эшли, это ведь не отель, так что тебе нечего переживать.
Да уж! Ну, держись, Коул Гарднер.
- А разве это для тебя проблема? – произнесла я, растягивая слова и смотря на спальный мешок, что он сжимал в руке.
Я быстрым движением облизнула губы и сократила расстояние, что было между нами.
- Вот так, Эшли, так, - довольно произнес он. – Еще немного и ты сбросишь с себя свой панцирь стеснения, что так мешает тебе жить.
Двери лифта открылись, но я не вышла, пока обреченно не произнесла:
- Ты превращаешь меня в стерву.
За моей спиной раздался его тихий смех, наполненный лукавством.
- Эшли, ты никогда не станешь стервой. Для этого у тебя не хватит эгоизма.
- Будешь так меня испытывать и дальше – посмотрим, - ответила я резче, чем намеревалась. - Куда идти?
Коул обошел меня и пошел в конец коридора к железной двери.
- Мы идем на крышу? – догадалась я.
- Сейчас все увидишь.
Я никогда не была на крыше высоток, как-то никому и в голову не приходило. Мы поднялись на крышу, и я обомлела. Здесь играла музыка. Коул подвел меня к краю, что был огорожен поручнем. Музыка звучала от соседней высотки на открытой террасе, где была вечеринка. Ночной город сиял всеми цветами радуги практически у меня на ладони. И вокруг было ни души. Я обернулась, чтобы встретиться с победно сияющим лицом Коула.
- Смотри, не лопни от гордости, - поддела я его. – А как же видеокамеры? Карлос не останется без работы?
- Нет, он их выключил, когда мы пришли, когда будем спускаться, то выключит, - ответил Коул, отходя от края.
- Удобный друг.
- Вот только не надо, Эшли, я не вожу сюда женщин. Ты первая, кто попросила меня о чем-то подобном. А это место мое и я не хотел его ни с кем делить.
Отвечает быстрее, чем я могу подумать. Дискомфортно, ни как иначе.
- Со мной тоже не хочешь? – спросила я, послав ему холодную улыбку.
- Эшли, я не делаю ничего того, чего не хочу.
Это было сказано так открыто, без капли самовлюбленности, как что-то само разумеющееся.
- Зачем тебе это? – решила я сменить тему, перемещая взгляд на содержимое в его руках.
- А как ты думаешь? – Коул откровенно меня дразнил.
- Я ничего не думаю, - выстояла я, не отведя от него глаза. – Я жду твоего ответа.
Мужчина глядел на меня со смесью похвалы и вызова. Коул ответил мне только поле того, как расстелил спальный мешок, который оказался огромных размеров.
- Мы хотели провести немного времени вместе, - начал Коул ложась на сотворенное им ложе. – Я привел тебя в то место, которое ты хотела. И я, честно говоря, не хочу никуда сейчас идти, и надеюсь, что ты тоже. Так что присоединяйся.
Меня захватило чувство дежавю. Как ни крути, в конечном счете, я оказываюсь в его постели. И не могу сказать, что мне это не нравилось. Я сняла обувь и прилегла возле него, соблюдая дистанцию, благо, размеры нашего ложа мне это позволяли.
- Откуда ты знал, что здесь будет звучать музыка? – мой вопрос нарушил образовавшуюся тишину.
- В этой квартире практически каждый день устраиваются вечеринки, так что, я просто понадеялся на случай, - ответил Коул, заложив руки за голову.
- Почему именно это место?
- Люблю высоту, - это было неожиданно.
- Дейзи узнала о моем возрасте для тебя?
Резкая смена разговора и его вопрос удивили меня.
- Да, твои слова подтвердились.
Ричард сказал Дейзи, что никто не смотрел на его дату рождения. И то, что он настолько старше, никого не интересовало четыре года назад, когда они поступали. Почему его это так задело, если он был уверен, что в его личном деле все нормально?
- В чем дело, Коул?
Было трудно вести подобный разговор, не смотря собеседнику в глаза, но он не оборачивался ко мне, и я первая не стала бы этого делать.
- Ни в чем, Эшли, тебе незачем переживать об этом, - последовал лаконичный ответ.
Его скрытность раздражала, и мне захотелось вдруг сделать что-то коварное. И, глядя на сверкание звезд на черном бархате небосклона, я кое-что вспомнила.
- Смотри, что у меня есть, - похвасталась я, доставая из сумочки сертификат, подаренный Таннером.
Коул взял документ и, прочитав, утвердительно сказал:
- Редклиф изощряется.
- Фу, как грубо.
Коул все-таки повернулся ко мне лицом и отдал сертификат.
- Я не претендую на звание ласкового котенка.
Да, это была правда. Но, если он так хочет со мной быть, зачем так вести себя. Я не понимала.
- Зачем ты это делаешь? – рассердилась я, тоже повернувшись к нему лицом.
- Что именно? – уточнил он, нейтральным голосом, не обращая внимания на мой закипающий гнев.
- Твердишь, что хочешь быть со мной, но всячески отталкиваешь меня.
- Не правда, - твердо проговорил он. – Я не хочу, чтобы ты питала по поводу меня иллюзии.
- Объясни! – не сдержалась я.
Коул улыбнулся моей вспыльчивости, но взгляд оставался тяжелым.
- Люди часто делают ошибку, рисуя в своем воображении тех людей, которых не существует. Не хочу, чтобы подобную ошибку совершила ты, если станешь моей девушкой.
- Что изменилось? - встрепенулась я, услышав его слова.
И, увидев посланный мне недоуменный взгляд, добавила:
- Раньше ты всегда вставлял утвердительное «когда я стану твоей девушкой» и вдруг появилось «если». Что изменилось?
- Узнал тебя получше. Признаюсь, меня не нравится твое упрямство, но я восхищаюсь твое силой воли.
- Я ведь уже раскрывала твой характер, когда ночевала в клубе. Что еще я должна знать о тебе, чтобы не построить иллюзии?
Это, конечно, не означало ничего серьезного, но мне очень хотелось узнать его получше. По крайней мере, возможно, в будущем, я смогу сопоставить его ответ и узнать правду.
- Ты все смягчила, - слова Коула были завуалированы печалью. – Например, ты сказала, что я корыстен в том, что касается чего-то личного для меня. Нет, Эшли, я тогда беспощаден. Я патологически ревнив. Только это не из той пьесы, когда говорится, что человек не уверен в себе. Ни одну из своих любовниц я не любил, но ревность всегда присутствует по одной простой причине, что они были моими. Все, что мое, не может принадлежать больше никому. Моим женщинам приходится многим жертвовать.
Это была холодная констатация своих недостатков. Никогда я еще не слышала, чтобы человек так легко и уверенно принимал их. Как я уже говорила, Коул принимает свои грехи, как должное. Это немного пугает, но, с другой стороны, может, все еще не совсем потеряно для него. Если человек признает свои недостатки, в будущем он вполне сумеет их исправить. Если захочет. Коул слишком хорошо скрывает свои эмоции. Я бы никогда не подумала, что он так ревнив и вот, пожалуйста – это оказался одним из его недостатков.
- А чем готов жертвовать ты? – вопрос вырвался сам по себе, хотя я знала ответ.
- Это узнает только женщина, которую я полюблю.
- Высокомерие, - тихо произнесла я.
Это была еще одна черта его характера, которую раньше я не смогла разглядеть. Чистое высокомерие – его персона, его тело, его недостатки.
- Сколько у тебя было любовниц, Коул? – мой вопрос ни капельки не удивил его, он уже понял, что я его раскусила.
- Моя половая жизнь началась в шестнадцать лет. За одиннадцать лет - десять любовниц.
- И ни одной случайной связи?
- Нет, - и я знала, что это была правда.
Ощущение реальности наконец-то настигло меня. Коул действительно был прав, я рисовала иллюзии по поводу него. Но он говорил, что я влияю на него по-особенному. В тот вечер, на Хэллоуин, Коул сказал, что если бы мы встретились в его юности, все было бы иначе. Достаточно ли этого, чтобы он забыл о своих высоких принципах, или это была всего лишь аллегория? Я накрыла его губы внезапным поцелуем, не дав времени ему опомниться и усомниться в себе. Коул открылся мне, не возражая. Глубокий, влажный поцелуй заставил меня забыть мою первичную цель. Контраст его твердого тела и мягкого поцелуя посылал дразняще-ласковый ток вниз живота. Коул прижал меня к себе, еще сильнее углубляя поцелуй и вызывая мой сдавленный стон. Его пальцы ласкали мои открытые плечи и шею. Наш поцелуй приобрел некую жесткость и ненасытность. Коул поглощал меня, с каждым сладострастным толчком языка оставляя на мне клеймо. Я его поняла, он меня тоже. Я разорвала поцелуй, но только для того, чтобы припасть к его коже на шее, слушая его громкий вздох. Но, как только мои пальцы стали воевать с пуговицами на его рубашке, Коул остановил меня:
- Не стоит проверять свою теорию и рисковать своей невинностью. Просто скажи мне это.
Тяжело дыша, я приподнялась, и села сложив ноги под себя. Мой голос был севшим от эмоций, буравивших меня, но я старалась, чтобы мои слова звучали уверенно:
- Я предполагала, что ты лучше, чем хочешь казаться. Даже воображала, что в тебе играет некое благородство по отношению ко мне. Ты минимум два раза мог попробовать переспать со мной, но не сделал этого. И никакое благородство здесь не при чем. Ты не берешь то, что не является под твоим полным господством. Тебе нужно мое слово, что я твоя.
Коул приподнялся, мне не нужен был его ответ, все читалось в его темных глазах. Он позволил мне заглянуть в свою душу. Ничто в Коуле не было просто или размеренно. Принимай это Эшли или убегай.
- Еще сегодня утром я думала, что никогда не окажусь в подобной ситуации с тобой. Я ничего о тебе не знаю.
- Эшли, для тебя же неважно кто мои родители, есть ли у меня брат или сестра. Какой мой любимый фильм и была ли у меня в детстве собака. Но если ты захочешь, я все тебе расскажу – со временем. Ты знаешь мои недостатки, позволь показать свои достоинства. И, возможно, ты найдешь во мне так жестоко откинутое тобой благородство.
Коул прилег обратно, закинув руки за голову. Его взгляд был устремлен в небо, как будто уже не замечая меня, но знала, что это был обман.
- Я могу встать и уйти, - упрямо доказывала я.
Вот только не знаю ему или себе? Мои слова вызвали его хриплый смех, который тут же укутал меня в свои приятные объятия.
- Эшли, будь честной сама с собой! Если бы могла, ты бы не поехала со мной этой ночью.
- Не слишком упивайся властью надо мной, - недовольно проворчала я.
- Не буду, - серьезно ответил он. - Ложись, твое место пустует.
Я с раздражением плюхнулась обратно на любезно подставленную под мою голову мужскую руку.
- Я не могу и не буду ничего обещать тебе, Коул.
- А я разве просил? – изобразил он притворное удивление. – Ты не убежала от меня, а это значит, что сегодня я победил.
- Такому человеку, как ты, опасно давать обещания.
Коул прикоснулся к моим волосам нежным поцелуем, но в его подтверждающих словах был несокрушимый металл.
- Полностью с тобой согласен, Эшли.

---

*Доброй ночи, Карлос! Ты работаешь сегодня?
**Да, ты угадал, но я буду не один.
***Спасибо, дорогая.
****Она восхитительна.

---

Не забывайте, пожалуйста, благодарить мою замечательную бету barsy.
Форум