- Николай? – спросила я, прочистив горло.
- Нет. Это его секретарь Владимир, чем могу помочь?
Теперь, я четко услышала акцент в голосе мужчины, ему было около сорока лет.
- Эшли Картрайт, могу, я поговорить с Александровым?
- К сожалению, нет, мисс Картрайт, он очень занят, - монотонно отвечал Владимир.
- Настолько занят, что не может поговорить со своей невестой? – взорвалась я от негодования.
- Мне очень жаль, но не может, он сам с вами свяжется.
- Это ведь его личный телефон? – уточнила я, начиная злиться.
- Да, но я его личный секретарь.
- А сексом мы с ним тоже через вас заниматься будем? – Я была зла, очень зла.
- Не понял… - растеряно проговорил секретарь.
- Всего хорошего! – прикрикнула я и отключила телефон.
Это ж надо! Напыщенный павлин! Времени у него на меня нет. От пары слов прямо вся его империя развалится. Кретин! Ну, ничего-ничего, мы еще посмотрим кто кого.
Все еще кипя от возмущения, я вошла в свою комнату.
- Господи, что это за запах? – воскликнула я.
В комнате, как будто хорёк побывал.
- Это ароматические палочки, а нам нравится, - удивилась Дейзи, размахивая палочкой по воздуху.
- Дай сюда эту гадость, - приказала я, вырывая из ее рук палочку и выкидывая ее в окно.
- Какая муха тебя укусила, Эшли? - спросила Вики, вставая между мной и Дейзи, которая, похоже, готова вцепиться мне в волосы.
Я устало потерла переносицу и виски, голова раскалывалась от разговора с секретарем Николая.
- Простите, что-то нашло на меня. Но у меня есть утешительный приз для вас.
Я достала из сумочки пригласительные, что дал Коул, и протянула девочкам. Дейзи тут же закружилась на месте и взялась танцевать вместе с Вики. Хотя я не понимала, что тут такого замечательного. Клуб Коула заурядный и таких, как «Паутина» сотни. Дело, наверное, как всегда в традиции и привычках. Клуб Коула является любимым клубом именно студентов нашего университета. И к тому же «Паутина» находилась близко от университета.
- Я уже договорилась о наших костюмах, - сообщила Дейзи, все еще танцуя с Вики.
- Дейзи! – наши настороженные с Вики крики вызвали заливистый смех Дейзи.
- Спокойно, девочки! Нам будет из чего выбрать, я свое мнение вам не навязываю.
- Кого позовем собой? – спросила Виктория, раскладывая веер из пригласительных.
- Думаю, позовем Патрика, Ричарда, Дэйна и Ноэля, - предложила я. – Как вам?
- Мне все равно, - ответила Вики.
- Дорогая Эшли, а с кем под ручку ты пойдешь на вечеринку, если собираешься звать моего брата и Ноэля? – спросила Дейзи, сделав круг вокруг меня.
- У меня же две руки, со одной стороны Ноэль, с другой Дэйн, - поразмыслив ответила я.
- Ну, да, - рассуждала Дейзи, качая головой. – Тогда одну ногу отдашь Коулу, а другую Таннеру, и все заживете счастливой шведской семьей.
Вики зашлась смехом, сползая на пол, а я впервые начала драку подушками первой.



- Эшли, пожалуйста, давай ты просто будешь невестой, а не кровавой, - ныла Виктория уже в который раз.
Дейзи показала нам удивительный магазинчик с костюмами на Хэллоуин, владелица которого была ее хорошей знакомой. Дейзи выбрала костюм Эльвиры повелительницы тьмы, Вики - милый костюмчик ведьмы, а я кровавой невесты. Мы ехали из города в общежитие на машине Вики.
- Перестань, ты - наша суеверная душа, - протестовала я.
- Это так символично, учитывая твое положение невесты, - вмешалась Дейзи.
- Да, суеверная, если бы моя бабка увидели тебя, перекрестилась бы. Я понимаю, черти, вампиры, зомби и оборотни! Но надевать белое подвенечное платье невесты с пятнами крови? Уволь, - продолжала гнуть свое Вики. – Это нехорошо. Очень нехорошо.
- Виктория, перестань, пожалуйста, - как можно вежливей попросила я, стараясь подавить возрастающее раздражение.
- Ладно, твоя взяла, молчу, - пыхтела Вики, обиженно поджав губы.
И тут машина издала непонятный хлопок и начала сбавлять скорость. Машины, что двигались за нами, начали возмущенно сигналить, Вики съехала на обочину.
- Вот только этого нам не хватало! – заново захныкала Вики.
Мы выскочили из машины, Вики открыла капот, из которого тут же пошел пар.
- Я подобное видела в каком-то кино, - восторженно проговорила Дейзи.
- Не вижу ничего веселого, - кинулась на нее хозяйка машины.
- Но и ничего печального, расслабься, Виктория. Что ты сегодня такая напряженная? Сейчас вызовем службу по ремонту и такси. А может и не надо такси, - закончила Дейзи, довольно скалясь.
Я проследила за взглядом подруги и увидела, как припарковывается рядом с нами красный Додж Вайпер Кабриолет. Это был Таннер Редклиф.
- Мистер Редклиф, а преподаватели неплохо зарабатывают, - присвистнула Дейзи, рассматривая его машину. – Может, мне поменять профессию, пока не поздно?
- Я никогда не говорил, что беден, Дейзи, - как всегда с легкой улыбкой ответил Таннер на выпад Дейзи.
Мистер Редклиф явно ехал с пляжа или на пляж. На нем были белые бриджи и футболка, на ногах шлепки. Со дня моего прогула, я его еще не видела, и сейчас, честно говоря, не знала, куда деть глаза.
- Проблемы с машиной? – спросил он Вики, похоже, специально игнорируя меня. – Я могу позвонить другу, у него прекрасный автосервис, они отбуксируют машину и починят ее. А я отвезу вас куда надо.
- Пожалуйста, - выдавила из себя одно слово подавленная Виктория.
Таннер вернулся к своей машине и, взяв мобильник, говорил с кем-то некоторое время.
- Все улажено, дамы, прошу в машину. Вики, оставь ключи в машине, ее заберут через пять минут.
Таннер обошел машину и галантно открыл дверки со всех сторон. Я легонько подтолкнула Дейзи к двери на первое сидение возле Таннера, она не сопротивлялась. Мы подождали еще пару минут подъезжавший эвакуатор и поехали.
- Девочки, я надеюсь, вы не возражаете, по дороге к университету, мы заедем ко мне домой. Мне нужно переодеться и взять кое-что, – сказал Таннер, не отрывая взгляда от дороги.
- О, мы не возражаем. Будет интересно посмотреть, где вы живете, - довольно промурлыкала Дейзи.
Таннер жил в четырех кварталах от университета в живописном частном секторе. Двухэтажный, современный дом мистера Редклифа был окружен высоким забором и пальмами. Дом был невелик, по сравнению с поместьем моих родителей - кроха. Но по восторженным охам и ахам Дейзи можно было предложить, что перед нами дворец принца Монако.
- Вас не смущает столько стекла, мистер Редклиф? – озадаченно спросила Вики, разглядывая передний и левый фасад дома, который был из сплошных окон от пола до потолка.
- Люблю много света, - тепло рассмеялся мужчина. – Проходите к бассейну, девушки, вас обслужит моя экономка.
- Бассейн! – пискнула Дейзи, уже мчась за дом.
Но тут на полпути остановилась и, сцепив перед грудью пальцы, умоляюще спросила:
- Мистер Редклиф, если вы не очень спешите, можно мы искупаемся, мы как раз сегодня приобрели новые купальники?
- Бассейн в вашем распоряжении. На бассейн выходит комната, там можно переодеться - бросил Таннер, заходя в дом.
- Ты что, охренела? – выругалась Виктория, чем нас очень удивила.
- Да, Дейзи, ты не считаешь, что это перебор? – чуть ли не заорала я.
- Что ты, подружка, наденешь свое новое черное бикини, смотри и простит тебе Таннер твое игнорирование, - ответила Дейзи, доставая из машины пакет с купальниками. – Трусихи!
Сердито крикнула нам Дейзи и ускакала за дом.
- Пошли, Вики, - взяла я подругу за руку.
- Ты поддашься ей?
- Не люблю, когда меня обвиняют в трусости.
Виктория наотрез отказалась надеть купальник и купаться, я же согласилась на эту авантюру. Черт, столь откровенного купальника у меня отродясь не было. Угораздило меня послушать Дейзи.
- Ах, детка, я бы сама тебя съела, - зааплодировала мне Дейзи, когда я вышла, переодевшись.
- Не пугай меня, Дейзи, я живу с тобой в одной комнате, - притворно ужаснулась я.
- Спокойно, милая, будь на сто процентов уверена, я не по девочкам, - довольно рассмеялась она, нырнув в бассейн.
Квадратный бассейн Таннера был внушительных размеров, вероятно, хозяин любил поплавать. Виктория прилегла на один из четырех шезлонгов и демонстративно закрылась от нас своей шляпой. Я взяла один из белых халатов любезно сложенных на тахте возле бассейна, и накинула на себя, еще не решаясь окунуться. Хотя палящее солнце над нами склоняло меня еще больше составить компанию Дейзи. И вдруг послышался звонкий грохот, и звон разбитого стекла.
- Пресвятая дева Мария!
Я растерянно смотрела на женщину примерно пятидесятилетнего возраста с нелепым хвостиком из седых волос. Она испуганно таращилась на меня, нервно сжимая в руках белую салфетку.
- Элен, я же просил тебя!
К нам широкими шагами шел Таннер.
- Немедленно убери все и уходи к себе, - процедил он, нависая над бедной женщиной.
- Спокойней, мистер Редклиф, - заступилась я за экономку и, склонившись, стала помогать Элен собирать осколки.
- Ай, - вскрикнула я, смотря, как кровь течет по пальцу.
- Дай гляну, - встревожено попросил Таннер, бережно беря меня за локоть. – Идем со мной, я обработаю твою ранку. Прости меня, Элен, я не хотел кричать.
- Ничего-ничего, мистер Редклиф, сама виновата, - сетовала экономка. – Идите, я позабочусь о девочках.
Я замешкалась, помня, как разъярен был Таннер. Кровь с пальца капнула на белый халат, и послышался ворчливый шепот Виктории:
- Я же тебя предупреждала.
- Простите, - сказала я хозяину дома за испорченный халат, не обращая внимания на Вики.
- Ничего страшного, - ответил Таннер, ведя меня в дом. – Приложи к ране край халата и сожми.
Мы прошли в центральный холл, где Таннер усадил меня на бежевую софу.
- Сейчас принесу аптечку, я быстро.
Пол покрывала белая плитка и, не смотря на жару, я поежилась от прохлады под ногами. Не люблю голые полы, отдавая предпочтения мягким коврам.
- Давай руку, - попросил Таннер, присаживаясь возле меня.
Он достал из аптечки ватный тампон и, смочив антисептиком, стал аккуратно промывать палец.
- Потерпи, хочу посмотреть, не осталось ли в ранке стекла.
Палец почти не болел, но я промолчала. Поведение Таннера было странным так же, как поведение его экономки.
- Что это было, мистер Редклиф? Чем я так напугала вашу экономку?
- Опять мистер Редклиф? – мягко переспросил он, наклеивая пластырь.
- Даже не знаю, как теперь вас называть, вы же злы на меня, - прямо ответила я, смотря на его руку, которую он не убрал с моей ладони.
- На тебя зол преподаватель за игнорирование лекций по его предмету, а мы сейчас не на лекции.
Я вспомнила, как он обиженно игнорировал меня при встрече возле машины и лукаво проговорила:
- Да, а также злишься на меня, как мужчина, по простой причине, что прогул я провела не с подружками и не спала дома, а гуляла с другим парнем.
Таннер сначала приглушённо хмыкнул, а затем довольно засмеялся.
- Это так заметно?
- Более чем, - рассмеялась я, расслабившись.
- Скажем так, это больно ударило по моему мужскому самолюбию, и думаю, Дюбуа сделал этот намеренно.
Я промолчала и отвела взгляд. Что я могла ответить на эту правду?
- Ты не ответил на мой вопрос? – напомнила я, придав серьезность своему голосу.
Таннер тяжело вздохнул и, положив аптечку на стоящий рядом пуф, ответил:
- Элен прожила нелегкую жизнь, она похоронила мужа и двух дочерей, иногда у нее бывают срывы, как сегодня. Но выгнать ее рука не поднимается.
Он явно что-то не договаривал, но по его выражению лица я поняла, что больше информации я не получу.
- Понятно, жаль бедняжку, - сочувственно проговорила я. – Просто, я не привыкла, что при виде меня люди чуть ли не в обморок падают.
- Такого больше не повторится, поверь.
Я вопросительно приподняла брови, глядя на губы Таннера, растянувшиеся в хищной улыбке.
- Я надеюсь, ты не в последний раз навещаешь мой дом.
- Я не навещала твой дом, - встрепенулась я, пытаясь забрать свою руку, но Таннер мне не позволил, чуть надавив на запястье. – Тебе ведь не надо было домой, правда? Ты специально нас сюда привез?
- Не позволил себе упустить такую возможность, Эшли.
Мое сердце пропустило один удар, наблюдая за Таннером, который медленно склонялся ко мне. Я ожидала поцелуя в губы, но мужчина склонился ниже и поцеловал основание шеи и ключицы. Я ахнула и закрыла глаза, позволяя ему исследовать мое тело губами. Короткий поцелуй обжег подбородок, и, наконец-то, его губы накрыли мои.
- Простите, - послышалось заикающиеся извинение Элен, спустившее меня на землю. – Вас к телефону, мистер Редклиф.
- Передайте, что я перезвоню.
Как ни в чем не бывало, ответил Таннер, даже не повернувшись.
- Думаю, нам пора, - быстро сказал я, поднимаясь.
- Не искупаешься? – спросил Таннер, явно меня провоцируя.
- Это уже будет лишнее.
- Пожалуй, соглашусь с тобой, я и так плохо сплю по ночам, от лицезрения тебя в бикини будет еще хуже, - довольно серьезно размышлял Таннер, поднимаясь с софы.
- Так спи не один, - сама не зная почему, сказала я.
Таннер неожиданно поймал меня за пояс халата и начал тянуть на себя.
- Это предложение? – уточнил он.
- Скорее совет, - поправила его я, забирая из его рук пояс.
- Беги, моя прелестница, пока, я тебя отпускаю, - проговорил Таннер, в зеленых глазах которого блеснуло сожаление.
- Прелестница? Что это означает? – удивилась я, направляясь к девочкам.
- Спроси у Виктории, она должна знать, - таинственно сказал Таннер, дав понять, что разговор закончен.
Под возмущенно-вопросительные взгляд Виктории и бесстыдную ухмылку Дейзи я прошла в комнату, где оставила свои вещи. Таннер, как и обещал, доставил нас на территорию университета к общежитию.
- Эшли, завтра по моему предмету будет опрос, начну с тебя, - вальяжно сообщил Таннер и, послав мне слащавую улыбку, уехал.
- Вот засранец, - кисло улыбнулась я ему вслед.
- А не всё коту масленица, - ехидно пропела Вики, передавая мне мой пакет с покупками.
- Ой-ой, и что это означает? – недовольно возразила я подруге.
- А это означает, что хорошая жизнь когда-нибудь заканчивается!
- Не надо вот только завидовать, - немного обиделась я.
- А чему тут завидовать? – негодовала Вики, приложив руками в бока. – У тебя в личной жизни полный бардак!
- Тише, девочки, идемте, дома будете ругаться, там народу меньше слышит, - сообщила Дейзи, подталкивая нас к двери общежития.
- А что такое прелестница? – спросила я Вики, поднимаясь по лестнице ведущей в нашу комнату.
- Таннер так назвал? – недовольно проворчала Вики и, дождавшись моего кивка, ответила. – Это значит: красавица, обольстительница, очаровательница, соблазнительница, искусительница…
- Хватит, Вики, а то эту нашу красавицу разопрет от гордости, - поддела меня Дейзи, открывая двери. – Наконец-то дома! Я первая в душ!
- Нет, я! – крикнула Вики, толкая Дейзи и залетая в ванну.
Затем началась потасовка, так как двери Вики не успела закрыть за собой. И эти двое называют меня ребенком! Я положила пакет с покупками на диван и удивленно извлекла незнакомый пакет. Заглянув внутрь, я обнаружила там свое платье, которое забрал Таннер. Платье я получила обратно, при этом выполнив условия Таннера – приехала к нему домой. Похоже, волей неволей, я все-таки сыграла по его правилам.

---

Не забывайте, пожалуйста, благодарить мою замечательную бету barsy.
Для всех желающих -форум.