Я проснулась от лучика солнечного света, запутавшегося в моих волосах, невольно зажмурилась, с перепуга решив, что это солнечный зайчик, и что кто-то играет со мной как в детстве, направляя зеркало, ослепляя ярким светом для забавы. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы сообразить, что я дома, в постели, что вчера я просто не зашторила окна, а солнце плещется на моей подушке, а не теряется в ногах, как бывает в редкие ясные дни в Форксе потому, что уже половина двенадцатого. Я проспала.

Выполнить все привычные упражнения, принять душ и позавтракать заняло у меня лишь полчаса.

Чувствовала я себя великолепно, никаких следов болезни или усталости не было и в помине.

Я рылась в шкафу, выбирая, что надеть сегодня. На мне всё ещё была пижама. Это раньше из ванной с утра я выходила при полном будничном параде из-за смущения, что встречу где-нибудь в доме Чарли, теперь же я жила одна и стесняться было некого, но разве что привидения. Но существа эфемерные бестелесны, они наготу девичьего тела как-нибудь переживут.

Остановив свой выбор на практичных тёмно-зелёных джинсах и серой футболке, я разложила вещи на кровати, сняла уютную пижаму. Моё тело сплошь было покрыто разноцветными синяками. Чёрные, самые первые, уже переходили в фиолетовые, а недельной давности - сияли разными оттенками зелёного и жёлтого. В общем, если ноги прикрыть можно было штанами, то с руками всё обстояло намного сложнее. Я достала болотного цвета толстовку с длинными рукавами. Что ж, придётся прятать. Едва я успела натянуть одну штанину, как зазвенел телефон. Звонил Джейкоб.

- Белла? – его голос был одновременно взволнованным и нежным.

- Доброе утро, Джейкоб, - поздоровалась я, на том конце громко хмыкнули, - утро, потому что я только что встала!

- Соня, - ласково пробормотал Джейк.

- Да уж, - легко согласилась я, - и мне ни капельки не стыдно! Говори, куда ехать!

Я удивилась своей решимости, но, мне и правда надо было увидеть Джейка: объясниться и кое-что выяснить. Поэтому я быстро оделась и выскочила из дома.

Щурясь от яркого солнца, светившего прямо в лобовое стекло, я медленно ехала по улочкам Форкса, наблюдая, как жители на лужайках возле своих домов сгребают в большие кучи опавшие листья. Жёлто-красные холмики на фоне всё ещё зелёной травы горели разноцветьем. Маленькие дети прыгали через эти лиственные стожки, запинались и падали, поднимая в воздух собранные листья, они медленно кружились и ложились на землю.

Раньше этим занимался Чарли. Я вздохнула. Надо будет найти грабли…

Внезапно я вспомнила, что обещала мистеру Бэннеру помочь организовать выставку «Наша осень» для урока ботаники в младших классах. Ох, чуть не забыла, - обрадовалась я, прикидывая композицию будущего букета. Надеюсь, Джейк мне поможет…

- Белла, - с радостным криком выбежал мне навстречу Джейкоб, когда я сворачивала к старому приземистому домику, в котором жили Блэки. Он практически вытащил меня из машины, закружив как ребёнка.

- Джейк, прекрати, отпусти, больно, – пыталась вырваться я, желая снова обрести равновесие. Меня ещё чуть покачивало, когда он сжалился и поставил меня на землю. – Сумасшедший, - пробубнила я, - схватив его за руку, чтобы не упасть.

Интересно, почему нет головокружения? Раньше я просто ненавидела, когда кто-то поступал так со мной, кружил или подкидывал на руках, пока я была маленькая. Может, всё дело в тренировках?

- Белла, чем займёмся? Кататься будем? – Джейк уже тащил меня в сторону самодельного из кусков пластика и фанеры гаража, расположенного прямо за домом. - Смотри, какой красавец, - с гордостью произнёс он, открывая ворота и кивая головой на блестящий чёрный мотоцикл.

- Он на ходу? – спросила я, проведя по гладкому металлическому боку двухколёсного «зверя», и мастерски изобразив на лице выражение удивления, смешанного с восхищением. Я улыбнулась, вспомнив краткий курс по обращению с мужчинами Форкса от Рене: есть три святые вещи, над которыми ни в коем случае не позволено насмехаться – техника, рыбалка и бейсбол. Видимо, подростки не являлись исключением из правил.

- Конечно, - Джейка так и распирало от гордости.

Следующие пять минут прошли в подробном отчёте обо всех технических характеристиках свежесобранного из подручных средств «монстра дорог Ла-Пуш».

Я всё равно ничего не понимала из того, о чём говорил Джейкоб, но изредка кивала головой, делая вид, что внимательно слушаю. Для него это важно, что мне стоит потерпеть?

- Прокатимся? – Джейк весь светился от предвкушения.

- Знаешь, Джейк, я ужасная трусиха, как и все девчонки, - осторожно начала я.

- Тогда чем займёмся? – видно было, что он сильно расстроен, но старается проявить понимание и уважение к моим чисто женским фобиям.

- Я надеялась, что ты поможешь мне, - в его глазах сверкнула явная заинтересованность. Милый, добрый Джейкоб.

Я рассказала о своей задумке по созданию осенней икебаны для мистера Бэннера, о том, что листья я могу собрать и в ближайшем лесу, но вот найти красные ягоды у меня вряд ли получится самостоятельно.

- Пошли, - Джейк направился к кромке леса.

Он уверенно и очень грациозно передвигался, я невольно залюбовалась этой лёгкой походкой, его прекрасно сложенной фигурой, сильными руками и мышцами, поигрывающими при каждом движении. Джейкоб был одет в старые джинсы и серую, я бы даже сказала, неприлично обтягивающую его торс, футболку.

- Тебе не холодно, Джейкоб? – поинтересовалась я. Сама-то я была в тёплой куртке и флисовой толстовке.

- Нет, Белла, - усмехнулся он, а потом резко развернулся, и я влетела носом в его грудь. Он погладил меня по голове, наклонился и шепнул на ушко:

- Скоро я вообще перестану мёрзнуть, - его горячее дыхание тут же расползлось мурашками по всему телу.

- Почему? – я даже не стала пытаться отодвинуться от него, сопоставляя известные мне факты. В детстве обнаружилось, что моя температура тела никогда не превышала 35,6 градусов по Цельсию, из-за этого у меня всегда пониженное давление, может, это как-то связано с моей бледной кожей и малым количеством меланина? Вполне возможно, что постоянная температура тела Джейкоба превышает норму, поэтому он всегда такой горячий для меня, по крайней мере.

Я ждала ответа, чтобы подтвердить свою теорию, но Джейкоб смутился, его лицо как-то странно сморщилось, словно он собирался соврать мне. Эта внутренняя борьба насторожила меня. Что-то не так?

- Джейк?

Он молчал. Опять тайны.

- Джейкоб, объясни, что значит «скоро я вообще перестану мёрзнуть»!

Я начала сердиться, неужели он болен и скрывает это от меня?

- Это болезнь, Джейкоб?

- Нет, Белла! – он очень часто задышал.

- Тогда что? – я уже трясла его за руки, мне хотелось как следует встряхнуть его, посмотреть в глаза.

- Волчья кровь, - он опустил голову и отвёл взгляд.

- Джейкоб, - это уже было не смешно, - ты хочешь сказать, что ты превратишься в волка? – он молча кивнул, - насовсем? – я по-настоящему завелась, сколько можно терпеть эти сказки, за кого он меня принимает? – тогда какого чёрта ты морочишь мне голову, рассказываешь о своих якобы неземных чувствах, когда ты собираешься в скором будущем скакать по лесу на четырёх лапах? Ты что, хочешь, чтобы я как Красная шапочка приносила тебе пирожки? – кажется, меня занесло! Но, меня тоже можно было понять, эта мистическая ахинея достанет кого угодно…

- Я буду оборотнем, Белла, - Джейкоб обиделся, - буду превращаться из вервольфа в человека!

Уже лучше!

- То есть, в школу ты всё-таки ходить сможешь? – сухо спросила я.

Он долго смотрел на моё перекошенное от злости лицо, потом взял мои щёки в свои горячие ладони и расхохотался:

- Не строй из себя строгую мамочку, Беллз, я буду тебя защищать!

- От кого?

- От вампиров!

Всё! Хватит!

Я только махнула рукой, разворачиваясь, чтобы вернуться к дому. Кажется, разговора не получится!

Быстрыми шагами я почти бежала по тропинке, но, как обычно, свернула не в ту сторону. Когда просвет между деревьями увеличился, я увидела широкую полосу пустынного пляжа, на который лениво и почти бесшумно набегали волны океана. Открывшаяся панорама заставила меня позабыть обо всём, я так и стояла с открытым ртом, наблюдая эту величественную и нетронутую цивилизацией природную красоту.

Ноги приятно утопали в мокром песке, солёный воздух врывался в мои лёгкие, я шла по пляжу к белому давно высохшему дереву, лежащему на берегу. Голые, отшлифованные временем и песком ветки причудливо изгибались, представляя собой что-то вроде кресла. Когда я уселась на этот импровизированный трон, Джейкоб вышел из леса, держа в руках несколько веточек с красными ягодами.

Неужели, волчьи? – язвительно подумала я, потом одёрнула саму себя. Я до сих пор не знаю, откуда у Джейка такие фантазии. А что, если он действительно болен?

- Держи, - он протянул мне веточки.

- Розоцветные семейства розовых, - автоматически определила я, - спасибо, Джейк.

- Умничаешь? – Джейкоб попытался подавить смешок, а потом его лицо посерьёзнело, он присел рядом со мной на дерево и быстро заговорил, - я понимаю, что всё, что говорю тебе, звучит как бред сумасшедшего. Эти нелепые легенды об оборотнях и вампирах. Но я пытаюсь защитить тебя, Беллз. И ещё я думаю, что ты должна знать: Чарли убили вампиры!

Сердце почти остановилось, зачем он так со мной? Я замерла, своими словами Джейкоб только что разорвал края затягивающейся раны в моей груди. Мне вдруг стало всё равно:

- Каллены? – безучастно спросила я.

- Нет, - почему-то неохотно ответил он, - Каллены не нарушали Договор, они по-прежнему охотятся только на животных, но это не значит, что они не опасны. Они такие же холодные, сильные, быстрые, передвигаются незаметно человеческому глазу, и могут сорваться в любой момент. Но Чарли убили другие, вот от них я и должен буду защищать племя, - он взял меня за руку, и очень тихо добавил, - и тебя.

- Эсме Каллен пообещала, что больше не побеспокоит меня, Джейкоб, - безжизненным голосом прошептала я, - она просто пожалела меня из-за сплетен в городе, поэтому сделала так, чтобы мой дом не достался Ньютонам…

Он зарычал, стиснув мою руку, снова надавив на заживающий синяк. Я невольно вскрикнула.

- Прости, - извинился Джейк.

- Ничего страшного, - ответила я, потирая кулаком другой руки, в которой были зажаты веточки с ягодами, больное место, - мне пора, - продолжила я, вставая с дерева.

Некоторое время мы шли молча, каждый думал о своём.

- Я так боюсь за тебя, Беллз, - Джейкоб нарушил молчание, лишь, когда мы подошли вплотную к его дому, он остановился, пристально глядя мне в глаза, а потом собрался с духом и, заливаясь густой краской, такой непривычной для его смуглой кожи, выпалил, - может, переедешь жить к нам, Белла? Ты можешь занять комнату Рэйчел.

- Джейк? – я недоумённо уставилась на него.

Хороший способ «присмотреть» за девушкой, которая тебе нравится – поселить в соседней комнате, нечего сказать. Неужели ради этого всё и затевалось? По-моему, я недооценила настойчивость подростка, предложившего неделю назад «дать ему шанс»!

- Это лишнее, Джейкоб, - твёрдо ответила я, - я обещаю быть осторожной!

Я направилась к пикапу, но остановилась: на крыльце дома стояла инвалидная коляска, в которой сидел Билли Блэк и махал мне рукой.

- Привет, Билли, - крикнула я, сворачивая в сторону дома, чтобы поздороваться с лучшим другом моего отца, - как поживаешь? Вид цветущий! – улыбнулась я старому индейцу.

Его обрюзгшее морщинистое лицо озарила белозубая, как у Джейка, улыбка:

- Всё хорошо, Белла! Приезжай к нам почаще.

- Обещаю, - ответила я, заметив, что глаза у старшего Блэка были при этом очень серьёзные, мудрые, всё понимающие.

- Будь осторожна, Белла, - добавил он, переведя взгляд с меня на Джейка.

И я, вдруг, поняла, что Билли в курсе наших разговоров. Более того, он верит в эти легенды точно так же, как и Джейкоб. А знает, наверное, ещё больше…

Пообещав Блэкам на прощание непременно приехать в гости в следующие выходные, я отправилась домой. Приготовила крепкий соляной раствор, опустила в него ягоды. Вот так. К утру веточки должны покрыться кристалликами соли, и будут выглядеть, как запорошенные снегом.

В сарае я нашла садовый инвентарь, достала грабли и до самой темноты сгребала опавшие листья. Когда я набрала три порядочные кучки, выбрала несколько красивых кленовых листочков, прошлась по ним горячим утюгом сквозь плотную бумагу и положила их под пресс.

Ужин готовить не хотелось, поэтому я сделала пару горячих бутербродов, вымыла посуду и пошла в душ. Хорошо, что дома было тепло, фланелевую пижаму я решила не надевать. Взгляд упал на свёрток, присланный Рене, который так и остался лежать в моей комнате на кресле-качалке, куда я его бросила. Я достала синюю шёлковую пижаму. Ах, мама, зачем было так тратиться? Нежная тонкая ткань приятно ласкала и холодила тело. Я одела её и юркнула в постель.

Не спалось. Да и мысли лезли и лезли в голову, хотя я старательно отгоняла их, пытаясь думать о чём-нибудь отвлечённом.

После того пронизывающего взгляда Билли история, рассказанная Джейком, перестала казаться такой уж фантастической. Смущало меня лишь одно. Если Джейк и правда так заботится о моей безопасности, самый простой вариант уберечь меня от неприятностей – отправить меня в Джексонвиль к Рене. Одно из двух: либо все эти рассказки имеют под собой больше личного, чем он хочет показать, либо заставить меня уехать из города, ему в голову не пришло.

Так или иначе, что делать со всеми этими страшилками, я так и не решила. Да, и почему меня так волнует мнимое сумасшествие Джейка, может, он всё это придумал, чтобы быть ближе ко мне?

И, говоря о сумасшествии, - я улыбнулась, - сама только прошлой ночью разговаривала с несуществующим привидением. «Невидимым человеческому глазу», - вспомнила я слова Джейка.

Страшная догадка осенила меня. Вот именно, невидимым! Если только…

Сердце учащённо забилось, краска прилила к щекам от одной только мысли, что…

Я попыталась успокоиться, сделала пару глубоких вдохов и выдохов.

Нет, не может быть!

Но, с другой стороны, что мне терять?

Я резко села на постели, включила лампу на прикроватной тумбочке и громко произнесла:

- Эдвард, я знаю, кто ты, пожалуйста, нам нужно поговорить!