Название: Кара небесная
Вид спорта: баскетбол
Жанр: humor
Рейтинг: NC-15 (немного ненормативной лексики)
Пейринг: -
Саммари: Что такое, по-вашему, невезение? Проигрыш? Дисквалификация? Или, может быть, нечто пострашнее?..

---

– Ну все, Каллен. Я тебя предупреждала, – едва сдерживая ярость, прошипела Лорен Меллори, президент университетского спортивного комитета. Сидевший по другую сторону стола высокий рыжеволосый парень, скептически ухмыльнувшись, покачал головой. Типа, так я вам и поверил. Однако от внимания женщины эти эмоции не ускользнули, и она еще больше рассердилась.
– Что ты себе думал, когда несся прямо на этого несчастного?! – вспылила, наконец сорвавшись, Лорен. – Неужели не понимал, какие будут последствия? Парню теперь дорога в спорт закрыта, а от меня требуют твою голову на блюдечке с голубой каемочкой!

Но, видимо, Эдварда этот факт ничуть не волновал, поскольку парень, вальяжно развалившись на стуле, делал вид, что увлечен доскональным изучением рисунка на полу кабинета миссис Меллори.

– Считай, что это была твоя последняя игра в этом сезоне, – обессиленно рухнув в большое кожаное кресло, выдохнула женщина. – И… О Боги! – Эта вполголоса произнесенная фраза подействовала на Эдварда сильнее, нежели получасовая лекция о спортивной этике.
– Вы не посмеете! – сорвавшимся от неожиданности голосом взвизгнул Каллен. – Я – лучший игрок во всем вашем гребаном университете.
– Но это не дает тебе право применять силу на площадке! – снова повысив тон, проговорила женщина. – Иди в футбол и там проявляй свои физические способности, но не в баскетболе! Ты понимаешь, что Ньютон в больнице по твоей вине? У него рука сломана в двух местах!
– Надо было держать свой поганый рот на замке, – сквозь зубы процедил Каллен.
– Это не оправдание! – стукнув ладонью по черной столешнице, вскрикнула миссис Меллори. – Даже если он сказал что–то обидное…
– Обидное?! Этот урод…
– Хватит! – терпение женщины лопнуло, и она выставила руку вперед, жестом подкрепив свой приказ замолчать. – Ни одному спортсмену не сходило с рук то, что прощалось тебе. И то лишь потому, что мы не в высшей лиге. В большом спорте ты бы уже давно без штанов остался за все свои выходки. Штрафы – довольно дорогое удовольствие.

На несколько минут в кабинете воцарилась гробовая тишина, и только назойливое тиканье часов нарушало безмолвие, отсчитывая тягостные секунды.

– Я приняла решение и не собираюсь его менять, – проговорила Лорен, давая понять, что время аудиенции истекло, но Каллен не собирался сдаваться.
– Без меня вы проиграете финал, – настойчиво произнес парень, выпрямившись на стуле и подавшись корпусом вперед. – Неужели вы допустите это из–за какого–то паршивого…
– Еще одно слово, молодой человек, и ты больше вообще не выйдешь на площадку в форме «Котов», – предупредила Лорен.

В первый момент Эдвард хотел было что–то сказать, но вовремя опомнился и лишь сильнее сжал челюсть, сдерживая ярость и злость. В течение нескольких секунд парень не мигая смотрел в глаза женщины, от которой зависело его будущее, и со всей серьезностью осознавал, что Лорен не шутит. Сейчас она в том состоянии, что не задумываясь отправит его в «пожизненную» дисквалификацию вплоть до получения диплома.

В первый момент пришла мысль о том, чтобы сменить университет. Но Каллен также понимал, что если два года назад за него боролись несколько учебных заведений как за талантливого и перспективного спортсмена, то сейчас он заработал себе стабильную славу скандалиста и драчуна, не умеющего держать себя в руках. И те склоки, которые с завидным постоянством возникали во время матчей, по большей части являлись умелыми провокациями против команды вашингтонского университета. Таким способом соперникам не раз удавалось добиться удаления Каллена с площадки. Хотя слишком редко такие действия радикально влияли на результат игры. Даже одно присутствие Эдварда на скамейке запасных придавало сил другим игрокам вашингтонских «Котов». Каллен был признанным лидером, капитаном не по должности, а по духу. На нем держалась команда, и руководство не могло не понимать этого. Потому сейчас парень в растерянности и смотрел на миссис Меллори, понимая: на этот раз он перешел черту, вынудив ее на крайние меры.

– Да пошло все… – выдохнул Эдвард, но уже в следующее мгновение горько пожалел о своей несдержанности, услышав:
– Я предупреждала. Ты дисквалифицирован на неопределенный срок.

***
– Один… – Бросок, и дротик попал в мишень. – Два… – Второй дротик воткнулся чуть выше первого. – Три…
– Черт, Каллен, ты меня чуть не грохнул! – прорычал вовремя пригнувшийся Джаспер Хейл, сосед Эдварда по комнате и до недавнего коллега по баскетбольной команде, когда прямо над его головой пролетел еще один брошенный другом дротик и воткнулся в дверь напротив.

Но Каллен ничего не ответил и лишь снова прицелился, приготовившись к новому броску. Повернув голову, Джаспер захохотал, глядя на фотографию Лорен Меллори, в ушах которой торчали ядовитые стрелы, выпущенные из лука ярости обиженным ею парнем.

– Эх, зря ты не пошел на матч, – протянул Джаспер, завалившись на свою кровать. – Надо было видеть, как Эммет сделал решающий бросок!

Но Каллен по–прежнему не реагировал на присутствие в комнате друга. Он словно пребывал в состоянии комы, вогнанный туда своей дисквалификацией. Парень даже не задумывался, что для него значил баскетбол, пока не лишился его. И только теперь понял, что спорт был для него источником энергии и жизненной силы и в то же время способом выплеснуть эмоции, копившиеся внутри. Нет, Эдвард никогда не мечтал о карьере спортсмена. У него была в жизни вполне определенная цель – юриспруденция. Но выбранная профессия даже на стадии обучения требовала хладнокровия, умения держать себя в руках, по крайне мере внешне, и сдержанности во всем. И лишь на баскетбольной площадке парень мог позволить себе развернуться в полную силу и проявить эмоциональную внутреннюю сущность.

И сейчас, лишенный столь важной части жизни, Эдвард чувствовал опустошение и разочарование в себе самом. Он облажался, не справился. В который раз…

***
Первую игру без Эдварда команда провела на довольно высоком уровне, зубами вырвав победу. Однако на этом удачный сезон для «Котов» завершился. С трудом прорвавшись в четверть финал студенческой лиги, парни продули три игры подряд, после чего полуфинал этого сезона был для них не просто закрыт, а заколочен огромными досками. Обозленные не столько на Каллена, сколько на миссис Меллори, которую искренне считали виновной в том, что в разгар сезона команда осталась без капитана (Джеймс при всех своих талантах не способен был воплотить в себе командный дух), ребята свели общение между собой практически к нулю. Хмурых и недовольных, их обходили десятой дорогой однокурсники, а девушки из команды болельщиц лишь сокрушенно качали головами при виде угнетенных провалом бойцов. Все понимали, что без Каллена от следующего сезона лучшего результата ждать не приходится.

Соперники злорадствовали, почуяв реальную победу. Вашингтонским «Котам» грозило впасть в забвение и остаться в истории студенческой баскетбольной лиги напоминанием о том, что ничто человеческое не чуждо даже самым талантливым спортсменам. А также примером того, как порой губительно банальное проявление эмоций не в том месте и не в то время.

Лорен Меллори тоже видела отчаяние в глазах баскетболистов, встречая взгляды, наполненные мольбой. Однако понимала, что пусти ситуацию на самотек, и пострадала бы не только и не столько ее репутация, сколько дальнейшая жизнь самого Эдварда. Его эмоциональность на площадке восхищала столь же сильно и всепоглощающе, сколь пугали его несдержанность и неумение совладать в трудной ситуации с яростью и злостью. Лорен пыталась найти оправдание поведению Эдварда. Да, Ньютон далеко не ангел – пакостил подло, исподтишка, – но это не оправдывало Каллена. И сейчас от Лорен ждали решительных действий. Да и она сама понимала, что парня необходимо проучить, и сделать это нужно именно сейчас.

Для самого Эдварда удар оказался слишком сильным. После вылета команды из четвертьфинала Каллен вообще стал похож на призрака. Он пробирался в спортзал в те редкие часы, когда помещение пустовало, и просто сидел, уставившись в одну точку. Вот и сегодня, накануне окончания учебного года, Лорен не удивилась, когда обнаружила Эдварда здесь, на пустых трибунах.

– Есть планы на лето? – поинтересовалась женщина, опустившись рядом и внимательно посмотрев на парня. Но Эдвард проигнорировал ее вопрос. Лорен даже подумала, что он не услышал ее, погрузившись в очередной водоворот воспоминаний. Тогда она решила подойти к давно назревавшему разговору с другой стороны. – Знаю, что поступила жестоко, но я должна была это сделать.
– Вы подставили всю команду, – безжизненным, лишенным эмоций голосом, ответил Эдвард. Он уже смирился с этим фактом, принял его, отчасти пережил. Однако все еще не мог двигаться дальше. И это понимали оба собеседника.
– Нет, Эдвард, это ты подставил команду, и я надеялась, что ты это поймешь в конце концов. Видимо, зря… – Женщина поднялась, осознав бесполезность сделанного ею шага.

Она уже спустилась с трибуны и направилась к выходу, когда услышала голос, полный разочарования:

– И все равно это было слишком жестоко. Можно было найти другой способ, при котором у парней были бы шансы на победу. Но вы предпочли наказать меня за счет команды.
– Ты и есть команда, Эдвард! Как ты не понимаешь этого?! – в сердцах воскликнула Лорен. – И на тебе лежит ответственность. Тебя не зря выбрали капитаном. Ты тащил на себе груз лидерства, который, казалось, был тебе по силам. Но своими постоянными выходками ты обманул ожидания тех, кто надеялся на тебя. Ты предпочел доказать свою правоту любыми способами, даже грязными и недостойными спортсмена. Ты ни разу не задумался о том, что будет с командой, если тебя дисквалифицируют. Даже мысли о своем отстранении не допускал. И в этом твоя ошибка. Недальновидность порой обходится слишком дорого. – Лорен заметила в глазах Эдварда не то чтобы понимание, но его проблеск и чувство вины. И она поняла, что еще не проиграла окончательно. – Ты талантливый спортсмен, и мне жаль тебя терять. Даже если ты не собираешься связывать с баскетболом свою дальнейшую жизнь. За время учебы ты можешь многого добиться. Для тебя это шанс научиться работать в команде, жить общими интересами с окружающими тебя людьми. Тебе просто необходимо научиться держать себя в руках если не ради себя, то ради команды точно.
– Что теперь говорить… – растерянно протянул Эдвард, виновато опуская взгляд.
– Ты хочешь вернуться? – при этих словах в зеленых глазах парня заблестел огонек надежды. – Я готова отменить дисквалификацию, но при одном условии.
– Все, что угодно, – не скрывая волнения, выдохнул Каллен.
– Хорошо, – кивнула Лорен. – Твое возвращение зависит только от тебя, и легким оно не будет. Так что хорошенько подумай, готов ли ты.
– Я готов, – заверил Эдвард.
Тогда женщина протянула ему листок и сказала:
– Завтра в девять ты должен быть по этому адресу. Найдешь мисс Лоуренс, она все тебе объяснит.

***
Всю ночь Эдвард не мог уснуть. К утру возбуждение настолько возросло, что у парня тряслись колени от желания поскорее вновь ощутить дух игры в команде, как будто и не было никакого условия для его возвращения. Уже в восемь Каллен выехал за пределы кампуса.
По мере приближения к Такоме Эдвард все больше нервничал. Он знал, что этот район в пригороде Сиэтла слывет неблагополучным. Но все же ему стало немного не по себе, когда по обе стороны дороги маленькие, но аккуратные, словно кукольные, домики стали попадаться все реже, а вместо них стояли покосившиеся хибары с облупившейся краской на стенах. Недорогие, но в хорошем состоянии автомобили во дворах сменились на потрепанные временем пикапы с проржавевшими кузовами. В общем, все выдавало промышленный городок, в котором жили работяги, пахавшие на заводах или небольших фермах, дохода которых едва хватало, чтобы сводить концы с концами.
Не сказать чтобы Эдвард ожидал чего–то другого, но открывшееся его взору строение немного шокировала. Он, привыкший к аккуратненькой школе Форкса, удивленно смотрел на двухэтажное здание со стенами, покрытыми граффити, и решетками на окнах, словно это не учебное заведение, а колония для малолетних преступников. Припарковав свой «вольво» чуть левее центрального входа, парень, подозрительно озираясь на учеников, прошел к крыльцу и чуть не споткнулся на полуразвалившихся ступеньках, чудом удержавшись на ногах и крепко схватившись за поручень. Тут же за спиной послышался смех подростков, выкрикнувших вслед нелицеприятные высказывания.Покачав головой, Каллен смолчал, понимая, что реагировать не имеет смысла.
Дверь указанного миссис Мэллори кабинета оказалась заперта. Тогда Эдвард перезвонил Лорен, и та сообщила, что мисс Лоуренс задерживается и встретится с Эдвардом в спортзале, куда ему следует пройти прямо сейчас.
Уточнив у охранника место расположения зала, парень направился туда, боясь даже предположить, какое наказание ему предстоит пережить в течение следующих четырех месяцев. Однако увиденное в спортзале повергло его в состояние шока. Парень остановился у входа и уставился на группу девчонок, носившихся по площадке с мячом, в свободных спортивных штанах и растянутых полинявших футболках. Осознание происходящего медленно заползало в мозг. Неужели в качестве штрафных работ ему предстоит быть помощником тренера этой разношерстной толпы?
Хотя полупрофессиональным взглядом Каллен тут же отметил, насколько четко высокая длинноволосая блондинка выставила блок сопернице, попытавшейся совершить бросок. Умелая передача, и мяч уже в руках коротышки со смешно торчавшими в разные стороны короткими волосами. Девчонка тут же провела его в сторону противоположной корзины, при этом чередуя высокий и низкий дриблинг, и передала пас индианке, которая завершила нападение точным двухочковым броском. Однако пока Эдвард отвлекался на спортивную составляющую происходящего, на другой половине игрового поля разгорелась нешуточная борьба другого характера.

– Ты совсем охренела?! – истошно завопила невысокая брюнетка со стянутыми в высокий хвост волосами и толкнула блондинку, выполнившую блок, в грудь. – Какого черта ты выделываешься?!
– Заткнись, Свон! – оттолкнув соперницу, вторила блондинка. – Если не можешь нормально провести бросок, вали на хер из команды!
– Ах ты, сука! – крикнула брюнетка и вцепилась блондинке в волосы.

Девицы принялись мутузить друг друга, а Каллен не смог оставаться безучастным и рванул на площадку.

– Эй, а ну немедленно прекратите! – крикнул он, пытаясь разнять девиц, но тут же ощутил жгучую боль в щеке и отпрянул от дерущихся. В этот же момент ему на спину прыгнула еще одна ненормальная и так крепко обхватила руками за шею, что парень чуть не задохнулся. Ему удалось стряхнуть девицу, и, обернувшись, Эдвард удивленно уставился на коротышку.
– Пошла вон! – бросил парень и для пущей убедительности топнул на нее ногой.
– Сам пошел вон, педофил недоделанный! – вторила девчушка, до ужаса похожая на сказочного эльфа. – Или думаешь, я не видела, как ты уже полчаса на нас слюни пускаешь?!
– Точно пускал слюни! – подтвердила брюнетка, которую Каллен только что пытался оттащить от блондинки. – Особенно на Рози. Что, приглянулась тебе наша детка? – с явно пошловатым оттенком в голосе добавила девица, обняв за талию ту самую Рози, с которой только что дралась не на жизнь, а на смерть. – Вот сейчас позовем охранника, и пусть он разбирается с тобой, грязный извращенец, чтобы впредь неповадно было дрочить втихую на нашу малышку.

Эдвард резко развернулся и вылетел из зала, желая оглохнуть, только бы не слышать этой дряни и истерического хохота за своей спиной. Выскочив на улицу, Каллен подбежал к «вольво» и, забравшись в салон, заблокировал все двери изнутри.

«Ни минуты больше здесь не останусь! Уж лучше вообще никогда не буду играть, чем терпеть эту свору в течение четырех месяцев!»
– Что все это значит?! – заорал парень в трубку, едва Лорен Меллори приняла вызов. – Вы издеваетесь надо мной? Это какая–то злая шутка?!
– Эдвард, успокойся, – проговорила женщина, чем еще больше вывела Каллена из себя.
– Черта с два я успокоюсь! Какого хрена вы вообще меня сюда прислали?!
– Тебе нужно научиться работать в команде, – повысив голос, сказала Лорен.
– И как, по–вашему, я должен этому научиться?! Общаясь с этими…
– Я не намерена продолжать разговор в подобном тоне, – строго проговорила женщина, и это подействовало. В трубке раздавалось лишь недовольное сопение. – «Если хочешь чему–нибудь научиться, научи этому другого». Именно так говорил когда–то мой тренер. Раньше я не понимала его слов, но со временем осознала их силу. – Эдвард все еще молчал, однако его злость понемногу стихала. – Так вот, если хочешь научиться играть в команде, тебе придется научить этому других людей.
– Издеваетесь? – с явным сарказмом воскликнул Эдвард.
– Даже не начинала, – в том ему произнесла Лорен.
– То есть вы всерьез хотите, чтобы я тренировал этих истеричных девиц?
– Не просто тренировал, – поправила его Лорен. – А вывел в четвертьфинал. Справишься с этой задачей, и ты снова в игре. Не справишься… – Миссис Меллори не договорила, но смысл лежал на поверхности.
– Что ж, тогда лучше сразу сыграть в мою честь похоронный марш.
– Так быстро сдаешься? – поинтересовалась Лорен.
– Вы вообще соображаете, чего просите от меня?! Это же не команда, а клоака какая–то! Видели бы вы их!
– Я их видела, Эдвард. И не один раз. Согласна, девочки довольно своеобразны. Но это ничуть не умаляет их спортивных способностей.
– Своеобразны?! – Эдварду уже было плевать на вторую часть фразы миссис Меллори. – Да они чокнутые! Подрались на ровном месте, а когда я попытался их разнять, чуть не порвали меня на куски!
– Значит, ты просто неправильно себя повел.
– Неправильно повел? И за это они расцарапали мне лицо и чуть не задушили?!
В трубке послышался негромкий смех, и это взбесило парня окончательно.
– Знаете что, миссис Меллори, я сам ухожу из команды, – тон голоса явно давал понять, что Эдвард решил твердо.
– Я так и знала, – выдохнула на другом конце Лорен.
– Если вы о том, что я не настолько ненормальный, чтобы гробить свое время на этих… – Эдвард предпочел не употреблять подходящий эпитет, чтобы не шокировать миссис Меллори. – То да, вы правильно подумали.
– Нет, я не об этом.
– А о чем? – раздраженно бросил он.
– Я знала, что ты не сможешь разглядеть в них нечто большее, нежели просто трудных подростков из бедных семей. – Женщина вздохнула. – Ладно, дело твое. Хочешь сдаться прямо сейчас – я не вправе тебя винить и принуждать к чему–то.

Миссис Меллори отключилась, а Эдвард уставился на дисплей телефона, пытаясь понять, почему до сих пор не уехал из этого адского места. Подумав еще несколько минут, парень вновь вышел из «вольво» и направился к зданию школы. Несколько секунд он стоял перед дверью в спортзал, собираясь с мыслями и не решаясь сделать шаг, понимая, что обратного пути не будет. Он не из тех, кто пугается, сталкиваясь с трудностями, но сейчас Эдварду было до одури страшно вновь оказаться лицом к лицу с истеричками.

– Соберись, тряпка, – прошипел он себе под нос, будто это что–то меняло. – Неужели позволишь этим чокнутым запугать тебя? Ты же тренер! И им придется с этим смириться.
– Так ты не только педофил, но еще и ненормальный, – послышался язвительный смешок за спиной, и Каллен резко обернулся. Перед ним, ехидно скалясь, стояла та самая брюнетка, которой несколько минут назад он пытался сохранить ее красивые темные волосы. Сунув руки в карманы широких спортивных штанов, девушка смотрела на Эдварда в упор, для полноты образа ей не хватало лишь дьявольских рожек.
– С этой минуты я ваш тренер на ближайшие четыре месяца, – едва сдерживая дрожь в голосе, проговорил парень. Но это прозвучало настолько неубедительно, что он сам не поверил своим словам. Девчонка, естественно, тоже. Она громко захохотала в ответ и, пнув дверь, влетела в зал.
– У меня потрясная новость! Этот извращенец считает, что сможет заменить миссис Лоуренс и стать нашим тренером!

Теперь уже зал заполнился дружным хохотом десятка девчонок, которые чуть не попадали на пол, сгибаясь пополам и хватаясь за животы. В считанные секунды Эдварду пришлось найти выход из положения. Сделав несколько быстрых шагов, он подхватил с пола мяч и забросил его в корзину на противоположной половине площадки.

– Ни фига себе, – протянула Рози, уставившись на влетевший в корзину и со стуком ударившийся несколько раз об пол мяч. Да, удивляться было чему. Эдвард совершил результативный бросок практически через всю площадку. Он не прогадал, использовав свой конек, привлекая этим к себе внимание девочек, которые смотрели теперь на Каллена по–другому. Ощутив прилив уверенности, Эдвард скрестил руки на груди, как настоящий тренер, и, неторопливо оглядев новоявленных подчиненных, проговорил:
– С этой минуты я ваш тренер, а потому не потерплю никаких грязных шуточек в свой адрес.
Парень с достоинством прошелся по площадке, подобрал с пола мяч и покрутил его в руках, делая вид, что разглядывает причудливый узор, в который складывались черные линии при вращении.
– Кстати, я не… кхм… дрочил, как вы выразились, на вашу подружку, – Эдвард кивнул в сторону Рози. – А искренне восхищался ее отличным блоком. – Блондинка гордо вскинула голову. – Продемонстрируешь еще раз?
Девушка тут же стала похожа на охотничьего пса, сосредоточив внимание на ярко–оранжевом мяче в руках соперника. Эдвард провел мяч к корзине, внимательно следя за Рози, подпустил девушку поближе, но в момент броска, когда блондинка уже была в прыжке, пытаясь повторить блок, перебросил мяч из правой руки в левую и направил его точно в цель.
– Черт! – выругалась Рози, приземляясь и провожая мяч разочарованным взглядом. – Как ты это сделал?
– Долгие годы тренировки, детка. – Каллен снисходительно похлопал девушку по плечу. – Может, когда–нибудь и ты так научишься. А пока… – Парень обернулся, обводя взглядом ставших серьезными девчонок, и договорил: – Покажите, что вы умеете.

Подопечные разделились на две команды и заняли позиции. Сразу было видно, что они не новички. Каллен вбросил мяч и, когда одна из команд завладела им, отошел за боковую линию, и принялся наблюдать за игроками.
В течение получаса Эдвард внимательно изучал девушек, с которыми ему предстояло работать. Да, это будут непростые месяцы, однако довольно интересные. Школьницы действительно играли сильно, обладая немного своеобразной, но правильной техникой. Особенно пристальное внимание он уделил Рози, которая отлично справлялась с ролями и центрового, и тяжелого форварда. А уж роскошные блоки демонстрировала во всей красе. В этом ей помогал немалый рост. Коротышка–эльф с легкостью проводила мяч в любую точку площадки, обходя соперниц, как бы они ни старались ей помешать. Уже знакомая индианка идеально принимала и передавала пасы, а брюнетка–драчунья метко забрасывала мяч в корзину.
Остановив игру, Каллен жестом пригласил девушек занять места на трибуне, подбирая в уме правильные слова для серьезной беседы. Когда все расселись, он выдержал небольшую паузу, вглядываясь в раскрасневшиеся лица.

– Ну что могу сказать, – протянул, наконец, он. – Играете вы довольно неплохо.
– Черта с два! – выкрикнула Рози. – Мы классно играем!
– В яблочко, детка! – обернувшись к ней, подтвердила коротышка и подставила раскрытую ладонь для звонкого удара.
Эдвард скептически прищурился.
– Классно вы будете играть, когда войдете хотя бы в какую–нибудь команду третьего дивизиона. А пока повторяю: играете неплохо.
В ответ ему раздалось недовольное ворчание, но Каллен лишь усмехнулся.
– Согласен, техника у вас на высоком уровне, хотя я бы сказал, что не профессиональная, а, скорее, уличная. Но что касается остального…
– Ты о чем, парень? – недовольно поинтересовалась индианка. – Техника – самое важное.
– Не скажи, – прервал Эдвард. – Пока я увидел дезорганизованную толпу одиночек, а не команду. Вот ты, – парень указал на брюнетку, развалившуюся на лавочке. – Никого кроме себя на площадке не замечаешь. И это неплохо, когда мяч у тебя в руках, и ты готова сделать бросок. Но… – Эдвард сделал многозначительную паузу. – Ты же не можешь всю игру только бросать мяч в корзину. А на данный момент ты абсолютно бесполезна в момент розыгрыша и ведения. Ты никогда не даешь пас, твой корявый дриблинг не оставляет шансов на успех, но ты плевать на это хотела. Отдай ты мяч вовремя, и счет был бы совершенно другим.
– Да пошел ты, – недовольно фыркнула брюнетка.
– И, кстати, это еще один ваш минус. Поверьте, со стороны вы смотритесь отнюдь не как женская баскетбольная команда. Скорее, сборище грузчиков, решивших после трудового дня покидать мячик. Хватит ругаться и орать друг на друга. Даже парни себе такого не позволяют, – сказав это с полной уверенностью, уже в следующую минуту Эдвард поправился: – По крайней мере, не в такой степени.
– Ой, да ладно, – ехидно прищурившись, проговорила сидевшая до этого момента молча высокая девушка со светло–русыми волосами, едва доходившими до плеч. – Сколько раз ты сам оказывался на скамье запасных за ругательства и драки на площадке?
Каллен запнулся на полуслове, не имея чем крыть это меткое замечание. А девушка в ответ на вопросительные взгляды подруг усмехнулась:
– Вы что, не узнали его? Это же Каллен, пятый номер «Вашингтонских котов».
– Точно! – выдохнула коротышка. – А я все думала, где могла тебя видеть!
– Ха–ха! Что на это скажешь, грязный мальчишка? – поддержала саркастическое настроение остальных брюнетка.
Эдвард улыбнулся и покачал головой, виновато опустив взгляд. Потом вновь посмотрел на обличавших его девчонок и кивнул:
– Да, я тоже небезгрешен, однако смотрите, чем все это для меня обернулось. Вместо того чтобы провести лето ничего не делая, загорая где–нибудь в Майами, мне приходится общаться с вами. И, поверьте, это не то, о чем я мечтал.
Кое–кто из девушек понимающе закивал, кто–то ухмыльнулся, и Эдвард принял это хоть за маленькую, но победу, а потому продолжил:
– Сразу хочу установить правило: одно ругательство во время игры – дисквалификация на три дня. Не хотите терять время и нормально подготовиться к сезону – не ругайтесь.
Со стороны трибуны раздалось недовольное гудение.
– И еще одно правило: мои решения не обсуждаются.
– Вижу, вы уже познакомились, – послышался за спиной Каллена приятный женский голос. Парень обернулся и с интересом глянул на сидящую в инвалидной коляске молодую женщину с загипсованной правой ногой. – Только сейчас получилось вырваться от противных эскулапов. – Женщина подъехала вплотную к Каллену и протянула ему руку: – Мелисса Лоуренс.
– Эдвард Каллен, – проговорил он, ответив на рукопожатие. – Приятно познакомиться.
– Очень надеюсь, что это относится не только ко мне, но и к моим птичкам.
Каллен лишь фыркнул, услышав прозвище скандалисток, но все же улыбнулся. И только сейчас заметил, что девчонки притихли, а в их глазах появилась грусть.
– Эдвард, подожди меня в коридоре, – попросила Мелисса. – Я сейчас попрощаюсь с девочками, и мы сможем спокойно поговорить в моем кабинете.

Парень кивнул и вышел из зала. Однако остановился у закрытых дверей, поглядывая сквозь окошко, затянутое металлической сеткой. Он не слышал, о чем Мелисса и девушки из команды говорили друг с другом, но по тому, как спортсменки обступили своего тренера, было видно, что их связывают не только официальные отношения. Женщина явно стала для девушек кем–то вроде старшей сестры.

***
Спустя пятнадцать минут Каллен и мисс Лоуренс сидели в небольшом кабинете, стены которого были увешены фотографиями с баскетбольных игр. Старенький стол был практически пуст, лишь на левом его краю лежали несколько папок, как потом оказалось, с личными делами девушек.

– Они остались без тренера. – Мелисса прервалась на полуслове и перевела взгляд на свою загипсованную ногу, а когда Эдвард вопросительно приподнял брови, пояснила: – Ночь, пьяный водитель, отсутствие фонарей и оборудованных пешеходных дорожек… – женщина не стала развивать неприятную для себя тему. Вместо этого продолжила: – Новый тренер освободится только к концу сентября. А ты знаешь, что игры школьной лиги начинаются в августе. Нельзя оставлять их без тренера.
– Но почему я?
– Я видела тебя в игре. Ты хороший спортсмен. Да и любому игроку не мешает на какое–то время оказаться по другую сторону баррикад.
– И что мне делать с этими баррикадами? – недовольно буркнул Эдвард. – Водить на пикники?
– Ну, в этом вопросе у тебя полный карт–бланш, – усмехнулась женщина. – Тебя никто не будет ограничивать.
Эдвард в который раз за последние десять минут недовольно фыркнул, но промолчал.
– Я договорилась, что на время твоего тренерства ты можешь пользоваться моим кабинетом. Выдели пару часов и внимательно прочитай документы. Я хочу, чтобы ты представлял, с кем тебе придется иметь дело в ближайшие месяцы.
– Мне хватило пяти минут, чтобы понять это, – усмехнулся Каллен, однако было заметно, что его не очень радует сложившаяся ситуация.
– Мне очень хочется, чтобы ты видел в них не только трудных подростков, коими они, безусловно, являются, – не обращая внимания на замечание парня, продолжила женщина. – Поверь, у них непростая жизнь. И не их вина, что они такие. Им просто нужен кто–то, кто поможет им стать другими. Жаль, что это буду не я. – На какое–то мгновение Эдварду показалось, что глаза Мелиссы заблестели, но она все же взяла себя в руки.

***
Уже на следующий день Эдвард приехал на тренировку, осознавая всю тяжесть ситуации, в которой оказался. Девочки были далеко не ангелами, это он понял еще во время первой встречи. Но теперь все еще больше усугубилось. Изучив личные дела, парень понял, что имела в виду Меллиса. Спорт – единственное, что могло удержать этих девчонок на светлой стороне, не дать им опуститься окончательно.
Первые полчаса тренировки прошли в спокойной обстановке. Разминка, отработка основных приемов ведения мяча, передачи, броски. Однако как только девушки разбились на команды и начали игру, все пошло наперекосяк.

– Стоп! – крикнул Каллен, осознавая, что так дело не пойдет. А когда девушки остановились и недовольно уставились на тренера, заговорил: – Вы что, не слышали, о чем я вчера говорил?
В ответ раздались неодобрительные замечания и возмущенное ворчание.
– Чего ты от нас хочешь? – воскликнула брюнетка, участвовавшая вчера в драке с Розали.
– Изабелла Свон, если не ошибаюсь? – спросил Эдвард, а когда она кивнула, пояснил: – Я все еще хочу увидеть команду, а каждая из вас никого кроме себя не замечает! И вы, мисс, кстати, очень преуспеваете в этом. Вы вообще имеете представление о том, что существует такое понятие, как пас? Или в принципе не знаете такого слова?
– Да пошел ты! – рявкнула брюнетка, демонстративно показав Эдварду средний палец. Остальные девушки засмеялись, а Каллен стиснул зубы, но сдержал порыв выругаться. Сделав глубокий вдох, он проговорил:
– Покиньте зал, мисс Свон.
– Ну да, разбежалась.
– Повторяю: немедленно покиньте тренировку, мисс Свон, – стараясь сохранять спокойствие, снова приказал Эдвард.
– И не подумаю. Ты не имеешь никакого права выгонять меня.
– Я – твой тренер! – все же повысил тон парень, понимая, что если сейчас не настоит на своем, то потеряет всякие шансы на завоевание авторитета. – Я имею полное право отстранить любую из вас от тренировок в случае нарушения правил.
– И какое же гребаное правило я нарушила? – все еще сопротивлялась девушка.
– Не обсуждать решения тренера. Я жду, мисс Свон.

Однако вместо того, чтобы выйти, девушка уселась на пол посреди площадки, скрестив ноги, и нагло ухмыльнулась.
В голове Эдварда судорожно роились мысли, однако ни одна из них не помогала решить задачу. Несмотря на свою неорганизованность, он никогда не позволял себе идти против тренера, слово которого – закон. Здесь, видимо, действовали свои законы, в которых Каллену места не нашлось. Остальные девушки были полностью на стороне подруги. Усевшись рядом с Беллой, они надменно хихикали, поглядывая на растерянного парня. И тогда Эдвард принял единственно верное, по его мнению, решение.

– Выбирайте: либо мисс Свон отстраняется от ближайших трех тренировок, либо я подаю прошение в комитет школьной лиги о том, чтобы не допускать вашу команду к следующему сезону.
– Ни черта у тебя не выйдет! – вскочив на ноги, крикнула Розали.
– Хотите проверить? – чуть прищурившись, спросил парень.
В его голосе была такая уверенность, что блондинка заметно занервничала и теперь переминалась с ноги на ногу.
– В данный момент официально я ваш тренер и имею достаточно полномочий для решения о снятии команды с игр. Повод – неполный состав, поскольку для того чтобы исключить мисс Свон мне не нужно ее согласие.
– Успокойся, Роуз, – проговорила Белла, ставшая причиной раздора. – Он блефует. Ни хера он не может исключить меня из команды.
– Вы в этом уверены, мисс? Что ж, если так, вам не о чем переживать. – Развернувшись, Каллен направился к выходу. – Завтра на тренировку можете не приходить, – добавил он, все еще надеясь, что бунтарша одумается. За спиной послышалось перешептывание, а когда он был уже в дверях, раздался виноватый голос:
– Прошу прощения, тренер.
Выдохнув с облегчением, Каллен остановился и обернулся, помедлив несколько секунд.
– То, что вы осознали свою вину, мисс Свон, делает вам честь. Однако мое решение об отстранении вас от ближайших трех тренировок остается без изменений.
– Черт! Я же извинилась! – возмущенно воскликнула девушка, взмахнув руками. – Что еще тебе надо?! Чтобы я на колени встала?
Эдвард подавил желание улыбнуться, видя очевидную беспомощность девушки, хотя и выглядела Белла довольно мило в попытке переступить через свою гордость.
– Даже если вы сделаете это, мое решение останется прежним, – серьезно, но спокойно ответил парень, хотя сердце в груди ухало, словно отбойный молоток. – Вам в любом случае придется покинуть зал. – Теперь уже Эдвард не сомневался в своей маленькой победе. Хотя вынужден был признаться, что далась она тяжело. Он действительно блефовал, но ставки были слишком высоки.
– Хрен с тобой, – прошипела Белла, схватила со скамейки рюкзак и вылетела из зала, бросив: – Придурок!

Эдвард мысленно улыбнулся, отметив, однако, внутреннюю силу девушки. Он по себе знал, как непросто преодолевать собственное «я» и признавать ошибки. Но Белла справилась.
Урок с мисс Свон не прошел даром. После ее ухода девушки заметно притихли и с опаской поглядывали на тренера всякий раз, когда по привычке начинали спорить и ругаться. Однако Эдвард решил, что показательного выступления с Беллой достаточно, и теперь надо дать девчонкам время научиться держать себя в руках.
Воодушевленный успехом, он почувствовал, что поставленная перед ним задача теперь уже не кажется столько невыполнимой, как еще сутки назад. В течение тренировки парень продолжал выявлять сильные и слабые стороны игроков, прикидывая в уме основной состав команды.
Но отсутствие взаимодействия между игроками по–прежнему оставалось серьезной проблемой. Всю дорогу домой Каллен прикидывал, как добиться того, чтобы девушки начали взаимодействовать, что столь необходимо в любой командной игре. В голову не приходило ничего толкового.

***
В течение двух месяцев Эдвард пытался добиться положительного результата, однако игроки с завидным упорством продолжали игнорировать его указания. Лишь спустя еще какое–то время до Каллена дошло, почему это происходит. Девчонки действительно отлично играли и знали это. Именно излишняя самоуверенность мешала им увидеть свои слабости и довериться коллегам по команде. Каждая свято верила в свою непобедимость.
Озарение на Эдварда нашло внезапно, причем в самый неожиданный момент. После одной из тренировок он уже собирался покинуть зал, когда туда вошли несколько парней, громко переговариваясь и пасуя друг другу мяч.
Каллен подошел к своим подопечным, расстроенным не особо удачной тренировкой.

– Можете ненадолго задержаться? – негромко спросил он у девушек.
– Нафига? – недоуменно буркнула Анжела Вебер и получила неодобрительный взгляд тренера за нецензурную лескику.
– Хочу вам кое–что показать, – пояснил Эдвард и жестом предложил девушкам присесть, после чего подошел к парням и спросил: – Не возражаете, если мы немного посмотрим вашу игру?
– Да пожалуйста, – отмахнулся один из ребят. Остальных этот факт тоже не особо волновал.

Каллен вернулся к трибунам и опустился на скамью рядом с Беллой, которая недовольно хмурилась.
Минут пятнадцать Эдвард просто наблюдал за игрой парней, а после неудачного броска поднялся и довольно громко сказал:

– Эй, парни, это же полная фигня, а не баскетбол!
– Ты что делаешь? – зашипела Белла, дернув Каллена за рукав, но Эдвард не обратил на девушку никакого внимания.
– Любая девчонка легко сделает вас, – в голосе парня явно сквозило превосходство.
– Ну ты и псих, – пробормотала сидящая на втором ряду Розали.
– Что ты сказал? – переспросил высокий мускулистый парень.
– Я сказал, что вы похожи на беременных пингвинов, и мои девочки легко обыграют вас.
– Идиот, – одновременно выдохнули все девушки.
– Повтори, а то я что–то не расслышал, – грозно надвигаясь на Эдварда, проговорил все тот же громила.
– Джейк, не обращай внимания на этого придурка! – Белла Свон выскочила на площадку и встала между парнем и Эдвардом. – Он совсем рехнулся!
– Да ладно, – не унимался Каллен. – Ты все правильно расслышал.
– Ну все, тебе конец! – прорычал Джейк, отодвигая Беллу. И в тот момент, когда он уже занес кулак для удара, Эдвард достал бумажник и быстро вытащил из него три стодолларовые купюры.
– Ставлю на то, что они обыграют вас.
Громогласный хохот, гулким эхом отражаясь от стен, заполнил зал.
– Ты серьезно? – переспросил высокий парень со стянутыми на затылке длинными волосами.
– Нет, Джеймс! – вмешалась рыжеволосая бестия Виктория, подбежавшая к Белле и тоже вставшая на защиту внезапно тронувшегося умом, по ее мнению, тренера. – Я просто случайно зарядила сегодня мячом прямо ему в голову, вот он и несет всякую чушь.
– Нет уж, детка, – усмехнулся Джеймс. – Три сотни – это не шутка. Мы не прочь подзаработать, правда, парни?
– Вот и славно, – ухмыльнулся Эдвард. – Играем до перевеса в три очка. Каждое попадание – один балл. Кто выигрывает – тот получает деньги.
– То есть ты хочешь сказать, что если выиграем мы, то ты нам заплатишь? – переспросила Белла, недоуменно уставившись на Каллена.
– Вот именно, – подтвердил он.
– Нет, ты точно псих, – закатив глаза, проговорила Розали, поднимаясь со скамьи и выходя на площадку.
– Нет, Роуз, ты пока в запасе, – остановил ее Каллен.
– Чего? – в один голос воскликнули девчонки, а Белла добавила шепотом: – Она же лучший «тяжелый».
– Да неужели? – фыркнул Каллен. – Тогда почему ты упорно игнорируешь этот факт в игре?
– Придурок, – бросила Свон и тут же извинилась, опасаясь вновь оказаться дисквалифицированной.
– Так, Анжела на первой позиции, Элис – на второй. Белла – легкий, Лиа – тяжелый. Виктория – центровой.*

В ответ девчонки недовольно загудели. И было от чего. Эдвард расставил игроков на заведомо неверные позиции. Но только он понимал, для чего это нужно. Девочки должны сами убедиться в том, что у них тоже есть слабые места. А когда на кону триста баксов и возможность обыграть мальчишек, все будет восприниматься намного острее, чем на обычной тренировке.
Уже в начале игры Эдвард увидел, что не промахнулся, и перед ним отчетливо замаячила победа в борьбе с девичьей самовлюбленностью. Совершенно растерянные от собственной беспомощности, девчонки пытались справиться с непосильной для них задачей – выиграть, применяя свои слабые стороны, которые ранее предпочитали не замечать.
Измотанные, они подошли к тренеру, когда тот взял тайм–аут. Разрыв был уже в два очка, еще одно точное попадание, и парни в выигрыше. Ребята уже праздновали победу.

– Ну что, как настроение? – приподняв брови, ехидно поинтересовался Каллен, оглядывая подопечных.
– Ты полный придурок, тренер, – устало проговорила Белла. – И можешь хоть до конца сезона отстранить меня, но ты все равно останешься придурком.
– Ну зачем же так грубо? – усмехнулся Каллен, заглядывая расстроенной брюнетке в глаза.
– Чего ржешь? – бросила разгневанная Розали, подойдя сзади. – Худшего расклада и придумать не мог.
– Ну значит вот такой я никчемный тренер, – театрально вздохнув, ответил парень. – Не нравится – расставляйтесь сами.
– А можно? – одновременно воскликнули девчонки.
– Пожалуйста, – Эдвард махнул рукой, предоставляя девочкам свободу выбора. – Если, конечно, хотите заработать триста баксов, – при этом Каллен вытащил из кармана купюры и помахал ими перед носом девчонок.
– Отлично! – Роуз хлопнула в ладоши. – Элис – разыгрывающий. Свон – в атаке, Лиа – легкий, Вик – тяжелый. Я – центровой.
Даже те, кто оказался вне игры, были полностью согласны с такой расстановкой сил. Настроение девочек заметно улучшилось – впереди уже маячила вполне реальная возможность победить.
– Мы уж думали, вы решили сдаться, – ухмыльнулся Джеймс, и парни поддержали его смехом.
– Не дождетесь, мальчики, – сладким голоском пропела Розали и тут же издала победный клич: – Ну что, девчонки, поимеем их?!
Эдвард, гордый своей изобретательностью, наблюдал за разгромом мальчишек с самодовольной улыбкой. И как только раньше ему не пришло в голову такое простое решение?

Вместо эпилога

– Ну что, Каллен, поиграем? – прошипел Райли Бирс, ухмыляясь в лицо сопернику. – Кого покалечишь сегодня?
Эдвард лишь покачал головой, давая понять, что противнику не удастся вывести его из равновесия. Уже которую игру подряд Каллен проводил на площадке с первой и до последней минуты, несмотря на то, что его продолжали задирать, надеясь на нарушение и дисквалификацию.
– Проверим, насколько крепкие у тебя нервы, – не унимался Райли, однако улыбка сползла с его лица.
– Может, не стоит? – шепнул ему Эммет, останавливаясь рядом с Эдвардом. – Кэп спокоен как удав, а вот я… – Маккарти поиграл мышцами бицепса и сжал ладонь в кулак.
Свисток арбитра привлек внимание игроков, и все заняли свои позиции.

Уже закончилась третья четверть матча. Разница в счете была минимальна – четыре очка. И соперники не собирались легко сдавать главную игру сезона. Для большинства это была последняя возможность почувствовать себя чемпионом, поскольку уже через пару месяцев ребята получат дипломы и покинут родные пенаты, вступая во взрослую жизнь.
Наблюдая за Эдвардом на протяжении всего сезона, Лорен Меллори с чувством выполненного долга отмечала значительные перемены в парне. Она сделала решительный шаг и не прогадала. В выигрыше остались все.

– Ну что, еще немного, и мы их сделаем, – улыбаясь, бросил Джаспер, переводя дыхание.
– Не расслабляйтесь, – серьезно сказал Эдвард. – Они так просто не отступят.
– Ты, главное, не сорвись, – ткнув друга в бок, попросил Эммет. – И мы вырвем у этих слабаков кубок.
– Они не слабаки, Эмм.

Опасения Эммета подтвердились уже через несколько минут, когда, пробегая мимо него, Райли бросил непристойность в адрес сестры Каллена, которая состояла в команде болельщиц «Котов». Реакция последовала незамедлительная: Эдвард схватил паршивца за грудки и уже готов был ударить. Но еще до свистка арбитра его остановил звонкий голос, прорезавшийся сквозь гул трибун:

– Эй, тренер! Надери задницы этим слабакам и получишь триста баксов!
Бегло пробежав взглядом по залу, Каллен замер, увидев обновленную команду болельщиц, пополнившуюся еще десятком девушек, одетых в сине–красную форму чирлидерш.
– Живи, – шепнул Эдвард и отпустил майку Райли. – Пока…

Последняя четверть выдалась особенно жаркой. Соперники отчаянно вырывали друг у друга победу, но в итоге преимущество «Котов» в шесть очков стало непреодолимой преградой.
– Ну а это напоследок! – Успешно выбив мяч у Бирса, Эдвард передал пас Эммету, а тот провел чистый бросок.

В честь победы «Вашингтонских котов» чирлидерши прокричали речевку, синхронно двигаясь и размахивая разноцветными помпонами. А девчонки из команды Эдварда выступили вперед и одновременно развернулись спиной к команде соперников, наклоняясь и демонстрируя (благодаря предусмотрительно надетым стрингам) надпись на своих попах: «Fuck 'em all», сделанную на следующий день после победы в финале школьной лиги.

– Неисправимые, – засмеявшись, выдохнул Эдвард, непроизвольно проведя пальцем по запястью, на котором красовалась такая же, как у девчонок, надпись.