Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак.
Адольф Шикльгрубер (Гитлер)
Потирая потные ладошки, моя жадность пританцовывала внутри меня, мысленно пересчитывая оставшееся золото: тридцать одна золотая монета, не считая меди! Я подозрительно скосила глаза на коня: что-то мне подсказывало, что жеребец не так прост, как хочет выглядеть,... но при такой цене можно было закрыть глаза на многое!
Странно, Лорин говорил, что на том рынке торгуют нелюди, а их там почти не было. Не считая пары эльфов в походной одежде, на которых я бросила превентивный влюбленный взгляд, полностью удовлетворивший их эго. Да еще там были какие-то волосатые тючки, антропоморфной формы, но, к моему сожалению, они скрывались в тени, и разглядеть их поподробнее не удалось. Что-то меня тревожило...
-Лорин, - позвала я мальчишку, - как ты думаешь, почему мы так просто получили эту лошадь?
-Не знаю, - задумался тот, - а разве мы получили ее легко?
-Легко, легко... Знаешь, у меня сложилось странное впечатление - все были уверены в том, что мы не сможем вывести коня с рынка! - скосила я глаза на нашу покупку.
-Тебе просто показалось, - успокоил меня парнишка.
-Ну, возможно, - нехотя согласилась я.
За разговорами мы довольно быстро добрались до нашего дома. Людей на улице почти не было, видимо здесь практиковалась идея сиесты и в полуденную жару все предпочитали сидеть в прохладе, а не таскаться по солнцепеку. Эх, сейчас бы квасу холодного, мечтательно вздохнули мы в унисон с желудком.
Потянув за собой коня, я решительно толкнула створку ворот. Заведя жеребца в загон, щедрой рукой насыпала овса, а Лорин притащил ведро воды. Выполнив долг гостеприимных хозяев, мы поднялись в дом. Оккупировав с двух сторон стойку бара, нас дожидались Локис и Тумар.
-Ну, как сходили? - полюбопытствовал Тумар.
-Неплохо, - скромно ответила я, и выдала полную раскладку по нашим покупкам и продажам. Постанывая от смеха, мужчины слушали мои диалоги с гномами и лошадиным барышником.
-Ох, Лейна, я жалею, что не присутствовал при этом! - искренне заявил Тумар. Локис согласно кивнул.
-А что вы пьете? - не удержалась я, внимательно принюхиваясь к огромным кружкам, чьи объемные бока нежно обнимали руки моих собеседников.
-Эль, а что?
-А можно мне тоже попробовать?
-Хм-м... ну попробуй, - не нашелся, что возразить Локис и налил мне эля.
Я присосалась к небольшой кружке, моментально признав напиток, которым нас поили на привале. Слизнув пенные усы, блаженно зажмурилась: хорошо-то как...
-Ладно, хватит рассиживаться, показывай покупку! - скомандовал Тумар.
Мы с Лорином соскочили со стульев, и повели высокое собрание к конюшне. Осторожно выведя коня, мы услышали восхищенный свист. Жеребец был просто великолепен!
-Назову его Тигром! - довольно заявила я.
Тумар поднял седло, сваленное Лорином в углу конюшни, и привычным движением попытался набросить его на спину коня. Не тут - то было! Жеребец отскочил в угол загона, прижал уши и угрожающе оскалил длинные, совсем не лошадиные клыки. КЛЫКИ??
-Лорин, - простонала я, - кого мы с тобой купили!
-Похоже на демона гарр'краши... я о них слышал, только они чисто черные...
-Полукровка? -мрачно уточнила я.
-Похоже, - согласился мальчишка.
-Ну и что теперь делать с вашей покупкой? - сурово вопросил Тумар.
-Приручать, конечно! А что, есть другие предложения? - раздраженно отозвалась я.
-Да, и как ты собираешься это делать? - ехидно осведомился Локис.
-Как раз над этим думаю... - сбавила я тон.
Мужчины отошли от загона о чем-то совещаясь, а я, как зачарованная, пошла в сторону жеребца. Тот недоверчиво смотрел на меня, но подойти позволил и клыки не показывал.
-Ну и что мне с тобой делать? - Вздохнула я, гладя покупку по морде.- Я ведь плохой наездник и без седла на лошади не удержусь,... а ты не позволишь надеть на себя седло, я ведь правильно поняла, Тигр?
-Лейна, что ты делаешь? - запаниковал Тумар, увидев меня рядом с гарр'краши.
-Приручаю, - призналась я, - похоже, он не против меня, но категорически против седла.
Мужчины недоверчиво скосили глаза на жеребца. Он покорно стоял рядом со мной, обнюхивая карманы моей куртки. Лорин пролез под жердью и подошел к нам.
-Что ты знаешь про демонов гарр'крашей?
-Не слишком много, - признался мальчишка. - Понимаешь, гарр'краши очень редко встречаются. Говорят, они значительно умнее обычных лошадей, выносливее, опаснее и сами выбирают себе хозяев, но это конечно, сказки. А еще - всеядны, как люди. По легенде, гарр'краши - побочный результат каких-то совместных экспериментов гномьих шаманов и дроу, но это такая древность, что наверняка никто не скажет. Хм-м... Полукровка... Интересно, а он польстился на обычную лошадку или у твоей покупки есть еще какой-то секрет?
-Например?
-Ну, судя по тому, что он ненавидит седло, по второй линии крови у него вполне могут быть эльфийские сильфы - я уже ничему не удивлюсь! - выдал мальчишка.
-Ты хочешь сказать, что эльфы не пользуются седлами?
-Нет, зачем им? Магия сильфа никогда не даст упасть своему хозяину.
Я покосилась на жеребца. У меня ведь есть только одна возможность это проверить... Тяжело вздохнув, шагнула к лошадиному боку.
-Лорин, помоги, пожалуйста! - попросила я.
-Что? - явно не понял мальчишка мою мысль.
-Что-что... на лошадь залезть! Он же высоченный, мне не дотянуться! - демонстрируя свою мысль, я слегка похлопала жеребца по холке. Последующее действие Тигра вызвало самопроизвольное отвисание челюстей у всех присутствующих, включая меня - жеребец плавно опустился на одно колено, давая возможность на него сесть.
-Как ты это сделала?!?! - потрясенно выдал Лорин.
-Откуда я знаю? - не менее обалдело выдала я.
Жеребец застыл в явно неудобной позе. Не давая себе времени задуматься о последствиях, я перекинула ногу и вознеслась на добрых два метра над землей. Тигр был ЗНАЧИТЕЛЬНО крупнее Дубса. Охх... на мгновение у меня просто дух захватило. Я сидела, боясь пошевелиться, а гарр'краши спокойно стоял, давая мне возможность привыкнуть. Наконец неуверенно тронула бока жеребца ногами, и мы пошли по кругу загончика медленным шагом. Руками я зарылась в густую черную гриву. Лорин ожил и пошел по внутреннему кругу загона, давая мне указания:
- Сожмешь колени - остановиться, двумя ногами под брюхо - вперед, если еще и корпусом наклонишься, то перейдет в галоп, правая - левая нога - повороты. Это только для начала, скоро вы будете понимать друг друга и без таких явных знаков. Повезло же тебе! - в голосе мальчишки прорезалась искренняя зависть.
-Повезло, что я ему понравилась! - уточнила я,- а то собирали бы меня сейчас по всему загону в мешок.
Только сейчас до меня дошло, как глупо я рисковала. Осторожно сжав колени, я похлопала Тигра по холке. Тот остановился и опустился на колено. При этом меня качнуло вперед, и я едва не скатилась с его шеи, как с горки, удержавшись каким-то чудом.
-Спасибо! - искренне поблагодарила я, прижавшись лицом к шее коня и ласково трепля его за ушами. Тигр фыркнул и хитро сощурился.
-Лорин, если он всеядный, может ему еще чего дать кроме овса?
-Хм-м... У нас остался приличный кусок косули, с твоей последней охоты, - задумчиво проговорил Тумар. Лорин понятливо кивнул и рванул в сторону телег.
Тигр, увидев подкопченную лопатку косули, радостно взвизгнул и щелкнул клыками. Лорин неуверенно остановился за жердью загона.
-Давай уж донесу, опасливый ты мой! - вздохнула я, принимая ношу. Положив мясо на свежую солому, отошла в сторону, приглашающе кивнув гарр'краши.
-Идемте, уважаемые, не будем портить аппетит моему коню, - намекнула я мужчинам. Те неохотно последовали за мной к дому.
-Не могу поверить! - качая головой, проговорил Тумар. - Найти настоящего демона гарр'крашей на этом занюханном базаре!
-А я не могу понять, почему продавец согласился отдать нам такую редкость за десять золотых монет! - задумчиво произнесла я.
-Ну это-то как раз понятно, - сказал Локис, - все слышали условия вашей сделки. Гарр'краши не позволил бы вам одеть на себя седло, а деньги бы вам не вернули... не удивлюсь, если этот мошенник уже не один месяц кормится с таких вот 'продаж'! Ни один нормальный покупатель не поведет невзнузданного и неоседланного незнакомого коня по городу за недоуздок,... у мошенника просто не хватило фантазии на такой исход дела!
-Да, на этот раз он здорово пролетел! - довольно усмехнулась я.
-Ты необычная девушка, Лейна! - выдал Локис.
-Я начинаю ненавидеть эту фразу! - в сердцах выдохнула я. Локис ухмыльнулся и потрепал меня по голове. Я очень не люблю, когда до меня дотрагиваются без моего разрешения, но сейчас, опьяненная победой, я не обратила на это внимание.
После обеда я залезла в местный вариант ванны, чтобы смыть пыль, пот, а также довольно сильный лошадиный дух, оставшийся после тесного общения с Тигром. Я готовилась выполнить обещание, данное Лорину - сводить его в балаган. Мои кожаные штаны сушились под навесом, вместе с остальной выстиранной одеждой, так что пришлось надевать любимые 'неприличные' джинсы и рубашку. Быстро натянув одежду, стала расчесывать влажные волосы. От этого занятия отвлек вежливый стук в дверь.
-Лейна, к вам лорд Дариэль, вы можете его принять? - прозвучал насмешливый голос Локиса.
-Не знаю я никакого лорда, гоните его в шею! - недовольно пробурчала я, пытаясь справиться с копной волос.
-Это я, леди, - прозвучал певучий голос эльфа, - простите мне мою невежливость, я не представился...
Мои глаза яростно сузились - это тот мерзавец, который принял меня за домашнюю рабыню, послушную воле 'отца, брата, мужа'. 'И возможный источник информации по Вероятностям!' - предостерег внутренний голос от поспешных поступков.
-Ну, ладно, чего тебе? - я открыла дверь. Эльф вырядился в синий костюм и черные сапоги.
-Леди, вы прекрасны! - выдал этот тип, уставившись на меня во все глаза. Локис вопросительно приподнял бровь, рассматривая предельно откровенный, по меркам этого мира, наряд - обтягивающие джинсы и рубашку-поло. Блин, ну когда я поумнею! Совсем забыла, какая реакция была на мои шмотки в прошлый раз...
-Уважаемый, вы просверлите во мне дырку своим взглядом! - не выдержала я. Я всегда переходила на Вы, когда начинала нервничать или злиться... сейчас было и то и другое. Нет, вот только озабоченного нелюдя мне и не хватало для полного счастья! Ладно, возможно я смогу использовать это в будущем, - неуверенно подумала я.
-Подождите меня внизу, - попросила я эльфа.
Тот слегка поморщился, но повиновался с легким полупоклоном, бросив на меня еще один оценивающий взгляд.
Я мерила комнату шагами, соображая, что же мне делать. Мне действительна была нужна информация по Вероятностям. Эльф был потенциальным источником неприятностей, но ключевое слово тут - потенциальный! Я вполне могла контролировать себя в обществе этого красавчика, а он в свою очередь никогда не опустится до грубых домогательств, собственное самомнение не позволит - мысленно усмехнулась я. Что ж, поиграем!
Вниз я спустилась в том же наряде - в конце концов, большого выбора у меня не было - все остальные вещи были еще мокрые. К тому же, в отличие от остальных, меня мой наряд не смущал. А их мнение - это их проблемы! В качестве жеста доброй воли - для сохранения хоть какой-то видимости приличий, я распустила волосы, закрывшие меня пышным плащом почти до середины бедер... хороший здесь шампунь...
Увидев меня, Лорин подскочил как ужаленный:
-Ты что, собираешься в таком виде выйти в город! - в ужасе прошипел он.
-Лорин, у меня же нет другой одежды, - попыталась я его успокоить.
-Значит надо купить! - заявил мальчишка.
-Согласна, пойдем прямо сейчас? Или сначала в балаган?
Лорин тяжко вздохнул:
-Знаешь, а с распущенными волосами вполне прилично смотрится...- неуверенно выдал он.
-Леди, мужчины не смогут оторвать от вас глаз! - попытался польстить мне эльф.
Я мысленно представила себя, увешанную кровоточащими глазами в окружении слепо шарящих руками мужчин с пустыми глазницами и содрогнулась... 'Да уж, тебе только детские сказки писать!' - пробурчал внутренний голос.
-Не переживай, Лорин, я возьму с собой лук и кинжал Локиса - и мы с тобой повеселимся, глядя на смельчаков, рискнувших сделать мне неприличное предложение, - губы растянулись в злорадной усмешке. В конце концов, выделяться из толпы буду в любом случае - по крайней мере, оружие будет ясным предупреждением, что я не являюсь потенциальной жертвой. Ну, надеюсь...
Эльф изъявил желание составить нам компанию. О приглашении меня к себе домой он больше не заговаривал.
Мы шли в сторону заката, к западным воротам - именно там давала представления заезжая труппа. Скажу честно, не ожидала ничего интересного. Все-таки в моем мире нас водили в цирк с детства, и полупрофессиональные местные акробаты вряд ли могли чем-то поразить,... только я забыла про магию!
Если Лорин пораженно смотрел на сальто акробатов и жонглирование горящими факелами, то я, с изумлением и радостью наблюдала за старым волшебником, создающим из воздуха сияющих, дивных бабочек, полувоздушных единорогов и проращивающем цветы из семян прямо на наших глазах. Один из таких цветков он сорвал и подарил мне, в благодарность за детский восторг в моих глазах.
С самого начала я знала, что буду привлекать к себе внимание, но все же это здорово раздражало! Косые, исподтишка и открытые, жадные взгляды мужчин и откровенно оценивающие - женщин здорово напрягали. К счастью, никто не рискнул ко мне подойди. Что было тому причиной - мой арсенал или подпирающие меня с двух сторон эльф и Лорин, я выяснять не стала. Стараясь не обращать внимания на 'мелочи', я постаралась расслабиться и получить удовольствие от прогулки.
Мы бродили по площади местного 'Луна-парка', грызли орешки и посещали аттракционы. Лорин сходил к гадалке, получив для себя обещание славного военного будущего, что заставило меня поморщиться. Эльф выиграл для меня в тире изумительной красоты шелковый шарфик. Я не стала ему пояснять, что и сама в состоянии попасть из лука в мишень на расстоянии тридцати шагов... мне - то все равно, а ему приятно! Вручая подарок, Дариэль подозрительно посматривал на мой лук. Полностью скрытый в чехле, во избежание вопросов, Жало и так привлекал ко мне повышенное внимание, поэтому я проигнорировала вопросительный взгляд эльфа. Я не имела никого желания пояснять, почему владею луком из эльфийской ивы и почему таскаю его с собою, если, по идее, слушаются подобные луки только эльфов. Услышать комментарий про 'Очень необычную девушку' еще и от эльфа мне не хотелось совершенно!
Мы шли с представления, сияя как солнышки. Эльф посматривал на нас с легким превосходством. Подумаешь! Когда я буду дряхлой столетней бабкой, тоже мало чему буду удивляться!
-Леди, позвольте пригласить вас в таверну выпить сока? - начал атаку остроухий красавчик.
Ну вот, а я только начала считать его нормальный парнем...
-Зачем? - изобразила я дурочку. - Когда захотим пить - вернемся в гостиницу, у Локиса есть дивный эль.
Похоже, такого ответа эльф точно не ожидал. Лорин тихонько хихикнул и ткнул меня локтем в бок:
-Лейна, леди не пьют эль!
-А я не леди и уже говорила об этом! - высокомерно заявила я.
-К-когда? - неуверенно спросил эльф.
-Это ты не ему, это ты гному говорила, Мастеру Гарихх'Ашу, когда его сыну в любви признавалась! - заржал Лорин.
-Точно! - покаялась я, - Как же я могла так перепутать?
Эльф переводил жалобный взгляд с меня на хихикающего мальчишку:
-Призналась в любви? Гному?
-Ну да, а что такого? Не в эльфов же влюбляться? Это так тривиально... - заявила я, с огромным трудом сдерживая хохот.
-Но как же так! А я?... - на эльфа было жалко смотреть. Лорин жалобно поскуливал, держась за стену, я не выдержала и присоединилась к его веселью. Эльф пару секунд непонимающе на нас смотрел, а потом обиженно фыркнул. Ну надо же, попался, как ребенок!
Посмеиваясь, мы медленно шли по темным улицам в сторону гостиницы. День был крайне насыщенный, и я чувствовала легкую усталость. Эльф временно смирился с моим нежеланием считать его идеалом мужчины, так что у нас наступило шаткое перемирие, изредка нарушаемое подколками с обеих сторон. Лорин от нас не отставал - моя школа, гордо подумала я.
Мы решили срезать путь через полусгоревший пустырь. Из темной подворотни послышался жалобный плач ребенка, перемежающийся тихим матом и звуками ударов. Я рванула туда, не задумываясь о последствиях. Певуче выматерив меня по-эльфийски, за мной побежали Дариэль и замешкавшийся Лорин. С кинжалом на перевес и зверским выражением лица я заскочила в дверной проем полуразрушенного дома, ища подонка, избивающего ребенка. Однако! Я подкорректировала свои шансы с довольно неплохих на нулевые... на меня недовольно смотрели трое заросших громил, обступивших большой поскуливающий мешок на грязном полу. Не задумываясь ни секунды, я бросила кинжал в сторону ближайшего, даже не глядя на результат - все равно промахнусь... и выдернула из-за спины лук и две стрелы. Громилы заухмылялись:
-Брось лук, девочка, и дяди не сделают тебе больно! - оценивающе оглядывая мою фигуру, просипел мощный сутулый тип в середине.
-Вот еще! - заявила я, - а на ком же мне тогда в стрельбе тренироваться? Тебя ведь, дядя, никто не хватится... и виру платить не придется! - я сощурила глаза и оскалилась. Коленки дрожали, но я совершено точно понимала - стоит дать малейшую слабину, и я труп. Причем труп, умерший долгой и весьма неприятной смертью. Про Лорина и эльфа я совершенно забыла.
-Ха, а ты нахалка! - заржал его рыжий сосед.- Ну, пошутили и будет, вали отсюда, пока мы добрые.
Ага, так я и поверила, что эти типы свидетеля отпустят. Совсем, что ли, за дуру держат? Раздражение медленно, но верно занимало место страха. Не знаю, в чем дело, но тут явно что-то большее, чем бытовое избиение ребенка. Киднеппинг?
-Не-а, - скосила я глаза в сторону мешка, - я любопытная! Хочу посмотреть, кого вы там поймали. Слышь, толстячок, развяжи мешочек! - кивнула я сиплому типу в центре.
-Девочка, не ищи себе неприятностей, - дернулся рыжий. - Уходи, слово даю - отпустим.
-Я свои неприятности уже нашла, делайте, что говорят! - сощурила я глаза.
От окна послышался скрип и тихий певучий мат. Не бросили! На миг меня затопила блаженная волна радости. В следующее мгновение одновременно произошли три вещи - рыжий тип дернулся в сторону окна и откинулся назад, демонстрируя тонкий стилет в глазнице, сиплый в длинном прыжке попытался достать мое горло и получил стрелу в грудь, а в дверь, вслед за мной, ввалился Лорин с кинжалом.
Третий громила флегматично оглядел поле боя и начал медленно пятиться ко второму окну в противоположной стене. Я держала его на прицеле, но не задерживала. Медленно приходило осознание того, что я только что убила человека... который хотел убить меня. Лорин хлопнул меня по плечу.
-Отличный выстрел, Лейна!
Я вздрогнула и закусила губу, чтобы не зареветь.
-Он прав, выстрел хорош! - мягко произнес эльф, просачиваясь в окно. - Проваливай! - кивнул он громиле. - И чтобы завтра я тебя в этом городе не видел!
Мужик моментально испарился. Подобрав мой кинжал, эльф осторожно разрезал веревки и отступил от мешка. Обитатель мешка зашевелился и вылез наружу. Это был не ребенок! На меня доверчиво смотрели огромные зеленые глаза странного щенка. Крупный зверь, размером с взрослую овчарку, он явно был щенком, а не взрослой собакой. В закатном свете солнца темным серебром блеснула пушистая шерстка, когда звереныш сделал пару неуклюжих шагов в мою сторону. Я села на корточки, заворожено наблюдая за животным, и протянула к нему ладонь. Щенок радостно тявкнул и поковылял ко мне.
-Маленький, - прошептала я, - за что же они тебя так?
Щенок прижался ко мне и заплакал.
-Знаешь, я собирался тебе шею свернуть за твою глупость... - задумчиво проговорил Лорин, - но, пожалуй, запомню на будущее, что даже самые нелепые твои поступки оправданы.
-Интересно, где его хозяин? - проигнорировала я угрозу-комплимент. Дариэль подавился глотком воздуха:
-Так ты что, не знаешь, кого спасла??
-Нет, а что? - я подозрительно покосилась на щенка, потом на эльфа, - колись давай!
-У меня просто нет слов, - вздохнул длинноухий тип. - Это же сэльфинг! Только не говори, что ты о них никогда не слышала!
-Ну ладно, не буду. Лорин, кто такие сэльфинги?
Парнишка бросил на меня обреченный взгляд:
-Ты что, решила собрать под своим крылышком всю энциклопедию высшей нечисти?
-Не поняла...
-Сэльфинги являются демонами-хранителями. После рождения, слепого еще щенка забирают у матери, потому что тот, кого он увидит первым, станет его хозяином, которому он будет служить до самой смерти.
-Лорин, это шутка? Ну, какой же он демон?! Посмотри, какой симпатичный пупсик! - мои руки давно гладили по брюшку счастливо извивающегося щенка.
-Он прав, леди. Только он забыл сказать, что сэльфинги - один из самых охраняемых и дорогих секретов Высших домов дроу.
-Дроу, опять дроу! - не выдержала я. - Это что, очередной их эксперимент над живыми существами?
-Да, другие расы не решаются гневить Демиургов.
-Богов, что ли? - уточнила я.
-Не богов, - поморщился эльф. - Демиургов.
-А какая разница? - искренне удивилась я.
-Демиурги - создатели миров, а Боги,... ну они вроде управляющих, за порядком там следят, и вообще... странно, что ты этого не знаешь, - задумчиво выдал эльф.
-Ладно, вы как хотите, а я устала и хочу спать! - заявила я.
-Конечно, леди, - поклонился эльф. - Вы позволите?
Не успела я оглянуться, как Жало перекочевал из-за моего плеча в руки эльфа. Тот внимательно осмотрел лук, выдернул стрелу из груди трупа и задумчиво уставился на меня.
-Дариэль, а давай ты завтра задашь мне свои вопросы, - взмолилась я, - обещаю тебе, я все расскажу!
Эльф смущенно улыбнулся, вернул мне лук и стрелу и повел к гостинице.
Щенок ковылял за мной, норовя прижаться к ногам. Поскольку весил он не меньше взрослой крупной собаки, его постоянные попытки ко мне приласкаться, едва не сбивали меня с ног. Покорно вздохнув, я повернулась к эльфу:
-Далеко еще?
-Нет, мы уже пришли... - из-за поворота показались знакомые ворота. К гостинице мы добрались уже в ночи. Я спросила, как Дариэль собирается топать до дома в полной темноте, но эльф рассмеялся, признавшись, что у него великолепное ночное зрение. Мы распрощались, договорившись на завтра.
Отправив Лорина спать, я вошла в загон Тигра.
-Малыш, - позвала я щенка, - иди сюда. Тот подскочил ко мне, вертя пушистым хвостом.
-Тигр, это Малыш, позаботься о нем, ладно? - наверное, со стороны это выглядело глупо, но жеребец, словно поняв, что я от него хочу, наклонился и обнюхал щенка. Я подтолкнула сэльфинга к копне свежей соломы, но тот категорически отказался отходить от меня хотя бы на шаг. Смирившись, я попрощалась с Тигром и повела своего нового питомца в дом. Захватив по пути остатки мяса из телеги, я прокралась наверх и проскользнула в свою комнату. Там быстро выпуталась из одежды, сгрузила мясо и миску для умывания с холодной водой под стол и залезла в постель. Заснула я мгновенно.
