- Эдвард, пожалуйста…
Белла судорожно разжимала на горле ледяные пальцы, понимая, что еще чуть-чуть и позвонки просто рассыплются в пыль.
Элис лихорадочно обшаривала стены, едва шевеля губами. Она пыталась говорить с братом. И каждая секунда была на вес золота – ведь жизнь несчастной смертной была на волоске. И никого из присутствующих это больше не волновало. Более того – они желали ей смерти.
- Эдвард, брат, остановись, - прохрипела Элис, делая шаг к застывшему, словно статуя, вампиру. – Не делай этого. Она ведь мне подруга!
- Заткнись! – взревел монстр. – Заткнись, неблагодарная дрянь!
- Эдвард…
- Я спас твою жалкую жизнь. А ты чем мне платишь? Заводишь бессмысленную дружбу с приятным ужином? Девочка, - его бледно-каменное лицо обратилось к Белле, - ты тоже любишь побеседовать с гамбургером?
Он шутил?
- Я… вегетарианка…
Белла еле разжимала губы, чтобы ответить на нелепый вопрос.
- Тем хуже. Салат менее разговорчив. Я понял.
- Эдвард, сынок, прекрати! – миролюбиво улыбнулся Аро. – Просто сделай то, что должен, и покончим с этим. А дорогой мисс Каллен я бы все-таки предложил куда менее печальную участь.
- Она же моя подруга! - взмолилась Элис.
- Ничего. Ты скоро ее забудешь!
Белла уже ничего не слышала. Все ее внимание привлекло стремительно приближающееся лицо прекрасного, но безумно жестокого негодяя. Не такой смерти она желала. Не такой…

* * *

Белла уже давно смирилась со всем сверхъестественным, что могло твориться в ее жизни. Друг–оборотень - давно перестал ее удивлять. Выходки Джейка смешили, иногда раздражали, но больше не шокировали. Еще одна грустная ирония заключалась в том, что подруга-вампир была тем единственным созданием, от которого Белла никогда бы не отказалась. Даже под страхом смертной казни. Потому что так понимать и любить, как Элис Каллен не мог никто. А у Беллы никого раньше и не было… Но одна проблема, черт возьми, все же существовала – сама девушка оставалась слабым ни на что не годным человечишкой, который постоянно себе что-нибудь ломал, что-то вывихивал, но продолжал все так же упорно ни на что не жаловаться. Сильная разумная Белла. Умница.
Но в один прекрасный день, когда Элис впервые пообещала показать подруге охоту, что-то не заладилось с самого утра. У Чарли сильно поднялась температура (следствие неудачной рыбалки в лютый холод), как всегда в такие моменты приехал Карлайл, осыпав Беллу массой упреков по поводу ее личной безопасности, и увез отца в клинику, чтобы помочь ему сдать анализы. В пустом доме было… пусто. Элис уехала на охоту без подруги, Джейкоб сегодня занимался (молитвы Беллы были услышаны) в школе Ла-Пуш, Билли не звонил, и никому по сути дела девушка была не нужна. Ведь с Розали Хейл, странной сестрой Элис, отношения почему-то не очень ладились. Эсми тоже уехала, а шутки Эммета и настороженный взгляд Джаспера были совершенно невыносимы. По крайней мере, Белле так казалось.
Сидя на диванчике в гостиной своего маленького, но уютного дома, Белла перебирала в голове воспоминания. И все сводились к одному – что-то было у Калленов такое, от чего пробирала дрожь, если не брать в расчет их сущность, конечно, к которой Белла давно привыкла. Давно… Вот уже почти полгода как.
Семья вампиров, совсем недавно, поселившихся в Форксе, казалась полной. В ней царила удивительная, не свойственная людям гармония. Иногда они, правда, бросали друг на друга немного настороженные взгляды, которые, по их мнению, Белла не должна была видеть. И это наводило девушку на мысль, что у Калленов помимо их сущности есть еще тайна. И немалая.
Белла старалась не задавать лишних вопросов своей любимой подруге. Ведь при малейшем упоминании об этом, по лицу Элис пробегала жутковатая тень горечи.
Знакомство с Калленами произошло спонтанно и необычно. Приехав в Форкс из солнечного Финикса, Белла, сторонясь людей в силу своей необщительности, уже в первые минуты нахождения в школе нарвалась на неприятности. Некая Лорен, презрительно окинув взглядом новенькую девушку, выдала унизительную речь о «каждом на своем месте» при всех присутствующих в коридоре, а их было, по меньшей мере, полсотни – кому же не хотелось посмотреть разборки самой популярной девчонки в школе с серенькой Свон! Белла не знала, что ответить, а лишь рассеянно моргала, силясь понять, чем вызвана вспышка неприязни. И только когда к ней совершенно внезапно подлетела крохотная и бледнолицая Элис, толпа начала расступаться в немом испуге. Было в лице прекрасной незнакомки что-то такое, что притягивало и пугало одновременно. Но внезапную спасительницу Белла не испугалась, а наоборот, прониклась к ней искренней симпатией, которая оказалась взаимной. Дружба завязалась с первого дня знакомства. Элис завела Беллу в столовую, пригласила ее за стол, где уже разместилась вся ее семья. Сводные братья и сестра казались на удивление одинаковыми, что тогда никак не насторожило девушку. Но уже спустя неделю Белла начала замечать за ними странности. И когда в один прекрасный день Белла, нечаянно порезавшись о край надбитого стакана, попросила подругу помочь остановить кровь – Элис наотрез отказалась, прикрыв нос и рот руками. А потом все рассказала. Просто так, провожая Беллу домой.
Сказать, что Белла испытала шок – не сказать ничего. Она сутки не могла разговаривать с Элис. Не потому, что испугалась, нет. А потому что не могла поверить. Лишь только, когда Элис буквально влетела в окно подруги и жалобным голосом начала просить прощение за то, что так все получилось, Белла пришла в себя.
И понеслось.
Каллены приняли новую подругу любимой Элис с распростертыми объятиями. Даже всегда настороженная Розали обращалась к Белле по имени и улыбалась, как и полагалось воспитанной в интеллигентной семье вампирше. Но со временем она перестала делать умное лицо и начала относиться к Белле как к приятному дополнению Элис. Эммет, старший сводный брат Элис, при каждом появлении Беллы в их доме громогласно объявлял название очередного экзотического блюда, главным ингредиентом которого он хотел бы видеть «человеческого детеныша», как он прозвал новую подружку. А Джаспер все время словно сканировал атмосферу. Но Элис (между прочим, у них с Джаспером далеко не братские отношения) говорила, что ему приходится хуже всех, ведь он самый «молодой» вампир в их семье. К слову сказать, Белла не особо волновалась по поводу того, что кто-то мог ее скушать. Эсми и Карлайл подробно объяснили девушке, к какому типу вампиров они относились. Желтоглазые – так их называли по ту сторону человеческого мира. Именно цвет глаз являлся основным индикатором их сущности. Вампиры-вегетарианцы. Вампиры, которые не убивают людей.
Со временем Белла в поддержку Калленов перешла на низкокалорийную растительную диету, чтобы хоть как-то компенсировать такую разницу в ипостасях. Это очень забавляло Элис и Эммета, настораживало Джаспера и умиляло остальных членов семьи.
У Беллы наконец-то появились настоящие верные друзья, которые любили ее совершенно искренне.
А потом появился Джейкоб. Вернее, он и не пропадал, он с детства был хорошим приятелем, просто в отместку на дружбу девушки с вампирами показал ей и свою природу, дважды перекинувшись перед глазами чуть не упавшей в обморок Беллы в волка. Вот смеху-то было, когда Белла рассказала все подруге.
С тех пор сверхъестественное для Беллы перестало быть таковым. Теперь она не могла ничему удивиться. Только грусть, которая порой сквозила в речах любимой подружки, наводила на совсем невеселые мысли. Что-то действительно было не так.

Идиллия закончилась внезапно, как и началась.
В пустой дом с грохотом ввалился Джейкоб Блэк и напряженно осмотрелся вокруг, будто искал тайного врага в доме своей подруги детства.
- Джейк, ты чего? – Белла даже вскочила от неожиданности. Такого взгляда она еще не видела.
- В окрестности бродят чужие, Беллз. – И больше ни слова не говоря, он закрыл плотно дверь и прислонился к стене, потягивая носом в поисках тех самых чужих.
Белла не сразу поняла, что он говорил о вампирах. И только по морщинкам на лбу, настороженному взгляду и солдатской выправке она все поняла.
- Давно? – только и спросила взволнованная девушка.
- Час назад. Сэм и Пол прочесывают лес.
Сэм и Пол – это другие волки из Ла-Пуш, индейской резервации полуострова. Всего волков было пятеро. Сэм был вожаком. Но Белла старалась не вдаваться в подробности, потому что знала – они ей не очень нужны. Ей хватало общения с вампирами. Но Джейк всегда был рядом. Он был другом. Настоящим.
- Я скажу Элис, - Белла вскочила с дивана и потянулась к телефону.
- Да уж, предупреди своих кровопийц, а то они засиделись в своей берлоге, - горько усмехнувшись, пробормотал Джейк и опять отвернулся к окну.
Времени на препирания не было, поэтому Белла решила подождать с уже набившим оскомину замечанием.
Элис подняла трубку раньше, чем прозвучал первый гудок вызова.
- Я знаю, дорогая, - быстро проговорила подруга. – Через пять минут уже буду у тебя. Твой волчонок с тобой?
Неприязнь была взаимной, кстати. Но и тут Белла сдержалась.
- Да, - коротко ответила она.
- Вот и славненько! – почти весело прощебетала Элис и добавила: - Скоро буду, попроси своего песика свалить, а то покусаемся!
- Ни за что! – выпалила раздраженная Белла. – Поговорим втроем!
И бросила трубку.
Все происходило как-то слишком быстро.
В дом влетела Элис, окинув Джейка презрительным взглядом, но ничего ему не сказала, быстро схватила Беллу в охапку и потащила наверх в ее комнату.
- Собери все необходимые вещи.
- Зачем?
- Тебе пока не стоит оставаться в городе.
Теперь уже было совсем ничего не понятно. Испуг мерзко холодил сознание, но Белла держалась. Она машинально забрасывала в дорожную сумку все самое необходимое. Но от вопроса не удержалась:
- Они раньше здесь не появлялись?
- Нет.
- Они опасны?
- Да.
Вот и все. Два коротких ответа, и Беллу с головы до ног окатила паника. Причем такой силы, что девушке стало трудно дышать.
Элис тут же подошла к подруге и положила руки ей на плечи:
- Ты не знакома с этими вампирами. И знакомство с ними чревато.
- Они меня… съедят? – последнее слово далось с трудом.
- Хуже.
Элис умела делать так, что вопросы больше в голову не приходили. Она не пугала. Она констатировала факт. Вампирша мгновенно собиралась с мыслями и выдавала правильное решение, чего Белле очень не хватало в силу, скорее всего, неопытности.
Судорожно застегнув на груди куртку, Белла вышла вслед за Элис из комнаты. Но та уже обогнала подругу и встала рядом с Джейком, чтобы что-то обсудить.
- Сколько их? – спросил Блэк.
- Пятеро. И это только те, которых успели засечь мои родные.
И опять знакомая тень горечи по лицу. Что происходит?
- Вы не вступали в контакт?
- Нет…
Ответив, Элис низко опустила голову, словно глубоко вздохнула. Обычно люди так делают, когда пытаются справиться с нахлынувшей болью. Белла насторожилась.
- Кто они, Элис?
- Ох, Белла, - Элис посмотрела на подругу вымученным взглядом, - тебе лучше их не знать. Сейчас мы все уйдем из города на какое-то время. А волки отвлекут их внимание…
- Как это? – новый приступ паники захватил Беллу врасплох. Она посмотрела на Джейка: - Вы что вступите в бой?
- Нет-нет, Белла, вряд ли они пришли бороться или убивать, - поспешила успокоить подругу Элис, - они просто пришли на разведку. Ну, или по нашу душу…
- Как это? – визгливо повторила Белла.
- Господи, как много мне придется тебе объяснить, - выдохнула Элис. – Но это все по дороге. А сейчас нам надо уходить. Джейк, - Элис повернулась к Блэку, - позаботься о Чарли. Скажи, что я забрала Беллу… в Сиэтл, хорошо?
- Ага, - хмыкнул Джейк и открыл дверь, страхуя девушек, бежавших к машине.
История начиналась.

Дорога к дому Калленов прошла в абсолютном молчании. Белла видела, что Элис о чем-то напряженно размышляла. Хмурое выражение лица не изменилось даже тогда, когда Белла чуть дотронулась руки подруги, желая немного подбодрить ее.
Картинка становилась все мрачнее и таинственней. Образы волков и страшных вампиров мелькали, сменяясь и путаясь. Белла тревожно вглядывалась в лобовое стекло, силясь хоть мельком заметить опасность.
Элис словно прочла ее мысли:
- Не волнуйся, Белла, - она не поворачивала головы, - они вряд ли сейчас нападут…
- Господи, Элис, да что происходит? Почему ты уверена, что они не нападут? Почему ты считаешь, что они вообще могут напасть? – Белла чувствовала, как в ее голосе среди нездоровой хрипоты проскальзывало повизгивание, которое обычно появлялось в моменты особого напряжения. – Может, они вообще пришли в Форкс на охоту? Так волки их спугнут!
Элис, продолжая вести машину на предельной скорости, ловко вписываясь в крутые повороты, повернулась к подруге и пристально всмотрелась в ее глаза:
- Этим вампирам волки нипочем, моя хорошая. – Вот, опять тот тон, которым Элис разговаривала с Беллой, когда пыталась что-то втолковать, словно она была маленькой девочкой. – Я знаю их.
- Ты? – Белла даже икнула от удивления.
- Ох, не то слово…
Опять знакомая горечь.
Пришло время вопросов, которые так не хотелось задавать.
- Что произошло в вашей семье такого, что ты вздрагиваешь каждый раз, говоря о других вампирах? Откуда ты знаешь этих вампиров? И вообще, Элис, почему ты увозишь меня?
Белла старалась говорить размеренным тоном, чтобы хоть как-то восстановить картинку происходящего.
Элис какое-то время молчала.
Немного сбавив скорость, она заговорила:
- Много лет назад мы жили в Англии. У нас всегда была очень дружная семья, мы никого не трогали и не хотели, чтобы трогали нас. Но есть клан, который считает себя главенствующим в нашем мире. Клан Волтури. Они из Италии. Пришло время наводить порядок, за который они тщательно борются. Для них порядок – это единство взглядов, следование установленному порядку. Мы же для них были, как кость в заднице. Где же такое видано, чтобы вампиры не зачищали население? Как же это так – вампиры убивают животных, чтобы прокормиться, ходят в человеческие школы и по магазинам? Одним словом, пришла пора разобраться с нами…
Белла ахнула. Конечно, она знала о политических режимах, где всех гребли под одну гребенку, и шаг в сторону рассчитывался как измена Родине. Но не до такой же степени! Девушка мигом представила, как ее ведут под суд за то, что она скушала вместо мясной отбивной котлетку из тофу…
- У меня был брат… - Элис замолкла, сглатывая ком в горле. – Его звали Эдвард. Самое чудесное создание, которое только могло обитать среди нас…
Казалось, Элис не могла говорить. Белла почувствовала, как у нее защипало в глазах – было в интонации подруги что-то такое, от чего сжималось сердце. Брат… Надо же? А она ни разу о нем не говорила. Теперь понятно, почему.
- Пришли те, из-за которых его с вами нет?
Элис хмуро улыбнулась.
- Ошибаешься, подружка. Пришел он.
- Что?
Белла раскрыла рот от удивления.
Что-то не сходилось. Элис переживала и говорила о брате в прошлом времени. Почему-то сразу подумалось, что его больше не существует. А оказалось, что теперь он… враг? Это от него Беллу прячут?
- Белла, не проси меня говорить что-то еще, пока мы не приедем домой, прошу тебя! – взмолилась Элис. – Карлайл тебе все расскажет как надо. Поверь, мне слишком сложно говорить об Эдварде то, что придется сказать.
- Ты его сильно любила? – Белла имела в виду совсем не братскую любовь.
- Нет. Не в том понимании. Для меня всегда единственным оставался Джаспер. Эдвард действительно был моим любимым братом. Прошу, Белла… - Она не договорила.
Девушки замолчали.
В сером дневном свете показался белоснежный дом Калленов. Белла всегда поражалась выбору цветовой гаммы этой семьи. Они словно всеми путями отказывали от своего призвания. Словно они сами себе доказывали, что им вовсе не обязательно спать в гробах, надевать на себя мрачные одежды. Они такие же, как все люди, просто с несколько иными вкусовыми предпочтениями.
В доме собрались абсолютно все.
Эсми сразу подошла к Белле и, нежно обняв ее за плечи, усадила девушку на диванчик в центре гостиной. Карлайл присел напротив. А остальные, кроме Элис, которая не отходила от Беллы ни на шаг, расположились возле окон в ожидании.
- Первое, о чем я тебя попрошу, - начал глава семейства своим бархатным успокаивающим голосом, - не волнуйся. Мы постараемся сделать все, чтобы ты осталась в целости и сохранности.
Это Беллу мало того, что ни капли не успокоило, наоборот, заставило волноваться еще больше.
Белла оглянулась на Розали и Джаспера, стоявших по обе стороны большого окна – они были похожи на каменных стражников, неподвижных и холодных. От этой мысли девушки поежилась.
Карлайл, видя, что у Беллы назревает истерика, поспешил ее успокоить:
- Пойми, мы страхуемся. Это совсем не значит, что Волтури, - он знал, что Белла знает, поэтому спокойно называл это имя, - идут именно за тобой. Но это они – волки видели одежды, а которых ходят итальянцы, поэтому сомнений нет.
- Белла, милая, - Эсми нежно обняла ее за плечи, - Волтури придут сюда. Им есть для чего сюда приходить. – Короткого взгляда на сжатые кулаки Элис хватило, чтобы Белла не удержалась.
- Давайте! Раскрывайте ваши тайны! Это не конспирация, это идиотизм, блин, какой-то…
Истерика подкралась незаметно. Элис крепко сжала пальцы подруги и резко дернула. Это возымело эффект.
- Подожди секунду, - Элис отпустила руку и сбегала в свою комнату.
Она принесла небольшую винтажную рамку с фотографией, которую старалась не показывать сразу. Она тихо начала:
- Эсми, если тебе тяжело, просто не смотри, хорошо?
Мать кивнула в ответ и отвернулась, чуть всхлипнув.
- Вот это, - Элис протянула подруге рамку, - мой брат, Эдвард.
Белла замерла. Она понимала, что выглядит глуповато с раскрытым ртом и выпученными глазами, но ничего не могла с собой поделать. От окна послышался сдержанный смешок Розали:
- Не ты единственная так реагируешь.
Белла не обратила на замечание почти никакого внимания и продолжала вглядываться в изображение на старом потемневшем снимке.
Он был дьявольски красив. Мягкая лукавая улыбка обезоруживала даже с неподвижной фотографии. Застывшая картинка несла в себе колоссальную информацию. Золотистые глаза, чуть взлохмаченные каштановые с рыжими прядками волосы, мягкий изгиб губ, прямой нос – все так гармонично сочеталось на прекрасном лице, что казалось, это несуществующий человек. Чья-то фантазия, которая просто воплощена на изображении как некий образ. Словно чья-то удивительно талантливая рука сделала легкий набросок, но нечто божественное доработало и обвело окончательный контур. Белла не могла оторвать глаз от снимка. Теперь она понимала, почему потеря брата стала для Элис такой потерей. Когда ты долгое время живешь рядом с такой красотой, невольно начинаешь зависеть от нее. Вот как сейчас Белла не могла оторвать взгляда. Ей даже казалось, что улыбка стала шире, а сам изображенный еще чуть-чуть и подмигнет. Вот она – магия прошлого. Тогда умели делать живые фотографии…
- Он был лучшим среди нас. – Голос Элис слегка дрожал. Джаспер не удержался и посмотрел на любимую горестным взглядом. Ему тоже было больно. – Талантливым, красивым, образованным, добрым… Эдвард был таким, какими не бывают даже люди. Он умел сдерживаться, когда нужно. Умел сочувствовать и сопереживать так, как никто. Эдвард был совершенством. Но одна роковая ошибка… моя роковая ошибка сломала все.
Элис на какое-то мгновение замолчала и в ту же секунду Джаспер, не сдержавшись, подошел к ней и крепко обнял за талию.
- Это была не твоя ошибка.
- Нет, Джас, моя, - Элис внимательно посмотрела в его глаза. Но тут же продолжила: - Я убила человека на глазах нескольких людей в одном из пабов Лондона, Белла. Я бы могла сказать, что это было нечаянно, но не буду. Я хотела его смерти.
Белла продолжала внимательно слушать, чувствуя, как ее маленький сверхъестественный мир медленно рушится. Она всегда верила, что Элис совершенно чиста. Ведь подруга никогда не рассказывала ничего подобного. А может, было время не подходящее? А что тогда она еще не знает? Дрожь в груди вибрировала с такой силой, что казалось, будто трясутся стены.
- Продолжай, - хрипло прошептала она, давая подруге понять, что дослушает и потом сделает выводы, не наоборот.
Но за Элис начал говорить Джаспер:
- У нас у всех были разные причины стать вампирами. Конечно, нас инициировали не по своей воле. Карлайл спасал жизни, меня готовили в бойцы, а Эллис нашли уже инициированную в полуразрушенном здании психиатрической лечебницы.
Белла вздрогнула и посмотрела на печальное лицо подруги. А Джаспер с молчаливого согласия семьи продолжал историю:
- Еще будучи человеком Элис росла в приемной семье со своей младшей сестрой. Ее звали Саманта. Однажды, гуляя с собакой, девочки наткнулись на одного… господина. Он выглядел как истинный джентльмен. Но таковым не являлся. Что происходило, Элис не помнит. Но из старых газет, проводя свое расследование, мы с Карлайлом узнали, что Саманта не выжила. У Элис после всего случился нервный срыв. Приемные родители не посчитали нужным лечить единственную оставшуюся дочь, а просто скинули ее на попечение государственной лечебницы, как подопытного кролика. Элис ничего не помнит. По крайне мере ничего, кроме некоторых отрезков из жизни…
- Зато его образ всплыл сразу, - сурово проговорила Элис.
- Кого? – Белла не сразу поняла.
- Сомерсета Уилоффа, человека, которого я убила.
На какое-то время в гостиной повисла гробовая тишина. Каллены не шевелились, Белла замерла.
- Он был единственным, кого я помню из своей прошлой жизни, кроме того, что он сделал с сестрой... – прошептала Элис.
- Милая, - Карлайл ласково посмотрел на дочь, - никто тебя не винит.
Все опять замолчали.
Белла мысленно складывала картинки и образы. Почему-то все выглядело серым, как промозглая осень в Англии. Вот образ девушек, гуляющих в окрестностях парка. Вот мужчина с завлекающей улыбкой подзывает младшую к себе. Вот смерть. Элис… Несчастье.
- Кто тебя инициировал? – спросила Белла.
- Не знаю.
Опять тишина. Опять молчаливая работа мозга. Каллены молодцы, дают возможность прийти Белле самой к нужным выводам.
Никто не знал, что Элис сорвется, увидев убийцу сестры в одном из пабов Лондона. Она уничтожила его, забыв о запрете Волтури. Забыв о конфиденциальности. Забыв об опасности быть наказанной.
- Что было дальше?
- А дальше все происходило слишком неожиданно. Пришли итальянцы, предъявили обвинение, вынесли приговор. Но Эдвард встал на защиту Элис. – Голос Джаспера был тверд, как скала. Но что-то неуловимо выдавало глубокую боль от воспоминаний.
Видя непонимающий взгляд Беллы, Карлайл прояснил ситуацию:
- Эдвард никогда не допустил бы, чтобы Элис забрали из семьи. Тем более он считал, что он, как одиночка, просто обязан сохранить пару Элис и Джаспера. Это был его выбор. Никто из нас… не мог его переубедить. Ведь в любом случае мы теряли…
- Он решил поменяться с сестрой?
- Да.
- А что теперь? – Белла все еще недоумевала, почему Эдвард стал врагом.
- Знаешь, вампиры изначально страшные создания. Только жестокий самоконтроль, выдержка и терпение могут заставить их не убивать, не следовать инстинктам. Но стоит попробовать человеческую кровь, сразу забываешь – кто ты и что ты. Волтури обладают волшебным даром переубеждения. Сейчас Эдвард перестал быть Калленом. Он – Волтури. Настоящий сын предводителя. Изощренный садист, который выпускает наружу инстинкты, издеваясь над жертвами. Он никогда не отпустит нас. Сердцем он будет тянуться к дому, к нам, к тем, кто его так любил. Но разум вампира, настоящего Волтури, взял верх. Он помнит нас, но не помнит, кем мы были для него…
Слова Карлайла были прерваны тихим всхлипом Эсми.
И теперь Белла все поняла. Образы, как мозаика, сложились воедино. Она знала, что у вампиров, пьющих кровь, глаза красные. И теперь этот красавец с фотографии почти ничем не похож на того, кем он, возможно, стал.
- А почему я? Почему вы так волнуетесь за меня? – Белла продолжала задавать вопросы, желая знать, чего она может лишиться.
- Ты нам близка. И ты – наше основное нарушение. Но Волтури коварны. Сейчас для них наступили сложные времена, им нужна свежая кровь. Если они прислали разведчиков, значит, действительно ищут новых членов клана.
- Но почему я?
- Совсем не обязательно, Белла, - Джаспер печально улыбнулся. – Просто ты наш друг. И мы пытаемся оградить тебя от них. Если получится, то спрячем.
- Я могу уехать… - сказала Белла и прикусила язык.
Возможно, это и было бы истинно правильным решением. Но трусость, собственная трусость испугала девушку больше всего на свете. Глядя в ласковые глаза лучших друзей, она чуть не заплакала – как же она сможет их оставить? Никак. И никогда.
- Они все равно тебя найдут. Теперь найдут. Волтури знают, что ты наш друг. А для них нет лучшей радости, чем сделать побольнее тем, кто когда-то встал у них на пути.
- И Эдвард сможет сделать вам больно? – Белла задала этот вопрос, пристально глядя в красивые, но неживые глаза на снимке.
- Не сможет. Он сделает…
Белла ахнула. Ну как же так можно? Он ведь такой… Разве можно быть таким жестоким? Но Калены никогда не врали. По крайней мере, они старались не врать Белле, ведь она для них очень близка. Она им как сестра, как дочь. Элис ни за что не подвела бы Беллу – она была уверена.
И вся эта жуткая история с Самантой…
Белла почувствовала, как слезы слетели с ресничек и потекли по щекам. Не страха слезы, а обиды и горечи. Почему-то Белле стало так больно за своих друзей, что сдерживаться не было сил.
Они молчали. Ни один из Калленов не сказал ни слова. Все просто ждали, когда вспышка эмоций пройдет, и Белла сможет принимать решения. Они берегли ее.

Уже через полчаса вся семья сообща решала, как поступить.
Уезжать Белле одной было опасно. Она не справится ни с одним из Волтури. В лучшем случае ее просто убьют, как считала Элис. Она страшно боялась, что Беллу инициируют и переведут во враждебный клан. Элис уходить от семьи тоже не хотела, но подвергать их опасности нельзя. Но все упиралось в Джаспера. Если Элис и Белла решат уйти вместе, он не останется на месте. Он пойдет следом. И хорошо, если будет держаться на расстоянии и не попадет под удар, ведь тогда ему точно не жить с его-то взрывным характером. Но и сохранить безопасность семьи было делом первостепенной важности. Вряд ли Волтури просто пройдут мимо. Они же обязательно зацепят Карлайла Каллена. А уж потом примутся за Элис и Беллу.
Но уходить надо было скорее.
В итоге было решено, что Элис увозит подругу из Форкса в южном направлении, Джаспер с форой в два часа следует за ними, а Карлайл, Эсми, Розали и Эммет прикрывают тыл и держат связь с волками.
Джейкоб решил выходить следом за Джаспером, чтобы в случае чего прийти на подмогу.
Все казалось очень благополучным и удобным.
Сидя в машине рядом с подругой, бела размышляла об Эдварде Волтури. Калленом его назвать, язык не поворачивался. Слишком уж жутким он ей казался. Чужим.

ПРОДОЛЖЕНИЕ