Я сидел в кресле, смотря на то, как в камине пляшет огонь. Фелиция, сидевшая на подлокотнике, пальцами перебирала мои волосы. В очередной раз скинув её руку, я подошел к стеллажу с книгами, делая вид, что выбираю что бы прочесть.
- Брось, Нейт. Чем она лучше меня?
Я ухмыльнулся, продолжая изучать содержимое полок. Треск дерева, сгорающего дотла, топот служанок где-то внизу, вой ветра за окном. Середина зимы…совсем скоро наступит весна. Совсем скоро я снова вернусь в город…
Демон встала и, подойдя ко мне, попыталась обнять. Я ловко увернулся от её рук, услышав шипение, сорвавшееся с губ девушки.
- Нейт!
- Ммм…да?
- Нам ведь было хорошо вместе, что измелилось?!
- Я..или ты..я пока еще не решил.
- Они все равно убьют её. Так зачем же нам терять время? – растягивая слова, девушка подошла почти вплотную ко мне, расстегивая пуговицы на своей кофте. Я остановил её, заставляя одеться.
- Никто её и пальцем не тронет, ты поняла?! И я убью любого, кто ослушается. Даже если это будет кто-либо из моей семьи. Мне будет плевать. Она моя.
Глаза Фелиции полыхнули холодным огнем. Гордо вскинув подбородок, она глубоко втянула воздух.
- Да что ты так к ней прицепился?! Мой отец..
- Твой отец не тот, на ком меня вынуждают жениться. Я не люблю тебя, Фелиция. Я даже не хочу тебя. Ты для меня ничем не отличаешься от сотни таких же светловолосых демонов. Ничем.
Девушка занесла руку, видимо желая отвесить мне пощечину, но я быстро перехватил её ладонь, после чего оттолкнул от себя блондинку.
- Уходи. Скоро придет Джулианна.
Дверь хлопнула, а в коридоре слышались торопливые шаги, которые постепенно удалялись.
- Бэн?
В библиотеке по-прежнему было тихо.
- Бэн!
Воздух слегка завибрировал, после чего рядом со мной появился невысокий темноволосый парень.
- Мое почтение, - парень слегка поклонился, ухмыляясь.
- Хватит издеваться надо мной, - я засмеялся, протягивая ему руку. Демон подхватил мой смех, пожав мою ладонь.
- Ну что, какие у тебя проблемы на этот раз, мальчик-вампирчик?
- Мне нужна твоя помощь.
- Оо, ну кто бы сомневался!
- Бэн!
- Простите, господин, - парень опять нагло заржал, чуть ли не складываясь пополам. Наконец его ярко-зеленые глаза наткнулись на мое выражение лица, и смех тут же прекратился.
- Ладно. Извини. Так в чем проблема?
- Последи за Фелицией…
- Ммм..блонди ревнует тебя к охотнику? Кто бы сомневался. А я сразу тебе говорил. Ты сначала с этой историей разберись, а потом уже заводи новую девочку.
- Она не зверек.
- Что?
- Заводят обычно зверьков. Ну там..хомячки, кролики, собаки, - Бэн ухмыльнулся, но говорить ничего не стал.
- Окей, будет сделано. И да, скажи Джул, что я по ней соскучился. Пусть бросает этого стукнутого Дориана и возвращается ко мне.
- У меня что, на лбу написано, что я амур? Со своей девушкой сам разберешься. Я не буду передавать эти бредовые..
- Эй, тогда я не буду следить за..
- Окей. Я передам.
- А знаешь, подгузники и колчан стрел за спиной тебе бы определенно пошли, - Бэн засмеялся, растворяясь в воздухе. Ухмыльнувшись, я сделал глоток виски.
Прошло еще минут пятнадцать до того момента, как дверь скрипнула и на пороге появилась Джулианна.
- Извини, что опоздала… - девушка выглядела слегка обеспокоенной. Поджимая губы и избегая встречаться со мной взглядом, она остановилась около камина, нервно теребя край кофты.
- Что случилось?
- Ммм…
- Что случилось?! – я чувствовал, как начинаю нервничать. Демон все так же молчала, смотря на огонь.
- Джулианна!
- Прости Нейт…мне очень жаль…
- Что? Что с ней?!
- Она…она изводит себя. Она пичкает себя этой вакциной для охотников все чаще и чаще. А без неё у Трэй начинается что-то вроде ломки…Дориан говорит, что она сейчас больше похожа на мертвеца. И я видела. Сама. Она чуть не обратилась при мне, Саре и Майке…
-Чуть?
- Ген охотника не дает ей этого сделать. Оборотень ломает её изнутри, но внешне не происходит никаких изменений…из-за этого…сломанные кости и прочее… Так она долго не протянет. Неделя. Может две. Не больше…
Я замер, глубоко втягивая воздух. Злость на себя, на семью и этого проклятого оборотня толчками поднималась внутри, постепенно смешиваясь с отчаянием. Так не должно было быть! Она должна была остаться в замке, со мной..вакцина против яда оборотня помогла бы ей..а потом бы мы вместе вернулись в город. Который бы уже принадлежал нам…
Взглядом я столкнулся с Джулианной, которая с сочувствием смотрела на меня.
- Ты еще контролируешь охотника?
- Да.
- Хорошо. Идем со мной. – Я прошел мимо девушки, толкнув дверь. Переплетение коридоров уводило все дальше, вглубь замка. Однообразные лестничные пролеты, картины…раньше мне это нравилось. Теперь казалось безумно скучным и каким-то слишком уж фальшивым. Мне намного больше нравилась моя квартира в городе – однотонные стены и простая мебель. Никаких гобеленов, картин, ковров, каминов и прочего…
Спустившись еще ниже, мы наконец оказались в лаборатории отца. Сейчас там никого не было, что очень удивило меня – обычно Габриэль проводит все свое время именно здесь.
Проходя мимо полок со всевозможными пробирками и смесями, я остановился у небольшого шкафчика. Достав оттуда один небольшой пузырек, заполненный жидкостью золотистого оттенка, я протянул его Джулианне. В голове роились мысли, быстро сменяя друг друга. Его может не хватить…если все действительно так плохо, как говорит девушка..мне бы самому осмотреть её…Грустно ухмыльнувшись, я достал второй такой же пузырек и протянул Джул. Трэйси меня и близко не подпустит, в этом я уверено на сто процентов.
- Вот. Дай это охотнику. Пусть он заменит вакцины.
- Но..она ведь другого цвета..ты думаешь, Трэйси не заметит разницы?
- Ну так придумайте что-нибудь!
- Хорошо..не горячись, я просто спросила. Я могу идти?
- Да. И Джул..Бэн просил передать тебе, что соскучился, - я ухмыльнулся, смотря на то, как Джулиана смеется.
- Дориан отлично справляется со своими обязанностями, удовлетворяя все мои потребности. Так и передай Бэну. А я пошла, - девушка подмигнула, растворившись в воздухе.
- Отец хочет видеть тебя, - противный голос моей сестры прозвучал в моей голове.
- Не сейчас.
- Это важно.
- Я сказал, позже!
- Это касается твоей игрушки…
Я на секунду замер, осмысливая слова сестры. Тот день, которого я так боялся, наступил: они предупреждали меня, что не станут долго ждать. Им нужно решить, что делать с Трэй…
- Скоро буду…

***

- Почему?! Мы ведь решили..зачем её убивать, она ведь ничего не рассказала!!
- Пока что, - Виктория довольно ухмыльнулась, делая глоток красного вина.
- Заткнись!
- Не смей так разговаривать с сестрой! – зашипела Констанция, смерив меня ледяным взглядом. Я только удивлялся: куда делась вся её материнская любовь? Неужели испарилась всего лишь за эти полгода?!
- Натаниэль… мы знаем, что охотник молчит. Но если вдруг она проболтается…она ведь практически человек. А люди не властны над своими эмоциями. Пройдет время, она забудет о тебе. А об опасности никогда. Время лечит. Вылечит её. А потом и тебя, – отец с сочувствием смотрел на меня. Будто бы взглядом можно будет оправдать то, что они собираются сделать!
- Время не лечит! Оно обманывает, делая раны еще глубже!
- Оу, братик, а ты стал романтиком, какая прелесть!
Мне тут же захотелось придушить Викторию. Хотя нет…сделать так, что бы ей было безумно больно. Я только услышал, как деликатно покашляла Зали, отрицательно покачав головой.
- Оно того не стоит, Нейт, - её голос, больше похожий на мурлыканье, пронесся в моей голове. Пантера встала и, подойдя ко мне, остановилась. - Правда, Габриэль… девочка ничего никому не скажет. Мы сможем остановить её, если она вдруг решит это сделать…
- Кошкам слова не давали.
- Виктория! – похоже, отцу наконец-таки надоел этот цирк. Сестра тотчас замолчала, гневно уставившись на Констанцию. Та лишь пожала плечами, видимо подразумевая, что тут ничего сделать не может. – Залия, я знаю, что ты являешься хорошим другом семьи и моего сына в частности, но все же..
- Да брось, Габриэль, - в зале появился Бэн. Подмигнув мне, он учтиво поклонился членам моей семьи. – За девочкой следят. Следят все, кто только может. Моя Джул, Майк, Сара, да еще и этот охотник Дориан под гипнозом. Все путем, не надо дергаться и портить нервы моему другу, - демон, как ни в чем не бывало, подошел к столу, взяв яблоко. Я едва сдерживался что бы не расхохотаться – тот взгляд, с которым на парня смотрела моя сестра… Если бы он не был моим другом, то наверное тотчас был бы мертв. Бэн заметил взгляд Виктории и, подмигнув ей, принялся жевать, не обращая никакого внимания на ту тишину, что повисла в комнате.
- Я так подозреваю, что Флария тоже будет на вашей стороне? – то разочарование, с которым мать произнесла все это, заставило меня улыбнуться.
- Да.
- Неужели вы не понимаете, что вашему сыну действительно не безразлична эта девочка?! – Залия, сделав еще один шаг вперед, в упор уставилась на моего отца.
- Нет, конечно же, понимаю…просто….охотник..да еще и Фелиция…её отец будет в бешенстве. А шутить с таким демоном как Ваал слишком опасно.
- Так вот в чем дело?! Ты боишься гнева какого-то демона?!
- Ну, вообще, друг, он не какой-то. Серьезный дядька, я с ним встречался пару раз, - Бэн снова встрял в разговор, кинув огрызок в камин.
- Бэн!!
- Все, молчу-молчу…а вообще я снова пошел следить за твоей неудавшейся невестой…будем надеяться, что неудавшейся: никому бы такой жены не пожелал. Тут даже вам повезло, Габриэль. – я услышал, как зашипела мать. Боковым зрением заметил легкую ухмылку, которая коснулась губ отца. Бэн растворился в воздухе, рассмеявшись напоследок.
- Что ты ему позволяешь, Нейт?!
- А что тут такого? Он сделал тебе комплимент, мама, цени!
Зали не выдержала и рассмеялась. Её смех подхватил и я, а после и отец. Констанция, резко подорвавшись с места, вылетела из зала. Виктория, лишь слегка ухмыльнувшись, снова стала листать книгу, что была у неё на коленях.
- Тебе почти двадцать четыре. А это значит, что совсем скоро ты должен будешь жениться…
- Но Трэйси!
- Она говорила, что любит тебя?
Я уставился в пол, сжав ладони в кулаки.
- Нет.
- Тогда договор не может быть расторгнутым.
- У меня еще целых пять месяцев.
- Хорошо. Если ты успеешь исправить все, то пожалуйста. Но если не получится, то будь любезен: ты женишься на Фелиции, а девчонка умрет.
Я почувствовал руку Залии, которая легла на моё плечо. Скинув её, я быстро направился к дверям.
- Но не забудь, Натан, никто не застрахован от случайностей, - пронеслось в сознании, как только захлопнулась дверь.
- Убирайся из моей головы!
Я уловил смех сестры, который быстро стих из-за шума упавшего подноса, который уронила одна из служанок, услышав мой крик.
- Что ты будешь делать? – Залия догнала меня, схватив за руку.
- Я возвращаюсь в город.
- С ума сошел?!
- Нет. По-другому я не сумею до неё достучаться.
- Позволь мне…Перенеси дату. Она не сможет убить всех. Она одна. Нас много.
- Она не одна. Охотники. Их не мало.
- Да брось. Ты же прекрасно понимаешь, что все, кроме одаренных, не играют никакой опасности. Сдерживающий фактор, не более…
- А если с ней что-нибудь случится?
- Никто не посмеет прикоснуться к ней. Я, Флария и Дарки проследим за своими…а остальные и так все давно знают. Год её не трогали, думаешь, рискнут сейчас?
- Я не знаю. Не знаю, что делать.
- Доверься мне, Нейт. Я не подведу.
- Я все равно вернусь в город.
- Да, но только позволь сначала мне прощупать почву. Джул следит за ней, но этого не достаточно. У Сары ведь не получилось выудить из неё хоть какие-нибудь слова о тебе. Надо поставить её в тупик, и она расколется.
- Она не станет убивать меня...наверное..
- Мы не знаем этого наверняка.
Я посмотрел в ярко-синие глаза своей подруги: Залия всегда поддерживала меня и ни разу не заставляла усомниться в своей верности.
- Хорошо.
Девушка кивнула и, развернувшись, направилась в сторону своих покоев.
- Я доверяю тебе, Зали, - пантера даже не обернулась, но я прекрасно знал, что она услышала меня. – У тебя неделя. Потом я возвращаюсь в город.