- Не смей!!! – истошный крик Элис разорвал уютную тишину дома Калленов. – Отойди от нее и ищи дальше! Эммет, я все вижу! Даже не думай меня обмануть, как в прошлом году! Я не желаю видеть елку со спиленной вершиной только потому, что она не влезла по высоте в нашу гостиную.

- Что случилось, милая? – Эсми выскочила из кухни, где они с Беллой старательно готовили тесто для праздничных кексов. Свернутые бумажки с рождественскими предсказаниями ожидали своей участи - быть спрятанными в свежую выпечку.

- Эммет опять хотел выкопать слишком большую елку, - пожаловалась Элис, отнимая от уха мобильник. – Почему он никак не может запомнить высоту потолка у нас в доме? Каждый год одно и то же!

- Но дорогая, это только в Форксе у него не получается, - рассеянно заметила Эсми, поправляя выбившуюся прядь волос. На лбу тут же обозначился белый след от муки.

- Просто там, где мы жили раньше, в принципе не было высоких елок, - проворчала Элис. – Ему особо и выбирать было не из чего.

-Нечего к Эммету придираться! – голос Розали гулко разнесся по гостиной. – Шла бы с ним сама и выбирала.

Элис заглянула в камин и задрала голову.

- Вас же ни на секунду нельзя оставить без присмотра! – сообщила она. – Когда вы там с лампочками на крыше закончите? И замените пятую с левого края – она не загорится.

- Уже меняю! – крикнул Джаспер.

- Ты красную вкручиваешь! – возмущенно взвизгнула Элис. – Надо синенькую! Карлайл, что ты сидишь? Помоги им.

Карлайл невозмутимо перевернул страницу.

- По-моему, в доме и так хватает суматохи, - заметил он. – Я теперь дедушка стараниями Эдварда и имею полное право спокойно сидеть в кресле. – Он закинул ногу на ногу и демонстративно прикрыл их пледом.

- Я-то все думала: зачем ты потребовал в подарок кресло-качалку? – хохочущая Эсми снова выглянула из кухни. – А мне теперь что, очки и чепчик нацепить?

- Если ты считаешь, что от этого станешь еще краше – пожалуйста, - разрешил довольный Карлайл. – Я даже могу уступить кусочек кресла.

- Нет, спасибо. Я лучше Белле помогу, вдвоем работать веселее, – отказалась Эсми и исчезла за дверью. Сладкий аромат пекущихся кексов постепенно расползался по всему дому.

У входной двери послышался скрежет. Эдвард аккуратно просовывал в дверь большой металлический поддон. В доме Калленов не принято было срубать елку. Они просто выкапывали приглянувшуюся, праздновали Рождество, а после Нового года относили ее обратно в лес и устанавливали на прежнее место. Поддон был нужен, чтобы разместить в нем корни дерева.

- А не маловат? – с сомнением спросила Элис, обходя поддон по периметру.

- В самый раз, - успокоил ее Эдвард, прислушиваясь. - Эммет взял с собой рулетку и уже знает длину корней. – Чем тебе еще помочь?

- Стремянку принеси и игрушки подавать будешь, - скомандовала Элис. - Елка окажется дома через десять минут. – Розали!!! – завопила она опять в камин, - когда вы там закончите?

- Уже спускаемся! – отозвались с крыши два голоса. Гибкие тела тенями промелькнули за окном и приземлились в снег. Джаспер бережно придерживал коробку с запасными лампочками.

- Ну, наконец-то, - проворчала Элис. – У нас еще куча работы, а некоторые в креслах расселись и в ус не дуют! - она бросила укоризненный взгляд на Карлайла, который спокойно перелистнул очередную страницу.

- Что у нас там еще по плану? – Розали отобрала у Элис бумажку и стала вычеркивать выполненные пункты. – Сломать трубу? – она подняла разозленный взгляд на сестру. – Не могла сказать сразу, пока мы на крыше сидели?

- Какого черта, Элис? – возмутился Эдвард. – Чем тебе труба не угодила? Нам еще камин надо будет затопить, а тяги без трубы не хватит.

- Как хочешь, но тебе же хуже придется, – Элис вырвала у сестры список из рук.

– Я готов вытерпеть некоторые неудобства, если все пойдет именно так, - ухмыляясь, сознался Эдвард, подсмотрев ее мысли. – Только Белле не говори.

Оба заговорщицки подмигнули друг другу.

- Будет весело? – недоверчиво уточнила Розали. Элис закивала головой. – Если да, то я готова ничего не спрашивать.

У входной двери раздался треск. Эммет пытался протащить ель через дверной проем. Эдвард и Джаспер подскочили с разных сторон и аккуратно прижали ветки к стволу. Ель втиснули в дом и общими усилиями установили вертикально. Красавица потряхивала зелеными ветвями, осваиваясь в тепле гостиной.

- Эдвард - игрушки, Розали и Эммет – прикрепить гирлянду к перилам, Джаспер – расчистить дорожку к дому, снег сегодня больше падать не будет.

- Я тебе помогу, - поднялся Карлайл, - а то тут слишком шумно становится.

- А нам что делать? – в гостиную вошла Эсми, вытирая руки.

- А вы будете прикреплять омелу. Джаспер принес ее еще днем.

- Я не буду! – крикнула Белла из кухни, домывая посуду. – Мне надо отлучиться ненадолго, у меня еще дело есть.

- Что за дело? – заволновался Эдвард. – Я тебя одну не пущу.

- Не скажу, - Белла высунула язык. – И нечего меня выгуливать, прошли те времена. Вон, дочку лучше карауль, они с Джейкобом обещали сегодня по скайпу связаться.

- Ну, разве это дело – Рождество вдали от дома встречать, - вздохнула Эсми, балансируя на спинке стула, чтобы дотянуться до притолоки над входной дверью и прикрепить омелу.

Через полчаса гостиная начала приобретать праздничный вид. Елка украсилась игрушками и мишурой, серебристый трубящий ангел устроился прямо на ее макушке. Гирлянда из вечнозеленого остролиста с пунцовыми бусинками ягод увивала перила лестницы и балюстрады на втором этаже. С каминной полки свисали восемь полосатых чулочков. В старинных бронзовых подсвечниках горели толстые витые свечи. Омела раскидистым кустом нависала над входной дверью. Снег за окном переливался разноцветными бликами от вспыхнувшей иллюминации на крыше и фасаде дома.

На пороге появилась Белла, придерживающая на животе запахнутую куртку. Куртка нервно подпрыгивала.

- О, закуска! – обрадовался Джаспер, принюхиваясь.

- Только попробуй к нему притронуться! – пригрозила Белла. – Это не закуска, а символ года.

Она присела и распахнула куртку. Из нее вывалился насмерть перепуганный кролик и заполошными зигзагами принялся метаться по комнате, не зная куда спрятаться. В конце концов он забился под кресло Карлайла и затаился.

- Ты уверена, что он доживет до Нового года? – поинтересовался Карлайл, нагибаясь и заглядывая под кресло. – Кролики очень нервный народец. А когда оборотни пожалуют, он совсем с ума сойдет.

- Если он пережил путешествие за пазухой у вампира, то это очень храбрый кролик, - с уважением заметила Эсми, подсовывая под кресло кусочек морковки, заготовленной для конкурса снеговиков.

Из-под кресла донеслось звонкое хрупанье.

- Или у него совсем нет мозгов, - проворчал Джаспер. – Надо же так хамски себя вести в доме вампиров! Еще и жрать пристроился!

- Джаспер, не обижай его, - вступилась Элис. - Пусть хоть до завтрашнего утра доживет спокойно. Пошли приоденемся, скоро квилеты пожалуют.

- А кто за этим зверем приглядывать будет? – подозрительно спросил Джаспер.

- Да что он сделает? – отмахнулась Белла.

- А вдруг елку погрызет? – опасливо предположил Эммет.

- Я тогда его самого погрызу! – пригрозил Джаспер. – Или квиллетам скормлю. Слышишь, ты, зверюга?

Под креслом забарабанили по полу.

- Точно мозгов нет, - удовлетворенно произнес Джаспер и отправился наверх.

Минут пятнадцать в доме царила тишина, нарушаемая смешками, недовольными взвизгиваниями и звуками поцелуев, долетаемыми из спален. Вампиры переодевались. Мелодичный сигнал скайпа вызвал новую волну переполоха.

Первым у монитора в гостиной оказался Эдвард в смокинге, надетом только на одну руку.

- Ренесми! - обрадовался он, продевая вторую руку в рукав. – Как вы там? Как тебе отдыхается?

- Хорошо, папа! – загорелая фигурка в белом купальнике почти выплясывала на фоне бассейна. – Море теплое, погода хорошая, только Джейкоб никуда одну не пускает.

- И правильно делает, - одобрил Эдвард. – Мало ли что ты там натворишь в одиночку.

- Чем ты там питаешься? – взволнованная Белла оттирала Эдварда от монитора. – Там есть какие-нибудь животные?

- Практически нет, но мы едим человеческую еду, - Ренесми скривила мордашку. – Джейкоб утверждает, что все очень вкусно. Мам, не волнуйся, с голоду я не помру.

- Белла, Эдвард, рад вас видеть, с наступающим Рождеством вас, – смуглая физиономия Джейкоба появилась рядом с девушкой. – Привет, белобрысая, не замерзаешь?

Подошедшая Розали с достоинством пропустила реплику мимо ушей.

- Милая, как я рада тебя видеть, - проворковала она. – Смотри не обгори на солнышке. Не забудь мазаться кремом, что я тебе положила.

- Я тебе купила подарок, - сообщила Ренесми. – Ожерелье из ракушек.

- Привези мне лучше ожерелье из волчьих клыков, дорогая, - сладко улыбнулась Розали.

Джейкоб оглушительно захохотал по другую сторону океана.

- Долго ждать придется, снегурочка! Они еще слишком крепко сидят. – Он подхватил Ренесми на руки и перевернул ее вниз головой. Та довольно завизжала.

- Осторожнее,- заволновалась Эсми, - не стукни ее обо что-нибудь.

- Все нормально! – крикнула Ренесми, вися вниз головой и раскачиваясь. – Он крепко меня держит!

- Джейкоб, если она ударится… - сдержанно произнес Эдвард.

- Понял-понял. – Джейкоб вернул девушку в нормальное положение и поправил микрофон около ноутбука. – Учти, клыки уже отложила для себя Розали.

Вся семья Калленов уже собралась у монитора. С обеих сторон посыпались вопросы, поздравления, пожелания. Наконец Ренесми и Джейкоб распрощались и прервали сеанс.

За окном совсем стемнело. Огоньки на елке загадочно подмигивали, горели свечи, мягкий рассеянный свет уютно обволакивал вампиров в преддверии Рождества. Эсме так искусно развесила омелу, что постоянно то одна, то другая пара «ну совершенно случайно» оказывалась под ней, и приходилось целоваться. Впрочем, никто не жаловался.

Карлайл зажег длинную спичку и поднес к дровам и щепе, сложенным в камине.

- Нет! – в один голос вскрикнули Элис и Эдвард и кинулись к Карлайлу. Тот в недоумении остановился.

- Подожди, пожалуйста, еще рано, - невнятно уговаривала его Элис, отбирая спички и пряча их подальше на полку.

- Нам совершенно некуда спешить, - поддержал ее Эдвард. – Зажжем камин чуть позже.

Карлайл хотел возразить, но прислушался и заулыбался. Нестройный хор волчьих голосов старательно выводил на поляне перед домом рождественские гимны.

- Неужели трудно было отрепетировать, - простонал Эдвард, зажимая уши. – Нельзя же так фальшивить!

- А мне нравится, - расплылся в улыбке Эммет. – Душевно поют, по-моему.

- Тебе медведь наступил на ухо еще в твою бытность человеком, - ехидно заметила Розали. – Вот с тех пор тебе все песни и нравятся, независимо от компании и исполнителей.

- Надо пригласить их в дом, - решительно заметила Эсми. – А то и правда, что-то плакать хочется от их пения.

Через несколько минут квилеты в своих неизменных шортах и футболках, надетых исключительно из уважения к Калленам, гурьбой ввалились в дом. Запахло мокрой псиной. Розали поморщилась, но вежливо промолчала. Вампиры давно уже притерпелись к резкому запаху оборотней. Да и они привыкли к сладковатому аромату своих закадычных врагов. Тем более ни у кого не было желания сегодня придираться друг к другу.

Расселись вперемежку и где попало: на диванах, креслах, стульях, принесенных из столовой, прямо на ковре. Эсми и Белла принесли чашки с горячим чаем и раздали их оборотням. Потом торжественно внесли большой поднос с кексами. Все взяли по одному.

Вампиры аккуратно разламывали кексы пополам и вытаскивали записки с пожеланиями, с удовольствием потом делясь кексами с оборотнями.

- Что у тебя? – Эммет заглядывал через плечо Сету, ища в его руках записку.

- Где? – не понял тот.

- В кексе. Что там было написано? – нетерпеливо поинтересовался Эммет. – Какие у тебя прогнозы на следующий год? Тебе же поступать в колледж.

- Там что-то было? – расстроился Сет. – Я не знал, я его просто съел.

Оборотни захихикали над торопыгой. Со всех сторон посыпались предположения, сбудется ли пожелание, если его просто проглотить, не читая.

- Не переживай, - утешила его Элис. Я тебе еще принесу, этот не считается.

Сет осторожно разломал новый кекс в поисках записки.

- «Ваши мечты сбудутся к осени, если вы будете упорно трудиться в первой половине года», - прочитал он.

- Я же говорила тебе: в последнем классе лучше не прогуливать! – крикнула ему Ли из другого конца гостиной.

- Ты кекс ему специально выбирала? – шепотом спросил Сэм у Элис. Та чуть кивнула головой. – Спасибо тебе. Для него это важно.

Элис понимающе улыбнулась Сэму, и по комнате вновь разнесся ее звонкий голос, предлагающий еще чаю и кексиков.

Стрелки часов неуклонно приближались к полуночи, а Чарли еще не было, и Белла начала волноваться. Она хотела было позвонить домой, но Эдвард ее остановил, утверждая, что Чарли вот-вот появится.

- Он приготовил всем сюрприз, - шепнул он жене. – Просто подожди еще несколько минут.

В камине что-то зашуршало и Пол, сидевший ближе всех к камину, опасливо покосился в его сторону.

- Там кто-то есть, - шепотом сообщил он остальным.

- Кто там может быть? - ехидно заметил Эмбри. – Наверное, Санта-Клаус.

Он довольно засмеялся над своей шуткой и заглянул в камин. Некоторое время он разглядывал дымоход, потом повернулся и с круглыми глазами сообщил:

- Карлайл, там кто-то застрял! Оно дрыгает ногами!

- Удачная шутка, - заржали Эммет и Сэм.

- Это не шутка, там правда кто-то есть, - заметил Карлайл, осторожно просовывая голову в камин. Сверху донеслось жалобное оханье. – Чарли, это ты? – в недоумении спросил Карлайл. – Что ты там делаешь?

Не выдержавшие Элис и Эдвард звонко расхохотались на всю комнату.

- Он Санта-Клауса хотел изобразить! – заливалась Элис. – Только не рассчитал, что накладной живот не позволит ему в трубу втиснуться. Я же предлагала разобрать самое узкое место.

Оборотни с хохотом повалились на пол. Скоро к ним присоединились почти все вампиры.

- Ты знал об этом и не предупредил! – Белла шлепнула по руке Эдварда, пытаясь сдержать улыбку. - Папа, как ты там?- заглянула она в камин. – Ты не поцарапался? Сейчас тебя вытащат, потерпи немого.

Эдвард и Джаспер вышли на улицу и подпрыгнули на крышу, чтобы освободить незадачливого Чарли. В камине опять посыпалась кирпичная крошка, сверху раздался треск. Слегка помятый и пошатывающийся Чарли возник на крыльце, вежливо поддерживаемый под руки вампирами.

- Хотел сюрприз вам сделать, - смущенно улыбаясь, сообщил он присутствующим. Он поправил съехавшую набок бороду, отряхнул костюм и, старательно поддерживая накладной живот, попытался громко рассмеяться, подражая настоящему Санте, - О-хо-хо-хо!!!

Эсми уже спешила навстречу с чашкой чая и кексом.

- Поскольку Санта у нас уже есть, дадим ему несколько минут передохнуть после трудного пути и попросим быть судьей в традиционном конкурсе снеговиков.

Все начали оживленно перешептываться, разбиваться на команды и предлагать идеи по оформлению скульптур. Коробки со старыми шарфами, шляпами, морковкой и прочими атрибутами уже дожидались на поляне перед домом, разгороженной на квадраты, чтобы команды не мешали друг другу.

Санту усадили в вынесенное на улицу кресло и потеплее закутали в плед. Карлайл сунул ему в руки большую кружку с горячим глинтвейном.

- Исключительно для профилактики простуды, - с хитрой улыбкой сообщил он слегка нахмурившейся Белле.

Засекли время и принялись за строительство.

Оборотни дружно строили гигантскую гусеницу, захватив сразу два квадрата. Что бы она выглядела более правдоподобно, по бокам в каждый шар втыкали ветки с надетыми на них старыми башмаками. Когда заготовленная обувь закончилась, квилеты, не задумываясь, стали снимать собственные кроссовки. Чарли возмущенно замахал рукой и объявил первое предупреждение за применение запрещенных предметов в соревновании.

Старшие Каллены лепили почему-то русалку. Карлайл подносил снег и придавал ему вид обнаженной девушки с хвостом, а Эсми при помощи щепочки оформляла ей черты лица, кудри и чешую на хвосте.

Эммет взялся за изготовление огромного снеговика метров четырех в высоту. Когда закончился снег в отведенном для него квадрате, он начал бессовестно подворовывать его у соседей, но был уличен в этом и получил желтую карточку от Санты. Розали уже отчаялась убедить его заняться менее монументальным искусством. Вздохнув, она готовила пушистый шарф для снеговика, сплетая в косичку все шарфы, извлеченные из коробки.

Четверка оставшихся Калленов лепила зайца с длинными ушами и раскосыми глазами. Уши отваливались, пока Эдвард не сообразил воткнуть в голову зверю черенки от лопат и облепить их снегом. Элис приделала усы из веточек. Заяц получился очень хищным и скалящим зубы. Морковка, свисающая у него из пасти, имела совсем затравленный вид.

Как только у Чарли закончился в кружке глинтвейн, он громко объявил о завершении конкурса. Все притихли в ожидании решения Санты. Чарли торжественно взмахнул пустой кружкой и испуганно обернулся на грохот, донесшийся из дома.

- Ну, и кто в этом году последний подкладывал подарки под елку? – грозно поинтересовалась Эсми.

- Я, - виновато признался Карлайл. – Но честное слово, я делал это очень аккуратно, дорогая…

- Каждый год одно и то же, - сокрушенно вздохнула Розали.

Все гурьбой повалили в дом, чтобы определить характер разрушений, и застыли на пороге.

- Что это? – сдавленным голосом поинтересовался Эмбри.

На самой вершине горы завалившихся коробок и пакетов с наглым видом восседал всеми забытый кролик, догрызая ленточку с ближайшего подарка.

- Это наш подарок Санте, - приторным голосом сообщила Белла, - упаковывая брыкающееся животное в коробку, и перевязывающая ее толстым шпагатом. – Пусть живет у него до следующего года.

- Слушай, следующий год – дракона, - задумчиво шепнул Джаспер Эдварду. – Что если твоей жене опять придет в голову притащить домой символ года?

- У нас есть еще целый год, чтобы отговорить ее от этой затеи, – подмигнул ему Эдвард.

Подсмотрела и рассказала Берёза специально для TR Review