Подмигнув мне, он глянул на Илью, тот нахмурился и немедленно встал на ноги. Причем, судя по выражению его лица, он так и не отдал себе отчета, зачем собственно это сделал.
-Так, хм…, - протянул аспирант и еще раз коротко глянул на меня. На этот раз я была в одежде, но какая-то взъерошенная и блеск моих глаз не предвещал ничего хорошего. С таким взглядом себя любимой я обычно встречалась в зеркале в самый разгар наших самых отвязных пьянок. И Илья мысленно вновь присосался к моему рту.
«Алек!», - заорала про себя я, на что последний лишь развел руками и нахмурился.
-Илья Андреевич, может, начнем? – подала голос главная заучка нашей группы - Леночка Панамарева. – Времени и так немного осталось.
-Ах, да, - как будто очнувшись, произнес тот. Видение со мной, слава великим Магистрам, тут же исчезло, и добавил, - что ж, если все понятно, прошу разбиться на группы и приступайте. Все исходные материалы вы найдете там же, где и в прошлый раз.
Я беспомощно глянула на Влада. Он улыбнулся мне вымученной улыбкой, и, встав на ноги, заглянул мне в глаза и протянул руку. Повинуясь ему, я встала и всего мгновение спустя плюхнулась обратно на стул.
«Нога», - из глаз едва не потекли слезы отчаяния. За бурей последних нескольких минут я совершенно позабыла о ней.
-Том, ты что, опять умудрилась подвернуть ногу на ровном месте? – материализовавшийся рядом с нами Гошка ничуть не улучшил ситуацию. – По тебе уже скоро учебник можно писать – «Как найти неприятности на ровном месте!»
Я кинула в лучшего друга тетрадью, которую тот поймал без труда. Ухмыляющиеся лица Ани и Алека за его спиной заставили меня пожалеть об утрате единственного моего оружия нападения.
-Алек, Гоша – начинайте. Анюта, помоги им. Машенька, присмотри за ними, пожалуйста. Мы скоро к вам присоединимся, – коротко, тихо, но довольно властно, произнес Влад. И, - о чудо! – все развернулись и молча пошли исполнять его… просьбу?!
«Что это только что было?», - невольно подумала я.
Сероглазый прищурился, но ничего не сказал. Присев на корточки, он, не давая мне опомниться, взял больную ногу в свои ладони и стянул с нее сапог. Я даже пискнуть не успела. Медленное, нежное ощупывание голени его сильными пальцами вызвало дрожь в моем теле, и я даже прикрыла на миг глаза от удовольствия, закончившегося столь же внезапно, как и начавшегося. Я едва не подпрыгнула на стуле или вместе со стулом, учитывая то, что я сидела вцепившись в него, в тот момент когда он потянул конечность на себя под определенным углом.
-Вывих и небольшое растяжение, - резюмировал он.
-Значит, нужен лед, - отозвалась я. – Хотя уже, наверное, поздно, - печально, глянула я на уже начавшую припухать ногу.
-С такой ерундой может справиться и твой собственный организм, энергии хватит, просто с учетом всего, это займет больше времени, чем мне нужно, потому я, пожалуй, сделаю все сам, - размышлял он. По тому, как он смотрел на мою несчастную ногу, я поняла, что ничего хорошего впереди меня не ждет.
-Снимай чулок, - эта фраза тут же заставила меня покраснеть.
«Ты с ума сошел? Здесь? Зачем? Давай все твои эксперименты оставим для дома. Там я так и быть согласна быть твоим ручным белым кроликом, но здесь… я не могу.»
«Не бойся, он переживет вид твоей обнаженной ноги», - стрельнул он глазами в сторону Ильи, что-то говорящего в тот момент одной из групп, усиленно мучающих лаборантские весы. Как будто почувствовав мой взгляд, он обернулся и скользнул по мне глазами.
«Что?» - немедленно вспыхнула я, заметив, как внимательно Влад следит за выражением моего лица. – «Да мне плевать на него, просто… просто…»
«Ты не ожидала увидеть его еще раз», - закончил он за меня.
-Снимай, я сказал, - добавил он, - или это сделаю я.
-Других вариантов нет? – с надеждой поинтересовалась я.
-Есть, стать Луизой Лавуазье на предстоящие пару дней. Выбирай, - нахмурился он.
-Ты сердишься, – невпопад заметила я.
-Это никак не связано с твоей ногой.
-Это связано со мной, - попыталась улыбнуться я. – Ты что, так расстроился из-за этих глупых фантазий?
-Я еще в состоянии отличить фантазию от воспоминания, - коротко бросил Влад, не глядя на меня. – Снимай!
Еще раз заглянув в его глаза, я предпочла подчиниться.
«Закрой глаза», - донеслась до меня очередная его мысленная команда, и я возмущенно засопела в ответ. – «Пожалуйста», - как будто через силу добавил он. И тут же моя нога вновь оказалась в его ладонях. Я почувствовала легкий укол, как будто напоролась на булавку, большую острую булавку, и непроизвольно дернулась, вырываясь из его рук. Его хватка оказалась сильнее. – «Еще чуть-чуть, больше больно не будет, обещаю», - произнес он, и я вновь расслабилась. Тогда он прижался губами к моей поврежденной ноге и провел по ней кончиком языка.
На этот раз я распахнула глаза и шокировано посмотрела на своего демона.
«Что это было?» - не выдержала я и невольно перевела взгляд на окружающее меня пространство. Благо никто не смотрел в нашу сторону, занимаясь своими делами. Никто, кроме Ильи. Я покраснела и вновь заглянула в глаза Владу.
-Нога больше не болит? – поинтересовался он, как ни в чем не бывало. Я попробовала пошевелить ею, потом аккуратно поставила на пол и с удовлетворением поняла, что он прав.
-Что ты сделал? – улыбнулась я.
-Вернул тебе возможность прямохождения, - отозвался он, вставая на ноги и тем самым загораживая от меня все еще не спускающего с нас взгляда Илью.
Кое как вернув себе первоначальный, чуть более, чем положеного растрепанный, но все же приличный вид, я встала на ноги и, пройдя мимо не проронившего более ни слова Влада, направилась к нашим родным.
-Том, ну ты даешь, - немедленно материализовалась у меня за спиной Аня. – У Владьки сейчас дым из ушей повалит. Мне его до такого состояния не удавалось довести ни разу. А я старалась, поверь мне!
-Не сомневаюсь, - рассеянно отозвалась я. – Ань, - уже более серьезно спросила я, бросив взгляд в сторону своего демона, как ни в чем не бывало приступившего к работе вместе с Алеком и Гошкой. Меня он предпочел игнорировать, и я уже в достаточной мере изучив все тайные стороны его характера, поняла, что бури, но уже за пределами стен института, не избежать. - Сейчас-то он что с ума сходит? Это же случайность, да и не было ничего, - и более обиженно добавила, - и потом он сам виноват.
-Вот ты и ответила на свой вопрос, - беспечно отозвалась она, поигрывая с лаборантскими весами. – Он терпеть не может, когда не в состоянии повлиять на что-то, что касается непосредственно его самого. Ненавидит делиться, патологически ревнив. Ах, да, и еще – не приведи Великие Магистры, он осознает, что все это его ошибка. Да он наизнанку вывернет не только себя, но и все окружение, лишь для того только, чтобы доказать, что это не так. Так, что – тебе будет легко.
С этими словами Аня задорно улыбнулась. Жаль я не разделяла ее радости. Еще раз проследив за направлением взгляда Влада, я в очередной раз поразилась тому, как Илья до сих пор не пал хладным трупом прямо посреди лаборатории. Вот черт, последний мало того, что смел продолжать дышать и ходить, он, судя по всему, решил еще и пообщаться. Со мной. Он явно недооценивал своего счастья быть по эту сторону реки Стикс. Я нервно сглотнула.
-Девушки, у вас проблема? Может вам помочь? – обратился он к нам, тем не менее, не спуская взгляда с моего лица.
-Да, - тут же ляпнула Аня. – Тома хотела у вас кое-что спросить.
Я сузила глаза и злорадно подумала:
«Аня, я тебя сама придушу, если этого раньше не сделает Влад!»
Эта нахалка лишь коротко подмигнула мне, и отошла в направлении Гошки, нервно покусывающего губы в стороне ото всех, и старательно делающего вид, что он ищет необходимые ему наполнители. Черт, он тоже улыбался. Сделавшая было шаг в моем направлении Машута, была немедленно перехвачена Алеком, в уголках глаз которого тоже плясали смешинки. Единственное зеркало, полностью отражавшее мои собственные эмоции, было лицом моего демона. Он не сделал даже попытки прийти мне на помощь и, судя по обрывкам его чувств, долетавшим до меня, хорошо, если бы и дальше оставался там, где стоял. Хорошо для Ильи, по крайней мере.
-Теперь я понимаю, почему ты так и не позвонила, - произнес он, едва Аня отошла на расстояние достаточное, чтобы у него создалось впечатление, что наш разговор будет приватным. Уверена, будь у хранителей особенность увеличивать отдельные части тела в момент наиболее интересующего их мысленного диалога, в данный момент эта комната стала обладательницей, по меньшей мере, четырех пар ушей слоновьего размера.
-Илья, - виновато глянула я на него, - послушай…
-Да я все понимаю, - едва заметно улыбнулся он. – Кому нужна синица, когда у тебя в руках журавль.
-Дело не в этом. («Хотя кого я обманываю – именно в этом!») Ты хороший («А может и нет, я ж тебя не знаю совершенно.»), но я зря взяла у тебя телефон. («Я даже не помню, куда и главное зачем я его записала тогда.») Я была расстроена («Это еще мягко говоря.») и я правда не хотела, чтобы ты видел меня такой. («Особенно учитывая наши нынешние статусы учитель-ученик.») Давай сделаем вид, что ничего не было?! («Скажи да!») Хорошо?! («Скажи да, иначе тебе не жить! Я, в конце концов, не за свою шкуру переживаю!»)
-Но, тем не менее, я все равно скажу…
«О, нет!»
-… предавший однажды – предаст вновь! – мягко прикоснулся он к моей руке. Я вздрогнула. Влад дернулся.
«Ему точно не жить!» - устало подумала я.
-Ты уверена, что не совершаешь ошибку? Дня не проходило, чтобы к нему девицы не клеились, и я что-то не заметил ярого протеста с его стороны на их действия, - меня кольнуло уже подзабытое за последние дни чувство ревности. - Он уже однажды сделал тебе больно и насколько ты можешь быть уверена в том, что это не повторится снова?
Я уже видела этот взгляд на любимом лице. Тогда, когда я впервые увидела этот яркий блеск в серых глазах, спустя жалкие несколько минут, я впервые в своей жизни любовалась на труп. Я остолбенела, боясь сказать хоть слово, и мой собеседник, приняв мое молчание за согласие, с его точкой зрения, продолжил свой монолог.
-Ты сама говорила тогда, насколько он замкнутый, недоверчивый, упрямый, самовлюбленный, эгоистичный и ревнивый дурак. Может не стоит отвергать все так сразу. Я тоже заслуживаю шанс. И потом, можно заставить его ценить себя немного больше. Помнится, в прошлую нашу встречу, ты сама предложила нечто подобное. Месть порой бывает так сладка на вкус. Поверь мне, ты не пожалеешь. Я не претендую на большее, просто подумай над этим, малышка.
«Нас похоронят вместе в одной могиле, причем заживо!» - прикрыла я глаза на мгновение. Даже его фамильярное обращение в конце и едва заметное поглаживание по моей ладони большим пальцем не так резанули меня по сердцу, как сам факт того, что я даже находясь в невменяемом состоянии, могла опуститься до такого. Весь трагизм ситуации заключался в том, что я ничегошеньки не могла вспомнить из мрачных событий того рокового дня. Что уж говорить о том, что могло посетить мою буйную, пьяную, разобиженную на весь белый свет голову ночью.
-Закончил? – раздался рядом излишне спокойный голос моего демона. Я распахнула глаза и судорожно вздохнула. Мне показалось, что в потемневшей радужке Влада, я увидела свою собственную смерть. Меня уже во всю терзало чувство вины и какое-то неясное ощущение, какое бывает лишь после падения в огромную жидкую грязь прямо посреди площади, запруженной толпой разодетых людей. Но тут Влад заглянул мне в глаза, и я почувствовало, как меня вновь укутали в теплый, уютный плед его чувств и мгновенно расслабилась.
-Есть какие-то проблемы? – как ни в чем, ни бывало, произнес Илья, явно не расслышавший в его фразе вопроса.
-О, да, - столь же спокойно произнес Влад. – Буду весьма признателен.
-В чем именно трудность? – поинтересовался он спокойным голосом ни в чем, ни повинного человека и вернувшегося к своим обязанностям преподавателя, поворачиваясь лицом к Владу.
-В тебе, - зловеще ухмыльнулся тот.
-Простите, не понял? – недоуменно переспросил Илья, которому было невдомек, что весь его монолог стал достоянием общественности. Если не всей, то ушей тех, кого это касалось в первую очередь, уж точно. Краем мозга я осознала, что в помещении, кроме хранителей, Маши, имеющей непосредственное отношение к тайной стороне этого мира, и их жертвы не осталось ни одной живой души.
-Я скажу это лишь один раз и поверь мне, на твоем месте я бы сделал все возможное и невозможное, чтобы мне не пришлось это повторять, - Влад стоял напротив Ильи, держа руки в карманах брюк, и как мне показалось, это была его собственная попытка удержать их при себе. Я скользнула в бок и, встав рядом со своим мужем, сжала его левую ладонь своим пальцами. Он немедленно отозвался, с силой переплетя наши пальцы, так что кольцо буквально впечаталось в кость. – Еще раз я увижу, а поверь мне, я это непременно увижу, что ты на лишний сантиметр больше положенного, не говоря уж о прикосновениях, приблизился к моей жене, - он голосом выделил последнее слово, и я вновь ощутила немного болезненное сжатие своей ладони. - Я лично, голыми руками, лишу тебя половины костей и, начну с той, что по своей сути к ним вовсе не относится. Еще одна фантазия, порочащая ее имя, и ты будешь заново учиться ходить и вспоминать алфавит. Поверь мне, я сделаю то, о чем говорю, так что не советую тебе, вновь пытать перейти мне дорогу. Ты в силу своей молодости и глупости не до конца осознаешь, с кем связался. Первое - легко поправимо, второе - всецело зависит от тебя самого, - он подкрепил свои слова взглядом.
Судя по заметно побледневшему лицу Ильи, Владу второй раз повторять свое предупреждение не придется.
– И еще, - как бы между прочим, добавил мой демон, уже стоя к своей жертве в пол оборота, - какой бы замкнутый, недоверчивый, упрямый, самовлюбленный, эгоистичный и ревнивый дурак я ни был, я умею ценить то, чем одарила меня судьба, тем более, учитывая тот факт, что за этот дар я уже заплатил достаточно высокую цену.
Илья стал не отличим от стен мышиного цвета за своей спиной, осознав, что, не смотря на большой размер помещения, нашу удаленность от остальных, гул множества голосов и дополнительный шум нескольких работающих агрегатов лаборатории, Влад слово в слово воспроизвел его собственную речь. Теперь я знала, как выглядит чистый страх визуально, если можно так выразиться.
После этого, по-прежнему не выпуская моей руки из своей ладони, Влад отвел меня в сторону и доказал право обладания моим телом, единственно доступным ему методом – поцеловав меня.
«Что это только что было?» - не удержалась я от вопроса, едва мне была предоставлена возможность дышать.
«Ребенок, ты читаешь всякую муть в головах людей, не имеющих к тебе никакого отношения и, тем не менее, даже не пытаешься сделать этого, когда это касается непосредственно твоей безопасности. Я чувствую, мне придется заняться твоим обучением более плотно и чем скорее, тем лучше. Может я лишу себя части удовольствия, только что полученного мною, наблюдать за тобой в экстремальной ситуации, но зато я буду уверен, что ни одна тварь, больше не обидит мою девочку.»
По хитринке переливающейся в его взгляде, я поняла, что гроза миновала, так, по сути, и не спалив ни одного достойного древа. Или почти ни одного.
Я со всей силы ударила его в плечо.
«Ах, ты… ты… собака серая. Ты издевался. Я переживала, у меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Я думала, что ты опять сейчас будешь дуться до скончания века. Прикидывала, как я буду отмывать кровь с пола, заметая улики, а ты… ты… притворялся!»
В бессилии найти нужные слова, не переходящие границ нормативной лексики, я зарычала. Чтобы выместить свою злость, я снова ударила его в плечо, потом по руке и для верности попыталась совершить тоже с его ногой, пытаясь пнуть под коленку. Куда там! Влад извернулся и, отойдя от меня на добрых пару шагов, вытянул вперед руки и уже откровенно хохоча, произнес:
-Томка, прекрати. Это для твоего же блага. Ай, - мне удалось дотянутся до него рукой. – Ты была такая забавная. И я хотел тебе показать, что люди не идеальны.
-Вот с последним я, пожалуй, соглашусь, - сдувая волосы с лица, сердито глянула я на него, красноречиво пытаясь показать, о ком именно я подумала в данный момент. Приметив стоящий неподалеку от меня ящичек с остатками образцов уже прошедших испытание на прочность, и представляющих сейчас собою кучу разнокалиберных камешков, я выудила один из них и как можно прицельнее запустила им во Влада - тот увернулся.
-Томка, перестань. Ты испортишь имущество университета, - сделал он еще пару шагов от меня, так чтобы между нами выросла преграда в виде стола.
-Если к нему ты не относишь себя, то нет, - кинула я в него очередной камень, который с глухим ударом рассыпался о стену мелкой крошкой. Интересно, как его вообще до пресса донесли?!
-Тут есть бьющиеся предметы, - ловко уклонился он от очередного камешка и сделал несколько шагов в сторону. .
-Тогда перестань уворачиваться! – подкинула я в руке очередной снаряд для метания, напротив сокращая расстояние между нами. – Получишь заслуженное наказание и я сразу перестану.
-Это уже смешно. Ты же не будешь дуться вечно.
-Проверим?! – сузила я глаза.
-Вот, Маська, и этой парочке ты хотела доверить ребенка? Да по ним самим еще детский сад плачет, – неожиданно произнес за моей спиной Алек и я автоматически развернулась к нему всем корпусом. В этот момент я готова была испепелить всех, включая этого остряка. Алек покачнулся и, закрыв глаза, положил руку на лоб.
-А я тебя предупреждал, - рассмеялся Влад.
-Вот дикая кошка, - выругался Алек и я почувствовала, как что-то безболезненно, но довольно ощутимо ударило меня в солнечное сплетение. Машка с волнением переводила взгляд с меня на своего парня. Меня кольнуло чувство вины. Знать бы еще только, что именно я сделала.
Переведя дыхание и понимая, что «каменную баталию» можно продолжать до скончания веков, я начала оглядывать окрестности в поисках предмета, которым можно было бы достать Влада с ближнего расстояния. Отметя лопату из-за ее веса, я с интересом присматривалась к одиноко стоящему древку, невесть как попавшего сюда знамени, судя по алому цвету полотнища, флаг доживал здесь свой век со времени чуть позже, чем окончился последний ледниковый период, когда Влад, воспользовавшись затишьем, поймал меня в объятия, крепко сцепив мои ладони за моей же спиной. Его попытка усмирить меня поцелуем стоила ему прикушенной до крови губы.
-Так, все. Достаточно! – уже серьезно произнес он, отстраняясь и прикасаясь рукой к ранке. – Повеселись и хватит, пожалуй. Предлагаю водяное перемирие.
Я чопорно отвернулась, скрестив на груди руки. Неподалеку, как бы между прочим, Гошка крутил в руках так вожделенное мною древко, Аня оказалась дальновиднее меня, поигрывая длинной, металлической линейкой, судя по изгибу обладающей изрядной упругостью. Машута, перехватив мой взгляд, лишь закатила глаза и вновь склонилась над своими записями. Похоже, только она и, пожалуй, еще Алек помнили о том, что нам нужно закончить работу над лабораторной. Ильи, как и следовало ожидать, и след простыл. По доносящемуся гулу из соседнего помещения, отделенного от нас большой аркой, я поняла, что большая часть нашей группы уже благополучно справилась с поставленной задачей и предавалась временному затишью, при этом болтая без умолку. Видимо отсутствие хоть какого-то интереса к нашим внутренним игрищам было делом рук кого-то из семейки Гардинеров, и я просто приняла это как данность, вновь переключив внимание на своего демона.
-Мир? – поинтересовался он, с опаской наблюдая за моей реакцией и по-прежнему держа руки перед собой в защитном жесте.
«Вот теперь я и в правду задумалась о необходимости иметь под рукой настоящую кожаную плеть. Пойти у Полины может поинтересоваться, в каком магазине она отоваривается?! » - сузила я глаза, не двигаясь с места, и добавила. – «А теперь серьезно – зачем ты это сделал?».
«Ну, с его намерениями все было очевидно с первой секунды, как он тебя увидел, но вот насчет тебя я такой уверенности не испытывал», - покаянно начал он. – «Мне стало любопытно, что именно двигало тобою и как ты поведешь себя дальше, осознавая, что на данный момент тебе подвластна не только лицевая, но и изнаночная сторона личности человека. Прости, Солнышко, но ты провалила экзамен. Я изобразил именно ту реакцию, которую ты ждала от меня, но вместо того, чтобы попробовать разобраться в ситуации, хладнокровно взглянув на нее со стороны, ты погрузилась в омут прошлого, позволив этому человечешке запугать тебя несуществующими фактами. Видя, что ситуация начинает выходить из-под контроля, я решил вмешаться. Еще не хватало, чтоб какая-то мелочная тварь обижала мою Омичку.
Не сердись, родная, но большинству парней от девушки нужно лишь одно. Речь о чувствах после столь краткого периода знакомства, особенно учитывая обстоятельства этого самого знакомства, не может стоять в принципе. И тебе надо перестать видеть во всех людях только хорошее. Это делает тебя лучше и светлее и я люблю тебя за это еще больше, но это же делает тебя уязвимой, зависимой, и чрезвычайно ранимой. Потому, если ты и дальше хочешь рыться в чужих головах, боюсь мне придется нарастить тебе панцирь.»
Не смотря на то, что я начала осознавать правоту его слов, меня до сих пор мучила обида на него, за способ которым он решил преподать мне этот урок. Он вновь сыграл на моих чувствах к нему и сей факт ни коим образом не помогал обрести мне прежнее умиротворенное состояние души.
«Я знаю, что это немного жестоко», - продолжил он.
И я, даже не пытаясь скрыть разочарования в голосе, произнесла:
-Немного?
«Хорошо – я перегнул палку», - покаянно посмотрел он мне в глаза. – «Но ты же все равно простишь меня?!»
Задумавшись ненадолго, я, наконец, произнесла, злорадно ухмыльнувшись:
-Тебе это дорого будет стоить, Гардинер.
-Что ты хочешь? – на его губах промелькнула слабая улыбка.
-Есть одна задумка, - произнесла я и попыталась мысленно представить себе картинку своего «возмещения ущерба». Влад прикрыл глаза и едва слышно застонал.
«Я тебя все же испортил», - подумал он в ответ на оглашение цены его прощения.
«Улучшил», - притянула я его за пояс брюк к себе и он, обвив руками, положил голову мне на макушку. - «После этого ты будешь меньше ревновать?» - поинтересовалась я.
«После этого я буду бояться оказаться в стане твоих врагов», - отозвался он.
Я лишь счастливо улыбнулась в ответ. И все же, чтобы там не говорил Влад, отказаться от прелести быть такой же как и он сам, я после сегодняшнего уже не смогу. Я начала входить во вкус…
_________________________________________________________________________
ФОРУМ.

A/N: Огромнейшее спасибо за вычитку очередного моего бреда и по совместительству реаниматологу моего Муза - Кире (keyt)! А так же всей моей любимой "Родилке КСВ" за моральную поддержку и душевную теплоту, которая помогает мне продолжать творить не смотря ни на что!
Девчата - Люблю вас!!!
Ваша Триша.