До меня не сразу дошёл смысл сказанного, а когда я поняла всю двусмысленность этих слов, я впала в ступор.

"Соображай быстрее, Белла", - мысленно орала на себя я. "Стоять столбом некрасиво и непрофессионально!"

Я чувствовала, как предательский румянец растекается по лицу, кровь, ускоряясь, приливает к коже, расползается неровными пятнами по телу.

«Этьен наверняка бы взвыл от восторга», - подумала я, вспоминая признание лучшего друга, вытянутое мной во время очередной вечеринки за бокалом красного вина.

- Ты такая милая, когда краснеешь, Белла! – с восторгом воскликнул Этьен, проводя подушечками пальцев по моим пылающим щекам. - Это зрелище восхитительно!

Восхитительно? Да уж!

Я с тех пор не раз ловила его «на горячем» - он всячески старался смутить меня, чтобы полюбоваться на свой обожаемый румянец!

Но это Этьен.

А Каллен? Что крылось за его насмешливым взглядом?

Я любовалась им, восхищалась, боготворила. Но никогда не понимала Эдварда Каллена.

Вот и сейчас, стараясь распознать в мшистой зелени любимых глаз эмоции, настроение, чувства, я терялась…

Смогу ли я когда-нибудь понять его до конца?

"Ох! Не к добру такие мысли!" – снова прикрикнула я на себя, вытягивая себя из плена заманчивых надежд. "Остановись, Белла! Ты на работе!"

- Да, мистер Каллен, - слава богу, язык всё ещё слушался, - я приглашаю вас на деловое свидание для обсуждения важных рабочих вопросов, - как можно твёрже произнесла я.

Смешинки, сверкавшие в умопомрачительных глазах Каллена, не исчезли. Но выражение лица изменилось:

- Как вам будет угодно, мисс Свон, - ответил он, грациозно поднимаясь с кресла, - я к вашим услугам, - высокопарные слова явно не сочетались с довольной ухмылкой, но я отбросила мысли в сторону.

"Довольно, Белла, сначала работа!"

- Мы заказали мониторинг, мистер Каллен, - тут же начала я, выискивая в папке нужную бумажку. Нашла. – Вот, посмотрите, почти восемьдесят пять процентов родителей готовы платить дороже, лишь бы их ребёнок ел полезную, здоровую еду, - я положила листок сверху, чтобы наглядно продемонстрировать ему график. Оглянулась. Его не было. Как такое могло случиться? Ведь, из кабинета я выходила первой. На меня из-за стойки смотрела, выпучив глаза, секретарша. Я поискала Эдварда. Дверь, ведущая в его кабинет, была закрыта. Я что, ушла одна?

Эдвард стоял уже у лифта, разговаривая по мобильному, вернее, сосредоточенно слушая собеседника. Получается, я говорила сама с собой? Отлично! «Не от мира сего» - формулировка много лучше «влюблённой в босса дурочки». Рука пышногрудки уже тянулась к телефону. Наверняка ей уже не терпелось поделиться новой сплетней с общественностью!

- Я понял, понял, - наконец произнёс он, - ты точно уверен в результатах? – он вздохнул, нервно сжав переносицу пальцами правой руки. – Нет, не надо юристов, - рука взметнулась вверх, взъерошив волосы, - я сам поговорю. Да. Думаю уладить этот, - он замялся, явно подыскивая нужное слово, - вопрос, - глубоко вздохнул, - сам. Спасибо тебе, – он немного помолчал, а потом добавил: - Ты решил мою проблему, друг, но, кажется… Чёрт, я не знаю, как реагировать на эту новость! – почти выкрикнул Каллен. Хорошо, что мы уже были в лифте, я стала единственным свидетелем той боли, что отразилась на его лице. Он снова с силой сдавил переносицу и с закрытыми глазами почти прошептал. - Это всё меняет. Всю мою жизнь.

Когда мы подошли к «Вольво» на стоянке, он скупо попрощался и убрал мобильный в карман, открывая мне переднюю дверь.

Почти всю дорогу мы молчали. Я тихо сидела, украдкой поглядывая на Эдварда. Он хмурился, думая о чём-то своём. Таким я не видела его никогда.

Я не мешала, просто молчала, понимая, что сейчас не самое подходящее время даже для деловых разговоров.

- Простите, мисс Свон… Так что вы там говорили о родителях, готовых платить больше? Сколько процентов получилось по данным мониторинга? – Только у самого ресторана нарушил тишину Эдвард.

- Около восьмидесяти пяти, мистер Каллен, - ответила я, - протягивая ему графики.

Он пробежал глазами по цифрам:

- Что ещё? – прежний, уверенный, деловой Эдвард вернулся.

- Мы не отбираем клиентов у фуд-корта детского центра, мы предлагаем совершенно иной продукт – здоровое питание для детей. На реорганизацию самого ресторана понадобится пара месяцев, к тому же мы сохраним весь технический персонал, заменить придётся только шеф-повара и су-шефов. Вот расчёты, - я выудила из папки ещё один листок и передала ему.

- Понятно, - протянул он, снова пробегая по строчкам с цифрами, а потом неожиданно спросил, - а вы обедали сегодня, мисс Свон?

Я отрицательно помотала головой.

- Тогда давайте перекусим…

Улыбчивая хостес проводила нас за столик для двоих, я заказала себе овощной салат и фирменное рыбное блюдо.

- Мы исключим из меню тяжёлую жирную пищу, вредную для здоровья, - я поморщилась, вспоминая, как училась быстро складывать гамбургеры, когда подрабатывала на кухне в одном из предприятий фаст-фуда. – Вы знали, что в салате «Цезарь» в «МакДональдсе» жира на семь грамм больше, чем в стандартном чизбургере? – он удивлённо покачал головой. - Мы же предложим родителям сбалансированную детскую еду…

- Вы случайно не работаете на Бекки Адамс, мисс Свон? – улыбнулся он, откладывая бумажки в сторону, чтобы официантке было удобнее расставить на столе наши блюда.

- Что? – я непонимающе уставилась на него.

- Ребекка Адамс, жена сенатора Адамса. Руководит общественным фондом «Америка против детского ожирения», самый яростный борец с фаст-фудом на всём побережье, - рассмеялся Эдвард. – Наши семьи дружат много лет, мисс Свон, думаю, что Карлайлу стоит поддержать ваш проект хотя бы из политических соображений…

Даже так? Ничего себе! Он назвал жену сенатора Бекки…

- Вы хотите сказать, что у нас есть шанс попасть в Национальную программу, мистер Каллен?

- Ну уж в программу штата – точно, – он снова уткнулся в изучение бумажек. - А вы уверены, что дети станут это есть? – скептически приподняв бровь, задал вопрос Эдвард.

Я молча взяла его вилку, осторожно наколола на неё брокколи, затем приделала глазки из маслин, нарисовала соусом рот, надрезала брокколи по бокам и вставила туда маленькие кусочки моркови. Получилась довольно забавная рожица. Всё это время он неотрывно следил за моими манипуляциями. Я протянула ему вилку назад, он долго разглядывал мою фигурку, пожал плечами и медленно положил брокколи в рот.

Я еле сдержала смех. Это так напомнило мне о…

- Что? – едва прожевав, поинтересовался он.

- Ничего, - я уже смеялась, не скрываясь, - просто вспомнила, как пыталась отговорить своего отца хотя бы изредка заменять стейки на что-нибудь более полезное, - я указала взглядом на тарелку с отбивной, что стояла перед Калленом, - жаль, что тогда я не знала о карвинге, - добавила я, вынимая из папки фотографии.

Он просмотрел разложенные перед ним картинки:

- Так вот, как это называется… Не знал, - проговорил он, возвращая фото.

- Да, мы наймём специалистов по карвингу, - продолжила я, возвращаясь к теме, - предприятия фаст-фуда часто нанимают клоунов или добавляют в пакеты с едой игрушки. Мы же превратим в игру сам процесс еды, да и саму еду – в игрушки…

- Как вам это пришло в голову, мисс Свон? – перебил меня он.

- Я работала в забегаловках, мистер Каллен. Резала овощи, складывала гамбургеры, бегала официанткой, - честно ответила я, - даже работала няней, - он снова внимательно посмотрел на меня, его взгляд снова стал серьёзным и собранным. – Детей очень трудно накормить, мистер Каллен, всегда приходится искать дополнительные стимулы…

- А вы хотели бы детей, мисс Свон?

От такого вопроса я растерялась:

- Я не знаю, мистер Каллен. Я как-то не думала об этом. Но… Наверное, да. В будущем. Когда появится стабильная работа, муж, семья, - пробормотала я.

Я сказала правду. О детях я не задумывалась. К тому же для их появления нужно как минимум двое. А я…

"Чёрт, Белла, прекрати об этом думать, - внутренний голос старался заставить меня вернуться в реальность. "Вы обсуждаете концепцию создания сети детских ресторанов здорового питания. Он всего лишь старается рассмотреть идею со всех сторон, ищет достоинства и недостатки, «подводные камни» бизнеса. Это нормально. К тому же, серьёзность его тона не подразумевает скрытого предложения разделить с ним постель ради создания общего ребёнка!"

Помогло. Мой внутренний диалог привёл меня в чувство:

- Готовясь к проекту, я поговорила с огромным количеством мамочек, чьи дети испытывают трудности со здоровым питанием. Я знаю, что говорю, мистер Каллен, не сомневайтесь!

- Я и не сомневаюсь, - вздохнул он, помолчал, подумал. Его брови снова почти сошлись на переносице, а на лбу залегла большая складка. Он снова прошёлся пятернёй по волосам. Видимо, этот неосознанный жест помогал ему сосредоточиться. – Так, что у нас дальше?

Я выложила последние замечания, рассказала о примерных сроках окупаемости, в общем, сделала всё, что могла, чтобы убедить его в состоятельности идеи.

- Я понял, спасибо, мисс Свон, - подвёл черту он, протянул карточку подошедшей официантке, резко пресекая мои жалкие попытки заплатить по счёту, - это деловое свидание, мисс Свон, представительские расходы, - усмехнулся он.

Я согласно кивнула и стала собирать материалы обратно в папку.

- Отдайте её мне, думаю, вы заслужили второй шанс на рассмотрение Совета…

Его прервал звонок мобильного. Он взглянул на дисплей и переменился в лице:

- Простите, - быстро бросил он мне и нажал кнопку принятия вызова. – Да. Но у меня есть новости… Я хотел бы обсудить кое-что с тобой. Во сколько? – Он посмотрел на часы. – Буду. До вечера…

Опять всю дорогу до офиса мы ехали молча. Эдвард о чём-то сосредоточенно думал, а я сидела, боясь пошевелиться. Казалось, малейшее движение только усилит неловкость гнетущей тишины в салоне автомобиля.

- Спасибо вам, мистер Каллен, - наконец прервала молчание я, выходя из машины.

- Не за что, мисс Свон, - ответил он, - надеюсь, Совет примет правильное решение. Вы неплохо поработали, - и быстрыми шагами удалился.

Я смотрела ему вслед. На меня вдруг навалилась такая тоска. Видеть спину уходящего Каллена было невыносимо. Ощущение было такое, словно он уходил от меня.

"Господи, Белла, остынь! Не придумывай! Ничего нет и не было, это всё твои глупые фантазии! Бред молодой неопытной дурочки!" – здравый смысл стучался сквозь сознание.

Тогда почему так больно на сердце и гадко на душе?

- Белла, мы идём с тобой обедать, - весело прокричала в трубку Элис.

- Когда, Элис? – устало выдохнула я. Всё утро и весь день я мучилась от неизвестности. Что с Эдвардом? Как он? Процесс безответной влюблённости переходил в самую жуткую стадию – страдания.

- Через час в нашем кафе!

- Я не успею доехать, Элис, - тут же ответила я, прикидывая расстояние от офиса и «пробки» на дорогах.

- Успеешь, - уверенность Элис настораживала. – У тебя официально обеденный перерыв во сколько?

- В час. Но, Элис, этого времени всё равно не хватит, а отпроситься не у кого, - проныла я.

- Ну, так сама себя отпусти, - безапелляционно заявила эта пикси, - пользуйся тем, что начальства нет, - шёпотом добавила она.

- Элис, в чём дело?

- Ни в чём, - наивность голоса меня не убедила.

- Элис!

- Да, Белла, да! – О! Этот тон мне знаком. Наверняка Элис поджала губки от обиды, что проделка не удалась. – Весь сюрприз насмарку!

- Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы!

- А этот тебе понравится!

- Элис!

- Хорошо, хорошо, сдаюсь! Я хотела познакомить тебя с Джасом!

- С Джаспером? – удивилась я. Ничего себе сюрприз. – А почему сейчас? Почему не вечером?

- Потому что, - Элис окончательно надулась, - потому что лучшую подругу нужно знакомить со своим парнем в привычной обстановке, без прикрас, без излишней вычурности…

Всё понятно. Умная, но впечатлительная Элис решила выполнить чьи-то очередные рекомендации.

- Ты снова начиталась «Cosmo»? – я уже хохотала в голос, - Элис, не верь тому, что пишут в женских журналах! Впрочем, - я умерила пыл, не хотелось обижать её, - ты права. Я приеду…

И не дождавшись окончания победного визга, нажала кнопку «отбой».

Для успокоения собственной совести я отыскала материалы по объекту, находящемуся неподалёку: удрать с работы – это не по мне.

"Заеду на обратном пути, сфотографирую, посмотрю, что там. Всё равно планировала это сделать в ближайшее время. Почему не сегодня?" - решила я.

И так увлеклась, записывая мысли, приходящие в голову, что чуть-чуть опоздала.

- Извините, - пробормотала я, подходя к нашему любимому столику.

- Белла, знакомься, это Джас, - просияла Элис.

- Джаспер Уитлок, приятно познакомиться, - парень встал, чтобы помочь мне присесть.

- Спасибо, - вежливо ответила я, украдкой рассматривая «любовь всей жизни» лучшей подруги.

Джаспер был симпатичным: чуть длинноватые русые волосы, высокий лоб, красиво очерченные линии скул и подбородка, прямой нос, светлые серые глаза и идеальная осанка. На первый взгляд он казался выпускником военной Академии, настолько прямо держал спину, но стоило заглянуть в его глаза, заметить цепкий взгляд, выдающий человека образованного и с жизненным опытом, как ваше представление о нём резко менялось.

Одет он был в новый «с иголочки», но старомодного кроя костюм.

"Кто сейчас носит «тройку»? – подумала я. – Разве что работники адвокатских контор, не меняющих правила дресс-кода последние лет сто. Наверное, он юрист…"

- Какие люди, - мощный бас перекрыл даже музыку, играющую в кафе.

Вальяжно развалившись на диванчике, сидел Эммет Каллен, занимая куда больше чем одно место.

- Привет, Эммет, - улыбнулась я новоиспечённому жениху, - как дела?

- Отлично, - загрохотал он. И широко улыбнулся, демонстрируя милые ямочки на щеках. – Было бы ещё лучше, если бы некоторые настырные девчонки не заставили встать меня на целый час раньше, чтобы отдать свой голос за здоровье нации!

- Совет принял проект? – я чуть не захлопала в ладоши от радости, видимо, сказывалось присутствие Элис.

- Да!

- О, спасибо, спасибо! – моему восторгу и правда не было предела.

- Мне-то за что? – удивился Эммет, смешно двигая бровями. - Благодари Эдварда, это он собрал всех ни свет ни заря…

- Да, конечно, - радостный запал сошёл на «нет», как только я услышала имя.

- Белла, ты опять отличилась? – вступила в разговор Элис.

- Ещё как, - гордо ответил за меня Эммет, - у этой крошки прямо моторчик в… - Джаспер только взглянул на Эммета, тот словно проглотил остаток фразы, смутившись, затем сделал удивлённые глаза и добавил, - слишком она активная на работе! Вот! – и развёл руки, всем своим видом изображая другу полное непонимание: «Ну, ведь, не сказал же!»

Со стороны это смотрелось очень весело. Мы с Элис прыснули, нас поддержал Уитлок, а потом уже и сам Эммет.

Мы болтали, Эммет жаловался на Элис, в шутку называя её «модной садисткой» и «чокнутой дизайнершей». Элис в долгу не оставалась, упрекая его в «полном отсутствии чувства стиля» и «медвежьей неуклюжести». Джаспер поочерёдно принимал то одну, то другую сторону, стараясь не раздуть конфликт из беззлобной перепалки этих двоих.

Вообще, он обладал удивительной харизмой, умел успокаивать и «раздуть огонь». Я наблюдала за ним, когда он разговаривал по телефону, отдавая чёткие указания или формулируя своё мнение одной ёмкой фразой. И человек на том конце провода беспрекословно соглашался. А после того, как он убирал телефон в карман, он моментально «возвращался» в нашу компанию, не теряя нити разговора. Я уже привыкла к перемене «масок» Этьена, но у Джаспера Уитлока это умение было доведено до совершенства.

Но какими глазами он смотрел на Элис! В этом взгляде читалось всё: любовь, обожание, надежда и понимание. Им не нужны были слова, чтобы утонуть, раствориться друг в друге. Они просто молча брались за руки, он легонько поглаживал её маленькие пальчики, передавая через эти невесомые прикосновения безграничную нежность.

Да! Они любили друг друга.

- Вот Эдвард вернётся, тогда и посмотрим, - сказал Эммет.

Знакомое имя заставило меня снова прислушаться к разговору. О чём это они? Кажется, о репетиции свадьбы. Эдвард уехал?!

Я произнесла это вслух?

- Да, утром, - усмехнулся Эммет, - похоже, у нашего ботаника появились «личные причины»…

- Эммет, - Джаспер мягко оборвал его на полуслове.

- Что? – здоровяк опять включил «непонимание». - Я только хотел сказать, что это первый раз, когда он бросает всё и срывается чёрт знает куда! Эй, мисс шило, признавайся, - Эммет наставил на меня указательный палец, даже с расстояния в полметра он казался огромным, - ты не послала нашего мальчика куда подальше?!

- Нет, - тихо выдохнула я.

- Ну вот, а я уж было подумал, что он опять работу маскирует под личную жизнь, правильный наш! – вздохнул Эммет. – Не знаю, может, и правда пришло время парню покуролесить? – задумался он.

- Это почему? – заинтересовалась Элис.

- Знаешь, он младше на полтора года, но обязанности старшего брата всегда исполнял Эдвард, - Эммет на секунду задумался, - когда несколько лет назад Эсми прописали полный покой и свежий воздух, Эдвард поехал вместе с ней в такую дыру, что врагу не пожелаешь! Он даже окончил школу в городе, который и на карте не отыщешь… Форкс, по-моему…

- Форкс? – Элис округлила глаза и уставилась на меня. – Белла, ты же из Форкса?!

- Да, - какой смысл скрывать? – Мы учились с Эдвардом на одной параллели…

- Ну-ка, ну-ка поподробней! – оживился Эммет. - Так вот за что ты его так не взлюбила, - захохотал он. – Могу поспорить, в школе братец был тем ещё засранцем! Рассказывай!

Общее оживление за столом не оставило мне никаких шансов.

- Ну, он неплохо учился, был капитаном бейсбольной команды, - промямлила я. Ну что за пытки! Вспоминать свои чудесные школьные годы у меня не было не малейшего желания. – В общем-то, мы почти не пересекались, я и не знала о нём ничего, впрочем, и сейчас не знаю…

Кажется, я покраснела. Элис внимательно посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на Джаспера. Тот тоже был удивлён. Но слегка приобнял её за плечи, едва заметно сжал пальцы. Элис тут же позабыла обо всём, с головой ныряя в собственные ощущения.

- Мне пора, простите, - засобиралась я. Время действительно пролетело незаметно. – Работа, - оправдалась я, указывая на папку с документами, которую почему-то захватила с собой, а не оставила в машине.

Мы попрощались, я ушла, оставив троицу обсуждать репетицию свадьбы и новый смокинг Эммета.

Весь остаток дня я прокручивала в голове слова Эммета. Так вот почему он переехал в Форкс…

Мысли о Каллене не давали сосредоточиться, поэтому я отложила работу и решила занять себя вечером домашними делами, а не разбором текущих документов. Я уже вымыла и вычистила всю кухню, когда прозвенел звонок.

В дверях стояла Элис с бутылкой красного вина.

Что же, допроса с пристрастием избежать не удастся!

- Это Эдвард! – с порога заявила она. - Парень, в которого ты влюблена много лет, Эдвард Каллен, да?

Я кивнула головой, забрала у неё бутылку и достала пару бокалов.

- И что? – начала Элис после того, как мы молча сделали по паре глотков.

- Ничего, - дрожащим голосом ответила я. – Абсолютно ничего, - странно, но слёз не было. Или я уже выплакала свою долю?

- Почему ты не скажешь ему?

- А как ты себе это представляешь? Здравствуй, Эдвард, я люблю тебя много лет, хочу, чтобы ты знал! Так?

Элис только вздохнула. Разговор не получился. Зато мы здорово посидели вдвоём, помолчали и выпили почти всю бутылку.

Эдварда не было три дня. На четвёртый он вернулся.

И не один.
- Добрый день, - бархат знакомого голоса мурашками прошёлся по спинам всех сотрудниц нашего отдела. Я видела, как они мгновенно напряглись и застыли, беззастенчиво рассматривая босса.

Что же, я их понимала: Эдвард действительно был великолепен. Высокий, подтянутый, неотразимый в своей истинно мужской красоте. А острый взгляд зелёных глаз просто прожигал насквозь, заставляя позабыть обо всём на свете. Который раз я наблюдала со стороны реакцию на Каллена, но впервые мне в голову пришла мысль, что сама я ничем не лучше «расплавленной» от предвкушения женской массы. К тому же, всё моё внимание сосредоточилось на высокой стройной блондинке, которую Эдвард пропустил вперёд себя, войдя в дверь. Светло-пепельные естественного цвета волосы были уложены в идеальные локоны, безупречная кожа кричала о тщательном уходе, неброский макияж выдавал человека со вкусом, а строгий, но в меру откровенный, костюм говорил о нескромном достатке своей обладательницы.

Они неплохо смотрелись вместе. Неотразимый мужчина и уверенная в себе женщина…

- Знакомьтесь, ваш новый начальник отдела, мисс Таня Денали, - представил её Эдвард.

Он ещё что-то говорил о заслугах и достижениях блондинки, и только спустя какое-то время послышался всеобщий выдох. Опьянённой его магнетическим обаянием толпе потребовалось несколько минут, чтобы осознать его слова.

Блондинка нежно прикоснулась чуть выше локтя е его правой руке, словно благодарила его за поддержку, а потом начала. Ровным хорошо поставленным голосом она говорила о планах и перспективах, о развитии отдела, о командной игре и общей нацеленности на результат. И хотя мне эта речь показалась напыщенной и пафосной, весь отдел приветствовал её аплодисментами.

"Хищница, - пронеслось в моей голове, - самая настоящая хищница, которая не остановится ни перед чем. Знает себе цену и умело этим пользуется. Что же, Белла, поздравляю, твои шансы на внимание со стороны босса теперь и вовсе стали равны нулю". Я вздохнула, искоса наблюдая за реакцией Каллена. Эдвард смотрел на Таню, его взгляд скользил по лицам сотрудников, отмечая их бурную реакцию. Он улыбался, значит, отдел отреагировал так, как он и ожидал…

Потом его глаза встретились с моими… Внимательные, проникновенные, изучающие, задумчивые зелёные глаза, в которых просто читался немой вопрос.

Он ждал моего ответа? Неужели ему понадобилось моё одобрение?

Я слегка кивнула, давая ему понять, что понимаю и принимаю, и моё отношение к работе не изменится.

Выражение его лица неуловимо изменилось, появилось удивление, смешанное с какими-то другими чувствами, которые я никак не могла распознать. Может быть, мне мешал лёгкий оттенок грусти, случайно примерещившийся и крепко держащий в своих сетях? Или это моя грусть загадочным образом проецировалась на всё вокруг?

Так или иначе, наша игра взглядами подошла к концу: Эдварда окликнула Таня. Она плавно двинулась ему навстречу, словно в танце. Её гибкое тренированное тело демонстрировало желание и превосходство, соблазняя, сводя с ума.

Эдвард так же грациозно отступил на пару шагов, давая ей возможность пройти, а потом открыл перед ней дверь, по-джентльменски пропуская её вперёд.

- Уф-ф-ф, - шумно выдохнул коллектив, когда дверь закрылась, повисла секундная оглушительная тишина, а потом помещение загудело: все разом очнулись, набрали в грудь воздуха, чтобы поделиться своими впечатлениями с окружающими.

Я же под шумок юркнула к себе за стол, открыла папку с текущим документом и щёлкнула кнопкой включения монитора. Почему-то у меня не было желания участвовать во всеобщем обсуждении босса и новой начальницы, хотелось зарыться в графики и с головой уйти в волшебный мир создания дела из ничего…

- Белла, телефон! – я очнулась от того, что меня тормошила Джейн Маретти, чей стол стоял по соседству.

- Зайдите ко мне, мисс Свон, - прозвучал в трубке жёсткий голос, - и захватите материалы, над которыми работаете.

Господи, я совсем не заметила, что рабочий день почти подошёл к концу. Через пять минут я уже стояла перед Таней Денали, торжественно восседающей на месте Гвен.

Вопросы, которые она задавала, были точными, правильными и по существу. Таня оказалась настоящим профессионалом, схватывала всё на лету. Я подробно рассказала о текущих делах, о проблемах, с которыми столкнулась при разработке нового проекта, о задержке в получении необходимых разрешительных документов.

- Я возьму это на себя, Изабелла, - перебила меня она. – К какому сроку должен быть готов проект?

- Я обещала мистеру Каллену, что представлю его на этой неделе, - начала оправдываться я.

- Я сама представлю его, - перебила меня Таня и указала жестом на край стола.

"Не сомневаюсь", - едко подумала я, но папку аккуратно положила.

- Вы свободны, мисс Свон, - пропела Денали, я коротко кивнула и вышла за дверь.

"Что это было?" – внутри меня всё полыхало. Я никак не могла смириться с тем, что проект, над которым я корпела столько времени, в одночасье уплыл в чужие руки. "Брось, Белла, - внутренний голос дал о себе знать, - ты просто ревнуешь, признайся! И в этот раз ревнуешь по-настоящему!"

Как ни тяжело было признаваться самой себе, но это была чистая правда. Если бы Таня оказалась пустышкой, я бы утешала себя тем, что она красавица, а такие нравятся мужчинам гораздо больше «серых мышек», похожих на меня. Но увы! Таня была умной, профессиональной и просто сумасшедше красивой. И моя уверенность в том, что такая женщина никак не ускользнёт от внимания Эдварда, росла с каждой минутой.

И когда она проплыла мимо меня с папками в руках с едва заметной улыбкой на идеальных полных губах, я внутренним чутьём поняла, что шла она к Эдварду. Как только закрылись двери лифта, я схватила сумку и бегом помчалась прочь, чтобы не сидеть в ожидании её возвращения, чтобы не отсчитывать секунды, и не думать о том, что они сейчас вдвоём наверху в его кабинете.

Ревность. Жгучая ревность поглотила меня целиком, она выедала остатки разума, выжигала способность двигаться, мыслить, чувствовать.

Первый раз в жизни я ревновала так, что готова была свернуть горы, царапать ногтями землю и рвать на клочки что угодно, что подвернётся под руку.

"Стоп, Белла, остановись, отдышись, успокойся," - прикрикнула на себя я, когда поняла, что еду на автомате и что моё поведение может стать настоящей угрозой на дороге. Я припарковалась, прикрыла глаза и медленно стала считать до ста. Где-то между сорока и пятидесятью в голову пришла идея.

- Этьен, ты мне нужен…

- О, дождался праздника, - грассирующее «р» подействовало на меня расслабляющее, - как мужчина, надеюсь? – пошутил он.

- Естественно, милый, - промурлыкала я, - а ещё как старший товарищ, внимательный и чуткий!

- Девочка решила идти в бой? – хихикнул он.

- Ты думаешь? – удивилась я.

- А с чего бы я тебе понадобился как мужчина, дорогуша? – съязвил он. - Не иначе решила соблазнить своего юношу бледного со взором горящим…

Я хотела ответить, но прикусила язык. Этьен знал меня лучше меня самой.

- Выкладывай, - заявил он с порога. Всё это время я металась в ожидании.

И я начала. Быстро, словно боясь, что не успею. Но с каждым словом говорить становилось всё тяжелее, потому что высказанные вслух, мои сомнения показались мне пустыми, а необоснованная ревность просто отвратительной. От стыда я опустила голову и закрыла лицо руками:

- Какой кошмар, - вырвалось невольно у меня.

- Ну, слава богу, нормальная, - Этьен ласково обнял меня за плечи и прижал к себе, убирая мои ладони от пылающих щёк. – В смысле, не святая, я хотел сказать, - добавил он, протягивая мне бокал вина и усаживаясь рядом со мной. - Детка, прекрати истерить, у тебя нормальная реакция и не надо мучиться совестью как монах-послушник, обнаруживший, что не может держать обет воздержания. В конце концов, святые у нас только в определённом кругу, да и те продвинули благословенный гомосексуализм, - я всхлипнула, а он продолжил, - хорошо, согласен, вопрос спорный. Всё нормально, девочка, это ревность, только и всего.

- Я люблю его, Этьен, - слова слетели с губ так легко, словно я и не хранила тайну долгие годы. Я вздрогнула от неожиданности и ошарашено уставилась на него.

- Любишь? – карие смеющиеся глаза лучились, парень радостно поцеловал меня в щёку. - Это же здорово, Белла!

- Люблю, - я прижалась к его плечу, - давно люблю, Этьен и… я не знаю, что делать…

- То же, что делают миллионы женщин во всём мире, Белла, даже ты со своим ненормальным мировосприятием мало чем от них отличаешься, - захохотал он, - его нужно привлечь, очаровать, охмурить… В общем, покорить! Готова?

- Готова, - выдохнула я и сделала ещё глоточек для полной уверенности. Вино придавало смелости. Что греха таить, завтра утром моя решимость могла испариться без следа…

- Тогда тебе нужен запасной аэродром, как говаривал мой прадед, во времена Второй Мировой войны лётчик-истребитель эскадрильи Нормандия-Неман.

- Крис? – жалобно проныла я, сердце пропустило пару холостых оборотов, когда я вспомнила о лучшем друге. – Нет, я не стану его использовать, Этьен, это нечестно…

- Уймись, женщина! И как только ваш мозг устроен, - Этьен прикрыл мне рот указательным пальцем, я тут же замолчала, - я говорю о работе. Ты понимаешь, что своими боевыми действиями можешь попасть под перекрёстный огонь всех любительниц твоего обожаемого Каллена? – Имя Эдварда снова заставило сердце сжаться. – А новая блонди так вообще может уволить тебя! Ты готова пойти на такой риск ради своей любви?!

Он меня предупреждал или отговаривал?

Потерять работу мне не хотелось, но и жить также я больше не могла. Если честно, в этот момент я была готова позвонить Эдварду и высказать ему всё, что наболело за эти годы. Хорошо, что номера его телефона у меня не было.

Или жаль?

Неужели Этьен меня провоцировал?

- Я не знаю, Этьен, - сдалась я.

- Когда узнаешь, тогда обратись к Элис, пусть она приоденет тебя, - хмыкнул он, - а сейчас пора спать! – он потянулся, расслабляя затёкшие мышцы, звонко чмокнул меня в щёчку и прошептал в ухо. - Чур, я справа и первый в душ!

- Как скажешь, дорогой, - ответила я, ласково потрепав его по густому чёрному ёжику волос.

И принялась убирать со стола.

Как ни странно, но уснула я сразу. Задушевные разговоры с Этьеном сделали своё дело: бессонница отступила.