Несколько часов я наматывал круги вокруг Сиэтла. То, что я понял, что хочу делать еще не означало, что я на это решился. Поэтому на все вопросы девушки отвечал просто — я не знаю, куда везу ее.
Наверное, самое правильное было бы довести ее до самого дома отца в Форксе, но я боялся там появляться. Карлайл всегда отчаянно защищал территории, на которых живет, и любое появление поблизости вампира, питающегося человеческой кровью, было для него трагедией. Каким-то непостижимым образом меня волновало даже то, что я могу причинить неудобства ему, хотя и не собирался никого трогать в этих местах.
- Тебя папа должен был встретить? – решил выяснить я.
- Нет, у него какие-то срочные дела по работе, он уехал до конца недели, оставил мне машину в аэропорту, а ключи своему приятелю – сотруднику.
Девушка выдала мне всю информацию, словно я был ее старым приятелем. Я сам себе усмехнулся. Ну и как после этого помочь человеку спастись, если у него начисто отсутствует инстинкт самосохранения? Она как будто сама лезет в лапы чудовища!
- А мама? - спросил я, заранее зная ответ.
- Мама осталась в Финиксе! Я же тебе писала адрес, помнишь?
- Да.
Я чуть было не сказал, что уже хотел оставить там ее. Живую. Спящую.
- Ты выполнишь мою просьбу? – спросила она тихо-тихо.
И то ли от боли и дрожи в ее голосе, то ли от того, что я не мог смириться с тем, что отпущу ее, так и не разгадав, все внутри меня передернуло. Нужно было как-то ей сказать, что я больше не угроза, что ей повезло и этот кошмар скоро закончится, но мне было не подобрать слов.
- Послушай... - попробовал я после глубокого вдоха.
- Белла... - тихо подсказала она.
- Что?
- Меня зовут Белла.
- Белла... - имя показалось очень красивым и чрезвычайно подходило к ее трогательной внешности. - Хватит говорить о... Забудь.
Она нахмурилась и, закусив губу, стала смотреть куда-то вдаль.
- Что это? – утробное рычание заставило меня вздрогнуть.
Белла залилась краской и опустила взгляд вниз.
- Прости, я проголодалась.
Похоже, в ее крови и правда больше не было адреналина, раз, мало того, что она смогла так долго проспать, так еще и захотела есть.
- Не перестаешь меня удивлять, – ответил я. – Извини, но предложить тебе нечего.
Она только пожала плечами и уставилась в окно, снова о чем-то задумавшись. Я едва мог оторвать от нее свой взгляд. Тонкая кожа казалась слишком бледной и хрупкой, а пульс, едва заметный на тонкой шее, был намного слабее и медленнее, чем в первые часы нашего знакомства.
- Ты же недавно спала, - удивился я, когда Белла зевнула.
- Вряд ли сон в скрюченном состоянии, сидя в автомобиле, можно назвать здоровым, – тяжело вздохнула она. – Мне сейчас не хватает простого человеческого счастья! Мягкий матрац, теплое одеяло и уютная подушка! Свернуться бы клубочком и заснуть... Даже и не думала, что начинаешь ценить и такие вещи, когда осознаешь, что они потеряны навсегда.
- Навсегда... – я повторил ее последнее слово, так и не поняв, чем оно меня задело.
Белла, несмотря на сон, была явно истощена и сильно устала. Ее сердце работало с перебоями, под глазами проступали пока еще еле заметные круги, кожа казалась почти такой же бледной, как и моя. Я и сам не понял, что делаю, когда резко свернул на первую попавшуюся автомобильную заправку. Они обычно продают еду? Да и бензин на исходе.
- Выходи, – скомандовал я. – Нам надо заправиться.
Белла покорно отстегнула ремень безопасности и открыла дверь. Уверенным шагом она пошла в сторону павильона. Что, даже не попытается сбежать? Но не успел я это подумать, как она споткнулась на ровном месте и чуть не упала. Быстро, насколько это было возможно при людях, я подбежал к ней и поймал перед самым асфальтом.
- Не стоило беспокоиться, – проворчала Белла. – У меня коленки хронически расшиблены в кровь!
Я с извращением представил красную жидкость, теплую и пульсирующую, вытекающую прямо на поверхность ее кожи, запах, которым ее кровь начнет пленить меня. Должно быть, аромат будет в тысячу раз притягательней и слаще... А вкус...
- Было бы неплохо, если бы мы обошлись без этого, – одернул я себя. – Не хотелось бы случайно убить тебя!
-Случайно не хочется, а специально пожалуйста?
Неужели она не поняла еще?
- Белла, перестань, ты опять начинаешь! Я же тебе сказал, что...
- Твои глаза потемнеют. Они уже другого цвета... Как долго еще?
Уже другого цвета? И это при условии, что я еще вчера чувствовал себя абсолютно сытым. Да той крови, что я выпил, хватило бы на пару недель, а не дней!
От ужаса охвативших меня мыслей, я снова подтолкнул ее к кассам, а сам одел темные очки, нашел заправщика, сунул ему доллар за то, чтобы он залил в "вольво" немного бензина и тоже пошел в павильон.
- Здравствуйте, - улыбнулась кассирша стоявшему передо мной в очереди мужчине.
Она спросила номер колонки и стала тыкать своим наманикюренным пальцем по клавиатуре.
- Что-нибудь еще? - спросила она, активно пережевывая жевательную резинку.
- Да, - мужчина глянул в сторону стойки с разными бутербродами, - гамбургер, пожалуйста.
Я оглянулся к стеллажам в поисках Беллы. Почему-то часть меня хотела, чтобы она прыгнула в машину к первому же водителю и скрылась из виду прочь. А другая часть сразу же разрывалась от одной только мысли. Наверное, я просто не привык упускать жертвы... Хотя, если ей удалось угодить в логово вампиров, никто не застрахует ее от очередной неудачи в виде какого-нибудь маньяка за рулем.
- Белла, иди сюда, - я наконец-то ее нашел.
«Так и знала, что этот красавчик не один!» - разочарованно подумала кассирша.
Белла же тем временем покорно подошла и вопросительно уставилась на меня.
-Ты любишь что-то из этого? - тихо спросил я, чтобы только она могла услышать.
Неужели я раньше не замечал усталости на ее лице? Или это я ее так довел?
Почему каждую минуту у меня появляется миллион новых вопросов, а ответы на них встречаются так редко?
- Я сейчас люблю все, - смущенно произнесла Белла, глядя жадными газами, как мужчина, стоявший передо мной откусывает кусок фирменного гамбургера.
«Она, похоже, еще и беременная!» - продолжала досаждать своими мыслями кассирша.
От такой глупости я еле сдержался, чтобы не засмеяться. Улыбку, все же, скрыть не удалось.
- Возвращайся в машину, ты еле на ногах стоишь, - сказал я Белле и повернулся к противной девице.
Уезжай, чуть было не крикнул я, с кем-нибудь. Машину слишком сложно преследовать по запаху. Хотя, думаю, этот аромат я почувствую даже сквозь асфальт, резину и выхлопные газы.
- Вторая колонка и самый большой гамбургер, пожалуйста.
- Воды? -спросила девушка, чуть не свернув себе челюсть из-за жвачки.
Черт! Я же не спросил, хочет ли она пить.
- Эээ, да, обычной воды еще, пожалуйста.
Отдав последние деньги за бензин и еду для Беллы, я поспешил к машине. Белла медленными шагами еле шла в сторону "вольво"!
- И никто даже не поможет? Только пялиться горазды! - зло прошипел я и подхватил Беллу за локоть. Руку снова прожгли тысячи электрических разрядов, но я постаравшись не обращать на это внимания, довел девушку до машины и быстро, как мог, сел рядом, наплевав на осторожность.
-Держи, – я протянул покупки ей. – Я взял тебе еще и попить, продавщица подсказала.
-Спасибо. – Несмотря на усталость, мне нравилась ее улыбка.
-И откуда столько заботы?
-Ешь, Белла, – разозлился я.
Она немедленно развернула гамбургер и стала поглощать его с таким аппетитом, что я стал сомневаться, достаточно ли взял. Тем временем, ее щеки порозовели, а глаза заблестели, сердце стало биться сильнее. Девушка заметно повеселела и окрепла, снова удивив меня своей беспечностью. Неужели ее больше не волновала близость вампира, даже если учесть, что этот вампир больше не собирался ее убивать? Только полное отсутствие инстинкта самосохранения могло позволить ей снова, как ни в чем не бывало, заснуть с блаженной улыбкой на лице.