Утро было прохладным. Дожди прекратились, но пошёл снег. Хорошо ещё, что ветра не было.

- Ты ведь должен был закупить провизию в Солеварнях для детей? - спросила она его в начале дня.

- Да, должен был, Арья, - ему приносило удовольствие называть ее по имени. - Я поеду с тобой.

- Но ты ведь должен отвезти покупки им обратно? - не сдавалась спутница.

- Не терпится, от меня избавиться, Арья? - с улыбкой воскликнул кузнец, вновь повторяя ее имя.

- Да.

Джендри изменился в лице.

- Почему?

- Тебя вообще следовало бы убить: ты знаешь, кто я на самом деле, - без эмоций ответила она.

- Тогда почему я до сих пор жив?

- Не знаю.

- Не знаешь? Ты бы могла сказать, что я твой друг, что мы многое пережили вместе, что ты не можешь меня убить потому, что... Вы ведь обязаны знать, что нужно говорить в таких случаях, миледи.

Эти слова подействовали на нее так, как и ожидалось. Кузнец улыбнулся, когда она начала говорить. Он заранее знал её ответ.

- Я не леди!

Джендри рассмеялся.

- Заткнись, идиот! Если ты начнешь меня раздражать, то я тебя точно убью.

- Я просто не могу сдержаться. И ты считала, что я тебя не узнаю? Ты ведь говоришь точно так же, как раньше!

- Знаешь что? Я скажу тебе, почему ты до сих пор жив. Ты развлекаешь меня. Мне было бы скучно с мертвецом.

Бык продолжал смеяться.

- Но ты можешь развлекать меня и без языка. Он меня уже изрядно раздражает.

- Хочешь вырвать мой язык?

- Заткнись, идиот!

- Простите, миледи. Я не хотел вас...

- Я не леди! - прервала его извинения Арья.

Они шли пешком, по пути одновременно охотясь. Джендри предложил объединять охоту и передвижение, так как их теперь только двое, но спутница думала, что он просто боится ее побега.

- Тебе не следует называть меня по имени. Кто-нибудь может услышать, - предупредила Старк холодным голосом.

- В лесу? И кто же нас здесь услышит, миледи?

Она ударила его по лицу.

- Я не леди! Если ты еще раз назовешь меня миледи, то...

- То вы ударите меня, миледи? Благородным дамам не следует так себя вести. Что скажут люди?

Его улыбка была ей и противна, и приятна одновременно.

Девушка подняла руку, чтобы дать ему пощечину, но он вовремя ее остановил. Она попыталась его ударить ещё раз, но он отразил и этот удар. Тогда «миледи» ударила его ногой, а он повалил ее на землю. Арья стала бить его кулаками по грудной клетке. Бык слишком сильный и большой для нее, но проворство и хитрость сделают своё дело. Она ударила его в солнечное сплетение рукой и в коленную чашечку ногой. Результат оправдал ожидания. Пока юноша корчился от боли, она быстро села на него и, достав кинжал, приставила к горлу.

- Ну что? Будешь называть меня миледи? - насмешливо и игриво спросила она друга, играя кинжалом у его горла.

- Более не смею разочаровывать вас, миледи, - сквозь смех произнес он.

- Похоже тебе не дорога жизнь. Я в последний раз спрашиваю тебя: ты будешь называть меня миледи? Учти, неверное слово может стать твоим последним, - в ее голосе не звучало ни капли угрозы.

- Миледи...

Она не может его убить. Он ее последний друг. Но его нужно как-то наказать.

- Я предупреждала, - с этими словами она очень сильно ударила его по лицу и, похоже, сломала нос.

В лесу послышались шаги.

«Один. Среднего телосложения. Похоже, молодой. Идет бодро, но неспешно. Приближается к нам».

Она слишком увлеклась и не заметила приближения к ним постороннего.

- Ой. Ты хоть маленькая и худенькая, а бьешь больно, - пожаловался Джендри, потирая нос.

Шаги приближались. Она сидела спиной к незнакомцу. Кузнец не смог бы его увидеть. Пусть идет. Она застанет шпиона врасплох.

- Ты его разбила, - продолжал гнуть свое Бык.

- Ты кузнец, вот и почини.

- Очень смешно.

Незнакомец подходил ближе. Он двигался очень тихо, но Арья обучалась в Черно-Белом Храме, а там все двигались тихо, поэтому она научилась замечать даже самые легкие походки.

- Тебе, может быть, и нет, а мне вот очень даже смешно, - ответила она другу, внимательно вслушиваясь в шаги.

Всё ближе и ближе.

- Тогда почему ты не смеешься? - дерзко заметил он ей.

И вправду. Девушка не смеялась. Смех помешал бы ей и отвлёк.

- Заткнись!

Она вскочила. Незнакомец на миг замер от неожиданности, и девушка использовала это мгновение в свою пользу. Она ударила его в грудь и подняла с земли кинжал. Незнакомец очнулся и хотел было ей ответить, но опередить его было несложно.

Он дрался искусно и был ловок, отбивал ее удары, но не успевал отвечать. И улыбался. Безликая пару раз чуть не убила его, а ему весело. Но убивать нельзя - у неё осталось мало жизней. К тому же, надо было выяснить есть ли с ним еще кто-нибудь и узнать цель путешествия. В конце концов, убивать каждого встречного путника не очень весело. Но он подкрался к ним. А может, и нет.

Всё же ей удалось повалить его на землю. Она приставила к горлу незнакомца кинжал, как сделала это с Джендри. Волосы у него были выкрашены в синий цвет.

- Тирошиец, - фыркнула Арья, не опуская кинжал.

Джендри все еще лежал на месте и удивленно наблюдал за происходящим. Все произошло слишком быстро и не следовало его винить в том, что он до сих пор сидел, как вкопанный. Но Арья была бы не Арьей, если бы не заметила ему его глупость и неповоротливость.

- Ты еще поспи, идиот! Может к этому времени он испарится в воздухе, - сказала она, указывая на незнакомца.

- Я не понимаю...

- Полежи еще немного и сразу все поймешь, - незнакомец молча улыбался. - К нам прокрался тирошиец. Весело.

- Я не тирошиец.

- Да ты и говорить умеешь. Еще веселей.

- Если бы вы убрали кинжал, то я бы посмеялся с вами.

- Если тебе вырвать язык, ты не будешь мне докучать.

- Что тебе нужно? - заговорил, наконец, Джендри.

- Зачем ты подкрался к нам? – продолжила за него Арья.

- Я не подкрадывался. Вас слышно за двести шагов. Мы с моими друзьями еще никого не встречали в этой части леса, поэтому я решил узнать, кто вы.

С ним еще люди. Интересно, сколько?

- Если вы хотите остаться наедине, то я могу уйти, - с лукавой улыбкой продолжил парень.

- Ну да. Я тебя прямо сейчас отпущу, тирошиец.

- Я не тирошиец, миледи, - спокойно ответил незнакомец.

- А я не леди.

Он слышал их разговор. Но он не слышал ее имени. Арья отвечала ему с холодным выражением на лице.

- И кто же ты?

- А все тирошийцы синие? Нет? - вмешался Джендри.

- Я не тирошиец. Моя покойная мать была тирошийкой...

- Недотирошиец. Или полутирошиец. Как больше нравится? - вставила злоключительница.

- И я крашу волосы в синий цвет в память о ней, - как ни в чем не бывало продолжал недотирошиец. - Я обычный путник. Вам незачем меня бояться.

- С чего это ты решил, что мы тебя боимся?

- Миледи, я не знаю вашего имени...

- Я не леди.

- Она не леди, - Арья и Джендри произнесли это одновременно и переглянулись. Бык улыбнулся ей. Незнакомец тоже улыбался.

- Хорошо. Я бы хотел узнать ваше имя.

- Назови свое, - приказала «не леди».

- Гриф. Молодой Гриф.

- Ясное дело, что не старый, - улыбнулся кузнец.

- Если бы вы представились, то мне было бы легче с вами говорить.

- А мне было бы легче, если бы тебя здесь не было. Я Кэт, мой друг - Джендри. Говоришь, что ты простой путник и пересекаешь лес с друзьями? Докажи.

- Я даю вам честное слово.

- Идет война и больше не существует чести. Я имела ввиду другое: позови своих друзей и мы поверим тебе.

- Хорошо. Отец! Уткелл! Идите все сюда! - прокричал Грифф и его голос эхом отозвался по всему лесу. - Хелдон! Утка! Идите сюда! Я здесь!

- Почему ты зовешь утку? - недоуменно спросил Джендри.

- Утка - это Уткелл, он рыцарь, человек, - ответил парень и продолжил кричать.

Через пять минут к ним стали приближаться. Четверо. Среди них женщина средних лет. Она ходит уверенно и благородно. Кузнец сидел под деревом и начищал свой нож. Арья сидела на животе Гриффа, чтобы не дать ему убежать. Кинжал был у нее в руках. Наконец, показались люди.

Двое мужчин приблизились первыми.

- Отец, Утка! - весело произнес Молодой Грифф.

Старый Грифф побелел и выглядел так, будто увидел призраков. Он удивленно переводил взгляд с Арьи на Джендри, с Быка на своего сына.

Рыцарь расхохотался.

- Тебя победила девчонка. И чему я учил тебя все эти годы? Она даже заставила тебя звать помощь.

- Я бы не стал недооценивать ее. Она очень даже достойный соперник.

Показалось еще двое: женщина и мужчина. Женщина побелела так же, как и отец «недотирошийца». Оба стояли, как вкопанные. Незнакомка задержала свой взгляд на Арье, которая сидела на Грифе.

- Там еще есть люди, - сухо заметила драчунья Грифу.

Он сначала был удивлен, но вскоре опять заулыбался.

- Они тоже путешествуют с нами. Если ты не хочешь, чтобы они приближались, то я приторможу их.

Арья кивнула.

- Отец, останови их.

Тот все еще ошарашенно стоял на месте.

- Утка, кто-нибудь, остановите их.

- Ребята, все в порядке. Подождите там, - крикнул сир Уткелл.

- Ты довольна? – обратился к ней Гриф.

- Вполне, - сухо и бесстрастно ответила Арья.

- Если бы ты встала, то я бы смог освободиться. Вы не окажете мне услугу?

- Кто вы? - спросила она остальных, игнорируя просьбу «недотирошийца».

- Эй, отпусти его! Не то... - начал было сир Утка.

- Не то что? - Арья достала кинжал из ножен, не дав ему договорить.

- Я же говорил тебе, Утка, - улыбнулся Молодой Грифф.

Рыцарь рассмеялся.

- Ладно, - согласился Уткелл. - Пусть полумейстер говорит. Я не знаю красивых слов, мне бы лишь мечом помахать. Хелдон, расскажи девушке кто мы.

- Что там рассказывать. Мы простые путники и пересекаем лес в надежде на лучшую судьбу.

- Хорошо. Ладно, можешь встать, - удовлетворенно произнесла злоключительница и освободила Молодого Грифа.

- Спасибо, - поблагодарил тот.

Женщина и мужчина все еще не сводили с нее глаз.

- Может, мы объединимся? Будем путешествовать вместе? Так ведь удобней и намного веселей, - игриво предложил синеволосый.

Все нахмурились. Все, кроме Джендри. Ему, похоже, понравилась эта идея. Он чувствовал себя неловко наедине с подругой и боялся, что она убежит.

- Давай, Арь... Кэт, - он хотел назвать ее по имени, но опомнился.

«Идиот, - подумала Арья. – Теперь ты не сможешь называть моего имени и придется сдерживать свои глупые шуточки».

- Да уж, юнец прав, - заметил сир Утка. - Нам будет веселей вместе. С этими стариками ужасно скучно. А вы молодые и вроде весёлые.

- Ладно, - согласилась Арья. - Но мы будем спать в разных лагерях.

- Да ты сама осторожность, девочка, - расхохотался Уткелл.

- Ее зовут Кэт, - заметил Молодой Гриф.

- Эй, чего вы застыли? - спросил Старого Грифа и женщину Хелдон.

Так, Джендри и Арья двинулись дальше в компании новых товарищей.